บทที่ 20 - แรงกดดันที่หนักอึ้งกับเส้นตายสามวัน

"ท่านนายอำเภอหลี่ คุณฟื้นแล้วเหรอครับ" น้ำเสียงของเฉินมู่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความพยายามและการทุ่มเททั้งหมดไม่ได้สูญเปล่า

"เฉินมู่ ครั้งนี้ต้องลำบากนายแล้วจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะนายคอยเตือนให้ฉันระวังเรื่องอาหารการกินล่วงหน้า เกรงว่าฉันคง ... เอาเป็นว่าฉันหลี่หมิงโปเป็นหนี้ชีวิตนายครั้งหนึ่งนะ" หลี่หมิงโปแสดงความซาบซึ้งใจ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ

หากไม่ใช่เพราะคำเตือนล่วงหน้าของเฉินมู่ เขาจึงได้ควบคุมปริมาณอาหารที่กินเข้าไป การที่เขาจะรอดชีวิตมาได้หรือไม่ก็คงเป็นเรื่องที่บอกไม่ได้เลย

"ท่านนายอำเภอหลี่ คนดีผีคุ้มครับ นี่เป็นบุญบารมีของคุณเอง ยินดีด้วยนะครับที่แคล้วคลาดปลอดภัยมาได้" เฉินมู่หัวเราะเบาๆ

"ไอ้หนู ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วันทำไมพูดจามีหลักการจังแฮะ เดี๋ยวนี้เวลาคุยกับฉันทำไมถึงได้ดูเป็นทางการแบบนี้ล่ะ"

"นายเป็นตัวนำโชคของฉันเลยนะ ถ้าไม่มีนาย ฉันจะมีบุญบารมีได้ยังไงล่ะ" หลี่หมิงโปหัวเราะร่วน เสียงของเขาฟังดูหนักแน่น เขาคงจะฟื้นฟูร่างกายได้ดีทีเดียว

ทั้งสองคนพูดคุยถามไถ่กันอีกสองสามประโยค น้ำเสียงของหลี่หมิงโปก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น "ข้อมูลพวกนั้นถูกส่งไปถึงเบื้องบนแล้วใช่ไหม"

เฉินมู่รู้ดีว่าหลี่หมิงโปหมายถึงอะไรและก็ไม่ได้ปิดบัง "ส่งไปหมดแล้วครับ ไม่อย่างนั้นคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลคงไม่ลงมาเร็วขนาดนี้หรอก"

หลี่หมิงโปเพิ่งจะฟื้นได้ไม่นาน เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่รู้เรื่องที่เฉินมู่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรองหัวหน้าชุดสืบสวน

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ยอมแลกด้วยชีวิต "ข้อมูลพวกนั้นนายคงอ่านแล้ว ปัญหาของอำเภอฝูอวิ๋นมันร้ายแรงเกินไป การที่ฉันคิดจะผลักดันการปฏิรูปย่อมต้องไปขัดผลประโยชน์ของใครบางคนและต้องไปล่วงเกินคนจำนวนมาก โดยเฉพาะอดีตเลขาธิการพรรคอำเภออย่างฟางหมิงเฮ่า แต่ถ้าไม่ปฏิรูป อำเภอฝูอวิ๋นก็จะย่ำอยู่กับที่ ฉันไม่อยากกลายเป็นคนบาปของอำเภอฝูอวิ๋น ฉันต้องทำหน้าที่ให้สมกับเครื่องแบบที่สวมใส่อยู่"

เฉินมู่รู้ดีว่านี่คือความตั้งใจเดิมของหลี่หมิงโป และเป็นทัศนคติที่ต้องการลงมือทำเรื่องจริงจังเพื่อประชาชน

"ถึงแม้คณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลจะส่งทีมสืบสวนลงมาแล้ว แต่ก่อนจะทำอะไรหรือตัดสินใจอะไรนายต้องระวังตัวให้มากนะ ถึงยังไงฟางหมิงเฮ่าก็เป็นรองนายกเทศมนตรีอาวุโสของเมืองอวิ๋นเยียน ฉันเดาว่าเบื้องหลังของเขาอาจจะมีคนหนุนหลังอยู่อีก ... "

พูดมาถึงตรงนี้ หลี่หมิงโปก็หยุดพูดไปดื้อๆ หากพูดมากกว่านี้มันจะเกินขอบเขตไป เขาเกรงว่าจะทำให้เฉินมู่เสียกำลังใจ "ถ้าสะดวกก็มาคุยกันที่ห้องพักฟื้นของฉันนะ"

"ท่านนายอำเภอหลี่ ตอนนี้ผมปลีกตัวไปไม่ได้เลยครับ ไว้ผมว่างเมื่อไหร่จะรีบไปรายงานตัวกับคุณเป็นคนแรกเลยนะครับ" เฉินมู่รู้ดีว่าฟางหมิงเฮ่ากำลังกังวลเรื่องอะไร ก็แค่เตือนให้เขาระมัดระวังตัว แม้คนของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลจะลงมาแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะปลอดภัยไร้กังวล ในสถานการณ์ที่ยังไม่มีข้อสรุปชัดเจน ทุกอย่างก็ยังสามารถเปลี่ยนแปลงได้เสมอ

ฟางหมิงเฮ่าอาจจะไม่เป็นอะไรเลยก็ได้ นี่คือความกังวลของหลี่หมิงโป

ท้ายที่สุดฟางหมิงเฮ่าก็เป็นถึงข้าราชการระดับมณฑล เบื้องบนจะไม่มีคนของเขาอยู่เลยหรือ หากเปรียบเทียบกับหลี่หมิงโปซึ่งเป็นแค่ข้าราชการระดับรองผู้อำนวยการกอง การจะให้คนเบื้องบนไปจัดการกับข้าราชการระดับรองอธิบดีเพื่อปกป้องเขานั้น คนเบื้องบนจะเลือกทางไหนล่ะ

เฉินมู่เข้าใจความรู้สึกของหลี่หมิงโปดี ท้ายที่สุดหลี่หมิงโปก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

ในเรื่องนี้หลี่หมิงโปไม่อยากให้เฉินมู่ต้องมาเผชิญกับอันตรายใดๆ เฉินมู่ทำเพื่อเขามามากพอแล้ว

"ท่านนายอำเภอหลี่ คุณวางใจได้เลยครับ ครั้งนี้ฟางหมิงเฮ่าหนีไม่รอดแน่นอน" เนื่องจากกฎระเบียบในการทำงาน เฉินมู่จึงไม่ได้เล่าความคืบหน้าของคดีให้หลี่หมิงโปฟังมากนัก เรื่องไหนที่หลี่หมิงโปควรรู้ เฉินมู่ย่อมบอกให้เขารู้อยู่แล้ว แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

อย่าเห็นว่านี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย หากมีคนคิดจะจับผิด เฉินมู่ก็คงต้องรับผลกรรมอย่างหนัก การเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับคดีล่วงหน้าถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายและละเมิดวินัยอย่างร้ายแรงเช่นกัน

การอยู่ในแวดวงราชการ บางครั้งแค่ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวหรือพูดผิดเพียงประโยคเดียว ก็อาจกลายเป็นอาวุธที่คนอื่นนำมาใช้เล่นงานคุณในภายหลังได้ หากมองในภาพรวม สิ่งนี้คือหลักการที่ไม่ควรละเมิด และหากมองในแง่ของรายละเอียด มันก็คือความลับที่เชื่อมโยงกับรูปคดีโดยตรง

หลี่หมิงโปเงียบไปครู่หนึ่ง เขามีเรื่องมากมายอยากจะคุยกับเฉินมู่ แต่สุดท้ายก็ต้องยอมตัดใจ "ระวังตัวด้วยนะ ถ้าเรื่องมันบานปลายจนเกินรับมือไหว ก็อย่าดันทุรังไปเลย อย่างมากฉันก็แค่ถอดเครื่องแบบนี้ทิ้งซะ"

กระแสความอบอุ่นไหลซาบซ่านในหัวใจของเฉินมู่ การที่หลี่หมิงโปพูดประโยคนี้ออกมาได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แล้วว่าหลี่หมิงโปเห็นความปลอดภัยของเขาสำคัญกว่าเส้นทางสายการเมืองของตัวเองเสียอีก ผู้นำแบบนี้หาได้ยากยิ่งนัก

หลังจากวางสาย เฉินมู่ก็กลับไปที่ห้องทำงานและรีบรายงานเรื่องนี้ให้ผู้นำทั้งสองท่านทราบทันที "ท่านเลขาฯ เย่ ท่านเลขาฯ เฉิน รองนายอำเภอหลี่หมิงโปฟื้นแล้วครับ"

ดวงตาของเย่ผิงกับเฉินหัวเป็นประกายขึ้นมาทันที หลี่หมิงโปเกือบจะถูกใส่ร้ายจนเสียชีวิต เรื่องนี้ถือว่าส่งผลกระทบที่เลวร้ายมาก

ต่อให้เป็นผู้นำของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลที่ดูแลหรือให้ความช่วยเหลือคดีนี้อยู่ก็อาจจะถูกเรียกไปตำหนิได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคณะกรรมการตรวจสอบวินัยเมืองอวิ๋นเยียนเลย นี่เข้าข่ายอุบัติเหตุร้ายแรงระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ไปแล้ว และเฉินหัวก็เป็นคนที่ไม่ต้องการให้หลี่หมิงโปเกิดเรื่องมากที่สุด

การทำงานของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยมีหลักการสำคัญสี่ประการ ข้อแรกสุดก็คือห้ามให้เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงเด็ดขาด ในระหว่างการสืบสวนคดี จะต้องไม่มีพยานหรือผู้ถูกสอบสวนคนใดได้รับอันตรายจนถึงชีวิต

การที่หลี่หมิงโปเกือบถูกฆ่าตายก็ถือเป็นอุบัติเหตุร้ายแรงแล้ว โชคดีที่คนยังปลอดภัย ไม่อย่างนั้นคณะกรรมการตรวจสอบวินัยเมืองอวิ๋นเยียนทั้งหน่วยงานก็คงหนีไม่พ้นความรับผิดชอบอย่างแน่นอน

"วันนี้ช่างเป็นวันดีจริงๆ ความคืบหน้าของคดีก็ราบรื่นจนน่าประหลาดใจ" ท่านเลขาฯ เย่ผิงยิ้มกว้าง เขาไม่มีกะจิตกะใจจะเล่นหมากล้อมอีกต่อไปแล้ว เขาหันไปหาเฉินหัว "เหล่าเฉิน หรือว่าพวกเราจะแวะไปเยี่ยมเยียนสหายหลี่หมิงโปกันหน่อยดีไหม ถือโอกาสสอบถามความคืบหน้าไปด้วยเลย"

การไปเยี่ยมเยียนเป็นแค่ข้ออ้าง การสอบถามคดีต่างหากคือจุดประสงค์หลัก

"ฮ่าฮ่าฮ่า นั่นเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้วครับ ยิ่งไปกว่านั้นหัวหน้าชุดอย่างคุณก็ยังออกโรงด้วยตัวเอง ผมก็ต้องไปเป็นเพื่อนอยู่แล้ว" ท่านเลขาฯ เฉินหัวเองก็อารมณ์ดีเช่นกัน การที่หลี่หมิงโปปลอดภัยถือเป็นเรื่องที่สำคัญมากสำหรับเขา เพราะนี่คือพยานคนสำคัญที่สุดของคดี

"เสี่ยวเฉิน คุณมานี่หน่อย" ก่อนจะออกจากห้องทำงาน จู่ๆ ท่านเลขาฯ เย่ผิงก็เรียกเฉินมู่เอาไว้ ส่วนท่านเลขาฯ เฉินหัวและคนอื่นๆ ก็รู้มารยาทดี พวกเขารีบเดินออกจากห้องและปล่อยให้ทั้งสองคนได้คุยกันตามลำพัง

"ท่านเลขาฯ เย่" เฉินมู่รู้สึกสงสัยในใจ แต่เขาก็รู้ดีว่าการที่เย่ผิงเรียกให้เขาอยู่ต่อตามลำพังจะต้องมีเรื่องสำคัญมอบหมายให้ทำแน่ และตอนนี้เย่ผิงก็สลัดคราบคนแก่ใจดีทิ้งไปจนหมด สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างมาก

"เรื่องการสอบสวนฟางหมิงเฮ่าผมขอมอบให้คุณรับผิดชอบอย่างเต็มรูปแบบเลยนะ ผมให้เวลาคุณได้มากที่สุดแค่สามวันเท่านั้น ต้องสืบสวนให้กระจ่างและปิดคดีให้ได้"

"สามวันเหรอครับ" เฉินมู่ตกตะลึงไปเลย เขาฟังออกว่าเย่ผิงมีความร้อนรนกับเรื่องนี้มาก แต่ต่อให้รีบแค่ไหน เวลาแค่สามวันมันก็ไม่พอหรอก แต่เย่ผิงกลับไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม ซึ่งนั่นทำให้ความกดดันในใจของเฉินมู่เพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล

"เบื้องบนให้เวลาผมแค่สองวัน แต่ผมให้เวลาคุณสามวัน เข้าใจไหม" เย่ผิงพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หลังจากผ่านไปสามวัน พวกเราอาจจะต้องถอนตัวออกจากเมืองอวิ๋นเยียนแล้ว สรุปก็คือภายในสามวันนี้ ถ้าสืบอะไรมาได้ก็เอาแค่นั้น พอครบสามวัน คดีนี้ถึงเวลาต้องยุติก็ต้องยุติ"

เฉินมู่ไม่ได้พูดอะไร เขาพอจะเดาเหตุผลได้คร่าวๆ แล้ว เบื้องบนคงส่งแรงกดดันลงมา และเย่ผิงเองก็คงเริ่มจะรับมือไม่ไหวเหมือนกัน

ตามปกติแล้วคดีจะมีแต่บทสรุปการตัดสินความผิด ไม่มีคำว่ายุติคดีกลางคันหรอก หากมีการพูดยุติคดี ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ มีคนต้องการให้หยุดสืบสวนแค่นี้

"ผมรู้ว่าคุณมีคำถามมากมาย และกำลังแบกรับความกดดันอย่างหนัก แต่บางเรื่องตอนนี้ยังไม่สะดวกที่จะบอกคุณ ผมบอกได้แค่ว่าคุณคือตัวหมากสำคัญที่จะช่วยให้พวกเราพลิกกลับมาชนะได้อย่างปาฏิหาริย์"

"ขอเวลาแค่สามวัน พอพ้นสามวันนี้ไป ทุกอย่างก็จะกลับสู่สภาวะปกติ" หลังจากพูดจบ สีหน้าของท่านเลขาฯ เย่ผิงก็เปลี่ยนกลับมาเป็นคนแก่ใจดีที่ไร้พิษสงเหมือนเดิม ราวกับว่าเมื่อครู่นี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

เฉินมู่รู้สึกใจลอยไปชั่วขณะ ระดับบอสใหญ่ก็คือบอสใหญ่จริงๆ ทักษะการแสดงนี่ระดับปรมาจารย์เลย แต่การมีเวลาแค่สามวันเพื่อจะจัดการฟางหมิงเฮ่าให้เด็ดขาด ความยากมันไม่ใช่เล่นๆ เลย อีกฝ่ายไม่ใช่ปลาซิวปลาสร้อยนะ เบื้องหลังของคนคนนี้คงจะซับซ้อนมากอย่างแน่นอน

หลังจากที่ทั้งสองเดินออกจากห้องทำงาน อารมณ์ของเฉินมู่กลับรู้สึกหนักอึ้งอย่างประหลาด เขารู้สึกเหมือนตัวเองถูกดึงเข้าไปพัวพันกับวังวนแห่งการแย่งชิงอำนาจอันยิ่งใหญ่ระดับประเทศ

"เสี่ยวซ่ง คุณต้องคอยช่วยเหลือสหายเสี่ยวเฉินอย่างเต็มที่เลยนะ ให้ถือว่างานของเสี่ยวเฉินเป็นความสำคัญอันดับแรก" เย่ผิงตบไหล่ซ่งชวนเบาๆ ซึ่งทำให้ซ่งชวนรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างมาก

"ท่านเลขาฯ เย่โปรดวางใจครับ พวกเราทุกคนในกองที่หนึ่งจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสนับสนุนงานและการตัดสินใจของท่านรองหัวหน้าชุดเฉินครับ" ซ่งชวนรีบแสดงจุดยืน เขาย่อมฟังความหมายออก นี่คือการที่ท่านเลขาฯ เย่ผิงกำลังให้ความสำคัญกับเฉินมู่

เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากจับกุมตัวฟางหมิงเฮ่ามาแล้ว ท่านเลขาฯ เย่ผิงอาจจะลงมือจัดการด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้กลับยังมอบอำนาจเด็ดขาดให้เฉินมู่เหมือนเดิม นี่หมายความว่าเฉินมู่ถูกท่านเลขาฯ เย่ผิงมองว่าเป็น 'คนกันเอง' อย่างแท้จริง และกำลังได้รับการสนับสนุนให้เติบโต

เมื่อมองดูท่านเลขาฯ เย่ผิงและท่านเลขาฯ เฉินหัวเดินจากไป ซ่งชวนก็ไม่กล้าประเมินชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่ำไปอีกแล้ว อนาคตของเฉินมู่ช่างยากจะคาดเดาจริงๆ

"ท่านรองหัวหน้าชุดเฉิน ขั้นตอนต่อไปคุณวางแผนจะทำอย่างไรครับ" น้ำเสียงของซ่งชวนเปลี่ยนไป กลายเป็นการขอคำชี้แนะแทน เขาได้ปรับเปลี่ยนบทบาทของตัวเองเรียบร้อยแล้ว

ทว่าซ่งชวนกลับสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเฉินมู่ดูผิดปกติไปเล็กน้อย มันแฝงไปด้วยความเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด

เฉินมู่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตอบว่า "ไปที่ศูนย์ควบคุมตัวเพื่อสอบสวนก่อนครับ"

เวลาเพียงสามวันทำให้เฉินมู่รู้สึกกดดันอย่างหนัก แต่เขาก็รู้ดีว่ายิ่งกดดันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งต้องรักษาสติให้มั่นคง

ทางออกย่อมมีมากกว่าปัญหาเสมอ เขาเชื่อมั่นว่าความยุติธรรมจะสามารถพิพากษาความชั่วร้ายได้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]