บทที่ 10 - สินบนก้อนโตอย่างโจ่งแจ้ง

หลังจากจัดแจงงานทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว โม่หงก็รีบกลับไปรายงานความคืบหน้าที่คณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับเมือง ทางด้านฟางหลินเองก็เปลี่ยนมาใส่ชุดลำลอง เมื่อเพื่อนเก่ามาเจอกันย่อมมีเรื่องราวมากมายให้พูดคุย

หลังจากทั้งสองกินข้าวเย็นเสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง เฉินมู่กับฟางหลินจึงเดินเล่นด้วยกันในสวนสาธารณะข้างโรงพยาบาลท่ามกลางแสงสลัวของยามค่ำคืน

เมื่อมองดูหญิงสาวที่เดินนำหน้า เฉินมู่ก็รู้สึกราวกับได้เห็นภาพเด็กสาวร่าเริงสดใสในอดีตซ้อนทับขึ้นมา เธอชอบกระโดดโลดเต้นเดินนำหน้าเขาเสมอ โดยให้เหตุผลว่าในเมื่อเรียนสู้เขาไม่ได้ การเดินนำหน้าเขาก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรใช่ไหมล่ะ

ผมยาวสลวยถึงกลางหลังประกอบกับใบหน้าสวยงามที่กระทบกับแสงไฟยามค่ำคืน ทำให้เธอดูมีเสน่ห์แบบผู้หญิงที่เข้าถึงยาก ซึ่งดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากทีเดียว

"ความจริงแล้วนายไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองเข้ามาเสี่ยงเลยนะ แค่ส่งคนมาจัดการตามขั้นตอนก็พอแล้ว นี่ไม่ใช่การเล่นขายของนะ"

แม้เฉินมู่จะเป็นคนที่ผ่านการใช้ชีวิตมาสองชาติแล้ว เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะจัดการเรื่องนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำได้เพียงแค่พยายามไม่ให้ตัวเองตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเท่านั้น เขาไม่เคยคิดจะดึงฟางหลินเข้ามายุ่งเกี่ยวด้วยเลย

"ตั้งแต่ตอนที่นายโทรมาหาฉันตอนกลางดึก ฉันก็ก้าวเข้ามาอยู่ในกระดานหมากนี้แล้วล่ะ" ฟางหลินหันขวับกลับมาพร้อมกับเดินถอยหลัง ใบหน้าของเธอไม่มีแววตำหนิเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันรอยยิ้มของเธอกลับดูไร้เดียงสาและแววตาก็หนักแน่นมาก

"ยังจำประโยคหนึ่งที่นายเคยบอกฉันได้ไหม" ฟางหลินถามด้วยท่าทีลึกลับ

เฉินมู่กลอกตาใส่ เขาก็เคยพูดไปตั้งเยอะแยะ ใครจะไปจำได้ล่ะ

ฟางหลินปั้นหน้าขรึมและเท้าสะเอว ดวงตากลมโตที่ฉ่ำน้ำเต็มไปด้วยแววตัดพ้อ "ดูเหมือนว่านายจะลืมคำพูดที่เคยให้ไว้กับฉันไปหมดแล้วสินะ หรือว่าตอนนั้นนายแค่พูดส่งเดชไปงั้นๆ"

ใจของเฉินมู่กระตุกวูบ หรือว่าเขาเคยเผลอพูดคำมั่นสัญญารักอะไรทำนองนั้นไป เขาพยายามเค้นความทรงจำอย่างหนักแต่ก็นึกอะไรไม่ออกเลย

ฟางหลินจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างเงียบๆ ตอนนี้เฉินมู่ดูเหมือนเด็กที่ทำความผิดจนทำให้เธออดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะพรืดออกมา

"ความมืดมิดไม่มีทางคงอยู่ตลอดกาล แสงสว่างแห่งรุ่งอรุณย่อมมีวันสาดส่องไปทั่วทุกหนแห่ง!"

"หัวหน้าห้อง นี่คือคติประจำใจที่นายเคยมอบให้ฉันเลยนะ!"

เฉินมู่อึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะตระหนักได้ว่าตัวเองถูกฟางหลินแกล้งเข้าให้แล้ว แต่เขาก็นึกออกแล้วจริงๆ ประโยคนี้คือคติประจำใจที่เขาเขียนให้ฟางหลินก่อนที่จะเข้ามหาวิทยาลัย

ทั้งสองคนมีผลการเรียนสูสีกัน เดิมทีพวกเขาวางแผนจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงเป่ยด้วยกันซึ่งมันก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร และเมื่อผลคะแนนออกมาก็ปรากฏว่าคะแนนของพวกเขาเกินเกณฑ์ไปนิดหน่อยจริงๆ แต่สุดท้ายก็ไม่รู้ว่าทำไมฟางหลินถึงเลือกไปเรียนที่มหาวิทยาลัยตำรวจ ส่วนตัวเขาก็ไปเรียนที่มหาวิทยาลัยชิงเป่ย

"หัวหน้าห้อง ฉันยังติดค้างคำอธิบายกับนายอยู่นะ" จู่ๆ ฟางหลินก็หยุดเดินกะทันหัน ทำให้เฉินมู่ที่ไม่ได้ระวังตัวเกือบจะชนเข้ากับเธออย่างจัง

ทั้งสองคนอยู่ใกล้กันมากจนเฉินมู่ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของลูกพีชจากตัวฟางหลิน เมื่อสายตาทั้งสองคู่ประสานกันก็แทบจะได้ยินเสียงลมหายใจของอีกฝ่าย ในวินาทีนี้เวลาบนโลกราวกับหยุดหมุนไปชั่วขณะ

ช่วงมัธยมปลายทั้งสองคนไปโรงเรียนและกลับบ้านพร้อมกันประหนึ่งเพื่อนสนิทที่เติบโตมาด้วยกัน แต่หลังจากเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยที่ต่างกัน ทั้งสองก็แทบจะขาดการติดต่อและกลายเป็นเหมือนคนแปลกหน้า ประกอบกับเวลาสี่ปีในมหาวิทยาลัยก็เรียกได้ว่าพวกเขาไม่ได้เจอกันมาเกือบสิบปีเต็มๆ แล้ว

"เฉินมู่ ... " แววตาของฟางหลินเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ลึกซึ้ง ท่าทางอ่อนหวานน่าทะนุถนอมของเธอทำให้เฉินมู่รู้สึกคอแห้งผาก เมื่อมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยในระยะประชิดและริมฝีปากอวบอิ่มสีระเรื่อ สมองของเฉินมู่ก็ขาวโพลนไปชั่วขณะ

เฉินมู่ไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ มือทั้งสองข้างเริ่มไม่อยู่นิ่งและโอบกอดเรือนร่างของฟางหลินไว้ ในจังหวะที่เขากำลังจะประทับริมฝีปากลงไปนั้นเอง

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง ...

เสียงสุนัขเห่าก็ดึงทั้งสองคนกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

สุนัขพันธุ์ปั๊กตัวหนึ่งส่ายก้นดุ๊กดิ๊กวิ่งฝ่าวงล้อมของพวกเขาไป ทั้งคู่หน้าแดงซ่านและรีบผละออกจากกันอย่างรวดเร็ว

"คำอธิบายอะไรเหรอ" เฉินมู่เป็นฝ่ายทำลายความเงียบเพื่อแก้เขิน

"หา" ฟางหลินยังคงตั้งสติไม่ได้

"เธอบอกว่ายังติดค้างคำอธิบายฉันอยู่ไง" เฉินมู่พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อย

ฟางหลินปรับอารมณ์ให้สงบลง "ตอนนั้นที่ฉันไม่ได้ไปเรียนที่มหาวิทยาลัยชิงเป่ยพร้อมกับนาย เป็นเพราะแม่ของฉันเสียชีวิตในหน้าที่น่ะ นายก็รู้ใช่ไหมว่าแม่ของฉันเป็นตำรวจ ฉันก็เลยตัดสินใจเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยตำรวจแทน"

"ฉันรู้ว่าตอนนั้นนายคงโกรธมาก แต่นายก็ไม่ยอมรับโทรศัพท์ฉันเลย ฉันหวังมาตลอดว่านายจะเข้าใจ ฉันแค่ต้องการสืบทอดเจตนารมณ์ของแม่เท่านั้นเอง" หยาดน้ำตาเอ่อล้นอยู่ในดวงตาของฟางหลิน คำอธิบายนี้ถูกเก็บซ่อนอยู่ในใจของเธอมาเนิ่นนานเหลือเกิน

ร่างของเฉินมู่สั่นสะท้าน เขาไม่เคยรู้เรื่องที่แม่ของฟางหลินเสียชีวิตในหน้าที่มาก่อนเลย และนี่คือเหตุผลที่ฟางหลินไม่ได้ไปเรียนที่มหาวิทยาลัยชิงเป่ยพร้อมกับเขางั้นเหรอ

เมื่อนึกย้อนกลับไป ตอนนั้นเขาก็ไม่ยอมสนใจฟางหลินจริงๆ เพราะคิดว่าเธอหลอกลวงเขา

ลองคิดดูสิว่าช่วงเวลานั้นคงเป็นช่วงเวลาที่ฟางหลินต้องการคนอยู่เคียงข้างมากที่สุดใช่ไหม แต่เขากลับตีตัวออกห่าง ไม่ยอมพูดด้วย แถมยังทำตัวงี่เง่าใส่เธออีก ...

ช่วงเวลานั้น ฟางหลินต้องผ่านความเจ็บปวดมาอย่างโดดเดี่ยวแค่ไหนกัน

"ขอโทษนะ" เฉินมู่จมดิ่งอยู่กับความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง เขาอยากจะตบหน้าตัวเองสักหลายๆ ฉาด แต่เขาก็รู้ดีว่ามันไม่สามารถชดเชยความน้อยเนื้อต่ำใจที่ฟางหลินต้องแบกรับมาตลอดหลายปีนี้ได้เลย

"หัวหน้าห้อง ทำไมนายถึงต้องขอโทษด้วยล่ะ นี่ไม่ใช่ตัวนายเลยนะ!" ฟางหลินเปลี่ยนกลับมาใช้สรรพนามเดิม ตอนนี้เธอรู้สึกโล่งใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน คำพูดที่อัดอั้นอยู่ในใจมาเกือบสิบปีในที่สุดก็ได้ระบายออกมาเสียที

ในวินาทีนี้ เฉินมู่เกิดความรู้สึกอยากจะดึงหญิงสาวตรงหน้าเข้ามากอดไว้แน่นๆ อยากจะปกป้องและดูแลเธอให้ดีที่สุด

แต่ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของฟางหลินก็ดังขึ้น หลังจากรับสายเสร็จเธอก็เปลี่ยนโหมดการทำงานและกลับมามีสีหน้าจริงจังอีกครั้ง "หลินต๋ายอมรับสารภาพแล้ว!"

"สารภาพแล้วเหรอ" เฉินมู่ทึ่งกับฝีมือการสืบสวนของตำรวจมาก การที่หลินต๋ายอมสารภาพหมายความว่าคดีนี้กำลังจะก้าวขึ้นไปอีกระดับ และความรวดเร็วนี้ก็เหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

"เดี๋ยวฉันกลับไปเช็กรายละเอียดก่อนนะ แล้วจะโทรหาอีกที" ฟางหลินเตรียมตัวจะจากไป เมื่อเห็นท่าทางทะมัดทะแมงและเด็ดขาดของเธอ ในใจของเฉินมู่ก็เกิดความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

จู่ๆ ฟางหลินก็หมุนตัวกลับและวิ่งเข้ามาหาเฉินมู่อย่างรวดเร็ว เธอประทับริมฝีปากลงบนแก้มของเขาอย่างแผ่วเบาราวกับนกจิกน้ำก่อนจะผละออกไปอย่างรวดเร็ว

เฉินมู่ลูบแก้มที่เริ่มร้อนผ่าว เขาพยายามสงบสติอารมณ์ที่กำลังพุ่งพล่าน

เมื่อกลับมาถึงโรงแรม ทันทีที่เขาวางกระเป๋าเอกสารลง ความรู้สึกระแวดระวังก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที เขามองดูเตียงนอนที่มีร่องรอยการถูกรื้อค้นอย่างเห็นได้ชัดและตระหนักได้ทันทีว่ามีคนแอบเข้ามาในห้องของเขา

เขาดึงผ้าห่มบนเตียงออก เผยให้เห็นภาพที่จะทำให้เขาต้องตกตะลึงไปตลอดชีวิต บนฟูกนอนมีธนบัตรวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด

ในขณะเดียวกันโทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น เฉินมู่กดรับสายอย่างไม่ลังเลพร้อมกับเปิดโหมดบันทึกเสียงไปด้วย

"ท่านผู้อำนวยการเฉิน พอใจกับของขวัญไหมครับ" เสียงในสายเป็นเสียงที่เขาไม่คุ้นเคยเลย คล้ายกับถูกดัดเสียงมาแล้ว แต่เฉินมู่ก็ยังพอจะจับน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหองของอีกฝ่ายได้

"คุณเป็นใคร"

"ผมเป็นใครไม่สำคัญหรอกครับ สิ่งสำคัญคือผมรู้จักคุณก็พอ เตียงนอนเตียงนี้ผมใช้เงินหนึ่งล้านหยวนจัดเตรียมไว้ให้คุณโดยเฉพาะ หวังว่าคุณจะถูกใจนะครับ" เห็นได้ชัดว่าชายคนนั้นไม่คิดจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงให้เฉินมู่รู้

"แล้วถ้าผมไม่ถูกใจล่ะ" เฉินมู่พยายามจับคีย์เวิร์ดจากบทสนทนาเพื่อหาเบาะแสเพิ่มเติม

"ท่านผู้อำนวยการเฉิน คุณเป็นแค่ข้าราชการระดับรองหัวหน้าแผนก เงินหนึ่งล้านหยวนนี่ยังไม่พอใจอีกเหรอครับ ลองคิดดูสิว่าถ้าอาศัยแค่เงินเดือน คุณต้องทำงานกี่ปีถึงจะได้เงินก้อนนี้ คุณคิดว่าคุณกับหลี่ ... "

พูดถึงตรงนี้ชายคนนั้นก็หยุดชะงักไปก่อนจะหัวเราะเยาะ "ท่านผู้อำนวยการเฉิน เราต่างก็เป็นคนฉลาดด้วยกันทั้งคู่ คุณไม่ต้องพยายามหลอกล่อหาข้อมูลจากผมหรอกครับ"

เฉินมู่แอบเสียดายอยู่ในใจ อีกแค่นิดเดียวอีกฝ่ายก็จะหลุดปากออกมาแล้วเชียว

"ผมไม่อยากพูดพร่ำทำเพลงกับท่านผู้อำนวยการเฉินให้มากความ หากคุณตกลงรับข้อเสนอนี้ ในอนาคตก็ยังมีเตียงที่ใหญ่กว่านี้รอคุณอยู่นะครับ"

"คุณต้องการให้ผมทำอะไร" เฉินมู่ถามกลับ อย่างน้อยเขาก็ต้องรู้ให้ได้ว่าอีกฝ่ายมีจุดประสงค์อะไร หรือต้องการให้เขาทำเรื่องอะไร แม้ว่าเขาจะพอเดาทางได้อยู่แล้วก็ตาม

"ท่านผู้อำนวยการเฉินเป็นคนฉลาด การคุยกับคนฉลาดมันก็ง่ายแบบนี้แหละครับ" ชายคนนั้นไม่อ้อมค้อมและบอกความต้องการออกมาตรงๆ "เลิกสืบสวนคดีนี้ต่อแล้วปล่อยให้มันจบลงแค่นี้ แน่นอนว่าถ้าท่านผู้อำนวยการเฉินอยากได้แพะรับบาปสักคน มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่เลย"

"พอถึงเวลาปิดคดี ท่านผู้อำนวยการเฉินก็จะได้ผลงานไปเต็มๆ เพื่อเป็นการตอบแทน ผมรับรองเลยว่าคุณจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นกรณีพิเศษและถูกดึงตัวมาทำงานที่เมืองอวิ๋นเยียน จากนั้นเส้นทางสายราชการของคุณก็จะเปิดกว้างขึ้นอย่างแน่นอน!"

"ท่านผู้อำนวยการเฉิน ผมขอพูดกันตามตรงเลยนะ คนบางคนก็ไม่ใช่คนที่คุณจะไปต่อกรด้วยได้ คุณยังอายุน้อย การมาตัดอนาคตอันสดใสของตัวเองทิ้งมันไม่คุ้มกันเลย" ชายคนนั้นใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง

"นี่คุณกำลังขู่ผมเหรอ" เฉินมู่กำหมัดแน่น ดูเหมือนว่าปลาตัวใหญ่กำลังจะโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำแล้วสินะ

"ท่านผู้อำนวยการเฉินพูดเล่นแล้วครับ ผมแค่กำลังบอกความจริงให้ท่านผู้อำนวยการเฉินฟังต่างหาก การเอาไข่ไปกระทบหินมันก็เหมือนการรนหาที่ตาย บางทีการรู้จักประเมินตนเองก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไรนะ ขนาดเจ้าหน้าที่ตำแหน่งสูงกว่าคุณยังไม่มีโอกาสดีๆ แบบนี้เลย คุณควรจะรีบคว้ามันไว้นะครับ"

"พูดแบบไม่เกรงใจเลยนะ ถ้าคุณไม่ได้มีประโยชน์อะไร คุณก็ไม่มีสิทธิ์ได้รับข้อเสนอสุดพิเศษนี้หรอก"

เฉินมู่หัวเราะออกมา เสียงหัวเราะของเขาทำให้ชายปลายสายรู้สึกไม่สบอารมณ์นัก

เฉินมู่เลิกคิดที่จะหลอกถามข้อมูลต่อเพราะเขารู้ดีว่าคงไม่ได้อะไรเพิ่มเติมแล้ว "ใครเป็นไข่ใครเป็นหินก็ยังบอกไม่ได้หรอกนะ ข้อเสนอดีๆ แบบนั้นคุณเก็บไว้ให้คนอื่นเถอะ ผมขอแนะนำให้คุณรีบไปมอบตัวและสารภาพผิดซะ จะได้ขอรับการลดโทษ"

"ท่านผู้อำนวยการเฉินนี่ช่างมั่นใจเสียเหลือเกิน" ชายคนนั้นดูเหมือนจะไม่โกรธเคืองอะไร

"ขอให้คืนนี้นอนหลับฝันดีนะครับ แน่นอนว่าคุณสามารถเลือกที่จะยึดเงินหนึ่งล้านหยวนนั่นไว้เป็นของหลวงก็ได้ ถือซะว่าพวกเราจ่ายเงินซื้อชีวิตคุณก็แล้วกัน!"

อีกฝ่ายวางสายไปทันที เฉินมู่พยายามโทรกลับแต่ระบบก็แจ้งว่าเป็นหมายเลขที่ยังไม่เปิดให้บริการ เห็นได้ชัดว่านี่คือเบอร์โทรศัพท์จำลองที่ใช้แล้วทิ้ง

เฉินมู่จ้องมอง 'เตียงเงิน' ตรงหน้าพลางตกอยู่ในความครุ่นคิดอย่างหนัก อีกฝ่ายเป็นใครกันแน่ถึงได้ร่ำรวยและใจป้ำขนาดนี้ จากบทสนทนาทางโทรศัพท์ เขาสัมผัสได้เลยว่าเงินหนึ่งล้านหยวนนี้เป็นแค่เศษเงินสำหรับอีกฝ่ายเท่านั้น

เฉินมู่กดโทรหาโม่หงและฟางหลินเพื่อเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังตั้งแต่ต้นจนจบ เมื่อทั้งสองคนได้ยิน พวกเธอก็บอกว่าจะรีบมาหาเขาทันที

[จบแล้ว]