บทที่ 44 การแย่งชิง

บทที่ 44 การแย่งชิง

“น่าจะมาถึงกันแล้วล่ะ” หลิวจวนพูดขึ้น จางหยางจึงรีบลุกไปเปิดประตูทันที

เมื่อเปิดประตูบ้าน ก็พบผู้หญิงวัยกลางคนอายุประมาณสามสิบปลายๆ ยืนอยู่ เธอสวมชุดเครื่องแบบกึ่งทางการรับกับผมสั้นดูคล่องแคล่ว ท่าทางของเธอแฝงไปด้วยรัศมีที่ต่างจากคนทั่วไป ซึ่งจางหยางรู้ดีว่านั่นคือบุคลิกเฉพาะตัวของผู้ที่เป็นระดับหัวหน้าหน่วยงาน

เพียงแต่ในครั้งนี้ เพราะเธอมาในฐานะฝ่ายรับสมัครนักศึกษา รัศมีเหล่านั้นจึงถูกเก็บซ่อนไว้และเปลี่ยนเป็นความเป็นกันเองแทน

จางหยางรีบเชื้อเชิญเธอเข้าบ้าน พร้อมกับยกผลไม้และน้ำชามาต้อนรับ ก่อนจะนั่งลงรอฟังเงียบๆ อยู่ข้างๆ

เธอแนะนำตัวว่าแซ่จาง ชื่อว่าจางเสวี่ย เป็นคนแซ่เดียวกับจางหยาง เธอคือผู้อำนวยการฝ่ายรับสมัครของมหาวิทยาลัยหัวชิง เมื่อเห็นว่าจางฉงจวินและหลิวจวนอายุมากกว่าเธอเล็กน้อย เธอจึงเรียกทั้งคู่ว่าพี่จางและพี่สะใภ้หลิวอย่างสนิทสนมทันที

จางหยางมองดูคนทั้งสามคุยกันอย่างถูกคอแล้วก็ได้แต่แอบทึ่งในใจ ‘สมกับที่เป็น ผอ.ฝ่ายรับสมัครของหัวชิงจริงๆ ทักษะการเข้าสังคมนี่ไม่ธรรมดาเลย ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถชิงตัวนักศึกษาเก่งๆ มาจากปักกิ่งได้ทุกปีหรอก เข้าบ้านมาไม่กี่นาทีก็คุยกับพ่อแม่ฉันซะเหมือนเป็นญาติกันจริงๆ ไปซะแล้ว’

หลังจากคุยสัพเพเหระอยู่พักใหญ่ จางเสวี่ยก็เตรียมจะเข้าสู่ประเด็นสำคัญของวันนี้

แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

จางหยางรู้ทันทีว่าอีกฝ่ายมาถึงแล้ว เขาหันไปมองหน้าพ่อแม่แวบหนึ่งแล้วลุกไปเปิดประตูอีกรอบ

เมื่อเปิดประตู คนแรกที่เห็นคือฝันร้ายในวัยเรียนของเขา ‘คุณตาตัวปลอม’ ครูใหญ่หวังนั่นเอง

ครูใหญ่หวังไม่ได้พูดทักทายอะไรเลย สิ่งแรกที่เขามอบให้จางหยางคือสายตาที่คมปลาบราวกับจะบอกว่า ‘ไอ้หนู แกบังอาจมาจีบหลานสาวฉันนะ คอยดูเถอะ’

จางหยางถึงกับสะดุ้งและถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ในใจเริ่มสั่นพั่บๆ ด้วยความกลัว

ในตอนนั้นเอง ครูใหญ่หวังก็เบี่ยงตัวหลบ และชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบกว่าๆ ก็ก้าวออกมาจากข้างหลัง เขาคนนี้สวมชุดจงซานและใส่แว่นกรอบทอง ดูมีภูมิความรู้แบบนักวิชาการขนานแท้

“คุณคือผู้อำนวยการหูใช่ไหมครับ?” จางหยางลองทักทายหยั่งเชิงดู

อีกฝ่ายชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสบตากับครูใหญ่หวังแล้วตอบกลับว่า “ใช่ครับ ผมหูเสี่ยนจง ผู้อำนวยการฝ่ายรับสมัครของมหาวิทยาลัยปักกิ่ง คุณคือจางหยางใช่ไหมครับ?”

“ใช่ครับ ผมจางหยางครับ ผู้อำนวยการหู ครูใหญ่ เชิญข้างในก่อนครับ” จางหยางเชื้อเชิญทั้งคู่เข้าบ้านด้วยท่าทางสุขุม

ทันทีที่เข้าบ้านมา หูเสี่ยนจงก็เห็นคนคุ้นเคยนั่งอยู่บนโซฟา เขาชะงักไปวูบหนึ่งก่อนจะยิ้มขื่นๆ “ผู้อำนวยการจางนี่ทำงานไวจริงๆ นะครับ พอผลคะแนนออกปุ๊บก็รีบพุ่งมาที่เมืองเฟิงเทียนปั๊บเลยเหรอครับ?”

“ผู้อำนวยการหูเองก็ใช่ย่อยนี่คะ ดูทรงแล้วคงจะแวะไปที่โรงเรียนมาแล้วรอบหนึ่งใช่ไหมล่ะคะ” จางเสวี่ยหัวเราะร่วนพลางชำเลืองมองไปทางครูใหญ่หวัง

จางหยางได้ยินแบบนั้นก็รีบแนะนำคนทักทายให้จางเสวี่ยรู้จัก “ผู้อำนวยการจางครับ นี่คือคุณตา เอ๊ย... นี่คือท่านครูใหญ่ของโรงเรียนผมครับ หวังโหย่วจื้อ ครูใหญ่หวังครับ”

“ครูใหญ่หวังครับ ท่านนี้คือผู้อำนวยการฝ่ายรับสมัครของหัวชิง จางเสวี่ยครับ”

ทั้งสองคนยิ้มทักทายและจับมือกันตามมารยาท

จางฉงจวินและหลิวจวนเห็นครูใหญ่หวังและผู้อำนวยการหูเดินเข้ามา ก็รีบทักทายกันอย่างมีมารยาท

จางฉงจวินตอนสบตากับครูใหญ่หวังถึงกับหน้าแดงก่ำ

สาเหตุแรกคือ พวกเขาเคยเจอกันบ่อยเพราะจางหยางชอบนอนในห้องเรียนจนเขาต้องไปฟังเทศน์ที่ห้องครูใหญ่บ่อยครั้ง

สาเหตุที่สองคือ ไอ้ลูกชายตัวแสบดันไปแอบคบกับหลานสาวแท้ๆ ของครูใหญ่หวังเข้าให้แล้ว สถานการณ์ตอนนี้มันเหมือนการมาดูตัวฝ่ายหญิงล่วงหน้ากลายๆ แถมเขาก็ยังมีศักดิ์ต่ำกว่าครูใหญ่หวังหนึ่งรุ่นด้วย

หลังจากทุกคนนั่งลงประจำที่แล้ว

หูเสี่ยนจงก็เริ่มแนะนำตัวในฐานะ ผอ.ฝ่ายรับสมัครของปักกิ่ง และแจ้งจุดประสงค์อย่างตรงไปตรงมาว่าต้องการให้จางหยางเข้าเรียนที่ปักกิ่ง

ครูใหญ่หวังนั่งเงียบอยู่ข้างๆ ท่ามกลางคนระดับบิ๊กจากสองมหาวิทยาลัยยักษ์ใหญ่อย่างปักกิ่งและหัวชิง ในฐานะคนกลางเขาไม่สะดวกที่จะพูดอะไรมาก ทั้งปักกิ่งและหัวชิงต่างก็ยิ่งใหญ่พอๆ กัน เขาไม่อยากล่วงเกินฝ่ายไหนทั้งนั้น

เมื่อผู้อำนวยการหูแจ้งจุดประสงค์แล้ว จางเสวี่ยก็ไม่ยอมแพ้ เธอรีบยื่นข้อเสนอที่พื้นฐานแล้วเหมือนกับผู้อำนวยการหูไม่มีผิดเพี้ยน

พอทั้งสองฝ่ายพูดจบ บรรยากาศในห้องรับแขกก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที

จางหยางเห็นดังนั้นจึงกระแอมไอสองสามครั้งเพื่อทำลายความเงียบ

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขาทันที เพราะเขาคือพระเอกของงานในวันนี้

“ความจริงแล้วจะเข้าเรียนที่หัวชิงหรือปักกิ่งสำหรับผมก็ได้ทั้งนั้นครับ ส่วนจะเลือกที่ไหนนั้น ก็คงต้องขึ้นอยู่กับว่าที่ไหนจะมอบเงื่อนไขและตอบสนองความต้องการของผมได้ดีกว่ากันครับ”

พอจางหยางเปิดฉากต่อรองเงื่อนไขตรงๆ แบบนี้ ผู้อำนวยการทั้งสองคนก็เริ่มขบคิดแผนการทันที

ห้องรับแขกตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ผ่านไปสามนาที จางเสวี่ยก็เป็นฝ่ายเริ่มก่อน

“ทางหัวชิงของเราพร้อมมอบทุนการศึกษาให้หนึ่งแสนหยวนทันทีค่ะ ตลอดระยะเวลาที่เรียนจะได้รับการยกเว้นค่าเล่าเรียนและค่าธรรมเนียมทั้งหมด หากผลการเรียนอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม เมื่อจบปีสี่สามารถต่อระดับปริญญาเอกได้ทันที และถ้าต้องการไปศึกษาต่อต่างประเทศในฐานะนักศึกษาแลกเปลี่ยน ทางมหาวิทยาลัยก็พร้อมสนับสนุนเต็มที่ค่ะ”

พูดจบเธอก็หันไปมองผู้อำนวยการหู อยากรู้ว่าคู่แข่งจะงัดไม้ตายอะไรออกมาสู้

ผู้อำนวยการหูวิเคราะห์ข้อเสนอของฝ่ายตรงข้าม แล้วจึงแจ้งทรัพยากรที่เขาพร้อมจะมอบให้บ้าง

“เลือกคณะได้ตามใจชอบครับ ทุนการศึกษาหนึ่งแสนห้าหมื่นหยวน ยกเว้นค่าใช้จ่ายทุกอย่างตลอดหลักสูตร สามารถต่อระดับปริญญาเอกได้โดยตรง และถ้ามีความสนใจเป็นพิเศษในช่วงปริญญาตรี สามารถเลือกอาจารย์ที่ปรึกษาระดับปริญญาเอกไว้ล่วงหน้าเพื่อเข้าร่วมโครงการวิจัยได้ทันทีครับ” พูดจบเขาก็ส่งยิ้มให้จางเสวี่ยหนึ่งที

ผู้อำนวยการจางเห็นสายตาท้าทายนั้นก็เม้มปากแน่น ในใจคิดว่า ‘ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์ นึกว่าหูเสี่ยนจงจะงัดไม้เด็ดอะไรออกมา ที่ไหนได้ก็อีหรอบเดิมๆ สามประสานแบบเดิมเป๊ะ’

คนในอาชีพเดียวกันคือศัตรูกัน ผู้อำนวยการฝ่ายรับสมัครก็เช่นกัน ทั้งสองคนรู้จักกันมานับสิบปี ตั้งแต่เริ่มงานใหม่ๆ จนตอนนี้กลายเป็นผู้อำนวยการก็ยังคงต้องฟาดฟันกันทุกปี

“สิ่งที่ปักกิ่งให้ได้ หัวชิงของเราก็ให้ได้ค่ะ และเราขอเพิ่มทุนการศึกษาให้อีกห้าหมื่นหยวนค่ะ” จางเสวี่ยตอบกลับนิ่งๆ

“คุณนี่ทำตัวไม่ถูกจริตเลยนะ เล่นมาลอกแผนงานกันตรงๆ แบบนี้เลยเหรอครับ?” หูเสี่ยนจงเริ่มมีน้ำโห

“ทีคุณยังรอฟังเงื่อนไขของฉันก่อนแล้วค่อยเกทับเลยนี่คะ?” จางเสวี่ยสวนกลับทันควัน

“เหอะ! งั้นปักกิ่งของเราก็ให้เท่ากับหัวชิงครับ” หูเสี่ยนจงกล่าว

“สองแสนห้าหมื่นหยวน พร้อมเงื่อนไขข้างต้นทั้งหมดค่ะ” จางเสวี่ยตอบด้วยท่าทีสุขุมเยือกเย็น ยังไงซะหัวชิงของเธอก็ขึ้นชื่อเรื่องความรวยและงบประมาณมหาศาลอยู่แล้ว

พอได้ยินแบบนั้น สีหน้าของหูเสี่ยนจงก็เริ่มดูไม่ดีนัก

ก่อนออกมาจากปักกิ่ง งบประมาณสูงสุดที่เขาได้รับอนุญาตมาคือสองแสนหยวน ถ้ามากกว่านี้เขาต้องโทรไปขออนุมัติจากผู้บริหาร ซึ่งในสถานการณ์ตอนนี้การทำแบบนั้นจะทำให้เขาดูเป็นรองทันที และเขารู้ดีว่าสำหรับหัวชิงแล้ว เงินสองแสนห้าหมื่นน่ะมันยังไม่ใช่เพดานสูงสุดของพวกเขาด้วยซ้ำ

เขาเลือกที่จะนิ่งเงียบและหันไปมองจางหยางแทน เขาอยากรู้ว่าในใจของจางหยางกำลังคิดอะไรอยู่

จางหยางมองดูการ ‘ประมูลตัว’ ของผู้อำนวยการทั้งสองที่เพิ่งจะจบลงรอบหนึ่ง

จางเสวี่ยดูจะมั่นใจในชัยชนะมาก เพราะส่วนต่างห้าหมื่นหยวนสำหรับครอบครัวคนธรรมดาทั่วไปมันคือเงินจำนวนมาก และในเมื่อเงื่อนไขอื่นเท่ากัน การตัดสินใจก็ควรจะเห็นผลชัดเจน

ส่วนหูเสี่ยนจงเริ่มจะรู้สึกไม่มั่นใจ เพราะจางหยางก็แค่เด็กมัธยมปลายทั่วไปที่คงไม่เคยเห็นเงินก้อนโตขนาดนี้มาก่อน เมื่อเปรียบเทียบเงื่อนไขแล้ว การเลือกฝั่งหัวชิงดูจะเหมาะสมกว่า

แต่ทว่า พวกเขาหารู้ไม่ว่า เงินแค่ห้าหมื่นหรือแม้แต่สองแสนหยวนน่ะ จางหยางแทบไม่ชายตามองเลยด้วยซ้ำ

“เชิญท่านทั้งสองฟังเงื่อนไขของผมบ้างนะครับ” จางหยางกล่าวขึ้น

ทั้งสองคนนิ่งเงียบและจ้องมองมาที่เขา เพื่อรอฟังเงื่อนไขที่เด็กหนุ่มคนนี้ต้องการเสนอ

“ข้อแรก ผมขอสิทธิ์ในการเลือกคณะและวิชาเอกตามที่ผมต้องการครับ”

“ไม่มีปัญหาครับ/ค่ะ” ทั้งสองคนตอบรับพร้อมกัน

“ข้อสอง ในช่วงระหว่างเรียน ผมต้องการสภาพแวดล้อมที่เป็นอิสระ ขอเพียงผมรักษาระดับการเรียนไม่ให้ตกหล่น ผมต้องการสิทธิ์ในการลากิจได้ตามความจำเป็นครับ”

เพราะในอนาคตจางหยางต้องเริ่มทำธุรกิจ การมีอิสระเรื่องเวลาจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะทำให้เขาทำอะไรได้คล่องตัวขึ้น

“ได้ค่ะ” จางเสวี่ยรีบตอบตกลงก่อนใคร

“ปักกิ่งก็เช่นกันครับ” หูเสี่ยนจงตอบรับตามมา

“ข้อสาม ผมหวังว่าในอนาคตทางมหาวิทยาลัยจะสามารถจัดสรรพื้นที่ห้องแล็บหรือสถานที่ทำงานที่เป็นอิสระให้ผม เพื่อที่ผมจะได้รวบรวมทีมทำงานวิจัยและพัฒนาโครงการธุรกิจของผมเองได้ แน่นอนว่าเรื่องค่าเช่าสถานที่ผมจะเป็นคนจัดการเองครับ”

“ตกลงครับ/ค่ะ” ทั้งสองคนตอบรับอย่างมีไหวพริบพร้อมกัน เพราะในมหาวิทยาลัยระดับท็อป การที่นักศึกษาเริ่มทำธุรกิจระหว่างเรียนไม่ใช่เรื่องแปลก และทางมหาวิทยาลัยก็มักจะมีนโยบายสนับสนุนเรื่องสถานที่อยู่แล้ว

ส่วนข้อที่สี่ จางหยางชำเลืองมองไปทางครูใหญ่หวังครู่หนึ่งอย่างใช้ความคิด

(จบบทที่ 44)