บทที่ 8: การปลุกวิญญาณยุทธ์

บทที่ 8: การปลุกวิญญาณยุทธ์

ซูเผิงยอมจำนนต่อปี่ปี๋ตงและก้มหน้ารับกรรม ปล่อยให้นางตีบั้นท้ายของเขาแต่โดยดี

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องหนังสือขององค์สังฆราช

เชียนสวินจี๋กำลังจัดการงานบริหารของสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาทำงานได้อย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว สะสางงานแต่ละชิ้นเสร็จสิ้นในเวลาอันสั้น

พรหมยุทธ์มารผีมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเชียนสวินจี๋ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

เชียนสวินจี๋ที่กำลังยุ่งอยู่กับกองเอกสารไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองขณะเอ่ยถาม "มีเรื่องอะไร?"

พรหมยุทธ์มารผีรายงานเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นระหว่างปี่ปี๋ตงและอวี้เสี่ยวกังให้เชียนสวินจี๋ฟังอย่างละเอียดนอบน้อม

เชียนสวินจี๋ขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ช่างหัวมันประไร มันก็แค่ตัวตลกจอมปลอม ต่อให้สำนักราชันมังกรสายฟ้าจะยื่นมือเข้ามาช่วยไอ้สวะนั่น มันก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี"

การจะกวาดล้างสำนักราชันมังกรสายฟ้าให้สิ้นซากนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่ปัญหาคือหากพวกเขาเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมา มันจะทำให้ขุมกำลังทั้งหมดในทวีปโต้วหลัวรวมหัวกันต่อต้านพวกเขา

สำนักวิญญาณยุทธ์มีแผนการใหญ่เพียงหนึ่งเดียวมาโดยตลอด นั่นคือการรวมทวีปโต้วหลัวให้เป็นหนึ่งเดียว

หากเป็นเมื่อก่อน สำนักวิญญาณยุทธ์ย่อมไม่มีความคิดทะเยอทะยานเช่นนี้แน่ ทว่าหลังจากสั่งสมกองกำลังมานานหลายปี ความมักใหญ่ใฝ่สูงย่อมบังเกิดขึ้นเป็นธรรมดา

หากสามสำนักระดับบนของทวีปโต้วหลัวมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าสำนักวิญญาณยุทธ์ พวกเขาก็คงมีความคิดที่จะรวมทวีปโต้วหลัวเป็นหนึ่งเดียวเช่นเดียวกัน

"ขอรับ"

เมื่อได้รับคำสั่งจากเชียนสวินจี๋ พรหมยุทธ์มารผีก็โค้งคำนับและหันหลังเดินออกจากห้องหนังสือไป

...

พริบตาเดียว เวลาหนึ่งปีก็ล่วงเลยผ่านไป และแล้ววันแห่งการปลุกวิญญาณยุทธ์ประจำปีของสำนักวิญญาณยุทธ์ก็มาถึง

มีเด็กๆ จำนวนมากมารวมตัวกันที่ลานกว้างของสำนักวิญญาณยุทธ์ และบริเวณโดยรอบก็เนืองแน่นไปด้วยบรรดาผู้อยู่อาศัยในเมืองที่มารอคอยให้บุตรหลานของตนปลุกวิญญาณยุทธ์

ปี่ปี๋ตงลูบหัวซูเผิงเบาๆ และกล่าวว่า "เสี่ยวเผิง ไม่ต้องตื่นเต้นไปนะ เจ้าจะต้องมีพลังวิญญาณอย่างแน่นอน ต่อให้ไม่มี อาจารย์ก็จะคอยดูแลเจ้าไปตลอดชีวิตเอง"

ซูเผิงมองปี่ปี๋ตงที่ดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเขา แล้วพูดปลอบใจนาง "ท่านอาจารย์ ทำใจให้สบายเถอะขอรับ ข้าน่าจะมีพลังวิญญาณอยู่แล้ว ในฐานะมนุษย์มังกร โอกาสที่ข้าจะมีพลังวิญญาณย่อมสูงกว่ามนุษย์ทั่วไปอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของซูเผิง ปี่ปี๋ตงลองไตร่ตรองดูแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล ในที่สุดนางจึงเบาใจลง

"เจ้าจะต้องปลุกวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งออกมาเพื่อทำให้อาจารย์ภูมิใจนะรู้ไหม"

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ"

ซูเผิงรับปากปี่ปี๋ตง รู้สึกทั้งขบขันและจนปัญญาในเวลาเดียวกัน

เขาพอจะเดาออกอยู่บ้างว่าตนเองจะปลุกวิญญาณยุทธ์ประเภทใดออกมา มันน่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์สายพันธุ์มังกร หากโชคดี เขาอาจจะปลุกวิญญาณยุทธ์สายพันธุ์มังกรระดับสูงสุดออกมาได้

ต่อให้ไม่ได้วิญญาณยุทธ์สายพันธุ์มังกรระดับสูงสุด ก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไร เขาสามารถวางแผนไปชิงซากศพของราชันมังกรที่อยู่ในธาราสองขั้วมาได้

นั่นคือซากศพของราชันมังกรเชียวนะ การจะทำให้วิญญาณยุทธ์ของเขาวิวัฒนาการย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

ปี่ปี๋ตงเดินกลับไปที่แท่นยกสูงและนั่งลงข้างๆ เชียนสวินจี๋

วันแห่งการปลุกวิญญาณยุทธ์นี้เป็นวันสำคัญสำหรับทุกคน การมีพลังวิญญาณหมายความว่าบุคคลนั้นสามารถกลายเป็นวิญญาจารย์ได้ และการเป็นวิญญาจารย์ก็หมายถึงการได้ก้าวขึ้นเป็นผู้มีหน้ามีตาในสังคม

"พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ"

สิ้นเสียงของเชียนสวินจี๋ เจ้าหน้าที่บนลานกว้างก็เริ่มช่วยเด็กๆ ปลุกวิญญาณยุทธ์

"จางซาน วิญญาณยุทธ์เครื่องมือตำรา ไม่มีพลังวิญญาณ..."

"ไป๋เกอ วิญญาณยุทธ์เครื่องมือกระบี่ยาว พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับหนึ่ง..."

"ไฉฉีเฉิน วิญญาณยุทธ์สัตว์หมีดำ พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสาม..."

เด็กๆ ทยอยปลุกวิญญาณยุทธ์ของตนเองออกมาทีละคน เด็กที่มีพลังวิญญาณต่างโผเข้ากอดครอบครัวและร้องไห้ด้วยความดีใจ ส่วนเด็กที่ไม่มีพลังวิญญาณก็เดินคอตกด้วยความสิ้นหวัง

ซูเผิงลองนับดูคร่าวๆ พบว่ามีเด็กประมาณสี่ในสิบคนที่มีพลังวิญญาณ ถึงแม้พลังวิญญาณแต่กำเนิดของพวกเขาจะไม่สูงนัก แต่อย่างน้อยพวกเขาก็มีมัน

สัดส่วนการปลุกพลังวิญญาณระดับนี้ถือว่าสูงมากแล้ว เด็กเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงบุตรหลานของผู้อยู่อาศัยธรรมดาในสำนักวิญญาณยุทธ์ ดังนั้นการมีเด็กถึงสี่ในสิบคนที่มีพลังวิญญาณจึงถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในหมู่บ้านทั่วไป อาจจะต้องใช้เวลาหลายปี หรือบางทีอาจจะนานนับสิบปี กว่าจะมีเด็กที่มีพลังวิญญาณถือกำเนิดขึ้นมาสักคน

ในระดับเมือง การมีเด็กสี่ในยี่สิบคนที่มีพลังวิญญาณในแต่ละปีก็ถือว่าหรูแล้ว ส่วนเมืองใหญ่ๆ อาจจะมีอัตราส่วนที่สูงกว่านี้ แต่ก็ไม่ได้มากจนทิ้งห่าง

สถานการณ์ที่ทุกคนล้วนมีพลังวิญญาณนั้นไม่สามารถเกิดขึ้นได้เลยแม้กระทั่งในยุคของโต้วหลัวภาคสาม

ไม่นานก็ถึงคิวของซูเผิงที่จะต้องปลุกวิญญาณยุทธ์ สายตาหลายคู่ต่างจับจ้องมาที่เขา

เนื่องด้วยสถานะพิเศษของซูเผิง ผู้คนมากมายจึงอยากรู้อยากเห็นว่าเขาจะปลุกวิญญาณยุทธ์อะไรออกมา

วิญญาณยุทธ์ที่ซูเผิงปลุกออกมาได้ จะเป็นตัวกำหนดทิศทางในการที่พวกเขาจะปฏิบัติต่อเขาในอนาคต

หากเขาไม่มีพลังวิญญาณ พวกเขาก็คงจะยังคบค้าสมาคมกับซูเผิงอยู่ แต่ก็คงไม่สนิทสนมอะไรมากนัก เพราะอย่างไรเสีย คนที่ไร้พลังวิญญาณย่อมไม่มีอนาคตที่ก้าวไกล และเหตุผลเดียวที่พวกเขาจะเข้าหาซูเผิงก็เพื่อประจบเอาใจปี่ปี๋ตงที่หนุนหลังเขาอยู่ต่างหาก

ปี่ปี๋ตงเป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์และว่าที่องค์สังฆราชในอนาคต หากซูเผิงมีพลังวิญญาณและมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น หลังจากที่ปี่ปี๋ตงสละตำแหน่ง ซูเผิงก็ย่อมเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งองค์สังฆราชคนต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาย่อมต้องรีบสานสัมพันธ์อันดีกับซูเผิง เพื่อตักตวงผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด

ซูเผิงก้าวเข้าไปในวงแหวนเวทปลุกวิญญาณยุทธ์ วินาทีต่อมา แสงสว่างก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา และเขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างทันที

"แคร็ก..."

ซูเผิงได้ยินเสียงคล้ายของบางอย่างปริแตกดังแว่วมา และวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกได้ถึงสายเลือดมังกรในกายที่กำลังเดือดพล่าน

ณ วินาทีนี้ ซูเผิงรู้แน่แก่ใจแล้วว่าวิญญาณยุทธ์ประเภทใดกำลังจะตื่นขึ้น

ขณะที่ซูเผิงกำลังครุ่นคิด เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา

เรือนร่างของมันยาวเหยียดและคดเคี้ยว ดำสนิทราวกับน้ำหมึก เหนือหัวอันใหญ่โตของมัน ดวงตาทั้งสองข้างสาดประกายแสงเย็นเยียบ แขนขาทั้งสี่อันบึกบึนเหยียบย่ำอากาศอย่างมั่นคง และกรงเล็บมังกรอันแหลมคมก็ส่องประกายเย็นยะเยือก

ร่างของมันขดพันตัวไปมา ปลดปล่อยกลิ่นอายอันเก่าแก่และทรงพลังจนทำให้มวลอากาศโดยรอบสั่นสะเทือน

ผู้คนที่มีวิญญาณยุทธ์สัตว์ต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันในระดับที่แตกต่างกันไป

วิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์สายพันธุ์มังกรย่อยต่างรู้สึกถูกข่มโดยวิญญาณยุทธ์มังกรวารีของซูเผิง ซึ่งทำให้พวกเขาประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"เป็นไปได้อย่างไรกัน? นี่มันวิญญาณยุทธ์มังกรประเภทไหน? เหตุใดจึงมีแรงกดดันที่น่าเกรงขามถึงเพียงนี้?" ชายผู้หนึ่งจ้องมองวิญญาณยุทธ์มังกรวารีของซูเผิงแล้วอุทานออกมาอย่างลืมตัว

คนอื่นๆ ต่างก็ประหลาดใจและสงสัยในวิญญาณยุทธ์ของซูเผิงเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นวิญญาณยุทธ์สายพันธุ์มังกรที่มีลักษณะเช่นนี้

การที่มันสามารถทำให้ผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์สัตว์รู้สึกกดดันได้ ย่อมหมายความว่าวิญญาณยุทธ์มังกรของซูเผิงต้องไม่ธรรมดา และต้องจัดอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน

ในสารานุกรมวิญญาณยุทธ์ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ชนิดนี้เลย มันจะต้องเป็นการกลายพันธุ์จากวิญญาณยุทธ์งูไปสู่วิญญาณยุทธ์มังกรสายพันธุ์พิเศษแน่ๆ

พวกเขาไม่ได้ใส่ใจกับรูปลักษณ์ของมังกรมากนัก เพราะพวกเขาเคยเห็นวิญญาณยุทธ์สัตว์มาแล้วสารพัดรูปแบบ

ปี่ปี๋ตงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นภาพนี้ นางกล่าวกับเชียนสวินจี๋ที่นั่งอยู่ข้างๆ ด้วยความภาคภูมิใจ "ท่านอาจารย์ ดูสิ ศิษย์ของข้าปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับสูงออกมาได้ล่ะ"

เชียนสวินจี๋มองปี่ปี๋ตงที่กำลังยิ้มกริ่มอย่างภาคภูมิใจ เขายิ้มตอบและไม่กล่าวสิ่งใด

เขาคิดในใจว่านับตั้งแต่ปี่ปี๋ตงรับซูเผิงเป็นศิษย์ นางก็ดูมีวุฒิภาวะและใจเย็นขึ้นมาก ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่เอาแต่ดึงดันเรื่องของอวี้เสี่ยวกังไม่เลิกรา

เมื่อคิดไปคิดมา เชียนสวินจี๋ก็ตั้งใจว่าจะเลื่อนตำแหน่งให้ชาร์ลส์เสียหน่อย

แม้ว่าชาร์ลส์จะไม่ได้มีความสามารถโดดเด่นอะไร แต่มนุษยสัมพันธ์ของเขานั้นนับว่าดีเยี่ยม และเขาก็สามารถช่วยจัดการธุระปะปังบางอย่างให้ปี่ปี๋ตงในอนาคตได้

ในฐานะองค์สังฆราช ย่อมต้องมีคนหลายประเภทอยู่รอบกาย จำเป็นต้องมีทั้งผู้ที่มีความแข็งแกร่ง และผู้ที่มีวิจารณญาณเฉียบแหลม

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างรู้ดีว่าพลังวิญญาณแต่กำเนิดของซูเผิงจะต้องไม่ต่ำต้อยอย่างแน่นอน บางทีอาจจะถึงขั้นเป็นพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสมบูรณ์เลยด้วยซ้ำ