บทที่ 30 - หินรองเท้า
บทที่ 30 - หินรองเท้า
บทที่ 30 - หินรองเท้า
แน่นอนว่าทีมระดับเอ็นบีเอย่อมไม่ขาดแคลนเทรนเนอร์มืออาชีพ หลายๆ ครั้งการฝึกซ้อมประจำวันของผู้เล่นก็จะมีเทรนเนอร์คอยประกบเสมอ
แต่เทรนเนอร์ก็เป็นแค่เทรนเนอร์ พวกเขามีความรู้ความเชี่ยวชาญด้านการฝึกซ้อม แต่พรสวรรค์และขีดความสามารถนั้นมีจำกัด บางครั้งผลลัพธ์จากการฝึกกับเทรนเนอร์ก็สู้ฝึกกับผู้เล่นอาชีพด้วยกันไม่ได้ อย่างเช่นการฝึกบุกวงใน แรงกดดันจากผู้เล่นอาชีพจะสามารถจำลองสถานการณ์จริงในสนามเอ็นบีเอได้ดีกว่า
และอีกหนึ่งหน้าที่สำคัญของผู้เล่นสำรองระดับก้นด้านอย่างหวังเฟิงในทีม ก็คือการเป็นคู่ซ้อมให้ผู้เล่นคนอื่นๆ นี่แหละ
แต่การที่บาร์นส์จงใจเรียกหาหวังเฟิง จุดประสงค์คงไม่ใช่แค่ให้มาเป็นคู่ซ้อมธรรมดาๆ แน่!
"อยากจะอัดฉันให้เละตอนซ้อม เพื่อโชว์ให้โค้ชเห็นว่านายเจ๋งกว่าฉันงั้นสิ..."
หวังเฟิงกระตุกยิ้มมุมปาก หยิบลูกบาสเกตบอลที่พื้นแล้วเดินตรงไปหาบาร์นส์
เข้าทางเขาพอดีเลย!
"เจ้านี่ คงยังไม่รู้ตัวสินะว่าฉันเปลี่ยนไปแล้ว! ดีล่ะ จะได้ทำให้ตาสว่างซะทีว่าโลกแห่งความเป็นจริงมันเป็นยังไง... อีกอย่าง สิ่งที่นายอยากโชว์ให้โค้ชเห็นน่ะ มันก็ตรงกับที่ฉันคิดเป๊ะเลย!"
เมื่อเห็นหวังเฟิงยอมเดินมาแต่โดยดีโดยไม่ปริปากบ่น บาร์นส์ก็อดแปลกใจไม่ได้
สิ่งที่หวังเฟิงคาดเดานั้นถูกต้อง บาร์นส์ต้องการใช้การฝึกซ้อมเพื่อกดดันหวังเฟิงจริงๆ
ในสามเกมล่าสุด หวังเฟิงทำแต้มเฉลี่ยเกือบยี่สิบแต้ม! โชว์ฟอร์มได้โดดเด่นกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างรุนแรง!
แต่ถึงตอนนี้ บาร์นส์ก็ยังไม่ยอมเชื่อว่า หวังเฟิงที่เมื่อก่อนฝีมือไม่ถึงขั้นได้ลงสนาม จะเก่งขึ้นมาได้กระทันหันแบบนี้! ไม่ว่าจะเจอกับแอนโทนี, เออร์วิง หรือเจมส์ ก็ไม่เป็นรองเลย! มันจะเป็นไปได้ยังไง?
"โอเค! เริ่มเลย!"
เมื่อเทรนเนอร์เห็นหวังเฟิงและบาร์นส์เข้าประจำตำแหน่งแล้ว เขาก็ไปยืนรอนอกเส้นสามแต้ม แล้วส่งลูกกระดอนพื้นไปให้บาร์นส์ที่หันหลังพิงหวังเฟิงอยู่
การฝึกของบาร์นส์วันนี้ คือเทคนิคการโพสต์เพลย์บุกวงใน
แม้ตำแหน่งหลักของเขาจะเป็นสมอลฟอร์เวิร์ด แต่ในแทคติกผู้เล่นห้าคนชุดมรณะ เขามักจะถูกดันไปเล่นในตำแหน่งพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดอยู่บ่อยครั้ง
บาร์นส์รับบอล โยกไหล่ซ้ายขวาสับขาหลอก แล้วหมุนตัวกระโดดเฟดอะเวย์ชู้ต ท่าทางดูไหลลื่นใช้ได้เลย
ฤดูกาลนี้บาร์นส์มีโอกาสชู้ตเฉลี่ยเกือบสิบครั้งต่อเกม โดยหกสิบเปอร์เซ็นต์เป็นการชู้ตระยะกลาง และอัตราความแม่นยำก็อยู่ที่สี่สิบแปดจุดสองเปอร์เซ็นต์ ซึ่งถือว่าเป็นตัวทำคะแนนที่พึ่งพาได้ในระดับหนึ่ง
หลายๆ ครั้งที่สองพี่น้องสแปลชบราเธอร์สโดนคู่แข่งประกบติด โค้ชเคอร์ก็มักจะให้ผู้เล่นที่แม่นระยะกลางอย่างบาร์นส์และลิฟวิงสตันเป็นคนทะลวงฝ่าทางตัน จนกระทั่งอีกสองปีให้หลัง วอร์ริเออร์สก็ปล่อยบาร์นส์ไป แล้วได้เควิน ดูแรนต์มาแทน
ลูกชู้ตระยะกลางที่แทบจะไร้เทียมทานของดูแรนต์ ได้เข้ามาอุดช่องโหว่ของวอร์ริเออร์สจนมิด และสร้างตำนานแชมป์สองสมัยซ้อน! หากปีที่สามทีมไม่เจอปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บ จนทำให้แร็ปเตอส์ชุบมือเปิบไปได้ล่ะก็ การคว้าห้าปีสี่แชมป์ก็คงนอนมาเห็นๆ!
เริ่มจะพูดไกลไปแล้ว สรุปก็คือ แม้การชู้ตระยะกลางของบาร์นส์จะไม่ใช่อาวุธที่วอร์ริเออร์สขาดไม่ได้ แต่มีไว้ก็ดี เพราะบางจังหวะมันก็ต้องงัดมาใช้
ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่บาร์นส์ปล่อยลูกชู้ต มือสีเหลืองข้างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางไว้!
เป็นหวังเฟิง!
เป้าหมายของบาร์นส์นั้นดูออกง่ายเกินไป แถมยังเป็นการฝึกโพสต์เพลย์อีก หวังเฟิงที่เตรียมตัวมาอย่างดีจึงป้องกันได้ทันท่วงที ฝ่ามือของเขาบดบังทัศนวิสัยทั้งหมดของบาร์นส์!
เหรียญตราข่มขวัญเกมรับระดับหอเกียรติยศสีม่วงทำงาน!
"ปึ้ง... ปึ้ง... ปึ้ง..."
เทรนเนอร์ถึงกับชะงักไป
ลูกชู้ตของบาร์นส์กลายเป็นแอร์บอลซะงั้น
ตอนนี้เขายืนอยู่ห่างจากเส้นลูกโทษเข้ามาประมาณหนึ่งก้าว ห่างจากแป้นแค่สิบสามฟุต ในระยะแค่นี้ ต่อให้โดนประกบติดก็ไม่น่าจะชู้ตแอร์บอลได้นี่นา?
"ไม่เป็นไร ลองอีกที"
สงสัยคงยังไม่ค่อยเข้าฝักล่ะมั้ง หาจังหวะไปก่อนแล้วกัน
เทรนเนอร์ส่ายหน้า หยิบบอลอีกลูกโยนให้บาร์นส์
ตอนนี้สีหน้าของบาร์นส์ดูไม่จืดเลย เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหวังเฟิง แล้วก็เห็นสีหน้าของอีกฝ่ายพอดี
หวังเฟิงมีสีหน้าเรียบเฉย แต่แววตากลับแฝงความเย้ยหยันเอาไว้
แกเป็นใครกัน? คิดจะมาดวลเดี่ยวกับฉันงั้นเหรอ?
หวังเฟิงไม่ได้พูดออกมา แต่สายตาของเขาบ่งบอกความหมายนั้นอย่างชัดเจน!
เปลวเพลิงแห่งความโกรธปะทุขึ้นในใจ
"คิดว่าตัวเองเป็นใครวะ? ไอ้เด็กใหม่เวร!"
บาร์นส์ที่เลือดขึ้นหน้า รับบอลในท่าโพสต์เพลย์อีกครั้ง แต่คราวนี้การเคลื่อนไหวรุนแรงขึ้นมาก ตอนกางแขนขอบอลถึงกับยกศอกขึ้นมาด้วยซ้ำ!
"จะเล่นไม้นี้ใช่มั้ย?"
ประกายความเย็นเยียบพาดผ่านดวงตาของหวังเฟิง เมื่อต้องเผชิญกับศอกที่กางออกมาของบาร์นส์ เขากลับไม่ถอยหนี แต่พุ่งตัวเข้าไปประกบชิดทันที
พันธนาการมรณะ!
แม้เหรียญตราพันธนาการมรณะของหวังเฟิงจะไม่ใช่ระดับหอเกียรติยศสีม่วงขั้นสูงสุด แต่แค่ระดับออลสตาร์สีทอง ก็ไม่ใช่ระดับที่ผู้เล่นอย่างบาร์นส์จะรับมือไหวแล้ว!
พูดกันตามตรง แม้บาร์นส์จะเป็นสมอลฟอร์เวิร์ดตัวจริงของวอร์ริเออร์ส แต่ในฤดูกาลสิบสี่ถึงสิบห้านี้ ค่าพลังของเขาก็ยังวนเวียนอยู่แถวๆ แปดสิบ หรืออาจจะยังไม่ถึงแปดสิบด้วยซ้ำ!
ในฐานะเหรียญตราเกมรับระดับท็อป พันธนาการมรณะนั้นมีอานุภาพร้ายกาจมาก! หากโดนเกาะติดแล้ว ผู้เล่นจะสลัดการป้องกันแบบตังเมนี้หลุดได้ยากมาก! จุดอ่อนเดียวของมันคือเป็นสกิลเกมรับวงนอก จึงไม่สามารถใช้งานในเขตใต้แป้นได้!
แต่ตำแหน่งของหวังเฟิงและบาร์นส์ในตอนนี้ค่อนข้างก้ำกึ่ง ระยะห่างจากเส้นลูกโทษเข้ามาประมาณหนึ่งก้าว ดูเหมือนระบบจะไม่นับว่าเป็นวงใน เหรียญตราพันธนาการมรณะจึงทำงานในทันที!
บาร์นส์ที่เพิ่งรับบอลรู้สึกถึงแรงกดดันที่พุ่งพรวดขึ้นมาทันที แค่จะทรงตัวตอนรับบอลยังลำบาก อย่าหวังว่าจะหาจังหวะชู้ตทำคะแนนได้เลย!
"บัดซบ! เป็นไปได้ยังไง?"
จังหวะนี้แหละ!
หวังเฟิงแววตาคมกริบ มือพุ่งออกไปดุจสายฟ้าแลบ จิ้มเข้าที่ลูกบาสเกตบอลในมือบาร์นส์อย่างแม่นยำ! ลูกบาสกระเด็นหลุดมือไปทันที!
"นี่มัน..."
คราวนี้เทรนเนอร์ก็อึ้งไปเหมือนกัน
ชู้ตไม่ลงก็เรื่องนึง แต่นี่บาร์นส์ถึงขั้นรับบอลไม่ได้เลยเนี่ยนะ มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?
"แก..."
บาร์นส์ถลึงตาใส่หวังเฟิงด้วยความโกรธปนตกใจ การป้องกันของไอ้เด็กใหม่นี่มันเหนียวขนาดนี้จริงดิ! เป็นไปได้ยังไงวะ?
"อะไรล่ะ? นายเรียกฉันมาเป็นคู่ซ้อมไม่ใช่เหรอ?"
หวังเฟิงมองบาร์นส์ด้วยสายตาเรียบเฉย กดเสียงต่ำหัวเราะเยาะ "เข้ามาสิ เจอการป้องกันแค่นี้ยังเอาตัวไม่รอด แล้วนายจะไปหากินในเอ็นบีเอได้ยังไง?"
หวังเฟิงไม่เคยมีความรู้สึกดีๆ ให้บาร์นส์มาตั้งแต่แรกแล้ว เขารู้สึกได้ชัดเจนถึงความเป็นปรปักษ์จากอีกฝ่าย อาจจะเป็นเพราะเขาไปคุกคามตำแหน่งตัวจริงของบาร์นส์ หรือไม่ก็บาร์นส์แค่หมั่นไส้เขาเฉยๆ
"ความสัมพันธ์ในที่ทำงานนี่มันแย่จริงๆ... แต่ก็ดีเหมือนกัน! จะได้รู้กันไปเลยว่าใครกันแน่ที่คู่ควรกับตำแหน่งตัวจริงของวอร์ริเออร์ส!"
"แฮร์ริสัน นายทำอะไรอยู่น่ะ? ตั้งสมาธิหน่อยสิ!"
เสียงของผู้ช่วยโค้ช ทำให้ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่กำลังซ้อมอยู่เริ่มหันมาสนใจ
มีหลายคนที่เริ่มหันมาจับจ้องที่บาร์นส์และหวังเฟิง ซึ่งรวมไปถึงผู้เล่นตัวหลักอย่างเคอร์รี, ทอมป์สัน และหัวหน้าโค้ชอย่างสตีฟ เคอร์ ด้วย
(จบแล้ว)