บทที่ 19 - นายเป็นคนทำคะแนน!

บทที่ 19 - นายเป็นคนทำคะแนน!

การแข่งขันระหว่างทีมวอร์ริเออร์สและแควาเลียส์ มีขึ้นในวันที่ยี่สิบหกกุมภาพันธ์ ณ ควิกเคนโลนส์อารีนา สนามเหย้าของทีมแควาเลียส์ ในเมืองคลีฟแลนด์

เป็นไปตามที่หวังเฟิงคาดการณ์ไว้ โค้ชและผู้เล่นของทั้งสองทีมต่างก็ให้ความสำคัญกับเกมนี้เป็นอย่างมาก

ทางฝั่งโค้ชเคอร์ได้เตรียมตัวมาอย่างดีตั้งแต่ก่อนแข่ง โดยย้ำหลายครั้งว่าเกมนี้ต้องชนะให้ได้

"ฝั่งสายตะวันออกทีมที่มีโอกาสทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศมากที่สุดก็คือทีมแควาเลียส์ เราต้องเอาชนะเกมนี้ให้ได้! การลงเล่นในรอบเพลย์ออฟโดยมีสถิติชนะรวดในการเจอกันในฤดูกาลปกติเป็นใบเบิกทาง จะช่วยให้เราได้เปรียบเรื่องขวัญกำลังใจเหนือคู่แข่ง!"

หัวหน้าโค้ชเคอร์ให้ความสำคัญกับเกมนี้มาก และผู้เล่นทุกคนในทีมก็พร้อมที่จะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อคว้าชัยชนะ

ทว่าเมื่อการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น เหตุการณ์กลับไม่เป็นไปตามที่คิดไว้

คู่พี่น้องสแปลชบราเธอร์สอย่างเคอร์รีและทอมป์สัน ซึ่งเป็นขุมกำลังหลักในการทำคะแนนของวอร์ริเออร์ส กลับมือเย็นเฉียบตั้งแต่ต้นเกม ชู้ตพลาดติดต่อกันหลายครั้ง

ในขณะที่ฝั่งแควาเลียส์ เจมส์โชว์ฟอร์มได้อย่างดุดัน ควอเตอร์แรกกดไปสิบสามคะแนน ควอเตอร์สองอีกสิบเอ็ดคะแนน จบครึ่งแรกทำไปถึงยี่สิบสี่คะแนน สามรีบาวด์ สี่แอสซิสต์! ไม่ว่าจะเป็นบาร์นส์, กรีน หรืออิกัวดาล่าที่ลงมาเป็นตัวสำรอง ก็ไม่สามารถหยุดยั้งฟอร์มของเจมส์ได้เลย!

เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ จบครึ่งแรก คะแนนของทั้งสองทีมจึงอยู่ที่หกสิบเอ็ดต่อสี่สิบแปด วอร์ริเออร์สในฐานะทีมเยือนตามหลังอยู่สิบสามคะแนน

ระยะห่างคะแนนยังไม่ถึงขั้นหมดหวังที่จะไล่ตาม แต่ปัญหาทั้งในเกมรุกและเกมรับของทีมทำให้เคอร์รู้สึกกังวลใจอย่างมาก เขาถึงกับคิดหาวิธีแก้เกมไม่ออก!

เรื่องความแม่นยำของเคอร์รีและทอมป์สัน คงทำได้แค่รอให้ค่อยๆ เรียกความมั่นใจกลับคืนมา ส่วนเจมส์... ในลีกจะมีใครป้องกันเจมส์อยู่บ้างไหมล่ะ?

ในห้องแต่งตัว สายตาของเคอร์กวาดมองผู้เล่นทุกคนทีละคน ก่อนจะหยุดอยู่ที่หวังเฟิงครู่หนึ่ง ถอนหายใจ แล้วส่ายหน้าเบาๆ

ผลงานอันยอดเยี่ยมของหวังเฟิงในสองเกมที่ผ่านมายังตราตรึงใจเขา โดยเฉพาะความสามารถในการป้องกันแบบตัวต่อตัว ซึ่งดูจะเหนือกว่ากรีนและอิกัวดาล่าเสียอีก

แต่ถ้าจะให้หวังเฟิงไปป้องกันเจมส์ เขาก็ยังไม่ค่อยมั่นใจนัก

เจมส์ไม่ใช่แอนโทนี แม้ทั้งคู่จะดราฟต์เข้าลีกมาพร้อมกัน และมีความสามารถในการทำแต้มช่วงพีกสูสีกัน แต่สไตล์การเล่นของทั้งสองนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

แอนโทนีแม้จะมีพละกำลังมหาศาล แต่เขากลับชอบใช้เทคนิคและการชู้ตทำคะแนนมากกว่า จึงได้รับฉายาว่ากล้องส่องลวดลายแห่งเกมบุก

แต่เจมส์ไม่ใช่อย่างนั้น!

ตลอดหลายปีที่เข้าสู่ลีกมา ข้อถกเถียงเรื่องสไตล์การเล่นอันแข็งทื่อของเจมส์ไม่เคยจางหายไป วิธีทำคะแนนที่เขาถนัดและมีประสิทธิภาพที่สุด คือการใช้พละกำลังอันป่าเถื่อนไร้เหตุผล บุกตะลุยเข้าหาห่วงราวกับรถไถ!

เมื่อเผชิญหน้ากับเจมส์ แทคติกการป้องกันวงนอกส่วนใหญ่มักจะไร้ผล การเอาเซ็นเตอร์ร่างยักษ์น้ำหนักเยอะๆ ไปอุดอยู่ใต้แป้นกลับเป็นวิธีที่ได้ผลดีกว่าผู้เล่นวงนอกที่เล่นเกมรับเก่งๆ เสียอีก

ตัวหวังเฟิงเองพละกำลังก็งั้นๆ ต่อให้มีเทคนิคการป้องกันยอดเยี่ยมแค่ไหน ก็หยุดเจมส์ไม่อยู่หรอก!

เพราะเหตุนี้ ในครึ่งแรกของการแข่งขัน เคอร์จึงไม่กล้าส่งหวังเฟิงลงสนามเลย

แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะดองหวังเฟิงไว้ตลอดทั้งเกม

เรื่องป้องกันเจมส์เอาไว้ก่อน ทางฝั่งแควาเลียส์วางแผนป้องกันมาอย่างรัดกุม ทำให้โอกาสชู้ตของเคอร์รีและทอมป์สันมีน้อยมาก แถมยังมือไม่ค่อยขึ้นอีก ส่งผลให้เกมรุกจากวงนอกไม่ทำงานเลย

บาร์นส์กับกรีน สองฟอร์เวิร์ดกลับมีโอกาสว่างที่วงนอกค่อนข้างเยอะ แต่ในครึ่งแรกคนหนึ่งชู้ตสามลงหนึ่ง อีกคนชู้ตสี่ลงศูนย์ ถ้าไม่ได้เดวิด ลี พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดตัวสำรองที่ฟอร์มร้อนแรง เข้าไปทำคะแนนวงในของแควาเลียส์ได้บ่อยครั้ง ระยะห่างคะแนนคงถูกทิ้งห่างไปไกลกว่านี้แล้ว!

สิ่งสำคัญที่สุดของวอร์ริเออร์สตอนนี้คือต้องหาจังหวะบุกให้เจอ!

"หวังเฟิง"

เมื่อคิดได้ดังนี้ เคอร์ก็หันไปมองหวังเฟิง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ครึ่งหลัง ฉันต้องการให้นายลงสนาม! นายไม่ต้องไปสกัดเจมส์ แต่ตอนที่อยู่ในสนาม ถ้านายได้จังหวะชู้ตสามแต้มโล่งๆ นายต้องชู้ตให้ลงให้ได้! ทำได้ไหม?"

"ได้แน่นอนครับ!"

หวังเฟิงพยักหน้ารับทันทีโดยไม่ลังเล

เมื่อได้ยินโค้ชเรียกใช้หวังเฟิงในสถานการณ์แบบนี้ ผู้เล่นในห้องแต่งตัวต่างก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป

"โค้ชครับ ครึ่งหลังให้ผมลงเถอะ! ผมทำได้!"

จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น หวังเฟิงหันไปมอง คนพูดคือบาร์นส์นั่นเอง

เห็นได้ชัดว่า เขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม! ภัยคุกคามจากหวังเฟิง!

"นายทำได้งั้นเหรอ?" เคอร์ไม่แม้แต่จะเสียเวลาคิด เขาส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ครึ่งแรกแควาเลียส์ประกบสตีฟกับเคลย์แน่นมาก ทำให้นายมีโอกาสว่างชู้ตวงนอกเยอะแยะ แต่ทำไมนายถึงชู้ตแค่สามครั้งล่ะ?"

"ผม..." บาร์นส์อ้าปากค้าง ไม่รู้จะตอบยังไงดี

"ทีมไม่มีเวลาและความอดทนรอนายเรียกความมั่นใจหรือความแม่นกลับมาหรอกนะ! ขืนปล่อยไว้แบบนี้ เกมนี้มีหวังแพ้แน่!" เคอร์พูดเสียงแข็ง "ฉันต้องการคนที่สามารถพลิกเกมได้! หวังเฟิงชู้ตสามแต้มด้วยอัตราความแม่นยำหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์มาสองเกมติดแล้ว! ฉันเชื่อว่าเขาทำได้!"

มองดูบาร์นส์ที่กลับไปนั่งหน้ามุ่ย หวังเฟิงก็แอบหัวเราะในใจ

สตีฟ เคอร์ ผู้สืบทอดวิชาจากเกร็กก์ โพโพวิช ยอดโค้ชแห่งสเปอรส์ มีพฤติกรรมการคุมทีมเหมือนอาจารย์เป๊ะ นั่นก็คือการให้ความสำคัญกับผู้เล่นโรลเพลเยอร์

ในยุคที่สเปอรส์รุ่งเรือง แม้จะมีสามประสานจีดีพีเป็นแกนหลัก แต่กลุ่มผู้เล่นโรลเพลเยอร์ฝีมือดีก็มีส่วนสำคัญอย่างมาก

เคอร์ได้รับอิทธิพลจากโพโพวิชมาอย่างเต็มเปี่ยม เขาจึงชอบใช้งานผู้เล่นโรลเพลเยอร์เป็นอย่างมาก

ในช่วงที่ทีมวอร์ริเออร์สไร้เทียมทาน แม้ฟอร์มอันยอดเยี่ยมของคู่พี่น้องสแปลชบราเธอร์สจะสำคัญมาก แต่ผู้เล่นโรลเพลเยอร์อย่าง อิกัวดาล่า, ลิฟวิงสตัน หรือแม็กกี ก็มีส่วนสำคัญไม่แพ้กัน

ขนาดช่วงยุคหลังของทีมวอร์ริเออร์ส เคอร์ยังโดนวิจารณ์เรื่องนี้เลย เพราะตอนนั้นพวกเขามีสี่ประสานที่มีดูแรนต์รวมอยู่ด้วย เรียกได้ว่าไร้เทียมทานสุดๆ ต่อให้แค่เคอร์รี, ดูแรนต์ และทอมป์สัน ผลัดกันเล่นแบบดวลเดี่ยวก็ชนะได้สบายๆ แล้ว แต่เคอร์ก็ยังชอบลองใช้งานผู้เล่นโรลเพลเยอร์อยู่ดี จนทำให้แพ้ในบางเกมที่ไม่ควรจะแพ้ด้วยซ้ำ

หวังเฟิงไม่รู้หรอกว่าสไตล์การคุมทีมแบบนี้ถูกหรือผิด แต่ที่แน่ๆ ตอนนี้สไตล์แบบนี้ทำให้เขาได้รับโอกาสอันล้ำค่า!

ถ้าเมื่อกี้เคอร์บอกให้เขาหาทางสกัดเจมส์ให้อยู่หมัด หวังเฟิงคงต้องยอมรับว่าเขาทำไม่ได้

เหรียญตราเกมรับทั้งสี่วงที่หวังเฟิงมี เป็นเหรียญตราสำหรับการป้องกันวงนอกทั้งสิ้น เมื่อเจอเจมส์ก็แทบจะไร้ประโยชน์! เหรียญตราข่มขวัญเกมรับอาจจะพอมีประโยชน์บ้าง แต่เหรียญตราพันธนาการมรณะที่มีผลเฉพาะตอนป้องกันวงนอก พอเข้าไปใต้วงในปุ๊บมันก็ไม่ทำงานเลย!

แต่เคอร์สั่งให้หวังเฟิงลงสนามไปชู้ตสามแต้ม!

หลังจากผ่านเกมที่แล้วมา ค่าความสามารถในการชู้ตสามแต้มของหวังเฟิงก็ถูกอัปเกรดด้วยแต้มสถานะอิสระจนถึงเก้าสิบแล้ว! ประกอบกับบัฟจากเหรียญตราพลแม่นปืนสามแต้มมุมสนามระดับสีม่วง, มือปืนรับแล้วยิงระดับสีเงิน และชู้ตฉับไวระดับสีทองแดง การชู้ตสามแต้มจากมุมสนามของเขาจึงไม่เกรงกลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น!

(จบแล้ว)