บทที่ 30: แทบจะหมดลุ้น

บทที่ 30: แทบจะหมดลุ้น

ภายในร้านอาหารอันหรูหรา

ริวกู นานะ และ นานามิ โอริฮิเมะ นั่งอยู่ฝั่งหนึ่ง ส่วน ทานิโมโตะ รุมิ และ ซูซูกิ ยูกะ นั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง

หลังจากสั่งอาหารเสร็จ บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็ค่อนข้างเงียบงัน

ทานิโมโตะ รุมิ เอาแต่ส่งสายตาส่งซิกให้ ริวกู นานะ อย่างต่อเนื่อง โดยหวังว่าเธอจะช่วยทำลายความเงียบและทำให้บรรยากาศครึกครื้นขึ้นมาได้

สิ่งนี้ทำให้ ริวกู นานะ อดไม่ได้ที่จะคิดถึงประธานชมรมสาวหูแมวผู้รักการตั้งฉายาให้ชาวบ้านขึ้นมาอย่างเสียไม่ได้ หาก ฮันยู ยุย อยู่ที่นี่ด้วยล่ะก็ การสร้างบรรยากาศให้มีชีวิตชีวาคงเป็นเรื่องกล้วยๆ

และ มุไค อาซากะ เองก็สามารถทำให้บรรยากาศสนุกสนานขึ้นมาได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ริวกู นานะ ก็หาหัวข้อสนทนาขึ้นมาได้ "ตอนอยู่ที่โรงหนัง จากที่พวกเธอคุยกัน ดูเหมือนว่าพวกเธอสองคนจะโตมาด้วยกันงั้นเหรอ?"

ทานิโมโตะ รุมิ ตอบกลับ "อืม ใช่แล้วล่ะ"

ริวกู นานะ จึงพูดต่อ "ถ้าอย่างนั้น พวกเธอก็ต้องรู้ความลับของกันและกันหมดเลยสิ? อย่างเช่นเรื่องคนที่ชอบอะไรทำนองนั้นน่ะ"

ริวกู นานะ พยายามจะเบนเข็มบทสนทนาเข้าสู่เรื่องความรัก

ทานิโมโตะ รุมิ ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี "ก็พูดยากอยู่นะ ฉันน่ะไม่เคยชอบใครหรอก แต่สำหรับยูกะเนี่ย ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเธอมีความลับอะไรปิดบังฉันอยู่หรือเปล่า"

เมื่อเห็นว่าหัวข้อสนทนาวกมาที่ตัวเอง ซูซูกิ ยูกะ ก็ตอบว่า "ฉันยังไม่เคยคิดเรื่องความรักเลยน่ะ การตั้งใจเรียนและพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นมันสำคัญกว่าไม่ใช่เหรอ?"

นานามิ โอริฮิเมะ พยักหน้าเห็นด้วยอยู่เงียบๆ ในใจ

ซูซูกิ ยูกะ กล่าวต่อ "อีกอย่าง เรื่องที่ว่าใครจะเป็นคู่ชีวิตของเรานั้นถือเป็นเรื่องสำคัญมากที่ส่งผลต่อชีวิตทั้งชีวิตเลยนะ จะมาทำเป็นเล่นๆ ไม่ได้เด็ดขาด และเมื่อคนเรากลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง คู่ครองที่ได้พบเจอก็มีแนวโน้มที่จะยอดเยี่ยมยิ่งกว่า—เป็นคนที่คู่ควรแก่การฝากฝังชีวิตไว้ด้วยไงล่ะ"

ดวงตาของ ทานิโมโตะ รุมิ เบิกกว้าง "ต้องกลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยมก่อนถึงจะหาคู่เนี่ยนะ? แล้วเมื่อไหร่ล่ะถึงจะมั่นใจได้ว่าตัวเองยอดเยี่ยมพอแล้ว? กว่าเราจะยอดเยี่ยมป่านนั้นพวกเราไม่แก่กันไปหมดแล้วเหรอ?"

ซูซูกิ ยูกะ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ พอถึงตอนเรียนจบ ก็น่าจะเห็นชัดเจนพอแล้วล่ะว่าใครยอดเยี่ยมแค่ไหน นั่นน่าจะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการหาคู่ครองแล้วล่ะ"

ตอนเรียนจบเนี่ยนะ?

สีหน้าของ ทานิโมโตะ รุมิ พลันเหม่อลอยขึ้นมาทันที เธอรู้สึกว่าหนทางข้างหน้าของเธอมันช่างดูขรุขระและยากลำบากเหลือเกิน

ในตอนนั้นเอง อาหารที่สั่งไว้ก็ถูกนำมาเสิร์ฟในที่สุด กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารโชยเตะจมูกไปทั่วทั้งโต๊ะ

"กินกันก่อนเถอะ"

ริวกู นานะ ยกมือขึ้นนวดขมับของตัวเอง

เธอพอจะประเมินความรู้สึกที่ ซูซูกิ ยูกะ มีต่อ ทานิโมโตะ รุมิ ในเบื้องต้นได้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เห็นได้ชัดว่าในสายตาของ ซูซูกิ ยูกะ การพัฒนาพลังพิเศษของเธอนั้นถือเป็นเรื่องที่สำคัญมากในตอนนี้ เธอคงไม่คิดจะคบหาดูใจกับใครในเวลาแบบนี้เป็นแน่

เพราะฉะนั้น...

เธอเหลือบมอง ทานิโมโตะ รุมิ ที่ดูเหม่อลอยเล็กน้อย ดูเหมือนว่า ทานิโมโตะ รุมิ เองก็ตระหนักถึงสถานการณ์ของตัวเองแล้วเช่นกัน

ข้างกายเธอ นานามิ โอริฮิเมะ เองก็จมอยู่ในห้วงความคิดเช่นเดียวกัน

การที่คนเราจะยอดเยี่ยมหรือไม่ สามารถตัดสินได้แค่ตอนเรียนจบเท่านั้นอย่างนั้นหรือ?

ไม่สิ นั่นน่าจะเป็นการยืนยันที่ช้าที่สุดต่างหาก หากใครสักคนยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง คุณค่าของพวกเขาควรจะเป็นที่ประจักษ์เร็วกว่านั้นมาก—ในช่วงปีสอง... ไม่สิ มันควรจะเป็นที่ประจักษ์ตั้งแต่ช่วงปีหนึ่งเลยด้วยซ้ำ

เธอมองไปที่ ริวกู นานะ พลางรู้สึกว่า ริวกู นานะ นี่แหละคือตัวอย่างของคนที่ได้รับการยืนยันแล้วว่ายอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

...

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ ริวกู นานะ และคนอื่นๆ ก็เดินทางไปที่สนามประลองชีตูอีกครั้ง และนั่งดูการแข่งขันของผู้ใช้พลังพิเศษกันตลอดทั้งช่วงบ่าย

นี่คือการแข่งขันของผู้ใช้พลังพิเศษแบบดั้งเดิมที่มีชื่อว่า ควีนส์คัพ โดยจำกัดสิทธิ์ให้เฉพาะผู้ใช้พลังพิเศษที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบปีเท่านั้นถึงจะเข้าร่วมได้ การแข่งขันนี้จะจัดขึ้นปีละครั้งและกินระยะเวลานานหลายเดือนในแต่ละครั้ง ทำให้มันเป็นการแข่งขันอันแสนดุเดือดและน่าตื่นเต้นที่ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างเฝ้ารอคอยที่จะได้รับชม