บทที่ 240 - การประลองเริ่มขึ้น

บทที่ 240 - การประลองเริ่มขึ้น

งานประลองวิทยายุทธ์

เวลาผ่านไปสองวันอย่างรวดเร็ว

"ลั่วเทียน นายไหวแน่เหรอ?" กู่เม่ยเอ๋อร์เบียดตัวเข้ามาใกล้ลั่วเทียนพลางเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง

ไม่ใช่แค่กู่เม่ยเอ๋อร์เท่านั้น พอรุ่งสาง สมาชิกของสมาคมผู้ฝึกยุทธ์โบราณแทบทุกคนก็พากันมาห้อมล้อมเขา ทั้งไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบด้วยความเป็นห่วงเป็นใย แต่ส่วนใหญ่ก็เพื่อหยั่งเชิงดูสภาพความพร้อมของลั่วเทียนนั่นแหละ

เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว

วันนี้คือวันแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของงานประลองวิทยายุทธ์โบราณแล้ว การต่อสู้ระหว่างสำนักเคนโด้จงชวนและทีมอเมริกา (ลี่เจียน) ก่อนหน้านี้ พวกสมาคมผู้ฝึกยุทธ์โบราณไม่ได้ใส่ใจดูมากนัก เพราะมัวแต่ลุ้นระทึกกับการต่อสู้แบบหนึ่งรุมสี่ของลั่วเทียนมากกว่า แต่พอกลับมา กู่ไห่กับจงสยงก็นั่งดูวิดีโอการแข่งขันของสำนักเคนโด้จงชวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่รู้กี่รอบ

พวกลูกศิษย์คนอื่นๆ ก็ดูด้วยเหมือนกัน มีแต่ลั่วเทียนนี่แหละที่หมกตัวอยู่แต่ในห้องพักตลอดสองวันที่ผ่านมา ทำเหมือนไม่สนใจวิดีโอพวกนั้นเลยสักนิด

"ลั่วเทียน นายตอบมาสิ" กู่เม่ยเอ๋อร์กระตุกแขนลั่วเทียนอย่างหงุดหงิด

"ถ้าฉันบอกว่าไม่ไหว เธอจะเชื่อไหมล่ะ?" ลั่วเทียนหัวเราะหึๆ ก่อนจะกระโดดเหยงๆ โชว์สเตปอยู่กับที่

"นี่! ขานายยังเจ็บอยู่นะ จะกระโดดทำไมเนี่ย" กู่เม่ยเอ๋อร์รีบคว้าตัวลั่วเทียนไว้

พวกจงสยงที่ยืนดูอยู่พากันหัวเราะลั่น

"กู่เม่ยเอ๋อร์ ยัยหนูวัยสิบห้าสิบหกอย่างเธอรู้จักเอาอกเอาใจคนอื่นเป็นตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย"

"จุ๊ๆๆ กิ่งทองใบหยกชัดๆ" สมาชิกสมาคมผู้ฝึกยุทธ์โบราณเริ่มเอ่ยแซวกันอย่างสนุกสนาน

กู่เม่ยเอ๋อร์หน้าแดงแปร๊ด ลั่วเทียนได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ไม่ได้ตอบโต้อะไร แต่ดูเหมือนทุกคนจะลืมใครบางคนไปนะ... กู่ไห่ไงล่ะ

"พวกแกไอ้เด็กเวร พูดบ้าอะไรกันวะ" กู่ไห่ตวาดลั่น ใครจะทนให้คนอื่นมาเอาหลานสาวสุดที่รักไปล้อเล่นได้ล่ะ ถึงกู่ไห่จะถูกใจลั่วเทียนมากแค่ไหน แต่กู่เม่ยเอ๋อร์เพิ่งจะอายุสิบห้าเองนะ มาพูดเรื่องพรรค์นี้มันใช้ได้ที่ไหน

"ฮึ่ม..." แล้วก็เป็นไปตามคาด กู่เม่ยเอ๋อร์เอามือปิดหน้า บิดก้นไปมาด้วยความเขินอาย ก่อนจะวิ่งไปหลบอยู่หลังกู่ไห่

ท่าทางแบบนี้ยิ่งทำให้เสียงหัวเราะดังครืนขึ้นไปอีก กู่ไห่ยิ่งโมโหหนัก ยัยหลานตัวดี ให้ด่าสวนไปสักสองสามคำก็จบเรื่องแล้ว ดันมาทำท่าทีเอียงอายแบบนี้ นี่มันอาการของคนกำลังมีความรักชัดๆ

ลั่วเทียนเห็นท่าไม่ดี ขืนปล่อยไว้เรื่องคงบานปลายแน่ๆ เขารีบประสานมือคารวะแล้วเดินเขย่งๆ ไปที่ลานประลองทันที

...

อีกด้านหนึ่ง

ณ ที่พักของสำนักเคนโด้จงชวน

สำนักเคนโด้จงชวนมีสมาชิกเพียงหกคนเท่านั้น ก่อนหน้านี้ก็มีจำนวนคนน้อยกว่าทีมอเมริกาถึงสามคน แถมบางคนยังต้องรับศึกหนักแบบผลัดกันขึ้นสู้ แต่สุดท้ายพวกเขาก็ยังเป็นฝ่ายชนะ สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของพวกเขาได้เป็นอย่างดี

"ชิงมู่ ตู้เปียน ครั้งนี้พวกนายสองคนต้องลงแข่งพร้อมกับฉัน" ชายร่างเตี้ยคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น หดคอจนริมฝีปากเบี้ยวผิดรูป ตาตี่ๆ เบิกกว้าง เอ่ยด้วยน้ำเสียงขึงขัง

"ไฮ่! (ครับ!)" ผู้ที่ถูกเรียกว่าชิงมู่และตู้เปียนก็เป็นชายร่างเตี้ยเช่นกัน ทั้งสองนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น หดคอจนเกิดเหนียงและริมฝีปากเบี้ยวไม่ต่างกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะภูมิใจกับท่าทางแบบนี้มาก ราวกับว่ายิ่งทำตัวแบบนี้ก็จะยิ่งดูน่าเกรงขาม

"ครั้งนี้ไอ้หนุ่มหัวเซี่ยนั่นฝีมือไม่ธรรมดาเลย มันคือศัตรูตัวฉกาจของเรา แต่ขาขวาของมันดันได้รับบาดเจ็บซะก่อน นี่เป็นเครื่องเตือนใจว่า อย่าได้ดูถูกใครเด็ดขาด หัวเซี่ยเป็นประเทศที่น่าเกรงขามมาตั้งแต่โบราณกาล แต่พวกมันก็ไม่คู่ควรที่จะได้รับความเคารพจากเรา เพราะพวกมันไม่รู้จักความถ่อมตน เอาแต่หยิ่งยโสโอหัง นี่แหละคือเหตุผลที่พวกมันจะไม่มีวันเอาชนะจักรวรรดิตงหยางอันยิ่งใหญ่ของเราได้" ชายร่างเตี้ยโบกมืออย่างมาดมั่น

ชิงมู่ ตู้เปียน และนักดาบเคนโด้คนอื่นๆ พยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย และเมื่อเอ่ยถึงชื่อจักรวรรดิตงหยางอันยิ่งใหญ่ แววตาของทุกคนก็เปล่งประกายด้วยความภาคภูมิใจอย่างสุดซึ้ง

"ไท่เจี้ยน ครั้งนี้ไอ้พวกหัวเซี่ยไม่ใช่คู่มือของเราแน่ ฉันจะขอเป็นคนขึ้นประลองเป็นคนแรก จะอัดมันให้หมอบภายในหนึ่งนาทีเลย" ชิงมู่เท้าเอวหัวเราะอย่างอวดดี

"หุบปาก!" ไท่เจี้ยนตวาดลั่น

"ไฮ่!" ชิงมู่ชะงักรอยยิ้ม ใช้ก้นกระแทกพื้นแล้วดีดตัวตีลังกากลับหลัง ก่อนจะคุกเข่าเอาหัวโขกพื้น "ขออภัยครับ"

"ลุกขึ้นเถอะ ชิงมู่" ไท่เจี้ยนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะกวักมือเรียก

ชิงมู่และตู้เปียนใช้ก้นไถลไปกับพื้น ขยับตัวเข้าไปหาไท่เจี้ยนโดยที่ขาทั้งสองข้างไม่ได้ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว อาศัยเพียงแรงเสียดทานล้วนๆ

"ครั้งนี้ความร่วมมือระหว่างประเทศตงหยางกับหัวเซี่ยถูกสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติล่วงรู้เข้าแล้ว พวกมันกำลังตามสืบเรื่องพวกเราอยู่ นี่เป็นเรื่องที่อภัยให้ไม่ได้เด็ดขาด ถึงเราจะทำอะไรพวกมันไม่ได้มากนัก แต่หัวเซี่ยก็ต้องรับมือกับความโกรธเกรี้ยวของเรา เราจะใช้ไอ้คนหัวเซี่ยนี่แหละเป็นเครื่องสังเวย จะต้องจัดหนักให้ครบทั้งสามยก พวกนายเข้าใจความหมายของฉันไหม?" ไท่เจี้ยนลดเสียงลง หัวเราะอย่างชั่วร้าย

"เข้าใจครับ" ชิงมู่และตู้เปียนตาเป็นประกาย ยักคิ้วหลิ่วตาด้วยท่าทีหื่นกาม ถ้ามีสาวๆ เดินผ่านมาเห็นสีหน้าของไอ้สามคนนี้ คงต้องตกใจจนวิ่งไปแจ้งตำรวจแน่ๆ

"แต่ว่าไท่เจี้ยน ท่านจี๋ชวนสั่งไว้ว่าห้ามใช้พลังจากยาดัดแปลงพันธุกรรมให้ใครเห็นไม่ใช่เหรอครับ?" ชิงมู่ถามด้วยความลังเล

"รับมือกับคนพรรค์นี้ เราจำเป็นต้องใช้ยาดัดแปลงพันธุกรรมด้วยเหรอ?" ไท่เจี้ยนตวัดมือตบหน้าชิงมู่ฉาดใหญ่

ชิงมู่ถูกตบแต่ก็ไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย ใช้ก้นกระแทกพื้น ดีดตัวตีลังกากลับหลัง แล้วคุกเข่าเอาหัวโขกพื้นอีกครั้ง "ขออภัยครับ"

"ชิงมู่ ฉันหวังว่านายจะฉลาดกว่านี้นะ ไอ้คนหัวเซี่ยนั่นมันบาดเจ็บอยู่แล้ว ถ้าเราอยากจะชนะ มันก็ง่ายนิดเดียว แต่ในขณะที่เอาชนะมัน เราต้องทรมานมันให้ถึงที่สุด ทำให้มันเจ็บปวดทรมานจนทนไม่ไหว เพื่อแสดงให้เห็นถึงความไม่พอใจที่เรามีต่อหัวเซี่ย" ไท่เจี้ยนกำหมัดแน่น สีหน้าดูหยิ่งผยองสุดๆ

"รับทราบครับ" ชิงมู่และตู้เปียนแสยะยิ้มเหี้ยม พยักหน้ารับคำ

ผ่านไปไม่นาน

หลังจากกรรมการนับจำนวนคนและประกาศรายชื่อของทั้งสองทีมแล้ว

ลั่วเทียนที่ยืนอยู่บนลานประลองก็กระโดดเหยงๆ สองสามที

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ลั่วเทียนฝังเข็มรักษาขาขวาของตัวเองทุกๆ หกชั่วโมง การจะให้หายดีเป็นปลิดทิ้งภายในสามวันคงเป็นไปไม่ได้ แต่ถ้าแค่ขยับตัวเคลื่อนไหวก็พอไหวอยู่

เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับการช่วยเหลือจากบริษัทถงอี้ถังด้วย

ลั่วเทียนขอสมุนไพรจากหวังโส่วอี้มาไม่น้อย นำมาใช้ทั้งกินและพอก ร่วมกับการฝังเข็มเพื่อสลายเลือดคั่ง ทะลวงชีพจร และกระตุ้นพลังงานในกล้ามเนื้อขา ภายในเวลาเพียงสามวัน อย่างน้อยๆ กระดูกหัวเข่าก็กลับมาเข้ารูปเข้าลอยเหมือนเดิมแล้ว แต่ถ้าจะให้หายขาด คงต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกเป็นเดือน

"ฟู่..." ลั่วเทียนแหงนหน้ามองฟ้า สูดหายใจเข้าลึกๆ

ก่อนหน้านี้ที่กู่ไห่และคนอื่นๆ ชวนไปดูวิดีโอการแข่งขันแล้วลั่วเทียนไม่ไป ข้อแรกคือเขาไม่มีเวลา ข้อสองคือความคิดของเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว

เมื่อก่อนเวลาต่อสู้ ลั่วเทียนมักจะเน้นที่การควบคุมคู่ต่อสู้เป็นหลัก แต่ความเจ็บปวดจากขาขวาได้ปลุกให้เขาตื่นขึ้น ทำให้เขากลายเป็นคนเด็ดขาดมากขึ้น ในยามที่ไม่ควรเมตตา ก็ต้องตัดความเมตตาทิ้งไปซะ

"ปรี๊ด ปรี๊ด ขอให้ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่ายเตรียมตัว" กรรมการลุกขึ้นยืน กล้องวิดีโอทุกตัวหันมาจับภาพที่ลานประลองทันที

"ลั่วเทียน สู้ๆ นะ" กู่เม่ยเอ๋อร์หน้าแดงก่ำ ตะโกนเชียร์จากบนอัฒจันทร์

พอได้ยินเสียง ลั่วเทียนก็หันไปมอง แต่กลับไม่เห็นวี่แววกู่เม่ยเอ๋อร์เสียแล้ว ไม่รู้ว่าไปหลบอยู่ตรงไหน

บนอัฒจันทร์ กู่ไห่หน้าดำคร่ำเครียด ที่แทบเท้าของเขามีกู่เม่ยเอ๋อร์นั่งยองๆ เอามือกุมหน้าด้วยความเขินอายอยู่ ส่วนจงสยงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หัวเราะร่วน หันไปขยิบตาให้เด็กหนุ่มหลายคนเป็นระยะๆ

พวกเขานี่แหละเป็นคนยุให้กู่เม่ยเอ๋อร์ตะโกนเชียร์ เด็กสาวตัวเล็กๆ จะไปทันเล่ห์เหลี่ยมของพวกผู้ใหญ่เจ้าเล่ห์พวกนี้ได้ยังไง พอโดนหว่านล้อมด้วยเหตุผลสารพัดก็เถียงไม่ออก สุดท้ายก็โดนหลอกให้ลุกขึ้นมาส่งเสียงเชียร์ลั่วเทียนจนได้

(จบแล้ว)