บทที่ 537 - วังกระดูกขาวแห่งแคว้นฉี และความบ้าบิ่นของหนานเฟิงเหมียน

บทที่ 537 - วังกระดูกขาวแห่งแคว้นฉี และความบ้าบิ่นของหนานเฟิงเหมียน

"มณฑลฉงอันทั้งสามมีข่าวลือออกมาว่า อวี๋เชียนอีผู้นั้นกำลังเตรียมรถม้า เกณฑ์ทหารหัวกะทิของกองทัพขี่พยัคฆ์ หมายจะทำเหมือนกับอวี๋ตงเสินบุตรชายของเขา เดินทางไปยังเมืองหลวงไท่เสวียน"

ณ วังกระดูกขาวแห่งแคว้นฉี

ขุนนางผู้หนึ่งสวมหมวกทรงสูงสีดำ แววตาเย็นชา โหนกแก้มสูงส่ง หน้าขาวไร้หนวดเครา สอดมือทั้งสองข้างประสานไว้ในแขนเสื้อ ก้มหน้าลงรายงานต่อฉียวนหวังที่ประทับอยู่บนบัลลังก์กระดูกขาว

บนบัลลังก์กระดูกขาว ฉียวนหวังยิ่งซูบผอมลงไปอีก ภายใต้แสงสลัวๆ ที่สาดส่องลงบนร่าง หากมองจากที่ไกลๆ ก็ดูราวกับโครงกระดูกร่างหนึ่ง

เขาหรี่ตาลง ในมือถือม้วนไม้ไผ่ม้วนหนึ่ง บนม้วนไม้ไผ่นั้นมีตัวอักษรเขียนไว้อย่างชัดเจน หากมองดูใกล้ๆ จะเห็นว่าตัวอักษรแต่ละตัวดูราวกับแมลงเลื้อยคลานที่บิดเบี้ยว ชวนให้รู้สึกรังเกียจ

"ข้าเห็นฎีกาของท่านราชครู (กั๋วจ้าง) ก็ยังรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

อวี๋เชียนอีนอนป่วยติดเตียงมานานกว่าสิบปี ตอนนี้กลับลุกขึ้นจากเตียงได้ ถึงขั้นอยากจะไปเมืองหลวงไท่เสวียน เรื่องนี้มันชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ" น้ำเสียงของฉียวนหวังเชื่องช้าเป็นอย่างมาก ทว่าในน้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกน่าสยดสยอง

หลิวกั๋วจ้าง (พระสัสสุระหลิว / พ่อตาหลิว) ในชุดคลุมยาวสีดำโค้งคำนับฉียวนหวัง พลางกล่าวว่า "การเจ็บป่วยครั้งใหญ่ในชีวิต ก็ไม่พ้นคำว่า 'หยิ่งทะนง' คำเดียว

อ๋องฉงอัน อวี๋เชียนอี เคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า ร่างกายที่แท้จริงของเขาสามารถสั่นสะเทือนเทียนเชวี่ยได้

หากไม่ใช่เพราะเทียนกวานหู่พั่ว เจ้าเมืองล่างเฟิง พร้อมกับเซียนอีกมากมายจุติลงมา แถมยังนำตราประทับของจักรพรรดิเซียน (เซียนตี้) มาด้วย สะกดร่างกายที่แท้จริงของอวี๋เชียนอีที่ราวกับดวงอาทิตย์อันยิ่งใหญ่เอาไว้ ตอนนี้เขาก็คงจะยังเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้าอยู่

ด้วยเหตุนี้ อวี๋เชียนอีจึงสมควรได้รับคำว่า 'หยิ่งทะนง'"

"ทว่าเขานอนป่วยติดเตียงมาสิบกว่าปี จากจุดสูงสุดร่วงหล่นลงสู่ดินโคลน ผู้คนในใต้หล้าล้วนจดจำชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของเขาได้ ทว่าก็รู้ดีว่าเขาใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว

ความหยิ่งทะนงในใจของเขา น่าจะลดน้อยลงไปแล้ว"

แววตาของหลิวกั๋วจ้างแฝงไปด้วยความชั่วร้าย ไม่กล่าวอะไรต่อ

ทว่าฉียวนหวังกลับรู้ดีว่าหลิวกั๋วจ้างกำลังพูดถึงอะไร เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ฉียวนหวังผู้เคยออกปราบปรามสิบสองแคว้นรอบๆ ร่างกายกำยำดุจปีศาจป่าเถื่อน หน้าตางดงาม บัดนี้กลับดูเหมือนเงาผีที่สวมชุดคลุมยาวสีเลือด ชวนให้ขนลุก

"อ๋องฉงอันรู้ตัวว่าคงยากที่จะหนีพ้นความตาย ที่ไปเมืองหลวงไท่เสวียนในขณะที่ยังมีแรงเหลืออยู่ ก็เพื่อขอความคุ้มครองจากจักรพรรดิฉงเทียน เพื่อทวงขอตำแหน่งผู้สืบทอดตลอดกาล (สื้อสีก่างถี้) ให้อวี๋ตงเสิน และก็เพื่อไม่ให้มณฑลฉงอันทั้งสามต้องเดือดร้อน

ที่ราชครูกล่าวว่าความหยิ่งทะนงในใจของเขาลดน้อยลงไป ก็เป็นความจริง เปลี่ยนเป็นเมื่อก่อน ด้วยนิสัยดุดันของอ๋องฉงอัน มีหรือที่จะไปขอความคุ้มครองที่เมืองหลวงไท่เสวียน?"

ฉียวนหวังพูดมาถึงตรงนี้ ในวังที่มืดสลัว แววตาของเขากลับปรากฏแสงสีขาววาบผ่าน

"ถ่ายทอดคำสั่ง เรียกจอมกระบี่แห่งสำนักกระบี่จี้เซี่ย และผู้เฒ่าเหิงซานแห่งวิหารเทพเหิงซาน ให้เข้ามาในวังกระดูกขาว"

เขาค่อยๆ สั่งการ

ในวังกระดูกขาวกลับไม่มีผู้ใดขานรับ

ทว่าผ่านไปเพียงหนึ่งเค่อ (15 นาที) ก็มีคนสองคนสวมชุดคลุมสีเทาเดินเข้ามาในวัง

ฉียวนหวังยืนอยู่หน้าบัลลังก์กระดูกขาว เอามือไพล่หลัง เอ่ยถามเสียงดัง "กระแสคลื่นแห่งสรวงสวรรค์กำลังจะมาถึง ต้นไม้เหล่านั้นในแคว้นฉีของข้ากำลังจะออกผล (เต้ากั่ว)

จอมกระบี่, ผู้ดูแลวิหาร บัดนี้เปิ่นหวัง (กษัตริย์อย่างข้า) กำลังมีโอกาสที่จะบรรลุมรรคา ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองมีความคิดเห็นประการใด?"

ภายในวังกระดูกขาวอันกว้างใหญ่ ผู้แข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดาทั้งสองคนของแคว้นฉีล้วนสวมชุดคลุมสีเทา ไม่พูดไม่จา

มือของหลิวกั๋วจ้างที่เดิมทีสอดประสานอยู่ในแขนเสื้อ บัดนี้เขากลับค่อยๆ ดึงมือออกจากแขนเสื้อ ปล่อยให้ตกลงข้างลำตัว

หากมองดูใกล้ๆ จะพบว่ามือทั้งสองข้างของพระสัสสุระผู้นี้ กลับกลายเป็นกระดูกขาวโพลน ไม่มีเลือดเนื้อเลยแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น จอมกระบี่แห่งแคว้นฉีที่พกกระบี่มาด้วย ก็โค้งคำนับฉียวนหวังอีกครั้ง พลางเอ่ยถามว่า "ต้นไม้ของแคว้นฉีสามารถออกผลได้กี่ผล?"

ในเงามืด มองไม่เห็นสีหน้าของฉียวนหวัง

หลิวกั๋วจ้างกลับหรี่ตาลง ตอบเสียงกระซิบว่า "ก็ต้องดูว่าผู้แข็งแกร่งของแคว้นฉีพวกเรา จะสามารถแย่งชิงวาสนาจากกระแสคลื่นแห่งสรวงสวรรค์มาได้กี่ส่วน

บางทีต้นไม้เหล่านี้อาจจะออกผลได้เพียงผลเดียว หรือบางทีอาจจะออกผลได้ถึงสี่ผล"

จอมกระบี่แคว้นฉีพยักหน้า ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามอีกว่า "ไม่ทราบว่าสิบตำหนักในภูเขาผีร้อยตัว จะมีตำหนักพญายมใดว่างลงบ้าง?"

แสงในวังกระดูกขาวมืดสลัวเกินไป ทำให้มองไม่เห็นสีหน้าของทั้งสี่คน

ทว่าเมื่อจอมกระบี่แคว้นฉีถามถึงเรื่องนี้

แม้แต่ผู้เฒ่าเหิงซานที่เอาแต่ก้มหน้ามาตลอด ก็ยังเงยหน้าขึ้น มองไปที่ฉียวนหวังบนแท่นสูง

ครั้งนี้ หลิวกั๋วจ้างไม่ได้ตอบ

ฉียวนหวังกลับหัวเราะเบาๆ ถามกลับจอมกระบี่แคว้นฉีว่า "ข้าเข้าไปเป็นพญายมในภูเขาผีร้อยตัว ท่านสนใจจะมานั่งบัลลังก์กษัตริย์ของข้าหรือ?"

กษัตริย์และขุนนางในแคว้นใดๆ ในใต้หล้า มีหรือที่ขุนนางจะกล้าพูดถึงการครอบครองบัลลังก์ต่อหน้ากษัตริย์

ทว่าในวังกระดูกขาว จอมกระบี่แคว้นฉีที่พกกระบี่มาด้วยกลับพูดอย่างเปิดเผย ฉียวนหวังก็ไม่มีทีท่าโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย กลับปรบมือหัวเราะร่วน "ข้าคือฉียวนหวังแห่งแคว้นฉี ตอนหนุ่มๆ เคยเป็นขุนนางแคว้นจู (จูกั๋ว) อายุสิบเก้าได้รับแต่งตั้งเป็นฉีอ๋อง รับตำแหน่งอัครเสนาบดี เข้าเฝ้ากษัตริย์ไม่ต้องคุกเข่า พกกระบี่สวมรองเท้าเข้าเฝ้าได้

อายุยี่สิบสาม ข้าสังหารจูอ๋อง ยกทัพบุกสิบสองแคว้น หากไม่ได้อาณาจักรต้าฟู่ขัดขวาง แคว้นฉีของข้าก็คงไม่ได้หยุดอยู่แค่การกลืนกินห้าแคว้นรอบๆ หรอก

ในตอนนั้น ผู้คนในใต้หล้าต่างก็ยกย่องข้าให้เป็นดวงจันทร์แห่งแคว้นฉี กวีผู้ยิ่งใหญ่ของตระกูลฉีแห่งแคว้นฉี ถึงกับแต่งกลอนยกย่องข้าว่า ปริมาตรร้อยเซิงบินขึ้นสวรรค์ ดวงจันทร์สาดส่องความสงบสุขให้ชนเผ่าหู!

จอมกระบี่ ข้าต้องการจะเข้าไปในภูเขาผีร้อยตัว ควักเอาหัวใจของข้าออกมาเซ่นไหว้ในนั้น

ท่านคิดว่าสิบตำหนักพญายมในภูเขาผีร้อยตัว ตำหนักใดจึงจะสามารถรองรับหัวใจของข้าได้?"

จอมกระบี่แคว้นฉีทำหน้าครุ่นคิด ผู้เฒ่าเหิงซานเงยหน้ามองท้องฟ้า กลับรู้สึกว่าแสงดาวบนท้องฟ้านั้นเจิดจ้ายิ่งนัก

มีเพียงหลิวกั๋วจ้างที่ค้อมตัวลงจนสุด "มีเพียงตำหนักมหาพญายมเท่านั้น ที่สามารถรองรับหัวใจของฝ่าบาทได้"

ฉียวนหวังส่ายหน้า "ข้าต้องการให้ทั้งสิบตำหนักพญายม ล้วนเซ่นไหว้ข้า!"

ภายในวังกระดูกขาวเงียบกริบไร้สรรพเสียง

ตรงหน้าฉียวนหวังไม่รู้ว่ามีแอ่งเลือดปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่

นั่นคือสระเลือด หากมองดูใกล้ๆ จะเห็นวิญญาณคนตายนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นรนอยู่ภายใน

แม้ภายในวังจะมืดสลัว ทว่าสระเลือดนั้นก็ยังสามารถสะท้อนภาพร่างกายของฉียวนหวังได้อย่างชัดเจน

ภายใต้เงาสะท้อนของน้ำในสระเลือด ร่างกายของฉียวนหวังไม่ได้ซูบผอมอีกต่อไป ทว่ากลับสูงใหญ่กำยำจนถึงขีดสุด

เมื่อจอมกระบี่แคว้นฉีเห็นเงาสะท้อนในสระเลือด จู่ๆ เขาก็ชักกระบี่ยาวที่เอวออกมา

นั่นคือกระบี่เลื่องชื่ออันดับหกของใต้หล้า นามว่า "เทียนอี"

ยอดปรมาจารย์แห่งสำนักกระบี่จี้เซี่ยผู้นี้ ผู้ซึ่งหากไม่มีซางหมิน หากไม่มีเทพกระบี่แห่งแคว้นฉิน ก็มีโอกาสอย่างยิ่งที่จะได้เป็นยอดปรมาจารย์วิถีกระบี่อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า ได้โยนกระบี่เลื่องชื่ออันดับหกของใต้หล้าทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ไยดี

กระบี่ยาวตกกระทบพื้น เกิดเสียงดังกังวานบาดแก้วหู

"ใช้กระบี่เล่มนี้เป็นรากฐาน ฝ่าบาทสามารถสร้างตำหนักวิญญาณคนตาย (วั่งหุนฝู่) ขึ้นบนกระบี่เล่มนี้ได้

วังกระดูกขาว, สระเลือดเนื้อ, บวกกับการสร้างตำหนักวิญญาณคนตายขึ้นมา ก็สามารถเดินทางไปที่มณฑลฉงอันทั้งสาม เพื่อกักเก็บเศษเสี้ยววิญญาณของอ๋องฉงอัน อวี๋เชียนอี เอาไว้ได้

หากเส้นทางนรกเลือดเนื้อของฝ่าบาท มีเศษเสี้ยววิญญาณของอวี๋เชียนอีอยู่ด้วย ย่อมสามารถทำให้แคว้นฉีออกผลได้มากขึ้นอีกหลายผลเป็นแน่"

เมื่อจอมกระบี่แห่งสำนักกระบี่จี้เซี่ยกล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป ท่ามกลางความเลือนลาง แผ่นหลังของเขาดูเศร้าหมองอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสูญเสียกระบี่เลื่องชื่อเทียนอีไป หรือเป็นเพราะเขาผู้ซึ่งมักจะยึดมั่นในความถูกต้องมาตลอด ท้ายที่สุดกลับต้องใช้กระบี่คู่กายของตนเองเป็นรากฐาน เพื่อให้กษัตริย์ผู้ชั่วร้ายสร้างตำหนักวิญญาณคนตายขึ้นมา

หลิวกั๋วจ้างรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

จอมกระบี่แห่งสำนักกระบี่จี้เซี่ยผู้คร่ำครึ ยินดีจะปล่อยกระบี่ที่กำแน่นอยู่ในมือมาตลอด นับว่าเป็นเรื่องยากจริงๆ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็หันไปมองมหาปุโรหิตเซียนแห่งเหิงซาน

ผู้เฒ่าเหิงซานกำลังมองดูแสงดาวบนท้องฟ้า ผ่านไปเนิ่นนานจึงเอ่ยขึ้นว่า "ข้ามองเห็นดาวสามดวงบนท้องฟ้าค่อยๆ หม่นแสงลง เกรงว่าอาจจะมีอันตรายจากการร่วงหล่น

ไม่ทราบว่าภายใต้ภัยอันตรายจากการร่วงหล่นของดาวสามดวงบนสวรรค์ ฝ่าบาทจะสามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้หรือไม่?"

ฉียวนหวังเลียริมฝีปาก พยักหน้า

ผู้เฒ่าเหิงซานออกจากจวนหลีอัน (หลีอันฝู่) กลับไปยังวิหารเทพเหิงซาน

ในวันนั้น ภูเขาเหิงซานถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก ประตูวิหารเทพถูกปิดสนิท ไม่มีใครสามารถไปกราบไหว้ทวยเทพและเซียนบนสวรรค์ที่วิหารเทพแห่งนั้นได้อีกเลย

จอมกระบี่แคว้นฉีทิ้งกระบี่เลื่องชื่อเทียนอีเอาไว้

ผู้เฒ่าเหิงซานปิดประตูวิหารเทพเหิงซาน

และราชสำนักแคว้นฉีก็เริ่มกวาดล้างผู้บริสุทธิ์ครั้งใหญ่

เวลาเพียงหนึ่งเดือนสั้นๆ มีผู้ถูกประหารไปถึงหนึ่งแสนสามหมื่นคน

ในจำนวนนั้น มีราษฎรหนึ่งแสนสองหมื่นคน บัณฑิตแปดพันคน แม่ทัพสองพันคน ประชาชนต่างก็โกรธแค้น ทว่ากลับไม่มีใครกล้าก่อกบฏ เพราะชาวฉีมองว่าฉียวนหวังคือจอมมารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า

การก่อกบฏต่อจอมมาร ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกเขาจับไปขังไว้ในวังกระดูกขาว จากนั้นก็ต้องอยู่อย่างทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตาย

"สร้างตำหนักวิญญาณคนตาย รอให้อ๋องฉงอันสิ้นใจ แล้วจับเอาเศษเสี้ยววิญญาณของเขามา... ก็สามารถบรรลุมรรคาได้แล้ว"

ฉียวนหวังนั่งอยู่เพียงลำพังในวังกระดูกขาว

จู่ๆ เขาก็นึกถึงโครงสร้างแรกเริ่มของวังกระดูกขาว ซึ่งสร้างขึ้นโดยองค์รัชทายาทผู้ดื้อรั้นของเขา

กู่เฉินเซียวตายแล้ว

ตายด้วยน้ำมือของโจรชั่วต้าฟู่ หลู่จิ่ง

"ก็ดี" ฉียวนหวังไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ สายตาของเขาทะลุผ่านหมอกสีเลือด ทะลุผ่านโคลนตม และทะลุผ่านตรอกซอกซอยที่เต็มไปด้วยกองหัวกะโหลก ไปหยุดอยู่ที่คนสองคน

"ข้าสร้างตำหนักวิญญาณคนตาย ได้เศษเสี้ยววิญญาณของอ๋องฉงอัน ไม่รู้ว่าจะสามารถควบคุมสิ่งของชั่วร้ายอย่างกงล้อจันทรา (เยว่หลุน) ได้หรือไม่?"

ฉียวนหวังยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ

...

ภายในลานบ้านเล็กๆ เต็มไปด้วยไหสุรา

หนานเฟิงเหมียนดื่มสุราอึกใหญ่ ทว่าใบหน้ากลับมีความหงุดหงิดแฝงอยู่

"ต่อให้จะดื่มสุราไปมากแค่ไหน ก็กลบกลิ่นคาวเลือดของจวนหลีอันไม่ได้หรอก"

ซูเจี้ยนหลินและซูเจี้ยนชวนสองพี่น้องทำตัวลับๆ ล่อๆ ปีนขึ้นไปบนกำแพงบ้าน มองซ้ายมองขวา

นักพรตเลี้ยงกวางถอนหายใจเฮือกใหญ่ "คนที่ไร้ประโยชน์ถูกฆ่าตายไปหมดแล้ว ช่วงนี้ราชสำนักแคว้นฉีกำลังตามหานักพรตอย่างข้า ตามหาพระที่ยังไม่ยอมสึก

นี่มันจะทำอย่างไรดี หากถูกพวกมันเจอเข้า มีหวังถูกจับไปตัดหัวแน่"

หนานเฟิงเหมียนมองดูนักพรตขี้ขลาดผู้นี้ด้วยสายตาเหยียดหยาม แค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า "ก่อนยุคกระแสคลื่นแห่งสรวงสวรรค์ ท่านเคยเป็นถึงอู่เซียน (เซียนนักรบ) ที่ผ่านเคราะห์อสนีมาแล้วถึงหกครั้ง ไม้เท้าเขากวางของท่านสามารถทุบหัวของเซียนระดับมหาหลงเซี่ยงให้แตกกระจายได้ แล้วตอนนี้ทำไมถึงได้กลายเป็นคนขี้ขลาดไปได้ล่ะ?"

เมื่อซูเจี้ยนชวนและซูเจี้ยนหลินได้ยินคำพูดของหนานเฟิงเหมียน ก็รู้สึกว่าศิษย์น้องเล็กของพวกเขาผู้นี้ช่างกล้าหาญเกินไป และก็เสียมารยาทเกินไป ทำไมถึงได้พูดจาว่าร้ายท่านอาจารย์เช่นนี้?

แม้จะเป็นความจริง ทว่าท้ายที่สุดก็ฟังดูไม่ค่อยเข้าหูสักเท่าไหร่

ทว่าหลังจากนั้นพวกเขาก็นึกขึ้นได้ว่า นักพรตเลี้ยงกวางต้องการจะรับหนานเฟิงเหมียนเป็นศิษย์ ทว่าหนานเฟิงเหมียนกลับไม่ยอมตกลง

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก ฉียวนหวังผู้นี้เป็นคนบ้าอย่างแท้จริง... ไม่สิ... ราชสำนักแคว้นฉีตั้งแต่บนลงล่างล้วนเป็นคนบ้ากันหมด

ตัวอย่างเช่น หลิวกั๋วจ้างที่อาศัยอยู่ห่างออกไปไม่กี่ถนน เดิมทีเขาเป็นบิดาแท้ๆ ของฮองเฮาหลิวองค์โต ทว่าเพราะฮองเฮาหลิวองค์โตทำให้ฉียวนหวังโกรธเคือง พระสัสสุระผู้นี้ถึงกับเข้าวังไป เลาะกระดูกลูกสาวคนโตของตนเองออกจนหมดด้วยมือของตัวเอง

จากนั้นก็นำน้องสาวของฮองเฮาหลิวเข้าวังไปถวาย ซึ่งก็คือฮองเฮาหลิวองค์เล็กในตอนนี้"

นักพรตเลี้ยงกวางส่ายหน้า พลางเล่าถึงความบ้าคลั่งของแคว้นฉี

"ในเมื่อท่านกลัวขนาดนี้ แล้วจะยังอยู่ที่จวนหลีอันทำไมล่ะ?" หนานเฟิงเหมียนเหลือบมองนักพรตเลี้ยงกวางแวบหนึ่ง ตะโกนเสียงดุว่า "พวกท่านออกจากจวนหลีอันไป เยว่หลุนก็จะได้เตรียมอาหารลดลงไปตั้งหลายคน"

ซูเจี้ยนชวนและซูเจี้ยนหลินต่างก็ส่ายหน้า

"ศิษย์น้องเล็กคงกลัวว่าพวกเราจะอยู่ที่จวนหลีอันแล้วเป็นอันตราย วิธีการยั่วโมโหแบบนี้ช่างดูงุ่มง่ามเกินไปหน่อยนะ"

หนานเฟิงเหมียนบันดาลโทสะทันที นี่มันวิธีประชดประชันที่ไหนกัน?

ในตอนนั้นเอง นักพรตเลี้ยงกวางก็มองไปที่มีดสิงกู่เจินเหรินที่เอวของหนานเฟิงเหมียน จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า "ก็ไม่ควรปล่อยให้เจ้าไปตายคนเดียวนี่นา"

หนานเฟิงเหมียนเงียบไปทันที ผ่านไปเนิ่นนานจึงเอ่ยขึ้นว่า "ก่อนที่จะสร้างตำหนักวิญญาณคนตายเสร็จ ฉียวนหวังจะไม่ฆ่าข้าหรอก

เขาอยากจะเก็บสิงกู่เจินเหรินของข้าไว้ในตำหนักนั้น และก็อยากจะเก็บเศษเสี้ยววิญญาณของข้าไว้ด้วย"

นักพรตเลี้ยงกวางกล่าวว่า "เร็วๆ นี้แหละ เร็วๆ นี้แหละ"

ใกล้แล้วจริงๆ

การเข่นฆ่าครั้งใหญ่ของราชสำนักแคว้นฉี สำนักกระบี่จี้เซี่ยและวิหารเทพเหิงซานล้วนไม่ขัดขวางแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดพวกเขาก็ร่วมมือกับกษัตริย์ที่ชั่วร้าย

"หมั่นฝึกฝนเคล็ดวิชากระบี่หนึ่งอักษร (อีจื้อเจี้ยนเจวี๋ย) สั่งสอนจอมยุทธ์ผู้ผดุงความยุติธรรมออกมาได้ถึงสามคน ในตอนที่ซางหมินยังไม่ปรากฏตัว จอมกระบี่แคว้นฉีผู้ซึ่งสามารถประชันฝีมือกับเทพกระบี่แคว้นฉินได้ ไม่ใช่คนหัวโบราณ ทว่ากลับกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดที่เงียบงันของฉียวนหวัง"

"มหาปุโรหิตเซียนแห่งเหิงซานแม้จะทรยศต่อโลกมนุษย์ ทว่าในอดีตเขาก็มีเมตตาต่อราษฎรในใต้หล้า เพื่อตามหาศพของเด็กธรรมดาคนหนึ่ง ถึงกับยอมผ่าแม่น้ำหลู่เหอออกเป็นสองซีก

และก็เป็นเพราะความเมตตานั้น เขาจึงได้รับมีดเลื่องชื่อถึงสามเล่มจากแม่น้ำหลู่เหอ ได้แก่ เฟยจิ่ง, หลิวฉ่าย และฮว๋าถิง

ตอนนี้บนภูเขาเหิงซานถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก ผู้เฒ่าเหิงซานคงจะมองไม่เห็นซากศพในแม่น้ำหลู่เหออีกแล้ว"

"และก็มีตระกูลฉี ราชวงศ์เก่าแก่ของแคว้นไท่อู๋ พวกเขาหวาดกลัวที่ฉียวนหวังฆ่าลูกชายไปถึงสิบเก้าคนรวด ทั้งที่มีบารมีต่อบัณฑิตทั่วหล้าอย่างเหลือเชื่อ ทว่าบรรพบุรุษของตระกูลฉีกลับไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรอีกเลย"

"แคว้นฉีจบสิ้นแล้ว!" นักพรตเลี้ยงกวางพูดกับหนานเฟิงเหมียนอย่างจริงจังว่า "รอให้ฉียวนหวังฆ่าคนจนพอใจ สร้างตำหนักวิญญาณคนตายเสร็จ เจ้าก็ใกล้จะตายแล้วเหมือนกัน"

"ข้าเคยสอนเจ้าบำเพ็ญเพียรบนภูเขาเจินอู่ แล้วจะให้ข้าทนดูเลือดเนื้อของเจ้าละลายในสระเลือด กระดูกกลายเป็นบัลลังก์ของฉียวนหวัง และเศษเสี้ยววิญญาณเข้าไปอยู่ในตำหนักวิญญาณคนตายได้อย่างไร?"

นักพรตเลี้ยงกวางพูดอย่างจริงจังมาก

หนานเฟิงเหมียนก็ตั้งใจฟังเป็นอย่างมากเช่นกัน

ประจวบเหมาะกับที่เยว่หลุนจัดเตรียมอาหารเสร็จพอดี เดินเข้ามาในลานบ้าน อยากจะเรียกพวกเขากินข้าว นางก็ได้ยินคำพูดนี้ของนักพรตเลี้ยงกวาง ก็รู้สึกซาบซึ้งใจแทนคุณชายของนาง

ทว่าผ่านไปเพียงสามห้าอึดใจ แววตาของหนานเฟิงเหมียนก็พลันมีความสงสัยปรากฏขึ้นมา "ตอนที่ข้าไปบำเพ็ญเพียรที่ภูเขาเจินอู่ นักพรตบนภูเขาเจินอู่พวกนั้นก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบหน้าท่านนะ หรือว่าพวกเขาจะรื้ออารามเต๋าหลังเล็กๆ ของท่านไปแล้ว พวกท่านถึงกลับไปที่ภูเขาเจินอู่ไม่ได้?"

นักพรตเลี้ยงกวางมีน้ำโหทันที ตะโกนด่าว่า "ภูเขาเจินอู่ไม่ใช่ของอารามเจินอู่เสียหน่อย บนภูเขาเจินอู่ยังมีสวนท้ออยู่ผืนหนึ่ง ใต้ภูเขาเจินอู่ยังมีมารร้ายถูกผนึกเอาไว้ บ้านหลังเล็กๆ ของข้าก็คืออารามเต๋า หน้าอารามเต๋าเลี้ยงกวางไว้ตั้งสิบกว่าตัว ข้างในก็ประดิษฐานรูปปั้นเจินอู่ ไม่ได้ด้อยไปกว่าอารามเจินอู่เลย พวกเขาจะกล้ารื้อบ้านของข้างั้นหรือ?"

"แล้วเหตุใดท่านถึงเอาแต่ดื้อด้านรั้งอยู่ไม่ยอมไปไหนล่ะ?" หนานเฟิงเหมียนจ้องมองนักพรตเลี้ยงกวาง

นักพรตเลี้ยงกวางกำลังจะอธิบาย ทว่าเมื่อเห็นรอยยิ้มในดวงตาของหนานเฟิงเหมียน ก็พลันตระหนักได้ทันที

เขาไม่อยากคุยกับหนานเฟิงเหมียนที่ชอบล้อเล่นกับเขาอีกต่อไป

ทว่าหนานเฟิงเหมียนกลับเดินเข้ามา นั่งยองๆ เคียงข้างนักพรตเลี้ยงกวาง

"ท่านไปเถอะ เรื่องที่ข้าอยากจะทำ คนเยอะไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก

ท่านอยู่ที่นี่ ข้าก็ยิ่งมีห่วงเพิ่มขึ้นมาอีก"

หนานเฟิงเหมียนพูดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ ก็ตบหน้าอกตัวเอง แล้วหัวเราะ "ช่วงนี้ท่านทำตัวลับๆ ล่อๆ ไม่กล้าออกจากบ้าน เคยได้ยินเรื่องราวใหญ่โตที่พี่น้องร่วมสาบานของข้าก่อขึ้นมาบ้างไหม?"

"เหตุที่เขาสามารถทำเรื่องใหญ่โตได้ เหตุที่เขาสามารถฆ่าแม้กระทั่งองค์ชายได้ ก็เป็นเพราะในเมืองหลวงไท่เสวียนไม่มีคนที่เขาห่วงใยหลงเหลืออยู่อีกแล้ว"

ซูเจี้ยนชวนตาเป็นประกาย พยักหน้ารับติดๆ กัน "ได้ยินแล้วๆ ได้ยินมาว่าท่านอาจารย์หลู่จิ่งถึงกับสังหารมังกรชางหลงได้ด้วยซ้ำ"

"ที่เขาว่ากันว่าอยู่ใกล้ชาดก็จะแดง (ได้รับอิทธิพลที่ดี) การที่หลู่จิ่งสามารถสังหารองค์ชายแห่งต้าฟู่ สามารถตัดหัวมังกรชางหลงแห่งต้าฟู่ได้ ก็เป็นเพราะได้ข้าผู้เป็นพี่ชายคอยสั่งสอนเป็นอย่างดี มีข้า หนานเฟิงเหมียน สังหารเยว่เหลา แม่ทัพใหญ่แห่งซานอวิ๋นตูฮู่..." หนานเฟิงเหมียนเริ่มคุยโต

"เลิกโอ้อวดได้แล้ว ท่านอาจารย์หลู่จิ่งเป็นบัณฑิตที่หาตัวจับยากในใต้หล้า เจ้าเป็นพี่น้องร่วมสาบานของเขา ทว่ากลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสำนวน 'อยู่ใกล้ชาดก็จะแดง' เอาไว้ใช้ด่าคน" นักพรตเลี้ยงกวางไม่อยากนั่งยองๆ อยู่กับหนานเฟิงเหมียน เขาเลิกถอนหายใจ ทว่ากลับจ้องมองตาหนานเฟิงเหมียนตรงๆ แล้วถามว่า "เจ้าไล่พวกเราไปอย่างรีบร้อนขนาดนี้ ต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

หนานเฟิงเหมียนหุบสีหน้าเย่อหยิ่งลง ลูบคลำมีดสิงกู่เจินเหรินที่เอวเบาๆ

"นักพรตเฒ่า ท่านคิดว่าพรสวรรค์ของข้าเป็นอย่างไร?"

นักพรตเลี้ยงกวางเหลือบมองเยว่หลุนที่กำลังประหม่า แล้วคิดในใจว่า "เจ้าได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกมนุษย์ แถมยังได้พบเจินอู่ในความฝัน หากเจ้าสามารถยึดมั่นไว้ได้ เจ้าก็จะไม่ใช่แค่เจ้าตำหนักดาบ (เต้าเจี่ย) แห่งใต้หล้าที่ตำแหน่งว่างมานาน ทว่าเจ้าจะเป็นบุคคลระดับเดียวกับอวี่เซียนเทียน, อวี๋เชียนอี และต้าจู๋อ๋อง"

หนานเฟิงเหมียนเห็นนักพรตเลี้ยงกวางไม่ตอบ ก็พูดต่อด้วยตัวเองว่า "หากข้าเข้าไปในตำหนักวิญญาณคนตาย ย่อมต้องเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อฉียวนหวัง

นี่แหละคือเหตุผลที่ฉียวนหวังไม่ยอมฆ่าข้า"

"ดังนั้น... ข้าจึงตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ รื้อวังกระดูกขาวของเขาเสีย เพื่อดูว่าเขาจะกล้าฆ่าข้าหรือไม่"

นักพรตเลี้ยงกวาง, ซูเจี้ยนชวน, ซูเจี้ยนหลินต่างก็มองหน้ากัน

"ศิษย์น้อง เจ้าเบื่อชีวิตแล้วงั้นหรือ?" ซูเจี้ยนหลินถามอย่างตรงไปตรงมา

หนานเฟิงเหมียนส่ายหน้า "ข้าอยู่ที่จวนหลีอัน ได้กลิ่นคาวเลือดแบบนี้ทุกวัน ประจวบเหมาะกับที่ข้าบ่มเพาะจิตดาบจอมโอหัง (ป๋าหู้) มาได้ดวงหนึ่ง

บ่มเพาะจิตดาบจอมโอหัง ทว่ากลับต้องมานั่งดื่มเหล้าแกล้มกลิ่นคาวเลือดทุกวัน นั่งมองดูหัวคนเป็นทิวทัศน์ มันช่างไม่สมกับความห้าวหาญของข้า หนานเฟิงเหมียนเลยจริงๆ!"

"ข้าจะขอบ้าบิ่น (โอหัง) สักครั้ง"

...

หลู่จิ่งฝันถึงหนานเฟิงเหมียน เขาฝันเห็นหนานเฟิงเหมียนยืนอยู่หน้ารูปปั้นขนาดยักษ์รูปหนึ่ง มีแสงจันทร์สาดส่องลงมา พี่ชายของเขาเรืองแสงไปทั้งตัว ราวกับจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับรูปปั้นนั้น

เขาตื่นขึ้นมากลางดึก จู่ๆ ก็รู้สึกคิดถึงช่วงเวลาที่ได้เมามายและฝันหวานร่วมกับหนานเฟิงเหมียนและหนานเสวี่ยหูในจวนตระกูลหนานขึ้นมา

ทว่าเขาไม่มีเวลามาจมอยู่กับความทรงจำอันแสนหวานในอดีต เพราะเขาได้รับบัตรเชิญใบหนึ่ง

บัตรเชิญใบนี้ทำจากสำริด บนนั้นมีตัวอักษรเขียนไว้เพียงแปดคำ

"กล้ามาดื่มสุราที่ภูเขาต้าฮวงหรือไม่?"

บัตรเชิญใบนี้ลอยมาตามลม ทว่ากลับตกลงในเมืองไท่ฮวา บนภูเขาไท่ฮวาอย่างแผ่วเบา

เจียงเซียนสือรีบร้อนมาหา เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าบัตรเชิญใบนี้มาจากน้ำมือของใคร

"คุณชายใหญ่แห่งเป่ยฉินอยากจะเชิญข้าไปดื่มสุรางั้นหรือ?"

"นี่ไม่ใช่เรื่องดีแน่"

(จบแล้ว)