บทที่ 13 - หาศาสตราจารย์ช่วยรับรอง

บทที่ 13 - หาศาสตราจารย์ช่วยรับรอง

ก๊อกๆ !

เคาะประตูได้ไม่นาน โจวจื้อเฉียงก็เห็นชายชราท่าทางภูมิฐานสวมแว่นตาเปิดประตูออกมา

เมื่อเห็นคนตรงหน้า โจวจื้อเฉียงก็รีบเทียบเคียงกับภาพในความทรงจำทันที ชายคนนี้ก็คือศาสตราจารย์จางที่เขากำลังตามหานั่นเอง

โชคดีที่ทุกอย่างยังเหมือนในความทรงจำ ศาสตราจารย์จางเป็นคนต่างถิ่น ปกติมักจะพักอยู่ที่หอพักของมหาวิทยาลัย ปีหนึ่งถึงจะกลับบ้านเกิดสักสองสามครั้ง

จางเต๋อหลี่จ้องมองโจวจื้อเฉียงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "พ่อหนุ่ม เธอเป็นใครน่ะ? ไม่ใช่ลูกศิษย์ฉันนี่นา?

มาหาฉันมีธุระอะไร? ถ้าคิดจะมาวิ่งเต้นใช้เส้นสายล่ะก็ เธอคงต้องผิดหวังแล้วล่ะ ฉันไม่มีเส้นสายอะไรให้เธอหรอกนะ..."

สายตาของเขาเหลือบไปเห็นขนมอบในมือของโจวจื้อเฉียง จึงเข้าใจผิดคิดว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะมาติดสินบน

"ศาสตราจารย์จางครับ ผมไม่ได้มาวิ่งเต้นใช้เส้นสายอะไรหรอกครับ ผมเป็นอดีตนักศึกษาสายวิศวกรรมเครื่องกล ลูกศิษย์ของอาจารย์กัวหลินฮว๋าครับ เพิ่งเรียนจบไปได้เกือบปี วันนี้ตั้งใจมาขอคำปรึกษาจากศาสตราจารย์โดยเฉพาะครับ..."

พอได้ยินชื่อกัวหลินฮว๋า จางเต๋อหลี่ก็พินิจพิเคราะห์โจวจื้อเฉียงอย่างละเอียดอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "ตาเฒ่ากัวเพิ่งจะย้ายไปหมาดๆ เธอถึงได้เอาชื่อเขามาอ้างเพื่อขอพบฉันเหรอ"

"ศาสตราจารย์จางครับ ผมเป็นลูกเขยของอาจารย์กัว แล้วก็เป็นลูกศิษย์ของท่านด้วย เมื่อก่อนผมก็เคยมาพักที่หอพักของอาจารย์กัวบ่อยๆ ศาสตราจารย์จำไม่ได้เหรอครับ?"

โจวจื้อเฉียงรีบอธิบาย เขารู้สึกได้เลยว่าคนในยุคนี้ระแวดระวังตัวกันเก่งมาก แค่รู้สึกผิดสังเกตก็ตั้งคำถามรัวๆ แล้ว

ขืนเขาตอบไม่ตรงคำถามอีก จางเต๋อหลี่คงปิดประตูใส่หน้า แล้วตะโกนเรียกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของมหาวิทยาลัยมาลากตัวเขาไปแน่ๆ

โจวจื้อเฉียงควักบัตรนักศึกษาออกมา ยื่นส่งให้อีกฝ่ายดูพลางอธิบายเสริม "ศาสตราจารย์จางดูบัตรประจำตัวของผมก่อนสิครับ อาจารย์ท่านได้รับคำสั่งด่วนมาก ผมกับอวี้ถิงเพิ่งจะแต่งงานกัน ยังไม่ทันได้จัดงานเลี้ยงฉลองเลยด้วยซ้ำ

ผมขอลาหยุดได้แค่วันเดียวเพื่อไปส่งท่านที่สถานีรถไฟ หลังจากนั้นผมกับอวี้ถิงก็ต้องกลับไปทำงานกันตามปกติครับ"

"อ้อ เป็นเธอนี่เอง ฉันนึกออกแล้ว"

เมื่อได้เห็นบัตรนักศึกษาของโจวจื้อเฉียง และได้ฟังคำอธิบาย จางเต๋อหลี่ก็นึกเรื่องราวต่างๆ ขึ้นมาได้

เขาจึงเบี่ยงตัวหลบ เพื่อให้โจวจื้อเฉียงเดินเข้าไปในห้อง

จากนั้นจางเต๋อหลี่ก็รินน้ำเปล่าส่งให้โจวจื้อเฉียงแก้วหนึ่ง แล้วค่อยเอ่ยถาม "ว่าแต่ เธอมาหาฉันมีธุระอะไรเหรอ?"

"ช่วงนี้โรงงานของเราได้รับมอบหมายให้ผลิตชิ้นส่วนเครื่องจักรกลการเกษตรรุ่นใหม่ครับ พอได้รับแบบแปลนมา ผมก็รู้สึกว่าถ้าใช้วัสดุแบบเดิมในการผลิตชิ้นส่วนเหล่านี้ อายุการใช้งานของมันอาจจะไม่ทนทานเท่าที่ควร...

ผมเลยลองใช้เวลาว่างศึกษาเรื่องนี้อย่างลับๆ จนได้ไอเดียเกี่ยวกับกระบวนการผลิตโลหะผสมชนิดใหม่ขึ้นมา แต่ผมก็ไม่แน่ใจว่ามันจะทำได้จริงไหม เลยตั้งใจมาขอคำปรึกษาจากศาสตราจารย์ครับ"

โจวจื้อเฉียงบอกจุดประสงค์ของการมาเยือนอย่างตรงไปตรงมา ก่อนจะหยิบเอาข้อมูลส่วนผสมของวัสดุโลหะชนิดใหม่และเทคโนโลยีการผลิตที่เขาเตรียมมา ยื่นให้จางเต๋อหลี่พลางพูดต่อ

"อาจารย์จางครับ รบกวนช่วยชี้แนะผมด้วยนะครับ"

"นวัตกรรมเทคโนโลยีวัสดุใหม่งั้นเหรอ ไม่ยักรู้ว่าลูกศิษย์ของตาเฒ่ากัวจะมาสนใจงานวิจัยทางสายของฉันด้วย งั้นฉันจะช่วยดูให้ก็แล้วกัน..."

จางเต๋อหลี่พูดกลั้วรอยยิ้ม เขารับเอกสารมา ขยับแว่นตาให้เข้าที่ แล้วลงมืออ่านทันที

บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด โจวจื้อเฉียงไม่ได้จิบน้ำเลยสักอึก เขานั่งรออย่างสงบเพื่อให้จางเต๋อหลี่อ่านจนจบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ จางเต๋อหลี่ถึงยอมเงยหน้าขึ้นมา แล้วเอ่ยช้าๆ "เป็นทฤษฎีที่น่าสนใจมาก นี่เธอคิดขึ้นมาคนเดียวทั้งหมดเลยเหรอ?"

"ยังมีจุดที่ยังไม่สมบูรณ์อยู่บ้างครับ คงต้องรบกวนอาจารย์จางช่วยชี้แนะและติติงด้วยครับ"

"เรื่องนี้ฉันคงติติงอะไรมากไม่ได้หรอกนะ ทุกอย่างต้องวัดกันที่ผลลัพธ์จากการทดลองจริง แต่ไอเดียของเธอมันไปตรงกับเรื่องที่สายงานของเราเคยถกเถียงกันไว้ก่อนหน้านี้อย่างไม่น่าเชื่อ...

ถ้าฉันไม่มั่นใจว่าไม่ค่อยคุ้นหน้าเธอเท่าไหร่ ฉันคงคิดว่าเธอแอบมานั่งฟังบรรยายในคลาสของฉันตลอดแน่ๆ"

จางเต๋อหลี่ส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะถามต่อ "เธอคงมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่ด้วยล่ะสิ? ลองว่ามาสิ ถ้าโลหะผสมชนิดใหม่นี้ทำคุณสมบัติได้ตามทฤษฎีที่เธอตั้งไว้จริงๆ มันจะสามารถนำไปประยุกต์ใช้ในอุตสาหกรรมได้อีกหลายแขนงเลยล่ะ

ตอนนี้กำลังการผลิตเหล็กกล้าในประเทศเรายังมีน้อย ส่วนเหล็กกล้าชั้นดียิ่งน้อยเข้าไปใหญ่ แต่ไอ้ที่เรียกกันว่า 'เหล็กกล้าชั้นดี' นั้น ก็ยังไม่มีคุณสมบัติด้านความแข็งแกร่งและความทนทานเทียบเท่ากับที่เธอระบุไว้ในทฤษฎีเลย..."

โจวจื้อเฉียงยกมือเกาหัวแก้เก้อ ก่อนจะส่งยิ้มแล้วตอบ "อาจารย์จางมองขาดจริงๆ ครับ โรงงานของผมเป็นโรงงานผลิตชิ้นส่วนเครื่องจักร ไม่มีห้องแล็บสำหรับทดลองเรื่องพวกนี้หรอกครับ

แต่ลำพังตัวช่างเทคนิคต๊อกต๋อยอย่างผม จะให้บากหน้าไปโน้มน้าวโรงงานเหล็กให้มาร่วมมือด้วย มันคงจะเป็นเรื่องยากเอาการเลยล่ะครับ..."

"ฉันเข้าใจแล้ว เธออยากให้ฉันช่วยเป็นคนรับรองผลงานชิ้นนี้ให้สินะ"

จางเต๋อหลี่ได้ยินดังนั้นก็ระเบิดหัวเราะออกมา เขาหยิบปากกาขึ้นมายื่นให้โจวจื้อเฉียง พลางออกคำสั่ง "เธอเซ็นชื่อรับรองผลงานนวัตกรรมเทคโนโลยีการผลิตวัสดุชิ้นนี้ไว้สิ"

"อาจารย์จาง ให้ผมเซ็นทำไมครับ?"

"เซ็นไปก่อนเถอะน่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวจื้อเฉียงก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องจรดปากกาเซ็นชื่อตัวเองลงไปตามคำสั่งของจางเต๋อหลี่

พอเซ็นเสร็จ โจวจื้อเฉียงก็เริ่มเข้าใจความหมายของการกระทำนี้ ผลงานชิ้นนี้ต้องเป็นของเขาอย่างแน่นอน หากผลลัพธ์ออกมาสำเร็จ เขาก็จะเป็นผู้คิดค้นหลัก

เมื่อจางเต๋อหลี่เห็นว่าโจวจื้อเฉียงเซ็นชื่อเรียบร้อยแล้ว เขาก็เอ่ยปากไล่ "เอาล่ะ เธอกลับไปก่อนเถอะ บ่ายวันจันทร์หน้าฉันจะแวะไปที่โรงงานของเธอ ถึงตอนนั้นฉันจะไปคุยกับพวกผู้บริหารของเธอ... ว่าแต่โรงงานของเธอชื่ออะไรนะ?"

โจวจื้อเฉียงรีบตอบ "โรงงานของเราร่วมงานกับโรงงานรีดเหล็กที่สองมาตลอดครับ วัตถุดิบเกือบทั้งหมดก็รับมาจากที่นั่นครับ"

"โอเค งั้นวันจันทร์ฉันจะแวะไปหา พรุ่งนี้ฉันขอเอาเรื่องนี้ไปปรึกษากับผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ก่อน กระบวนการถลุงเหล็กที่เธอสรุปมามันเข้าท่าดีทีเดียว วันนี้เอาแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน"

พูดจบ จางเต๋อหลี่ก็เหลือบไปเห็นขนมอบบนโต๊ะ เขาชี้ไปที่มันแล้วพูดขึ้นว่า "เอากลับไปด้วยเถอะ ฉันกินของหวานไม่ได้น่ะ ไว้คราวหน้าเปลี่ยนเป็นของฝากอย่างอื่นแล้วกันนะ ฮ่าๆๆๆ..."

"ขอโทษด้วยจริงๆ ครับอาจารย์ ผมไม่ทราบเรื่องนี้เลย เป็นความสะเพร่าของผมเองครับ..."

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวจื้อเฉียงก็กล่าวขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่ เขาพูดคุยสัพเพเหระกับจางเต๋อหลี่อีกสองสามประโยค ก่อนจะขอตัวลากลับออกจากหอพัก

ตอนที่เขาเดินออกมา ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว โจวจื้อเฉียงรีบปั่นจักรยานกลับบ้านอย่างรวดเร็ว โชคดีที่ระหว่างทางเขาไม่บังเอิญไปเจอหน่วยลาดตระเวนร่วม ไม่อย่างนั้นคงโดนเรียกตรวจให้วุ่นวายแน่ๆ

เสียงเปิดประตูดังแว่วเข้าไปถึงในบ้าน ทำให้กัวอวี้ถิงรู้ตัวว่าสามีกลับมาแล้ว

กัวอวี้ถิงรีบเดินออกมารับหน้า พร้อมกับส่งยิ้มทักทาย "ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? ฉันเก็บกับข้าวไว้ให้คุณแล้วล่ะ เอาไปอุ่นหน่อยก็กินได้แล้ว... อ้าว? จื้อเฉียง ทำไมคุณถึงเอาขนมกลับมาด้วยล่ะ?"

"อาจารย์จางท่านกินของหวานไม่ได้น่ะ ฉันก็เลยต้องหิ้วกลับมา รู้สึกผิดอยู่เหมือนกัน ไว้คราวหน้าคงต้องเปลี่ยนเป็นบุหรี่แทน ฉันสังเกตเห็นว่าท่านน่าจะสูบจัดอยู่เหมือนกัน"

โจวจื้อเฉียงพูดไปยิ้มไป "ไม่ต้องเอาไปอุ่นหรอก อากาศก็ไม่ได้หนาวอะไรขนาดนั้น ทิ้งไว้แป๊บเดียวคงไม่เย็นชืดจนกินไม่ได้หรอก กินเลยนี่แหละ"

กัวอวี้ถิงได้ยินดังนั้นก็ว่าง่าย เธอเดินไปยกกับข้าวที่เก็บไว้มาวางให้ โจวจื้อเฉียงกวาดสายตามอง หมั่นโถวแป้งผสมนึ่งจนเบี้ยวเสียทรง ส่วนกะหล่ำปลีผัดก็ดูหน้าตาเหมือนกะหล่ำปลีต้มน้ำเปล่าไม่มีผิด...

พอลองตักเข้าปากชิมดู ก็ถือว่าฝีมือพัฒนาขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยก็ไม่เค็มปี๋เหมือนคราวก่อน

ระหว่างที่กำลังกินข้าว โจวจื้อเฉียงก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ เขาจึงหันไปพูดกับกัวอวี้ถิง "อวี้ถิง พรุ่งนี้วันหยุด ฉันว่าจะกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดเสียหน่อย คงต้องแวะซื้อของฝากติดไม้ติดมือไปสักหน่อย

คุณก็รู้นี่นา กว่าฉันจะได้เรียนหนังสือก็ลำบากแทบแย่ เพราะได้ผู้ใหญ่บ้านกับครูมัธยมที่ตำบลคอยช่วยเหลือนั่นแหละ ฉันเลยอยากกลับไปตอบแทนบุญคุณพวกเขาเสียหน่อย"

"จะกลับบ้านเกิดเหรอ... ได้ข่าวว่าช่วงนี้ที่ชนบทกำลังเก็บเกี่ยวผลผลิตกันนี่ จื้อเฉียง ตั้งแต่เราแต่งงานกัน ฉันยังไม่เคยเจอหน้าครอบครัวคุณเลย ให้ฉันกลับไปเป็นเพื่อนคุณดีไหม?"

กัวอวี้ถิงลองหยั่งเชิงถามดู เธอก็ไม่ได้พิศวาสชีวิตในชนบทนักหรอก แต่ความรักที่เธอมีต่อสามีอย่างโจวจื้อเฉียงนั้นทำให้เธออยากอยู่ใกล้ชิดเขาตลอดเวลา

ต่อให้ลึกๆ จะไม่อยากไป แต่ถ้าโจวจื้อเฉียงพยักหน้าตกลง เธอก็พร้อมจะตามไป อย่างไรเสียก็คงไม่ได้ค้างอ้างแรมอยู่ที่นั่นนานหรอก...

"ไม่ต้องหรอก คุณรออยู่ที่นี่แหละ ฉันกับที่บ้านไม่ค่อยจะลงรอยกันเท่าไหร่ พวกเขาไม่ได้มองว่าฉันเป็นความภาคภูมิใจอะไรหรอก ฉันกะว่าเอาเงินไปให้เสร็จแล้วก็จะรีบกลับเลย"

โจวจื้อเฉียงปฏิเสธอย่างไม่ลังเล "ต่อให้พวกเขารู้ว่าฉันเรียนจบมหาวิทยาลัย พวกเขาก็หวังแค่ว่าฉันจะส่งเงินกลับบ้านได้เดือนละเท่าไหร่ ไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรหรอกว่าการมีลูกเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยมันจะช่วยสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลได้น่ะ"

(จบแล้ว)