ตอนที่ 31 เรื่องราวในอดีตและของล้ำค่า

ทั้งสามคนลงมือจัดการกับอาหารตรงหน้าอย่างหิวโหย

พวกเขากินข้าวครั้งล่าสุดตอนสิบเอ็ดโมงเช้า หลังจากนั้นก็มีเรื่องวุ่นวายลากยาวมาจนถึงตอนนี้ ท้องไส้จึงพากันส่งเสียงประท้วงโครกครากมานานแล้ว หลังมื้ออาหาร หลิว อี้หาง อาสาเป็นคนไปล้างจานเอง

หลิน กุ้ยฮวา เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่บ้านหลิวในวันนี้ให้พ่อกับแม่ฟัง หลิน หมู่ (แม่หลิน) ได้แต่ดึงมือลูกสาวมากุมไว้ด้วยความสงสาร แววตาเริ่มพร่ามัวด้วยหยาดน้ำตา

ย้อนกลับไปตอนนั้น เดิมทีเธอไม่เห็นด้วยเลยที่ลูกสาวจะแต่งงานกับหลิว เซี่ยงตง แม้ฐานะทางบ้านของพวกเธอจะไม่ถือว่าร่ำรวย แต่เธอก็มีลูกชายหนึ่งคนลูกสาวหนึ่งคนเท่านี้ ย่อมหวังจะให้ลูกมีชีวิตที่สุขสบายในวันหน้า

หลิน กุ้ยฮวา ในวัยสาวถือเป็นสาวงามประจำหมู่บ้าน แถมยังขยันขันแข็งทำงานเก่ง เมื่อถึงวัยออกเรือนจึงมีคนแวะเวียนมาทาบทามไม่ขาดสาย

หลิน หมู่ ตั้งใจจะหาครอบครัวที่พึ่งพาได้ให้ลูกสาว แต่หลิน กุ้ยฮวา กลับไปตกหลุมรักเจ้าหนุ่มซื่อบื้ออย่างหลิว เซี่ยงตง ทั้งคู่รู้จักกันที่ห้องเรียนผู้ใหญ่ของคอมมูน ความขยันและมุมานะของหลิว เซี่ยงตง เป็นสิ่งที่ดึงดูดใจเธอ

ทั้งสองชอบพอกัน และแอบคบหาเป็นคนรักกันเมื่อถึงวัยอันควร ทว่ารอแล้วรอเล่า ปีแล้วปีเล่า ทางบ้านหลิวก็ไม่เคยส่งคนมาสู่ขอเสียที

เก่อ ชุ่ยฮวา เอาแต่ร้องห่มร้องไห้บอกว่าที่บ้านยากจน เพราะเพิ่งจะควักเงินแต่งเมียให้ลูกชายคนที่สองไป ตอนนี้ที่บ้านจึงไม่มีเงินเหลือแล้ว

หลิว เซี่ยงตง ตั้งใจจะแอบเก็บเงินค่าสินสอดด้วยตัวเองเพื่อไปสู่ขอหลิน กุ้ยฮวา นึกไม่ถึงว่าหลังจากใช้เวลาถึงสองปีจนเก็บเงินได้ไม่กี่สิบหยวน เก่อ ชุ่ยฮวา กลับมาเจอเข้า นอกจากจะยึดเงินไปหมดแล้ว เธอยังใช้ เซาโหวกุ่น (ไม้ฟืนสำหรับเขี่ยไฟ) ทุบตีเขาจนบาดเจ็บสาหัส นอนหมดสติอยู่บนเตียง

หลิน กุ้ยฮวา นึกโกรธที่หลิว เซี่ยงตง เป็นคนหัวอ่อนและไม่สู้คน หลิน หมู่ เองก็เตือนเธอว่าอย่าเอาความสุขทั้งชีวิตไปเสี่ยง ท่าทีที่คนตระกูลหลิวมีต่อหลิว เซี่ยงตง ในวันนี้ ก็คือท่าทีที่พวกเขาจะมีต่อเธอในวันหน้า

หลิน กุ้ยฮวา เริ่มใจอ่อนและตั้งใจว่าจะไม่รอเขาอีกต่อไปแล้ว แต่ทว่าในช่วงเวลานั้นเองที่เกิดเรื่องขึ้น เธอไปเยี่ยมเขาที่บ้านหลิว และพบว่าคนบ้านนั้นไม่มีใครเป็นคนดีเลยสักคน พวกเขาปล่อยหลิว เซี่ยงตง ที่ไม่ได้สติทิ้งไว้บนเตียงโดยไม่สนใจไยดี แม้แต่หมอเท้าเปล่า (หมอพื้นบ้าน) ก็ยังไม่ยอมตามมารักษาให้

เก่อ ชุ่ยฮวา ลงมือหนักมาก ทั้งแผ่นหลังและขาของหลิว เซี่ยงตง บวมเป่งจนน่ากลัว

หลิน กุ้ยฮวา สงสารผู้ชายคนนี้สุดหัวใจ เธอจึงไปตามหมอเท้าเปล่ามารักษาเขาเอง และเมื่อกลับถึงบ้าน เธอก็บอกกับพ่อแม่ว่าเธอจะแต่งงานกับหลิว เซี่ยงตง โดยไม่เรียกสินสอดเลยสักเฟินเดียว

ตอนนั้น หลิน ฝู่ (พ่อหลิน) และหลิน หมู่ คัดค้านอย่างหนัก แต่หลิน กุ้ยฮวา เป็นคนนิสัยเด็ดเดี่ยว เธอบอกว่าถ้าไม่ได้แต่งกับหลิว เซี่ยงตง เธอก็จะไม่แต่งงานไปชั่วชีวิต หลิน หมู่ ได้แต่แค้นเคืองที่ลูกสาวไม่ได้ดั่งใจ แต่สุดท้ายก็ต้องยอมตกลง

หลิน กุ้ยฮวา แต่งเข้าบ้านหลิวในขณะที่หลิว เซี่ยงตง ยังนอนป่วยอยู่ ไม่มีขบวนรับส่งเจ้าสาว เธอสวมชุดสีแดงมงคลเพียงลำพัง โดยมีพี่ชายคนโตช่วยแบกสัมภาระเดินตามไปส่งที่บ้านหลิวเพียงเท่านั้น

คนตระกูลหลิวไม่ได้จัดพิธีรีตองอะไรให้พวกเขาเลย ตอนนั้นความเป็นอยู่ลำบากขัดสน ทุกบ้านต่างก็ไม่มีธัญญาหารเหลือเฟือ

จนกระทั่งวันนี้ เมื่อได้ยินว่าลูกเขยคนนี้ไม่ใช่ลูกแท้ๆ แต่เป็นเด็กที่เก็บมาเลี้ยง ทุกอย่างจึงกระจ่างชัด

หลายปีมานี้ หลิว เซี่ยงตง ต้องดิ้นรนสู้ชีวิตมาไม่น้อย การเดินออกมาตัวเปล่าได้ก็นับว่าดีแล้ว หลังจากนี้จะได้ไม่ต้องถูกคนบ้านนั้นสูบเลือดสูบเนื้ออีก เงินที่หามาได้จะได้เก็บไว้กับตัวเสียที แถมตอนนี้หลานชายยังได้ดีมีอนาคตอีกด้วย

แบบนี้แหละ ดีแล้ว ดีจริงๆ

หลิว เซี่ยงตง เข้าใจความรู้สึกของแม่ยายดี เขาเอ่ยคำสัญญาอย่างหนักแน่นว่า “แม่ครับ แม่วางใจได้เลย ต่อไปผมจะไม่ยอมให้กุ้ยฮวาต้องลำบากใจอีกแล้ว หลายปีมานี้เป็นเพราะผมที่ทำให้เธอต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย ผมขอโทษจริงๆ ครับ”

“ไม่โทษเจ้าหรอกลูก เจ้าเองก็ลำบากมามาก ถูกพวกเขารังแกจนไม่มีชิ้นดี โชคดีที่เบื้องบนยังเมตตา หลายปีมานี้เจ้าทำงานรับใช้คนบ้านนั้นเหมือนวัวเหมือนควาย บุญคุณที่ควรทดแทนก็คงหมดไปตั้งนานแล้ว อย่าได้มีภาระทางใจเลย ต่อไปก็ใช้ชีวิตของตัวเองให้ดี ไม่ว่าพวกเจ้าจะอยู่ที่ไหน ขอแค่ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข แม่ก็เบาใจแล้ว” หลิน หมู่ ปาดน้ำตา

“ขอบคุณครับแม่ ผมเข้าใจแล้ว”

“แม่ไม่รู้หรอกว่า อี้หางของพวกเราน่ะเก่งเรื่องทำธุรกิจแค่ไหน สองเดือนมานี้พวกเราหาเงินได้ตั้งเยอะแน่ะ”

หลิน กุ้ยฮวา พูดจบก็หยิบเงินสามร้อยหยวนออกมาจากกระเป๋า “ครั้งนี้หนูกลับมากะทันหันเลยไม่ได้ซื้อของมาฝาก เงินนี่แม่กับพ่อเก็บไว้ใช้ค่อยๆ จ่ายนะจ๊ะ”

หลิน หมู่ รีบดันเงินคืนทันที “พวกเจ้าต้องเดินทางไปข้างนอก มีเรื่องต้องใช้เงินอีกตั้งเยอะ เอามาให้แม่ทำไม เก็บไว้ใช้เองเถอะ ไปซื้อเสื้อผ้าใหม่ใส่บ้าง”

ตอนลูกสาวเธอยังเป็นสาวสะพรั่งน่ะสวยจะตายไป ถ้าได้แต่งเนื้อแต่งตัวสักหน่อยก็งามหยาดเยิ้มเหมือนนางฟ้า แต่ตั้งแต่เป็นแม่คน เธอก็ไม่เคยได้ใส่เสื้อผ้าดีๆ อีกเลย

“แม่รับไว้เถอะจ๊ะ ครั้งนี้หนูจากไปก็ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาอีกเมื่อไหร่ ถือว่าหนูได้ตอบแทนพระคุณพ่อกับแม่เถอะ หลายปีมานี้มีแต่พ่อกับแม่ที่คอยจุนเจือพวกหนูมาตลอด หนูยังไม่เคยให้เงินแม่เลยสักเฟินเดียว! หนูขอโทษนะจ๊ะแม่” หลิน กุ้ยฮวา นึกถึงเรื่องราวในอดีตแล้วรู้สึกผิดต่อพ่อแม่จนน้ำตาไหลออกมาเองอย่างกลั้นไม่อยู่

ตอนนั้นเธอรั้นจะแต่งงานไปให้ได้โดยไม่เอาสินสอด จนถูกคนในละแวกนั้นเอาไปนินทาว่าเป็นตัวอย่างที่ไม่ดี หาว่าเธออยากได้ผู้ชายจนตัวสั่นบ้างล่ะ ยอมประเคนตัวเองให้เขาบ้างล่ะ ไร้ยางอายบ้างล่ะ พ่อแม่พลอยเสียหน้าและถูกชาวบ้านชี้หน้าด่าไปด้วย

หลังแต่งงาน ทุกครั้งที่กลับมาเยี่ยมบ้าน เก่อ ชุ่ยฮวา ก็ไม่เคยให้ของติดไม้ติดมือมาเลยสักอย่าง ในขณะที่คนอื่นหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรัง เธอกลับมามือเปล่าตลอด

ค่าเทอมและค่ากินอยู่ของลูกตอนเรียนหนังสือ เก่อ ชุ่ยฮวา ก็ไม่เคยควักกระเป๋าจ่ายให้เลย เป็นเธอและหลิว เซี่ยงตง ที่ต้องดิ้นรนหาทางออกกันเอง บางครั้งไม่มีเงินจริงๆ ก็ต้องบากหน้ามาหยิบยืมที่บ้านเดิม

พลอยทำให้พ่อแม่ต้องถูกพี่สะใภ้ตำหนิอยู่บ่อยครั้ง นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เธอมีเงินเหลือในมือ และสามารถให้เงินพ่อแม่ได้อย่างเต็มภาคภูมิ

“อย่าร้องเลยลูก แม่รับไว้ก็ได้ ลูกสาวแม่พ้นทุกข์เสียที ต่อไปนี้จะมีแต่ชีวิตที่ดีแล้วนะ อย่าร้องเลย” สองแม่ลูกโอบกอดกันกลม

หลิน ฝู่ เองก็พลอยดีใจไปกับลูกสาวด้วย

คืนนั้น หลิว อี้หาง นอนห้องเดียวกับหลิน อู่ (ลูกชายคนเล็กของลุงใหญ่) ส่วนหลิน กุ้ยฮวา นอนห้องเดียวกับหลิน หมู่ เพราะแม่ลูกที่กำลังจะจากกันไกลมีเรื่องอยากจะคุยกันตามประสา หลิว เซี่ยงตง และหลิน ฝู่ จึงไปนอนเบียดกันที่ห้องของหลิน เหวิน (ลูกชายคนโตของลุงใหญ่) เป็นการชั่วคราว

หลิน อู่ เด็กคนนี้หลับง่ายเหลือเกิน พอหัวถึงหมอนไม่ถึงนาทีก็เริ่มกรนสนั่น

“ครอก... ฟี้...”

หลิว อี้หาง ยังนอนไม่หลับ วันนี้มีเรื่องเกิดขึ้นมากมายจนทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น เมื่อแน่ใจว่าหลิน อู่ หลับสนิทแล้ว เขาจึงหยิบ “ของล้ำค่า” ที่ สวินเป่าซู่ (หนูหาขุมทรัพย์) หามาได้ในวันนี้ออกมาจากพื้นที่มิติ

ตอนนั้นสถานการณ์คับขัน เขาจึงยังไม่มีเวลาเปิดดู

สวินเป่าซู่ นำของล้ำค่ากลับมาทั้งหมดสามชิ้น ชิ้นแรกคือกล่องไม้ที่เปื้อนฝุ่นเขรอะ และอีกสองชิ้นเป็นห่อผ้า

หลิว อี้หาง เปิดกล่องไม้เป็นอย่างแรก

ด้านบนเป็นปึกเงินหนาเตอะ และใต้ปึกเงินนั้นมี จินเถียว (ทองแท่ง) สองแท่ง นอกจากนี้ยังมีกำไลหยกสีเขียวหนึ่งคู่และหยกอีกสองชิ้น

หลิว อี้หาง ลองนับเงินดู ปรากฏว่ามีถึงหนึ่งหมื่นแปดพันหยวน!

ไม่ต้องสงสัยเลย กล่องใบนี้ต้องเป็นของเก่อ ชุ่ยฮวา อย่างแน่นอน นอกจากบ้านสามแล้ว ก็มีเพียงเธอเท่านั้นที่สามารถเก็บออมเงินได้มากมายขนาดนี้ เขาหยิบเงินเหล่านี้ไปโดยไม่รู้สึกผิดเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะเงินพวกนี้ล้วนมาจากหยาดเหงื่อแรงงานของสองสามีภรรยาหลิว เซี่ยงตง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ทว่าจินเถียวและเครื่องประดับพวกนี้ ไม่น่าจะเป็นของที่เก่อ ชุ่ยฮวา มีครอบครองได้

ที่ก้นกล่องยังมีผ้ากำมะหยี่รองไว้อีกชั้นหนึ่ง เนื้อผ้าเริ่มออกสีเหลืองจางๆ แต่คุณภาพยังดีเยี่ยม

หลิว อี้หาง หยิบขึ้นมาพินิจพิจารณา และพบว่าผ้าผืนนี้เหมือนถูกตัดออกมาจากของบางอย่าง รอยมีดที่ตัดดูขรุขระไม่สม่ำเสมอ

ด้านหลังของเนื้อผ้ามีตัวอักษรปักอยู่หนึ่งคำ เป็นตัวอักษรจีนตัวเต็มคำว่า “ตง” (東) และเมื่อดูจากคุณภาพของเส้นไหมที่ปัก ดูเหมือนว่าจะเป็นดิ้นทอง

ในใจของหลิว อี้หาง เริ่มมีข้อสันนิษฐานที่ยังไม่แน่ชัดขึ้นมา ผ้าผืนนี้... จะใช่ของที่ติดตัวพ่อของเขามาในตอนที่หลิว จู้จื่อ และเมียเก็บเขามาเลี้ยงหรือเปล่า?

รวมถึงพวกจินเถียวและเครื่องประดับเหล่านี้ ก็น่าจะเป็นของที่ติดตัวพ่อเขามาเช่นกัน

บรรพบุรุษของเก่อ ชุ่ยฮวา และหลิว จู้จื่อ ล้วนเป็นชาวบ้านผู้ยากไร้ ไม่มีทางจะมีของพวกนี้ได้แน่

เอาละ ดูเหมือนครอบครัวดั้งเดิมของพ่อเขาจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว ถึงขนาดใช้ดิ้นทองปักชื่อ แถมใน เฉี่ยงเป่า (ผ้าอ้อมเด็ก) ยังมีจินเถียวและเครื่องประดับทิ้งไว้ให้ ดูท่าทางตอนที่พวกเขาทิ้งพ่อไว้อาจจะมีเหตุจำเป็นบางอย่างที่ยากจะเอ่ย

แต่ทว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานขนาดนี้แล้วยังไม่มีใครตามหา คาดว่าคงยากจะได้พบกันอีก

หากพ่อแม่ที่แท้จริงของพ่อเขายังมีชีวิตอยู่ ตอนนี้ก็คงจะเป็นผู้เฒ่าวัยหกสิบกว่าปีแล้ว

(จบตอน)