บทที่ 1 : เจ้าไม่เข้าใจหรอกว่าการมีพี่สาวสายเปย์มันดีแค่ไหน!

หอพักเด็กฝึกหัดของบริษัทเอสเอ็ม เอ็นเตอร์เทนเมนท์ ประเทศเกาหลีใต้

ไป๋หยางลุกขึ้นนั่งบนเตียงแคบๆ พลางขยี้ตาด้วยความสับสน ความคิดของเขาล่องลอยไปไกลแสนไกล

—เขากลับมาเกิดใหม่แล้ว!

เขาย้อนเวลากลับมาในวันที่ 1 เมษายน ปี 2012 ซึ่งอีกเพียงเจ็ดวันจะถึงกำหนดการเปิดตัวอย่างเป็นทางการของวงเอ็กโซ

เขายังจำได้แม่นยำว่าตนเองทุ่มเทเป็นเด็กฝึกอยู่ที่นี่มานานถึงสองปีครึ่ง! เมื่อหกเดือนก่อน ประธานอีเคยรับปากว่าเขาจะได้เป็นหนึ่งในสมาชิกที่จะได้เดบิวต์ แต่พอถึงช่วงสุดท้ายก่อนฟอร์มวง เขากลับถูกเขี่ยทิ้งและแทนที่ด้วยเด็กฝึกชาวเกาหลี

เดิมทีสัดส่วนสมาชิกต้องเป็นชาวเกาหลีเจ็ดคนและชาวจีนห้าคน แต่ไป๋หยางกลับเป็นสมาชิกชาวจีนเพียงคนเดียวที่ถูกคัดออก

เมื่อได้กลับมาสู่อดีต ไป๋หยางย่อมรู้ซึ้งถึงเหตุผลที่เขาถูกกำจัด นั่นเป็นเพราะเขาปฏิเสธที่จะไป ‘ปรนนิบัติ’ พวกตระกูลแชโบลผู้มั่งคั่งนั่นเอง

“เหอะ... ถูกคัดออกก็ดีเหมือนกัน กลับไปเติบโตที่บ้านเรา วงการบันเทิงในประเทศกำลังจะเข้าสู่ยุคของดาราเจ้าพ่อกระแสพอดี!”

ไป๋หยางพึมพำกับตัวเองขณะลุกจากเตียงเพื่อหาอะไรลงท้อง เขาตั้งใจจะกินให้อิ่มก่อนค่อยวางแผนเรื่องการยกเลิกสัญญากับทางเอสเอ็ม เพื่อหาทางกลับไปพัฒนาอาชีพที่ประเทศจีน

การได้ใช้ชีวิตเป็นครั้งที่สองพร้อมความทรงจำในอนาคตอีกสิบปีข้างหน้า ไป๋หยางมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเขาจะสามารถสร้างชื่อเสียงในวงการมายาได้อย่างแน่นอน

ทันใดนั้นเอง ระบบทางเลือกก็ปรากฏขึ้นและผูกมัดเข้ากับวิญญาณของเขา!

【ทางเลือกที่ 1: บุกไปเผชิญหน้ากับผู้บริหารเอสเอ็ม ถามให้รู้ความว่าเหตุใดถึงไม่มีชื่อคุณในวงและถูกคัดออก พร้อมยืนกรานที่จะขอเข้าร่วมวงต่อ! รางวัล: ถูกบริษัทส่งไปเป็นของกำนัลให้พวกกลุ่มทุนแชโบล!】

【ทางเลือกที่ 2: แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก้มหน้าก้มตาเป็นเด็กฝึกต่อไปเพื่อรอโอกาสหน้า! รางวัล: คัมภีร์ทักษะ ‘การแสดงบทไอ้ขี้แพ้’ ระดับสูงสุด!】

【ทางเลือกที่ 3: แสวงหาเส้นทางใหม่ เฟ้นหาพี่สาวผู้มั่งคั่งสักคน ฝากตัวเป็นน้องบุญธรรมแล้วเกาะพี่สาวกินซะ! รางวัล: คัมภีร์ทักษะ ‘นักแสดงเจ้าบทบาทพันหน้า’ ระดับสูงสุด!】

ไป๋หยางกวาดสายตามองทางเลือกทั้งสามแล้วโพล่งออกมาอย่างไม่ลังเล “เกาะผู้หญิงกินสิ! ฉันขอเลือกเกาะผู้หญิงกิน!!!”

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่งแต่ไร้เสียงตอบรับ เขาจึงสงบใจลงแล้วเอ่ยเสียงเรียบ “ผมเลือกทางเลือกที่ 3!”

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ตัดสินใจเลือก โปรดทำภารกิจให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด ระยะเวลาจำกัด: 24 ชั่วโมง!】

【หมายเหตุ: รางวัลจะถูกส่งมอบทันทีเมื่อภารกิจเสร็จสิ้น!】

ไป๋หยางถึงกับอึ้ง “???”

มีคำเป็นหมื่นล้านคำที่อยากจะด่าแต่ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน!

เดิมทีเขาตั้งใจจะกลับจีนไปหาพี่สาวรวยๆ ในกลุ่มดาราสาวรุ่น 85 อย่างหยวนต้าเหม่ย หรือหยางมี่ตัวแม่มาเป็นที่พึ่ง แต่ไอ้ระบบสุนัขนี่กลับให้เวลาเขาแค่ 24 ชั่วโมง แล้วเขาจะไปทำภารกิจให้สำเร็จได้ยังไง?

ต่อให้ซื้อตั๋วเครื่องบินกลับตอนนี้ เขาก็ต้องลาบริษัทก่อน ซึ่งเขารู้ดีว่าบริษัทไม่มีทางอนุญาตแน่ๆ มีเพียงทางเดียวคือต้องยกเลิกสัญญาให้เรียบร้อยเสียก่อน

เขามาเกาหลีในฐานะเด็กฝึกเพราะเห็นตัวอย่างจากหานเกิงที่กลับไปจีนหลังยกเลิกสัญญาแล้วมีกระแสโด่งดังเป็นพลุแตก เขาจึงอยากเจริญรอยตามบ้าง ทว่าการเป็นเด็กฝึกมาสองปีครึ่งแล้วถูกคัดออกจากการเดบิวต์มันช่างน่าเจ็บใจนัก

อย่างไรก็ตาม สัญญาที่เขาเซ็นไว้กับเอสเอ็มมีกำหนดสามปี ซึ่งเป็นระยะเวลาเริ่มต้นสำหรับเด็กฝึกทั่วไป

ในชีวิตก่อน เมื่อเขาพลาดหวังจากการเดบิวต์ สัญญาก็สิ้นสุดลงในอีกหกเดือนต่อมา เขาจึงไม่ได้ต่อสัญญาและกลับบ้านไปทำงานในวงการแต่ก็ไม่เคยโด่งดัง จนสุดท้ายต้องผันตัวไปทำงานเบื้องหลัง กลายเป็นผู้กำกับละครสั้นในยุคที่สื่อออนไลน์รุ่งเรือง เขาตรากตรำทำงานหนักในกองถ่ายจนเป็นลมแดดและสิ้นใจก่อนจะย้อนกลับมาที่นี่

แม้สัญญาจะสิ้นสุดลงเองในอีกหกเดือน แต่ไป๋หยางไม่อยากเสียเวลาอันมีค่าไปเปล่าๆ

เมื่อมีระบบมาช่วย เขาแค่ต้องทำภารกิจให้สำเร็จ

แล้วจะยกเลิกสัญญาได้อย่างไร? ก็ต้องหาพี่สาวผู้มั่งคั่งมาช่วยจัดการให้น่ะสิ!

—เจ้าหญิงองค์โตแห่งซัมซุง อีบูจิน!

ในเมื่อยังอยู่ในเกาหลี ไป๋หยางก็นึกถึงพี่สาวผู้ทรงอิทธิพลคนนี้ขึ้นมาทันที

หากจำไม่ผิด อีบูจินจะยื่นฟ้องหย่ากับสามีในปี 2014 ซึ่งนั่นหมายความว่าชีวิตคู่ของเธอน่าจะพังทลายมานานแล้ว

เจ้าหญิงแห่งซัมซุงแต่งงานกับพนักงานธรรมดาๆ... นั่นคือความรักงั้นหรือ? ให้ตายเขาก็ไม่เชื่อ

แต่ปัญหาก็คือ เขาจะไปตามหาตัวอีบูจินได้จากที่ไหนภายใน 24 ชั่วโมงนี้? หรือจะลองเสี่ยงโชคไปดักรอที่โรงแรมชิลลาดูดีไหม?

ไป๋หยางรู้ดีว่าการนั่งรออยู่เฉยๆ ไม่มีวันประสบความสำเร็จ มีเพียงการลงมือทำเท่านั้นที่จะสร้างความหวัง...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

หน้าโรงแรมชิลลา ไป๋หยางยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางแสงแดดอันร้อนระอุ เขามองขึ้นไปที่ตัวอาคารพลางรู้สึกว่าตัวเองวู่วามไปหน่อย แต่ถ้าวัยรุ่นไม่วู่วาม จะยังเรียกว่าวัยรุ่นได้อีกหรือ? หากอยากประสบความสำเร็จก็ต้องขวนขวาย!

ดูเหมือนว่าสวรรค์จะเข้าข้างคนขยัน เขาเห็นอีบูจินก้าวลงจากรถหรูและเดินเข้าไปในโรงแรมด้วยท่วงท่าสง่างามและมั่นใจ โดยมีทีมงานเดินตามเป็นพรวน

ไป๋หยางไม่มีเวลาให้ลังเลอีกต่อไป เขารีบก้าวเข้าไปหาอีบูจินทันที

ก่อนที่เขาจะได้อ้าปากพูด อีบูจินก็หยุดชะงักและหันมามองเขา เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางคิดในใจว่าใบหน้าของชายหนุ่มคนนี้ดูคุ้นตาพิกล

“เธอเป็นเด็กฝึกของเอสเอ็ม เอ็นเตอร์เทนเมนท์นี่นา เห็นว่ากำลังจะได้เดบิวต์ไม่ใช่เหรอ? มาทำอะไรที่นี่?”

อีบูจินเอ่ยถามเป็นภาษาเกาหลี ด้วยความที่เป็นเด็กฝึกมานานกว่าสองปี ไป๋หยางจึงฟังพูดอ่านเขียนได้คล่องแคล่ว

เขาเริ่มสวมบทบาททันทีด้วยการแสร้งทำสีหน้าเศร้าสร้อยพลางทอดถอนหายใจยาว “รายชื่อสมาชิกที่จะเดบิวต์ถูกเคาะออกมาแล้วครับ แต่ไม่มีชื่อของผม ผมเลยตั้งใจว่าพอหมดสัญญาจะขอยกเลิกและกลับไปทำงานที่บ้านเกิด...”

“ก่อนจะกลับ ผมได้ยินมาว่าโรงแรมชิลลาเป็นโรงแรมที่ดีที่สุด เลยอยากจะลองมาพักผ่อนเพื่อเปิดหูเปิดตาดูสักครั้งครับ!”

การเอ่ยชมโรงแรมชิลลาย่อมเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง แต่สิ่งที่ ทำให้ไป๋หยางประหลาดใจคือการที่อีบูจินรู้ว่าเขาเป็นเด็กฝึกของเอสเอ็ม

“เธอไม่ได้อยู่ในวงงั้นเหรอ?” อีบูจินเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ ความสนใจในเรื่องซุบซิบของเธอถูกจุดประกายขึ้นมาทันที

เธอยิ้มออกมาบางๆ พร้อมเอ่ยชวน “พอจะเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยได้ไหม?”

จากนั้นเธอจึงถามต่อ “เธอเป็นคนจีนใช่ไหม?” เธอสังเกตได้จากสำเนียงการพูดของเขา

“ครับ” ไป๋หยางพยักหน้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมา

“สวัสดีครับท่านประธานอี เราจะคุยกันที่ไหนดีครับ?”

อีบูจินนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยสั้นๆ “ตามฉันมา!”

พูดจบเธอก็เดินนำไปด้วยเรียวขาที่ยาวสง่า ไป๋หยางไม่มีอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาเดินตามหลังพลางลอบชื่นชมการดูแลตัวเองของเธอ อีบูจินดูไม่เหมือนผู้หญิงวัยสี่สิบเลยสักนิด หากบอกว่าเธออายุสามสิบต้นๆ เขาก็เชื่อ

เมื่อเข้าไปในลิฟต์ อีบูจินไม่ได้เอ่ยถามอะไรอีก เธอเพียงยืนนิ่งอยู่กลางลิฟต์ด้วยท่วงท่าที่สง่างาม

ไป๋หยางเองก็สงบปากสงบคำ แต่สมองกลับทำงานอย่างหนักเพื่อเรียบเรียงคำพูดที่จะใช้เผชิญหน้ากับคำถามของเธอ

สำนักงานใหญ่ของโรงแรมชิลลามีทั้งหมด 23 ชั้น ลิฟต์มาหยุดลงที่ชั้นบนสุด อีบูจินส่งสัญญาณว่าถึงที่หมายแล้วและบอกให้เขาตามเธอไป

ไป๋หยางเดินตามเงียบๆ สายตาจดจ้องที่แผ่นหลังอันสง่างามของเธอ พลางคิดในใจว่าการได้เกาะพี่สาวอย่างอีบูจินกินนั้นไม่มีคำว่าขาดทุนแน่นอน

อีบูจินเกิดปี 1970 ส่วนเขาเกิดปี 1992 อายุห่างกันไม่ถึงสองรอบด้วยซ้ำ ช่องว่างนี้ไม่ได้กว้างจนเกินไป และผู้หญิงวัยนี้แหละที่รู้ซึ้งถึงคุณค่าของการดูแลใครสักคนอย่างแท้จริง!

อีบูจินหยุดลงที่หน้าห้องหมายเลข 2306 หลังจากสแกนลายนิ้วมือเพื่อปลดล็อกประตู เธอหันมามองไป๋หยางแวบหนึ่งก่อนจะก้าวเข้าไปในห้อง โดยมีไป๋หยางเดินตามเข้าไปอย่างไม่ลังเล

เมื่อเข้ามาในห้อง อีบูจินถามเขาว่าอยากดื่มอะไร ไป๋หยางตอบว่าอะไรก็ได้

เธอจึงหยิบไวน์แดงออกมาขวดหนึ่งและเริ่มชวนคุยอย่างเป็นกันเอง ทั้งถามชื่อ ปีที่เขามาอยู่เกาหลี และสาเหตุที่เขาพลาดโอกาสเดบิวต์

ไป๋หยางเล่าความจริงทุกอย่างเท่าที่จะเล่าได้โดยไม่เปิดเผยไพ่ในมือจนหมด เพราะความจริงใจนี่แหละคือท่าไม้ตายที่ไร้เทียมทานที่สุดเสมอ!