บทที่ 80 - เหลวไหล

บทที่ 80 - เหลวไหล

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ่าคงกำลังยืนตัดแต่งกิ่งไม้ดอกไม้หน้าแปลงบุปผา อาบไล้ด้วยแสงสีทองยามเช้า

แปลงดอกไม้ยามเช้าตรู่ช่างดูสดชื่นและงดงามจับตายิ่งนัก

ฟ่าเอินลอยตัวเข้ามาใกล้ ก่อนจะพนมมือทำความเคารพ

ฟ่าคงพยักหน้ารับเป็นเชิงรับรู้

เขาไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด วางกรรไกรตัดแต่งกิ่งลง แล้วเดินตามฟ่าเอินไปยังลานเรือนของฮุ่ยหนาน

ภายในลานเรือนของฮุ่ยหนาน ใบไผ่สีเขียวลู่ลมส่งเสียงสวบสาบ ดอกไม้เริ่มผลิบานอวดโฉม หยาดน้ำค้างเกาะพราวระยิบระยับ

ฮุ่ยหนานสวมเพียงชุดนอนบางๆ กำลังเดินเอามือไพล่หลังวนไปวนมาอยู่กลางลานเรือน

ส่วนในศาลาเล็กๆ มีชายร่างสูงใหญ่กำยำ นั่งอยู่ด้วยท่าทีเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม เขาคือท่านเจ้าอาวาสฮุ่ยอัน

ฟ่าคงสังเกตเห็นว่าชุดนอนที่ฮุ่ยหนานสวมใส่อยู่นั้น เป็นชุดเดียวกับที่เขาสวมเมื่อคืนนี้เป๊ะ ซ้ำยังมีรอยเปียกชื้นจากน้ำค้างอีกต่างหาก

เขาประมวลผลอย่างรวดเร็วในใจ

หรือว่าท่านทวดฮุ่ยหนานจะเดินวนไปวนมาอยู่ในลานเรือนนี้ทั้งคืนเลยหรือเนี่ย

"ท่านเจ้าอาวาส ท่านทวด" เขาพนมมือคารวะ

"ฟ่าคง เข้ามาคุยกันตรงนี้สิ" ฮุ่ยอันชี้ไปที่ที่นั่งฝั่งตรงข้ามตนเอง

ฟ่าคงขานรับคำ เดินเข้าไปนั่งลงที่โต๊ะหินฝั่งตรงข้ามฮุ่ยอัน

ฮุ่ยอันหันไปเรียก "ศิษย์น้อง มานั่งคุยกันเถอะ"

"ข้าขยับตัวไปมาแบบนี้ สมองแล่นกว่าน่ะ" ฮุ่ยหนานยังคงเดินวนไปวนมาอยู่กลางลานเรือนไม่ยอมหยุด

ฟ่าคงประสานมุทราด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วร่ายมนต์ชำระใจใส่ฮุ่ยหนานทันที

ภายใต้อิทธิฤทธิ์ของมนต์ชำระใจ สมองจะเข้าสู่สภาวะเยือกเย็นขั้นสุดและประมวลผลอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นสภาวะที่เหมาะแก่การครุ่นคิดที่สุด

"เจ้าเด็กนี่!" ฮุ่ยหนานแค่นเสียง สัมผัสได้ถึงความลึกล้ำพิสดารของมนต์ชำระใจ จึงยอมเดินมานั่งลงที่โต๊ะหิน

"ฟ่าคง ความคิดของเจ้าข้ารับรู้แล้วนะ" ฮุ่ยอันเอ่ยอย่างเชื่องช้า "ไม่ว่าสวี่หมิงจะตายอย่างไร แต่ท้ายที่สุด เขาก็ตายในเขตอารามวัชระของเรา"

ฟ่าคงพยักหน้าเบาๆ

เกรงว่าฮุ่ยอันคงจะสืบจนรู้ความจริงกระจ่างแจ้งแล้วว่าสวี่หมิงตายอย่างไร

ตาแก่ทั้งหกคนแห่งวิถีตกจันทราจะยอมรูดซิปปากเงียบอย่างนั้นหรือ ไม่มีทางหรอก!

ในเมื่อตอนนี้พวกมันถูกทำลายวรยุทธ์จนหมดสิ้นแล้ว จะเอาปัญญาที่ไหนมาทนรับการสอบสวนเค้นความจริงจากอารามวัชระได้ อีกทั้งคนหมู่มากย่อมคิดเห็นไม่ตรงกัน ย่อมต้องมีใครสักคนหลุดปากพูดออกมาแน่นอน

ฮุ่ยอันไม่เอ่ยถึงเรื่องประคำตรึงร่างเลยแม้แต่น้อย ช่างใจกว้างและน่านับถือจริงๆ

ฟ่าคงลอบชื่นชมอยู่ในใจ

ผู้ที่ก้าวขึ้นเป็นเจ้าอาวาสอารามใหญ่ได้ ย่อมไม่ใช่เพราะโชคช่วยอย่างแน่นอน

ฮุ่ยอันลูบเครา เอ่ยอย่างเชื่องช้า "การจะป้ายสีโยนความผิดให้ยอดฝีมือจากแคว้นต้าหย่งนั้น ไม่ใช่ง่ายๆ เลยนะ"

"แค่ทำให้มันดูคลุมเครือ ไม่ชัดเจนก็พอแล้วขอรับ" ฟ่าคงตอบ "หากสร้างหลักฐานชัดเจนเกินไปกลับจะดูมีพิรุธ ทว่าหากปล่อยให้ดูคลุมเครือ กลับจะทำให้คนเชื่อได้ง่ายกว่า"

"ก็คืออ้างว่ายอดฝีมือจากแคว้นต้าหย่งตั้งใจจะโยนความผิดให้พวกเราใช่หรือไม่"

"ถูกต้องขอรับ"

หากยอดฝีมือจากแคว้นต้าหย่งต้องการโยนความผิดให้อารามวัชระ ย่อมต้องพยายามเลียนแบบร่องรอยวรยุทธ์ของอารามวัชระอย่างสุดความสามารถ

ทว่าวรยุทธ์ของอารามวัชระนั้นไม่เคยถูกแพร่งพรายออกไปสู่ภายนอก ยอดฝีมือจากแคว้นต้าหย่งย่อมไม่มีทางเลียนแบบได้เหมือนเป๊ะทุกกระเบียดนิ้วหรอก

ร่องรอยหมัดมหาปราบมารบนร่างของสวี่หมิงก็ไม่อาจลบเลือนได้เช่นกัน

แต่สามารถใช้วิธีการตบตา ดัดแปลงร่องรอยเหล่านั้นให้ดูคลุมเครือ ไม่ชัดเจนได้

ฮุ่ยอันลูบเคราพลางส่ายหน้า ถอนหายใจยาว "หากเป็นวิถีฟ้าวิปลาสล่ะก็ อาจจะพอถูไถไปได้ ทว่านี่คือวิถีตกจันทรา... ยากนัก!"

เคล็ดวิชาของวิถีตกจันทราเน้นความสอดประสานของความว่างเปล่าและความเป็นจริง ผู้ที่จะฝึกฝนวิชานี้ได้ต้องมีความเข้าใจลึกซึ้งต่อสัจธรรมแห่งความเป็นจริงและความว่างเปล่าของฟ้าดิน

ผู้ที่สามารถฝึกมุทราตกจันทราจนสำเร็จได้ ไม่มีผู้ใดเป็นคนหยาบกระด้างหรือขาดความละเอียดอ่อนเลยแม้แต่คนเดียว

ฟ่าคงกล่าว "เช่นนั้นก็ทำลายศพทิ้งเสียให้สิ้นซาก จากนั้นก็สังหารยอดฝีมือจากแคว้นต้าหย่งอีกสักกลุ่ม สร้างภาพลวงตาให้ดูสับสนวุ่นวาย ก็คงจะพอตบตาพวกมันได้บ้างขอรับ"

ฮุ่ยหนานที่นั่งฟังเงียบๆ อยู่นาน อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป "จะให้สังหารยอดฝีมือจากแคว้นต้าหย่งพวกนั้นทิ้งทั้งหมดเลยงั้นรึ"

"จะสังหารกี่คนก็ได้ตามแต่ใจท่านเลยขอรับ" ฟ่าคงตอบเรียบๆ

ฮุ่ยหนานถลึงตาใส่เขา เอ่ยเสียงเย็น "เจ้าเด็กนี่!"

เขาไม่พอใจความโหดเหี้ยมเลือดเย็นของฟ่าคงเอาเสียเลย

ฟ่าคงเอ่ยเสียงนุ่ม "ท่านทวด หากคราวนี้พวกเราตามจับพวกมันไว้ไม่ได้ ปล่อยให้พวกมันหลุดรอดเข้าไปในแคว้นต้าเฉียนได้ จะเกิดอะไรขึ้นขอรับ"

"..." ฮุ่ยหนานเงียบงันไป

"โทษของพวกมันสมควรตายหรือไม่ขอรับ"

"ถึงอย่างไรเจ้าก็เป็นพวกจิตใจโหดเหี้ยมอยู่ดี ท่านเจ้าอาวาส ท่านเห็นด้วยกับแผนการนี้หรือไม่"

ฮุ่ยอันลูบเคราสีขาว จมดิ่งสู่ห้วงความคิด

ฟ่าคงกล่าว "ท่านเจ้าอาวาส หากวิธีนี้ใช้ไม่ได้ผล ข้าก็ยังมีอีกวิธีหนึ่งขอรับ"

"ว่ามาสิ" ฮุ่ยอันเอ่ย

"สังหารคนของวิถีตกจันทราให้หมดทุกคน จากนั้นก็นำศพไปทิ้งไว้ในเขตแคว้นต้าหย่งขอรับ" ฟ่าคงตอบ "ข้าให้ผู้ติดตามของข้าเป็นคนนำไปทิ้งได้ เพื่อที่ทางอารามจะได้ไม่ต้องเสี่ยงอันตราย"

ฮุ่ยอันยังคงนิ่งเงียบ

ฮุ่ยหนานถลึงตาใส่ฟ่าคงอีกครั้ง

ฟ่าคงยิ้มบางๆ "ท่านเจ้าอาวาส หากวิธีนี้ก็ยังไม่เข้าทีอีก เช่นนั้นก็เหลือเพียงวิธีสุดท้ายแล้วล่ะขอรับ"

"พูดมา" ฮุ่ยอันสั่ง

ฟ่าคงแย้มยิ้ม "โยนลูกไม้ตื้นๆ พวกนี้ทิ้งไปให้หมด แล้วหันมาใช้วิธีที่สง่าผ่าเผยและตรงไปตรงมาที่สุด นั่นก็คือ ประกาศกร้าวต่อวิถีตกจันทราไปเลยว่า ผู้ใดบังอาจบุกรุกอารามวัชระ ฆ่าทิ้งไม่ละเว้น!"

ภายในศาลาเงียบกริบลงทันตา

มือที่กำลังลูบเคราของฮุ่ยอันชะงักค้าง

ดวงตาของฮุ่ยหนานเบิกกว้าง

ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

ฟ่าคงลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

อารามวัชระก็คืออารามวัชระวันยันค่ำ สันดานที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดนั้นไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้หรอก

เคล็ดวิชาวรยุทธ์และนิสัยใจคอนั้นมักจะส่งผลกระทบซึ่งกันและกัน เมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาของอารามวัชระมาเป็นเวลานาน นิสัยก็จะกลายเป็นคนตรงไปตรงมา โผงผาง ไม่เว้นแม้แต่ท่านเจ้าอาวาสฮุ่ยอัน

นี่คงเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้อารามวัชระได้รับความไว้วางใจอย่างสูงในบรรดาหนึ่งร้อยแปดอารามแห่งสำนักต้าเสวี่ยซานกระมัง

หากให้ศิษย์อารามวัชระต้องมานั่งวางแผนซับซ้อนซ่อนเงื่อน พวกเขาก็คงจะอึดอัดขัดข้องใจ ทำอะไรก็ติดขัดไปเสียหมด

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคก่อนหน้านี้ ทำให้เขามองทะลุความคิดของฮุ่ยอันได้อย่างปรุโปร่ง ที่บอกว่าวิธีนั้นไม่ได้ วิธีนี้ไม่ดี แท้จริงแล้วก็คือไม่อยากทำต่างหาก

ทว่าวิธีสุดท้ายนี้แหละที่ถูกใจพวกเขาที่สุด

"เฮ้อ..." ฮุ่ยอันถอนหายใจ "ทีแรกข้าแค่ไม่อยากจะปฏิเสธความรับผิดชอบเรื่องการตายของสวี่หมิง ทว่าความคิดของคนหนุ่มอย่างพวกเจ้านี่ช่างเด็ดเดี่ยวกล้าหาญเสียจริง กล้าประกาศกร้าวท้าทายวิถีตกจันทราอย่างตรงไปตรงมา"

ฟ่าคงยิ้มพลางส่ายหน้า

ฮุ่ยอันกล่าวกลั้วหัวเราะ "แม้ที่ผ่านมาพวกเราจะคอยกังวลว่าวิถีตกจันทราอาจจะบ้าคลั่งขึ้นมา แต่เวลาหลายปีที่ผ่านพ้นไป วิถีตกจันทราก็สูญเสียความบ้าคลั่งนั้นไปนานแล้ว สวี่หมิงตายไปแค่คนเดียว พวกมันไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามแน่"

"ขอรับ" ฟ่าคงไม่อยากจะพูดอะไรต่ออีก

พูดไปก็ป่วยการเปล่า

ฮุ่ยอันกล่าวต่อ "อีกอย่าง หากพวกมันกล้าบุกมาจริงๆ คิดว่าอารามวัชระของพวกเราอับจนยอดฝีมือระดับขั้นหนึ่งหรืออย่างไร!"

"แน่นอนขอรับ" ฟ่าคงเออออตามน้ำ

ฮุ่ยหนานยิ้มจนตาหยี คิ้วสีเงินกระตุกไหวไปมา "ท่านเจ้าอาวาส ข้าจะยอมสละหน้าแก่ๆ ของข้า บากหน้าไปยืมตัวยอดฝีมือจากอารามมหาอสนีบาตมาสักหน่อย ผนึกกำลังกับสำนักชีจันทร์กระจ่าง หึหึ อยากจะรู้เหมือนกันว่าวิถีตกจันทราจะกล้าเสนอหน้ามาหรือไม่!"

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนศิษย์น้องแล้วล่ะ"

"หากวิถีตกจันทราไม่มาก็แล้วไป ทว่าหากพวกมันกล้าโผล่หัวมา ข้าจะสั่งสอนพวกมันให้หลาบจำ ให้รู้สำนึกไปเลยว่าอารามวัชระของเรานี่แหละ คือดาวข่มของพวกลูกอีช่างมารอย่างพวกมัน!"

"ฮ่าฮ่า..."

ฟ่าคงกระตุกยิ้มที่มุมปาก แสร้งทำเป็นหัวเราะตาม

ดวงตาของเขาลึกล้ำดุจห้วงบ่อลึก ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นรูปกรวย

ใบหน้าอันเคร่งขรึมน่าเกรงขามของฮุ่ยอันค่อยๆ พร่าเลือน แปรสภาพกลายเป็นบานกระจก ผ่านบานกระจกบานนั้น เขาได้เห็นภาพเหตุการณ์ในอนาคตที่กำลังจะเกิดขึ้นฉากแล้วฉากเล่า

จากการใช้วิชาทิพยจักษุมาแล้วหลายครั้ง เขาพอจะจับทางได้ว่า หากมองไปในอนาคต จะสามารถมองเห็นล่วงหน้าได้เพียงครึ่งปี

แต่หากมองย้อนกลับไปในอดีต จะสามารถมองเห็นย้อนหลังได้นานถึงสิบปี

...

"ฟ่าคง?"

"ฟ่าคง?"

ฮุ่ยหนานผลักเขาเบาๆ หนึ่งที

ฟ่าคงคลายวิชาทิพยจักษุลง กลับมามีสติสัมปชัญญะตามปกติ ยิ้มถาม "ท่านทวด?"

"ไสหัวไปได้แล้ว" ฮุ่ยหนานตวาดอย่างหัวเสีย "มัวเหม่อลอยอะไรอยู่ คิดจะมาขอกินมื้อเช้าฟรีล่ะสิ ฝันไปเถอะ!"

ฟ่าคงลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้ม พนมมือคารวะ "เช่นนั้นศิษย์ขอตัวลาก่อนขอรับ"

ฮุ่ยอันกล่าวเตือน "ฟ่าคง เจ้าเองก็ต้องระวังตัวให้ดีนะ หากมีมารร้ายแห่งวิถีตกจันทราบุกเข้าไป ให้รีบส่งสัญญาณเตือนทันที"

"ขอรับ" ฟ่าคงก้าวเดินออกจากลานเรือน

เขาเดินทอดน่องไปตามทางเดินอย่างช้าๆ

ผลลัพธ์ที่ได้จากการใช้วิชาทิพยจักษุ ทำให้เขาประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างน่าขบขันสิ้นดี

สิ่งที่เขาเห็นผ่านวิชาทิพยจักษุก็คือ

ความตายของสวี่หมิง ไม่ได้ก่อให้เกิดคลื่นลมแห่งความวุ่นวายใดๆ เลยแม้แต่น้อย

วิถีตกจันทราไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ ทั้งสิ้น ไม่ได้ยกพวกมาล้างแค้นศิษย์อารามวัชระ และไม่ได้ส่งคนมาซักไซ้ไล่เลียงเอาความกับอารามวัชระเลย

ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ราวกับว่าสวี่หมิงไม่ใช่ศิษย์ของวิถีตกจันทราอย่างนั้นแหละ

นั่นหมายความว่า ความเข้าใจที่อารามวัชระมีต่อวิถีตกจันทรานั้นผิดเพี้ยนไปหมด ผิดพลาดอย่างมหันต์

พวกเขาหลงคิดไปเองว่า การที่จับกุมยอดฝีมือของวิถีตกจันทรามาขังไว้หกคน จะทำให้วิถีตกจันทราคลุ้มคลั่ง หลงคิดไปเองว่า หากสังหารยอดฝีมือทั้งหกคนนี้ทิ้ง วิถีตกจันทราจะโกรธแค้นจนขาดสติ และยกโขยงมาถล่มอารามวัชระอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย

เขาส่ายหน้าเบาๆ

ความจริงแล้ว หากสังเกตจากพฤติกรรมของลู่เสวียนหมิงในคราวก่อน ก็น่าจะพอจับสังเกตอะไรได้บ้างแล้ว

ตอนที่ลู่เสวียนหมิงรู้ว่าอารามวัชระคุมขังยอดฝีมือหกคนไว้ ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือสหายของเขา เขากลับไม่มีทีท่าตกใจหรือแสดงอาการใดๆ ออกมาเลย

ในตอนนั้น เขาคิดว่าเป็นเพราะลู่เสวียนหมิงมีนิสัยเย็นชา ไร้ความรู้สึก เป็นเรื่องของอุปนิสัยส่วนบุคคล

บัดนี้เขาถึงได้เข้าใจแล้วว่า แท้จริงแล้ววิถีตกจันทรานั้นช่างเย็นชาและไร้ความรู้สึกเช่นนี้เอง พวกเขาไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งหรือบ้าคลั่งหลงใหลอย่างที่อารามวัชระจินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย

เขาเดินเลี้ยวโค้ง มุ่งหน้าไปยังหออรหันต์แห่งอารามวัชระ

...

ตรงมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของหออรหันต์ มีเรือนน้ำแข็งหลังหนึ่งตั้งอยู่

เมื่อตั้งอยู่บนภูเขาหิมะต้าเสวี่ยซาน สิ่งที่หาได้ง่ายที่สุดก็คือน้ำแข็งนี่แหละ

ตรงกลางห้องที่สร้างจากก้อนน้ำแข็ง มีโลงน้ำแข็งตั้งตระหง่านอยู่ ร่างของสวี่หมิงได้รับการจัดแจงตกแต่งบาดแผลเรียบร้อยแล้ว เขายังคงหลับตาพริ้ม นอนนิ่งสงบอยู่ภายในโลงน้ำแข็ง

เมื่อศิษย์อารามวัชระมรณภาพ ร่างของพวกเขาจะถูกนำไปฌาปนกิจทันที

หากกระดูกที่หลงเหลือมีพระบรมสารีริกธาตุ ก็แสดงว่าผู้ตายสำเร็จมรรคผล จะได้รับการนำไปบรรจุไว้ในเจดีย์สถูปเพื่อสักการะบูชาต่อไป

หากไม่มีพระบรมสารีริกธาตุ ก็ถือว่าธุลีคืนสู่ธุลี ดินคืนสู่ดิน เถ้ากระดูกจะถูกนำไปฝังไว้ในสุสานของอาราม

ส่วนเรือนน้ำแข็งแห่งหออรหันต์นี้ มีไว้เพื่อเก็บรักษาร่างของผู้ที่ไม่ใช่ศิษย์อารามวัชระโดยเฉพาะ ซึ่งปกติแล้วแทบจะไม่ได้ใช้งานเลย

ทว่าวันนี้ กลับมีแขกมาเยือนเสียแล้ว

ศิษย์หออรหันต์รูปหนึ่งเดินนำฟ่าคงเข้ามา แล้วเดินออกไปเงียบๆ

ฟ่าคงร่ายมนต์มหารัศมีไปเพียงครึ่งบท ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปที่หุบเขาโอสถ

เขานั่งลงในศาลากลางทะเลสาบ ปล่อยให้จิตใจล่องลอยเข้าไปในความทรงจำของสวี่หมิงอย่างช้าๆ

ชีวิตของสวี่หมิงนั้น เรียกได้ว่าช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม

ในตอนที่เพิ่งเริ่มเข้าสำนัก เขาไม่ได้โดดเด่นอะไรเลย แต่ก็พยายามฝึกฝนอย่างหนัก

วิชามารนั้นมักจะฝึกฝนได้สำเร็จอย่างรวดเร็ว ทว่าเกณฑ์ในการรับศิษย์เข้าสำนักของทั้งหกวิถีแห่งนิกายมารกลับมีความแตกต่างกันอย่างมาก

เกณฑ์การคัดเลือกศิษย์ของวิถีตกจันทรานั้นสูงส่งยิ่งนัก หากไม่มีความเข้าใจและพรสวรรค์ที่ลึกล้ำเพียงพอ ต่อให้ฝึกฝนหนักหน่วงแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์

วิถีตกจันทราต้องการอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ผู้ที่มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อธรรมชาติของฟ้าดิน และรู้ซึ้งถึงสัจธรรมแห่งความเป็นจริงและความว่างเปล่า

ทว่าสวี่หมิงกลับหัวทึบและไม่มีพรสวรรค์เอาเสียเลย แม้จะทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักเพียงใด ก็ก้าวหน้าไปได้อย่างเชื่องช้าเหลือเกิน

ศิษย์ที่เข้าสำนักมาพร้อมกับเขา บางส่วนก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ส่วนคนอื่นๆ ที่ไปไม่รอดก็พากันย้ายไปสังกัดวิถีอื่นในนิกายมารแทน

มีคนคอยตักเตือนเขานับครั้งไม่ถ้วน ว่าไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่ หากวิถีตกจันทราไม่เหมาะกับเขา ก็ลองไปดูวิถีอื่นบ้างเถิด อย่างน้อยก็คงมีสักทางที่เหมาะกับเขา

ทว่าสวี่หมิงก็ยังคงดื้อรั้น ไม่ยอมแพ้ เอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนมุทราตกจันทราอย่างไม่ลดละ

ตอนอายุสิบแปดปี เขาเข้าสังกัดวิถีตกจันทรา ผ่านไปสิบปี ยี่สิบปี สามสิบปี จนกระทั่งอายุสี่สิบแปดปี ในที่สุดเขาก็สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของการฝึกมุทราตกจันทราได้สำเร็จ

ในเวลานั้น เขายังคงอยู่ในระดับกำเนิดปฐพี และกลายเป็นตัวตลกที่ถูกนำมาเป็นกรณีศึกษาให้แก่ศิษย์ใหม่ของวิถีตกจันทราอยู่เสมอ

ในขณะที่เพื่อนร่วมรุ่นที่เข้าสำนักมาพร้อมกับเขา ล้วนแต่ก้าวขึ้นสู่ระดับกำเนิดฟ้ากันหมดแล้ว

ทว่าภายในเวลาเพียงห้าปีสั้นๆ นับจากนั้น เขากลับก้าวกระโดดจากระดับกำเนิดปฐพี ขึ้นสู่ระดับกำเนิดฟ้า ทะลวงสู่ระดับกำเนิดเทวะ และพุ่งทะยานขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุดของระดับกำเนิดเทวะได้อย่างรวดเร็ว

ความก้าวหน้าอันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวและเหลือเชื่อยิ่งนัก

เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับกำเนิดเทวะแล้ว สวี่หมิงก็สลัดคราบคนเงียบขรึมและอดทนทิ้งไปราวกับกลายเป็นคนละคน

เขาทำตัวเย่อหยิ่งจองหอง วางอำนาจบาตรใหญ่ และแก้แค้นทุกคนที่เคยดูถูกเหยียดหยามเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

หลายสิบปีที่ต้องทนเก็บกดและใช้ชีวิตอย่างขมขื่น เมื่อได้ก้าวขึ้นมายืนอยู่บนจุดสูงสุด เขาก็ไม่อาจสะกดกลั้นความต้องการที่จะโอ้อวดและแก้แค้นได้อีกต่อไป

สิ่งนี้ทำให้เขาไม่เป็นที่ชื่นชอบในหมู่ศิษย์วิถีตกจันทรานัก แทบจะไม่มีเพื่อนฝูงเลย ผู้คนต่างก็พากันตีตัวออกห่าง

เขาจึงนึกถึงเฝิงหยวนจวินและจ้าวจิ้งชวน สองผู้อาวุโสที่เคยเมตตาและคอยช่วยเหลือเขาในอดีต

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าพวกเขายังคงถูกคุมขังอยู่ที่อารามวัชระ เขาจึงตัดสินใจจะไปช่วยพวกเขาออกมา

แม้เขาจะไม่มีเพื่อนในวิถีตกจันทรา แต่เขามีเพื่อนสนิทหลายคนอยู่ในวิถีพิรุณราตรี ซึ่งก็คือสหายเก่าที่เข้าสำนักมาพร้อมกัน แต่ไม่อาจฝึกฝนวิถีตกจันทราจนสำเร็จ จึงย้ายไปสังกัดวิถีพิรุณราตรีแทน

เขาจึงรวบรวมพรรคพวกทั้งเจ็ดคนมาร่วมมือกันวางแผนชิงตัวประกัน เดิมทีพวกเขาคิดว่าแผนการนี้จะต้องสำเร็จอย่างแน่นอน ทว่าสุดท้ายกลับต้องมาพลาดท่าเสียทีให้กับหลวงจีนอ้วนรูปหนึ่ง

เขาสิ้นใจไปพร้อมกับความคับแค้นใจอย่างถึงที่สุด

"อาหารมาแล้วขอรับ--!"

เสียงตะโกนของหลินเฟยหยางดังแทรกเข้ามา ขัดจังหวะความคิดของเขา พร้อมกับถาดไม้สี่เหลี่ยมที่มีกับข้าวสี่อย่างวางเรียงรายอยู่

ฟ่าคงโบกมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้เงียบ

เขาลุกขึ้นยืนพิงระเบียงศาลา ทอดสายตามองดูดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานไหวเอนอยู่ริมหน้าผาหิน

เขาเพิ่งจะจับจุดสำคัญบางอย่างได้จากความทรงจำของสวี่หมิง

[จบแล้ว]