บทที่ 25 ตรึงร่าง

บทที่ 25 ตรึงร่าง

"ท่านลู่ ดูเหมือนหลวงจีนฟ่าคงผู้นี้จะไม่ธรรมดาเลยทีเดียว" ฉู่อวี้กล่าว

เขารู้กิตติศัพท์ของจิ้งหลีดี ทั่วฟ้าดินมีเพียงข้าผู้เดียวที่ยิ่งใหญ่ นั่นคือวิถีแห่งพุทธะที่เขาเลือกเดิน เขามองผู้อื่นด้วยสายตาเหยียดหยามเสมอ ราวกับสรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนอยู่ในกำมือ

ทว่าท่าทีที่มีต่อฟ่าคงกลับแตกต่างออกไป

จิ้งหลีเอ่ยขึ้นมาลอยๆ ดูเหมือนพูดเล่น ทว่าฉู่อวี้จะไม่มีทางมองข้ามท่าทีสบายๆ ของจิ้งหลีเด็ดขาด

ลู่เสวียนหมิงพยักหน้าช้าๆ

จ้าวหวยซานมีสภาพสะบักสะบอม ใบหน้าแดงก่ำ พุ่งเข้ามาหาด้วยความโกรธจัด

"คุณชาย"

ฉู่อวี้หัวเราะเยาะเหมือนกำลังดูเรื่องสนุก

"รู้ซึ้งถึงความร้ายกาจหรือยัง"

จ้าวหวยซานสบถอย่างหัวเสีย

"เป็นถึงยอดฝีมือระดับกำเนิดเทวะ มารังแกคนระดับกำเนิดฟ้าอย่างข้า นับเป็นยอดฝีมือประสาอันใด"

"หึ โดนเขารังแกแล้วเจ้านับว่าเก่งกาจงั้นหรือ ไม่ใช่ระดับกำเนิดเทวะแล้วมีเหตุผลนักหรือไง"

"..." จ้าวหวยซานหุบปากด้วยความหงุดหงิด

จากนั้น เพียะ เขาก็ตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่

ฉู่อวี้หัวเราะเบาๆ ส่ายหน้าแล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าเรือนไป

ลู่เสวียนหมิงดึงสายตากลับมาจากเรือนของฟ่าคง เดินตามฉู่อวี้กลับเข้าเรือนไปโดยไม่แม้แต่จะชายตามองจ้าวหวยซาน

จ้าวหวยซานกัดฟันกรอด หมุนตัวกลับเข้าเรือนไปเช่นกัน

ความอัปยศครั้งนี้จะต้องชำระให้จงได้ เขาจะเกียจคร้านไม่ได้แล้ว กลับไปคราวนี้จะขอร้องให้ส่งเขากลับไปที่จวนเทพยุทธ เพื่อเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนัก หากไม่บรรลุระดับกำเนิดเทวะและกลายเป็นปรมาจารย์ ก็จะไม่ยอมออกมาเด็ดขาด

ฟ่าคงและจิ้งหลีนั่งลงที่โต๊ะหินในลานเรือน

ฟ่าคงเห็นจิ้งหลีเอาแต่จ้องมองเขา จึงอดไม่ได้ที่จะลูบคลำใบหน้าของตนเอง

จิ้งหลีหัวเราะ

"ฟ่าคง เจ้าไม่อยากไปข้องแวะกับจวนอ๋องซิ่นงั้นหรือ"

ฟ่าคงส่ายหน้า

จิ้งหลีกล่าวต่อ

"ขุมพลังบนโลกนี้มีหลากหลายรูปแบบ วรยุทธ์เป็นเพียงรูปแบบหนึ่ง อำนาจบารมีก็เป็นอีกรูปแบบหนึ่ง อำนาจบารมีสามารถช่วยเกื้อหนุนการฝึกฝนได้ บางครั้งก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลยทีเดียว"

ฟ่าคงพยักหน้า

เขาเห็นด้วยกับจุดนี้

รากฐานของอำนาจบารมีคือการมีคนมากและมีกำลังมาก สามารถรวบรวมพลังของผู้คนมาใช้เพื่อตนเองได้

จิ้งหลีหัวเราะ

"ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนแห่งอำนาจและผลประโยชน์คือสถานที่ขัดเกลาจิตใจชั้นยอด ความแปรปรวนของจิตใจมนุษย์ ความซับซ้อนยากแท้หยั่งถึง การชิงดีชิงเด่นเพื่อแย่งชิงชื่อเสียงและผลประโยชน์ การต่อสู้ห้ำหั่นจนตายกันไปข้าง สิ่งเหล่านี้หาดูได้ยากในหมู่สามัญชน"

"การอยู่ในราชการทำให้ฝึกฝนได้ดีขึ้น ก็คือเหตุผลนี้นี่แหละ วันหน้าหากเจ้าต้องลงเขาไปขัดเกลาจิตใจ เจ้าไม่อยากไปเปิดหูเปิดตาดูความเจริญรุ่งเรืองของโลกมนุษย์บ้างหรือ ไม่อยากสัมผัสความมั่งคั่งร่ำรวยของโลกมนุษย์บ้างหรือ"

ฟ่าคงแย้มยิ้ม

"ศิษย์ทวด ข้ายังคงอยากใช้ชีวิตเรียบง่าย ไม่ต้องไปข้องเกี่ยวกับกรรมให้มากความจะดีกว่าขอรับ"

มิสู้อยู่ในหุบเขาโอสถของตนเอง ปลูกสมุนไพร ชื่นชมดอกไม้ ไม่ต้องสนใจความวุ่นวายทางโลก ไม่ต้องใส่ใจวันเวลาที่หมุนเปลี่ยน ใช้ชีวิตอย่างสบายอารมณ์ และเพลิดเพลินกับความงดงามของชีวิตให้เต็มที่

"เจ้านี่นะ..." จิ้งหลียิ้มพลางส่ายหน้า "ร่างกายอายุยี่สิบ แต่จิตใจอายุร้อยยี่สิบชัดๆ"

ฟ่าคงเพียงแย้มยิ้ม

ชาติก่อนเขากัดฟันดิ้นรนต่อสู้มาถึงสามสิบปี ท้ายที่สุดยังไม่ทันได้เสวยสุขก็ต้องมาด่วนจากโลกไป ชาตินี้เขาไม่อยากใช้ชีวิตเช่นนั้นอีกแล้ว

ชาตินี้เขาขอใช้ชีวิตให้สบายที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพลิดเพลินไปกับความงดงามของชีวิตและความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้ให้เต็มที่

ช่วงนี้ที่เขาขยันขันแข็งและใช้ทุกวิถีทางที่มี ก็เพื่อไขว่คว้าอิสรภาพทางพลังมาให้ได้โดยเร็วที่สุด จากนั้นก็จะได้ไม่ต้องมาคอยหวาดระแวงและหวาดกลัวอีกต่อไป

รอจนฝึกพลังเทพวัชระคงกระพันได้สมบูรณ์แบบ วรยุทธ์เป็นหนึ่งในใต้หล้า เมื่อนั้นก็จะได้ผ่อนคลายอย่างแท้จริง และเข้าสู่สภาวะแห่งการเสวยสุขกับชีวิตและจิตวิญญาณ

แม้แต่ตอนนี้ ในขณะที่ไล่ตามพลัง เขาก็ไม่เคยลืมที่จะบ่มเพาะความสามารถในการเสวยสุขกับชีวิต

เขาพบว่านี่คือความสามารถอย่างหนึ่งจริงๆ

หากหลงระเริงไปกับการไล่ตามพลังอย่างบ้าคลั่ง ก็จะค่อยๆ สูญเสียความสามารถนี้ไป เมื่อสภาวะจิตใจเปลี่ยนไปแล้ว การจะกลับมาเป็นเหมือนเดิมนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

"เอาล่ะ ไม่เตือนเจ้าแล้ว" จิ้งหลีส่ายหน้า "อ๋องซิ่นผู้นี้ก็นับว่าไม่เลว อย่างน้อยก็สมกับบรรดาศักดิ์ของเขา คือเป็นคนรักษาสัจจะ"

"ศิษย์ทวด ท่านลู่เสวียนหมิงผู้นั้นเป็นยอดคนมาจากที่ใดหรือขอรับ"

"หึ มารร้ายแห่งนิกายตกจันทราน่ะสิ" จิ้งหลีแค่นเสียงเย็นแล้วส่ายหน้า "แต่ไม่ต้องกังวลไปหรอก มันไม่กล้ามาอวดดีที่นี่หรอก... ยอดเขาหมื่นพุทธะของพวกเจ้ายังคุมขังมารร้ายแห่งนิกายตกจันทราเอาไว้เลย วางใจเถอะ ศิษย์นิกายมารไม่มีความผูกพันใดๆ ต่อกัน มันไม่คิดจะมาล้างแค้นเจ้าเพราะเรื่องนี้หรอก เผลอๆ อาจจะขอบคุณอารามวัชระของพวกเจ้าเสียด้วยซ้ำ"

"ยอดฝีมือของนิกายมารก็สามารถเข้ามาในอารามมหาอสนีบาตของเราได้ด้วยหรือขอรับ"

"หากไม่ได้เป็นผู้คุ้มกันของจวนอ๋องซิ่น จะเข้ามาได้อย่างไร" จิ้งหลีเปล่งเสียงหัวเราะเย็นเยียบ "โลกทุกวันนี้..."

ฟ่าคงครุ่นคิดตาม

แม้แต่อารามมหาอสนีบาตก็ยังต้องยอมอ่อนข้อให้กับขุนนางผู้มีอำนาจ สถานะของสำนักต้าเสวี่ยซานเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

เรื่องนี้ไม่ตรงกับความทรงจำที่เขาได้รับจากฮุ่ยเหวินเลย

ทว่าฮุ่ยเหวินเข้าไปอยู่ในหอปรัชญามานานกว่ายี่สิบปีแล้ว สนใจเรื่องทางโลกน้อยลงทุกที เรื่องที่ถกเถียงกันในหอปรัชญาส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องภายในของต้าเสวี่ยซานทั้งสิ้น

จิ้งหลีกล่าว

"ฟ่าคง ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว บางเรื่องเจ้าก็ต้องทำความเข้าใจให้ถ่องแท้ อย่าให้ความรุ่งโรจน์ในอดีตของต้าเสวี่ยซานมาบดบังสายตาเจ้า"

ฟ่าคงแสดงท่าทีตั้งใจฟัง

"ในอดีต สามมหาสำนักของเราเคยช่วยองค์จักรพรรดิกวาดล้างนิกายมาร เพราะนิกายมารสนับสนุนองค์จักรพรรดิองค์ก่อน" จิ้งหลีกล่าว

ฟ่าคงพยักหน้า

ในฐานะศิษย์ของสำนักต้าเสวี่ยซาน เขาย่อมรู้ประวัติศาสตร์ส่วนนี้ดี เป็นเพราะการร่วมมือกวาดล้างนิกายมารนี่เอง ที่ทำให้สถานะอันสูงส่งของสามมหาสำนักได้รับการยืนยัน

ราชสำนักจึงได้พระราชทานที่ดินให้สามมหาสำนักแห่งละหนึ่งพันลี้ สำนักต้าเสวี่ยซานเนื่องจากมีภูมิประเทศที่ห่างไกลและทุรกันดาร จึงได้รับพระราชทานที่ดินเพิ่มอีกหนึ่งพันลี้

"เดิมทีนิกายมารควรจะอ่อนแอลง แต่ใครจะไปคิดว่า จอมมารในยุคนั้นก่อนตาย กลับแบ่งนิกายมารออกเป็นหกวิถีเสียก่อน แล้วยังนำคัมภีร์ลับเทวะมารมาเปิดเผยให้คนทั้งแผ่นดินได้รับรู้ ใครๆ ก็สามารถฝึกฝนได้"

"ร้ายกาจยิ่งนัก" ฟ่าคงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

"ยอดวิชาที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ลับเทวะมารล้วนลึกล้ำพิสดาร ซ้ำยังเป็นวิชาที่ฝึกได้สำเร็จอย่างรวดเร็ว" จิ้งหลีส่ายหน้า "ทว่าการฝึกวิชามารมีผลเสียตามมา นั่นคือทำให้ควบคุมอารมณ์ได้ยาก หากต้องการจะควบคุมตัวเองได้ ก็ต้องฝึกคัมภีร์เทวะมาร คัมภีร์เทวะมารไม่เพียงแต่ช่วยควบคุมอารมณ์ แต่ยังช่วยเพิ่มอานุภาพของยอดวิชาในคัมภีร์ลับเทวะมารให้สูงขึ้นไปอีกขั้น... และคัมภีร์เทวะมารนี้มีเพียงหกวิถีของนิกายมารเท่านั้นที่ครอบครอง เฮ้อ... ตั้งแต่นั้นมานิกายมารก็เจริญรุ่งเรืองอย่างถึงขีดสุด"

"จอมมารผู้นี้ช่างเก่งกาจเหลือเกิน" ฟ่าคงส่ายหน้า

ใครบ้างล่ะจะไม่อยากฝึกฝนยอดวิชา ยิ่งเป็นยอดวิชาที่สำเร็จได้เร็ว ยิ่งไม่มีใครปฏิเสธได้ลง อาการควบคุมอารมณ์ไม่ได้ในสายตาของพวกเขาก็เป็นเพียงแค่ปัญหาเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อได้ฝึกยอดวิชาในคัมภีร์ลับเทวะมารแล้ว ก็จะเกิดความต้องการฝึกคัมภีร์เทวะมารตามมา ท้ายที่สุดก็จะเข้าร่วมกับหนึ่งในหกวิถีของนิกายมาร และกลายเป็นศิษย์ของพวกมัน

แล้วนิกายมารทั้งหกวิถีจะไม่เจริญรุ่งเรืองได้อย่างไร

จิ้งหลียิ้มขื่น

"ช่วงแรก ราชสำนักเกรงว่าราชวงศ์เก่าจะฟื้นคืนอำนาจ จึงพยายามกดขี่นิกายมารอย่างหนัก ทำให้ต้องพึ่งพาสามมหาสำนักของเรา ทว่ามาถึงตอนนี้ ต้าเฉียนหยั่งรากลึกมั่นคง กบฏของราชวงศ์เก่าก็ไม่มีอันใดน่าเป็นห่วงอีกต่อไป ส่วนหกวิถีของนิกายมารก็หันไปสวามิภักดิ์ต่อราชสำนักจนหมดสิ้น สถานะของสามมหาสำนักเราจึง..."

เขาส่ายหน้า

"กาลเวลาเปลี่ยน สถานการณ์ก็เปลี่ยน"

ฟ่าคงครุ่นคิดตาม

"นิกายมารแทรกซึมเข้าไปในราชสำนักอย่างลึกซึ้งแล้วหรือขอรับ"

"ไม่ด้อยไปกว่าสามมหาสำนักของเราเลย" จิ้งหลีส่ายหน้า "หากเราไม่แย่งชิงให้ดี เกรงว่าจะต้องตามหลังนิกายมารเป็นแน่"

"ราชสำนักเชื่อใจนิกายมารจริงๆ หรือขอรับ" ฟ่าคงขมวดคิ้ว "อย่างไรเสียพวกเขาก็มีวิธีการที่รุนแรงกว่า"

"ในสายตาของราชสำนัก นั่นคือความจริงใจ และที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ ศิษย์นิกายมารนั้นเห็นแก่ตัว มองผลประโยชน์ส่วนตัวสำคัญกว่าผลประโยชน์ของสำนัก ไม่เหมือนกับศิษย์ของสามมหาสำนักเราที่เห็นผลประโยชน์ของสำนักต้องมาก่อน ใครจะควบคุมได้ง่ายกว่ากันก็เห็นๆ กันอยู่"

ฟ่าคงพยักหน้าช้าๆ

หากเปลี่ยนเป็นเขา เขาก็คงไม่ชอบยอดฝีมือที่ทำงานในราชสำนักแต่ใจฝักใฝ่สำนักตนเอง ดังนั้นยอดฝีมือจากนิกายมารจึงได้รับการใช้งานมากกว่า

"ฟ่าคง หากมีโอกาสได้ใกล้ชิดกับผู้มีอำนาจ ก็จงไปทำความรู้จักไว้บ้าง มัวแต่เฝ้าอยู่แต่ในต้าเสวี่ยซาน ก้มหน้าก้มตาใช้แต่กำลังมันไม่มีประโยชน์หรอก สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือกลัวว่าวันหนึ่งราชสำนักจะตกอยู่ในกำมือของนิกายมารน่ะสิ"

ฟ่าคงขมวดคิ้วและพยักหน้าเบาๆ

"พวกเราปกปักรักษาต้าเสวี่ยซาน สถานะของเราผู้ใดจะกล้าสั่นคลอน" ความคิดนี้คือความภาคภูมิใจของเหล่าศิษย์แห่งสำนักต้าเสวี่ยซาน

ทว่าฟ่าคงกลับเข้าใจดี ศิษย์ต้าเสวี่ยซานคิดว่าตนเองสำคัญ ทว่าบรรดาขุนนางผู้มีอำนาจในราชสำนักที่ไม่เคยเผชิญกับความทุกข์ยากจากชาวยุทธต้าหย่งกลับไม่คิดเช่นนั้น

บางทีพวกเขาอาจจะคิดว่าไม่มีทางมียอดฝีมือจากต้าหย่งข้ามแดนมาเลยด้วยซ้ำ

ทว่าเรื่องเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องมาคอยกังวล เขาเป็นแค่ศิษย์ปลูกสมุนไพรของอารามวัชระ พูดอะไรไปก็ไม่มีใครฟังอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้จักประมาณตนดีว่า ประสบการณ์และสติปัญญาเพียงน้อยนิดของตนเองนั้น ไม่คู่ควรจะนำไปเปรียบเทียบกับท่านเจ้าอาวาสและเหล่าเจ้าอาวาสแห่งอารามต่างๆ ในสำนักต้าเสวี่ยซานเลย

ฟ่าคงรินน้ำชาให้จิ้งหลี แล้วยกถ้วยชาของตนขึ้นจิบเบาๆ

"ศิษย์ทวด ท่านกำลังจะไปล้างแค้นหรือขอรับ"

ดวงตาของจิ้งหลีทอประกายวาบ เขาพยักหน้าช้าๆ

"ถึงเวลาที่ต้องสะสางหนี้แค้นนี้เสียที"

ฟ่าคงวางถ้วยชาลงแล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ศิษย์ทวด โปรดไตร่ตรองให้รอบคอบด้วยขอรับ"

"ข้าไม่อยากรออีกต่อไปแล้ว" จิ้งหลีกล่าวเสียงหนัก

เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

ด้วยเหตุนี้จึงได้พูดคุยเรื่องราวต่างๆ กับฟ่าคงมากมายเช่นนี้

"ศิษย์ทวดไม่มีความมั่นใจเลยใช่ไหมขอรับ"

"หากต้องรอจนกว่าจะมั่นใจ เกรงว่ามันคงแก่ตายไปก่อน ข้าไม่ต้องการให้มันมีชีวิตรอดต่อไปแม้แต่วันเดียว" จิ้งหลีเอ่ยเสียงเรียบ

ฟ่าคงลอบเสียดายอยู่ในใจ

เขามองออกว่าจิ้งหลีเป็นคนที่มีปณิธาน มีความทะเยอทะยาน มีพรสวรรค์ และมีสติปัญญา ทว่ากลับถูกความแค้นกักขังไว้จนไม่อาจหลุดพ้นได้

ช่างน่าเสียดายที่โชคชะตาเล่นตลก

หากเขาเป็นจิ้งหลี เกรงว่าคงมีเพียงทางเลือกเดียวเช่นกัน หากไม่ล้างแค้น ความคิดก็ไม่อาจปลอดโปร่ง ไม่เพียงแต่ไม่อาจยกระดับพลังยุทธ์ได้ เกรงว่าการมีชีวิตอยู่ก็คงเป็นความทรมานและความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

"หากสู้ไม่ได้ ก็จงถอยกลับมาเถิดขอรับ ขอเพียงรักษาชีวิตรอดกลับมาได้ ข้าจะหาวิธีช่วยศิษย์ทวดเอง"

"พูดจาเหลวไหล" จิ้งหลีแค่นเสียงอย่างหงุดหงิด "อย่ามาพูดจาอัปมงคลเช่นนี้"

ฟ่าคงยิ้มพยักหน้า จากนั้นก็กล่าวอย่างจริงจัง

"ข้าพูดจริงๆ นะขอรับ"

"ข้าต้องล้างแค้นได้แน่" จิ้งหลีกล่าวเสียงหนัก

ฟ่าคงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา โดยเล่าถึงสิ่งที่เขาพบเห็นในหอไตรให้ฟังแทน

"ชั้นแรกของหอไตรไม่มีคัมภีร์วรยุทธ์เลย ทว่ามีพุทธมนต์อยู่บ้าง เจ้าก็ลองศึกษาดูสิ"

"ข้าจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่ามี บันทึกเบ็ดเตล็ดสกุลเปียน แล้วก็ บันทึกท่องเกาะทักษิณบูรพา แล้วยังมี ทะเลทรายสาดตะวัน..." จิ้งหลีครุ่นคิด "ยังมีอีกหลายเล่ม ข้าก็จำได้ไม่ค่อยชัดเจนนัก เหมือนว่าในนั้นจะมีบันทึกเกี่ยวกับพุทธมนต์อยู่ด้วย ล้วนเป็นบันทึกของราชวงศ์ก่อนๆ เจ้าลองอ่านดูสิ เผื่อจะได้ข้อคิดอะไรบ้าง"

ฟ่าคงพยักหน้าช้าๆ

เมื่อถูกจิ้งหลีทักเช่นนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาจริงๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาไปหาเฉิงซวีก่อน เพื่อเล่าเรื่องที่จิ้งหลีเตรียมตัวจะไปล้างแค้นให้ฟัง

ใบหน้าของเฉิงซวีเคร่งขรึมลง เขาส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ

"หากศิษย์ทวดจิ้งหลีไปล้างแค้น เกรงว่าจะมีเคราะห์มากกว่าโชค" ฟ่าคงกล่าว "ศิษย์ลุงจะไม่ห้ามเขาหรือขอรับ"

"ห้ามได้ชั่วคราว ห้ามไม่ได้ตลอดไปหรอก" ใบหน้าหยาบกระด้างของเฉิงซวีหมองคล้ำลง เขาแค่นเสียง "แค้นนี้เขาต้องชำระให้จงได้"

"คนอื่นเข้าไปยุ่งเกี่ยวไม่ได้ใช่ไหมขอรับ" ฟ่าคงถาม

นี่คือกฎที่ตกลงกันไว้ของสามมหาสำนัก ความแค้นส่วนตัวก็คือความแค้นส่วนตัว ห้ามดึงศิษย์คนอื่นๆ เข้าไปเกี่ยวข้อง

เฉิงซวีส่ายหน้า

"นี่คือทางเลือกของศิษย์อา ปล่อยเขาไปเถอะ"

ฟ่าคงประนมมือแล้วขอตัวกลับ

เขาได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว ต่างคนต่างก็มีโชคชะตาเป็นของตนเอง เขาไม่ใช่พระโพธิสัตว์ และไม่ได้อยากเป็นพระโพธิสัตว์ด้วย

เขาไปที่หอไตร และได้อ่าน บันทึกเบ็ดเตล็ดสกุลเปียน บันทึกท่องเกาะทักษิณบูรพา และ ทะเลทรายสาดตะวัน

พวกมันปะปนอยู่กับบันทึกการเดินทางอื่นๆ ดูไม่สะดุดตาเลยแม้แต่น้อย

กระดาษเปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีด ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของเก่าแก่ยาวนาน

ด้วยอุณหภูมิที่ต่ำและสภาพอากาศที่แห้งแล้งของหอไตร ซึ่งเหมาะแก่การเก็บรักษาหนังสือเป็นอย่างยิ่ง ประกอบกับคุณภาพกระดาษที่เหนียวทนทาน ตำราเหล่านี้จึงยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

ยิ่งเป็นบันทึกการเดินทางที่เก่าแก่เท่าใด ก็ยิ่งได้รับความนิยมน้อยลงเท่านั้น ผู้คนแทบไม่มีความรู้สึกอยากจะหยิบขึ้นมาอ่านเลย

ท้ายที่สุดแล้ว เวลาผ่านไปนานขนาดนั้น ใครจะไปรู้ว่าสิ่งที่บันทึกไว้ในนั้นยังคงอยู่หรือไม่ อ่านไปก็ไม่อาจช่วยเพิ่มพูนความรู้ความเข้าใจได้

ขณะที่ฟ่าคงพลิกอ่าน เขาก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยน่าสนใจนัก ตัวอักษรเป็นแบบโบราณ ทำให้อ่านยากมาก

ทว่าเมื่อเขาได้อ่านข้อความตอนหนึ่งในบันทึกเบ็ดเตล็ดสกุลเปียนที่บันทึกเกี่ยวกับมนตรา องค์พระไภษัชยคุรุก็เกิดความเคลื่อนไหว ดึงดูดความสนใจของเขาไปจนหมดสิ้น

มนตรา...

พุทธมนต์ก็คือมนตรา ทว่ามนตราที่บันทึกไว้ในที่นี้กลับไม่ค่อยเหมือนพุทธมนต์นัก

ในบันทึกเบ็ดเตล็ดสกุลเปียนกล่าวไว้ว่า เคยพบพระเถระชั้นสูงรูปหนึ่ง เพียงแค่เปล่งวาจาออกมาคำเดียว โจรป่ากว่าสิบคนก็พลันหยุดนิ่งอยู่กับที่ราวกับรูปปั้น

รอจนกระทั่งพระเถระชั้นสูงผู้นั้นเดินจากไปไกลแล้ว พวกเขาจึงกลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง

ฟ่าคงครุ่นคิดตาม

เขานึกถึงมนต์ตรึงร่างในไซอิ๋วของชาติก่อนขึ้นมาทันที

"มนต์ตรึงร่างหรือ" เฉิงเยียนหัวเราะ "ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย มนตราในพุทธศาสนามีมากมายมหาศาล ข้าก็จำได้ไม่หมดหรอก เดี๋ยวข้าจะลองหาดูให้แล้วกัน"

ทั้งสองกำลังยืนคุยกันอยู่ใต้ต้นไม้โบราณหน้าเจดีย์มหาอสนีบาต

เฉิงเยียนเพิ่งจะเริ่มทำหน้าที่เป็นหลวงจีนรับแขกในเดือนใหม่นี้ รับผิดชอบในการต้อนรับผู้แสวงบุญและแขกจากภายนอก

"ขอบพระคุณศิษย์ลุงขอรับ"

เฉิงเยียนกล่าว

"แต่ข้าขอบอกไว้ก่อนนะ เจ้าก็อย่าคาดหวังอะไรให้มันพิลึกพิลั่นนักเลย ต่อให้มีมนต์ตรึงร่างนี่จริงๆ ก็คงไม่มีประโยชน์อันใดหรอก ข้ายังไม่เคยเห็นพุทธมนต์บทไหนที่สามารถตรึงร่างผู้อื่นได้เลย"

"พุทธานุภาพนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้นะขอรับ ศิษย์ลุง" ฟ่าคงหัวเราะ

"เหอะ เจ้าเด็กคนนี้นี่" เฉิงเยียนหลุดขำ "เอาล่ะ วันนี้ข้าจะไปหามาให้เจ้าเอง"

[จบแล้ว]