บทที่ 330 - เขตทะเลเศษดาราของข้า

บทที่ 330 - เขตทะเลเศษดาราของข้า

"ปะ... ปรมาจารย์เฉิน... ท่าน..."

เฉินหรงหรงพูดจาติดขัดด้วยความตกตะลึง

พวกนางหลงคิดว่าปรมาจารย์เฉินกำลังอยู่ท่ามกลางสมรภูมิรบ ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังพวกนางเช่นนี้

หลังจากความตื่นตระหนกผ่านพ้นไป ไป๋อวี่เวยก็รีบปรับอารมณ์ของตนเองอย่างรวดเร็ว

ทว่าถึงกระนั้น นางก็ยังคงรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าอยู่ดี

การนินทาผู้อื่นลับหลังแล้วถูกจับได้คาหนังคาเขาเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าเสียจริง

"ปรมาจารย์เฉิน เหตุใดท่านจึงมีเวลาว่างมาที่นี่ได้เล่าเจ้าคะ ท่านไม่ได้ประจำการเป็นผู้บัญชาการคอยสั่งการอยู่แนวหน้าหรอกหรือ หรือว่าท่านไม่กังวลว่าจะเกิดความผิดพลาดอันใดขึ้น" ไป๋อวี่เวยกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

เฉินเฟิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะตอบว่า "หากข้าไม่คิดอยากจะให้พวกเขาลองฝึกปรือฝีมือดูบ้าง ข้าเพียงคนเดียวก็คงกวาดล้างพวกมันจนหมดสิ้นไปตั้งนานแล้ว ก็แค่มดปลวกกลุ่มหนึ่งเท่านั้น ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอันใดหรอก"

"ปรมาจารย์เฉินช่างมีวาจาโอหังเสียจริง ท่านไม่เห็นเขตทะเลเศษดาราทั้งหมดอยู่ในสายตาเลยหรืออย่างไร หรือว่าท่านไม่เห็นแม้กระทั่งยอดฝีมือขอบเขตหลอมความว่างเปล่าในเขตทะเลเศษดาราแห่งนี้อยู่ในสายตาเลย ปรมาจารย์เฉิน ท่านอย่าได้มั่นใจในตนเองจนเกินไปนัก ระวังจะกลายเป็นความเย่อหยิ่งจองหองเอาได้นะ" เฟิงซานเหนียงกล่าวด้วยรอยยิ้มหยัน

เฉินเฟิงไม่แม้แต่จะปรายตามองเฟิงซานเหนียง คนพรรค์นี้ในสายตาของเฉินเฟิงแล้ว ยิ่งกว่ามดปลวกเสียด้วยซ้ำ

หากนางไม่ได้มาจากสำนักเหยาฉือ เฉินเฟิงคงตบหน้านางปลิวไปตั้งนานแล้ว

"แม่นางไป๋ ท่านว่าดวงจันทร์ในคืนนี้เป็นเช่นไรบ้าง ท้องฟ้ากระจ่างไร้เมฆหมอก ช่างเป็นคืนที่เหมาะแก่การชมจันทร์ยิ่งนัก การได้มายืนชมจันทร์บนหลังคาร่วมกับแม่นาง ถือเป็นความสุนทรีย์ที่หาได้ยากยิ่งนัก" เฉินเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ไป๋อวี่เวยเงยหน้ามองดูแสงจันทร์ที่ถูกเมฆดำบดบัง ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา

ปรมาจารย์เฉินผู้นี้นับวันยิ่งน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ

มีเพียงเฟิงซานเหนียงที่มีสีหน้าย่ำแย่ นางย่อมดูออกว่าเฉินเฟิงกำลังจงใจเมินเฉยต่อนาง

"หากมีผู้ใดมาเห็นเข้า คงไม่มีใครคาดคิดหรอกว่าปรมาจารย์เฉินที่กำลังยืนคุยอย่างอารมณ์ดีผู้นี้ จะเป็นดั่งยมทูตคร่าชีวิตของคนเหล่านั้น" ไป๋อวี่เวยกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"ความจริงแล้ว ข้าเป็นคนที่มีความเมตตาปรานีมากนะ" เฉินเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"เมตตาปรานีงั้นหรือ ปรมาจารย์เฉิน ท่านพูดผิดไปหรือเปล่าเจ้าคะ การกระทำเช่นนี้ยังนับว่าเมตตาปรานีอีกหรือ" เฉินหรงหรงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฉินเฟิงพยักหน้ารับ ก่อนจะกล่าวว่า "หรงหรง ข้าขอถามเจ้าหน่อย หากในมือเจ้ามีอาวุธเวทชิ้นหนึ่งที่ต้องการจะขาย แล้วพระแม่แห่งสำนักเหยาฉือต้องการจะซื้อ ทว่าเจ้ากลับยืนกรานที่จะไม่ขายให้นาง พระแม่จึงจัดงานเลี้ยงเพื่อเจรจากับเจ้า ทว่าเจ้ากลับปฏิเสธไม่ยอมไปร่วมงาน จนทำให้พระแม่กริ้วและลงมือสังหารเจ้าทิ้ง เจ้าคิดว่าพระแม่ทรงมีเมตตาปรานีหรือไม่"

เฉินหรงหรงหัวเราะลั่น นางรีบตอบว่า "ปรมาจารย์เฉิน ท่านพูดผิดแล้วเจ้าค่ะ หากพระแม่ต้องการอาวุธเวทในมือข้า ข้าย่อมต้องมอบให้พระนางอย่างแน่นอน ไม่มีทางปฏิเสธเด็ดขาด การที่พระแม่ถูกใจอาวุธเวทของข้า ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของข้า ข้าคงไม่โง่เขลาถึงเพียงนั้นหรอกเจ้าค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น การที่พระแม่ทรงเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยง ถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุด ข้าจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร ข้าไม่มีทางกล้าปฏิเสธแน่นอนเจ้าค่ะ"

เฉินเฟิงพยักหน้ารับ ทอดสายตามองไปยังสมรภูมิรบเบื้องล่าง น้ำเสียงของเขาเรียบเย็น "ใช่แล้ว ขนาดแม่นางน้อยอย่างเจ้ายังเข้าใจเหตุผลข้อนี้ ทว่าผู้คนมากมายในเมืองสี่ทิศแห่งนี้กลับไม่ยอมเข้าใจ ข้าเป็นเพียงนักปรุงยาคนหนึ่ง ปรารถนาเพียงการหลอมโอสถอย่างสงบสุข ทว่าพวกมันกลับไม่เพียงแต่ขึ้นราคาวัตถุดิบเป็นเท่าตัว ซ้ำร้ายยังปฏิเสธที่จะขายวัตถุดิบให้แก่ข้าอีก เมื่อข้าส่งคนไปเจรจา พวกมันก็ยังลงมือทำร้ายคนของข้า เมื่อข้าจัดงานเลี้ยงต้อนรับ กลับไม่มีผู้ใดมาร่วมงานเลยแม้แต่คนเดียว เจ้าลองคิดดูสิ สำหรับคนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเช่นนี้ การที่ข้าปล่อยให้พวกมันมีชีวิตรอดมาจนถึงบัดนี้ ถือว่าข้ามีความเมตตาปรานีมากแล้วไม่ใช่หรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินหรงหรงก็ตระหนักได้ในทันที ว่าเรื่องราวทั้งหมดที่เฉินเฟิงยกมาอ้างอิงนั้น ล้วนหมายถึงตัวเขาเองทั้งสิ้น

เพียงเพราะพวกมันไม่ยอมขายวัตถุดิบให้ เขาถึงขั้นลงมือสังหารล้างตระกูล ฟังดูแล้วอาจจะโหดร้ายทารุณไปเสียหน่อย

ทว่าเมื่อลองไตร่ตรองดูให้ดี สถานการณ์นี้ก็คล้ายคลึงกับเรื่องที่พระแม่ซื้ออาวุธเวทเมื่อครู่นี้มากทีเดียว

ชั่วขณะหนึ่ง เฉินหรงหรงก็ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูดต่อดี

"มันก็เป็นเพียงกฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กเท่านั้น ผู้ที่อ่อนแอกว่าทว่ากลับไม่รู้จักประเมินตนเอง การถูกผู้ที่แข็งแกร่งกว่ากลืนกินก็ถือเป็นผลกรรมที่สมควรได้รับแล้ว" ไป๋อวี่เวยกล่าว

"เป็นดั่งที่กล่าวมา การตัดหนทางทำมาหากินก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าบิดามารดา การบำเพ็ญเพียรของข้าต้องใช้ทรัพยากรมากมายมหาศาล อีกทั้งใต้บังคับบัญชาของข้ายังมีผู้คนอีกไม่น้อยที่ต้องดูแล การบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็ล้วนต้องใช้เงินทองและทรัพยากรมากมายเช่นกัน ในเมื่อคนพวกนี้ไม่ต้องการให้ข้าบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุข ข้าก็ทำได้เพียงหาวิธีส่งพวกมันลงนรกไปก็เท่านั้น" เฉินเฟิงกล่าว

เฉินหรงหรงถึงกับพูดไม่ออก นางทำได้เพียงพึมพำเสียงแผ่ว "ทว่านี่คือชีวิตคนมากมายหลายสิบชีวิตเลยนะเจ้าคะ"

"การไม่รู้จักประเมินสถานการณ์ ไม่รู้จักเคารพยำเกรงผู้ที่แข็งแกร่งกว่า ซ้ำยังกล้าไปยั่วยุผู้ที่แข็งแกร่งกว่า นั่นแหละคือตราบาปอันใหญ่หลวง หรงหรง จะว่าไป เจ้าเองก็น่าจะรู้ดีนะว่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้มาจากที่ใด ในตอนที่ผู้คนในเขตทะเลเศษดาราแห่งนี้รวมหัวกันต่อต้านข้า เจ้าก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วยไม่ใช่หรือ" เฉินเฟิงกล่าว

สีหน้าของเฉินหรงหรงพลันซีดเผือดลงในทันที นางจำได้แล้ว

ในตอนนั้นเป็นเพราะคำสั่งของผู้อาวุโสไป๋ที่ให้จูกัดชิงไปจัดการเรื่องนี้ แม้หลังจากนั้นจะไม่มีการตอบโต้ใดๆ กลับมา ทว่าความบาดหมางระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ได้ถูกผูกปมเอาไว้แล้ว

เพียงแต่เฉินหรงหรงคาดไม่ถึงเลยว่า อารมณ์ชั่ววูบของผู้อาวุโสไป๋ในครั้งนั้น ประกอบกับความต้องการจะกู้หน้าของผู้อาวุโสไป๋ จะส่งผลให้มีผู้คนล้มตายมากมายถึงเพียงนี้

หากจะว่ากันตามจริงแล้ว คนเหล่านี้ล้วนต้องมาตายเพราะสำนักเหยาฉือของพวกนางทั้งสิ้น ทว่าเมื่อนางมองเห็นใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของเฉินเฟิง นางก็ตระหนักได้ในทันที ว่าบุคคลตรงหน้านี้ไม่เคยเห็นสำนักเหยาฉืออยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"หรงหรง เจ้าเป็นอะไรไป เหตุใดสีหน้าจึงย่ำแย่ถึงเพียงนี้ แล้วสิ่งที่คนผู้นี้พูดหมายความว่าอย่างไรกันแน่" เฟิงซานเหนียงรีบเอ่ยถาม

เฉินหรงหรงส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ"

เฉินเฟิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าเจ้าจะนึกออกแล้วสินะ คนพวกนี้เชื่อฟังคำสั่งของผู้อาวุโสไป๋ และคอยตั้งตนเป็นปรปักษ์กับเกาะหงส์ของข้ามาโดยตลอด พวกมันสมควรตายแล้ว ยามนี้เขตทะเลเศษดารามีขุมกำลังปะปนกันวุ่นวายไปหมด ไม่เพียงแต่จะมีจวนเจ้าเมือง ทว่ายังมีสิ่งที่เรียกว่าสมาพันธ์โอสถและสมาพันธ์ศาสตรา รวมถึงขุมกำลังอื่นๆ อีกมากมาย ช่างวุ่นวายและยุ่งเหยิงเสียจริง ในความเห็นของข้า ทั่วทั้งเขตทะเลเศษดาราแห่งนี้ ขอเพียงมีเกาะหงส์ของข้าดำรงอยู่เพียงแห่งเดียวก็เพียงพอแล้ว คนอื่นๆ ล้วนไม่มีความจำเป็นต้องมีชีวิตอยู่อีกต่อไป พวกเจ้าทั้งสามล้วนเป็นศิษย์ชั้นสูงของสำนักเหยาฉือ วันนี้ก็ถือโอกาสเป็นพยานให้แก่ข้าก็แล้วกัน"

แววตาของไป๋อวี่เวยฉายแววตื่นตระหนกวูบหนึ่ง นางคาดไม่ถึงเลยว่าเรื่องราวในครั้งนี้จะมีความเกี่ยวโยงกับผู้อาวุโสไป๋ด้วย

"เฉินเฟิง เจ้ากล้าแสดงความไม่เคารพต่อผู้อาวุโสแห่งสำนักเหยาฉือของข้าเชียวหรือ เจ้าล่วงรู้ความผิดของตนเองหรือไม่" เฟิงซานเหนียงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"น่ารำคาญ หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่เจ้าเป็นศิษย์ของสำนักเหยาฉือ เจ้าคงได้ตายไปตั้งนานแล้ว ที่นี่คือเขตทะเลเศษดาราของข้า ไม่ใช่สำนักเหยาฉือ ไป๋อวี่เวย ดูแลศิษย์น้องของเจ้าให้ดีๆ เจ้าคงไม่อยากให้ขากลับเหลือเพียงพวกเจ้าสองคนหรอกกระมัง" เฉินเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สิ้นเสียง ร่างของเฉินเฟิงก็หายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา

แววตาของเฟิงซานเหนียงฉายแววโกรธเคือง นางจ้องมองไปยังจุดที่เฉินเฟิงเคยยืนอยู่ด้วยสายตาเคียดแค้น "ไอ้สารเลวนี่"

"ศิษย์น้องเฟิง หุบปากเดี๋ยวนี้ เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรืออย่างไร ไปกันเถอะ พวกเรากลับไปนอนกันดีกว่า ไม่มีอะไรน่าดูแล้ว" ไป๋อวี่เวยรีบกล่าวเตือน

[จบแล้ว]