บทที่ 211 ซาสึเกะ: “พ่อหนวดขาวฮะ!” เมนูงานเลี้ยงต้อนรับวันนี้คือ... เนื้องูมันดะย่าง!

บทที่ 211 ซาสึเกะ: “พ่อหนวดขาวฮะ!” เมนูงานเลี้ยงต้อนรับวันนี้คือ... เนื้องูมันดะย่าง!

หนวดขาวก็พักอาศัยอยู่ในหมู่บ้านโคโนฮะนี่แหละ และช่วงนี้เขาก็ปักหลักอยู่ที่ฐานทัพชั่วคราวของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวมาโดยตลอด

แต่ซาสึเกะก็ไม่เข้าใจตัวเองเหมือนกันว่าทำไมเขาถึงต้องสับเท้าเดินเร็วขนาดนี้ด้วยนะ?

ราวกับว่าเขากลัวว่าชายร่างยักษ์ที่อยู่ตรงหน้าเขาคนนี้ จะอันตรธานหายวับไปกับตายังไงยังงั้นแหละ

ทัศนียภาพอันแสนจะหดหู่และพังพินาศตรงหน้า ค่อยๆ เลื่อนผ่านสายตาของเขาไปอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างที่เขากำลังสับเท้าเดินจ้ำอ้าวอยู่นั้น ซาสึเกะก็เผลอสะดุดล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้นเข้าจนได้

แต่เขาก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และเปลี่ยนจากการเดินจ้ำอ้าวเป็นการวิ่งเหยาะๆ ด้วยความกระตือรือร้นแทน

ทัศนียภาพรอบข้างเลื่อนผ่านสายตาของเขาไปรวดเร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิม

ผืนแผ่นดินที่แตกระแหงและซากปรักหักพังของตึกรามบ้านช่องเบื้องหน้า เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของหนวดขาว

และมันก็ยิ่งทำให้ความตั้งใจของซาสึเกะแน่วแน่และเด็ดเดี่ยวมากยิ่งขึ้นไปอีก

ซาสึเกะไม่รู้หรอกนะว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว เขารู้สึกแค่ว่าทุกๆ ก้าวที่เขาวิ่งไปนั้น มันช่างยาวนานราวกับผ่านไปเป็นปีๆ เลยล่ะ

จนกระทั่งเขาเข้ามาใกล้หนวดขาวในระยะห่างไม่ถึงสิบเมตรนั่นแหละ ซาสึเกะถึงได้พ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่อย่างโล่งอก

ในช่วงขณะหนึ่ง เขารู้สึกว่าระยะทางสั้นๆ ที่เขาเพิ่งจะวิ่งผ่านมานั้น มันดูห่างไกลราวกับอยู่กันคนละซีกโลกเลยทีเดียว

จนกระทั่งตอนนี้.

พวกเขาทั้งสองคนก็มายืนอยู่ห่างกันแค่เอื้อมแล้วล่ะ

“เอ๋? ซาสึเกะ?”

นารูโตะที่ยืนอยู่บนหัวของกามะบุนตะ ก้มมองลงมาและเห็นซาสึเกะเข้าพอดี เขาโบกไม้โบกมือและตะโกนเรียกซาสึเกะที่อยู่ข้างล่างลั่นเลยล่ะ: ‘ซาสึเกะ! ชั้นอยู่นี่เว้ย!’

“...ไอ้บ้านารูโตะ ชั้นไม่ได้มาหานายซะหน่อยนะโว้ย!”

ซาสึเกะที่มีเส้นสีดำปรากฏขึ้นบนหน้าผาก ตะโกนเถียงกลับไปทันควัน

จากนั้น เขาก็ตวัดสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อนยากจะอธิบาย ไปหยุดอยู่ที่หนวดขาว

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ซาสึเกะได้เจอกับหนวดขาวหรอกนะ ช่วงนี้เขาแทบจะเห็นหน้าหนวดขาวอยู่ทุกวี่ทุกวันเลยด้วยซ้ำ

แต่วันนี้ อารมณ์ความรู้สึกของซาสึเกะมันซับซ้อนยิ่งกว่าวันอื่นๆ ที่ผ่านมาทั้งหมดรวมกันซะอีก

และเขาก็เป็นเพียงคนเดียวในบรรดาผู้คนมากมายก่ายกอง ณ ที่แห่งนี้... ที่กล้าเดินดุ่มๆ เข้าไปหาหนวดขาว และไปยืนจังก้าอยู่ตรงหน้าเขา

ซาสึเกะเงยหน้าขึ้น และเขากับหนวดขาวก็สบตากันเข้าอย่างจัง

ความแตกต่างของส่วนสูงระหว่างเด็กตัวกะเปี๊ยกกับชายร่างยักษ์นั้น มันช่างเห็นได้อย่างชัดเจนเอามากๆ

ซาสึเกะในวัยเจ็ดขวบ ส่วนสูงของเขายังเตี้ยกว่ารองเท้าบูทของหนวดขาวซะอีกนะเนี่ย

เมื่อนำไปเทียบกับรูปร่างอันกำยำล่ำสันและสูงใหญ่ตระหง่านของหนวดขาวแล้ว ร่างเล็กๆ ของซาสึเกะก็ดูไม่ต่างอะไรกับลูกหมาแรกเกิดเลยล่ะ

มันเอาไปเปรียบเทียบกันไม่ได้เลยสักนิดเดียว

“โอ้?”

หนวดขาวเองก็สังเกตเห็นอุจิวะ ซาสึเกะ ที่เดินมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเขาเช่นกัน สำหรับไอ้เด็กเปรตผู้หยิ่งยโสและเย็นชาจากตระกูลอุจิวะคนนี้ หนวดขาวยังคงจำได้แม่นเลยล่ะ

“กุระระระระระระ! ไอ้หนูน้อย มีธุระอะไรกับชั้นงั้นรึ?”

หนวดขาวที่ถือคุราคุโมกิริเอาไว้ กระแทกด้ามง้าวลงบนพื้นอย่างแรง

พร้อมกับเสียง “ปัง” ดังกังวาน

ผืนแผ่นดินเบื้องล่างที่แตกระแหงอยู่แล้ว ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นขึ้นมาอีกครั้ง ทำเอาซาสึเกะถึงกับเซถลาไปนิดหน่อยเลยล่ะ

“เอื๊อก.....”

พูดกันตามตรงเลยนะ.

เวลาที่ต้องมาเผชิญหน้ากับหนวดขาวแบบจะๆ น่ะ ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะสามารถรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้ และซาสึเกะก็ไม่ใช่ข้อยกเว้นเช่นกัน

ซาสึเกะสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยล่ะว่า ผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าเขากำลังแผ่รังสีอำมหิตและแรงกดดันอันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อนเลย

ในคืนแห่งการกวาดล้างตระกูลอุจิวะ แม้แต่พี่ชายแท้ๆ ของเขาที่ลงมือฆ่าล้างโคตรคนในตระกูลอย่างเลือดเย็น ก็ยังไม่สามารถทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจได้เท่านี้เลยล่ะ

ซาสึเกะลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ในความมืดมิด

เขาเริ่มจะรู้สึกลังเลขึ้นมานิดๆ แล้วสิ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากจะให้มันเกิดขึ้นในหัวของเขาเลยนะ แต่มันเป็นสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของร่างกายที่สั่งให้เขาถอยหนีต่างหากล่ะ

อย่างไรก็ตาม.

ในท้ายที่สุด ซาสึเกะก็สามารถเอาชนะสัญชาตญาณความหวาดกลัวของร่างกายได้สำเร็จ เขาโค้งคำนับ 90 องศาให้หนวดขาวต่อหน้าต่อตาทุกคน ณ ที่แห่งนั้น และตะโกนลั่นด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวและแน่วแน่ว่า:

“ปู่หนวดขาวครับ! ได้โปรดให้ผมเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวด้วยเถอะครับ!”

วินาทีต่อมา.

โดยไม่สนว่าบนพื้นจะมีเศษหินแหลมคมหรือเศษเกล็ดงูตกเกลื่อนกลาดอยู่ ซาสึเกะก็ทิ้งตัวคุกเข่าลงบนพื้นดัง “ปึบ” และโขกหัวลงบนพื้นอย่างแรง เพื่อเป็นการคำนับหนวดขาวอย่างเป็นทางการและถูกต้องตามธรรมเนียมเป๊ะๆ

หัวเข่าของซาสึเกะถูกเศษเกล็ดงูอันแหลมคมของมันดะทิ่มตำจนเลือดซิบ หน้าผากของเขาก็ถูกเศษหินบาดจนเลือดไหลอาบ

ท่อนแขนที่แนบชิดกับพื้นดินก็มีรอยขีดข่วนจนเลือดซิบๆ ไปหลายรอยเลยล่ะ

บาดแผลของซาสึเกะมันทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดแสบปวดร้อนเอามากๆ

แต่เขาก็ยังคงคุกเข่านิ่งไม่ไหวติง

ริมฝีปากของเขาที่แทบจะจูบกับผืนดินอยู่แล้ว ก็ยังคงตะโกนลั่นว่า:

“ได้โปรดรับผมเป็นลูกชายของพ่อด้วยเถอะครับ! ผม..... ผมยินดีที่จะเป็นดาบนินจาที่แหลมคมที่สุดให้กับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวครับ!”

เสียงของซาสึเกะดังก้องกังวานและชัดเจนเอามากๆ ท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบสงัดนี้ และทุกคนในรัศมีสองร้อยเมตรก็ได้ยินเสียงตะโกนของเขาอย่างชัดเจนเลยล่ะ

ตาของนารูโตะเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมาจากเบ้าอยู่แล้ว

จากนั้น สีหน้าตกตะลึงบนใบหน้าของเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น และถูกแทนที่ด้วยความสุขและความตื่นเต้นดีใจอย่างล้นหลาม

เพราะนารูโตะนี่แหละ คือคนที่อยากจะให้ซาสึเกะมาเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวมากที่สุดเลยล่ะ

ก่อนหน้านี้ ซาสึเกะก็เอาแต่อิดออดปฏิเสธมาโดยตลอด

ใครจะไปคิดล่ะว่า วันนี้ซาสึเกะจะยอมกลืนน้ำลายตัวเอง และเปลี่ยนใจกะทันหันแบบนี้น่ะ

เขายินดีที่จะเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว แถมยังเต็มใจที่จะมาเป็นลูกชายของพ่ออีกต่างหาก!

รอยยิ้มของนารูโตะช่างดูสดใสและเจิดจ้าเอามากๆ และความเจ็บปวดที่แขนของเขาก็ถูกนารูโตะโยนทิ้งลงถังขยะไปชั่วคราวเลยล่ะ

แน่นอนว่า ประเด็นสำคัญก็คือ ตอนนี้มีร่างแยกของทากตัวน้อยเกาะติดหนึบอยู่ที่แขนของเขาต่างหากล่ะ

และทากตัวน้อยตัวนี้ ก็กำลังรักษาบาดแผลที่แขนให้นารูโตะอย่างขะมักเขม้นเลยล่ะ

“ซาสึเกะ นาย.....!”

นารูโตะตื่นเต้นดีใจซะจนพูดอะไรไม่ออกเลยล่ะ

ขอแค่พ่อยอมรับซาสึเกะเป็นลูกชายเท่านั้นแหละ.

กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็จะได้ต้อนรับสมาชิกใหม่เพิ่มขึ้นอีกคนแล้วล่ะ!

“เฮ้ เฮ้... จิไรยะ ไอ้เด็กตัวกะเปี๊ยกนี่มันใครกันวะ?”

สายตาของกามะบุนตะก็จับจ้องไปที่ซาสึเกะเช่นกัน

สีหน้าของจิไรยะดูซับซ้อนเอามากๆ:

“เด็กคนนี้ชื่ออุจิวะ ซาสึเกะ เขาคือผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุจิวะน่ะ แกก็น่าจะเคยได้ยินข่าวเรื่องตระกูลอุจิวะถูกฆ่าล้างโคตรมาบ้างแล้วใช่มั้ยล่ะ?”

“ตระกูลอุจิวะถูกฆ่าล้างโคตรงั้นหรอ?”

กามะบุนตะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง:

“ดูเหมือนว่าท่านเซียนคางคกจะเคยพูดถึงเรื่องนี้อยู่นะ ว่ามีเด็กที่ชื่ออุจิวะ อิทาจิ เป็นคนลงมือฆ่าล้างโคตรตระกูลของตัวเองน่ะ ใช่มั้ยล่ะ?”

จิไรยะพยักหน้ารับ:

“เด็กที่ชื่ออุจิวะ ซาสึเกะ คนนี้ ก็คือน้องชายแท้ๆ ของอิทาจิยังไงล่ะ!”

จิไรยะสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างช้าๆ

“ตอนนี้ ผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุจิวะทั้งหมด ต่างก็อยู่ภายใต้การคุ้มครองของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกันหมดแล้วล่ะ และในบรรดาผู้รอดชีวิตเหล่านั้น ก็มีบุคคลสำคัญระดับแกนนำอยู่สามคน คนนึงชื่ออุจิวะ ชิซุย คนนึงชื่ออุจิวะ อิซึมิ และอีกคนก็คืออุจิวะ ซาสึเกะ นี่แหละ”

จิไรยะแบ่งปันข้อมูลข่าวสารที่เขามีอยู่ให้กามะบุนตะฟัง:

“แกก็น่าจะคุ้นเคยกับอุจิวะ ชิซุย ดีนะ เขาคือชายหนุ่มที่เพิ่งจะสู้กับโอโรจิมารุเมื่อกี้นี้นี่แหละ... ตอนนี้เขาคือลูกบุญธรรมของหนวดขาวไปแล้วล่ะ”

“ส่วนอุจิวะ อิซึมิ ชั้นได้ยินมาว่าตอนนี้เธอคือผู้นำตัวจริงเสียงจริงของผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุจิวะเลยล่ะ แม้ว่าเธอจะยังไม่ได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลอย่างเป็นทางการก็เถอะ แต่เธอก็มีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเทียบเท่ากับผู้นำตระกูลไปแล้วล่ะ”

“ตอนนี้เธอก็เป็นลูกสาวบุญธรรมของหนวดขาวไปแล้วเหมือนกัน”

สีหน้าของจิไรยะดูซับซ้อนและกลืนไม่เข้าคายไม่ออกสุดๆ:

“อุจิวะ ซาสึเกะ ไม่ได้เป็นแค่น้องชายของอุจิวะ อิทาจิ เท่านั้นนะ แต่เขายังเป็นลูกชายคนรองของฟุงาคุ ผู้นำตระกูลอุจิวะที่ล่วงลับไปแล้วอีกด้วย”

“และตอนนี้ เขาก็กำลังจะยอมรับหนวดขาวเป็นพ่อบุญธรรมด้วยอีกคนแล้วเนี่ย”

จิไรยะถอนหายใจยาว:

“พวกตาแก่คร่ำครึในหมู่บ้าน ได้ผลักไสไล่ส่งตระกูลอุจิวะทั้งตระกูลให้ไปตกอยู่ในอ้อมอกของคนอื่นซะแล้วสิเนี่ย”

ในฐานะหนึ่งในสามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะ จิไรยะมีเครือข่ายข่าวกรองที่กว้างขวางและทรงประสิทธิภาพเอามากๆ แล้วเขาจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้ได้ยังไงกันล่ะ?

เขารู้ดีแก่ใจเลยล่ะว่า การกวาดล้างตระกูลอุจิวะนั้น มันไม่ได้มีแค่องค์กรแสงอุษาเข้ามาเกี่ยวข้องเท่านั้นหรอกนะ แต่มันยังมีความเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับพวกเบื้องบนของโคโนฮะอีกด้วย

ถ้าบุคคลสำคัญระดับแกนนำทั้งสามคนของผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุจิวะ ต่างก็ยอมรับหนวดขาวเป็นพ่อบุญธรรมกันหมดล่ะก็ แล้วแบบนี้ตระกูลอุจิวะจะยังเป็นตระกูลอุจิวะอยู่อีกหรอ?

เผลอๆ มันอาจจะถูกเปลี่ยนชื่อจาก “เนตรวงแหวนแห่งตระกูลอุจิวะ” กลายเป็น “เนตรวงแหวนแห่งตระกูลเอ็ดวาร์ด” ไปเลยก็ได้นะ ใช่มั้ยล่ะ?

“...ไอ้หนูนี่”

ซึนาเดะมองลงมาจากที่สูง สายตาของเธอไปหยุดอยู่ที่ร่างเล็กๆ ของซาสึเกะ:

“ใจเด็ดไม่เบาเลยนะเนี่ย!”

น้ำเสียงของเธอไม่ได้แฝงไปด้วยการหยอกล้อเลยสักนิด แต่เธอพูดประโยคนี้ออกมาด้วยความจริงจังเอามากๆ ท้ายที่สุดแล้ว การที่จะยอมก้มหัวเรียกใครสักคนว่าพ่อน่ะ มันก็ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมากเลยล่ะ

“ซึนาเดะ เธอไม่ลองไปทำแบบเขาดูบ้างล่ะจ๊ะ?”

คัตสึยุเอ่ยถามซึนาเดะ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยรอยยิ้มบางๆ

สีหน้าของซึนาเดะก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที

“คัตสึยุ หยุดล้อชั้นเล่นเดี๋ยวนี้เลยนะ!”

มุมปากของซึนาเดะกระตุกยิกๆ และเธอก็ตอบกลับอย่างหมดหนทาง

ให้ตายเถอะ!

คัตสึยุต้องเข้าใจอะไรผิดไปแน่ๆ เลย ในฐานะท่านซึนาเดะผู้สง่างามและสูงส่ง เธอจะไปอยากก้มหัวยอมรับหนวดขาวเป็นพ่อบุญธรรมได้ยังไงกันล่ะฮะ?

ไม่ไกลออกไปนัก.

ฮาคุเองก็วิ่งตามหลังซาสึเกะมาติดๆ เหมือนกัน เขาหยุดยืนอยู่ห่างจากซาสึเกะประมาณสิบเมตร ยืนมองซาสึเกะที่กำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น เผชิญหน้ากับพ่อของเขา

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮาคุ:

“ดูเหมือนว่าซาสึเกะคุงจะยอมเปิดใจรับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวให้เป็นครอบครัวใหญ่ของเขาแล้วสินะ!”

“ตอนนี้... ก็เหลือแค่เนจิคุงคนเดียวแล้วล่ะ”

ตอนแรก ฮาคุก็กะจะดึงตัวฮิวงะ เนจิ เข้ามาอยู่ในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวด้วยเหมือนกัน

แต่เนจิคุงกับซาสึเกะคุงต่างก็มีความหยิ่งยโสและศักดิ์ศรีที่ค้ำคออยู่ด้วยกันทั้งคู่นี่สิ

ถ้าเขาคิดจะดึงตัวพวกเขาสองคนเข้ามาอยู่ในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวล่ะก็...

มันไม่ใช่งานหมูๆ เลยนะเนี่ย!

แต่ว่า...

อย่างน้อยๆ เขาก็ทำสำเร็จไปแล้วคนนึงล่ะนะ

นี่มันเป็นเรื่องที่น่ายินดีสุดๆ ไปเลยล่ะ!

“ฮ่า! ในช่วงเวลาแบบนี้ ชั้นล่ะอยากจะมีดวงตาไว้คอยจ้องมองภาพเหตุการณ์ที่อยู่ตรงหน้าจริงๆ เลยแฮะ”

แม้ว่าชิซุยจะมองไม่เห็นอะไรเลยก็ตาม แต่เขาก็ยังได้ยินเสียงของซาสึเกะอย่างชัดเจน

ชิซุยรู้สึกโล่งใจเอามากๆ:

“อิทาจิเลือกทางเดินที่ผิดพลาดมหันต์ แต่น้องชายของเขา ซาสึเกะ กลับเลือกทางเดินที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตเลยล่ะ”

เขารู้สึกว่าในบรรดาสองพี่น้องคู่นี้น่ะ อุจิวะ อิทาจิ มันหมดหนทางเยียวยาไปแล้วล่ะ แต่ซาสึเกะก็ยังพอมีหวังอยู่นะ

จะพูดแบบนี้ก็คงไม่ผิดนักหรอก...

ซาสึเกะคือหนึ่งในคนที่มีสติสัมปชัญญะปกติที่สุดในตระกูลอุจิวะแล้วล่ะ

คาถาลวงตาอันบ้าคลั่งของอิทาจิ บังคับให้ซาสึเกะต้องทนดูภาพการตายของพ่อแม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นพันๆ หมื่นๆ ครั้ง แต่ถึงกระนั้น ซาสึเกะก็ยังไม่ดำดิ่งลงสู่ความบ้าคลั่งและความมืดมิดเลยสักนิด

นี่มันโคตรจะปกติเลยนะเนี่ย!

มันปกติซะจนชิซุยเริ่มจะสงสัยแล้วล่ะว่า สายเลือดของตระกูลอุจิวะที่ไหลเวียนอยู่ในตัวซาสึเกะมันเจือจางเกินไปรึเปล่านะ?

อย่างไรก็ตาม.

เขาก็ยังจำได้แม่นเลยนะว่า ทั้งท่านฟุงาคุและท่านหญิงมิโคโตะ ต่างก็เป็นคนของตระกูลอุจิวะด้วยกันทั้งคู่นี่นา!

“ชิ! การที่โอโรจิมารุหนีเอาตัวรอดไปได้หน้าตาเฉยแบบนี้ ทำเอาชั้นหงุดหงิดหัวเสียไม่เบาเลยแฮะ”

คิซาเมะที่ยืนอยู่ข้างๆ ล้วงเอาม้วนผ้าพันแผลออกมาจากไหนก็ไม่รู้ และก็เอามาพันรอบดาบซาเมฮาดะ ดาบเล่มโตของเขา:

“แต่ไอ้เด็กเปรตที่ชื่ออุจิวะ ซาสึเกะ ในที่สุดก็ยอมรับพ่อเป็นพ่อบุญธรรมซะที เรื่องนี้ก็พอจะทำให้ชั้นอารมณ์ดีขึ้นมาได้บ้างล่ะนะ”

ในเวลานี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคิซาเมะเช่นกัน

เพียงแต่ว่า รอยยิ้มของเขา พอมันมาอยู่บนใบหน้าแบบนั้นน่ะ.

แล้วไหนจะฟันแหลมคมที่เรียงตัวกันเต็มปากนั่นอีก.

แถมดวงตาก็ยังแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอยอีกต่างหาก.

มันดูน่าสยดสยองพิลึกเลยแฮะ

.....

ในขณะเดียวกัน

หนวดขาวก็กำลังก้มลงมองอุจิวะ ซาสึเกะ ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาขยับหนวดรูปจันทร์เสี้ยวเบาๆ และรอยยิ้มอันเบิกบานใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา:

“กุระระระระระระ! ไอ้หนูอุจิวะ ทำไมแกถึงอยากจะยอมรับชั้นเป็นพ่อบุญธรรมของแกกันล่ะวะ? ทำไมแกถึงอยากจะมาเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกันฮะ?”

ซาสึเกะสูดลมหายใจเข้าลึก แต่เขากลับเผลอสูดเอาฝุ่นดินและเศษหินเล็กๆ บนพื้นเข้าไปในจมูกด้วย ทำเอาซาสึเกะต้องสำลักและไอค่อกแค่กออกมาหลายครั้งติดกัน

หลังจากพยายามสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว ซาสึเกะก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า:

“ก็เพราะว่า... ผมอยากจะมี ‘ครอบครัว’ ไงล่ะครับ!”

“เพราะว่า... ผมอยากจะแข็งแกร่งขึ้น แล้วก็ไปตามหาผู้ชายคนนั้นให้เจอ ฆ่าเขาซะ และแก้แค้นให้กับตระกูลอุจิวะครับ!”

“และก็เพราะว่า... ผมโหยหาความรักและ ‘ความผูกพัน’ ครับ!”

“นี่แหละครับคือเหตุผลทั้งหมดของผม!”

ทุกๆ ประโยคที่ซาสึเกะเปล่งออกมาด้วยน้ำเสียงอันไร้เดียงสาของเด็กน้อยนั้น ล้วนกลั่นกรองออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจเขาทั้งสิ้น

เขาไม่มีปัญญา และก็ไม่มีวาทศิลป์พอที่จะสรรหาคำพูดสวยหรูมาประดับประดาถ้อยคำของเขาหรอกนะ

แต่มันก็เป็นเพราะคำตอบที่ตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์เกินไปของเขานี่แหละ ที่ดันไปถูกอกถูกใจหนวดขาวเข้าอย่างจัง

พูดง่ายๆ ก็คือ.

ประโยคสั้นๆ ไม่กี่ประโยคของซาสึเกะนั้น มันเหมือนกับการกด “รหัสผ่าน” ถูกต้องเป๊ะๆ เลยล่ะ!

ครอบครัว ความผูกพัน

เมื่อเขาเอ่ยถึงสองคำนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหนวดขาวก็กว้างขึ้นจนแทบจะฉีกถึงรูหูเลยล่ะ

ส่วนเรื่องการล้างแค้นน่ะหรอ? โจรสลัดมากมายก่ายกองบนท้องทะเล ก็แบกรับความแค้นฝังลึกเอาไว้ด้วยกันทั้งนั้นแหละ ซึ่งมันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาสุดๆ เลยล่ะ

แม้แต่หนวดขาวเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้นเช่นกัน

ดังนั้น การที่ซาสึเกะเอ่ยถึงเรื่องการล้างแค้น มันก็เลยไม่ได้ทำให้หนวดขาวรู้สึกรังเกียจเดียดฉันท์อะไรเลย

ความจริงใจของซาสึเกะต่างหากล่ะ...

ที่ทำให้หนวดขาวเริ่มจะคิดอะไรได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

“กุระระระระระระ! ไอ้หนูอุจิวะ... เมื่อกี้นี้แกเรียกชั้นว่าอะไรนะวะ?”

หนวดขาวไม่ได้ตกลงรับปากซาสึเกะในทันที แต่เขากลับยิงคำถามนี้ใส่ซาสึเกะแทน

ซาสึเกะถึงกับผงะไป เขาตอบกลับว่า:

“ปู่... ปู่หนวดขาวไงครับ?”

ซาสึเกะรู้สึกว่าสรรพนามที่เขาใช้นั้น มันก็สุภาพและให้เกียรติสุดๆ แล้วนะ!

สรรพนามนี้มันก็ไม่น่าจะผิดอะไรนี่นา ใช่มั้ยล่ะ?

หนวดขาวยกง้าวคุราคุโมกิริในมือขึ้นเบาๆ และก็กระแทกมันลงบนพื้นเบาๆ ทำให้เกิดเสียง “ปัง” ดังกังวานใสแจ๋ว

“ไอ้หนูอุจิวะ... ชั้นให้เวลาแกคิดทบทวนดูอีกแค่สามวินาทีเท่านั้นนะ ว่าแกควรจะเรียกชั้นว่าอะไรกันแน่วะฮะ?”

หนวดขาวพูดประโยคนี้พร้อมกับรอยยิ้ม

สามวินาทีงั้นหรอ?

สมองของซาสึเกะแล่นจี๋อย่างรวดเร็ว และหลังจากผ่านไปแค่หนึ่งวินาที ดวงตาของซาสึเกะก็เบิกกว้างขึ้น

“พะ...”

ริมฝีปากของซาสึเกะขยับมุบมิบ:

“พ่อหรอครับ?”

“หึ! ชั้นไม่ได้ยินเลยโว้ย! พูดอะไรไม่ได้ยินเลยสักนิด”

หนวดขาวตะโกนเสียงดังลั่น:

“ไอ้หนูอุจิวะ นี่วันนี้แกยังไม่ได้กินข้าวกินปลามาใช่มั้ยวะฮะ?”

ซาสึเกะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

“พ่อครับ!”

เสียงตะโกนนี้ทำเอาซาสึเกะเจ็บคอจนเสียงแหบแห้งไปเลยล่ะ เสียงของเขาดังกังวานไปไกลหลายร้อยเมตร และทุกคนก็ได้ยินเสียงเขาตะโกนเรียกคำคำนี้ใส่หนวดขาวกันอย่างชัดเจนเลยทีเดียว

“กุระระระระระระระ!”

รอยยิ้มบนใบหน้าของหนวดขาวก็ดูจะเบิกบานใจยิ่งขึ้นไปอีก:

“ไอ้ลูกชายงี่เง่าเอ๊ย! มันต้องอย่างนี้สิวะ! ใจสู้ดีนี่หว่า! กุระระระระระระระ!”

ทันทีที่หนวดขาวพูดจบ อุจิวะ ซาสึเกะ ก็ได้กลายมาเป็นลูกชายของเขาอย่างเป็นทางการแล้ว หนวดขาวยอมรับซาสึเกะเป็นลูกชายแล้วล่ะ

และเสียงหัวเราะอันเบิกบานใจของหนวดขาวก็ยังคงดังก้องกังวานอยู่ในหูของซาสึเกะไม่หยุดหย่อน

สีหน้าของซาสึเกะดูมึนงงและตกตะลึงไปชั่วขณะ

เขาไม่คาดคิดเลยว่า... อย่างที่ฮาคุบอกเอาไว้เลยล่ะ คำชวนครั้งแรกนั้นมันยังคงมีผลมาจนถึงทุกวันนี้จริงๆ ด้วย

เขาได้เข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวอย่างเป็นทางการแล้วล่ะ

และหนวดขาวก็ยอมรับเขาเป็นลูกชายแล้วด้วย

เขาไม่รู้เหมือนกันนะว่าทำไม.

ซาสึเกะถึงรู้สึกโล่งใจไปทั้งตัวเลยล่ะ

เขาค่อยๆ แหงนหน้ามองขึ้นไป สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของเขาสบประสานกับดวงตาของหนวดขาว ในเวลานี้ ซาสึเกะกลับมองเห็นความอ่อนโยนและเมตตาแฝงอยู่ในดวงตาอันคมกริบของหนวดขาวอย่างคาดไม่ถึง

ซาสึเกะถึงกับอึ้งไปเลย

เขาคิดมาตลอดเลยนะว่า พ่อหนวดขาวที่เขายอมรับเป็นพ่อน่ะ จะต้องเป็นพ่อที่เข้มงวดและเจ้าระเบียบสุดๆ เหมือนกับอุจิวะ ฟุงาคุ พ่อแท้ๆ ของเขาซะอีก... ท้ายที่สุดแล้ว นารูโตะก็เคยเล่าให้ฟังนี่นาว่าการฝึกพิเศษของหนวดขาวน่ะ มันโหดหินทารุณซะจนเขาเริ่มจะสงสัยแล้วล่ะว่าพวกเขายังเป็นพ่อลูกกันอยู่รึเปล่าน่ะ

แต่ถ้าหนวดขาวเป็นพ่อโจรสลัดที่เข้มงวดและโหดร้ายจริงๆ ล่ะก็ แล้วเขาจะมีแววตาที่อ่อนโยนแบบนี้ได้ยังไงกันล่ะฮะ?

ท้ายที่สุดแล้ว ในความทรงจำของซาสึเกะ อุจิวะ ฟุงาคุ พ่อแท้ๆ ของเขา ไม่เคยแสดงแววตาแบบนี้ให้เขาเห็นเลยสักครั้งในชีวิต

บางทีนะ.

หนวดขาวอาจจะเป็นพ่อที่ดีก็ได้นะ?

“กุระระระระระระ! ไอ้บ้านารูโตะ! แกจะไม่ยอมลงมาจากหัวของไอ้คางคกยักษ์นั่นจริงๆ หรอวะฮะ?”

หนวดขาวแหงนหน้าขึ้นและมองไปที่นารูโตะที่ยืนอยู่บนหัวของกามะบุนตะ:

“ในฐานะหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งแห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว แกไม่ควรจะเตรียมจัดงานเลี้ยงฉลอง และให้การต้อนรับลูกชายคนใหม่ของชั้นอย่างอบอุ่นในเวลานี้หรอกรึวะฮะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น นารูโตะก็รีบตอบกลับทันที:

“โอเคฮะ! พ่อ!”

จากนั้น นารูโตะก็กระโดดลงมาจากหัวของกามะบุนตะทันที

แม้ว่าแขนข้างนึงของเขาจะยังได้รับบาดเจ็บอยู่ก็เถอะ แต่นารูโตะก็ยังใช้วิชานินจาคาถาลม และพ่นลมเป่าลงไปข้างล่าง:

“คาถาลม: พายุทะลวง!”

ด้วยแรงลมมหาศาลที่พ่นออกมาจากปาก ร่างของนารูโตะก็ค่อยๆ ลอยลงมาแตะพื้นได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

จากนั้น.

นารูโตะก็รีบวิ่งเข้าไปหาซาสึเกะทันที เขาพยุงซาสึเกะให้ลุกขึ้นยืน แล้วก็ตบไหล่ซาสึเกะป้าบๆ พร้อมกับยิงฟันยิ้มแฉ่ง:

“ซาสึเกะ! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันอย่างแท้จริงแล้วนะเว้ย! เป็นครอบครัวที่ไม่มีวันพรากจากกันได้ยังไงล่ะฮะ!”

พละกำลังมือของนารูโตะมันหนักหน่วงเอาเรื่องเลยนะ การตบไหล่ซาสึเกะดัง “ป้าบๆ” นั่นน่ะ ทำเอาซาสึเกะเจ็บจนต้องกัดฟันกรอดเลยล่ะ

“เจ็บนะเว้ย! ไอ้บ้านารูโตะ!”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

นารูโตะหัวเราะร่วนอย่างไม่ใส่ใจอะไรนัก เขาเมินคำบ่นของซาสึเกะไปซะสนิท:

“ในฐานะหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งแห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ชั้นจะต้องจัดงานเลี้ยงฉลองชุดใหญ่ไฟกระพริบต้อนรับนายอย่างแน่นอนเลยล่ะวันนี้! แต่ว่าธีมอาหารของงานเลี้ยงฉลองวันนี้ จะเป็นอะไรดีน้า...”

นารูโตะยืนนิ่งอยู่กับที่และทำหน้าครุ่นคิดอย่างหนักอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ท่อนหางที่ขาดวิ่นของมันดะ

ประกายความคิดอันเจิดจรัสก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของนารูโตะทันที

หางท่อนเบ้อเริ่มเทิ่มขนาดนี้ ต่อให้จะเลาะกระดูกทิ้งไปจนหมดก็เถอะ

เนื้อที่อยู่ข้างในก็คงจะเยอะซะจนเอาไปถมบ้านได้หลายหลังเลยล่ะ!

“วันนี้! พวกเรามากินเนื้องูย่างกันเถอะฮะ! ให้พี่อิซึมิกับแม่ของเธอเป็นคนทำอาหารก็แล้วกัน ฝีมือทำอาหารของพวกเธอยอดเยี่ยมสุดๆ ไปเลยล่ะ! ขนาดพ่อยังเคยเอ่ยปากชมฝีมือพวกเธอเลยนะฮะ!”

นารูโตะตัดสินใจเด็ดขาด

ชิซุยเดินเข้ามาใกล้ ดวงตาของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผล แต่เขาก็ยังพอจะสัมผัสได้อย่างเลือนลางว่าซาสึเกะยืนอยู่ตรงไหน

ชิซุยหยุดยืนอยู่ตรงหน้าซาสึเกะ และพวกเขาก็ “มอง” หน้ากัน

“ยินดีต้อนรับเข้าสู่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวนะ ซาสึเกะ!”

ชิซุยยิ้มอย่างอ่อนโยนราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ:

“นายจะคุ้นเคยกับบรรยากาศอันแสนจะอบอุ่นของครอบครัวใหญ่แห่งนี้ได้อย่างรวดเร็วแน่นอนเลยล่ะ เพราะทุกคนในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวน่ะ เป็นกันเองและใจดีสุดๆ เวลาที่ได้อยู่ร่วมกับครอบครัวน่ะนะ”

คิซาเมะก็เดินเข้ามาแจมด้วย เขาฉีกยิ้มกว้างและพูดว่า:

“แกชื่ออุจิวะ ซาสึเกะ สินะ? ถ้าแกมีปัญหาอะไรเดือดร้อนใจในอนาคตล่ะก็ มาบอกชั้นได้เลยนะเว้ย! ถ้ามีใครหน้าไหนกล้ามารังแกแกล่ะก็...”

รอยยิ้มของคิซาเมะเริ่มจะดูดุร้ายและน่ากลัวขึ้นมาแล้วล่ะ:

“ชั้นจะหักแขนหักขามันให้หมด แล้วก็จับมันมาโยนทิ้งไว้ตรงหน้าแก ให้แกจัดการกับมันได้ตามใจชอบเลยโว้ย!”

“ขอแสดงความยินดีด้วยนะจ๊ะ ซาสึเกะคุง!”

ฮาคุเองก็เดินเข้ามาแสดงความยินดีด้วยเช่นกัน:

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ความเคียดแค้นชิงชังที่แบกรับอยู่บนบ่าของนาย มันก็คือความเคียดแค้นชิงชังของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเหมือนกันนั่นแหละ ห้ามพูดจาปฏิเสธความหวังดีของพวกเราเด็ดขาดเลยนะ พวกเราไม่ต้องการได้ยินคำพูดงี่เง่าๆ ที่บอกว่านายไม่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเราหรอกนะ!”

ซาสึเกะไม่คาดคิดเลยว่าครอบครัวของนารูโตะจะอ้าแขนต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นขนาดนี้

ทั้งๆ ที่พวกเขาก็ยังไม่ได้รู้จักมักจี่อะไรเขามากมายนักแท้ๆ

ถ้าจะบอกว่าเขาไม่ซาบซึ้งใจเลยล่ะก็.

มันก็คงจะเป็นการโกหกคำโตเลยล่ะ

ซาสึเกะรู้สึกเขินอายจนต้องก้มหน้าลง การที่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวต้อนรับขับสู้เขาอย่างกระตือรือร้นและอบอุ่นขนาดนี้ มันทำให้เขารู้สึกประหม่าและทำตัวไม่ถูกเอาซะเลย

แถมมันยังทำให้ซาสึเกะ ซึ่งช่วงนี้มักจะเก็บตัวเงียบๆ และไม่ค่อยจะสุงสิงกับใคร ต้องมารู้สึกเก้ๆ กังๆ ไปชั่วขณะด้วยล่ะ

“เอ๊ะ? ซาสึเกะคุง ชั้นเห็นนะว่านายหน้าแดงระเรื่อเชียวล่ะ!”

ฮาคุช่างสังเกตเห็นความเขินอายบนใบหน้าของซาสึเกะได้อย่างรวดเร็ว

“หา? ซาสึเกะหน้าแดงหรอ? ไหนขอดูหน่อยสิ! ไหนขอดูหน่อย!”

นารูโตะชะเง้อคอมองซ้ายมองขวา:

“ซาสึเกะ เงยหน้าขึ้นมาให้ชั้นดูหน่อยสิเว้ย!”

“บ้าที่สุด! ไอ้บ้านารูโตะ! น่ารำคาญชะมัด! ชั้นไม่ได้หน้าแดงเลยสักนิดโว้ย!”

ซาสึเกะโกรธจัดและหงุดหงิดงุ่นง่านจนต้องแจกหมัดแห่งมิตรภาพให้นารูโตะไปหนึ่งหมัด

แต่นารูโตะก็รับหมัดนั้นเอาไว้ได้อย่างง่ายดายด้วยมือเพียงข้างเดียว

นารูโตะกุมหมัดของซาสึเกะเอาไว้ด้วยมือข้างนึง และในขณะที่ซาสึเกะกำลังยืนอึ้งอยู่นั้น นารูโตะก็ใช้มืออีกข้างที่ยังเจ็บอยู่ เช็ดคราบเลือดบนหน้าผากของซาสึเกะ ที่เกิดจากการโขกหัวกับพื้นเมื่อกี้นี้ออกให้อย่างแผ่วเบา

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ หยิบทากตัวน้อยที่เกาะอยู่บนแขนที่บาดเจ็บของเขาขึ้นมาอย่างเบามือ

และวางมันลงบนหน้าผากของซาสึเกะอย่างทะนุถนอม

นารูโตะฉีกยิ้มกว้างอย่างสดใสส่งให้ซาสึเกะ:

“ยินดีต้อนรับนะ ซาสึเกะ!”

“.....ขอบใจนะ”

“นารูโตะ”

.....

.....

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน