บทที่ 171 “แผนการอันแยบยล” ของนารูโตะ! ซึนาเดะและหนวดขาว!

บทที่ 171 “แผนการอันแยบยล” ของนารูโตะ! ซึนาเดะและหนวดขาว!

“การสอบจูนินงั้นหรอ? เกะนินจากทุกหมู่บ้านนินจาจะเข้าร่วมด้วยงั้นหรอฮะ?”

คำศัพท์ใหม่เอี่ยมอ่องนี้ทำเอานารูโตะถึงกับงุนงงไปเลย:

“ครูอิรุกะ มันคืออะไรหรอฮะ?”

“มันก็คือการนำเกะนินจากหมู่บ้านนินจาต่างๆ ที่มีศักยภาพพอที่จะก้าวขึ้นเป็นจูนิน มาเข้าร่วมการสอบจูนินร่วมกันไงล่ะ เพื่อทดสอบความรู้ทางทฤษฎี ความสามารถในการต่อสู้ ไหวพริบในการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า และด้านอื่นๆ อีกมากมาย”

อิรุกะอธิบาย:

“ในท้ายที่สุด ก็จะมีโจนินหลายๆ คนมาร่วมกันให้คะแนน เพื่อคัดเลือกเกะนินที่มีความเหมาะสมที่สุด และเลื่อนขั้นให้พวกเขาเป็นจูนินยังไงล่ะ”

นารูโตะสับสนเล็กน้อย:

“สรุปว่าถ้าไม่มีการสอบจูนิน เกะนินก็ไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นจูนินได้งั้นหรอฮะ?”

“อ้อ มันก็ไม่ใช่อย่างนั้นเสมอไปหรอกนะ”

อิรุกะอธิบายต่อ:

“อย่างครูมิซึกิในโรงเรียนนินจาน่ะ เขาก็ไม่เคยเข้าร่วมการสอบจูนินหรอกนะ เขาเรียนจบก่อนครูสองรุ่น และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นจูนินของโคโนฮะเป็นกรณีพิเศษน่ะ”

“เพราะตอนนั้น สงครามโลกนินจาครั้งใหญ่เพิ่งจะสิ้นสุดลงได้ไม่ถึงปีเลย แถมความบาดหมางระหว่างหมู่บ้านนินจาแต่ละแห่งก็ยังคุกรุ่นอยู่ด้วย มันก็เลยเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจัดการสอบจูนินแบบนี้ขึ้นมา”

“แต่ตอนนี้ สงครามโลกนินจาครั้งใหญ่ก็ผ่านพ้นมาหลายปีแล้ว และความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านนินจาก็ผ่อนคลายลงไปบ้างแล้วล่ะ”

อิรุกะหยุดไปชั่วครู่:

“ดังนั้น ท่านโฮคาเงะก็เลยตัดสินใจรื้อฟื้นการสอบจูนินขึ้นมาใหม่ และเชิญหมู่บ้านนินจาใหญ่ๆ ทั่วทั้งโลกนินจาให้มาร่วมงานที่โคโนฮะของเรา นี่ก็ถือเป็นการประกาศแสนยานุภาพของหมู่บ้านโคโนฮะของเราให้โลกภายนอกได้รับรู้ด้วยเหมือนกันนะ”

ที่แท้ก็โฮคาเงะรุ่นที่ 3 นี่เอง ที่เป็นคนริเริ่มการสอบจูนินในครั้งนี้

“ชิ ตาแก่นั่นก็ยังชอบทำเรื่องเอาหน้าแบบนี้อยู่เหมือนเดิมเลยแฮะ”

ซึนาเดะเบ้ปากและบ่นอุบอิบ:

“การจัดการสอบจูนินเนี่ย อย่างน้อยๆ ก็ต้องผลาญเงินไปเป็นสิบล้านหรืออาจจะถึงร้อยล้านเรียวเลยมั้ง? มีเงินให้ถลุงเล่นเยอะแยะขนาดนี้ เอามาให้ชั้นยังจะดีซะกว่า.....”

ถ้าซึนาเดะเป็นแค่เด็กสาวธรรมดาๆ ล่ะก็ อิรุกะคงต้องเปิดฉากเถียงกับอีกฝ่ายฉอดๆ แน่ๆ เมื่อได้ยินคนมาพูดจาให้ร้ายโฮคาเงะรุ่นที่ 3 แบบนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของอิรุกะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ดีกับเขามากเลยนะ

ตอนที่เขาสูญเสียพ่อแม่ไป ก็ได้โฮคาเงะรุ่นที่ 3 นี่แหละที่คอยมาให้กำลังใจ และทำให้เขากลับมาเข้มแข็งได้อีกครั้ง

แถมยังช่วยสนับสนุนให้เขาเรียนจบจากโรงเรียนนินจาได้อย่างราบรื่น จนกระทั่งตอนนี้ เขาก็ได้กลายมาเป็นจูนินในโรงเรียนนินจาแล้ว

แต่ว่า นี่คือท่านซึนาเดะนี่นา

แค่ก.....

การวิพากษ์วิจารณ์ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างเผ็ดร้อนของท่านซึนาเดะ.....

มันก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่โตอะไรหรอกมั้ง ใช่มั้ยนะ?

มั้งนะ?

“ครูอิรุกะครับ แล้วครูเคยเข้าร่วมการสอบจูนินรึเปล่าฮะ?”

นารูโตะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“อ้อ! ไม่ใช่แบบนั้นหรอกนะ..... อันที่จริง หลังจากสิ้นสุดสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 โคโนฮะก็เคยจัดการสอบที่คล้ายๆ กับการสอบจูนินมาแล้วล่ะ ตอนนั้นโคโนฮะก็เรียกมันว่าการสอบจูนินเหมือนกัน แต่การสอบจูนินในตอนนั้นจำกัดแค่ในโคโนฮะเท่านั้น และไม่ได้เชิญนินจาจากหมู่บ้านอื่นมาร่วมด้วยหรอกนะ”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อิรุกะก็รู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย:

“ดังนั้น จูนินของโคโนฮะอย่างครู..... ก็เลยไม่ได้มีคุณค่าอะไรมากมายนักหรอก คนที่สอบผ่านรุ่นเดียวกับครู ก็ล้วนแต่เป็นเพื่อนร่วมชั้นเก่าๆ ในโคโนฮะทั้งนั้นแหละ”

“การสอบจูนินงั้นหรอ....”

ซาสึเกะเอ่ยถาม:

“ครูอิรุกะครับ พวกเราสามารถเข้าร่วมการสอบจูนินได้รึเปล่าครับ?”

“เอ๋?”

อิรุกะหัวเราะและส่ายหัว

“ถ้าอยากจะเข้าร่วมการสอบจูนิน พวกเธอก็ต้องเป็นเกะนินให้ได้ซะก่อนสิ ใช่มั้ยล่ะ? พวกเธอเพิ่งจะเข้าเรียนเองนะ!”

อิรุกะพูดอย่างหมดหนทาง:

“นักเรียนใหม่อย่างพวกเธอ จะไปสู้กับพวกเกะนินได้ยังไงกันเล่า....”

ขณะที่เขาพูดแบบนี้ จู่ๆ เขาก็ชะงักไป

เพราะอิรุกะเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ทั้งอุซึมากิ นารูโตะ และอุจิวะ ซาสึเกะ ต่างก็มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าสอบได้จริงๆ นั่นแหละ

แน่นอนว่า ในมุมมองของอิรุกะ ซาสึเกะอาจจะดูฝืนๆ ไปหน่อย ต่อให้เขาไปเข้าร่วมการสอบจูนิน เขาก็คงจะรั้งท้ายอยู่ดี

แต่นารูโตะนั้นต่างออกไป นารูโตะสามารถเอาชนะเขา ซึ่งเป็นถึงครูในโรงเรียนนินจาได้เลยนะ!

“ต้องเป็นเกะนินเท่านั้นถึงจะเข้าร่วมได้งั้นหรอฮะ?”

นารูโตะกำลังลูบคลำชิปที่เขาหยิบติดมือมาจากคาสิโนเล่น

เขางอนิ้วโป้ง

และดีดชิปเบาๆ

ชิปวงเล็กๆ ถูกเขาดีดจนลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศสูงกว่าสิบเมตรเลยทีเดียว

“ครูอิรุกะฮะ ทำยังไงผมถึงจะได้เลื่อนขั้นเป็นเกะนินก่อนกำหนดล่ะฮะ?”

นารูโตะใช้มือกดผมสีทองของเขาที่กำลังปลิวไสวเบาๆ ตามสายลม เขาแหงนหน้ามองอิรุกะที่อยู่ตรงหน้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันมั่นใจ:

“ผมอยากจะเข้าร่วมการสอบจูนินฮะ!”

“ไม่เพียงแต่จะเข้าร่วมในนามของนินจาเท่านั้นนะ แต่ผมอยากจะเข้าร่วมในฐานะหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวด้วยต่างหาก!”

อิรุกะ:

“!!”

“รวมชั้นเข้าไปด้วยคนสิ”

ซาสึเกะพูดเสริมด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้อารมณ์:

“ต้องอายุ 12 ปี ถึงจะเรียนจบจากโรงเรียนนินจาได้ ชั้นรอไม่ไหวหรอกนะ”

“เอ๋?”

ลีมองซ้ายมองขวา ลีที่กำลังแบกกล่องใส่เงินสีดำให้นารูโตะอยู่ รู้สึกสับสนงุนงงไปหมดแล้ว

ทำไมจู่ๆ พวกเขาก็อยากจะเรียนจบก่อนกำหนดกันล่ะเนี่ย?

ลีถึงกับอึ้งไปเลย!

“ไอ้เด็กนี่....”

ซึนาเดะมองนารูโตะด้วยความสนใจ:

“มองแวบแรก หมอนี่ก็มีรัศมีไม่เบาเลยนะเนี่ย! ดูเหมือนว่าหนวดขาวจะสั่งสอนแกมาดีทีเดียวนะ!”

“แต่ว่า....”

ซึนาเดะมองไปที่ซาสึเกะ:

“ทำไมไอ้เด็กอุจิวะคนนี้ถึงได้ทำหน้าตาเคียดแค้นขนาดนั้นล่ะ?”

“ท่านซึนาเดะ คุณยังไม่รู้เรื่องนี้หรอกหรอครับ?”

อิรุกะนึกว่าซึนาเดะกลับมาที่หมู่บ้านก็เพราะเรื่องนี้ซะอีก

“หืม?”

ซึนาเดะงุนงง

“เรื่องนี้..... มันค่อนข้างจะซับซ้อนน่ะครับ”

อิรุกะไม่รู้จะอธิบายยังไงดี เพราะเรื่องนี้มันดูเหมือนจะเป็นการไปสะกิดแผลใจของซาสึเกะน่ะสิ

ครูที่ดีจะไม่ไปสะกิดแผลใจของนักเรียนหรอกนะ

นั่นคือสิ่งที่อิรุกะคิด

“ไม่มีอะไรที่พูดไม่ได้หรอกครับ เพราะตอนนี้ตระกูลอุจิวะก็มีสภาพไม่ต่างอะไรกับการถูกล้างบางไปแล้ว”

ซาสึเกะพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย:

“ผู้ชายที่ชื่ออุจิวะ อิทาจิ เกือบจะฆ่านินจาตระกูลอุจิวะทุกคนตายเกลี้ยงภายในคืนเดียวเลยล่ะครับ”

“หึ เพิ่งจะเกิดโศกนาฏกรรมกับตระกูลอุจิวะไปหมาดๆ หมู่บ้านก็เตรียมจะจัดการสอบจูนินอะไรนั่นซะแล้ว”

ซาสึเกะแค่นเสียงเยาะเย้ย:

“บางทีในสายตาของใครบางคนในหมู่บ้าน การล่มสลายของตระกูลอุจิวะอาจจะเป็นสิ่งที่พวกเขาอยากเห็นมากที่สุดก็ได้มั้ง?”

การที่เขาสามารถพูดถึงประสบการณ์อันแสนเศร้าสลดของตัวเองออกมาได้ แสดงให้เห็นว่าซาสึเกะยอมรับโศกนาฏกรรมนั้นได้แล้ว

แน่นอนว่า ความเกลียดชังที่เขามีต่ออุจิวะ อิทาจิ จะไม่ลดลงเพราะเหตุนี้หรอกนะ แต่มันกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีกต่างหาก

และมันก็ยังมีจิตสังหารแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาบางๆ อีกด้วย

ซึนาเดะ:

“!!”

.....

อาคารโฮคาเงะ

ภายในห้องทำงาน

“โฮคาเงะครับ หมู่บ้านซึนะงาคุเระ, หมู่บ้านคิริงาคุเระ, หมู่บ้านทากิงาคุเระ, หมู่บ้านโอโตะงาคุเระ... และหมู่บ้านนินจาอื่นๆ อีกแปดแห่ง ได้ส่งโทรเลขมาถึงโคโนฮะแล้วครับ พวกเขาทุกหมู่บ้านตอบตกลงที่จะส่งเกะนินของหมู่บ้านตน เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมายังโคโนฮะของเรา เพื่อเข้าร่วมการสอบจูนินในอีกครึ่งเดือนข้างหน้าครับ”

โจนินโคโนฮะคนหนึ่งรายงาน:

“นอกจากแปดหมู่บ้านนินจานี้แล้ว หมู่บ้านนินจาอื่นๆ ยังไม่ได้ตอบกลับพวกเราเลยครับ รวมถึงหมู่บ้านอิวะงาคุเระ และหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ซึ่งเป็นสองในห้าหมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดด้วย ผมก็ไม่รู้เหมือนกันนะครับว่าถึงเวลาแล้วพวกเขาจะมากันรึเปล่า”

“อืม...”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันออกมาเป็นวงแหวน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า:

“สำหรับหมู่บ้านนินจาที่ยังไม่ได้ตอบกลับโคโนฮะ ก็เผื่อที่ว่างเอาไว้ให้พวกเขาด้วยก็แล้วกัน! พวกเราต้องแสดงความยิ่งใหญ่อลังการของหมู่บ้านโคโนฮะของเราให้พวกเขาเห็นซะหน่อย”

“แต่ว่า....”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคาะขี้เถ้าออกจากกล้องยาสูบ:

“หมู่บ้านคิริงาคุเระจะมาร่วมการสอบจูนินครั้งนี้จริงๆ หรอเนี่ย? ชั้นได้ยินมาว่าพวกเขายังเลือกมิซึคาเงะรุ่นที่ 5 ของหมู่บ้านคิริงาคุเระไม่ได้เลยไม่ใช่รึไง”

“ยิ่งไปกว่านั้น พวกเกะนินที่เคยผ่านเหตุการณ์หมอกโลหิตมา แม้ว่าพวกเขาจะยังเป็นแค่เด็กน้อย แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาๆ หรอกนะ พวกเขาทุกคนล้วนแต่ฝ่าฟันเส้นทางสายเลือด ท่ามกลางกองซากศพและทะเลเลือดมาแล้วทั้งนั้นแหละ”

อันที่จริง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ค่อนข้างกังวลใจกับหมู่บ้านคิริงาคุเระอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ

แม้ว่ามิซึคาเงะรุ่นที่ 4 ของหมู่บ้านคิริงาคุเระจะตายด้วยน้ำมือของหนวดขาวไปแล้ว และหมู่บ้านคิริงาคุเระในปัจจุบันก็มีข่าวลือว่าเริ่มจะค่อยๆ ยกเลิกนโยบายหมอกโลหิตไปแล้วก็ตาม

แต่พวกเกะนินที่เคยผ่านยุคหมอกโลหิตมา ก็ไม่สามารถย้อนเวลากลับไปและเขียนประวัติศาสตร์หมอกโลหิตใหม่ได้นี่นา ใช่มั้ยล่ะ?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคยได้ยินมาว่า เกะนินของหมู่บ้านคิริงาคุเระจะต้องฆ่าฟันกันเองกับเพื่อนร่วมชั้นตอนที่พวกเขาเรียนจบ

ใครก็ตามที่รอดชีวิตมาได้ ก็จะได้เป็นเกะนินที่เรียนจบอย่างเป็นทางการ

“ถ้าพวกเกะนินพวกนี้มาเข้าร่วมการสอบจูนินล่ะก็ พวกเขาอาจจะทำให้การสอบจูนินครั้งนี้นองเลือดขึ้นมาอีกก็ได้นะ”

“จริงสิ”

จู่ๆ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาขมวดคิ้วและเอ่ยถาม:

“แล้วหมู่บ้านโอโตะงาคุเระนี่มันคืออะไรกัน?”

“โฮคาเงะครับ นี่คือหมู่บ้านนินจาที่เพิ่งจะก่อตั้งขึ้นมาเมื่อช่วงก่อนหน้านี้นี่เองครับ ว่ากันว่าไดเมียวแห่ง ‘แคว้นโอโตะ’ และนินจาผู้ทรงพลังคนหนึ่งร่วมกันก่อตั้งขึ้นมาน่ะครับ”

โจนินคนนั้นอธิบาย:

“ในปัจจุบัน พวกเรายังไม่รู้เลยครับว่านินจาผู้ทรงพลังคนนั้นคือใคร พวกเรารู้แค่เพียงว่าเขาน่าจะเป็นผู้นำของหมู่บ้านโอโตะงาคุเระครับ”

“เข้าใจล่ะ!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงบางอ้อทันที

อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นการรื้อฟื้นการสอบจูนินขึ้นมาใหม่ทั่วทั้งโลกนินจาเป็นครั้งแรก หลังจากสิ้นสุดสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 เลยนะ

ต่อให้จะเป็นแค่หมู่บ้านนินจาน้องใหม่ที่เพิ่งจะก่อตั้งขึ้นมาก็เถอะ

ตราบใดที่อีกฝ่ายยินดีที่จะไว้หน้าโคโนฮะ และมาร่วมการสอบจูนินในครั้งนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยินดีต้อนรับอย่างอบอุ่นเช่นกัน

เขาให้ความสำคัญกับการสอบจูนินครั้งนี้เอามากๆ

นี่ไม่เพียงแต่จะเป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่าโคโนฮะได้ฟื้นตัวจากสงครามแล้วเท่านั้น แต่มันยังเป็นการขยายอิทธิพลของโคโนฮะในโลกนินจาให้กว้างขวางยิ่งขึ้นอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น การจัดงานอีเวนท์ใหญ่โตแบบนี้ ยังสามารถกระตุ้นการจับจ่ายใช้สอยในหมู่บ้าน และทำให้ผู้คนในหมู่บ้านรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของโคโนฮะมากขึ้นอีกด้วย

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกเหมือนว่าตัวเองถูกลอตเตอรี่รางวัลที่หนึ่งเลยล่ะ

เพื่อให้การสอบจูนินครั้งนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่น เขาถึงขั้นไปตักเตือนดันโซเลยนะ

เพื่อไม่ให้ดันโซแอบเล่นตุกติกอะไรในช่วงเวลานี้.....

....

ตกเย็น

นารูโตะ, ซาสึเกะ และลี ก็แยกย้ายกันไปก่อนชั่วคราว แม้ว่าเงินทั้งหมดนั่นนารูโตะจะเป็นคนได้มาเพราะความดวงดีของเขาก็เถอะ แต่นารูโตะก็ยังแบ่งเงินส่วนหนึ่งให้ลีด้วย ทำเอาลีดีใจจนน้ำหูน้ำตาไหลเลยทีเดียว

ลีเดินทางกลับไปคนเดียว ส่วนข้างหลังนารูโตะและซาสึเกะ ก็มีซึนาเดะที่ปลอมตัวมาเดินตามต้อยๆ

ดูเหมือนว่า..... ซึนาเดะจะไม่อยากถูกพวกเบื้องบนของโคโนฮะเจอตัวจริงๆ นั่นแหละ

เธอคงจะเอียนพวกตาแก่พวกนั้นเต็มทนแล้วล่ะ

ระหว่างทางกลับ นารูโตะก็ลูบคางอันเนียนเรียบของเขาเบาๆ และพูดกับซาสึเกะอย่างครุ่นคิดว่า:

“ซาสึเกะ พวกเราต้องหาทางเข้าร่วมการสอบจูนินครั้งนี้ให้ได้นะ! ชั้นอยากจะรู้เหมือนกันว่า ถ้าเอาชั้นไปเทียบกับนินจาจากหมู่บ้านอื่นแล้ว ชั้นจะแข็งแกร่งกว่าหรือว่าอ่อนแอกว่ากันแน่?”

“และนี่ก็ยังเป็นโอกาสดีๆ ที่หาได้ยากในการต่อสู้ในโลกนินจาที่ค่อนข้างจะสงบสุขในปัจจุบันนี้ด้วยนะ บางทีพวกเราอาจจะได้เห็นวิชาลับและขีดจำกัดสายเลือดจากหมู่บ้านนินจาต่างๆ ก็ได้”

นารูโตะพึมพำกับตัวเอง:

“บางทีพวกเราอาจจะหาคนที่ยินดีจะมาร่วมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวได้อีกสักสองสามคนก็ได้นะ”

สรุปว่า เขาก็ยังคงมีความคิดนี้อยู่นั่นแหละ

“แต่ครูอิรุกะบอกว่า เงื่อนไขที่เราจะเข้าร่วมการสอบจูนินได้ก็คือ พวกเราต้องเป็นเกะนินซะก่อน ในขณะเดียวกัน พวกเราก็ยังต้องมีจดหมายรับรองจากผู้นำหมู่บ้านเพื่อเข้าร่วมการสอบจูนินด้วยนะ”

ซาสึเกะพูดว่า:

“พวกเราต้องไปเอากระบังหน้าผากของเกะนินมาให้ได้ จากนั้นก็ต้องไปลงชื่อในโควตาเกะนินของหมู่บ้านโคโนฮะ และในท้ายที่สุดก็ต้องได้รับความเห็นชอบจากโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ด้วย....”

บางที..... คงไม่มีใครอยากจะเลื่อนขั้นเป็นจูนินให้เร็วที่สุดเท่าซาสึเกะอีกแล้วล่ะมั้ง

ความเกลียดชังในใจของเขา ผลักดันให้ซาสึเกะอยากจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

จนกว่าเขาจะฆ่าอุจิวะ อิทาจิ ให้ตายคามือ!

เมื่อได้ยินแบบนี้..... นารูโตะก็ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง

เพราะเงื่อนไขแต่ละข้อนั้นมันยากเย็นแสนเข็ญซะเหลือเกิน

ประเด็นสำคัญก็คือ การสอบจูนินจะมีขึ้นในอีกครึ่งเดือนข้างหน้านี้น่ะสิ

ถ้าเขามีเวลามากพอ นารูโตะก็รู้สึกว่าเขาน่าจะพอเล่นแร่แปรธาตุได้บ้างแหละ แต่เวลาแค่ครึ่งเดือน เขาจะไปทำอะไรได้ล่ะ?

“พวกแกสองคนนี่ ทำไมถึงอยากจะไปสอบจูนินกันนักหนาฮะ?”

ซึนาเดะกอดอกเอาไว้เหนือหน้าอกอันแบนราบของเธอ

เธอพูดต่อว่า:

“ถ้าเป็นช่วงสงครามล่ะก็ บางทีพวกแกอาจจะสามารถเข้าร่วมการสอบจูนินครั้งนี้ได้จริงๆ ก็ได้นะ เพราะในโลกนินจาช่วงสงครามน่ะ พวกเขาไม่สนเรื่องอายุหรอก ต่อให้เป็นเด็กห้าขวบก็ต้องถูกส่งไปแนวหน้าเหมือนกัน”

“ในสถานการณ์แบบนั้น อัจฉริยะที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นจูนินได้ก่อนอายุสิบขวบ แม้ว่าจะหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลยซะทีเดียว”

ซึนาเดะยิ้มอย่างมีเลศนัย พร้อมกับเสนอไอเดียแย่ๆ ออกมา:

“ถ้าพวกแกสามารถจุดชนวนสงครามโลกนินจาในโลกนินจาขึ้นมาได้ล่ะก็ บางที.... พวกแกอาจจะได้เข้าร่วมการสอบจูนินเป็นกรณีพิเศษก็ได้นะ”

นารูโตะ:

“....”

ซาสึเกะ:

“....”

“ถ้าพวกเรามีปัญญาทำแบบนั้นได้ พวกเราก็ไม่ต้องไปง้อการสอบจูนินอะไรนั่นแล้วล่ะ พวกเราสามารถจัดการสอบขึ้นมาเองได้เลยด้วยซ้ำ”

นารูโตะบ่นอุบอิบ

แต่ทว่า ในเวลานี้เอง

ประกายแห่งความคิดก็แวบขึ้นมาในหัวของเขา

“เอ๋?”

นารูโตะดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง:

“ถ้าชั้นเป็นนินจาจากหมู่บ้านอื่น และผู้นำหมู่บ้านนั้นก็เป็นคนออกจดหมายรับรองให้ชั้นเข้าร่วมการสอบจูนินล่ะก็ ชั้นจะมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมการสอบจูนินมั้ยฮะ?”

“มันก็ดูจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้นะ”

ซึนาเดะหัวเราะ:

“ท้ายที่สุดแล้ว แกก็เป็นลูกชายของหนวดขาว พูดกันตามตรง แกก็คือคน ‘ไร้สังกัด’ ในโคโนฮะนั่นแหละ”

“อย่างน้อยๆ สังกัดของแกก็ไม่ได้ขึ้นตรงกับหมู่บ้านนินจาไหนเลยนี่นา เว้นซะแต่ว่า... วันนึงแกจะไปเอากระบังหน้าผากนินจาของโคโนฮะมาครอบครอง เมื่อถึงตอนนั้น แกถึงจะเป็นนินจาของโคโนฮะอย่างแท้จริง”

“เข้าใจล่ะ!”

นารูโตะปรบมือเข้าหากันดังฉาด:

“ถ้างั้น ชั้นก็มีไอเดียแล้วล่ะ!”

คำพูดของเขาทำเอาซึนาเดะและซาสึเกะต้องหันมามองหน้ากัน

“อะไรหรอ?”

ซาสึเกะเป็นคนแรกที่เอ่ยถามด้วยความใจร้อน

“ฮี่ฮี่ฮี่....”

นารูโตะยิ้มกริ่ม:

“ชั้นมีวิธีที่จะสามารถคว้าสถานะนินจาจากหมู่บ้านนินจาแห่งนึงมาได้แบบรวดเดียวจบเลยล่ะ อย่าว่าแต่สถานะเกะนินเลย ต่อให้เป็นสถานะโจนิน ชั้นก็สามารถเอามาได้สบายๆ เลยล่ะ”

“สิ่งที่ชั้นต้องทำก็แค่ไปหาร้านที่รับส่งโทรเลขให้ชั้นได้ จากนั้นก็ส่งโทรเลขไปที่ประเทศที่ชื่อว่าแคว้นคุสะ เพื่อที่ชั้นจะได้สถานะเกะนินชั่วคราวมาครองยังไงล่ะ”

ซาสึเกะสับสนเล็กน้อย

เพราะเขาไม่รู้ว่านารูโตะเคยผ่านอะไรมาบ้าง

ซาสึเกะผู้ซึ่งเมื่อก่อนไม่ค่อยจะสนใจเรื่องราวนอกหมู่บ้านโคโนฮะสักเท่าไหร่นัก

เขาไม่รู้เลยว่ามีหมู่บ้านนินจาแห่งหนึ่งเคยถูกหนวดขาวถล่มจนพินาศย่อยยับมาแล้ว

ยิ่งไม่รู้เข้าไปใหญ่ว่าพวกนินจาที่รอดชีวิตมาจากหมู่บ้านนินจาแห่งนั้น ได้กลายมาเป็นลูกน้องของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวไปโดยสมบูรณ์แล้ว

ดังนั้น ซาสึเกะก็เลยไม่เข้าใจ...

ว่าวิธีที่นารูโตะพูดถึงนี้มันจะไปมีประโยชน์อะไร?

ดวงตาของซึนาเดะเบิกกว้างขึ้น:

“ไอเดียของแกนี่มันสุดยอดไปเลยนะเว้ย!”

ในระหว่างการสนทนา.....

พวกเขาทั้งสามคนก็เดินทางมาถึงที่พักชั่วคราวของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเรียบร้อยแล้ว

จะเห็นได้ว่าเต็นท์ที่เคยกางอยู่ที่นี่ถูกเก็บไปจนเกือบหมดแล้ว

มันทำให้ถนนทั้งสายดูว่างเปล่าและโล่งเตียนไปถนัดตา

โชคดีนะที่ยังพอมีเด็กตระกูลอุจิวะออกมาวิ่งเล่นบนถนนให้เห็นอยู่บ้างเป็นระยะๆ

มันก็เลยดูไม่วังเวงจนเกินไปนัก

“คนพวกนี้คือใครกันเนี่ย?”

ซึนาเดะสังเกตเห็นพวกเด็กเปรตเหล่านั้นตั้งแต่แวบแรก และเมื่อมองแวบแรกก็พบว่ามีอยู่เยอะซะด้วยสิ:

“ลูกของหนวดขาวงั้นหรอ?”

“พวกเขาเป็นเด็กกำพร้าของตระกูลอุจิวะของพวกเราน่ะ”

ซาสึเกะอธิบายด้วยน้ำเสียงเย็นชาอยู่ข้างๆ เขามีแนวโน้มที่จะพัฒนาไปในทิศทางที่ “เย็นชา” และ “เงียบขรึม” ซะแล้วล่ะ

อาการจูนิเบียวอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอุจิวะได้ปรากฏขึ้นมาให้เห็นก่อนวัยอันควรซะแล้ว

“....อย่างนี้นี่เอง”

ซึนาเดะลอบถอนหายใจในใจ โลกนินจานี้ ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ มันก็ยังคงโหดร้ายเหมือนเดิมไม่เคยเปลี่ยนเลยจริงๆ

การที่เธอเลือกที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวของนินจา และเลือกที่จะหันหลังให้กับแวดวงนี้ ถือเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดแล้วล่ะ

เมื่อมองไปที่ซาสึเกะ สลับกับกลุ่มเด็กตระกูลอุจิวะ

ซึนาเดะก็รู้สึกว่าพวกเด็กเปรตพวกนี้ค่อนข้างจะเข้มแข็งเอาเรื่องเลยนะ

ว่าแต่ตาแก่นั่นกำลังทำบ้าอะไรของเขากันแน่นะ?

เขาปล่อยให้ตระกูลอุจิวะถูกทำลายล้างไปต่อหน้าต่อตาได้ยังไงกันล่ะ?

ตามหลักเหตุและผลแล้ว หมู่บ้านโคโนฮะทั้งหมู่บ้านน่าจะอยู่ภายใต้การสอดส่องดูแลของหน่วยอนบุไม่ใช่รึไง? ถ้ามีคนอยากจะทำลายล้างตระกูลอุจิวะล่ะก็ หน่วยอนบุก็น่าจะรู้เรื่องสิ? ไอ้หมอนั่นก็ต้องรู้เรื่องนี้ด้วยสิ?

ซึนาเดะหรี่ตาลง

เธอไม่ใช่เด็กอมมือแล้วนะ ซึนาเดะผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นหนึ่งในสามนินจาแห่งโคโนฮะ รู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของไอ้พวกตาแก่สี่คนนั้นเป็นอย่างดีเลยล่ะ

บางที พวกมันอาจจะรู้มาตั้งนานแล้วล่ะมั้งว่ามีคนอยากจะทำลายล้างตระกูลอุจิวะ แต่พวกมันก็เลือกที่จะนั่งดูอยู่เฉยๆ มองดูตระกูลนินจาที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ถูกคนอื่นทำลายล้างไปต่อหน้าต่อตา..... นี่คือความคิดที่ผุดขึ้นมาในหัวของซึนาเดะอย่างกะทันหัน

ความคิดนี้มันดูจะเป็นทฤษฎีสมคบคิดไปสักหน่อย

แต่เมื่อพิจารณาจากความเข้าใจที่ซึนาเดะมีต่อไอ้พวกตาแก่พวกนั้นแล้ว

ความเป็นไปได้ของทฤษฎีสมคบคิดนี้มันก็มีสูงมากๆ เลยล่ะ

“ชิ..... ก็แค่กลุ่มตาแก่ที่น่าจะลงไปนอนในโลงศพตั้งนานแล้วแท้ๆ วันๆ เอาแต่สร้างความวุ่นวายอยู่ในโคโนฮะ ไม่ก็กำจัดฝ่ายตรงข้าม.... หมู่บ้านโคโนฮะที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้ กำลังจะถูกพวกมันปู้ยี้ปู้ยำจนพังพินาศอยู่แล้วเนี่ย”

ซึนาเดะบ่นอุบอิบกับตัวเอง

คุณปู่ที่เธอพูดถึง ก็คือโฮคาเงะรุ่นที่ 1 เซ็นจู ฮาชิรามะ นั่นเอง

“พ่อ! พ่อฮะ!”

“พ่อ! พ่อฮะ!”

เมื่อกลับมาถึงฐานทัพชั่วคราวของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว นารูโตะก็พุ่งตรงดิ่งไปที่พักของหนวดขาวทันที

ประตูบานใหญ่ที่หนักอึ้ง ซึ่งน่าจะหนักอย่างน้อยๆ ก็หลายร้อยกิโลกรัม ถูกนารูโตะผลักให้เปิดออกด้วยมือทั้งสองข้าง

นารูโตะตะโกนบอกหนวดขาวด้วยความตื่นเต้นดีใจสุดๆ ว่า:

“พ่อฮะ! ป้าซึนาเดะ เอ้ย! พี่สาวซึนาเดะกลับมาแล้วฮะ เธออยากจะตรวจดูร่างกายของพ่อ และเธอก็ตัดสินใจที่จะรักษาโรคภัยไข้เจ็บที่ซ่อนเร้นอยู่ของพ่อให้หายขาดด้วยล่ะฮะ!”

“หืม?”

หนวดขาวที่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ด้วยท่าทางมึนเมา เหลือบมองนารูโตะ

“ซึนาเดะงั้นรึ?”

หนวดขาวรู้สึกคุ้นๆ กับชื่อนี้จังเลยแฮะ

อ้อ! เขานึกออกแล้ว

นี่ไม่ใช่ยัยเด็กเปรตที่ช่วยรักษาเขาหรอกรึ?

หนวดขาวยังจำได้เลยว่าเขาเคยเอ่ยปากชวนให้เธอมาเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว และให้เธอมาเป็นลูกสาวของเขาด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว... เธอก็เป็นคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่หนวดขาวเคยเจอมาเลยล่ะ

แถมเธอก็ยังเก่งกาจพอๆ กับมัลโก้ ไอ้ลูกชายงี่เง่าของเขาเลยด้วยซ้ำ

ต่อให้จะพูดถึงเรื่องทักษะทางการแพทย์ก็เถอะ ซึนาเดะก็ยังเก่งกว่ามัลโก้ซะอีก

หนวดขาวหยิบไหเหล้าที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา

เขากระดกเหล้าทั้งหมดในไหเข้าปากรวดเดียว และหัวเราะลั่น:

“กุระระระระระระ! แกพร้อมที่จะรักษาร่างกายของชั้นให้หายขาดแล้วงั้นรึ?”

หนวดรูปจันทร์เสี้ยวสองข้างของเขากำลังสั่นไหวไปมา

“ชวนให้ตั้งตารอคอยจริงๆ เลยแฮะ!”

“กุระระระระระระ!”

.....

.....