บทที่ 131 ชัยชนะของนารูโตะ! หนวดขาว: ยายหนูต้อกระจกนี่ใครเนี่ย?

บทที่ 131 ชัยชนะของนารูโตะ! หนวดขาว: ยายหนูต้อกระจกนี่ใครเนี่ย?

ชัยชนะอันน่าหวาดเสียว

อิกุระไม่เคยคิดเลยว่าความตายจะอยู่ใกล้เขาขนาดนี้

ครั้งสุดท้ายที่เขารู้สึกแบบนี้คือตอนสอบจูนิน

ใบมีดสายลมที่มองไม่เห็นนั้นยากที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่า

แต่เสียงลมหวีดหวิวบาดหู และลางสังหรณ์แห่งความตายที่ผุดขึ้นมาในใจ ทำให้อิกุระมั่นใจว่าเขารับการโจมตีนี้ไม่ไหวแน่ๆ

และเขาก็รู้ด้วยว่าเขาไม่รู้จะหลบยังไง

ฟุ่บ...

ในเสี้ยววินาทีนั้น จู่ๆ อิกุระก็รู้สึกเย็นวาบที่หนังหัว เขาย่อตัวลงตามสัญชาตญาณ และพบว่าใบมีดสายลมล่องหนไม่ได้ตัดหัวเขาขาดกระเด็น

แต่เมื่ออิกุระเอามือจับหัวตัวเอง เขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าผมกระจุกหนึ่งบนหัวหายไป

ผมตรงกลางกระหม่อมของเขาถูกใบมีดสายลมตัดจนแหว่งเป็นทรงลานบิน

แปะ.....

กระบังหน้าผากโคโนฮะที่เคยคาดอยู่บนหน้าผาก สายผ้าถูกตัดขาดไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

มันร่วงหล่นลงบนพื้น

แผ่นโลหะของกระบังหน้าผากที่ขัดจนเงาวับ สะท้อนให้เห็นสีหน้าของอิกุระที่ยังคงหวาดผวาและตื่นตระหนกไม่หาย

อิกุระหันขวับไปมองด้านหลังอย่างแข็งทื่อ และเห็นเพียงต้นไม้ประดับที่ปลูกอยู่ริมลานฝึกซ้อม ถูกตัดขาดครึ่งท่อนไปหมดทุกต้น

"ฮิฮิ!" เสียงหัวเราะเจ้าเล่ห์ดังขึ้นจากด้านข้าง "ครูอิกุระ ผมได้ชอล์กแท่งนี้มาแล้วนะ แล้วก็ ถือว่าผมชนะครูแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"ถึงจะเป็นชัยชนะที่ขี้โกงไปหน่อยก็เถอะ เพราะครูสู้กับคนอื่นมาเยอะแล้ว ตอนนี้ก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่พร้อมรบเต็มร้อยด้วย"

นารูโตะมายืนอยู่ข้างๆ อิกุระตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาหยิบชอล์กออกมาจากกระเป๋าเสื้อของอิกุระตอนไหนก็ไม่มีใครเห็น

"แต่ว่านะ...." นารูโตะหัวเราะร่วน "ครูอิกุระสัญญากับพวกเราไว้แล้วนะว่าจะเลี้ยงราเม็งอิจิราคุกลุ่มที่ชนะ ถึงจะเป็นชัยชนะแบบขี้โกงก็ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่ผมได้กินราเม็งอิจิราคุฟรีๆ ก็พอ"

คำว่า "ชัยชนะแบบขี้โกง" นารูโตะจำมาจากหนวดขาว และเขาก็เอามาใช้สดๆ ร้อนๆ ตรงนี้เลย

"ไม่คิดเลยแฮะว่าจะมาแพ้ลูกศิษย์ตัวเอง"

สีหน้าที่ซับซ้อนของอิกุระเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอย่างปลงๆ ในพริบตา

ตัวเขาเองก็ไม่ใช่นินจาที่มีพรสวรรค์อะไรมากมาย

ถ้าเขาต้องมานั่งซึมเศร้าทุกครั้งที่เจอพวกอัจฉริยะล่ะก็

ป่านนี้เขาคงซึมเศร้าจนกระโดดหน้าผาโฮคาเงะตายไปนานแล้ว

"เธอเก่งมากเลย นารูโตะ!" อิกุระเก็บกระบังหน้าผากขึ้นมาคาดไว้บนหัวเหมือนเดิม เขายืนขึ้นและมองนารูโตะด้วยความรู้สึกตื้นตัน "เธอทำให้ครูนึกถึงอัจฉริยะคนหนึ่งที่ชื่ออุจิวะ ชิซุย เขาเป็นรุ่นน้องของครูเอง! ตอนอายุเท่าเธอ เขาก็เคยเอาชนะครูในโรงเรียนนินจามาแล้วเหมือนกัน"

คำพูดของอิกุระ เป็นการยอมรับแล้วว่าเขาไม่ใช่คู่มือของนารูโตะ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในสภาพนี้

แต่อิกุระก็รู้สึกได้ในทันทีว่าหัวของเขาเย็นเกินไป เขาจึงค่อยๆ ขยับกระบังหน้าผากขึ้นไปปิดตรงกลางกระหม่อมอย่างเงียบๆ

แบบนี้ คนอื่นก็จะไม่เห็นผมทรงลานบินของเขาแล้ว

"ครูอิกุระ แล้วเมื่อไหร่ครูจะเลี้ยงราเม็งอิจิราคุตามที่สัญญาไว้ล่ะครับ?"

เห็นได้ชัดว่านารูโตะสนใจเรื่องราเม็งอิจิราคุมากกว่า

"ตอนเย็นหลังเลิกเรียน!" อิกุระตอบด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข "เย็นนี้ ครูจะเลี้ยงเธอ ซาสึเกะ แล้วก็ฮิวงะ ฮินาตะ กินราเม็งอิจิราคุกัน ครูเลี้ยงเอง พวกเธอสามคนจะสั่งอะไรก็ได้ แพงแค่ไหนก็ไม่เกี่ยง"

ในสายตาของอิกุระ พวกเขาเป็นแค่เด็กสามคน ต่อให้กินจุแค่ไหน ก็คงไม่เท่าไหร่หรอก

ในฐานะครูระดับจูนินของโรงเรียนนินจา เขาถือเป็นผู้มีรายได้สูงคนหนึ่งในหมู่บ้านโคโนฮะ

เด็กตัวเล็กๆ แค่สามคน จะกินจนเขาล้มละลายได้เชียวเหรอ?

บางที เขาอาจจะใช้โอกาสนี้ชวนนารูโตะมากินราเม็งด้วยกัน เพื่อลบล้างความรู้สึกตะขิดตะขวงใจในใจเขาไปบ้าง

ความ "ตะขิดตะขวงใจ" ในใจของอิกุระ

ก็หนีไม่พ้นเรื่องเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางอาละวาดนั่นแหละ

"เย้! นารูโตะฉีกยิ้มกว้างทันที รอยยิ้มของเขาดูสดใสและเปล่งประกายสุดๆ จังหวะนั้นเอง นารูโตะก็หันไปมองซาสึเกะกับฮินาตะที่อยู่ด้านหลัง "ซาสึเกะ ฮินาตะ! มื้อเย็นวันนี้ ครูอิกุระเป็นเจ้ามือล่ะ!"

"นารูโตะ หมอนั่นเอาชนะจูนินได้โดยไม่มีแผลเลยงั้นเหรอเนี่ย" ซาสึเกะไม่ได้สนใจเรื่องราเม็งอิจิราคุเลยสักนิด

เขายังคงช็อกกับภาพที่นารูโตะเอาชนะอิกุระอยู่

ทั้งกระบวนท่าอันดุดันของนารูโตะ และพลังทำลายล้างอันมหาศาลของคาถาลม ล้วนทำให้ซาสึเกะรู้สึกมึนงงไปหมด

ตกลงว่าฉันนามสกุลอุจิวะ

หรือนารูโตะนามสกุลอุจิวะกันแน่เนี่ย?

ไหนพ่อเคยบอกว่าตระกูลอุจิวะคือตระกูลที่เก่งกาจที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะไง? ไหนพ่อบอกว่าในหมู่บ้านโคโนฮะ ไม่มีใครเก่งไปกว่าคนของอุจิวะแล้วไง?

ซาสึเกะเริ่มรู้สึกสับสนในชีวิต

"นารูโตะ...." ซาสึเกะหันหน้าหนี แต่สายตาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองนารูโตะ เขาเอ่ยถามด้วยความขัดเขินเล็กน้อย "นายเก่งขนาดนี้ได้ยังไงน่ะ?"

"หา? ฉันน่ะเหรอ!" นารูโตะยกนิ้วโป้งให้ซาสึเกะ เขาไม่เคยปิดบังเพื่อนอยู่แล้ว

"ก็เพราะคำสอนของพ่อกับลุงคาคาชิไงล่ะ!"

"พ่อ? คาคาชิ?" ซาสึเกะไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของคาคาชิมาก่อน ก็แหงล่ะ เขาเป็นแค่เด็กนี่นา

แต่เขารู้ดีว่า "พ่อ" ที่นารูโตะพูดถึง หมายถึงหนวดขาว

"ครูอิกุระเลี้ยงราเม็งพวกเรา....."

ฮินาตะกำลังลังเลว่าเธอควรกินแบบจัดเต็มดีไหมนะ?

ถ้าเธอกินแบบไม่ห่วงสวย ความจุกระเพาะของเธอจะทำให้นารูโตะตกใจหรือเปล่าเนี่ย?

ปฏิกิริยาของเพื่อนๆ และโฮคาเงะ

.....

"โจจิ! อิโนะ! ซากุระ! เอวฉันจะหักอยู่แล้ว! พวกเธอสามคน ลุกออกไปจากตัวฉันเดี๋ยวนี้เลยนะ!" ชิกามารุที่อยู่อีกด้านหนึ่งแทบจะขาดใจตายเพราะสามคนนี้ทับอยู่ หน้าเขาเขียวปั๊ด หายใจแทบไม่ออก

เขาเห็นอาคิมิจิ โจจิทับอยู่บนตัวเขา

แล้วก็มีฮารุโนะ ซากุระทับอยู่บนโจจิ

แล้วซากุระก็มีนากายามะ อิโนะทับอยู่บนตัวอีกที

"ว้าย! ขอโทษที!" ซากุระรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา เธอเผลอปัดอิโนะที่ทับอยู่บนตัวจนกลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้น

"โอ๊ย! เจ็บๆ!" อิโนะลูบเอวบางๆ ของตัวเอง พลางมองไปที่ลานฝึกซ้อมด้วยความหวาดเสียว "นี่มันการต่อสู้ระหว่างนักเรียนกับครูจริงๆ เหรอเนี่ย?"

ในสายตาของอิโนะ เธอเห็นซาสึเกะที่ดูมอมแมม ฮินาตะที่ทำหน้าไม่ถูก อิกุระที่บาดเจ็บเล็กน้อย

และอุซึมากิ นารูโตะที่ไร้รอยขีดข่วน

ในฐานะคนของตระกูลยามานากะ อิโนะย่อมเคยได้ยินชื่อนารูโตะมาบ้าง แต่เธอไม่ได้รังเกียจอะไรเขา

การที่นารูโตะโชว์ฝีมือได้ร้ายกาจขนาดนี้

ทำเอาอิโนะอึ้งไปเลย

"เขา... เขาเก่งกว่าฮาคุอีกแฮะ!" อิโนะอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า "แต่พอมองมุมนี้ นารูโตะก็ดูดีเหมือนกันนะเนี่ย"

อันที่จริง นารูโตะที่อยู่กับหนวดขาวมาเต็มๆ หนึ่งปี ไม่ได้อยู่ในสภาพขาดสารอาหารอีกต่อไปแล้ว

ความสูงของนารูโตะไม่ได้เตี้ยเหมือนเมื่อก่อน ในห้อง 1 เขาสูงเป็นรองแค่ฮาคุเท่านั้น และสูงกว่าซาสึเกะอยู่หลายเซนติเมตร

สาเหตุที่เขาสูงไม่เท่าฮาคุ ก็เพราะฮาคุอายุมากกว่าเขาสามปีนั่นเอง

"เธอชอบหมอนั่นที่ชื่อฮาคุไม่ใช่เหรอ?" ซากุระมองเพื่อนซี้อย่างเอือมๆ อดไม่ได้ที่จะแขวะ "เปลี่ยนใจเร็วจังนะยยะ?"

"อะแฮ่ม! อย่าพูดจาซี้ซั้วสิ!" อิโนะรีบแก้ตัวทันที "ความรักที่ฉันมีต่อฮาคุนั้นเป็นนิรันดร์ย่ะ!"

ถึงเธอจะมองว่านารูโตะก็หน้าตาดีเหมือนกัน

แต่ถ้าเทียบกับฮาคุแล้ว ยังห่างชั้นกันเยอะ

ซากุระ: "....."

ซากุระหันไปมองนารูโตะที่ยืนอยู่กลางสนาม

ตอนที่อยู่หน้าประตูโรงเรียนนินจา เธอคิดว่าอุจิวะ ซาสึเกะคือคนที่โดดเด่นที่สุดในหมู่นักเรียนใหม่ แต่ในวินาทีนี้ เธอเพิ่งตระหนักได้ว่าคนที่โดดเด่นที่สุด คืออุซึมากิ นารูโตะต่างหาก

"ฉันจะเป็นนินจาที่เก่งกาจแบบนารูโตะได้ไหมนะ?" จู่ๆ ซากุระก็มีความคิดแบบนี้แวบเข้ามาในหัว

ฮารุโนะ ซากุระในวัยนี้...

ยังไม่รู้จักคำว่า "นอกใจ" หรอกนะ

"ชิกามารุ! ชิกามารุ!" โจจิขยับตัวออกจากชิกามารุ เขาดูตื่นเต้นและดีใจยิ่งกว่าใครเพื่อน "นารูโตะเอาชนะครูอิกุระได้แล้ว! ครูเขาเป็นถึงจูนินเลยนะ! ชิกามารุ เห็นไหม? นารูโตะเอาชนะจูนินของหมู่บ้านโคโนฮะได้ด้วยตัวคนเดียวเลย!"

พอเริ่มหายใจคล่อง ชิกามารุก็พ่นลมหายใจออกมายาวๆ

เขากรอกตาไปมาแล้วพูดว่า "ฉันไม่ได้ตาบอดสักหน่อย"

สายตาของชิกามารุจับจ้องไปที่แผ่นหลังของนารูโตะ

"นารูโตะ หมอนี่... ชอบทำอะไรให้ประหลาดใจอยู่เรื่อยเลยแฮะ!" ใบหน้าที่มักจะดูเบื่อหน่ายของชิกามารุเผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมนารูโตะถึงได้มั่นใจนักมั่นใจหนาว่าตัวเองจะเป็นโฮคาเงะของโคโนฮะ และก้าวข้ามโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ให้ได้

เขายังเข้าใจด้วยว่าตอนที่นารูโตะพูดคำเหล่านั้นออกมา...

มันไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ

นารูโตะเอาจริง

และนารูโตะก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"น่ารำคาญชะมัด!" ชิกามารุเอามือประสานท้ายทอย "ดันมาเป็นเพื่อนกับหมอนี่ซะได้ แบบนี้วันข้างหน้าฉันจะยังนอนเปื่อยทำตัวไร้สาระไปวันๆ ได้อีกไหมเนี่ย?"

"แถม... คนในครอบครัวนารูโตะก็เก่งๆ ทั้งนั้นเลยนี่นา!" ชิกามารุไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร แต่จู่ๆ เขาก็มีความคิดแวบเข้ามาว่า เขาไม่อยากเป็นตัวถ่วงของนารูโตะ

ชิกามารุตกใจเมื่อพบว่าคนอย่างเขา

กลับมีไฟในการต่อสู้ลุกโชนขึ้นมาในใจ!

แม้ไฟนั้นจะเล็กน้อยแค่ไหน แต่มันก็มากพอที่จะทำให้เขาสงสัยในตัวเองว่า เขาใช่ นารา ชิกามารุ คนเดิมหรือเปล่าเนี่ย?

"ชิ! บ้าเอ๊ย! ทำไมทุกคนถึงได้เก่งกันขนาดนี้นะ?" อินุซึกะ คิบะที่อุ้มอากามารุไว้ เพิ่งจะลุกขึ้นมาจากพายุหมุนเมื่อครู่

"อุจิวะ ซาสึเกะ, อุซึมากิ คาริน, ฮาคุ, อุซึมากิ นารูโตะ"

คิบะพบว่าถ้าเขาอยากจะเป็นที่หนึ่งของรุ่น

เขามีคนที่ต้องก้าวข้ามอีกเพียบเลย

อาบุราเมะ ชิโนะลูบหน้าผากที่ปูดบวมของตัวเอง

เขาหยิบแว่นกันแดดที่กระเด็นหลุดไปขึ้นมาใส่

และยืนเงียบไม่พูดไม่จา

"พวกเขายังไม่รู้สินะว่านี่ไม่ใช่พลังทั้งหมดของนารูโตะ" ฮาคุจับตามองปฏิกิริยาของนักเรียนใหม่ทุกคน

เขาไม่ได้อิจฉานารูโตะ แต่กลับรู้สึกยินดีกับนารูโตะมากๆ "แต่แค่โชว์ฝีมือเบาะๆ ในโรงเรียนนินจา ก็พอที่จะทำให้คนพวกนี้ตกตะลึงได้แล้วล่ะ"

ฮาคุเคยเห็นการต่อสู้ระหว่างนารูโตะกับคิซาเมะมาแล้ว และตอนนั้นนารูโตะก็สามารถใช้พลังจากสัตว์หางได้ด้วย!

ฮาคุรู้ดีว่า... เมื่อนารูโตะใช้พลังจากสัตว์หาง + ใช้ฮาคิสังเกต + ผสานวิชานินจาของตัวเอง + กระบวนท่า.....

นั่นแหละคือร่างที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา!

.....

ฟิ้วววว

กล้องยาสูบในมือของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นร่วงหล่นลงบนโต๊ะทำงาน ถ่านร้อนๆ เผาเอกสารสำคัญจนเป็นรูเบ้อเริ่ม แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกลับไม่สนใจมันเลยสักนิด

"อิกุระ แพ้แล้วงั้นเหรอ" เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าจูนินผู้ทรงเกียรติแห่งหมู่บ้านโคโนฮะจะมาพ่ายแพ้ให้กับเด็กตัวเล็กๆ แบบนี้ได้ยังไง

ถึงแม้ว่าเด็กคนนี้จะเป็นร่างสถิตจิ้งจอกเก้าหางของหมู่บ้านโคโนฮะ และเป็นเด็กที่มีความพิเศษมากก็ตาม

แต่มันก็ไม่น่าจะออกมาเป็นแบบนี้สิ!

ประเด็นคือ ก่อนหน้าที่นารูโตะจะมาเจอกับหนวดขาว เขาไม่เคยได้รับการฝึกฝนอะไรเลย

แล้วหนวดขาวทำอีท่าไหนเนี่ย?

ทำไมนารูโตะถึงเก่งขึ้นเร็วขนาดนี้?

แค่ปีเดียว จากเด็กที่ไม่มีอะไรเลย กลายมาเป็นคนที่ล้มจูนินของหมู่บ้านโคโนฮะได้

พรสวรรค์ระดับนี้....

มันจะเวอร์เกินไปแล้วไหม?

"นารูโตะ เธอทำเอาฉัน 'เซอร์ไพรส์' จริงๆ เลยนะเนี่ย!" สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดูเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด

การที่นารูโตะเก่งขึ้นเร็วขนาดนี้ ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเขาเลย

ถ้านารูโตะเติบโตจนสามารถพึ่งพาตัวเองได้.....

แล้วเขาจะไปสร้างความผูกพันกับเด็กคนนี้ได้ยังไงล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น ถ้านารูโตะมีปัญหาอะไร เขาก็คงจัดการเองได้หมด และคงไม่ต้องพึ่ง "ปู่โฮคาเงะ" คนนี้อีกต่อไป เพราะถึงตอนนั้น "ปู่โฮคาเงะ" ก็คงหมดประโยชน์แล้ว

ต้นเหตุของเรื่องบ้าๆ พวกนี้....

ก็คือไอ้หนวดขาวนั่นไง!

แล้วก็คาคาชิด้วย!

เพล้ง.....

ด้วยอารมณ์ที่แปรปรวนอย่างหนัก จู่ๆ ลูกแก้วพยากรณ์ที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นใช้สอดส่องนารูโตะก็เกิดรอยร้าว

ภาพในลูกแก้วค่อยๆ พร่ามัวลงเรื่อยๆ

จนกระทั่งมืดสนิทไปในที่สุด

วิชาลูกแก้วพยากรณ์ถูกตัดขาดลง

ไปกินราเม็งกันเถอะ!

.....

เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงเลิกเรียนในตอนเย็น

"ราเม็ง! ราเม็ง!" พลังงานของนารูโตะดูเหมือนจะไม่มีวันหมด เขาเดินนำหน้าทั้งสี่คนด้วยสีหน้าตื่นเต้นสุดๆ "เมื่อวานลุงคาคาชิเพิ่งเลี้ยงราเม็งไปหมาดๆ วันนี้ครูอิกุระก็มาเลี้ยงอีก ฮ่าฮ่าฮ่า ราเม็งอิจิราคุจ๋า! ฉันมาแล้ววว!"

ข้างหลังนารูโตะ มีอิกุระ, ซาสึเกะ, และฮินาตะเดินตามมาติดๆ

อิกุระล้วงมือกระเป๋า ขาและเท้าของเขาพันด้วยผ้าพันแผล และมีกลิ่นไอโอดีนโชยมาจางๆ

เขาเดินกะเผลกๆ ดูทุลักทุเลพอสมควร

เขามองดูแผ่นหลังของนารูโตะ

"นารูโตะ ทำไมเธอถึงดูมีความสุขขนาดนี้ล่ะ?" อิกุระถามด้วยความสงสัย "วันนี้ตอนเปิดเทอม มีคนนินทาเธอตั้งเยอะแยะไม่ใช่เหรอ? ได้ยินคำพูดแย่ๆ พวกนั้นแล้ว ทำไมเธอยังยิ้มได้อยู่อีกล่ะ?"

"ฮ่าฮ่า! ก็แบบว่า...." นารูโตะหัวเราะร่วนอย่างไม่ใส่ใจ "ก็แหงล่ะ ในเมื่อฉันคืออุซึมากิ นารูโตะ คนที่จะได้เป็นโฮคาเงะของหมู่บ้านโคโนฮะนี่นา โฮคาเงะที่ไหนเขาจะมามัวใส่ใจคำนินทาของคนอื่นกันล่ะ? ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้ว่าร้ายครอบครัวฉัน ฉันก็ไม่สนหรอกว่าพวกเขาจะพูดยังไง"

"และอีกอย่าง...."

รอยยิ้มของนารูโตะค่อยๆ จางลง น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้น "ฉันอยากจะทำให้ทุกคนในหมู่บ้านโคโนฮะเห็นว่า อุซึมากิ นารูโตะที่พวกเขารังเกียจเนี่ยแหละ จะก้าวขึ้นมาเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 5 ของโคโนฮะให้ดู!"

"ต่อให้พวกเขาจะเกลียดหรือรังเกียจฉันยังไงก็ช่าง ถึงเวลานั้น ฉันก็จะอยู่เหนือพวกเขาอยู่ดี"

พูดจบ นารูโตะก็หันกลับมายิ้มให้

รอยยิ้มนี้ทำเอาอิกุระและอีกสองคนถึงกับอึ้งไปเลย

ในวินาทีนั้น นารูโตะไม่ได้ดูเหมือนเด็กเลยสักนิด เขาดูเหมือนผู้ใหญ่ที่มีความทะเยอทะยานและมีเป้าหมายที่ชัดเจน

เขาดูเหมือนกัปตันกลุ่มโจรสลัดมากกว่า

มีกลิ่นอายของโจรสลัดแฝงอยู่เต็มเปี่ยม

อิกุระบอกไม่ได้ว่าความคิดของนารูโตะนั้นถูกหรือผิด อันที่จริง ตัวเขาเองก็เป็นแค่ครูหนุ่มอายุยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ

จะให้เขามานั่งเทศนาหลักธรรมคำสอนอะไรมากมาย...

มันก็เกินความสามารถเขาไปหน่อย

แต่แววตาอันแน่วแน่ของนารูโตะทำให้เขารู้สึกประทับใจ

"งั้นถ้าในอนาคตเธอได้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 5 ของหมู่บ้านจริงๆ ล่ะก็ อย่าลืม 'เจตจำนงแห่งไฟ' ของโคโนฮะซะล่ะ นารูโตะ" อิกุระระบายยิ้มบางๆ ออกมา

"ที่ใดมีใบไม้ร่วงหล่น ที่นั่นย่อมมีเปลวไฟลุกโชน"

นารูโตะตอบ "ผมจำได้ขึ้นใจเลยล่ะ! พ่อเคยบอกว่า 'เจตจำนงแห่งไฟ' ของโคโนฮะน่ะไม่ได้มีปัญหาอะไรหรอก แต่ปัญหาคือมีบางคนที่ปากก็พร่ำบอกเรื่อง 'เจตจำนงแห่งไฟ' แต่การกระทำกลับสวนทางกันอย่างสิ้นเชิง"

"ถ้าผมได้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 5 ของโคโนฮะเมื่อไหร่ล่ะก็..."

"ผมจะเตะโด่งคนพวกนั้นออกจากโคโนฮะให้หมดเลย"

นารูโตะนึกถึงชิมูระ ดันโซ, ชิมูระ คิซึกิ, และพวกนินจารากขึ้นมา

คนพวกนี้คือคนที่นารูโตะไม่ชอบขี้หน้าเอาเสียเลย

เจตจำนงแห่งไฟของพวกเขามันไม่บริสุทธิ์

แต่นารูโตะไม่ได้พูดออกไปอีกประโยคหนึ่ง... ในใจของเขา เจตจำนงของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวนั้นอยู่เหนือเจตจำนงแห่งไฟเสียอีก

"นารูโตะ....." ซาสึเกะจ้องมองแผ่นหลังของนารูโตะอย่างเหม่อลอย คำพูดของนารูโตะทำเอาเขาช็อกไปเลย

กลายเป็นว่าในตอนนี้ นารูโตะคิดอะไรได้ลึกซึ้งและเป็นผู้ใหญ่กว่าเขาตั้งเยอะ

แล้วตัวเขาเองล่ะ?

เมื่อเช้านี้ เขายังแอบน้อยใจอยู่เลยที่พี่ชายไม่ได้มาส่งที่โรงเรียน

ซาสึเกะรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า

เมื่อเทียบกับนารูโตะแล้ว.....

เขาช่างทำตัวเป็นเด็กน้อยเหลือเกิน!

"ถึงแล้ว!" เสียงของนารูโตะปลุกซาสึเกะให้หลุดจากภวังค์ หน้าร้านราเม็งอิจิราคุปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขาทุกคน นารูโตะผลักประตูเข้าไปอย่างไม่ลังเล แต่พอเดินเข้าไป เขาก็ต้องชะงัก "เอ๊ะ? เอ๋? พ่อ? พ่อก็มาอยู่ที่นี่ด้วยเหรอเนี่ย?!"

ทันทีที่นารูโตะก้าวเข้ามาในร้านราเม็งอิจิราคุ เขาก็เห็นร่างอันใหญ่โตมหึมาราวกับกำแพงตั้งตระหง่านอยู่

เสื้อคลุมสีขาวของหนวดขาวนั้นดูโดดเด่นสะดุดตามาก

สัญลักษณ์ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวถูกปักไว้อย่างชัดเจนบนเสื้อคลุม

ตอนที่นารูโตะตะโกนเรียกคำว่า 'พ่อ' อิกุระที่เดินตามมาข้างหลังก็รู้ตัวแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ

แต่เขาดันรับปากว่าจะเลี้ยงราเม็งไปแล้วนี่สิ

ตอนนี้ก็เลยได้แต่ทำใจดีสู้เสือเดินตามเข้าไป

และเมื่ออิกุระได้เห็นร่างของหนวดขาว.....

เขาก็แทบจะหยุดหายใจไปเลยทีเดียว

"เอื้อก...." อิกุระกลืนน้ำลายดังเอื้อก สัญชาตญาณความกลัวในร่างกายสั่งให้เขากล่าวทักทายหนวดขาว "ยะ.... ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้งครับ คุณหนวดขาว"

"หืม?" หนวดขาวที่กำลังซดราเม็งอยู่ หันขวับกลับมามอง

หนวดทรงจันทร์เสี้ยวสองแฉกกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะ

"กุระระระระระระ!" หนวดขาวหัวเราะร่วน เสียงหัวเราะของเขาดังก้องกังวานจนหลอดไฟที่แขวนอยู่บนเพดานยังสั่นไหวไปตามคลื่นเสียง

"เถ้าแก่ร้านราเม็งอุตส่าห์ลงทุนปรับปรุงร้านใหม่เพื่อให้ฉันเข้ามานั่งกินได้สบายๆ จะไม่ให้ฉันมาอุดหนุนได้ยังไงกันล่ะ?"

ในร้านราเม็งไม่มีเก้าอี้ตัวไหนที่หนวดขาวนั่งได้ เขาเลยนั่งขัดสมาธิลงกับพื้นซะเลย

เรื่องหยุมหยิมพวกนี้

หนวดขาวไม่เคยใส่ใจอยู่แล้ว

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ ตรงหน้าหนวดขาวมีชามราเม็งขนาดมหึมาวางอยู่ มันใหญ่ขนาดที่คนลงไปอาบน้ำในนั้นได้สบายๆ

เห็นได้ชัดว่านี่คือชามไซส์ยักษ์ที่เถ้าแก่เทอุจิสั่งทำพิเศษมาเพื่อหนวดขาวโดยเฉพาะ

ตอนนั้น เถ้าแก่เทอุจิก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาแค่คิดว่าถ้าลูกค้าตัวเบิ้มคนนี้กลับมาอีก ชามใบใหญ่นี้น่าจะได้ใช้งาน

และมันก็ได้ใช้งานจริงๆ

"ลูกชายตัวแสบ มาทำอะไรที่นี่ล่ะหืม?"

หนวดขาวปรายตามองอิกุระและคนอื่นๆ "แล้วก็มีเด็กหน้าคุ้นๆ สองคนด้วยนี่นา! ไอ้หนูโคโนฮะคนนี้ ฉันจำได้ว่าเพิ่งเจอเมื่อไม่กี่วันก่อน ส่วนไอ้หนูที่หน้าเหมือนผู้หญิงคนนี้..... ชื่ออุจิวะ ซาสึเกะใช่ไหม? หืม? แล้วยายหนูต้อกระจกนี่ใครกันล่ะเนี่ย?"

สายตาของหนวดขาวหยุดลงที่ดวงตาของฮินาตะ

.....

.....