บทที่ 220 - โจผี หมัดยี่สิบปีของข้า เจ้าจะรับไหวหรือ

บทที่ 220 - โจผี หมัดยี่สิบปีของข้า เจ้าจะรับไหวหรือ

"กองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวอันเลื่องชื่อ ก็มีดีแค่นี้เองสินะ"

เมื่อเห็นกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวภายใต้การนำของโจฮิวต้องพ่ายแพ้กลับไป จังป้าก็ลูบหนวดเคราและหัวเราะร่วนออกมาเสียงดัง

"นายท่านมีกองทัพที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน โจผีผู้นั้นแม้จะได้เป็นวุยอ๋อง แต่หลังจากที่โจโฉสิ้นบุญ บารมีของวุยอ๋องก็ถดถอยลงไปมาก หากโจโฉยังมีชีวิตอยู่ มีหรือที่จะส่งกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวมาบุกโจมตีค่ายแบบนี้ ข้าดูแล้ว โจผีก็เป็นแค่พวกดีแต่เปลือก ดีแต่ท่าทีกระจอกๆ หาประโยชน์อันใดไม่ได้ รากฐานแห่งความเป็นอ๋องของนายท่าน คงจะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว"

เบื้องหน้าของจังป้า มีชายฉกรรจ์ร่างใหญ่สวมชุดเกราะแข็งแรงซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกันยืนอยู่ ในขณะนี้เขากำลังค้อมตัวลง พร้อมกับส่งรอยยิ้มประจบประแจงเพื่อเอาใจจังป้า

คนผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป แต่เป็นถึงหนึ่งในสี่สลัดแห่งเขาไท่ซาน นามว่า ง่อตุน

สี่สลัดแห่งเขาไท่ซาน หมายถึงกลุ่มผู้นำโจรภูเขาทั้งสี่ที่ปักหลักอยู่ในแถบแคว้นชิงจิ๋วและชีจิ๋วในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ประกอบไปด้วย ซุนก้วน ง่อตุน อินเล และ ชางซี

ซุนก้วนได้ติดตามกองทัพของโจโฉไปปราบปรามซุนกวนที่แนวรบด้านตะวันออก แต่ถูกเกาทัณฑ์ลูกหลงยิงเข้าที่บริเวณปากน้ำญี่สู และเสียชีวิตลงหลังจากการสู้รบ

อินเลแต่เดิมเคยสวามิภักดิ์ต่อจังป้าและลิโป้ หลังจากที่ลิโป้พ่ายแพ้และเสียชีวิต เขาก็หันไปสวามิภักดิ์ต่อโจโฉ กลายเป็นขุนพลในสังกัด และได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าเมืองตงกวน ปัจจุบันเขากำลังติดตามจังงาย บุตรชายของจังป้า เพื่อช่วยรักษาความสงบในแคว้นชีจิ๋ว

ชางซีแต่เดิมก็เป็นหนึ่งในกลุ่มสลัดไท่ซาน ภายหลังได้ยอมจำนนต่อโจโฉ ทว่าชางซีผู้นี้กลับมีนิสัยกลับกลอก มักจะก่อกบฏอยู่บ่อยครั้ง ท้ายที่สุดก็ถูกแฮหัวเอี๋ยนนำทัพเข้าปราบปรามจนพ่ายแพ้ จึงยอมจำนนต่ออิกิ๋ม และถูกประหารชีวิตในเวลาต่อมา

ง่อตุนเป็นทาสผิวคล้ำ เมื่อเกิดกบฏโพกผ้าเหลือง เดิมทีเขาเป็นโจรภูเขา เคยช่วยเหลือลิโป้ เมื่อลิโป้พ่ายแพ้จึงยอมจำนนต่อโจโฉ

หลังจากที่จังป้าเริ่มมีอำนาจ เขาก็ใช้ผลกำไรมหาศาลจากกลุ่มพันธมิตรการค้ามาล่อใจง่อตุนและอินเล ทำให้ทั้งสองคนยอมเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชา และยอมรับใช้เขา

"อย่าได้ดูแคลนวีรบุรุษในใต้หล้าเป็นอันขาด"

แม้จังป้าจะรู้สึกภาคภูมิใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นหลงระเริงจนขาดสติ

คนเราสำคัญที่ต้องรู้จักตัวเอง เขาย่อมรู้ดีว่าตัวเองมีความสามารถมากน้อยเพียงใด

"โจผีผู้นี้ ข้าก็เคยพบเจอมาก่อน ไม่ใช่พวกไร้ความสามารถ ในสังกัดของเขามีผู้มีสติปัญญาและยอดฝีมืออยู่มากมายก่ายกอง ตอนนี้พวกเรากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก หากมัวแต่หยิ่งผยองและหลงตัวเอง นั่นต่างหากที่จะเป็นการตัดหนทางรอดของพวกเราเอง"

เขาโบกมือปัด แล้วกล่าวว่า "ต้องระวังอย่าให้กองทัพวุยก๊กตัดเส้นทางเสบียงของเราได้เด็ดขาด ขอเพียงรักษาเสบียงเอาไว้ได้ ก็ยังมีโอกาสที่จะงัดข้อกับโจผี แต่ถ้าทำไม่ได้ การที่เราปักหลักสู้ตายอยู่ที่นี่ ก็คงต้องจบลงด้วยความพ่ายแพ้เพราะปัญหาเรื่องเสบียงอย่างแน่นอน"

"นายท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้ว" ง่อตุนรีบกล่าวสนับสนุนทันที

"ถ้าอย่างนั้น ให้ข้าไปรักษาเมืองอินหลิงดีหรือไม่ เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพวุยก๊กตัดเส้นทางเสบียงได้"

เจ้า

จังป้ามองลึกเข้าไปในดวงตาของง่อตุน แล้วกล่าวว่า "เจ้ากับข้าเป็นดองกัน ความมั่งคั่งของข้า ก็คือความมั่งคั่งของเจ้าเช่นกัน"

หลังจากกล่าวประโยคที่แฝงความหมายลึกซึ้งนี้จบ จังป้าก็พยักหน้า แล้วกล่าวว่า "ข้าอนุญาตให้เจ้านำกองทัพในสังกัด ไปรักษาเมืองอินหลิงก็แล้วกัน"

"ท่านพ่อ"

ทันทีที่จังป้ากล่าวอนุญาตจบ ก็มีขุนพลหนุ่มในชุดเกราะสีแดง ซึ่งมีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับจังป้าอยู่หลายส่วน ลุกขึ้นยืนจากเบื้องหน้าของจังป้า

"เรื่องนี้ไม่เหมาะสมนะขอรับ เมืองอินหลิงเป็นดินแดนยุทธศาสตร์สำคัญ"

เมื่ออยู่ต่อหน้าง่อตุน จังซุ่น บุตรชายของจังป้า ก็ไม่กล้าพูดจาให้โจ่งแจ้งจนเกินไปนัก

แต่เมื่อกล่าวประโยคนี้ออกไป ไม่ว่าจะเป็นจังป้าหรือง่อตุน ต่างก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของจังซุ่นเป็นอย่างดี

ใบหน้าของง่อตุนซีดเผือดลงทันที

"นายท่าน ถ้าเช่นนั้น ข้าขอปักหลักรักษาค่ายอยู่ที่นี่ แล้วให้คุณชายเป็นผู้นำทัพไปรักษาเมืองอินหลิงแทนเถิด"

"ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว" จังป้าถลึงตาใส่จังซุ่นอย่างไม่พอใจ จากนั้นก็หัวเราะร่วนออกมาเสียงดัง เขาก้าวเข้าไปจับมือของง่อตุนด้วยความสนิทสนม แล้วกล่าวว่า "ข้าจังป้าก็เหมือนกับโจโฉนั่นแหละ ใช้คนไม่สงสัย สงสัยไม่ใช้คน ในเมื่อเจ้ากับข้าได้สาบานเป็นพี่น้องต่างสายเลือดกันแล้ว ก็ย่อมต้องร่วมเป็นร่วมตายและร่วมรับความมั่งคั่งไปด้วยกัน ให้เจ้าเป็นคนนำทัพไปเมืองอินหลิง ข้าย่อมวางใจที่สุด"

พูดจบ เขาก็หันไปสั่งจังซุ่นว่า "รีบเข้ามาขอโทษท่านอาง่อเดี๋ยวนี้"

จังซุ่นรู้ตัวว่าตนเองพลั้งปากไป จึงรีบก้าวเข้าไปทำความเคารพง่อตุนอย่างนอบน้อม แล้วกล่าวว่า "ท่านอาง่อ ข้า"

"ฮ่าฮ่า" ง่อตุนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "คุณชายรองแค่เผลอพูดไปโดยไม่ได้ตั้งใจเท่านั้น ข้าจะไปเก็บมาโกรธเคืองได้อย่างไร อย่างที่เขาว่ากันว่าแม่ทัพอยู่นอกเมือง คำสั่งกษัตริย์บางครั้งก็ไม่อาจรับได้ หวังว่านายท่านจะไม่เกิดความคลางแคลงใจ มิตรภาพหลายปีของเรา หากต้องมามัวระแวงกันเอง การใหญ่ก็คงไม่มีทางสำเร็จลงได้"

พูดจบ เขาก็ทำความเคารพจังป้าอย่างจริงจัง แล้วกล่าวต่อว่า "บุตรสาวของข้าได้แต่งงานกับคุณชายใหญ่แล้ว นายท่านกับข้าก็เปรียบเสมือนตั๊กแตนที่ถูกร้อยอยู่บนเชือกเส้นเดียวกัน การออกศึกเพื่อแสวงหาความเจริญก้าวหน้าในครั้งนี้ ข้าเองก็แบกรับชีวิตของคนทั้งตระกูลเอาไว้เช่นกัน ย่อมไม่กล้าทำเรื่องบุ่มบ่ามจนเสียการใหญ่ หรือทำให้แผนการทั้งหมดต้องพังพินาศลงอย่างแน่นอน"

"น้องรัก" จังป้ารู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง เขากล่าวต่อว่า "คืนนี้ข้าจะจัดงานเลี้ยงส่งให้แก่เจ้า ความมั่งคั่งในวันข้างหน้า ก็ขึ้นอยู่กับพวกเราสองพี่น้องแล้ว"

ง่อตุนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ถ้าเช่นนั้น นายท่าน ข้าขอตัวไปเตรียมความพร้อมในกองทัพก่อน พรุ่งนี้เช้าตรู่ จะได้ออกเดินทางไปเมืองอินหลิงทันที"

จังป้าตาแดงก่ำ พยักหน้ารับเบาๆ

เมื่อง่อตุนเดินจากไปไกลแล้ว ความอาลัยอาวรณ์บนใบหน้าของจังป้า ก็มลายหายไปจนสิ้นในพริบตา

"ปั้ก"

เขาใช้เท้าเตะเข้าที่ข้อพับขาหลังของจังซุ่นอย่างแรง จนอีกฝ่ายรู้สึกเจ็บปวดและทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นทันที

"คำไหนควรพูด คำไหนไม่ควรพูด เจ้าไม่รู้หรืออย่างไร"

จังซุ่นรู้ตัวว่าทำผิด จึงทำได้เพียงคุกเข่าอยู่อย่างนั้นอย่างว่าง่าย

"ลูกรู้ผิดแล้วขอรับ"

หึ

เมื่อเห็นลูกชายยอมรับผิด ท่าทีของจังป้าก็อ่อนลงไปมาก แน่นอนว่าความโกรธในใจก็ยังคงไม่มอดดับไปจนหมดสิ้นเสียทีเดียว

"ผิดตรงไหน"

"ไม่ควรพูดจาขวานผ่าซากต่อหน้าท่านอาง่อขอรับ"

จังป้าอดไม่ได้ที่จะเตะเข้าที่กลางหลังของจังซุ่นไปอีกหนึ่งที แล้วกล่าวว่า "เจ้าไม่ควรจะพูดคำนั้นออกมาเลยต่างหาก"

จังป้ามองดูลูกชายคนรองของตน ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง ราวกับเหล็กที่ตีไม่เป็นเหล็กกล้า

"เจ้าคิดว่าลำพังแค่พวกเราสองพ่อลูก จะสามารถครอบครองแคว้นชิงจิ๋วและชีจิ๋วเอาไว้ได้จริงๆ หรือ มันต้องอาศัยความช่วยเหลือจากคนอื่นด้วย ท่านอาง่อก็เป็นสหายเก่าแก่ของข้า หากคนผู้นี้ยังไม่สามารถไว้ใจได้ แล้วพวกเราจะไปเชื่อใจใครได้อีก"

จังป้าหอบหายใจอย่างหนักหน่วง แล้วกล่าวต่อว่า "หรือเจ้าคิดว่าในใต้หล้านี้ มีเพียงเจ้าคนเดียวที่ฉลาด พ่ออย่างข้ามองไม่ออกถึงความเสี่ยงของเรื่องนี้หรืออย่างไร"

"ท่านพ่อ ลูก"

"การไปเมืองอินหลิงในครั้งนี้ เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะให้เจ้าติดตามไปด้วย แต่ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ข้าจะกล้าออกคำสั่งนั้นได้อย่างไร"

"แล้วเหตุใดท่านพ่อจึงไม่ส่งคนอื่นไปแทนล่ะขอรับ"

จังป้าแค่นเสียงหัวเราะเยาะ แล้วกล่าวว่า "เจ้าคิดว่าจะมีใคร ที่พึ่งพาได้มากกว่าท่านอาง่อของเจ้าอีกหรือ"

ง่อตุนเป็นทั้งดอง และยังเป็นพี่น้องที่คบหากันมานานหลายปี หากคนผู้นี้ยังเชื่อใจไม่ได้ เขาก็คงไม่มีใครให้ส่งไปแล้วจริงๆ

"ท่านอ๋อง หากท่านอาง่อเชื่อใจได้ แล้วสหายที่ชีจิ๋ว พี่ใหญ่กับท่านอาอินเล จะเชื่อใจได้เหมือนกันหรือขอรับ"

จังป้าหรี่ตาลง แล้วเอ่ยถาม "เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

จังซุ่นรู้ตัวว่าตนเองพลั้งปากไปอีกแล้ว

จึงทำได้เพียงรวบรวมความกล้า แล้วกล่าวว่า "ท่านอ๋องนำทัพบุกเข้ามาลึกในแดนศัตรูเพียงลำพัง แคว้นชิงจิ๋วและชีจิ๋วเมื่อไร้ซึ่งบารมีของท่านพ่อคอยกดทับเอาไว้ จิตใจของผู้คนก็ย่อมต้องหวั่นไหว วุยอ๋องโจผีเพียงแค่ส่งทูตไปเพียงคนเดียว ก็สามารถสร้างความปั่นป่วนได้แล้ว หากวุยอ๋องเสนอความมั่งคั่งให้แก่พี่ใหญ่หรือท่านอาอินเล เสนอให้พวกเขาเป็นเจ้าแคว้นชีจิ๋ว แล้วให้พวกเขาหันไปสวามิภักดิ์ต่อวุยก๊กล่ะขอรับ จะทำเช่นไร"

"ถ้าเปลี่ยนเป็นเจ้า ก็คงจะเป็นไปได้อย่างแน่นอน แต่พี่ใหญ่ของเจ้าไม่มีทางทำเช่นนั้นเด็ดขาด ส่วนท่านอาอินเลของเจ้า ก็เคยร่วมเป็นร่วมตายกับข้ามา ย่อมไม่มีทางทำเช่นนั้นแน่" จังป้ากล่าวด้วยความมั่นใจและเด็ดขาด

"แต่ทว่า หากนำไปเทียบกับความมั่งคั่งและอำนาจแล้ว มิตรภาพจะยังสำคัญอยู่อีกหรือขอรับ"

คำพูดแทงใจดำของจังซุ่นประโยคนี้ ทำให้จังป้าถึงกับนิ่งเงียบไป

นั่นสิ

ลูกชายของเขายังพอว่า แต่ถ้าหากวุยอ๋องโจผีเสนอให้อินเลขึ้นเป็นเจ้าแคว้นชีจิ๋วแทนที่เขา อินเลจะหวั่นไหวหรือไม่

หากฐานที่มั่นด้านหลังต้องสูญเสียไป แถมการร่วมเป็นพันธมิตรก็ยังไม่สำเร็จ เขาจังป้า ก็คงเหลือเพียงความตายเป็นทางออกเดียวเท่านั้นไม่ใช่หรือ

ในเมืองซิ่วฉุน

ณ โถงประชุมหลัก

โจผีที่นั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน มีใบหน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อ สองมือกำหมัดแน่น สายตาจ้องเขม็งไปยังแผนที่ที่อยู่ด้านหลัง

เมื่อต้าอ๋องอารมณ์ไม่ดี เหล่าขุนนางในโถงประชุม ต่างก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูด แม้แต่เวลาหายใจ ก็ยังพยายามทำให้เสียงเบาที่สุด เพื่อไม่ให้เป็นการกระตุกหนวดเสือของโจผี

"กราบทูลต้าอ๋อง ท่านแม่ทัพโจฮิวนำกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวไปตะโกนท้าทายอยู่หน้าค่าย จังป้ากลับไม่ออกมารบ ท่านแม่ทัพโจฮิวจึงบันดาลโทสะบุกทะลวงค่าย แต่ก็ไม่เป็นผลสำเร็จพ่ะย่ะค่ะ"

โจผีจ้องมองแผนที่ที่อยู่เบื้องหน้า หันหลังให้เหล่าขุนนาง แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า "การที่จังป้ามาตั้งค่ายอยู่ที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเฝยสุ่ย แท้จริงแล้วมันมีแผนการอันใดซ่อนอยู่กันแน่"

ก่อนหน้านี้โจผีได้ตัดสินใจที่จะใช้แผนแสร้งทำเป็นอ่อนแอให้ศัตรูเห็นแล้ว

การที่ให้โจฮิวนำกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวไปตะโกนท้าทายและบุกทะลวงค่าย ย่อมเป็นคำสั่งที่เขาอนุมัติอย่างแน่นอน

การให้ทหารม้าชั้นยอดไปบุกตีค่าย

มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะทำเช่นนี้

และวันนี้เขาโจผี ก็ได้ยอมทำตัวเป็นคนโง่ไปแล้วจริงๆ

ทว่า

หลังจากครุ่นคิดมาตลอดทั้งคืน โจผีก็เริ่มกระจ่างใจแล้ว

เกรงว่าแผนแสร้งอ่อนแอที่เขาทำไปก่อนหน้านี้ คงจะสูญเปล่าเสียแล้ว

จังป้าไม่มีทางมาตั้งค่ายอยู่ที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเฝยสุ่ย เพียงเพราะเห็นว่าเขาอ่อนแอลงอย่างแน่นอน

ในความคิดของโจผี เขาเพียงแค่ต้องการถ่วงเวลากองทัพชีจิ๋วของจังป้าเอาไว้สักสองสามวันเท่านั้น

แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าจังป้าได้เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี

ค่ายทหารที่สร้างขึ้นมานั้นมีความมั่นคงแข็งแรงมาก ไม่เหมือนค่ายที่สร้างขึ้นมาแบบลวกๆ แต่กลับดูเหมือนตั้งใจจะปักหลักอยู่ที่นี่เป็นเวลานานเสียมากกว่า

ถ้าเช่นนั้น

สิ่งที่เขากำลังพึ่งพิงอยู่ มันคืออะไรกันแน่

เมื่อมองเห็นความสงสัยในใจของโจผี สุมาอี้ในชุดที่ปรึกษาก็รีบลุกขึ้นยืน ทำความเคารพโจผี แล้วกล่าวว่า "ต้าอ๋อง เกรงว่าจังป้าคงต้องการจะถ่วงเวลากองทัพของต้าอ๋องเอาไว้ที่นี่ เพื่อเปิดโอกาสให้กังตั๋งได้มีเวลาพักหายใจพ่ะย่ะค่ะ"

ให้กังตั๋งได้พักหายใจงั้นหรือ

"ความหมายของจ้งต๋าคือ จังป้าได้ร่วมมือกับกังตั๋งอย่างนั้นหรือ"

สุมาอี้พยักหน้า แล้วกล่าวต่อว่า "เกรงว่าจะไม่ได้ร่วมมือแค่กับกังตั๋งเท่านั้น องค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋องเล่ากงซื่อ ก็ต้องจับมือเป็นพันธมิตรกับจังป้าด้วยอย่างแน่นอน การที่จังป้ากล้ามาตั้งค่ายอยู่ที่นี่ ก็แสดงว่าเขาได้เตรียมการมาพร้อมแล้ว เขาตั้งใจจะถ่วงเวลาต้าอ๋องเอาไว้ รอให้กำลังเสริมจากทุกทิศทางเดินทางมาถึง แล้วค่อยโจมตีต้าอ๋องให้พินาศในคราวเดียวเลยพ่ะย่ะค่ะ"

แม้ว่าภาพรวมของสถานการณ์จะยังไม่ก่อตัวขึ้นอย่างชัดเจน แต่สุมาอี้ก็สามารถคาดเดาสถานการณ์ได้เกือบทั้งหมดแล้ว

แน่นอนว่า

เขาไม่ได้เดาสุ่มไปเรื่อยเปื่อย

จังป้าได้ส่งทูตออกไปหลายสาย และมีบางคนที่ถูกกองทัพวุยก๊กสกัดจับเอาไว้ได้ จากคำให้การของพวกเขา ย่อมทำให้ทราบถึงเจตนาของจังป้าอย่างชัดเจน

"มันกล้าทำแบบนั้นได้ยังไงกัน"

นี่คือข้อสงสัยที่ผุดขึ้นมาในใจของโจผี

"บุกเข้ามาลึกในแดนศัตรู แล้วเอาชีวิตไปฝากไว้ในกำมือของคนอื่น มันคิดว่าจะสามารถต้านทานกองทัพของข้าไปได้สักกี่น้ำ สิบวัน ยี่สิบวัน หรือว่าหนึ่งเดือน สองเดือนกัน"

โจผีแค่นเสียงหัวเราะเยาะ แล้วกล่าวว่า "ซุนกวนแห่งกังตั๋งผู้นั้น ขึ้นชื่อเรื่องการตระบัดสัตย์ แม้แต่คนเจ้าเล่ห์เพทุบายอย่างเล่ากงซื่อ ก็ยังเกือบจะเสียทีให้มาแล้ว ส่วนเล่ากงซื่อผู้นั้น ก็ยิ่งพึ่งพาไม่ได้เข้าไปใหญ่ การที่จังป้าไปจับมือเป็นพันธมิตรกับสองคนนี้ ซ้ำยังเอาตัวเองมาเสี่ยงอันตรายถึงที่นี่ ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ"

เมื่อคิดทบทวนจนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว โจผีก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมามาก

"มีข่าวคราวจากหน่วยข่าวกรองแนวหน้าส่งมาหรือยัง ในแคว้นชิงจิ๋วและชีจิ๋ว มีผู้ใดเป็นผู้รักษาการอยู่ และในกองทัพของจังป้า มีผู้ใดที่พอจะใช้งานได้บ้างหรือไม่"

หากการปะทะกันซึ่งหน้าเอาชนะไม่ได้ ไม่สิ หากต้องสูญเสียมากเกินไป

ถ้าอย่างนั้น ก็ต้องเปลี่ยนวิธีใหม่

ตระกูลโจของเขาได้แผ่ขยายอิทธิพลในแคว้นชิงจิ๋วและชีจิ๋วมานานหลายสิบปี ย่อมต้องมีการสร้างเครือข่ายอำนาจของตนเองเอาไว้บ้าง จู่ๆ จังป้าก็ลุกขึ้นมาก่อกบฏ

จะมีสักกี่คนที่กล้าเอาชีวิตครอบครัวมาเสี่ยงกบฏไปด้วยกัน

และต่อให้ยอมกบฏด้วย จิตใจของพวกเขาจะแน่วแน่เพียงใด

การรับมือกับคนที่มีรากฐานไม่มั่นคงเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังเข้าปะทะโดยตรงเลย แค่ใช้เล่ห์เหลี่ยมเพียงเล็กน้อย ขุมกำลังที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่ง ก็อาจจะพังทลายลงได้ในพริบตา

อู๋จื้อที่สวมชุดบัณฑิต ก้าวออกมารายงานว่า "ผู้ที่รักษาการอยู่ในแคว้นชิงจิ๋วและชีจิ๋ว คือจังงาย บุตรชายคนโตของจังป้า และอินเล เจ้าเมืองตงกวนพ่ะย่ะค่ะ"

เมืองตงกวนในที่นี้ ย่อมไม่ใช่เมืองตงกวนในยุคปัจจุบัน

ใน บันทึกประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฮั่น บทภูมิศาสตร์ ได้กล่าวไว้ว่า ในเขตหลางหยา มีอำเภอตงกวนอยู่ ในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกจนถึงต้นรัชศกเจี้ยนอัน ได้มีการก่อตั้งเมืองตงกวนขึ้น ซึ่งตั้งอยู่บริเวณตอนเหนือของอำเภออี๋สุ่ยและอำเภอจวี่ในเมืองหลินอี้ในปัจจุบัน

"จังงาย กับอินเลงั้นหรือ" โจผีพึมพำกับตัวเอง แล้วเอ่ยถาม "จังงายผู้นี้ เป็นคนเช่นไร"

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

แม้จังงายจะเป็นบุตรชายของจังป้า แต่ทว่า เรื่องพ่อลูกแตกคอกัน มีให้เห็นน้อยเสียเมื่อไหร่

ในยุคชุนชิวจ้านกั๋ว แคว้นจิ้นเสื่อมสลายลงได้อย่างไร

ในตำนานปรัมปรา ภูเขาปู้โจวซานถล่มทลายลงเพราะเหตุใด

เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งล่อใจที่เป็นอำนาจและผลประโยชน์อันมหาศาล ความผูกพันฉันพ่อลูกจะมีความหมายอะไร

แม้แต่ในตอนที่โจโฉยังมีชีวิตอยู่ ในใจของโจผีเอง ก็ยังเคยมีความคิดที่อกตัญญูผุดขึ้นมาอยู่บ่อยครั้ง

ซึ่งเรื่องเหล่านี้ ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะนำไปบอกเล่าให้ผู้อื่นฟังได้

"จังงายมีชื่อเสียงในด้านสติปัญญาและความสามารถ เดิมทีเขาดำรงตำแหน่งเป็นขุนนางหวงเหมินหลาง รับราชการอยู่ที่เมืองฮูโต๋ แต่เนื่องจากจังป้าแสร้งทำเป็นป่วย เขาจึงเดินทางกลับไปที่ชีจิ๋วพ่ะย่ะค่ะ"

ก่อนหน้านี้มีอยู่ช่วงหนึ่ง ที่จังป้าอ้างว่าล้มป่วย จึงสามารถหลอกให้จังงาย บุตรชายของเขากลับไปที่ชีจิ๋วได้

"แล้วจิตใจของเขาเป็นเช่นไร"

อู๋จื้อตอบตามความจริงว่า "ได้ยินมาว่าเขาเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ไม่ใช่พวกโง่เขลาเบาปัญญาเลยพ่ะย่ะค่ะ"

คนฉลาดงั้นหรือ

โจผีมีประกายวูบไหวในดวงตา

"แล้วอินเลล่ะ มีการติดต่อทางจดหมายกับทางวุยก๊กของเราบ้างหรือไม่"

อู๋จื้อพยักหน้า แล้วกล่าวว่า "เมื่อหนึ่งเดือนก่อนยังมีการติดต่อกันอยู่พ่ะย่ะค่ะ แต่ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ กลับเงียบหายไปเลยพ่ะย่ะค่ะ"

นี่สิที่น่าแปลก

โจผีกลอกตาไปมา แล้วสั่งการว่า "ส่งทูตที่ไว้ใจได้เดินทางไปที่ชีจิ๋ว เกลี้ยกล่อมให้จังงายหรืออินเลยอมสวามิภักดิ์ หากผู้ใดเต็มใจที่จะลุกขึ้นมากวาดล้างกบฏและกอบกู้สถานการณ์ ข้าจะแต่งตั้งให้ผู้นั้นเป็นผู้ตรวจการแคว้นชีจิ๋ว"

ตำแหน่งเจ้าแคว้นนั้น ไม่ค่อยมีการแต่งตั้งกันบ่อยนัก

ส่วนตำแหน่งผู้ตรวจการแคว้น ก็ถือเป็นตำแหน่งที่มีอำนาจคานดุลการบริหารภายในแคว้นได้แล้ว

โจผีคิดว่า ผลประโยชน์ที่เขาหยิบยื่นให้นั้น มากเพียงพอแล้ว

"ผู้ใดอาสาจะเป็นทูตไปปฏิบัติภารกิจนี้บ้าง"

โจผีพูดจบ ก็กวาดสายตามองเหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องล่าง

ทว่า หลายคนกลับพยายามหลบสายตาและก้มหน้าลงต่ำ ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากตอบรับ

จุดจบของทูตคนก่อนที่ข้ามแม่น้ำเฝยสุ่ยไปพบจังป้า ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของพวกเขาอย่างชัดเจน

การไปเยือนชีจิ๋วในเวลานี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าถ้ำเสือแดนมังกร

หากก้าวพลาดไปเพียงก้าวเดียว ก็อาจจะต้องจบชีวิตโดยไร้ที่กลบฝัง

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครในโถงกล้าเสนอตัวไปเป็นผู้เกลี้ยกล่อม โจผีก็กำหมัดแน่น คิ้วขมวดเป็นปม และในจังหวะที่เขากำลังจะบันดาลโทสะอยู่นั้นเอง ในที่สุดก็มีคนผู้หนึ่งก้าวออกมาจากกลุ่มที่ปรึกษา

ชายผู้นี้มีผมหงอกขาวเต็มศีรษะ ดูแล้วอายุก็น่าจะล่วงเลยวัยกลางคนมาพอสมควรแล้ว

"หากต้าอ๋องไม่รังเกียจ ข้าน้อยขออาสาไปเองพ่ะย่ะค่ะ"

คนที่เอ่ยปากไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเจียวก้าน เจียวจื่ออี้ นั่นเอง

ในอดีต เขาเคยเป็นถึงบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงและนักโต้วาทีฝีปากกล้าในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก มีรูปร่างหน้าตาสง่างาม และมีชื่อเสียงในด้านสติปัญญาและวาทศิลป์อันเป็นเลิศ เป็นที่เลื่องลือไปทั่วแถบแม่น้ำแยงซีและแม่น้ำหวยเหอ ไร้ผู้ต่อกร

แต่สุดท้ายแล้ว ในตอนที่เขาพยายามไปเกลี้ยกล่อมให้จิวยี่ยอมจำนน เขากลับตกหลุมพรางแผนยุแยงของจิวยี่เข้าเสียเอง

จนเป็นเหตุให้โจโฉโกรธจัด และสั่งประหารชีวิตชัวม่อและเตียวอุ๋น แม่ทัพทั้งสองคน ซึ่งเป็นผลทางอ้อมที่ทำให้กองทัพของโจโฉและกลุ่มคนในเกงจิ๋วเกิดความบาดหมางกัน

โชคดีที่โจโฉไม่ได้ลงโทษเขา เขาจึงสามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้

แต่ในตอนนี้ ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องล้างมลทินให้กับตัวเองแล้วล่ะสิ

การไปเป็นทูตที่ชีจิ๋ว มันอันตรายใช่ไหม

ทุกคนต่างก็ไม่อยากจะไปกัน

ถ้าอย่างนั้น ให้คนแก่ๆ อย่างข้าไปจัดการเอง

เมื่อเห็นว่าเป็นเจียวก้าน โจผีก็รู้สึกลังเลในตอนแรก แต่ในไม่ช้า เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน

"หากท่านเจียวก้านยอมไป ภารกิจนี้ย่อมต้องสำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน"

เจียวก้านย่อมรับรู้ได้ถึงความลังเลในใจของโจผีเป็นอย่างดี เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและเด็ดเดี่ยวว่า "หากภารกิจนี้ไม่สำเร็จ ข้าน้อยขอสาบานว่าจะไม่กลับมาให้เห็นหน้าอีกเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี ดี ดี"

เมื่อเจียวก้านกล่าวเช่นนี้ โจผีก็รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

"ถ้าเช่นนั้น ข้าขอมอบหมายภารกิจนี้ให้ท่านเจียวก้านเป็นผู้จัดการอย่างเต็มที่เลยก็แล้วกัน"

เมื่อจัดการมอบหมายภารกิจการไปเป็นทูตที่ชีจิ๋วเรียบร้อยแล้ว โจผีก็หันไปมองอู๋จื้ออีกครั้ง แล้วเอ่ยถามว่า "แล้วตอนนี้ ที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเฝยสุ่ย ภายในกองทัพของจังป้า มีผู้ใดที่พอจะใช้งานได้บ้างหรือไม่"

อู๋จื้อพยักหน้า แล้วกล่าวว่า "เมื่อเช้านี้ ข้าน้อยได้รับข่าวว่า ง่อตุน เจ้าเมืองลี่เฉิง ได้นำกองทัพในสังกัดของตน เดินทางไปรักษาเส้นทางเสบียงของกองทัพชีจิ๋วที่เมืองอินหลิงแล้วพ่ะย่ะค่ะ คนผู้นี้เป็นหนึ่งในสี่สลัดแห่งเขาไท่ซาน แม้จะมีมิตรภาพอันดีกับจังป้า แต่ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เขาก็ยังคงมีการติดต่อทางจดหมายกับพวกเราอยู่เสมอ ซ้ำยังเคยส่งทหารไปช่วยลำเลียงเสบียงอาหารให้กับทางหับป๋าอีกด้วย หากคนผู้นี้ยอมแปรพักตร์ จังป้าก็เปรียบเสมือนสูญเสียแขนขวาไป และเมื่อต้องตั้งค่ายอยู่ที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเฝยสุ่ย เขาก็คงทำได้เพียงนั่งรอความตายอย่างสิ้นหวังแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

ง่อตุนงั้นหรือ

โจผีพยักหน้ารับ แล้วกล่าวว่า "เกลี้ยกล่อมคนผู้นี้ให้สำเร็จ เรื่องยศถาบรรดาศักดิ์และรางวัลปูนบำเหน็จ อย่าได้ตระหนี่ถี่เหนียวเป็นอันขาด"

หมัดนี้ สั่งสมพลังวัตรมาถึงยี่สิบปีเต็ม

จังป้า เจ้าจะรับไหวหรือ

[จบแล้ว]