บทที่ 180 - เหี้ยนเต๊กคิดคำนึงถึงบ้านเกิด ตระกูลใหญ่ยอมสยบ

บทที่ 180 - เหี้ยนเต๊กคิดคำนึงถึงบ้านเกิด ตระกูลใหญ่ยอมสยบ

เหล่าขุนพลและแม่ทัพแยกย้ายกันไป ภายในห้องโถงเหลือเพียงเล่าปี่และจูกัดเหลียงสองคน

เล่าปี่ค่อยๆ ลุกขึ้นจากตำแหน่งประธาน การนั่งคุกเข่าเป็นเวลานานทำให้เลือดไหลเวียนไม่สะดวกที่ขาจนรู้สึกชา ส่งผลให้ท่าทางการลุกขึ้นยืนดูแปลกประหลาดไปบ้าง

"ขงเบ้ง เจ้าบอกข้าตามตรงเถิด ปีนี้ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะตีฉางอานให้แตกเลยจริงๆ หรือ"

จูกัดเหลียงยิ้มขื่น เขาทำความเคารพเล่าปี่แล้วกล่าวว่า

"ขอทูลฝ่าบาท ปีนี้ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะไปวางแผนชิงกวนจงเลยพ่ะย่ะค่ะ เสบียงอาหารไม่เพียงพอ กองทัพยังไม่ได้เตรียมพร้อม และการที่ฝ่าบาทประทับอยู่ที่ฮันต๋ง กวนจงก็ย่อมป้องกันอย่างรัดกุม ทหารวุยก๊กหนึ่งแสนนาย ไม่ใช่สิ่งที่จะรับมือได้ง่ายๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ"

การที่เล่าปี่มาที่กวนจง ก็เพื่อดึงดูดความสนใจของวุยก๊กอยู่แล้ว

จุดประสงค์บรรลุแล้วหรือไม่

บรรลุแล้ว

วุยอ๋องโจโฉไม่กล้าเคลื่อนย้ายทหารจากกวนจงไปสนับสนุนที่เกงจิ๋ว ในขณะที่จงฮิว โจเจียง และโจจิน ได้รวบรวมทหารจากชาวเกียงและชาวตี ทำให้มีกำลังพลถึงหนึ่งแสนคนภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน

แม้ทหารหนึ่งแสนคนนี้จะไม่ใช่ทหารชั้นยอด แต่ต่อให้ไม่ใช่ทหารชั้นยอด นั่นก็คือคนนะ

ขอเพียงพวกเขาไม่ออกมาสู้รบนอกเมือง เอาแต่ป้องกันเมือง ทหารหนึ่งแสนนายนี้ ก็เพียงพอให้กองทัพฮั่นต้องปวดหัวแล้ว

แม้เล่าปี่จะมาถึงฮันต๋ง แต่ก็มีทหารติดตามมาเพียงหนึ่งหมื่นนายเท่านั้น

ส่วนที่เหลือ ล้วนเป็นทหารทำนาทั้งสิ้น

เพราะถึงอย่างไร ราษฎรในฮันต๋งก็ถูกโจโฉกวาดต้อนไปไว้ที่กวนจงจนหมดแล้ว

ราษฎรในฮันต๋งที่เดินทางมาในตอนนี้ ส่วนใหญ่เป็นชนเผ่าจากแดนใต้ ส่วนน้อยเป็นชาวฮั่นจากเสฉวนที่ถูกดึงดูดด้วยนโยบายการทำนาในฮันต๋ง

เสบียงอาหารของราษฎรเหล่านี้ ล้วนต้องพึ่งพาการขนส่งจากเอ๊กจิ๋วทั้งสิ้น

ทำศึกงั้นหรือ

ตอนนี้จะเอาอะไรไปทำศึก

"เฮ้อ"

เล่าปี่ถอนหายใจยาว ทำได้เพียงพยักหน้ารับ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็กลับเสฉวนกันเถอะ"

ตอนนี้ตัวเขาอยู่ที่ฮันต๋ง ในใจก็มักจะคิดแต่อยากจะโจมตีกวนจงโดยไม่รู้ตัว

แต่กองทัพฮั่นในตอนนี้กลับยังไม่มีความสามารถนั้น

ในเมื่อทำศึกไม่ได้ มิสู้กลับบ้านไปฉลองปีใหม่ดีกว่า

หากกลับไปตอนนี้ ยังตามทันช่วงเทศกาลปีใหม่พอดี

เมื่อนึกถึงใบหน้าของอู๋ฮูหยิน เล่าปี่ที่เดิมทีดูอิดโรย น้องชายคนรองก็เริ่มจะผงาดขึ้นมาไร้เทียมทานแล้ว

แต่จูกัดเหลียงกลับส่ายหน้า เขากล่าวว่า

"วุยก๊กเกิดความวุ่นวายภายใน หากฝ่าบาทถอนทัพ เกรงว่าจะเป็นการเปิดโอกาสให้โจผีได้พักหายใจ ควรจะประจำการอยู่ที่ฮันต๋งต่อไป เพื่อข่มขวัญวุยก๊กพ่ะย่ะค่ะ"

ตราบใดที่เล่าปี่ยังอยู่ที่ฮันต๋ง กองทัพในกวนจงก็ไม่กล้าลดการป้องกันลง

ทหารหนึ่งแสนนายในกวนจง พวกเขาไม่ต้องกินไม่ต้องดื่มหรืออย่างไร

ต่อให้วุยก๊กจะมีฐานะมั่งคั่งแค่ไหน ก็ทนจำนวนทหารที่มากมายขนาดนี้ไม่ไหวหรอก

หากไม่มีสงคราม ทหารหนึ่งแสนคนนี้ก็สามารถกินเสบียงจนหมดภูเขาทองคำได้เลยทีเดียว

การที่เล่าปี่อยู่ที่ฮันต๋ง ทหารในกวนจงก็ไม่กล้าเดินทางไปลกเอี๋ยง

โจผีกับพวกผู้มีอิทธิพลในชิงจิ๋วและชีจิ๋ว ก็ยังมีเรื่องให้ต้องประลองกำลังกันอีก

จะทำศึกก็ไม่ได้ จะถอยก็ไม่ได้

เล่าปี่ถอนหายใจ แล้วกล่าวว่า

"เช่นนั้นข้าก็ต้องอยู่ที่ฮันต๋งอย่างว่างงานงั้นหรือ"

เขาเล่าปี่เป็นคนที่อยู่นิ่งไม่ได้

ตอนที่อยู่เสฉวน แม้ทุกคืนจะคลุกคลีอยู่กับอู๋ฮูหยิน แต่เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

การต้อนรับขุนนาง การเรียนรู้สถานการณ์ทั่วทั้งเอ๊กจิ๋ว การฝึกฝนบุคลากรรุ่นใหม่

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่สามารถทำได้

แต่ที่ฮันต๋งล่ะ

มีขุนนางคนไหนให้เขาต้อนรับ มีบุคลากรคนไหนที่คู่ควรให้เขาฝึกฝนบ้าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งอู๋ฮูหยิน

ที่นี่ไม่มีนางหรอกนะ

"ฝ่าบาทจะว่างงานได้อย่างไร"

จูกัดเหลียงเข้าใจความต้องการในใจของเล่าปี่เป็นอย่างดี เขากล่าวว่า

"ฮันต๋งในตอนนี้เพิ่งจะเริ่มฟื้นฟู มีเรื่องมากมายที่ฝ่าบาทสามารถทำได้ ยิ่งไปกว่านั้น ขุนพลและตระกูลใหญ่หลายแห่งในกวนจงและหลงโย่ว ต่างก็มีความคิดที่จะยอมสวามิภักดิ์ ฝ่าบาทสามารถติดต่อกับพวกเขาได้ หากสามารถแก้ปัญหาเรื่องเสบียงอาหารได้ ก็อาจจะยึดสามหัวเมืองในหลงโย่วมาได้ก่อน แล้วค่อยวางแผนยึดกวนจงต่อไป"

เจ้านายของเขาก็ต้องการการเอาใจเช่นกัน

"ก็จริง"

เขาปัดแขนเสื้อ แล้วกล่าวว่า

"งั้นข้าก็จะอยู่ที่กวนจง รอคอยการเปลี่ยนแปลงในวุยก๊กก็แล้วกัน"

หากโจผีจัดการกับผู้มีอิทธิพลในชิงจิ๋วและชีจิ๋ว รวมถึงโจเจียงที่เดินทางไป ปกป้องราชบัลลังก์ ได้ไม่ดีจนทำให้วุยก๊กเกิดความวุ่นวายภายใน เมื่อถึงเวลานั้น

ตัวเขาที่อยู่ที่ฮันต๋ง ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส

กำลังทหารไม่พอหรือ

ไม่สามารถเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนได้หรือ

ตอนนี้ ป้ายชื่อของฮันต๋งอ๋องเล่าปี่นั้น สว่างไสวเจิดจ้ามากเชียวนะ

"น่าเสียดายที่ไม่ได้พบหน้าลูกชายของข้า"

ตั้งแต่จากกันที่เสฉวน ตอนนี้เล่าเสี้ยนก็ไปอยู่เกงจิ๋ว เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่ไม่ได้พบกัน

มีเรื่องราวมากมาย ที่เขาอยากจะพูดคุยกับเล่าเสี้ยนให้ชัดเจน

มีหลายเรื่อง ที่เขาอยากจะถามให้ละเอียด

ตัวอย่างเช่น

เจ้าลูกคนนี้เก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

พอไปถึงเกงจิ๋ว ก็สามารถทำสิ่งที่เขาเล่าปี่ทำไม่สำเร็จได้จนหมด

แล้วก็

เจ้าเป็นลูกแท้ๆ ของข้าหรือเปล่า

ข้าเล่าเหี้ยนเต๊กทั้งชีวิตนี้ไม่ลุ่มหลงในอิสตรี

แต่เจ้าล่ะ

ถึงขั้นรับเจินมี่ ภรรยาของโจผีมาเป็นอนุภรรยาเลยเชียว

ครั้งหน้าคงไม่เอาไต้เกี้ยวเสียวเกี้ยวมาด้วยหรอกนะ

ข้าเล่าปี่เป็นวิญญูชน ไม่ชอบภรรยาของผู้อื่น

แต่เจ้าลูกคนนี้

กลับชอบภรรยาของผู้อื่นเป็นที่สุด

หากไม่ได้เห็นเขาเติบโตมากับตา เล่าปี่คงคิดว่าลูกชายคนนี้ไม่ใช่เล่าเสี้ยน แต่เป็น โจเสี้ยน ไปเสียแล้ว

"ฮัดเช่ย"

ลำหยง

อ้วนเสีย

จู่ๆ เล่าเสี้ยนก็จามออกมาโดยไม่มีสาเหตุ

หรือว่ามีหญิงงามคนไหนกำลังคิดถึงข้าอยู่

เล่าเสี้ยนส่ายหน้า ที่ด้านข้าง เจินมี่เดินเข้ามาด้วยความห่วงใย

"ฝ่าบาท เมื่อคืนทรงต้องลมหนาวหรือเจ้าคะ"

"ข้าไม่เป็นไร"

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ หันไปมองชีซีที่อยู่ตรงหน้า แล้วถามว่า

"ตระกูลใหญ่ในลำหยง ล้วนเข้าร่วมพันธมิตรการค้าแล้วใช่หรือไม่"

ชีซีก้มหน้าลง ไม่มองหน้าเล่าเสี้ยนตรงๆ

แน่นอน

หลักๆ คือไม่กล้ามองเจินมี่

ก่อนหน้านี้ที่พบเจินมี่ ก็ยังอยู่ที่เย่เฉิง

ตอนนั้นเจินมี่ยังเป็นภรรยาของโจผี ไม่คิดเลยว่าตอนนี้เขามาอยู่เกงจิ๋ว เจินมี่ก็ติดตามมาเกงจิ๋วด้วย

หากเงยหน้าขึ้นไปมอง คงจะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

"เก้าส่วนของตระกูลใหญ่ ล้วนเข้าร่วมพันธมิตรการค้าแล้ว นี่คือรายชื่อตระกูลที่เข้าร่วม รวมถึงจำนวนที่ดินทำกิน ทาส และกองกำลังที่พวกเขารายงานมาพ่ะย่ะค่ะ"

มีสาวใช้เดินเข้ามา นำสมุดบันทึกปึกหนามาวางไว้หน้าโต๊ะของเล่าเสี้ยน

เล่าเสี้ยนเปิดสมุดบันทึกอ่านอย่างช้าๆ

ชีซีก็ไม่เร่งรีบ เพียงแค่จิบสุราอุ่น รอคอยคำสั่งของเล่าเสี้ยน

หวีด หวีด หวีด

ลมนอกห้องโถงพัดกรรโชก หิมะตกหนักราวกับขนนก ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

วันนี้ลมแรงเป็นพิเศษ หิมะก็ตกหนักเป็นพิเศษ

แต่ในวันที่หนาวเหน็บเช่นนี้ ในใจของชีซีกลับรู้สึกอบอุ่น

ไม่ใช่แค่เพราะสุราอุ่นที่ทำให้ร่างกายอบอุ่นเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเรื่องพันธมิตรการค้านี้ ทำให้เขาได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่

หากสามารถผลักดันเรื่องพันธมิตรการค้าต่อไปได้อย่างราบรื่น ลำหยงก็จะสงบสุข หากลำหยงสงบสุข เกงจิ๋วก็จะมั่นคง

และอาจจะใช้พันธมิตรการค้านี้ในการระดมทุนสนับสนุนกองทัพ และรวบรวมเสบียงอาหารได้อีกด้วย

แม้ผิวเผินจะเป็นพันธมิตรการค้า แต่เบื้องหลังของพันธมิตรการค้านี้ จะต้องเพิ่มคำว่า 'หลวง' เข้าไปด้วย

นี่คือธุรกิจของราชสำนัก

"ตัวเลขที่ตระกูลเหล่านี้รายงานมา ถือว่าสมเหตุสมผล"

เล่าเสี้ยนเปิดดูสมุดบันทึกของตระกูลหลักๆ บางตระกูลก่อน ตัวเลขที่รายงานมาไม่ได้แตกต่างจากข้อมูลที่หน่วยสืบราชการลับรวบรวมมาได้มากนัก

ดูเหมือนว่าคนส่วนใหญ่ยังคงเชื่อฟัง

เล่าเสี้ยนหยิบสมุดบันทึกสรุปขึ้นมาดู

แม่เจ้า

หลังจากที่ตระกูลใหญ่เข้าร่วมพันธมิตรการค้าแล้ว จำนวนประชากรในทะเบียนราษฎร์ของลำหยงที่เดิมทีมีเพียงหกแสนกว่าคน

เมื่อรวมกับทาสและกองกำลังที่อยู่ในสมุดบันทึกนี้ กลับพุ่งสูงถึงแปดแสนคนเลยทีเดียว

ตระกูลใหญ่ในลำหยง ปิดบังซ่อนเร้นประชากรไว้ถึงสองแสนคนเชียวหรือ

เล่าเสี้ยนทำได้เพียงอุทานว่า น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ขนาดลำหยงยังเป็นเช่นนี้ ทั่วทั้งแผ่นดินย่อมต้องเป็นเช่นนี้อย่างแน่นอน

หากสามารถปลดปล่อยประชากรที่ตระกูลใหญ่ซ่อนเร้นไว้ออกมาได้ทั้งหมด ราชสำนักก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องการเก็บภาษีอีกต่อไป

[จบแล้ว]