บทที่ 12 การเตรียมตัวและถอยกลับมาตั้งรับ

บทที่ 12 การเตรียมตัวและถอยกลับมาตั้งรับ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ลึกลงไปในท่อระบายน้ำร้าง ณ ที่ตั้งของเซฟเฮาส์ เซฟเฮาส์เพียงแห่งเดียวในเมืองตงหลิน

บัดนี้ประตูเหล็กอยู่ในสภาพใกล้พังทลาย เต็มไปด้วยรอยร้าวและคราบเลือดที่สาดกระเซ็นไปทั่ว

บนพื้นหน้าประตูมีซากศพซอมบี้กองทับถมกันเป็นภูเขาเลากา เลือดสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงไหลออกมาจากกะโหลกที่ถูกฟันไปเกือบครึ่ง

ยิ่งเพิ่มความสยดสยองให้กับท่อระบายน้ำที่มืดมิดอยู่แล้วให้ทวีคูณขึ้นไปอีก ในกองซากศพเหล่านั้น

มีร่างของสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งที่ต่างจากซอมบี้ทั่วไป มันมีขนาดเล็กและร่างกายบิดเบี้ยวผิดรูป...

มันคือตัวกลายพันธุ์ที่เรียกว่า โจ๊กเกอร์ แต่ทว่ามันก็ไม่อาจหลีกหนีโชคชะตาแห่งความตายไปได้เช่นเดียวกับซอมบี้ตัวอื่นๆ

ภายในเซฟเฮาส์ มีไฟส่องสว่างสีส้มสลัวๆ ช่วยให้พอมองเห็นพื้นที่แคบๆ แห่งนี้ ผู้รอดชีวิต

14 คนรวมตัวกันอยู่อย่างเงียบเชียบ พวกเขากำลังทานอาหารที่ชายชราและหญิงสาวนำกลับมาเพื่อเติมพลังงาน

ประตูเซฟเฮาส์พังลงแล้ว ที่นี่ไม่ใช่ที่ปลอดภัยอีกต่อไป ทุกคนต่างตกอยู่ในความมึนงงและสิ้นหวัง...

ในเมืองตงหลินแห่งนี้ ยังจะมีที่ไหนที่ปลอดภัยกว่านี้อีกงั้นหรือ?

บรรยากาศในเซฟเฮาส์ปกคลุมด้วยความหนักอึ้งและกดดัน

"คุณปู่หลู่คะ เราจะไปที่ไหนกันเหรอ?"

"เรายังมีที่ที่ไปได้จริงๆ ใช่ไหมคะ?"

เด็กสาวผมมัดสองข้างในชุดกระโปรงดอกไม้ที่มีรอยปะชุนถือขนมปังไว้ในมือ เธอเดินเข้าไปหาชายชราและถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือและหวาดกลัว

ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ต่างก็ต้องการคำตอบเช่นเดียวกัน พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองชายชราพร้อมกัน

"..."

ปู่หลู่เช็ดเลือดออกจากคมดาบกว้าง เมื่อได้ยินคำถามของเด็กสาว เขาเงียบไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองทุกคนในห้อง

จากนั้นจึงลูบหัวเด็กสาวเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า:

"มีสิ ระหว่างทางที่กลับมาพวกเราเจอกับกองทัพทหารกลุ่มหนึ่ง พี่หวังรุ่ยของหนูนำหน้าไปติดต่อกับพวกเขาแล้ว

ด้วยความสามารถในการพูดของเขา ปู่เชื่อว่าทุกอย่างจะเป็นไปได้ด้วยดี"

"พอพวกเราอิ่มกันแล้ว เราจะไปสมทบกับพวกเขาในทันที"

เมื่อได้รับคำตอบที่ต้องการ ใบหน้าของเด็กสาวก็กลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง เธอเดินกลับไปหาพี่สาวด้วยความดีใจ

ปู่หลู่ไม่เคยโกหกเธอ!

ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ในห้องรู้ดีว่านี่อาจจะเป็นเพียงคำพูดหลอกเด็ก แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

นอกจากหวังว่าสิ่งที่ปู่หลู่พูดจะเป็นเรื่องจริง ไม่อย่างนั้นพวกเขาทั้งหมดคงต้องกลายเป็นอาหารให้พวกซอมบี้อย่างแน่นอน

ทุกคนก้มหน้าลงและเร่งความเร็วในการทานอาหารในมือทันที ที่ฝั่งตรงข้ามของปู่หลู่ หญิงสาวที่พิงกำแพงอยู่นั่งกอดถุงเสบียงไว้แน่น

แววตาของเธอเลื่อนลอย

"เสี่ยวจูจะต้องไม่เป็นไร"

ปู่หลู่ขยับปากจะพูด แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงเอ่ยคำปลอบโยนสั้นๆ หญิงสาวไม่ได้ตอบรับอะไร ... ครู่ต่อมา ทุกอย่างก็เตรียมพร้อมเรียบร้อย

ปู่หลู่ลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองทุกคนในห้อง น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและทรงพลัง:

"ออกเดินทาง!" ...

... "กองกำลังทั้งหมดฟังทางนี้!"

"เตรียมตัว... เคลื่อนพล!!" บริเวณชายป่าด้านนอกย่านการค้า

เมิ่งสั่วรวบรวมทหารใหม่ 3 กลุ่ม กลุ่มละ 100 นาย มาอัดแน่นกันอยู่ที่หน้าสี่แยก ทหารใหม่

300 นายกระจายกำลังอยู่ทั่วพื้นที่ใกล้เคียง ชุดคลุมทหารสีดำของพวกเขานั้นดำมืดและลึกลับยิ่งกว่าความมืดของราตรี

เมื่อมองไปรอบๆ จะเห็นเป็นมวลคลื่นสีดำมหาศาล กลิ่นอายแห่งความตายและการฆ่าฟันแผ่ซ่านออกมาจนน่าขนลุก

เมิ่งสั่วมองดูหน่วยรบที่ยืนสงบนิ่งตรงหน้า ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

ความเร็วในการรุกคืบเพื่อยึดฐานที่มั่นขนาดนี้คือสิ่งที่เขาในชาติก่อนไม่เคยแม้แต่จะฝันถึง

แต่ในเมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว ทำไมเขาถึงจะไม่ลองเสี่ยงดูสักตั้งล่ะ?

ในตอนนี้...

ธนูถูกง้างจนสุดแล้ว ลูกศรถูกวางอยู่บนสาย

เวลาแห่งการโต้กลับมาถึงแล้ว! เมิ่งสั่วคาบนกหวีดทหารเตรียมจะสั่งการ...

"โฮก——!"

"อ๊ากกกก——!!"

ปัง ปัง——

ปัง ปัง ปัง ปัง——!! ทันใดนั้น เสียงที่วุ่นวายสับสนก็ดังมาจากทิศทางของแนวป้องกันด้านหลัง เมิ่งสั่วรูม่านตาหดเกร็ง เขารีบหันกลับไปมองทางค่ายทหารทันที เสียงปืน เสียงซอมบี้ และเสียงคำรามดังกระหึ่มไม่ขาดสาย ค่ายทหารกำลังถูกลอบโจมตี!

เมิ่งสั่วใจหายวาบ แต่เขาไม่ได้ตื่นตระหนก เขารีบวิเคราะห์สถานการณ์ทันที เสียงปืนที่ดังรัวเป็นชุดแสดงว่าทหารใหม่ที่เพิ่งถูกเรียกออกมาเริ่มเข้าปะทะกับพวกซอมบี้แล้ว

แม้จะยังบอกไม่ได้ว่าสถานการณ์แย่แค่ไหน แต่ตราบใดที่จำนวนซอมบี้ไม่มหาศาลเกินไป ด้วยกำลังยิงของทหารใหม่ก็น่าจะยันไว้ได้สักพัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เมิ่งสั่วจึงสั่งการอย่างใจเย็น เขาจัดทหารใหม่ 100 นายเฝ้าประจำการที่สี่แยกเพื่อป้องกันฝูงซอมบี้ที่อาจจะไหลมาจากย่านการค้า

ส่วนตัวเขานำทหารอีก 200 นายรีบวิ่งกลับไปช่วยฐานทัพทันที ในระหว่างที่วิ่ง เขาก็เปิดแผงควบคุมและทุ่มแต้มทั้งหมดสั่งรับสมัครทหารใหม่เพิ่มโดยไม่เหลือไว้แม้แต่แต้มเดียว

...

หึ่งๆ——!

(เสียงการทำงานของอาคาร)

ที่ฐานทัพ ค่ายทหารกำลังทำงานอย่างหนัก ไอเย็นปกคลุมไปทั่วอาคาร ทหารใหม่วิ่งออกมาทีละนายและเข้าสู่การต่อสู้ในทันที ปัง ปัง——

ฉึก——!

"โฮก——!"

การโจมตีของฝูงซอมบี้นั้นกะทันหันเกินไป แม้ทหารใหม่จะมีการเตรียมตัวเฝ้าระวังอยู่บ้าง

แต่จำนวนทหารที่อยู่ประจำจุดมีน้อยเกินไป ทำให้ไม่สามารถสร้างกำลังยิงกดดันฝูงซอมบี้ได้ตั้งแต่ระลอกแรก

ภาพที่เห็นจึงเป็นความสูญเสียที่น่าสยดสยอง ทหารใหม่นายหนึ่งเพิ่งวิ่งออกมาจากค่ายทหาร

ก็ถูกซอมบี้พุ่งเข้าใส่จากด้านข้างทันที เขาได้แต่ใช้ปืนในมือตั้งรับไว้ ซอมบี้ที่มีเลือดสีดำเต็มปากพยายามจะขย้ำหน้าของทหารใหม่อย่างบ้าคลั่ง

"ฟู่ว——"

เสียงลมหายใจหนักๆ ดังออกมาจากหน้ากาก ทหารใหม่ใช้พานท้ายปืนขัดขวางขากรรไกรของซอมบี้ไว้และถีบมันออกไป ปืนไรเฟิลพลังงานเริ่มชาร์จพลังเตรียมจะยิง... แต่แล้ว!

"โฮก——!!"

ซอมบี้อีกตัวพุ่งเข้าใส่ทันที ตามมาด้วยตัวที่สาม... ตัวที่สี่...

ทหารใหม่ถูกฝูงซอมบี้ที่ดาหน้ากันเข้ามาไม่ขาดสายพุ่งล้มลงกับพื้น เขาพยายามดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงียบหายไปในฝูงซอมบี้ ฟู่——

ในตอนนั้นเอง ประตูค่ายทหารเปิดออกอีกครั้ง ไอเย็นแผ่ซ่านออกมา ทหารใหม่นายถัดไปวิ่งออกมาและได้พบกับภาพการนองเลือดนี้ทันที

"โฮก——!"

"ฟู่ว——" ... "พวกเดรัจฉาน!"

"บ้าเอ๊ย!"

ภายในโรงแรมร้าง หวังรุ่ยที่หลบอยู่หลังหน้าต่างเฝ้ามองภาพความสูญเสียที่เกิดขึ้นทีละฉากด้วยความโกรธแค้นและไร้เรี่ยวแรง

ทหารที่เคยคุมตัวเขาเหมือนนักโทษได้พุ่งเข้าปะทะกับฝูงซอมบี้ตั้งแต่คนแรกๆ พวกเขาช่างกล้าหาญและไร้ความกลัว...

แต่ตอนนี้พวกเขากลับถูกฝูงซอมบี้รุมทึ้งอยู่ที่มุมตึกเสียแล้ว หวังรุ่ยไม่ได้รู้สึกดีใจเลยที่ทหารที่คุมเขาต้องตายไป

ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกถึงความโกรธแค้นที่อธิบายไม่ได้พุ่งพล่านในใจ เมื่อเห็นทหารแต่ละคนถูกซอมบี้กลืนกิน

หวังรุ่ยก็ร้อนรนจนทนไม่ไหว

"ต้องไปหาคนช่วย!"

เขานึกถึงทหารกลุ่มใหญ่ที่มุ่งหน้าไปยังย่านการค้า หวังรุ่ยเตรียมจะพุ่งออกไปเพื่อขอความช่วยเหลือ ทหารกลุ่มนั้นต้องมีกำลังมากพอจะกลับมากอบกู้สถานการณ์ได้แน่! "ไม่นะ!"

จู่ๆ เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจก็ดังมาจากตึกเล็กที่อยู่ด้านหลังอาคารโลหะนั้น หวังรุ่ยชะงักไปทันที สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เสี่ยวจู?! เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?!

เสียงร้องไห้ดังตามมาอีกครั้ง คราวนี้แฝงไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด "แย่แล้ว!"

ในที่สุดเขาก็ทนต่อไปไม่ได้ หวังรุ่ยกัดฟันแน่น ชักมีดสั้นที่ผูกไว้ที่น่องออกมาและกระโดดออกทางหน้าต่างเพื่อพุ่งไปช่วยเสี่ยวจูทันที "แค็ก แค็ก——"

หวังรุ่ยวิ่งไปได้ไม่ไกลนัก เสียงไอที่น่าขนลุกก็ดังขึ้นในระยะประชิด หัวใจของเขาเต้นรัวดุจรัวกลอง ทันใดนั้น โดยไม่ทันให้เขาตั้งตัว สิ่งที่มีลักษณะคล้ายลำไส้ก็พุ่งออกมาจากความมืดและรัดเข้าที่ลำคอของเขาอย่างแม่นยำ แรงมหาศาลจากอีกฝั่งฉุดลากเขาให้ถอยร่นกลับไปหาฝูงซอมบี้ "สโมกเกอร์! บ้าชะมัด!"

หวังรุ่ยหน้าแดงก่ำจากการถูกรัดคอ รูม่านตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เขาพยายามแกะลำไส้นั้นออกแต่ก็ไม่เป็นผล เมื่อเขายิ่งเข้าใกล้ฝูงซอมบี้กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็ยิ่งพุ่งเข้าปะทะ หวังรุ่ยเบิกตากว้าง ความสิ้นหวังเริ่มกัดกินหัวใจ ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง...

ปัง——!

กระสุนพลังงานที่เย็นเยียบพุ่งผ่านท้องฟ้าในยามค่ำคืน กลายเป็นลำแสงสีแดงฉานดุจสายฟ้าฟาด และปะทะเข้ากับลำไส้ของสโมกเกอร์อย่างแม่นยำ! แกรก!

ลำไส้นั้นขาดสะบั้นทันที!

(จบบทที่ 12)