บทที่ 55 พบซูเม่ยอีกครั้ง

“อะ... อะไรนะ?!”

หวังฟู่กุ้ยนึกว่าหูฝาดไปเอง ดวงตาเบิกกว้างราวกับลูกกระดิ่ง

“ยี่สิบหยวน?!”

“ใช่ ยี่สิบหยวน”

น้ำเสียงของเฉินซิงยังคงราบเรียบเช่นเดิม

“จะขายไม่ขายก็แล้วแต่”

“แก... แกมันปล้นกันชัด ๆ!”

หวังฟู่กุ้ยโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม ชี้นิ้วใส่หน้าเฉินซิงแล้วด่ากราด

“เฉินซิง แกอย่าให้มันมากเกินไปนักนะ!”

“ฉันจะรังแกแกแล้วมันจะทำไม?”

สายตาของเฉินซิงพลันเย็นเฉียบลงในพริบตา

“หวังฟู่กุ้ย ฉันขอแนะนำให้แกคิดดูให้ดี”

“ที่ฉันให้ยี่สิบหยวน เพราะเห็นแก่ที่เป็นคนหมู่บ้านเดียวกันหรอกนะ ถึงได้จงใจเหลือทางรอดไว้ให้แกบ้าง”

“ถ้าแกยังทำตัวหน้าไม่อายไม่รับน้ำใจล่ะก็ แม้แต่ยี่สิบหยวนแกก็ไม่ได้เห็น”

“ถึงตอนนั้น พวกแกสองพ่อลูกจะเป็นหรือตาย ก็คงไม่มีใครหน้าไหนยื่นมือเข้ามาช่วยหรอก!”

คำข่มขู่ที่ตรงไปตรงมาของเฉินซิงไม่ได้แฝงความนัยใด ๆ

หวังฟู่กุ้ยถูกจ้องด้วยสายตาเย็นเยียบจนใจสั่น ความกล้าหาญที่อุตส่าห์รวบรวมมาได้มลายหายไปในพริบตา

เขาคิดถึงวิธีการของเฉินซิง คิดถึงจุดจบของจางกุ้ยเฟิน

ในใจเริ่มรู้สึกกระวนกระวายอย่างหนัก เมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว เงินทองมันจะไปสำคัญอะไร?

“ตกลง... ฉัน... ฉันขาย...”

เสียงของหวังฟู่กุ้ยราวกับเค้นออกมาจากซอกฟัน เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและอัปยศอดสู

“แบบนี้ถึงจะถูก”

เฉินซิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ช่วงบ่าย ฉันจะให้เจ้าหน้าที่กองผลิตมาเป็นพยาน แล้วเราก็เซ็นสัญญาซื้อขายกัน”

พูดจบเขาก็ไม่สนใจตาแก่ที่หน้าซีดเหมือนศพคนนี้อีก หมุนตัวเดินกลับเข้าบ้านไป

หวังฟู่กุ้ยเดินออกจากลานบ้านตระกูลเฉินมาอย่างสิ้นหวัง ตะกร้าไข่ไก่ในมือร่วงลงพื้นเสียงดัง ‘แปะ’ แตกกระจายไม่มีชิ้นดี

เขาคิดถึงบ้านที่อาศัยมาค่อนชีวิต แล้วหันไปมองแผ่นหลังที่ทำลายทุกอย่างในชีวิตเขา

ดวงตาที่ขุ่นมัวเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอาฆาต

“เฉินซิง... แกคอยดูเถอะ...”

“ข้า หวังฟู่กุ้ย ต่อให้เป็นผีก็จะไม่ปล่อยแกไป!”

“ข่มขู่ข้าไม่ให้ก้มหัวก็จะฆ่าข้าทิ้งงั้นเหรอ?”

“ได้! ถึงตอนนั้น มาดูซิว่าใครจะฆ่าใครก่อนกัน!”

...

ช่วงบ่าย ภายใต้การเป็นพยานของเลขาธิการกองผลิตประจำหมู่บ้าน

เฉินซิงใช้เงินยี่สิบหยวนซื้อบ้านอิฐสีเขียวห้าห้องและที่ดินทำกินอีกห้าหมู่ของตระกูลหวังมาทั้งหมด

ทันทีที่เซ็นสัญญา สองพ่อลูกตระกูลหวังก็กลายเป็นสุนัขที่ไร้บ้านอย่างสมบูรณ์แบบ

พวกเขาเก็บข้าวของหนีออกจากกองผลิตหงฉีไปในคืนนั้นเอง

ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาไปที่ไหน

และไม่มีใครสนใจว่าพวกเขาจะเป็นอย่างไร

การล่มสลายของนักเลงเจ้าถิ่นประจำหมู่บ้าน สำหรับชาวบ้านกองผลิตหงฉีแล้ว มันคือเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

เมื่อจัดการเสี้ยนหนามอย่างตระกูลหวังไปได้ อารมณ์ของเฉินซิงก็ปลอดโปร่งขึ้นไม่น้อย

ตอนนี้เขามีเงิน มีที่ดิน มีบ้าน และมีผู้หญิง

ชีวิตในตอนนี้นับว่าสุขสบายอย่างยิ่ง

ทว่าเขายังไม่หยุดเพียงเท่านี้

เขารู้ดีว่ากองผลิตหงฉีเล็ก ๆ แห่งนี้ไม่ใช่จุดหมายปลายทางของเขา

เป้าหมายของเขาคือโลกทั้งใบในยุคสมัยนี้

หากต้องการใช้ชีวิตให้สง่างามและมั่งคั่งยิ่งขึ้นในยุคนี้ เขาจำเป็นต้องมีทรัพย์สินและอำนาจที่มากกว่าเดิม

ดังนั้น เขาจึงต้องก้าวออกจากหมู่บ้านบนเขาแห่งนี้

และก้าวแรกก็คือตัวอำเภอ

เขาคิดถึงซูเม่ย เถ้าแก่เนี้ยร้านอาหารที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์คนนั้น

และนึกถึงทักษะ ‘การเจรจาต่อรองทางธุรกิจระดับเบื้องต้น’ ที่เพิ่งได้รับมาและยังไม่ได้ลองใช้

ถึงเวลาแล้วที่จะต้องไปพบผู้หญิงคนนั้นอีกครั้ง

ในแง่หนึ่ง เขาต้องการช่องทางที่มั่นคงในการเปลี่ยนของป่าในมือให้กลายเป็นเงินสดอย่างรวดเร็ว

ในอีกแง่หนึ่ง เขาก็เกิดความสนใจในตัวผู้หญิงที่เต็มไปด้วยปริศนาคนนั้น

การที่สามารถเปิดร้านอาหารลับอย่าง ‘อี๋ผิ่นจวี’ ได้ในยุคสมัยนี้ ผู้หญิงคนนี้ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

หากเขาสามารถทำให้เธอมาเป็นหนึ่งใน ‘ยอดพธูคู่ใจ’ ได้ ย่อมส่งผลดีต่อการพัฒนาในอนาคตของเขาอย่างมหาศาล

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เฉินซิงจึงเริ่มเตรียมตัวเข้าเมือง

ทีแรกเขาบอกกับคนในบ้านว่าจะเข้าอำเภอไปจัดการธุระ และถือโอกาสมองหาลู่ทางทำเงินเพิ่ม

หลี่เยว่โหรวเมื่อได้ฟัง แม้จะมีความกังวลอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เธอเชื่อมั่นและสนับสนุนเฉินซิงอย่างไม่มีเงื่อนไข

เธอทำเพียงแค่จัดการเตรียมสัมภาระให้เขาเงียบ ๆ และยัดเงินเก็บที่มีอยู่เพียงน้อยนิดในบ้านใส่มือเขาจนหมด

“พี่ซิง อยู่ข้างนอกต้องดูแลตัวเองให้ดีนะคะ อย่าประหยัดเรื่องกินเรื่องนุ่งห่มล่ะ”

เฉินเสวี่ยเองก็กุมมือพี่ชายไว้ด้วยความอาลัยอาวรณ์

“พี่รีบกลับมานะ หนูคอยพี่อยู่ที่บ้านกับพี่สะใภ้ค่ะ”

จะมีก็เพียงเซียวรั่วเสวี่ยที่ไม่ได้พูดอะไร

เธอเพียงแต่ยื่นหนังสือเล่มหนึ่งที่เธอกำลังอ่านอยู่ส่งให้เขาก่อนออกเดินทาง

“ระหว่างทางถ้าเบื่อ ก็ลองอ่านดูนะคะ”

เฉินซิงรับมาดู พบว่าเป็นหนังสือเรื่อง 《แดงกับดำ》 (The Red and the Black)

เขายิ้มออกมาพลางมองดูหญิงสาวที่ปากแข็งแต่ใจอ่อนคนนี้

“ได้ครับ”

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินซิงก็เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอ

ครั้งนี้เขาไม่ได้นั่งรถแทรกเตอร์ที่วิ่งช้าอืดอาดอีกต่อไป

แต่เขายอมเสียเงินเพื่อขอติดรถบรรทุกที่ผ่านทางมาพอดี

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเศษ เขาก็กลับมายืนอยู่บนถนนในอำเภอเป่าซานอีกครั้ง

เฉินซิงไม่ได้รีบร้อนไปหาซูเม่ยทันที

เขาตั้งใจจะใช้เวลาสักพักเพื่อสืบข่าวคราวเกี่ยวกับ ‘อี๋ผิ่นจวี’ และตัวซูเม่ยให้มากขึ้น

เพราะจนถึงตอนนี้ เขายังไม่ได้รู้จักตัวตนที่แท้จริงของผู้หญิงที่ชื่อซูเม่ยคนนี้ดีนัก

สองวันต่อมา เฉินซิงก็ได้ข่าวมาบ้าง

ทว่าส่วนใหญ่เป็นเพียงข่าวลือที่ฟังหูไว้หู

ซูเม่ยคนนี้ มีชื่อเสียงไม่น้อยเลยในอำเภอเป่าซาน

บางคนบอกว่าเธอเป็นแม่ม่าย สามีเคยเป็นผู้นำที่ลงไปประจำทางใต้แล้วเสียชีวิตในหน้าที่ เธอต้องเลี้ยงลูกเพียงลำพังด้วยความยากลำบาก

บางคนก็บอกว่าเธอไม่เคยแต่งงานเลยด้วยซ้ำ แต่มีเบื้องหลังที่ลึกซึ้ง เป็นญาติของท่านผู้นำระดับสูงในตัวมณฑล ที่มาอยู่ในอำเภอเพียงเพื่อหาประสบการณ์ชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีข่าวลือที่ฟังดูเหลือเชื่อยิ่งกว่าเดิม บอกว่าแท้จริงแล้วเธอคือคุณหนูจากตระกูลใหญ่ในตัวเมืองหลวง (ปักกิ่ง) ที่หนีออกจากบ้านมาเพราะมีปากเสียงกับที่บ้าน

ข่าวลือสารพัดเวอร์ชันมีให้ได้ยินไม่ซ้ำแบบ

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทุกคนต่างยอมรับตรงกัน

นั่นคือซูเม่ยคนนี้ ไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ

และเธอสวยมาก

เป็นความสวยประเภทที่ผู้ชายเห็นเพียงแววตาเดียวก็เหมือนวิญญาณจะหลุดออกจากร่าง

ลูกหลานพนักงานระดับสูงและเจ้าหน้าที่ในอำเภอหลายคนต่างก็แอบหมายปองในตัวเธอ

ทว่าที่น่าแปลกคือ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กลับไม่มีใครสามารถเอาชนะใจเธอได้เลยแม้แต่คนเดียว

มิหนำซ้ำ แม้แต่คนที่กล้าทำตัวเสียมารยาทต่อหน้าเธอก็ไม่มี

เล่ากันว่า ก่อนหน้านี้ลูกชายของหัวหน้าสหกรณ์จัดซื้อจัดจ้างประจำอำเภอคนหนึ่ง ดื่มเหล้าจนมึนเมาแล้วไปอาละวาดที่ ‘อี๋ผิ่นจวี’ ตั้งใจจะลวนลามซูเม่ย

ผลปรากฏว่าวันรุ่งขึ้น พ่อของเขาก็ถูกเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานตรวจสอบวินัยคุมตัวไปสอบสวนทันที

ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครกล้ามาทำตัวอันธพาลที่ ‘อี๋ผิ่นจวี’ อีกเลย

หลังจากฟังข่าวลือเหล่านี้ เฉินซิงก็ยิ่งสนใจในตัวซูเม่ยมากขึ้นไปอีก

ร่างกายของผู้หญิงคนนี้เต็มไปด้วยความลับ

และเปี่ยมไปด้วยแรงดึงดูดที่แสนอันตราย

วันที่สาม ช่วงเย็น

เฉินซิงเปลี่ยนมาสวมชุดทำงานที่สะอาดสะอ้าน แล้วกลับมาที่หน้าประตูร้าน ‘อี๋ผิ่นจวี’ อีกครั้ง

ขณะนั้นเป็นช่วงเวลาอาหารเย็นพอดี

ทว่ากิจการของ ‘อี๋ผิ่นจวี’ กลับดูไม่คึกคักเหมือนที่เขาจินตนาการไว้

หรือจะพูดให้ถูกคือค่อนข้างเงียบเหงาเลยทีเดียว

ร้านอาหารขนาดใหญ่ขนาดนี้ กลับมีแขกนั่งอยู่เพียงสองสามโต๊ะประปราย

ซึ่งมันดูขัดกับชื่อเสียง ‘ร้านอาหารอันดับหนึ่งของอำเภอ’ ที่เขาได้ยินมา

เฉินซิงใจกระตุกวูบ เขารู้สึกได้ทันทีว่าที่นี่ต้องเกิดเรื่องบางอย่างขึ้นแน่นอน

เขาเดินเข้าไปในร้าน พนักงานหนุ่มคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาต้อนรับทันที

“สหาย ทานข้าวไหมครับ?”

“ผมมาหาเถ้าแก่เนี้ยซูครับ” เฉินซิงพูดเข้าเรื่องทันที

พนักงานคนนั้นเมื่อได้ยินว่ามาหาเจ้านายก็ปรายตามองเฉินซิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

เมื่อเห็นว่าเขาแต่งกายธรรมดา ไม่เหมือนผู้ยิ่งใหญ่มาจากไหน จึงตอบด้วยท่าทางไม่ค่อยใส่ใจนักว่า “เถ้าแก่เนี้ยยุ่งอยู่ข้างหลังครับ ไม่ว่าง”

“คุณเข้าไปบอกเธอเถอะ บอกว่าคนที่เคยเอาอุ้งตีนหมีกับดีหมีมาขายให้เธอคราวก่อนมาพบ แล้วเธอจะยอมออกมาพบผมเอง” เฉินซิงพูดอย่างไม่ถือสา

พนักงานมองเขาด้วยสายตากึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แต่สุดท้ายก็หมุนตัวเดินไปทางห้องครัวด้านหลัง

ครู่ต่อมา กลิ่นหอมจาง ๆ ก็ลอยมาปะทะจมูก!

จบบท