บทที่ 630 - วีรบุรุษทั่วหล้า

"มหาจักรพรรดิหรือ" ภายในตำหนักจิ่วโยว ฟู่ตงหลีหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "ต่อให้ไอ้หนูนั่นจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางก้าวจากขั้นทะลวงมิติเข้าสู่ระดับจักรพรรดิได้ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้หรอก ระดับจักรพรรดิไม่ใช่การเล่นขายของของเด็กนะ ไม่ใช่แค่พูดคำว่าพรสวรรค์หรือโชคชะตา ก็จะสามารถก้าวเข้าไปได้ง่ายๆ เสียหน่อย"

"ข้าก็รู้" ซีเยวี่ยที่เพิ่งรีบเดินทางกลับมานั่งลงบนเก้าอี้ จิบชาแล้วกล่าว "ข้าแค่คิดไม่ออก ว่าเหตุใดโค่วเหลียนจวินผู้นั้นถึงยอมบาดหมางกับสมาพันธ์การค้าเทียนเป่าและตระกูลอ้าว เพื่อปกป้องยอดอัจฉริยะมู่จนถึงที่สุด"

"บางทีนางอาจจะมีความคิดของตัวเองกระมัง" ฟู่ตงหลีส่ายหน้า "ใต้เท้าซีเยวี่ย การเดินทางครั้งนี้ราบรื่นดีหรือไม่"

"ไม่ถือว่าราบรื่นนัก ตอนนี้สตรีศักดิ์สิทธิ์ซางซินก็ตกต่ำลงแล้ว อ้าวอู๋จี้ก็สิ้นชีพ ยอดอัจฉริยะในทำเนียบยอดอัจฉริยะจิ่วโยวก็บาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อย ช่างน่าเศร้าสลดจริงๆ พลังยอดอัจฉริยะในแดนมรณะของพวกเรา ... สูญเสียไปไม่น้อยเลย" ซีเยวี่ยถอนหายใจ

"ท่านก็ทำเต็มที่แล้ว เรื่องนี้จะโทษท่านไม่ได้หรอก การประลองหมากนภากำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว รีบเตรียมการเรื่องนี้กันเถิด"

"ตกลง"

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น คนกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอก

ผู้ที่เดินนำหน้ามา ก็คือหัวหน้าทูตจิ่วโยว

จ้าวชิงและเหล่าทูตจิ่วโยวคนอื่นๆ ต่างก็อยู่ที่นี่กันพร้อมหน้า

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ สีหน้าของซีเยวี่ยและฟู่ตงหลีก็เคร่งขรึมขึ้นมาในทันที

"คารวะท่านหัวหน้าทูต"

"ไม่ต้องมากพิธี" เฉิงเทียนมีสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยเสียงเรียบ "คนมากันครบแล้วใช่หรือไม่"

"เรียนท่านหัวหน้าทูต ทูตจิ่วโยวทั้งสิบเอ็ดคนมาครบแล้วขอรับ"

"ดีมาก" เฉิงเทียนกวาดสายตามองผู้คน ประกาศเสียงหนัก "ตอนนี้ข้าขอประกาศว่า การประลองหมากนภา จะเปิดฉากขึ้นก่อนกำหนด พวกเจ้ารีบถ่ายทอดคำสั่งลงไป อีกสามวันให้หลัง ยอดอัจฉริยะทุกคน จะต้องไปรวมตัวกันที่โดมนภา"

"อะไรนะ" ฟู่ตงหลีและซีเยวี่ยตกตะลึงไปพร้อมกัน

"ท่านหัวหน้าทูต ไม่ได้นะขอรับ" ฟู่ตงหลีรีบเอ่ยปาก "ตามกำหนดการเดิม การประลองหมากนภาควรจะเปิดฉากขึ้นในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า การเลื่อนเวลาให้เร็วขึ้นอย่างกะทันหัน จะทำให้ยอดอัจฉริยะหลายคนตั้งตัวไม่ทันและไม่ได้เตรียมตัวนะขอรับ"

เฉิงเทียนมีสีหน้าไร้อารมณ์ กล่าวเสียงหนัก "เรื่องเกิดขึ้นกะทันหัน ข้าเองก็ไม่มีทางเลือก เอาเป็นว่า รีบส่งข่าว ประกาศให้ทั่วแดนมรณะได้รับรู้"

กล่าวจบ เขาก็หมุนตัวเดินจากไป

ทั้งสองมองหน้ากันไปมา

ไม่นานนัก ข่าวหนึ่งก็แพร่สะพัดไปทั่วทุกมุมของแดนมรณะ

ผู้ฝึกตนวิญญาณนับไม่ถ้วน ล้วนเดือดพล่านไปกับเรื่องนี้

ส่วนลึกของสุสานโบราณแห่งหนึ่ง เสียงแหบพร่าและชราภาพดังก้องขึ้นอย่างแผ่วเบา

"ซินเฉิน ได้รับข่าวแล้วใช่หรือไม่"

"ได้รับแล้วขอรับ ท่านอาจารย์" ชายใบหน้าซีดเผือดสะพายตะกร้าไม้ไผ่ก้าวเข้ามาในสุสาน โค้งคำนับไปทางความว่างเปล่า

"เวลาถูกเลื่อนขึ้นมา แผนการถูกทำลาย การเตรียมตัวของเจ้า ... ยังไม่ถึงห้าส่วนด้วยซ้ำ" เสียงนั้นแฝงไปด้วยความเสียดายเล็กน้อย

เย่าซินเฉินยิ้มพลางส่ายหน้า "ไม่เป็นไรขอรับ ท่านอาจารย์ แม้ยาชนิดต่างๆ จะยังไม่สมบูรณ์ แต่หากข้าใช้วิชาหลอมโลหิตมาผสมผสาน ก็สามารถชดเชยสรรพคุณได้ถึงแปดส่วน น่าจะเพียงพอสำหรับรับมือกับการประลองหมากนภาในครั้งนี้แล้ว"

"อย่าได้ประมาท การที่ตำหนักจิ่วโยวเลื่อนการประลองหมากนภาให้เร็วขึ้น มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น"

"ท่านอาจารย์หมายถึง ... " เย่าซินเฉินคล้ายกับเข้าใจสิ่งใดบางอย่าง แววตาเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"อันดับไม่สำคัญ วาสนาไม่สำคัญ ... สิ่งสำคัญคือ ต้องกลับมาอย่างปลอดภัย"

"จะจดจำคำสอนของท่านอาจารย์ไว้ขอรับ"

เหนือทะเลเมฆ ยอดเขาประหลาดเก้าแห่งลอยตระหง่านอยู่

ชายผู้หนึ่งสวมชุดรัดรูปสีดำสนิทพิมพ์ลายอักขระเวทกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่

ทันใดนั้น สายลมเย็นระลอกหนึ่งก็พัดผ่าน

ชายผู้นั้นเบิกตากว้างขึ้นมาอย่างกะทันหัน มองเข้าไปในสายลม "เลื่อนเวลาให้เร็วขึ้นแล้วหรือ ดูเหมือนว่า ... ทางฝั่งนั้นจะลงมือแล้วจริงๆ สินะ"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็สั่นไหวและหายวับไปในทันที

มิติว่างเปล่าระหว่างฟ้าดินเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อม ราวกับมียอดฝีมือฉีกทึ้งมิติ หลบหนีไปไกลนับหมื่นลี้

ภายในตำหนักใต้ดิน

โฮก เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวดังก้องไปทั่วทุกทิศ

ตามมาด้วยสัตว์วิญญาณปฐพีขนาดมหึมาดั่งภูเขาย่อมๆ สองตัวที่ส่งเสียงร้องโหยหวน ร่วงกระแทกลงข้างบ่อแมกมาเดือดพล่านอย่างแรง หายใจรวยริน ภายในดวงตาเหลือเพียงความเจ็บปวดและความหวาดกลัว

เบื้องหน้าพวกมันไม่ไกลนัก ชายผมแดงท่อนบนเปลือยเปล่าสวมเพียงกางเกงหนัง กำลังถือดาบเพลิงเดินเข้ามาอย่างโอหัง

"ศิษย์พี่" เด็กสาวหน้าตาสะสวยน่ารักคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา ส่งเสียงร้องเรียกอันไพเราะ

"ศิษย์น้องเล็กหรือ" ชายผมแดงหันหน้าไปมอง ขมวดคิ้วมุ่น "ตำหนักใต้ดินต้องห้ามอันตรายถึงเพียงนี้ เจ้าเข้ามาโดยพลการได้อย่างไร รีบกลับไปเดี๋ยวนี้"

เด็กสาวทำปากยื่น "มีศิษย์พี่อยู่ ข้าไม่กลัวหรอก"

"เจ้านี่นะ" ชายผมแดงถอนหายใจอย่างจนใจ ยกมือขึ้นจัดการสัตว์วิญญาณปฐพีทั้งสองตัวนั้นอย่างหมดจด แล้วเอ่ยถาม "เจ้าวิ่งมาที่นี่ทำไม หรือว่าจะมาฝึกฝนเป็นเพื่อนศิษย์พี่"

"ไม่ใช่เสียหน่อย" เด็กสาวถลึงตาใส่เขา หัวเราะคิกคัก "ศิษย์พี่ เมื่อครู่นี้ตำหนักจิ่วโยวประกาศแจ้งเตือนไปทั่วทุกพื้นที่ ว่าการประลองหมากนภาเลื่อนเวลาให้เร็วขึ้นแล้ว อีกสามวันจะเปิดฉากอย่างเป็นทางการ ท่านพ่อเป็นคนให้ข้ามาแจ้งท่าน"

"อะไรนะ การประลองหมากนภาเลื่อนเวลาเร็วขึ้นแล้วหรือ" สีหน้าของชายผมแดงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน จู่ๆ ก็คล้ายกับนึกอันใดขึ้นมาได้ เขาหมุนตัวพุ่งพรวดไปทางทางออกทันที

"เอ๊ะ ศิษย์พี่ ท่านจะไปไหน รอข้าด้วย" เด็กสาวรีบวิ่งตามไป

ริมทะเล

บนหอสดับคลื่น

หญิงสาวผู้งดงามจับใจในชุดสีฟ้าอมน้ำเงินกำลังหันหน้าออกสู่ท้องทะเลและดีดพิณอย่างแผ่วเบา

เสียงพิณล่องลอย สอดประสานไปกับเกลียวคลื่น

ผึง ทันใดนั้น สายพิณก็ขาดผึง

เสียงคลื่นหยุดชะงัก

นิ้วของหญิงสาวหยุดค้างอยู่กลางอากาศ จ้องมองสายพิณที่ขาดสะบั้น คล้ายกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

ด้านหลังมีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น

หญิงสาวไม่ได้หันกลับไป เพียงแต่กล่าวอย่างสงบ "ท่านแม่ เกิดอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ"

"การประลองหมากนภา เลื่อนเวลาให้เร็วขึ้นแล้ว"

"ในที่สุดก็ทนไม่ไหวแล้วสินะ ... "

"ในเมื่อฝั่งนั้นลงมือแล้ว ครั้งนี้เจ้าก็ทำเท่าที่ทำได้ก็พอ ทุกสิ่งทุกอย่างอย่าได้ฝืนใจ"

"ท่านแม่วางใจเถิด ได้ยินมาว่าสองคนนั้นก็จะเข้าร่วมการประลองหมากนภาในครั้งนี้ด้วย สิ่งที่ข้าสนใจ มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น คนอื่นหรือเรื่องอื่นๆ ล้วนไม่เกี่ยวกับข้า" หญิงสาวลุกขึ้นยืน น้ำเสียงนุ่มนวลราวกับเสียงสวรรค์

สตรีวัยกลางคนผู้มีใบหน้างดงามส่ายหน้า ถอนหายใจกล่าว "วีรบุรุษทั่วหล้ามีมากมายดั่งฝูงปลาข้ามแม่น้ำ ต่อให้เป็นยอดคนก็ยังต้องก้าวเดินอย่างยากลำบาก เจ้าจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด อ้อ จริงสิ นอกจากยอดอัจฉริยะที่มีชื่ออยู่ในทำเนียบแล้ว เจ้ายังต้องระวังคนคนหนึ่งเป็นพิเศษด้วย"

"ผู้ใดหรือเจ้าคะ"

"ยอดอัจฉริยะอันดับที่หนึ่งร้อยเอ็ด มีนามว่า มู่หยวน"

"มู่หยวน ... ลูกจดจำไว้แล้วเจ้าค่ะ"

...

ข่าวการประลองหมากนภาที่เลื่อนเวลาให้เร็วขึ้นแพร่สะพัดไปทั่วทุกสารทิศราวกับไฟลามทุ่ง

ยอดอัจฉริยะจากทุกขุมกำลังต่างก็เร่งจัดเตรียมความพร้อม และมุ่งหน้าสู่โดมนภาโดยพร้อมเพรียงกัน

มู่หยวนที่ยังคงรักษาตัวอยู่ในตำหนักเซียนเซียง ย่อมได้รับข่าวนี้เช่นกัน

"จู่ๆ เหตุใดจึงเลื่อนเวลาให้เร็วขึ้นเล่า" มู่หยวนประหลาดใจเล็กน้อย

เท่าที่เขารู้ ตำหนักจิ่วโยวแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงการตัดสินใจที่กำหนดไว้แล้วง่ายๆ

"บางที ... อาจจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันบางอย่างขึ้นกระมัง" ประมุขตำหนักเซียนเซียงเดินเข้ามา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านจะไปหรือไม่"

"อืม" มู่หยวนไม่ได้สนใจการประลองหมากนภานี้เท่าใดนัก

แต่วังต้องห้ามบรรพกาลนั้นไม่เหมือนกัน

"ใต้เท้ามู่ การไปประลองหมากนภาในครั้งนี้ อันที่จริงเป็นผลเสียต่อท่านมาก เรื่องการประลองยุทธ์เลือกคู่ สมาพันธ์การค้าเทียนเป่าและขุมกำลังเบื้องหลังตระกูลอ้าวย่อมต้องรับรู้แล้วอย่างแน่นอน หากท่านเข้าร่วม พวกเขาย่อมต้องขัดขวาง ดีไม่ดี ... สองคนนั้นอาจจะลงมือด้วยตนเอง เพื่อบีบคอสังหารท่านในการประลองหมากนภาเลยก็ได้" ประมุขตำหนักเซียนเซียงกล่าว

"ข้ารั้งอยู่ที่นี่ แล้วพวกเขาจะไม่มาหรือ" มู่หยวนกล่าวเสียงเรียบ "เกรงว่าสองวันนี้ ตำหนักเซียนเซียงของพวกท่านคงเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมขั้นสูงสุดแล้วกระมัง"

ประมุขตำหนักเซียนเซียงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กล่าวว่า "การรีบทะลวงเข้าสู่ระดับจักรพรรดิให้เร็วที่สุด ถึงจะเป็นวิธีเดียวในการพลิกสถานการณ์ในตอนนี้ได้"

"ดังนั้น การเดินทางครั้งนี้ ข้าจึงยิ่งต้องไปให้ได้" มู่หยวนกล่าวจบ ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นบนตัว แล้วเดินตรงไปทางประตู