บทที่ 555 - นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

หลินหยางชะงัก คิ้วขมวดมุ่น "พวกท่านทั้งสอง หมายความว่าอย่างไรกัน"

"อมิตาภพุทธ ประสิกหลิน อาตมาหมดเรี่ยวแรงแล้ว เกรงว่าคงไม่มีแรงสู้ต่อ หวังว่าท่านจะโปรดอภัย" จินฝอจื่อประนมมือทั้งสองข้าง กล่าวอย่างเชื่องช้า

"เป็นไปไม่ได้ ฝอจื่อ กลิ่นอายของท่านชัดเจนว่ายังเปี่ยมล้น จะเหลือเพียงน้อยนิดได้อย่างไร" หลินหยางโกรธจัด

"อาตมาขอพูดเพียงเท่านี้ ขอประสิกหลินอย่าได้บีบบังคับกันเลย" จินฝอจื่อตอบกลับอย่างสงบ หากวัดกันที่อันดับในทำเนียบยอดอัจฉริยะ หลินหยางรั้งเพียงอันดับที่หนึ่งร้อยแปดสิบแปด ทว่าจินฝอจื่อกลับสูงถึงอันดับที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบหก หากต้องลงมือกันจริงๆ เขาย่อมไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย

"ยอดอัจฉริยะหลิน สหายมู่มีอาวุธจักรพรรดิคุ้มกาย ถึงสามารถต้านทานการโจมตีของมหาจักรพรรดิได้ พวกเราไม่มีอาวุธจักรพรรดิ จะช่วยเขาให้ผ่านการทดสอบได้อย่างไร เจ้ากำลังบีบให้พวกเราไปรนหาที่ตายงั้นหรือ" ซางซินส่ายหน้า

"พวกเจ้า ... " หลินหยางโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เพิ่งคิดจะบันดาลโทสะ กลับถูกมู่หยวนยกมือขึ้นห้ามเอาไว้

"ไม่เป็นไร เดิมทีข้าก็ไม่ได้หวังพึ่งพาพวกเขาอยู่แล้ว"

"อาจารย์ ทำเช่นนี้ก็ปล่อยให้พวกเขาได้เปรียบเกินไปแล้ว" หลินหยางโกรธจนกัดฟันกรอด

"ปล่อยให้พวกเขาได้เปรียบหรือ นั่นมันเป็นผลดีต่อข้าต่างหาก" มู่หยวนยิ้มบาง "เจ้าคิดจริงๆ หรือ ว่าข้าจะใจดีอุทิศตนโดยไม่หวังผลตอบแทนเช่นนั้น"

"อาจารย์ ท่านพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร"

"ที่ข้าให้พวกเจ้าลงมือก่อน ก็เพื่อลดทอนพลังของเขา ทำลายปราณเกราะคุ้มกายอันสมบูรณ์แบบของเขา ยามนี้ปราณเกราะคุ้มกายของเขาถูกทำลายแล้ว ความแข็งแกร่งของร่างกายเนื้อ ย่อมไม่อาจเทียบได้กับเมื่อครู่" มู่หยวนกล่าวกลั้วหัวเราะ ก่อนจะถือกระบี่มังกรจักรพรรดิเดินมุ่งหน้าไปหาเงาร่างมหาจักรพรรดิ จินฝอจื่อ ซางซิน และคนอื่นๆ ล้วนเผยสีหน้างุนงง

"ทำไม เจ้าตั้งใจจะลงมือเพียงคนเดียวงั้นหรือ" จิ้งอวิ๋นเวยเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ บนใบหน้างดงามไร้ที่ติมองไม่ออกถึงความยินดีหรือเศร้าโศก ราวกับว่าการควบแน่นชีพจรจักรพรรดิและการได้มาเยือนเส้นทางโบราณ สำหรับนางแล้วเป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อย

"คนเดียว ก็พอแล้ว"

"คิดจะพึ่งพาอาวุธจักรพรรดิหรือ ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อน เมื่ออยู่ต่อหน้าคนผู้นั้น อาวุธจักรพรรดิแทบจะไร้ความหมาย" จิ้งอวิ๋นเวยแค่นเสียงเย็น ฟังดูคล้ายการเยาะเย้ย ทว่ากลับแฝงไปด้วยนัยยะแห่งการตักเตือน

มู่หยวนแย้มยิ้มบาง ทันใดนั้นร่างก็ขยับวูบ กลายเป็นกระบี่คมกริบพุ่งทะยานเข้าหาเงาร่างมหาจักรพรรดิ

"คนเดียวก็กล้าลงมือกับเปิ่นจุนงั้นหรือ รนหาที่ตาย" เงาร่างมหาจักรพรรดิจ้องมองมู่หยวนที่พุ่งเข้ามาอย่างสงบ ค่อยๆ ยกฝ่ามือขึ้นผลักออกไปกลางอากาศ

ตูม ความว่างเปล่าพลันบังเกิดคลื่นมิติอันแปลกประหลาดถาโถมเข้ากลืนกินมู่หยวน

มู่หยวนไม่ลุกลนแม้แต่น้อย เขาสะบัดแหวนมิติ ลูกปัดวิเศษเม็ดหนึ่งพลันปรากฏขึ้น เพิ่งจะได้เห็นลูกปัดเม็ดนั้นกลายเป็นเส้นด้ายบางหมุนคว้างพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ทุกที่ที่พาดผ่าน มิติที่สั่นสะเทือนกลับคืนสู่ความสงบในพริบตา

"ลูกปัดสยบมิติหรือ" ซางซินอุทานเสียงหลงในทันที

"นี่คือของวิเศษในตำนาน ได้ยินมาว่าอย่างน้อยก็อยู่ในระดับศักดิ์สิทธิ์" หนานหงขมวดคิ้ว "แค่ของวิเศษระดับศักดิ์สิทธิ์ เหตุใดจึงต้านทานการโจมตีของมหาจักรพรรดิได้"

"เพราะนั่นไม่ใช่มหาจักรพรรดิที่สมบูรณ์อย่างไรเล่า" จิ้งอวิ๋นเวยกล่าวเสียงเรียบ หนานหงชะงักไป รีบหันกลับไปพิจารณาเงาร่างมหาจักรพรรดิใหม่อีกครั้ง

"น่าสนใจ" เงาร่างมหาจักรพรรดิยกมือขึ้นอีกครั้ง นิ้วทั้งห้าขยับไหวเบาๆ

ปัง รอบกายมู่หยวนพลันบังเกิดมหาพลังอันเก่าแก่ยาวนานสายหนึ่ง มหาพลังนี้ไร้เทียมทานหาผู้ใดเปรียบ บดขยี้ทำลายล้าง บีบรัดร่างกายเนื้อของมู่หยวนอย่างบ้าคลั่ง

มู่หยวนรีบกระตุ้นเกราะจักรพรรดิขึ้นมาต้านทาน ทว่ามหาพลังสายนี้ป่าเถื่อนเกินไป ถึงกับทำให้เกราะจักรพรรดิแทบจะแหลกสลาย

"อาจารย์ ... " หลินหยางร้อนรนใจอย่างหนัก เตรียมจะชักกระบี่พุ่งเข้าไป

"อย่าเข้าไป" จิ้งอวิ๋นเวยตวาดห้ามเสียงเข้ม "ตอนนี้เจ้าเข้าไปใกล้ ก็มีแต่จะไปรนหาที่ตายเปล่าๆ" หลินหยางเบิกตากว้างจนแทบจะฉีกขาด

ทว่าเทียนเซี่ยวอวี่ จินฝอจื่อ ซางซิน และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังกลับใจสั่นสะท้านอย่างไม่ได้นัดหมาย "อาจารย์งั้นหรือ" "เรียกเจ้านั่นงั้นหรือ" "ยอดอัจฉริยะจิ่วโยวผู้สง่างาม ... ถึงกับยอมรับตัวตนระดับสัจยุทธ์เป็นอาจารย์เชียวหรือ"

วิง วิง วิง ... ตอนนั้นเอง เสียงของวิเศษสั่นสะเทือนจำนวนมากก็ดังสนั่น กลับเห็นของวิเศษระดับสุดยอดหลายสิบชิ้นพุ่งทะยานออกมาจากแหวนมิติบนนิ้วของมู่หยวน

โล่เก้าดารา เกราะเต่าเสวียน ครอบแก้วหลิวหลี ... สุดยอดของวิเศษป้องกันแต่ละชิ้นซ้อนทับกัน กางม่านพลังป้องกันรอบกายมู่หยวน แรงกดดันจากมหาพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่กระทำต่อเขามลายหายไปในพริบตา

"ทั้งหมดคือของวิเศษระดับศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ" ซางซินอ้าปากค้าง แม้แต่จินฝอจื่อก็ยังสั่นสะท้าน

"เจ้าหมอนี่ ... ตกลงแล้วปล้นสมบัติมาจากสมาพันธ์การค้าเทียนเป่ามากเท่าใดกันแน่" นัยน์ตางดงามของจิ้งอวิ๋นเวยหดเกร็งลง พึมพำเสียงแผ่ว

เมื่อกางม่านพลังป้องกันเสร็จสิ้น มู่หยวนก็ฝืนต้านมหาพลังอันฝืนลิขิตสวรรค์พุ่งตรงเข้าหาเงาร่างมหาจักรพรรดิ

"ประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ แต่ว่า เรื่องตลกจบลงเพียงเท่านี้แหละ" เงาร่างมหาจักรพรรดิกล่าวอย่างสงบ จากนั้นก็ยกแขนขึ้น เล็งตรงไปที่ใบหน้าของมู่หยวนแล้วชกออกไปหนึ่งหมัด

โฮก ราวกับมังกรครามเก้าชั้นฟ้ากำลังคำราม อานุภาพของหมัดนี้ ถึงกับสามารถทำลายล้างดวงดาว กวาดล้างจักรวาล อานุภาพและพลังของมัน เหนือชั้นกว่าก่อนหน้านี้มากนัก

ทว่าในพริบตาที่หมัดอันมีอานุภาพทำลายล้างฟ้าดินนี้กำลังจะพุ่งชนเป้าหมาย ... ปัง มือข้างหนึ่งกลับรับหมัดนั้นเอาไว้ได้อย่างมั่นคง ต้านทานมันเอาไว้ได้อย่างดื้อดึง

"อันใดกัน" ผู้คนต่างตื่นตระหนกตกใจ แม้แต่จิ้งอวิ๋นเวยที่มักจะเยือกเย็นและสงบนิ่งมาตลอด ในยามนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปชั่วขณะ

มหาจักรพรรดิผู้นั้นยิ่งเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่อยากเชื่อว่าแขนขวาของมู่หยวนจะมีพละกำลังที่น่าตกใจถึงเพียงนี้

วินาทีต่อมา กระบี่มังกรจักรพรรดิที่นำพาคมกระบี่อันดุดันถึงขีดสุดก็ตวัดขึ้น เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง ... เจตจำนงกระบี่เก้าสายปะทุออกมาในพริบตา เก้าเจตจำนงผสานเป็นหนึ่งเดียว ซ้ำยังนำพาพลังมหาจักรพรรดิทั้งหมด ฟาดฟันเข้าใส่ศีรษะของเงาร่างมหาจักรพรรดิผู้นั้นอย่างแรง

รูม่านตาของเงาร่างมหาจักรพรรดิหดเกร็ง รีบเอียงคอหลบหลีกทันที ทว่าคมกระบี่ของกระบี่มังกรจักรพรรดินั้นรวดเร็วเกินไป แม้จะฟันไม่โดนศีรษะ แต่กลับกรีดทิ้งรอยเลือดเอาไว้บนแก้มของเขาหนึ่งสาย

ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัด ทุกคนต่างกลั้นหายใจ จ้องมองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความไม่อยากเชื่อ ตัวตนระดับสัจยุทธ์กระจอกๆ ผู้นั้น ถึงกับอาศัยกำลังเพียงคนเดียว ทำร้ายเงาร่างมหาจักรพรรดิผู้นี้ได้ ... แม้จะเป็นเพียงบาดแผลภายนอก แต่นี่ก็คือปาฏิหาริย์แล้ว

ฟุ่บ เงาร่างมหาจักรพรรดิยกแขนขึ้นสะบัดมู่หยวนออกไป ก่อนจะยกมือขึ้นลูบแก้มเบาๆ จ้องมองคราบสีทองที่ปลายนิ้ว ในดวงตาสาดประกายความรู้สึกอันซับซ้อนสายหนึ่ง

"กี่ปีมาแล้วนะ ... นึกไม่ถึงเลยว่า จะยอมให้มดปลวกตัวหนึ่งเรียกเลือดได้" เขาพึมพำเสียงแผ่ว

ห้าคนก่อนหน้านี้แม้จะทำร้ายเขาได้เช่นกัน แต่กลับไม่ได้เรียกเลือดเลยสักหยด ไม่เหมือนกับมู่หยวน ที่ทำให้เขาต้องอยู่ในสภาพทุลักทุเล

หนานหงและหลินหยางอึ้งงันไปโดยสมบูรณ์ ซางซินและจินฝอจื่อสีหน้าย่ำแย่ หากรู้แต่แรกว่ามู่หยวนแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เมื่อครู่ก็สมควรยื่นมือเข้าช่วยเหลือ อย่างน้อยก็จะได้ผูกมิตรกันไว้ เมื่อคิดได้ดังนี้ ภายในใจของทั้งสองก็บังเกิดความเสียใจขึ้นมา

จิ้งอวิ๋นเวยจ้องมองอย่างเงียบๆ ภายในดวงตาสาดประกายแสงเรืองรอง เทียนเซี่ยวอวี่พิงหลังกับเสาหิน ไฟแห่งความอิจฉาริษยาบนใบหน้าแทบจะควบแน่นเป็นรูปธรรม

"ด่านนี้ เจ้าผ่านแล้ว" เงาร่างมหาจักรพรรดิจ้องมองมู่หยวน กล่าวอย่างสงบ "ไอ้มดปลวก เปิ่นจุนจะเมตตา ควบแน่นชีพจรจักรพรรดิให้เจ้าก็แล้วกัน"

สิ้นเสียง แสงศักดิ์สิทธิ์จากโดมหลังคาก็สาดส่องลงมา พุ่งเข้าสู่ร่างกายของมู่หยวน แสงศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ร่างกาย เส้นลมปราณรอบกายมู่หยวนสว่างไสวราวกับทางช้างเผือก

พลังจักรพรรดิอันยิ่งใหญ่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย เส้นลมปราณเดิมถูกสร้างใหม่และขยายกว้างขึ้นอย่างต่อเนื่อง สาดประกายแสงสีทองเจิดจรัส อักขระมหาเต๋านับไม่ถ้วนไหลเวียนอยู่ภายในสายเลือด ท้ายที่สุดก็ไปบรรจบกันที่ห้วงลึกวิญญาณ ควบแน่นกลายเป็นชีพจรจักรพรรดิอันงดงามที่พาดผ่านทะเลปราณ

ในพริบตาที่ชีพจรจักรพรรดิก่อตัวขึ้น กลิ่นอายที่ปรากฏขึ้นเลือนลางสายหนึ่งก็ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา ผู้คนในที่นั้นต่างใจสั่นสะท้าน "นี่คือ ... แรงกดดันมหาจักรพรรดิหรือ"

"เป็นไปไม่ได้ เหตุใดพวกเราควบแน่นชีพจรจักรพรรดิออกมา กลับไม่มีแรงกดดันมหาจักรพรรดิเกิดขึ้นเลย" ซางซินและคนอื่นๆ กล่าวด้วยสีหน้าย่ำแย่

มู่หยวนย่อมรู้คำตอบดี หากมีเพียงชีพจรจักรพรรดิ ย่อมไม่อาจสร้างแรงกดดันมหาจักรพรรดิขึ้นมาได้ ทว่าภายในร่างกายของเขายังมีพลังมหาจักรพรรดิอยู่ เมื่อทั้งสองผสานเข้าด้วยกัน จึงบังเกิดพลังแรงกดดันมหาจักรพรรดิอันแยบยลขึ้นมาสายหนึ่ง

"เอาล่ะ ผู้ที่ควบแน่นชีพจรจักรพรรดิแล้ว ไสหัวไปได้แล้ว" เงาร่างมหาจักรพรรดิก้มมองฝูงชนจากเบื้องบน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหงุดหงิดอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่า การถูกคนมากมายทำร้าย ย่อมทำให้เขาไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง

"ไสหัวงั้นหรือ" มู่หยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น มือถือกระบี่มังกรจักรพรรดิ กล่าวอย่างสงบ "ยังไม่จบ จะให้ไสหัวไปที่ใด"

"หืม" เงาร่างมหาจักรพรรดิขมวดคิ้วหันไปมองเขา

กลับเห็นมู่หยวนยกกระบี่มังกรจักรพรรดิขึ้นมาอีกครั้ง ก้าวเดินเข้าไปหาเขาทีละก้าว "นี่ เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น"