บทที่ 540 - ข้าชื่อมู่หยวน

หลินหยางสวมชุดคลุมสีขาว ใบหน้าหล่อเหลา หว่างคิ้วเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันเฉียบคม เขาเหยียบอยู่บนกระบี่เหินบินที่เปล่งแสงเจิดจรัส ปราณกระบี่รอบกายฉีกกระชากความว่างเปล่า ดูราวกับเซียนกระบี่จุติลงมา

ผู้ฝึกตนหญิงจำนวนไม่น้อยในลานต่างก็มีสายตาเป็นประกาย

และข้างกายของเขา ยังมีหญิงสาวชุดแดงผู้หนึ่งติดตามมาด้วย

หญิงสาวผู้นี้มีใบหน้าเย็นชา นัยน์ตาดุจดวงดารา ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งที่ทอดมองสรรพสัตว์จากเบื้องบน

"แม้แต่ยอดอัจฉริยะหนานหงอันดับที่หนึ่งร้อยแปดสิบห้าก็ยังมาด้วย"

"ดูเหมือนว่าเส้นทางโบราณรัตติกาลนิรันดร์ในครั้งนี้ พวกเราคงจะได้เปิดหูเปิดตากันแล้ว"

เหล่าผู้พิทักษ์มรรคาต่างก็ลูบเคราพร้อมกับแย้มยิ้มบาง ในดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หลังจากหลินหยางร่อนลงพื้น ก็มีผู้ฝึกตนวิถีวิญญาณจำนวนไม่น้อยรีบเข้ามาทำความเคารพ

เขาพยักหน้าตอบรับอย่างสงบนิ่ง ไม่ได้แสดงท่าทีอันใดมากนัก

รอจนกระทั่งผู้คนแยกย้ายกันไป เขากำลังจะหาที่นั่งทำสมาธิ ทว่าเมื่อสายตากวาดมองไปทั่วทั้งลาน จู่ๆ ก็ไปหยุดชะงักอยู่ที่เงาร่างหนึ่งที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ตรงมุมเงียบๆ

เขาอึ้งไป นัยน์ตากระบี่หรี่ลง ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ตัวตนระดับขั้นสัจยุทธ์ผู้นั้น กลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดกับเขา

"หลินหยาง เป็นอันใดไป" หนานหงเอ่ยถามเสียงเรียบ

"ไม่มีอันใด ข้าแค่รู้สึกว่าคนผู้นั้น ... ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด"

"โอ้ ผู้ฝึกตนขั้นสัจยุทธ์งั้นหรือ" หนานหงขมวดคิ้วเล็กๆ คล้ายกำลังครุ่นคิดอันใดบางอย่าง

หลินหยางเดินตรงเข้าไปหา เห็นมู่หยวนกำลังหลับตาทำสมาธิอยู่ จึงไม่กล้ารบกวน ชั่วขณะหนึ่งจึงไม่รู้ว่าจะเปิดบทสนทนาอย่างไรดี

"ไอ้เด็กไม่รู้กาลเทศะ ยังไม่รีบทำความเคารพยอดอัจฉริยะหลินอีก" ผู้ฝึกตนคนหนึ่งเห็นดังนั้น ทนดูไม่ได้ จึงส่งเสียงตวาดออกมา

"อย่าเสียมารยาท" หลินหยางหันขวับไปตวาดกลับทันที

ผู้ฝึกตนผู้นั้นถึงกับอึ้งไป

ผู้คนรอบด้านต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

หลินหยางหันสายตากลับมา สบเข้ากับดวงตาของมู่หยวนที่ค่อยๆ ลืมตาขึ้นพอดี

ชั่วพริบตานั้น หลินหยางก็ดูราวกับถูกอสนีบาตฟาด ร่างกายแข็งค้างไปในพริบตา

"ท่าน ... ท่าน ... " นัยน์ตากระบี่ของเขาสั่นระริกอย่างบ้าคลั่ง ริมฝีปากสั่นเทา

ทว่ายังไม่ทันที่คำพูดจะหลุดออกจากปาก ก็ถูกมู่หยวนยกมือขึ้นห้ามเอาไว้เสียก่อน

หลินหยางรีบดึงสติกลับมา ตระหนักได้ว่าตัวเองเกือบจะเสียมารยาทไปแล้ว จึงรีบลดเสียงลง ใช้ระดับเสียงที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน กล่าวว่า "ศิษย์ขอให้ท่านอาจารย์โปรดอภัย ... ที่ศิษย์เสียมารยาท"

"เจ้าจำข้าได้หรือ" มู่หยวนขมวดคิ้วเอ่ยถาม

"ย่อมต้องจำได้แน่นอน ท่านก็คือชาง ... " คำพูดมาถึงจ่ออยู่ที่ปาก หลินหยางก็รีบหยุดชะงัก

มู่หยวนกล่าวอย่างสงบนิ่ง "คนผู้นั้น ตายไปตั้งนานแล้ว บางทีเจ้าอาจจะจำคนผิดกระมัง"

"ไม่ ไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน แววตาของท่าน เหมือนกับคนผู้นั้นไม่มีผิดเพี้ยน ท่าน ก็คือเขา" หลินหยางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวด้วยความหนักแน่น "ในตอนที่เกิดภัยพิบัติฟ้าถล่ม หากไม่ได้ท่านออกมือช่วยเหลือ ซ้ำยังช่วยชี้แนะอีกเล็กน้อย หลินหยางผู้นี้ก็คงไม่มีวันนี้อย่างแน่นอน บุญคุณในครั้งนั้น หลินหยางผู้นี้จะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต"

มู่หยวนได้ยินดังนั้น ความทรงจำในอดีตก็หวนกลับมา ทว่าท้ายที่สุดเขาก็เพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ "ข้าก็แค่ให้คำชี้แนะไปส่งเดชเพียงไม่กี่ประโยคเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็ไม่เคยบอกว่าจะรับเจ้าเป็นศิษย์เลยสักครั้ง"

"แต่ในใจของข้า ท่านคืออาจารย์เพียงคนเดียวของข้าตลอดไป" น้ำเสียงของหลินหยางแฝงไปด้วยความหนักแน่น

มู่หยวนจ้องมองใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์และมุ่งมั่นตรงหน้าอย่างเงียบสงบ ภายในใจพลันบังเกิดความรู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมาอย่างประหลาด

ศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงเหล่านั้น เขาถ่ายทอดวิชาให้จนหมดไส้หมดพุง ทว่าสิ่งที่ได้ตอบแทนกลับมา กลับเป็นการทรยศหักหลังและการถูกไล่ล่าสังหาร

ทว่าคนผู้นี้ เพียงแค่ได้รับคำชี้แนะไปเล็กน้อย กลับยึดมั่นถือมั่นไปตลอดชีวิต

สิ่งที่ทำให้มู่หยวนรู้สึกทึ่งยิ่งกว่าก็คือ คนผู้นี้เพียงแค่มองแววตาของเขา ก็สามารถจดจำเขาได้แล้ว

ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

มู่หยวนถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวเสียงต่ำ "อย่าเอ่ยถึงข้าต่อหน้าคนนอกล่ะ ประเดี๋ยวจะนำความเดือดร้อนมาสู่ตัวเจ้าเสียเปล่าๆ"

"รับทราบขอรับท่านอาจารย์" หลินหยางดีใจเป็นอย่างยิ่ง พยักหน้ารัวๆ

การพูดคุยเสียงเบาของพวกเขาทั้งสอง ดึงดูดสายตาประหลาดใจจากผู้คนรอบด้านมาได้มากมายแล้ว

"หลินหยาง ท่านผู้นี้คือผู้ใดหรือ" หนานหงเดินมาข้างหน้า เอ่ยถามเสียงเรียบ

"ท่านผู้นี้คือสหายของข้า มีชื่อว่า ... "

"ข้าชื่อมู่หยวน" มู่หยวนกล่าวเสียงเรียบ

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ทั่วทั้งลานก็เงียบกริบลงไปในพริบตา

สายตาแทบจะทุกคู่ ล้วนจับจ้องมาที่เขาในพริบตา

"มู่ ... มู่หยวนงั้นหรือ"

"ไอ้คนที่ถล่มเมืองเทียนเป่าจนย่อยยับ แล้วถูกประมุขสมาพันธ์การค้าเทียนเป่าตั้งค่าหัวไล่ล่าผู้นั้นงั้นหรือ"

"น่าจะไม่ใช่กระมัง หากเป็นเขาจริงๆ เหตุใดถึงกล้าประกาศชื่อแซ่ออกมาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ล่ะ"

"ย่อมต้องไม่ใช่เขาอย่างแน่นอน ข้อมูลของสมาพันธ์การค้าเทียนเป่าระบุเอาไว้ว่ามู่หยวนผู้นั้นมีพลังเพียงแค่ขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ขีดสุด ทว่าคนผู้นี้กลับเป็นผู้ฝึกตนขั้นสัจยุทธ์ ระดับพลังไม่ตรงกันเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ท่านผู้นี้ยังเป็นถึงสหายของยอดอัจฉริยะหลิน ในเมื่อเป็นสหายของยอดอัจฉริยะหลิน ย่อมไม่มีทางเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายและต่ำทรามเช่นนั้นได้อย่างแน่นอน"

เมื่อผู้คนได้ยินดังนั้น ล้วนพยักหน้าเห็นด้วย

ท้ายที่สุดแล้วแดนมรณะก็กว้างใหญ่ไพศาล การจะมีคนชื่อซ้ำกัน ก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ผู้ฝึกตนท่าทางสุขุมคนหนึ่งลูบเคราพลางกล่าวขึ้นมาว่า "สหายผู้นี้ ชื่อของท่าน ... แปดเปื้อนกรรมของมหาจักรพรรดิไปเสียแล้ว ชายชราผู้นี้ขอแนะนำให้ท่านรีบเปลี่ยนชื่อเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีภัยถึงตัว"

มู่หยวนยังไม่ทันเอ่ยปาก หลินหยางก็แค่นเสียงเย็นออกมา เจตจำนงกระบี่อันเฉียบคมพุ่งเข้าล็อกเป้าคนที่พูดขึ้นมาทันที "ชื่อของสหายข้า เมื่อใดที่ถึงคราวให้เจ้ามาชี้นิ้วสั่งสอนกัน"

คนผู้นั้นหน้าซีดเผือด เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่ที่แทบจะทิ่มแทงวิญญาณ ก็ตกใจจนไม่กล้าปริปากพูดอันใดอีก รีบประสานมือขออภัย ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีกเลย

นัยน์ตาคู่สวยของหนานหงจับจ้องไปที่มู่หยวน

นางรู้จักกับหลินหยางมาเนิ่นนาน รู้ดีว่าเขาเป็นคนหยิ่งยโสเพียงใด การที่เขายอมออกหน้าปกป้องคนผู้นี้จนถึงขั้นยอมบันดาลโทสะออกมาเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดาอย่างแน่นอน

เดี๋ยวก่อน ... หรือว่าคนผู้นี้ ก็คือ "ท่านอาจารย์" ที่หลินชิงเหลียนเคยพูดถึง

ทว่าเหตุใดผู้ฝึกตนขั้นสัจยุทธ์กระจอกๆ ผู้หนึ่ง ถึงสามารถมาเป็นอาจารย์ของหลินหยางได้ล่ะ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ในแววตาของนางก็มีร่องรอยของการค้นหาเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน

ตู้ม

ในเวลานี้เอง บนเส้นขอบฟ้าก็เกิดความผันผวนของมิติอย่างรุนแรงขึ้นมาอีกครั้ง

กลิ่นอายอันกว้างใหญ่ไพศาลและทรงอิทธิพลยิ่งกว่าของหลินหยาง หนานหง และคนอื่นๆ ได้ร่วงหล่นลงมา

ผู้คนแหงนหน้ามอง

เห็นเพียงเมฆหมอกบนท้องฟ้าล้วนถูกฉีกกระชากออก

เรือเหาะลำหนึ่งที่สร้างขึ้นจากไม้ดวงดาราและประดับประดาไปด้วยอัญมณีล้ำค่านับไม่ถ้วนกำลังแล่นเข้ามาอย่างช้าๆ บนเรือเหาะลำนั้น ธงสัญลักษณ์รูป 'สุริยันจันทราและดวงดารา' ปลิวไสวไปตามสายลมอย่างโดดเด่น

"นั่นมันเรือดาราของหอเทียนจี"

"คนของหอเทียนจีก็มาด้วยหรือ หรือว่าท่านผู้นั้นจะมาด้วย"

ฝูงชนเกิดความโกลาหลขึ้นมาอีกครั้ง

ในดวงตาของผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยถึงกับเผยให้เห็นความหวาดหวั่นออกมาอย่างปิดไม่มิด

เรือดาราไม่ได้ร่อนลงพื้น ทว่ากลับลอยลำอยู่กลางอากาศ

ประตูห้องโดยสารเปิดออก เงาร่างหลายสายก้าวเดินออกมา

ผู้เป็นผู้นำ คือหญิงสาวผู้มีรูปโฉมงดงามสะคราญจนเมืองล่มเมืองเอียง

หญิงสาวสวมชุดกระโปรงลายดวงดาราทอจากผ้าโปร่งแสง รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ความงามของนางยากที่จะหาผู้ใดมาเทียบเคียงได้ และสิ่งที่ดึงดูดสายตาผู้คนได้มากที่สุด ก็คือเท้าเปล่าทั้งสองข้างที่งดงามไร้ที่ติของนาง

นางก้าวเดินมาบนอากาศ ทุกย่างก้าวดูราวกับมีดอกบัวผุดขึ้นมา นัยน์ตากวาดมองไปรอบๆ เปล่งประกายเจิดจรัส

"จิ้งอวิ๋นเวยก็มาด้วย คราวนี้เรื่องใหญ่แน่" หนานหงปรายตามองหลินหยาง กล่าวเสียงเบา

นัยน์ตากระบี่ของหลินหยางหดเกร็ง

ก่อนหน้านี้เรื่องที่หลินชิงเหลียนหลอกล่อให้ศิษย์ของหอเทียนจีอุทิศตนเป็นเครื่องสังเวยให้กับรอยแยกกาลเวลา ข่าวได้แพร่สะพัดออกไปตั้งนานแล้ว คนของหอเทียนจีย่อมไม่มีทางยอมรามือไปอย่างง่ายดายแน่

"ขอคารวะใต้เท้าจิ้ง"

ผู้ฝึกตนวิถีวิญญาณในลานต่างก็โค้งคำนับทำความเคารพ แม้กระทั่งยอดอัจฉริยะบางคนก็ยังไม่กล้าแสดงท่าทีหยาบคาย

ท่านผู้นี้ที่อยู่ตรงหน้า ไม่ใช่คนที่มีรายชื่ออยู่ในทำเนียบยอดอัจฉริยะจิ่วโยว ทว่ากลับเป็นยอดฝีมือที่สร้างชื่อเสียงมาเนิ่นนาน

ได้ยินมาว่านางบรรลุถึงระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ไปนานแล้ว หรือแม้กระทั่งอาจจะบรรลุถึงระดับมหาจักรพรรดิเทียมแล้วด้วยซ้ำ

หากสามารถค้นพบการรู้แจ้งบนเส้นทางโบราณรัตติกาลนิรันดร์ได้ ย่อมต้องสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตมหาจักรพรรดิ สั่นสะเทือนไปทั่วแดนมรณะได้อย่างแน่นอน

"ทุกท่านเกรงใจกันเกินไปแล้ว" จิ้งอวิ๋นเวยกล่าวเสียงเบา นัยน์ตากวาดมองทุกคนในลาน รวมถึงมู่หยวนที่อยู่ตรงมุมนั้นด้วย

ทว่าเพียงไม่นาน นางก็ละสายตาไป ถึงกับไม่แม้แต่จะปรายตามองหลินหยาง ทว่ากลับเดินตรงไปยังที่พักด้านข้าง แล้วหลับตาทำสมาธิ

หลินหยางชะงักไปเล็กน้อย เพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะเอ่ยคำ ทว่ากลับได้ยินเสียงอันเย็นชาของจิ้งอวิ๋นเวยดังก้องขึ้นมา

"ยอดอัจฉริยะหลิน เรื่องของน้องสาวท่าน รอให้เข้าไปในเส้นทางโบราณแล้ว ค่อยมาคิดบัญชีกับท่านก็แล้วกัน ท่าน ไม่ต้องรีบร้อนหรอก"