บทที่ 12 สัตว์เลี้ยงอสูรตัวที่สี่ นักฆ่าเงามืด! เพื่อนร่วมทีมของฉันรวมตัวอย่างเป็นทางการ!

บทที่ 12 สัตว์เลี้ยงอสูรตัวที่สี่ นักฆ่าเงามืด! เพื่อนร่วมทีมของฉันรวมตัวอย่างเป็นทางการ!

ในวันที่สามหลังจากกลับมาที่โรงเรียน หลี่อี้ก็เคาะประตูห้องพักครูของครูหวัง ผู้เป็นครูประจำชั้นของเขาอีกครั้ง

เมื่อได้รับอนุญาต เขาก็ผลักประตูเดินเข้าไป

ครูหวังกำลังง่วนอยู่กับกองการบ้าน เมื่อเงยหน้าขึ้นมาเห็นว่าเป็นเขา ประกายความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาหลังกรอบแว่นของเธอ

"หลี่อี้? มีธุระอะไรรึเปล่า?"

"ครูหวังครับ"

หลี่อี้พูดเข้าประเด็นโดยตรง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่ไม่อาจสั่นคลอน

"ผมอยากจะขอใบอนุญาตฝึกฝนนอกเมืองระยะยาวอีกครั้งครับ และผมจะไม่กลับมาจนกว่าจะถึงช่วงก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย"

คิ้วของครูหวังขมวดเข้าหากันในทันที

เธอวางปากกาสีแดงในมือลง น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจังและแฝงความไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจน

"หลี่อี้ ครูรู้ว่าเธอรีบร้อน แต่เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามเดือนก็จะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้วนะ!"

"ในระยะนี้ นักเรียนทุกคนล้วนแต่อยู่ในโรงเรียนเพื่อเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้ายอย่างเป็นระบบ โดยมีครูคอยให้คำแนะนำและมีการซ้อมรบจำลอง การที่เธอออกไปข้างนอกตัวคนเดียวมันเสี่ยงเกินไป! คราวที่แล้วเจ็ดวัน คราวนี้ล่อไปสองเดือนเลย ครูไม่อนุญาตเด็ดขาด!"

"ครูครับ"

เสียงของหลี่อี้ไม่ได้ดังนัก แต่มันขัดจังหวะเธออย่างชัดเจน

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของครูหวัง ความมั่นใจในแววตาของเขาแทบจะเอ่อล้นออกมา

"ผมรอดชีวิตในดินแดนทุรกันดารตัวคนเดียวมาได้เจ็ดวัน แถมยังกลับมาโดยไร้รอยขีดข่วน"

"นี่ก็เป็นข้อพิสูจน์ในตัวของมันเองแล้วครับ"

"การฝึกฝนในโรงเรียนนั้นดีมาก แต่มีเพียงการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายของจริงเท่านั้น ที่จะทำให้ผมแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยความเร็วที่สูงที่สุด"

เขาหยุดไปเล็กน้อย ทุกถ้อยคำฟังดูราวกับถูกตอกลงไปบนพื้นดิน

"ผมสัญญากับครู ว่าก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ผมจะกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอนครับ"

"และผมจะเข้าร่วมการสอบเข้ามหาวิทยาลัยด้วยความแข็งแกร่งที่จะทำให้ทุกคนต้องหุบปาก"

ครูหวังมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้า จู่ๆ เธอก็พูดไม่ออกขึ้นมา

ในเวลาเพียงเจ็ดวันสั้นๆ กลิ่นอายของนักเรียนคนนี้กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

นั่นไม่ใช่ความมุทะลุของวัยรุ่น แต่เป็นความมั่นใจอันทรงพลังที่หยั่งลึกถึงไขกระดูก ซึ่งถือกำเนิดมาจากความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

เธอนึกถึงดวงตาของหลี่อี้ตอนที่เขากลับมา มันเงียบสงบราวกับสระน้ำลึก และนึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับตัวเขาที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในบอร์ดของโรงเรียน

ภายในใจลึกๆ เธอทอดถอนใจออกมาอย่างแผ่วเบา

บางที สำหรับเด็กคนนี้ที่ได้ขัดเกลาความเฉียบคมของตนจากความพ่ายแพ้ เส้นทางที่ไม่ธรรมดาอาจจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องเพียงทางเดียว

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดเธอก็ค่อยๆ พยักหน้า และหยิบแบบฟอร์มใบหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก

"เอาล่ะ ครูเคารพการตัดสินใจของเธอ"

"แต่เธอต้องจำสัญญาของตัวเองเอาไว้นะ เธอต้องกลับมาก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย และรักษาตัวให้ปลอดภัยด้วย!"

น้ำเสียงของเธอแฝงความขึงขัง

"การมีชีวิตรอดสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด!"

ครูหวังกรอกใบอนุญาตระยะยาวอย่างรวดเร็ว ประทับตราสีแดงสดลงไป และตอนที่ยื่นมันให้กับเขา เธอก็จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาพร้อมกับพูดเสริมอีกหนึ่งประโยค

"หลี่อี้ ครูหวังว่าจะได้เห็นเธอ... ในเสี้ยววินาทีที่เธอพุ่งทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์นะ"

"ขอบคุณครับครู ผมจะไม่ทำให้ครูผิดหวังครับ"

หลี่อี้รับใบอนุญาตมาและโค้งคำนับอย่างจริงจัง

เมื่อออกจากโรงเรียน เขาก็ไม่ได้ชักช้าเลยแม้แต่น้อย มุ่งหน้าตรงไปยังศูนย์ซื้อขายวัตถุดิบที่ใหญ่ที่สุดของเมือง 'หอว่านเป่า'

ด้วยเงินทุนที่อู้ฟู่ เขาก็รู้สึกเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

เขาซื้อเสบียงแห้งอัดก้อนคุณภาพสูงและน้ำบริสุทธิ์ในปริมาณที่เพียงพอสำหรับสองเดือน

ทรัพยากรพื้นฐานสำหรับการบ่มเพาะพลังจำนวนมากที่เหมาะสำหรับสัตว์อสูรสงครามแต่ละธาตุ

ตลอดจนยาฟื้นฟูและยาถอนพิษที่ครบครันและมีระดับสูงกว่าคราวที่แล้ว

เขายังซื้อแผนที่โดยละเอียดที่ระบุพื้นที่ตอนกลางของดินแดนทุรกันดาร และชุดอุปกรณ์เตือนภัยขนาดเล็กสำหรับตั้งค่ายพักแรมชั่วคราวด้วย

ในขณะที่เขากำลังแบกหีบห่อที่หนักอึ้งหลายชิ้น เดินผ่านตรอกหลังอันเงียบสงบเพื่อออกนอกเมือง เสียงร้องแผ่วเบาทว่าแฝงการข่มขู่ก็ทำให้เขาชะงักฝีเท้า

ข้างกองขยะตรงมุมตรอก แมวที่มีลำตัวสีดำสนิทตัวหนึ่งกำลังโก่งตัวและแยกเขี้ยวใส่หมาป่าจรจัดที่พยายามจะแย่งอาหารของมัน

มันผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับคมกริบดุจใบมีด

ขนทั่วทั้งร่างของมันตั้งชันด้วยความตึงเครียด หางของมันชี้ตรงราวกับเสาธงสีดำ ส่งสัญญาณถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไม่ยอมแพ้

ขาหน้าข้างซ้ายของมันงอพับ ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลต่อความดื้อรั้นที่จะไม่ยอมถอยแม้จะต้องตายก็ตาม

หมาป่าจรจัดตัวนั้น ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ามันหนึ่งระดับ กำลังน้ำลายสอและรุกคืบเข้าไปทีละก้าว

ฝีเท้าของหลี่อี้หยุดชะงักลง

เขามองดูแมวดำตัวนั้น และเศษเสี้ยวความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้ก็ผุดขึ้นมาในใจ

นั่นคือคืนฝนพรำคืนหนึ่ง ตัวเขาและเสี่ยวเฮยที่ผอมโซและอ่อนแอไม่ต่างกัน ต้องตกอยู่ที่มุมหนึ่งของเมืองอย่างโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่ง

การดิ้นรนแบบนั้น การติดอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังแต่ยังคงแยกเขี้ยวสู้ มันช่างคล้ายคลึงกันเหลือเกิน

"ไสหัวไป"

หลี่อี้ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เสียงตวาดทุ้มต่ำดังรอดออกมาจากลำคอ

ร่องรอยของจิตสังหาร ที่ควบแน่นขึ้นหลังจากสังหารสัตว์ร้ายนับสิบตัวในดินแดนทุรกันดาร ถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา

หมาป่าจรจัดส่งเสียงครางหงิง ราวกับถูกเฆี่ยนด้วยแส้ที่มองไม่เห็น มันวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปพร้อมกับหางจุกตูด

แมวดำไม่ได้ลดความระแวดระวังลงเลย

มันหันกลับมา จ้องเขม็งไปที่มนุษย์ที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น รูม่านตาสีอำพันของมันหดเล็กลงเป็นเส้นตรงแนวตั้งอันเย็นเยียบภายใต้แสงสลัว

ร่างกายของมันถอยร่นไปเล็กน้อย แขนขาเกร็งแน่น พร้อมที่จะหลบหนีเข้าไปในเงามืดได้ทุกเมื่อ

สายตาของมันเลื่อนไปมาระหว่างใบหน้าของหลี่อี้ กับหีบห่อที่ส่งกลิ่นหอมของอาหารตรงเท้าของเขา

หลี่อี้ไม่ได้เดินเข้าไปใกล้ ทำเพียงค่อยๆ นั่งยองๆ ลง

เขาหยิบเนื้อสัตว์อสูรตากแห้งคุณภาพสูงชิ้นเล็กๆ ออกมาจากเสบียงของเขา วางมันลงบนพื้นห่างออกไปสามเมตรอย่างแผ่วเบา จากนั้นก็เป็นฝ่ายก้าวถอยหลังเพื่อเพิ่มระยะห่าง

กลิ่นหอมของเนื้อตากแห้งโชยไปทั่วอากาศ

รูจมูกของแมวดำขยับฟุดฟิดสองสามครั้ง ความระแวดระวังในดวงตาของมันต่อสู้อย่างดุเดือดกับความหิวโหยในท้อง

ท้ายที่สุด สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดก็เอาชนะทุกสิ่ง

ราวกับภูตผีสีดำ มันพุ่งพรวดออกมาอย่างเงียบเชียบ คาบเนื้อตากแห้งไปดุจสายฟ้าแลบ และถอยกลับเข้าไปในเงามืดของกองขยะในทันที ก่อนจะสวาปามคำโต

หลังจากกินเสร็จ มันก็เลียอุ้งเท้า และเมื่อมองมาที่หลี่อี้อีกครั้ง ความเป็นศัตรูในดวงตาของมันก็จางหายไปเกินกว่าครึ่ง แต่มันยังคงรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยเอาไว้

แมวตัวนี้มีสติปัญญาและความตื่นตัวที่เหนือกว่าสัตว์ทั่วไปอย่างมาก

ภายในหัวของหลี่อี้ เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น

【ค้นพบเป้าหมายสำหรับการทำสัญญา: แมวเงา (สถานะ: หิวโหยเล็กน้อย, มีแผลเก่าที่ขาหน้าซ้าย, ระดับศักยภาพ: C-)】

【คำเตือน: พลังจิตปัจจุบันของโฮสต์สามารถทำสัญญากับสัตว์อสูรสงครามได้สูงสุดสี่ตัว การทำสัญญากับเป้าหมายนี้จะถึงขีดจำกัดแล้ว】

ตัวที่สี่ เต็มความจุพอดี

สายตาของหลี่อี้ตกอยู่ที่แมวดำที่แทบจะกลืนไปกับความมืดมิด

หน่วยสอดแนมที่สมบูรณ์แบบ นักฆ่าโดยกำเนิด

จิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายของทีมได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

เขาไม่ได้ใช้อาหารมาหลอกล่อมันอีก เพียงแค่นั่งยองๆ อย่างเงียบๆ สายตาของเขาสงบนิ่ง ถ่ายทอดความรู้สึกที่ไร้ซึ่งเจตนาร้ายไปหามัน

เวลาล่วงเลยไป

แมวดำเองก็กำลังสังเกตเขา และประเมินเขาเช่นกัน

ในที่สุด มันก็ดูเหมือนจะตัดสินใจได้ มันก้าวออกมาจากเงามืดด้วยท่วงท่าของแมวที่สง่างามและระมัดระวัง

มันหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่อี้หนึ่งเมตร เงยหน้าขึ้น และจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีอำพันอันบริสุทธิ์คู่นั้น

หลี่อี้ค่อยๆ ยื่นมือออกไป ค้างไว้กลางอากาศ ไม่ได้ขยับเข้าไปใกล้กว่านั้น

แมวดำจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาครู่หนึ่ง จากนั้นมันกลับเป็นฝ่ายก้าวเข้ามาหา ใช้ลิ้นเล็กๆ ที่มีหนามแหลมจิ๋วเลียที่ปลายนิ้วของหลี่อี้อย่างแผ่วเบา

อบอุ่น ชุ่มชื้น

สะพานแห่งความเชื่อใจได้ถูกสร้างขึ้นในวินาทีนี้

"ระบบ ทำสัญญา!"

แสงสีขาวนวลโอบล้อมหนึ่งคนหนึ่งแมวเอาไว้

กระบวนการทำสัญญาราบรื่นอย่างเหลือเชื่อ แมวเงาแทบไม่ต่อต้านเลย แถมยังเป็นฝ่ายเปิดรับทางวิญญาณด้วยซ้ำ

【ทำสัญญาสำเร็จ! กรุณาตั้งชื่อให้คู่หูของท่าน】

เมื่อมองดูดวงตาของมัน ที่ยังคงทอประกายดั่งอัญมณีในความมืดมิด และร่างอันปราดเปรียวที่เข้ากับเงามืดได้อย่างสมบูรณ์แบบ หลี่อี้ก็เอ่ยขึ้นเบาๆ

"จากนี้ไป แกชื่อ 'มั่วหลิง' ก็แล้วกัน"

【ตั้งชื่อสำเร็จ สัตว์อสูรที่ทำสัญญา: มั่วหลิง】

【เผ่าพันธุ์: แมวเงา (การตื่นรู้ของสายเลือดแห่งเงา · เล็กน้อย)】

【ระดับศักยภาพ: C-】

【ระดับความแข็งแกร่ง: ขั้นศูนย์ ช่วงกลาง】

【พรสวรรค์: ความเข้ากันได้กับเงามืด (ขั้นต้น) - เพิ่มขีดความสามารถในการซ่อนตัวและความเร็วในสภาพแวดล้อมที่เป็นเงามืดเล็กน้อย】

【ผลสะท้อนกลับของสถานะ: ความเร็ว +6, ร่างกาย +3】

หลี่อี้ส่งมั่วหลิงเข้าไปในมิติพันธสัญญา โดยจงใจสร้างมุมๆ หนึ่งที่จำลองสภาพแวดล้อมที่มืดมิดให้กับมันโดยเฉพาะ

เจ้าตัวเล็กมองไปรอบๆ โลกใบใหม่ที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณอย่างอยากรู้อยากเห็น ไม่นานมันก็ผ่อนคลายลง หาจุดที่สบายตัวได้ แล้วเริ่มเลียขนของมันอย่างสง่างาม

เมื่อรวบรวมสัตว์อสูรสงครามครบทั้งสี่ตัว หลี่อี้ก็รู้สึกได้ว่าพลังจิตของเขาบรรลุถึงสภาวะที่เต็มเปี่ยมและสอดประสานกันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาหยิบเสบียงทั้งหมดขึ้นมาด้วยความพึงพอใจ และก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

ภายใต้ประตูเมืองที่สูงตระหง่าน หัวหน้ายามหน้าตายคนนั้นยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่

เมื่อสายตาของเขากวาดมองมาที่หลี่อี้ แววตาของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

คราวที่แล้ว มันคือการตรวจสอบตามหน้าที่และเป็นทางการ

แต่คราวนี้ ลึกลงไปในการตรวจสอบนั้น มีร่องรอยของความเคร่งขรึมที่สังเกตเห็นได้ยาก และความเคารพที่มอบให้กับผู้ที่อยู่ในเส้นทางเดียวกัน

บนตัวของเด็กหนุ่มคนนี้ กลิ่นเลือดจางลงแล้ว แต่ออร่าอันตรายนั้นกลับควบแน่นจนกลายเป็นสิ่งที่แทบจะจับต้องได้

นี่คือกลิ่นอายที่สามารถขัดเกลามาได้ จากการเดินออกมาจากภูเขาซากศพและทะเลเลือดอย่างแท้จริงเท่านั้น

ในเวลาเพียงเจ็ดวันสั้นๆ กลับมาขออนุญาตออกไปเป็นเวลานานอีกครั้ง

หัวหน้ายามรู้ดีว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร

เขาไม่ได้ถามอะไรให้มากความ รับใบอนุญาตมาตรวจสอบอย่างละเอียด และเมื่อยืนยันว่าถูกต้องแล้ว เขาก็ก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อเปิดทาง น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกกว่าคราวที่แล้วเล็กน้อย

"รอบนี้ไปนานเลยนะ ดูแลตัวเองด้วยล่ะ"

"ฉันหวังว่าคราวหน้า ฉันจะยังได้เห็นนายกลับมาแบบมีชีวิตนะ"

คำแนะนำนี้อยู่นอกเหนือขอบเขตหน้าที่ แต่มันคือการยอมรับจากนักรบที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ต่อผู้แข็งแกร่งที่กำลังผงาดขึ้นมาอีกคนหนึ่ง

"ขอบคุณมากครับ"

หลี่อี้พยักหน้าเล็กน้อย น้อมรับมันไว้อย่างสงบนิ่ง

เขาพาเสี่ยวเฮยและก้าวข้ามเส้นแบ่งระหว่างอารยธรรมกับดินแดนทุรกันดารอย่างมั่นคงอีกครั้ง ร่างของเขาหายลับไปนอกประตูเมืองอย่างเด็ดเดี่ยว

คราวนี้ เป้าหมายของเขาไม่ใช่เขตรอบนอกอีกต่อไป

เมื่อกางแผนที่ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ ปลายนิ้วของเขาก็ล็อกเป้าหมายไปที่สองพื้นที่ ซึ่งถูกทำเครื่องหมายเป็นสีแดงฉานบนแผนที่

หุบเขาเสียงคำราม

หนองน้ำหมอก

นั่นจะเป็นสนามทดสอบสำหรับเขาและกองทัพของเขาในอีกสองเดือนข้างหน้า

สายลมแห่งดินแดนทุรกันดารพัดปะทะใบหน้าของเขาอีกครั้ง

คุ้นเคย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความดิบเถื่อนและเจตนาฆ่าที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

หลี่อี้เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาคมกริบราวกับอาวุธร้ายกาจไร้เทียมทานที่ถูกชักออกจากฝัก

จบบท