บทที่ 21 เรื่องราวในอดีตของเว่ยจื่อจิน

เสียงหัวเราะของทั้งสองคนดังก้องไปตามถนนอันเงียบสงบ ดูผิดแผกไปจากบรรยากาศโดยรอบ

เสียงหัวเราะของเว่ยจื่อจินหยุดลงก่อน เธอเช็ดน้ำตาที่ซึมออกมาบริเวณหางตาเพราะหัวเราะหนักเกินไป แล้วมองไปที่หวังเสี่ยวเลี่ยง

"เรื่องตลกของนายเนี่ย หมายความว่าโจวเฉียงเป็นหมูเหรอ"

"แบบนี้... มันไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ"

หวังเสี่ยวเลี่ยงส่ายหน้า รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ จางลง

"ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น"

เขาหยุดไปชั่วครู่ เพื่อเรียบเรียงคำพูด

"ฉันไม่ได้หัวเราะเยาะโจวเฉียง"

"แต่ฉันกำลังขำจ้าวเซิ่งข่ายกับโอวหยางไห่ต่างหาก"

เว่ยจื่อจินทำหน้าไม่เข้าใจ

หวังเสี่ยวเลี่ยงตัดสินใจบอกความจริงบางส่วนกับเธอ เขาไม่อยากให้เธอคิดว่าเขากำลังเยาะเย้ยคนอื่นอย่างไม่มีเหตุผล และไม่อยากให้เธอมีความรู้สึกไม่ดีกับเขาเพราะเรื่องนี้

"เมื่อกี้ตอนที่อยู่ที่ร้านอาหาร ตอนฉันไปเข้าห้องน้ำ ฉันได้ยินอะไรบางอย่างน่ะ"

เขาจงใจละเว้นคำวิจารณ์ที่จ้าวเซิ่งข่ายกับโอวหยางไห่มีต่อเว่ยจื่อจินและตัวเขาเอง

"ฉันได้ยินจ้าวเซิ่งข่ายกับโอวหยางไห่คุยกันในห้องน้ำ พวกเขาบอกว่าโจวเฉียงเป็นแค่คนเตี้ยม่อต้อ ไม่คู่ควรกับหลี่หลานเซียงที่ดูสง่างามเลยสักนิด"

"แล้วก็บอกว่าฉันยิ่งไม่คู่ควรกับเธอเข้าไปใหญ่ เดี๋ยวไปร้องคาราโอเกะ จะมอมเหล้าฉันให้เมาเละจนเสียหน้าไปเลย"

"เพราะงั้น ตอนที่โจวเฉียงก้าวลงมาจากรถมายบัคคันนั้น ในหัวฉันมันก็มีแต่หน้าของจ้าวเซิ่งข่ายกับโอวหยางไห่ลอยขึ้นมาเลย"

"ลูกเศรษฐีสองคนที่หลงตัวเอง คิดจะหัวเราะเยาะคนที่พวกเขาคิดว่าเป็นไอ้หนุ่มยากจน แต่ผลสุดท้าย ความเป็นจริงกลับตบหน้าพวกเขากลับฉาดใหญ่"

"เธอไม่คิดว่ามันตลกดีเหรอ"

"ฉันก็เป็นแค่คนดู เป็นแค่ผู้สังเกตการณ์ พอเห็นจุดหักมุมที่มันน่าทึ่งแบบนี้ ก็เลยอดขำไม่ได้ มันไม่ได้เกี่ยวกับตัวโจวเฉียงเลย สิ่งที่ฉันขำก็คือเรื่องราวที่เกิดขึ้นต่างหาก"

หลังจากฟังคำอธิบายของหวังเสี่ยวเลี่ยง เว่ยจื่อจินก็เงียบไป

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอถึงได้เงยหน้าขึ้นมา แล้วมองตรงไปที่หวังเสี่ยวเลี่ยง

"เขาไม่ใช่หมูหรอกนะ"

เธอพูดอย่างชัดถ้อยชัดคำ ด้วยน้ำเสียงที่จริงจังอย่างบอกไม่ถูก

"เขาคือเทียนเผิงหยวนซ่วย ตือโป๊ยก่าย ตัวจริงต่างหาก"

หวังเสี่ยวเลี่ยงอึ้งไป ไม่เข้าใจความหมายของประโยคนี้

เว่ยจื่อจินไม่ได้อธิบายในทันที แต่กลับพูดว่า "เมื่อกี้ที่หัวหน้าแผนกจางเรียกฉันไป ก็เพื่อให้ฉันช่วยพูดสนับสนุนเขาต่อหน้าโจวเฉียงหน่อยน่ะ"

"หัวหน้าแผนกจางบอกฉันว่า โจวเฉียงน่ะ คือดาวเด่นด้านการทำธุรกิจรุ่นพี่เราไปสองปี"

"ตอนที่เขาเรียนอยู่มหาลัย เขาใช้ประโยชน์จากศูนย์บ่มเพาะธุรกิจของมหาลัยสร้างโปรเจกต์ขึ้นมาโปรเจกต์นึง ต่อมาโปรเจกต์นั้นก็ถูกบริษัทใหญ่ซื้อไป ทำให้เขาได้เงินก้อนแรกมาตั้งตัว หลังจากเรียนจบ เขาก็ทำธุรกิจอีคอมเมิร์ซข้ามพรมแดนมาตลอด ธุรกิจใหญ่โตมากเลยล่ะ"

"ครั้งนี้ที่เขากลับมามหาลัย ก็เพื่อจะมาตอบแทนพระคุณ เขาบริจาคตึกให้มหาลัยหนึ่งตึก"

"ตึกนึงเลยเหรอ" เสียงของหวังเสี่ยวเลี่ยงดังขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

นี่มันเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ไปไกลเลย

"ใช่ ตึกปฏิบัติการน่ะ" คำยืนยันของเว่ยจื่อจินทำให้ความจริงข้อนี้ยิ่งหนักแน่นขึ้น

"แถมธุรกิจของเขาส่วนใหญ่เน้นเจาะตลาดอเมริกาเหนือ ครั้งนี้เขาก็เลยตั้งกองทุนขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อเป็นทุนการศึกษาให้นักศึกษาหัวกะทิร้อยคน ได้ไปทัศนศึกษาและเรียนรู้ที่มหาวิทยาลัยในกลุ่มไอวีลีกที่อเมริกาเป็นเวลาครึ่งปี โดยเขาจะเป็นคนออกค่าใช้จ่ายให้ทั้งหมดเลย"

โควตาร้อยคน

ไอวีลีก

ค่าใช้จ่ายฟรีตลอดงาน

คำเหล่านี้พอเอามารวมกัน มันก็สร้างแรงสั่นสะเทือนมหาศาล จนสมองของหวังเสี่ยวเลี่ยงแทบจะประมวลผลไม่ทัน

"ที่วันนี้หัวหน้าแผนกจางเกรงใจโจวเฉียงนักหนา เรียกได้ว่าประจบประแจงเลยก็ว่าได้ ก็เพราะอยากจะขอโควตาสักหลายๆ ที่นั่งให้กับคณะเรานี่แหละ"

หวังเสี่ยวเลี่ยงพูดไม่ออกไปเลย

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่า การที่โจวเฉียงขับมายบัคได้ อย่างมากก็คงเป็นแค่ลูกเศรษฐีธรรมดาๆ

แต่พอได้ฟังแบบนี้ นี่มันไม่ใช่แค่ลูกเศรษฐีแล้ว นี่มันระดับตัวพ่อในนิยายที่กลับมาตอบแทนบุญคุณสถาบันชัดๆ

"นี่มัน... ยิ่งกว่านิยายแนวเทพทรูอีกนะเนี่ย" หวังเสี่ยวเลี่ยงพึมพำกับตัวเอง

งั้นจ้าวเซิ่งข่ายกับโอวหยางไห่ก็กลายเป็นตัวตลกไปเลยสิ

คนที่พวกเขาหัวเราะเยาะ กลับกลายเป็นคนใหญ่คนโตระดับที่พวกเขาต้องแหงนหน้ามอง หรือบางทีอาจจะไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะได้แหงนหน้ามองด้วยซ้ำ

ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันไปตามถนนอย่างเงียบๆ ไม่มีใครพูดอะไรออกมาอีก

รอยยิ้มสบายๆ เมื่อครู่ ถูกแทนที่ด้วยความจริงอันหนักอึ้ง

พวกเขาเดินมาจนถึงริมทะเลสาบตงหู

ทะเลสาบตงหูในยามค่ำคืนงดงามกว่าตอนกลางวัน แสงไฟจากริมถนนทอดเงายาวเป็นทาง คู่รักนั่งจับกลุ่มกันบนม้านั่ง บ้างก็อิงแอบพิงไหล่ บ้างก็พูดคุยหัวเราะร่วน และมีบางคู่ที่ทะเลาะกันพร้อมกับเสียงสะอื้นไห้ที่พยายามกลั้นเอาไว้

ฤดูกาลแห่งการจบการศึกษา การจากลาก็คือบทเรียนสุดท้ายที่ทุกคนต้องเผชิญ

เว่ยจื่อจินเดินไปนั่งที่ม้านั่งว่างตัวหนึ่ง

ลมเย็นยามค่ำคืนพัดมาจากผืนน้ำ หอบเอาความชื้นมาด้วย และพัดปอยผมระต้นคอของเธอให้ปลิวไสว

ดูเหมือนความเมาเพิ่งจะออกฤทธิ์เอาตอนนี้ แก้มของเธอจึงแดงระเรื่ออย่างผิดปกติ

"หวังเสี่ยวเลี่ยง" จู่ๆ เธอก็เอ่ยขึ้น

"อืม"

"นายรู้ไหม ตอนที่พ่อฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันน่ะเหมือนเจ้าหญิงเลยนะ"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา ราวกับจะปลิวไปตามสายลม

"ฐานะทางบ้านฉันดีมาก ฉันเรียนเก่ง หน้าตาก็... ถือว่าใช้ได้เลยล่ะ ตั้งแต่เล็กจนโต คนรอบข้างมีแต่คนชมฉัน ฉันไม่เคยโดนใครดุด่าว่ากล่าวแม้แต่คำเดียว"

"ฉันเคยคิดว่า โลกใบนั้นแหละคือความจริง"

หวังเสี่ยวเลี่ยงนั่งฟังอย่างเงียบๆ ไม่ได้พูดแทรก เขาสัมผัสได้ว่า เรื่องที่เธอจะเล่าต่อไปนี้ คงเป็นเรื่องราวที่ยาวนานมากแน่ๆ

"แต่น่าเสียดาย จู่ๆ พ่อฉันก็ด่วนจากไป"

"พอพ่อไม่อยู่ ฟ้าก็เหมือนถล่มลงมา ทุกอย่างเปลี่ยนไปหมด"

"ชั่วข้ามคืน ก็มีพวกที่อ้างตัวว่าเป็นเจ้าหนี้ ถือสัญญากู้ยืมเงินแห่กันมาทวงหนี้ถึงบ้าน แม่ฉันไม่มีทางเลือก ก็เลยต้องขายบ้าน ขายรถ เอาของทุกอย่างที่พอจะเปลี่ยนเป็นเงินได้ไปขาย เพื่อเอาเงินไปใช้หนี้"

"แต่ที่น่าขันกว่านั้นคือ พวกคนที่ติดหนี้พ่อฉันจริงๆ พวกคนที่เคยเรียกพ่อฉันว่า ลูกพี่ วันๆ เอาแต่ประจบสอพลอ กลับหายหัวกันไปหมด โทรไปก็ไม่รับ ไปตามหาก็ไม่เจอ พอพ่อฉันตาย หนี้พวกนั้นมันก็ตายตามไปด้วย"

"ฉันกับแม่ต้องย้ายออกจากบ้านหลังใหญ่ ไปเช่าห้องพักเล็กๆ อยู่ ขนาดแค่ยี่สิบตารางเมตร ทั้งมืดทั้งชื้น"

"ช่วงนั้น แม่ฉันทรุดหนักเลยล่ะ ท่านเป็นโรคซึมเศร้าขั้นรุนแรง วันๆ เอาแต่นั่งเหม่อ ร้องไห้ แต่ตอนนั้นฉันยังเด็ก ไม่ประสีประสาอะไร ได้แต่ร้องไห้ แล้วก็เอาแต่บ่น"

"ยังดีที่ฉันเรียนเก่ง ครูที่โรงเรียนก็เลยคอยดูแลเอาใจใส่ฉันเป็นพิเศษ"

"จนกระทั่งฉันสอบเอนทรานซ์เสร็จ แม่ฉันก็... ทนไม่ไหวอีกต่อไป ท่านล้มป่วย เข้าโรงพยาบาลได้ไม่นาน ก็ตามพ่อฉันไป"

หัวใจของหวังเสี่ยวเลี่ยงถูกบีบรัดอย่างแรง รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

"นับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา ฉันถึงจำใจต้องเติบโตเป็นผู้ใหญ่"

"พอจะเข้ามหาลัย ก็ไม่มีเงินจ่ายค่าเทอม ค่ากินค่าอยู่ก็ยังไม่รู้จะเอามาจากไหน ฉันนึกขึ้นได้ว่า มีคุณลุงคนนึงที่สนิทกับพ่อมาก เขาติดหนี้บ้านเราอยู่สองแสน ฉันก็เลยรวบรวมความกล้าทั้งหมด ไปหาเขา"

"ฉันอ้อนวอนเขา ขอแค่ให้เขาทยอยคืนเงินมาให้ก่อนสักก้อนหนึ่ง แค่พอให้ฉันเอาไปจ่ายค่าเทอมก็ยังดี"

เล่ามาถึงตรงนี้ เว่ยจื่อจินก็หัวเราะออกมา รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความเยือกเย็นและเย้ยหยันอย่างถึงที่สุด

"นายลองเดาสิ ว่าเขาพูดว่าอะไร"

หวังเสี่ยวเลี่ยงไม่ได้ตอบ เขาไม่กล้าเดา เพราะในหัวเขาจินตนาการไปถึงเรื่องที่เลวร้ายที่สุดแล้ว

"เขาเชิญฉันเข้าไปในห้องทำงานที่ตกแต่งหรูหราอลังการ ให้ฉันนั่ง แล้วก็รินน้ำให้ฉันแก้วนึง จากนั้นเขาก็มองหน้าฉัน แล้วก็พูดออกมาตรงๆ อย่างหน้าไม่อายเลยล่ะ"

"เขาบอกว่า 'จื่อจินเอ๊ย หนูสวยขนาดนี้ แค่หนูยอมนอนกับลุงคืนนึง อย่าว่าแต่สองแสนเลย ลุงให้หนูสี่แสนเลยเอ้า'"

หวังเสี่ยวเลี่ยงรู้สึกเลือดขึ้นหน้า

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ที่เพิ่งจะสูญเสียพ่อแม่ไปหมาดๆ อยู่ในสภาวะจนตรอกไร้หนทาง พอต้องมาได้ยินคำพูดแบบนี้ มันจะรู้สึกสิ้นหวังขนาดไหน

"ฉันสาดน้ำแก้วนั้นใส่หน้าเขา แล้วก็วิ่งหนีออกมาเลย"

"ตอนนั้นฉันอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยจริงๆ ฉันรู้สึกว่าโลกใบนี้มันสกปรกโสมม มันน่าขยะแขยงเกินไปแล้ว"

"ฉันเดินเหม่อลอยไปตามถนน เดินไปเรื่อยๆ เดินไปเรื่อยๆ นานแค่ไหนก็ไม่รู้ จนกระทั่งไปหยุดอยู่หน้าตึกอพาร์ตเมนต์ของครูประจำชั้นตอนม. ปลาย"

"ครูเป็นคนช่วยชีวิตฉันไว้"

"ครูพาฉันขึ้นไปบนห้อง ทำบะหมี่น้ำร้อนๆ ให้ฉันกินชามนึง ครูบอกฉันว่า บนโลกใบนี้ คนเลวมีเยอะก็จริง แต่คนดีก็มีเยอะเหมือนกัน แล้วครูก็เล่าเรื่องทุนการศึกษาสำหรับนักเรียนยากจนให้ฉันฟัง"

"ครูบอกว่า 'จื่อจิน นี่คือบททดสอบจากสวรรค์นะลูก ขอแค่หนูผ่านมันไปได้ อนาคตของหนูจะต้องสดใสไร้ขีดจำกัดแน่นอน'"

"ครูช่วยวิ่งเต้นจัดการเรื่องเอกสารให้ฉันทุกอย่าง แถมยังเป็นคนค้ำประกันให้ฉันด้วย"

"ก่อนเปิดเทอม มีญาติห่างๆ สองสามคนพอรู้เรื่องของฉัน ก็ช่วยกันรวบรวมเงินมาให้ก้อนนึง ถึงจะไม่เยอะ แต่ก็ทำให้ฉันเชื่อว่าบนโลกใบนี้ยังมีคนดีๆ อยู่อีกเยอะ"

"เพราะงั้น ฉันถึงได้ลากกระเป๋าเดินทางมามอบตัวที่มหาลัยนี้เพียงลำพังไงล่ะ"

"ตอนนั้นฉันสาบานกับตัวเองเลยนะ ว่าฉันจะต้องประสบความสำเร็จให้ได้ ฉันจะคว้าทุกโอกาสที่ผ่านเข้ามาในชีวิต"

"นั่นคือเหตุผลที่ตอนงานรับน้อง ฉันถึงได้เสนอตัวเข้าไปช่วยงานเบื้องหลัง เสนอตัวเป็นพิธีกร เป็นนักร้อง ตอนเด็กๆ พ่อแม่เคยให้ฉันไปเรียนคอร์สพูดต่อหน้าชุมชน เรียนร้องเพลง ฉันไม่เคยคิดเลยนะ ว่าทักษะพวกนั้นจะถูกงัดออกมาใช้ในสถานการณ์แบบนี้"

เล่ามาถึงตรงนี้ เธอก็หยุดชะงักไป สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังพยายามสงบสติอารมณ์ที่กำลังพลุ่งพล่าน

"แต่ก่อนที่งานจะเริ่ม ฉันกลับทำพลาดครั้งใหญ่"