บทที่ 1437 จระเข้ในแม่น้ำ!

จากนั้น สมาชิกทั้งสองของทีมอัศวินฮิปโปก็ออกเดินทางมุ่งหน้าต่อไป

พวกเขามาถึงจุดที่เคยถูกฮิปโปโจมตีเมื่อครั้งก่อน

ร่องรอยเดิมยังคงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนจนทำให้ทั้งคู่รู้สึกใจคอไม่ดี

อย่างเช่น รอยกระแทกที่ฮิปโปทิ้งไว้บนต้นไม้ และต้นไม้เล็ก ๆ ต้นนั้นที่ถูกฮิปโปชนจนหักโค่น ซึ่งตอนนี้ยังคงนอนนิ่งอยู่บนพื้น

ทั้งสองเริ่มตื่นตัว ร่างกายเกร็งเครียด พร้อมรับมือกับสถานการณ์รอบข้างทุกเมื่อ

ผู้ชมเองก็มองสำรวจไปรอบ ๆ ผ่านมุมมองของทั้งสองคนเช่นกัน

“เอ๊ะ ดูเหมือนว่าจะไม่พบร่องรอยของฮิปโปเลยนะ!”

“ฉันบอกแล้วว่าพวกเขาต้องมาเสียเที่ยวแน่ ๆ”

“ใช่ ก่อนหน้านี้อะลานงอวี้ก็บอกไว้แล้วว่าพวกเขาไม่มีทางหาฮิปโปเจอหรอก”

“ขอแก้ข่าวหน่อยนะ นั่นไม่ใช่อะลานงอวี้ที่เป็นคนพูด อีกอย่าง การกุเรื่องโกหกบนอินเทอร์เน็ตมันผิดกฎหมายนะ โลกออนไลน์ไม่ใช่พื้นที่นอกกฎหมาย ระวังอะลานงอวี้จะฟ้องพวกเจ้าพวกคนเลวอย่างพวกแกเข้าล่ะ!”

“เพิ่งจะมาถึงเอง จะรีบไปไหน ลองหาดูอีกหน่อย หรือไม่ก็ลองตะโกนเรียกดู เผลอ ๆ ฮิปโปอาจจะวิ่งระริกระรี้ออกมาหาก็ได้”

“คำว่าระริกระรี้นี่มันใช้ได้เหรอเนี่ย ช่างเป็นอัจฉริยะด้านการใช้คำจริง ๆ!”

..........

ภายในห้องไลฟ์สด ผู้ชมต่างพากันส่งข้อความพูดคุยและถกเถียงกันไม่หยุด

ส่วนผู้เข้าแข่งขันทั้งสองคนยังคงก้าวไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ คอยสังเกตร่องรอยทุกอย่างเพื่อตามหาฮิปโป

“ไม่เห็นวี่แววฮิปโปเลยแฮะ!”

บาตูเริ่มร้อนใจ

เพื่อให้ได้ล่าฮิปโปตัวนี้ พวกเขาเตรียมการมานานมาก และเพื่อรักษาเรี่ยวแรงไว้ พวกเขาถึงกับกินอาหารมื้อสุดท้ายที่เหลืออยู่ในบ้านจนเกลี้ยง

ถ้าหาฮิปโปไม่เจอ พวกเขาสองคนจบเห่แน่!

“อย่าเพิ่งรีบร้อนไป บาตู”

“หาที่วางกับดักไว้ก่อนเถอะ”

ปี้เล่อเก๋อคือมันสมองของทีม เรื่องที่ต้องใช้ความคิดเขามักจะเป็นคนจัดการเสมอ

ส่วนบาตูรับหน้าที่เป็นสายบวก และเป็นกำลังหลักในการใช้แรงงาน

การตัดสินใจส่วนใหญ่จึงขึ้นอยู่กับปี้เล่อเก๋อ เพราะเขาเป็นคนฉลาดกว่า

“ตกลง!”

บาตูพยักหน้า

ทั้งคู่หาสถานที่ที่เหมาะสมและเริ่มวางกับดักออกมา

ความจริงมันก็เรียบง่ายมาก เป็นเพียงตาข่ายสองผืนเท่านั้น

ผืนหนึ่งปูไว้ที่พื้น ส่วนอีกผืนแขวนไว้กลางอากาศ

ทว่ากับดักตาข่ายของพวกเขานั้น หากพูดถึงความสมบูรณ์แบบถือว่าสูงกว่ามาก

เพราะตาข่ายผืนที่ปูไว้บนพื้นนั้น พวกเขาได้ดัดแปลงไว้เล็กน้อย โดยมีเชือกเส้นหนึ่งคอยรั้งไว้ ซึ่งเมื่อถึงเวลาเพียงแค่ดึงเชือก ตาข่ายก็จะหดตัวลงเพื่อให้ดักจับเหยื่อได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้น

หากจะบอกว่ากับดักตาข่ายของทีมไส้เดือนรุ่นใหม่คือเวอร์ชัน 1.0 ของพวกเขาก็นับว่าเป็นเวอร์ชัน 2.0 ได้เลยทีเดียว

ถือเป็นเวอร์ชันที่พัฒนาขึ้นมาอีกขั้น

นอกจากนี้ ยังมีหอกไม้และก้อนหินที่แหลมคมอีกจำนวนหนึ่ง

เมื่อรวมกับพลั่วสนามที่เป็นอุปกรณ์มาตรฐานของทีมแล้ว นี่ก็คืออาวุธทั้งหมดของพวกเขา

“เอาละ ต่อไปก็ไปตามหาฮิปโปกกัน”

“พวกเราลองเดินไปดูริมน้ำหน่อยสิ”

ปี้เล่อเก๋อปัดมือพลางมองไปยังริมแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกล

ฮิปโปอาศัยอยู่ในแม่น้ำ หากต้องการจะหามันก็ต้องไปที่ริมน้ำแน่นอน

ไม่อย่างนั้น นอกจากมันจะขึ้นมาบนบกเองแล้ว แกจะไปหามันเจอได้ยังไง?

“ระวังหน่อยนะ ในแม่น้ำสายนี้คงไม่ได้มีแค่ฮิปโปหรอก ฉันสงสัยว่าอาจจะมีอันตรายอย่างอื่นซ่อนอยู่ด้วย อย่างเช่นจระเข้”

บาตูเอ่ยเตือน

ปี้เล่อเก๋อพยักหน้า เรื่องนี้เขาคิดไว้ล่วงหน้าแล้วแน่นอน

สรุปสั้น ๆ คือ มาล่าฮิปโปน่ะได้ ต่อให้ล้มเหลวเขาก็รับได้

แต่มีเพียงอย่างเดียวที่ห้ามทำเด็ดขาด คือการลงไปในน้ำ

เพราะหากลงไปในน้ำ นั่นคงไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ทั้งสองคนค่อย ๆ เดินไปที่ริมน้ำ เมื่อเข้าใกล้ในระยะหนึ่งก็ไม่กล้าเดินต่อไปอีก

ระยะห่างในตอนนี้ถือได้ว่าเป็นระยะที่ค่อนข้างปลอดภัย

แต่หากเดินต่อไปอีกนิด ความปลอดภัยคงจะไม่มีเหลือแล้ว

“แม่น้ำสายนี้จะใช่สายเดียวกับที่พี่เฟิงกับแม่กวงเจอหรือเปล่านะ?”

“แม่น้ำอะไร? คู่หูเฟิงกวงของเราเจอแม่น้ำด้วยเหรอ?”

“พี่ชาย นายเพิ่งมาใหม่หรือว่าที่หมู่บ้านเพิ่งจะมีเน็ตใช้เนี่ย แนะนำให้ไปค้นประวัติเก่า ๆ ของผู้เข้าแข่งขันแต่ละกลุ่มดูนะ อย่างน้อยก็ดูของแคว้นสวรรค์เราหน่อยเถอะ”

“ถ้าฉันเดาไม่ผิด ตอนนี้ตี๋เทียนกับเซวียเหลี่ยงก็คงกำลังติวเข้มเรื่องพวกนี้อยู่แน่ ๆ ฮ่า ๆ ๆ ถ้ามีการไลฟ์สดตอนพวกเขานั่งดูข้อมูลพวกนั้นด้วยก็คงดี”

“หึ ๆ เรื่องนี้ฉันสะท้อนไปยังทีมงานรายการแล้วนะ ทีมงานบอกว่ามีความเป็นไปได้อยู่ แต่ยังต้องปรึกษากับผู้เข้าแข่งขันทั้งสองคนก่อน”

“กลับเข้าเรื่องเถอะ เมื่อกี้ฉันลองดูแล้ว แม่น้ำสายนี้ไม่ใชสายเดียวกับที่พี่เฟิงเจอ และก่อนหน้านี้ทีมกวีพเนจรก็เคยเจอแม่น้ำที่อันตรายมาสายหนึ่ง สรุปได้ว่าบนเกาะนี้มีแม่น้ำที่อันตรายอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ”

“..........”

ผู้ชมยังคงวิพากษ์วิจารณ์กันต่อไป

และในเมื่อมีการพูดถึงทีมกวีพเนจร ก็คงต้องเอ่ยถึงโดมินิกผู้น่าสงสารเสียหน่อย

กวีผู้โรแมนติกคนนี้ต้องถอนตัวจากการแข่งขันอย่างน่าเศร้า เพราะขาหักจากเหตุการณ์บ้านถล่มตอนแผ่นดินไหว

และหลังจากถอนตัวได้ไม่นาน เขาก็ต้องหย่าร้างกับภรรยา

ตอนนี้เขานอนเอกเขนกอยู่ในโรงพยาบาลเพียงลำพัง ดวงตาไร้ซึ่งประกายไฟแห่งชีวิต

เมื่อมองผ่านกระจกหน้าต่างห้องพักในโรงพยาบาล เขาเห็นภรรยาของเขาขึ้นรถของชายร่างยักษ์ผิวสีคนหนึ่งแล้วขับจากไปอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีนั้นหัวใจของเขาก็ได้ตายตามไปด้วย

และเพราะการหย่าร้าง แม้แต่เงินรางวัลและยอดโดเนทที่เขาได้รับจากการแข่งขัน ก็ถูกอดีตภรรยาแบ่งไปถึงครึ่งหนึ่ง

ต่อเรื่องนี้ แอนโทนีเพื่อนร่วมทีมของเขารู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก และคอยปลอบโยนให้กำลังใจเขาอยู่เสมอ

แถมยังบอกอีกว่า พอขาหายดีแล้ว จะพาเขาไปเที่ยวบาร์เพื่อหา ‘รักชั่วคราว’ (One-night stand) ปลอบใจ

..........

ภาพตัดกลับมาที่บนเกาะ ในห้องไลฟ์สดอย่างเป็นทางการ เป้ยเหย่และเต๋อเหย่ยังคงติดตามสถานการณ์ของทีมอัศวินฮิปโปอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนี้เป้ยเหย่เป็นคนพูดก่อน

“สถานที่แบบนี้อันตรายมากครับ ไม่มีใครรู้เลยว่าในน้ำมีอะไรซ่อนอยู่”

“เพราะน้ำในแม่น้ำสายนี้ค่อนข้างขุ่นมาก จนมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใต้เลยครับ”

เป้ยเหย่กล่าว

“ใช่ครับ ทางที่ดีอย่าลงไปในน้ำจะดีที่สุด”

“และในป่าลึกแบบนี้ ต่อให้เป็นแม่น้ำที่ใสสะอาด ก็อาจจะมีอันตรายซ่อนอยู่ข้างใต้ได้เสมอ อย่างเช่นที่มีผู้เข้าแข่งขันเคยเจอเข้ากับปลาไหลไฟฟ้ามาก่อนนั่นเองครับ”

เต๋อเหย่เสริม

บาตูและปี้เล่อเก๋อในตอนนี้ยังคงไม่พบวี่แววของฮิปโปเลย

เรื่องนี้ทำให้ทั้งคู่เริ่มขมวดคิ้วด้วยความเครียด

“ปี้เล่อเก๋อ ตอนนี้เอาไงต่อดี?”

“ลองโยนหินลงไปดูไหม หรือจะลองยืนฉี่ใส่แม่น้ำดูดี?”

บาตูถามขึ้น

คำพูดของเขา กลับกลายเป็นการจุดประกายความหวังให้ปี้เล่อเก๋อ

“โยนหินน่ะได้ เป็นการลองเชิงดู”

“แต่เรื่องฉี่นี่ห้ามเด็ดขาด เพราะการฉี่ต้องถอดกางเกง ถ้าจังหวะนั้นมีตัวอะไรในน้ำพุ่งออกมาโจมตี ในสภาพที่กางเกงถอดอยู่แกจะหนีลำบาก”

ปี้เล่อเก๋อช่างรอบคอบสมกับเป็นมันสมองของทีมจริง ๆ

จากนั้นทั้งคู่ก็ช่วยกันเก็บก้อนหินรอบ ๆ แล้วเริ่มโยนลงไปในน้ำ

หลังจากโยนเสร็จ ทั้งคู่ก็ถอยฉากออกมาตั้งหลักในระยะหนึ่งด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจ

ซ่า!

ในจังหวะนั้นเอง ผิวน้ำในแม่น้ำก็เกิดระลอกคลื่นขึ้น!

ทั้งคู่สะดุ้งสุดตัว ผู้ชมจำนวนมหาศาลต่างพากันตึงเครียดตามไปด้วย และพากันจ้องเขม็งไปที่ผิวน้ำ

สิ่งที่เห็นคือจระเข้ตัวหนึ่งที่โผล่หัวขึ้นมา และกำลังจ้องมองมายังพวกเขาทั้งสองคน!

จบบท