บทที่ 397 - กลมกลืนตามน้ำ

จินไห่นำทางเว่ยฉางเล่อเข้ามาในห้องแห่งหนึ่ง แถมยังจงใจปิดประตู

"หลางจงจิน ท่านมีเจตนาอันใด"

ยามนี้จินไห่กลับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ขยับเข้ามาใกล้ เอ่ยว่า "ใต้เท้าเว่ย เพียงไม่กี่วันท่านก็คลี่คลายคดีพระพุทธรูปทองคำได้ ความสามารถนี้ช่างร้ายกาจนัก ทุกคนต่างรู้สึกเลื่อมใสท่านจากใจจริง"

"หลางจงจิน ท่านมีอันใดก็พูดมาตามตรงเถิด" เว่ยฉางเล่อเอ่ยพร้อมรอยยิ้มเช่นกัน "ท่านคงกังวลว่าข้าเฝ้าอยู่หน้าประตูแล้วลูกน้องของท่านจะทำงานไม่สะดวกใช่หรือไม่ การพาดึงข้ามาที่นี่ จงใจเปิดทางให้พวกเขาลักลอบขนของออกไปใช่หรือไม่"

จินไห่ชะงักไป เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าเว่ยฉางเล่อจะพูดจาตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้

"ใต้เท้าเว่ย ทุกคนล้วนทำงานรับใช้ราชสำนัก ต่อให้ปกติจะมีความขัดแย้งกันบ้าง ทว่าท้ายที่สุดก็ล้วนเป็นขุนนางร่วมราชสำนักเดียวกัน" จินไห่มีสีหน้าราบเรียบ แย้มยิ้มเอ่ย "อันที่จริงวิถีแห่งขุนนางจะว่ายากก็ยาก จะว่าง่ายก็ง่าย มีเพียงสี่คำเท่านั้น"

"โอ้" เว่ยฉางเล่ออมยิ้มเอ่ยเช่นกัน "ขอคำชี้แนะ สี่คำที่ว่าคือสิ่งใด"

"กลมกลืนตามน้ำ!" จินไห่เอ่ย "เพียงจำสี่คำนี้ไว้ในใจ รับรองว่าไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน"

เว่ยฉางเล่อแย้มยิ้ม "หลางจงจินช่วยอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้ได้หรือไม่"

"เช่นนั้นข้าจะพูดแบบนี้ก็แล้วกัน" จินไห่ผายมือเชิญเว่ยฉางเล่อนั่งลง "หลังจากท่านอัครเสนาบดีซ้ายขึ้นมากุมอำนาจ ก็ได้จัดระเบียบที่ว่าการทุกหน่วย เบี้ยหวัดของพวกเราทุกคนล้วนลดน้อยลง ไม่ต้องพูดถึงหน่วยงานอื่น เอาแค่กรมอาญาของข้าเป็นเพราะสำนักตรวจสอบของพวกท่าน ทำให้จำนวนคดีที่สืบสวนในแต่ละปีลดลงไปมาก เงินสืบสวนคดีที่กรมพระคลังจัดสรรมาให้ ตลอดจนเงินรางวัลจากราชสำนักก็ลดน้อยลงกว่าเมื่อก่อนมาก"

เว่ยฉางเล่อส่งเสียงรับคำคราหนึ่ง เอ่ยว่า "ข้าเพิ่งมาถึงนครเสินตูได้ไม่นาน มีหลายเรื่องที่ข้ายังไม่เข้าใจกระจ่างแจ้งนัก"

"ดังนั้นข้าถึงต้องบอกท่าน" จินไห่ทอดถอนใจ "ทุกคนล้วนต้องประทังชีวิต หากพึ่งพาเพียงเบี้ยหวัดอันน้อยนิด การใช้ชีวิตอยู่ในนครเสินตูนั้นยากลำบากยิ่งนัก"

"หลางจงจิน ท่านมีอันใดก็พูดมาตามตรงเถิด"

จินไห่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้เอ่ยว่า "ประเมินดูคร่าวๆ ทรัพย์สินของตระกูลหลิ่วที่ถูกริบมา เมื่อรวมทั้งหมดแล้วแปลงเป็นเงิน น่าจะตกราวๆ สองหมื่นตำลึง คฤหาสน์หลังนี้เป็นของพระราชทาน ย่อมไม่อาจนำไปขายต่อได้ จึงไม่อาจนำมานับรวมในบัญชี"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร"

"นอกจากนี้ตระกูลหลิ่วยังมีร้านค้าอีกสองแห่งในครอบครอง เมื่อรวมร้านค้าและสินค้าแล้ว ก็สามารถแปลงเป็นเงินได้ราวสี่ถึงห้าพันตำลึง ดังนั้นเมื่อรวมทั้งหมดแล้ว น่าจะมีราวสองหมื่นห้าพันตำลึง" จินไห่เอ่ยเสียงเบา "ตามธรรมเนียมปฏิบัติ รายงานขึ้นไปเบื้องบนหกส่วน ส่วนที่เหลือก็จะเป็นเงินหนึ่งหมื่นตำลึงพอดี"

เว่ยฉางเล่อสีหน้าไม่เปลี่ยน แกล้งถามทั้งที่รู้คำตอบ "เงินส่วนที่เหลือนี้หมายความว่าเช่นไร"

"ใต้เท้าเว่ยเป็นคนฉลาด คงไม่ต้องให้ข้าอธิบายมากกระมัง" จินไห่แย้มยิ้มบางๆ "แบ่งให้ท่านหนึ่งพันตำลึง ท่านเห็นว่าเช่นไร"

เว่ยฉางเล่อส่ายหน้า

"ไม่พอหรือ" จินไห่ขมวดคิ้ว "ใต้เท้าเว่ย ท่านรังเกียจว่าน้อยไปหรือ ท่านเพียงผู้เดียวรับไปหนึ่งส่วน ถือว่าไม่น้อยเลยนะ"

"เงินหนึ่งหมื่นตำลึง ข้าได้หนึ่งพันตำลึง ท่านคิดว่ามันมากงั้นหรือ" เว่ยฉางเล่อทอดถอนใจ "หลางจงจิน ท่านเห็นข้าเป็นเด็กอมมือจริงๆ หรือ"

จินไห่กลับแย้มยิ้ม "ดูท่าใต้เท้าเว่ยจะไม่เข้าใจจริงๆ ท่านคิดว่าเงินที่เหลือทั้งหมดจะตกเข้ากระเป๋าข้าเพียงผู้เดียวงั้นหรือ ข้าขอบอกตามตรง ท้ายที่สุดแล้วหากข้าเหลือเงินตกถึงมือสักหนึ่งพันตำลึง ก็คงนอนหลับฝันดีจนตื่นมาหัวเราะแล้ว"

เว่ยฉางเล่อแสร้งทำเป็นประหลาดใจ "ท่านนำทีมริบทรัพย์ แต่กลับเหลือเงินไม่ถึงหนึ่งพันตำลึงงั้นหรือ"

"หากผู้ใดคิดจะกินรวบเพียงผู้เดียว ท้ายที่สุดก็จะไม่มีกระทั่งอาจมให้กิน" จินไห่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เอ่ยเสียงเบา "ที่ว่าการทั้งสามหน่วย รวมไปถึงกรมพระคลัง ทุกคนล้วนต้องประทังปากท้อง เงินหนึ่งหมื่นตำลึง จะพอแบ่งให้คนสักกี่คนกัน"

เว่ยฉางเล่อขมวดคิ้ว "ท่านหมายความว่า ทรัพย์สมบัติที่ริบมาได้ มีส่วนแบ่งของหลายหน่วยงานงั้นหรือ"

"สิ่งที่เรียกว่ากลมกลืนตามน้ำคืออันใดเล่า" จินไห่แย้มยิ้ม "มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์คอยช่วยเหลือเกื้อกูล นี่แหละที่เรียกว่ากลมกลืนตามน้ำ"

เว่ยฉางเล่อมิงสำรวจจินไห่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ทอดถอนใจ "หลางจงจิน ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าคือผู้ใด"

"ปู้เหลียงเจี้ยงแห่งสำนักตรวจสอบ!" จินไห่แย้มยิ้ม "ใต้เท้าเว่ยคงกำลังคิดว่า ท่านคือคนของสำนักตรวจสอบ แล้วข้าเอาความกล้าจากที่ใดมาขอแบ่งของโจรกับท่านกระมัง"

การที่อีกฝ่ายพูดจาตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ กลับทำให้เว่ยฉางเล่อรู้สึกประหลาดใจ ขมวดคิ้วเอ่ย "สำนักตรวจสอบมีหน้าที่ตรวจสอบขุนนางนับร้อย ท่านนำทีมริบทรัพย์ กลับกล้ายักยอกอย่างเปิดเผย อีกทั้งยังติดสินบนขุนนางของสำนักตรวจสอบ ความกล้าหาญของหลางจงจินช่างมีมากเกินไปกระมัง"

"ใต้เท้าเว่ย ขอเรียนถามสักประโยค ท่านคิดว่าสำนักตรวจสอบรู้หรือไม่ว่ากรมอาญามาริบทรัพย์ จะต้องมีการหักส่วนแบ่งเอาไว้อย่างแน่นอน"

เว่ยฉางเล่อนึกขึ้นมาได้ทันที ก่อนหน้านี้อินหย่านเคยบอกไว้ว่า การริบทรัพย์ในครั้งนี้ ไอ้พวกกรมอาญาจะต้องได้ลาภลอยอย่างแน่นอน

นั่นแสดงให้เห็นว่า อินหย่านรู้เรื่องความตุกติกนี้มานานแล้ว

อินหย่านเป็นคนของหน่วยชุนมู่ อันที่จริงนับเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุน ตามหลักแล้วข่าวสารย่อมไม่ว่องไวเท่าที่ว่าการทั้งสามหน่วย ในเมื่อแม้แต่หน่วยชุนมู่ยังรู้ตื้นลึกหนาบาง ที่ว่าการทั้งสามหน่วยอื่นย่อมต้องรู้เห็นเป็นใจด้วยอย่างแน่นอน

เว่ยฉางเล่อรู้มาตั้งแต่ตอนอยู่ซานอินแล้วว่า หลังจากท่านอัครเสนาบดีซ้ายกุมอำนาจและปราบปรามการทุจริต สำนักตรวจสอบก็กลายเป็นอาวุธสำคัญของอัครเสนาบดีซ้ายในการกวาดล้างคอร์รัปชัน มีเจ้าหน้าที่ของสำนักตรวจสอบจำนวนมากกระจายตัวอยู่ตามมณฑลต่างๆ ทั่วแคว้นต้าเหลียง เพื่อปฏิบัติการสายฟ้าแลบจัดการกับพวกขุนนางกังฉิน

ขุนนางจำนวนมากตกม้าตายเพราะการทุจริตและตกอยู่ในกำมือของสำนักตรวจสอบ

เดิมทีคิดว่าราชสำนักเข้มงวดกับขุนนางท้องถิ่นถึงเพียงนี้ ขุนนางในนครเสินตูที่อยู่ใต้จมูกฮ่องเต้ก็ยิ่งต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

ทว่ายามนี้เขาพลันเข้าใจ ว่าความเป็นจริงอาจจะตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาคิดไว้โดยสิ้นเชิง

แม้ที่ว่าการทั้งสามหน่วยกับสำนักตรวจสอบจะไม่ได้บาดหมางกันจนถึงขั้นชักดาบ ทว่าย่อมต้องมีความเป็นปรปักษ์ต่อสำนักตรวจสอบอยู่บ้าง และสำนักตรวจสอบเองก็ดูเหมือนจะไม่ได้เห็นที่ว่าการทั้งสามหน่วยอยู่ในสายตาเช่นกัน

ตามหลักแล้ว ในเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ลงรอยกัน และท่านอัครเสนาบดีซ้ายก็กำลังปราบปรามการทุจริต ทว่าสำนักตรวจสอบกลับรู้เห็นถึงสถานการณ์ทุจริตของที่ว่าการทั้งสามหน่วย ก็สามารถใช้จุดนี้เป็นข้ออ้างในการจัดการขั้นเด็ดขาดกับที่ว่าการทั้งสามหน่วยได้เลย

การทุจริตรุนแรงถึงเพียงนี้ หากสำนักตรวจสอบต้องการหาหลักฐานการทุจริตของที่ว่าการทั้งสามหน่วย ย่อมทำได้ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ทว่าสำนักตรวจสอบกลับไม่ทำเช่นนั้น

ก่อนหน้านี้อินหย่านพูดถึงกรมอาญาว่าจะได้ลาภลอย ก็ไม่ได้ใช้น้ำเสียงเกลียดชัง ตรงกันข้ามกลับแฝงความอิจฉาอยู่เล็กน้อยด้วยซ้ำ

"ท่านหมายความว่า สำนักตรวจสอบก็รู้เรื่องที่พวกท่านทำ ทว่ากลับไม่สนใจงั้นหรือ" เว่ยฉางเล่อตั้งคำถาม

จินไห่แย้มยิ้ม "ท่านอัครเสนาบดีซ้ายตัดลดเบี้ยหวัดของหน่วยงานต่างๆ หวังจะเติมเต็มกรมพระคลัง เพื่อสานต่ออุดมการณ์ของตนเอง ทว่างานต่างๆ ล้วนต้องอาศัยคนทำ หากทุกคนไม่มีแรงทำงาน ราชสำนักจะมุ่งมั่นปกครองให้เจริญรุ่งเรืองได้อย่างไร แม้แต่ล่อที่ลากโม่ ท่านก็ยังต้องให้อาหารมันจนอิ่มถึงจะมีแรงลากโม่ หากขุนนางในราชสำนักแม้แต่ข้าวยังไม่มีกินตกถึงท้อง แล้วผู้ใดจะยังใส่ใจเรื่องบ้านเมืองอีกล่ะ"

"มีเหตุผล!" เว่ยฉางเล่อมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ทว่าในใจกลับรู้สึกตื่นตระหนก

"สำนักตรวจสอบของพวกท่านก็ใช่ว่าจะไม่เคยริบทรัพย์" จินไห่หัวเราะเบาๆ "ทุกครั้งที่หน่วยเลี่ยจินออกโรง มีครั้งใดบ้างที่ไม่หักส่วนแบ่งไว้อย่างน้อยครึ่งหนึ่ง"

เว่ยฉางเล่อเอ่ยเสียงขรึม "หลางจงจิน หากไม่มีหลักฐานก็จงระวังคำพูดด้วย หากใต้เท้าซือชิงหู่รู้ว่าท่านใส่ร้ายหน่วยเลี่ยจิน คงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ สำนักตรวจสอบของพวกเรามีกฎเหล็ก ห้ามทุจริตรับสินบนโดยเด็ดขาด"

จินไห่ได้ยินดังนั้น กลับหลุดเสียงหัวเราะออกมา

"ใต้เท้าเว่ย ค่าใช้จ่ายของสำนักตรวจสอบพวกท่าน ล้วนเบิกจ่ายจากพระคลังส่วนพระองค์ทั้งสิ้น" จินไห่ยิ้มแย้มเอ่ย "สำนักตรวจสอบมีผู้รับเบี้ยหวัดหลวงอยู่หลายร้อยคน สายลับที่กระจายอยู่ทั่วแคว้นต้าเหลียงก็มีไม่ต่ำกว่าสามถึงห้าพันคน ยังไม่ต้องพูดถึงการทำงาน ลำพังแค่ค่ากินอยู่ของคนหลายพันคนเหล่านี้ ในแต่ละปีต้องใช้เงินเท่าไร ท่านคิดจริงๆ หรือว่าพระคลังส่วนพระองค์คืออ่างกักเก็บสมบัติ ที่จะเปิดกว้างให้พวกท่านใช้สอยได้ตามใจชอบ"

เว่ยฉางเล่อขมวดคิ้วแน่น

"นับตั้งแต่ก่อตั้งแคว้นต้าเหลียงมา ในกฎหมายระบุไว้ชัดเจนว่าหากมีการริบทรัพย์ จะต้องเป็นหน้าที่ของกรมอาญา" จินไห่เอ่ยเสียงเรียบ "ทว่าหลายปีมานี้ ในวังมักจะมีราชโองการลงมา มอบหมายให้สำนักตรวจสอบลงมือเป็นกรณีพิเศษ ว่ากันตามตรง ก็เพื่อให้โอกาสสำนักตรวจสอบได้กอบโกยผลประโยชน์มิใช่หรือ เรื่องพรรค์นี้ ทุกคนต่างก็มีแผลกันทั้งนั้น จึงรู้กันอยู่แก่ใจ ซื่อสัตย์สุจริต พวกเราเอาไว้พูดป่าวประกาศก็ไม่มีปัญหา ทว่าหากนำมาปฏิบัติจริง นั่นก็คือคนโง่เง่าเต่าตุ่นแล้ว"

เว่ยฉางเล่อรู้ดีว่าสิ่งที่จินไห่พูดมานั้นเก้าในสิบส่วนล้วนเป็นความจริง

เป็นเพราะสำนักตรวจสอบเองก็เคยทำเรื่องทำนองเดียวกัน ดังนั้นจึงไม่อาจใช้ข้อหาทุจริตรับสินบนไปโจมตีที่ว่าการทั้งสามหน่วยได้

นึกถึงคนของสำนักตรวจสอบที่คอยปราบปรามการทุจริตอยู่ทั่วทุกสารทิศ ทว่าในรังของตัวเองกลับทำเรื่องแบบนี้ไม่น้อย แม้จะบอกว่าที่ทำไปก็เพราะขาดแคลนงบประมาณ ต้องใช้วิธีนี้เพื่อหาทุนมาเป็นเสบียงกรัง ทว่าท้ายที่สุดแล้วนี่ก็คือพฤติกรรมทุจริตอยู่ดี

เว่ยฉางเล่อไม่รู้ว่าจะขบขันหรือทอดถอนใจดี

จินไห่หยิบตั๋วเงินหลายใบออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้เว่ยฉางเล่อพร้อมเอ่ยว่า "นี่คือตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึง ใต้เท้าเว่ยรับไว้ก่อนเถิด"

เว่ยฉางเล่อมองดูตั๋วเงิน ทว่าไม่ได้ยื่นมือออกไปรับ

"ใต้เท้าเว่ย ท่านยังมีความกังวลสิ่งใดอีก" จินไห่เอ่ย "ที่นี่ไม่มีผู้อื่น ฟ้าดินรับรู้ ท่านรู้ข้ารู้ ท่านรับตั๋วเงินไป ก็ไม่ได้ทิ้งหลักฐานอันใดไว้ ท่านไม่ต้องกลัวว่าข้าจะนำเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างข่มขู่ท่านในภายหลัง พูดตามตรง หากข้าใช้เรื่องนี้มาข่มขู่ท่าน กล่าวหาว่าท่านรับสินบน ไม่เพียงแต่จะทำให้ข้าเดือดร้อน ทว่าข้าเองก็จะอยู่ยากในนครเสินตูเช่นกัน"

เว่ยฉางเล่อแย้มยิ้ม "กลมกลืนตามน้ำงั้นหรือ"

"ถูกต้อง" จินไห่แย้มยิ้ม "ท่านใจกว้างกับข้า ข้าก็จะใจกว้างกับท่านยิ่งกว่า"

เว่ยฉางเล่อทอดถอนใจ "หลางจงจิน พูดตามตรง เงินหนึ่งพันตำลึง ข้าไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลยจริงๆ"

"แล้วท่านมีความเห็นว่าอย่างไร"

"ในเมื่อคิดจะซื้อใจข้า ก็ควรจะใจกว้างกว่านี้หน่อย" เว่ยฉางเล่อแย้มยิ้ม "ในเมื่อฝ่าบาททรงพระเมตตา ทรงลงอาญาอย่างสถานเบา เช่นนั้นคนในลานเรือนเหล่านี้ก็ไม่ต้องไปสนใจว่าจะมีทะเบียนทาสหรือไม่ มอบค่าเดินทางให้พวกเขาคนละนิดคนละหน่อย แล้วปล่อยพวกเขาไป ให้พวกเขาไปหาทางเอาชีวิตรอดกันเอง"

จินไห่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าเอ่ย "ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ข้ารับปากท่าน"

"นอกจากนี้เงินหนึ่งพันตำลึงมันน้อยเกินไป ยามนี้เอาเงินมาให้ข้าสามพันตำลึง" เว่ยฉางเล่อเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา "ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกท่านจะริบทรัพย์มาได้เพียงสองหมื่นกว่าตำลึงเท่านั้น"

จินไห่ขมวดคิ้ว "ใต้เท้าเว่ย ท่านโลภมากเกินไปแล้ว!"

"อันที่จริงข้าจะเรียกเงินห้าพันตำลึงก็ยังได้" เว่ยฉางเล่อแย้มยิ้ม "มิเช่นนั้นข้าก็จะรออยู่หน้าประตู ตรวจสอบรายการทรัพย์สิน ท่านจงเชื่อเถอะว่าหากข้าเอาจริงขึ้นมา ครั้งนี้พวกท่านจะไม่ได้เงินไปแม้แต่ตำลึงเดียว ท่านนำทีมริบทรัพย์ หากตักตวงผลประโยชน์อันใดไม่ได้เลย คนที่อยู่เบื้องหลังท่านย่อมต้องคิดว่าท่านทำงานบกพร่อง โอกาสริบทรัพย์งามๆ เช่นนี้ในคราวหน้าคงไม่มีทางตกมาถึงมือท่านอีกเป็นแน่!"

สีหน้าของจินไห่เปลี่ยนไปเล็กน้อย ถูกเว่ยฉางเล่อแทงใจดำเข้าอย่างจัง

"ท่านรอเดี๋ยว!" จินไห่ไม่พูดพร่ำทำเพลง หมุนตัวเดินออกจากห้องไป ไม่นานนักก็กลับเข้ามาในห้อง ล้วงตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมา "นี่คือสามพันตำลึง ใต้เท้าเว่ย นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเราร่วมมือกัน ถือเสียว่าเป็นการประเดิมให้ท่าน วันหลังไม่มีธรรมเนียมเช่นนี้แล้ว!"

เว่ยฉางเล่อเก็บตั๋วเงิน ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินออกจากห้องไปทันที

เมื่อเดินมาถึงประตู เว่ยฉางเล่อก็หันกลับมาเอ่ยว่า "ข้าจะรออยู่ด้านนอก หลางจงจิน ไปปล่อยคนเถอะ!"

เขาไม่เอ่ยสิ่งใดอีก เดินออกจากคฤหาสน์ใหญ่ตระกูลหลิ่ว มายืนรออยู่ที่ริมถนน

จู่ๆ ก็เห็นรถม้าคันหนึ่งแล่นเข้ามา จอดลงตรงหน้าประตู

สตรีรูปโฉมงดงามนางหนึ่งก้าวลงมาจากรถม้า นางก็คือหลิ่วหว่านเจิน

"พี่หญิงหลิ่ว!" เว่ยฉางเล่อก้าวเข้าไปต้อนรับ

"ใต้เท้าเว่ย!" หลิ่วหว่านเจินชะงักไป ขยับเข้ามาใกล้ มองเข้าไปในคฤหาสน์คราหนึ่ง เอ่ยด้วยความกังวลว่า "มีคนบอกว่าเจ้าหน้าที่มาที่นี่เพื่อริบทรัพย์ ข้า ... ข้าจึงรีบมาดู ฉาง ... ใต้เท้าเว่ย ท่านเป็นคนนำทีมมาริบทรัพย์งั้นหรือ"

[จบแล้ว]