บทที่ 377 - ความลับของฮองเฮา

เดิมทีเว่ยฉางเล่อมีท่าทีสงบเยือกเย็นยิ่งนัก ทว่าเมื่อได้ยินหลิ่วหย่งหยวนหลุดคำว่า "ฮองเฮา" ออกมาสองคำ เขาก็หันขวับกลับมา สีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เขาเคยเห็นเงาร่างของฮ่องเต้ เคยเข้าเฝ้าไท่โฮ่ว ทว่ากลับไม่เคยพบหน้าฮองเฮาเลย ทว่าเขาก็รู้ดีว่า ในวังหลวงมีผู้คนมากมายที่ไม่เคยพบเห็นฮองเฮาเช่นกัน

คราวก่อนที่ไท่ฉางซื่อเส้าชิงหวังขุยเป็นเจ้ามือเลี้ยงแขกที่หอเซียวเซียง จากปากของหวังขุย เว่ยฉางเล่อได้รับรู้ความลับในราชสำนักมาไม่น้อย และก็เป็นครั้งนั้นเองที่เขาได้รู้เรื่องราวของฮองเฮามาบ้าง

ตามที่หวังขุยเล่ามา เมื่อแปดปีก่อนรัชทายาทลี่จ้าวหงก่อกบฏนครเสินตู แม้สุดท้ายจะถูกปราบปรามราบคาบ ทว่าฮ่องเต้และฮองเฮาต่างก็ได้รับความตื่นตระหนกอย่างหนัก

ฮ่องเต้ทรงพระประชวรด้วยโรคประหลาดเพราะความตื่นตระหนก ทรงสูญเสียความทรงจำไปไม่น้อย ทว่าผ่านการบำรุงรักษามาหลายปี ยามนี้ก็ทรงฟื้นฟูพระวรกายได้มากแล้ว

ทว่าพระอาการของฮองเฮากลับกลายเป็นปริศนา เล่าลือกันว่าหลังจากเกิดกบฏนครเสินตู ฮองเฮาได้รับการช่วยเหลือกลับมายังตำหนักคุนหนิง ทว่าหลังจากนั้น ตลอดแปดปีที่ผ่านมาฮองเฮาก็ไม่เคยย่างกรายออกจากตำหนักคุนหนิงเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ตำหนักคุนหนิงถูกไท่โฮ่วส่งคนมาคุ้มกันอย่างแน่นหนา ส่วนฮองเฮาทรงมีพระอาการเช่นไร โลกภายนอกล้วนไม่อาจล่วงรู้ได้เลย

ก่อนหน้านี้เว่ยฉางเล่อก็รู้สึกเคลือบแคลงใจในเรื่องนี้เช่นกัน ทว่าท้ายที่สุดมันก็เป็นเรื่องในวังหลวง ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง จึงไม่ได้สืบสาวราวเรื่องให้ลึกซึ้ง ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้เขาอยากจะสืบสาวก็ไร้หนทาง

ยามนี้เมื่อได้ยินคำว่าฮองเฮาหลุดออกมาจากปากของหลิ่วหย่งหยวน เว่ยฉางเล่อจะไม่ตกใจได้อย่างไร

"ท่านกำลังจะบอกว่า ... ท่านรับคำสั่งจากฮองเฮางั้นหรือ" เว่ยฉางเล่อตกตะลึงอย่างถึงที่สุด เขารู้สึกเพียงว่าเรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

หลิ่วหย่งหยวนส่ายหน้า เอ่ยว่า "ข้าไม่ได้บอกว่ารับคำสั่งจากฮองเฮา ยามนี้นางกระทั่งคำพูดยังเอื้อนเอ่ยไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่นางไม่รู้จักข้า แล้วนางจะมาสั่งการข้าได้อย่างไร"

เว่ยฉางเล่อยิ่งฟังก็ยิ่งสับสน อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นลูบจมูก เอ่ยอย่างเคลือบแคลงว่า "หมอหลิ่ว ข้าไม่เข้าใจความหมายของท่าน ฮองเฮาไม่รู้จักท่าน แล้วเหตุใดท่านถึงเอ่ยถึงฮองเฮา จริงสิ ท่านบอกว่าฮองเฮาตรัสไม่ได้ นี่มันหมายความว่าเยี่ยงไร"

"ใต้เท้าเว่ย หลังจากกบฏนครเสินตู ท่านรู้หรือไม่ว่ากรมแพทย์หลวงมีคนตายไปเท่าไร" หลิ่วหย่งหยวนไพล่มือไว้ด้านหลัง ทอดสายตามองไปยังภูเขาจำลองกลางสระน้ำ ไม่ตอบทว่ากลับเป็นฝ่ายตั้งคำถาม

เว่ยฉางเล่อขมวดคิ้ว เขารู้ว่าตอนที่เกิดกบฏนครเสินตู นครเสินตูเรียกได้ว่าผ่านภัยพิบัติครั้งใหญ่ พรรคพวกของรัชทายาทลี่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ผู้คนล้มตายเกลื่อนกลาด ในจำนวนนั้นมีผู้บริสุทธิ์มากมายที่ถูกลากเข้าไปพัวพัน ทว่ากรมแพทย์หลวงมีคนตายไปเท่าไร เขาย่อมไม่มีทางรู้

"เพียงเวลาสั้นๆ แค่สองเดือน หมอหลวงสี่คนต้องหัวหลุดจากบ่า ซึ่งรวมถึงอดีตเจ้ากรมแพทย์หลวงและอดีตรองเจ้ากรมแพทย์หลวงด้วย"

เว่ยฉางเล่อเอ่ยถาม "พวกเขาเป็นพรรคพวกของรัชทายาทลี่งั้นหรือ"

"ย่อมไม่ใช่" หลิ่วหย่งหยวนทอดถอนใจ "กรมแพทย์หลวงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นพรรคพวกของรัชทายาทหรอก"

เว่ยฉางเล่อครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จึงเอ่ยว่า "หลังจากกบฏนครเสินตู ฮ่องเต้และฮองเฮาต่างก็ได้รับความตื่นตระหนก ได้ยินมาว่าฮ่องเต้ทรงพระประชวร กรมแพทย์หลวงย่อมต้องทุ่มเทรักษา ทว่าข้าได้ยินมาว่าตอนนั้นเหล่าหมอหลวงต่างจนปัญญาที่จะรักษาพระอาการของฝ่าบาท ท้ายที่สุดก็เป็นท่านหมอหลิ่วที่ออกโรงกอบกู้สถานการณ์เอาไว้"

"ฝ่าบาทไม่ใช่คนกระหายเลือด อันที่จริงทรงมีพระทัยกว้างขวางยิ่งนัก" หลิ่วหย่งหยวนปรายตามองเว่ยฉางเล่อคราหนึ่ง "พระองค์ไม่มีทางมีพระราชโองการสั่งประหารคนเพียงเพราะหมอหลวงไร้ความสามารถหรอก ข้าจะบอกให้ หมอหลวงสี่คนต้องหัวหลุดจากบ่า ล้วนเป็นเพราะฮองเฮา"

ริมฝีปากของเว่ยฉางเล่อขยับเล็กน้อย ทว่ากลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

"แปดปีแล้ว ฮองเฮาไม่เคยฟื้นขึ้นมาเลย" หลิ่วหย่งหยวนยิ้มขื่น หว่างคิ้วเต็มไปด้วยความเห็นใจและเวทนา "ภายในพระวรกายของนางมีพิษร้ายแรง ทำลายไปถึงก้านสมอง ตามหลักการแล้ว นางน่าจะสิ้นพระชนม์ไปนานแล้ว ทว่านางมีสภาพร่างกายพิเศษ ปีนั้นถึงกับสามารถทนรับมันเอาไว้ได้"

เว่ยฉางเล่อเบิกตากว้าง "ประหลาดใจมากใช่หรือไม่" หลิ่วหย่งหยวนหันไปมองเว่ยฉางเล่อ ยิ้มบางๆ เอ่ยว่า "ที่ข้าพาเจ้ามาที่นี่ ก็เพื่อบอกเจ้าว่าฮองเฮาถูกพิษเมื่อปีนั้น สูญเสียความรู้สึก แปดปีมานี้ไม่รับรู้เรื่องราวอันใดเลย"

เว่ยฉางเล่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อให้ตนเองสงบสติอารมณ์ลงบ้าง เขาเอาแต่คิดมาตลอดว่าฮองเฮาถูกกักบริเวณไว้ในตำหนักคุนหนิง อย่างไรเสียรัชทายาทลี่จ้าวหงก็เป็นสายเลือดแท้ๆ ของฮองเฮา จ้าวหงก่อกบฏ ฮองเฮาย่อมต้องได้รับผลกระทบไปด้วย การไม่ปลดออกจากตำแหน่งก็ถือว่าแปลกมากแล้ว ทว่าการกักบริเวณฮองเฮาเอาไว้ก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่า ฮองเฮาถึงกับถูกพิษ หากเป็นไปตามที่หลิ่วหย่งหยวนบอก ฮองเฮาที่ถูกพิษจนไม่รับรู้เรื่องราวอันใด ก็แทบไม่ต่างอันใดกับศพเดินได้แล้ว

"หมอหลวงสี่คนที่ถูกสังหาร ล้วนจนปัญญาที่จะถอนพิษให้ฮองเฮา" หลิ่วหย่งหยวนทอดถอนใจ "พวกเขารักษาไม่ได้ ทว่ากลับล่วงรู้ความจริงเรื่องที่ฮองเฮาถูกพิษ ข่าวนี้ไม่อาจแพร่งพรายออกไปได้ ดังนั้นจึงถูกไท่โฮ่วสั่งประหารด้วยข้อหาไร้ความสามารถ"

เว่ยฉางเล่อรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ไท่โฮ่วที่เขาเคยพบแม้จะดูน่าเกรงขาม ทว่ากลับดูเหมือนหญิงชราผู้ใจดีคนหนึ่งเสียมากกว่า ทว่าหญิงชราที่ดูใจดีผู้นี้ ยามสังหารคนกลับเหี้ยมโหดไร้ความปรานี

หมอหลวงสี่คนถูกสังหารไปทีละคน สาเหตุหลักย่อมไม่ใช่เพราะวิชาแพทย์ไม่เอาไหน ทว่าเพราะล่วงรู้ความลับเรื่องที่ฮองเฮาถูกพิษ จึงถูกฆ่าปิดปาก ทว่าฮองเฮาจะถูกพิษได้อย่างไร

"หากไม่มีอันใดผิดพลาด ข้าน่าจะเป็นหมอหลวงคนที่ห้าที่ถูกสังหาร" หลิ่วหย่งหยวนแย้มยิ้ม "หากหมอหลวงสี่คนก่อนหน้ามีสักคนสามารถถอนพิษให้ฮองเฮาได้ ล้วนสามารถมีชีวิตรอด หมอหลวงสี่คนถูกสังหาร กรมแพทย์หลวงอกสั่นขวัญแขวน อันที่จริงข้าเองก็หวาดผวาเช่นกัน ยามนี้ใครๆ ต่างก็บอกว่าปีนั้นข้าเป็นคนออกโรงกอบกู้สถานการณ์ ช่วยให้กรมแพทย์หลวงรอดพ้นจากหายนะ ทว่าความจริงก็คือ ปีนั้นทุกคนจับฉลากเข้าวัง ผู้ใดดวงซวยจับได้ฉลาก ก็ต้องเข้าวังไปรนหาที่ตาย"

สายลมพัดโชยมา หลิ่วหย่งหยวนมีสีหน้าสงบเยือกเย็นอย่างบอกไม่ถูก อันที่จริงเว่ยฉางเล่อก็นับถือสภาพจิตใจของหลิ่วหย่งหยวนยิ่งนัก มาถึงขั้นนี้แล้ว คนผู้นี้ยังสามารถรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้ นับว่าไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ

"ข้าจับได้ฉลากมรณะ ในใจรู้ดีว่าพวกมันเล่นตุกติก" หลิ่วหย่งหยวนหัวเราะลั่น "ข้าไม่มีที่พึ่งพิงในนครเสินตู ตอนนั้นข้าก็เป็นเพียงคนไร้ตัวตนในกรมแพทย์หลวง ในเมื่อเข้าวังไปต้องตายอย่างแน่นอน ย่อมต้องส่งคนเช่นข้าไปก่อน"

เว่ยฉางเล่อกล่าว "ทว่าท่านกลับช่วยตนเองเอาไว้ได้"

"พระวรกายของฝ่าบาทอันที่จริงไม่ได้เป็นอันใดมาก เพียงแค่สติสัมปชัญญะไม่แจ่มใส ขอเพียงมีคนคอยปรนนิบัติรับใช้อย่างระมัดระวังก็พอแล้ว" หลิ่วหย่งหยวนเล่า "หลังจากข้าเข้าวัง ข้าก็ถูกพาไปที่ตำหนักคุนหนิง นั่นเป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบกับฮองเฮา"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ มุมปากของหลิ่วหย่งหยวนก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ เว่ยฉางเล่อสังเกตสีหน้า รอยยิ้มนี้ออกมาจากใจจริง เป็นรอยยิ้มที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก มีเพียงตอนที่นึกถึงเรื่องราวดีๆ เท่านั้น ถึงจะมีรอยยิ้มที่อบอุ่นเช่นนี้ คล้ายตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง เว่ยฉางเล่อก็ขมวดคิ้วแน่น

"ตอนนั้นพระอาการของฮองเฮาร้ายแรงมาก พิษแทรกซึมเข้าสู่กระดูกแล้ว" หลิ่วหย่งหยวนทอดถอนใจ "เพื่อรักษาชีวิต ข้าจึงทำได้เพียงทุ่มเทสุดกำลัง ตรวจสอบอย่างละเอียด ข้าใช้เวลาตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนอยู่ทั้งคืน จึงสามารถระบุพระอาการของนางได้อย่างชัดเจน หากช้าไปกว่านี้อีกสักสามห้าวัน ฮองเฮาย่อมต้องสิ้นพระชนม์อย่างแน่นอน"

"ฮองเฮาถูกพิษอันใดงั้นหรือ" หลิ่วหย่งหยวนส่ายหน้า เอ่ยว่า "ตอนนั้นข้าเองก็ไม่รู้ ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ทว่าข้ากลับสัมผัสได้ว่า ภายในพระวรกายของฮองเฮามีพลังลมปราณสายหนึ่ง คอยปกป้องหัวใจของนางเอาไว้ตลอดเวลา ... !"

"พลังลมปราณงั้นหรือ" เว่ยฉางเล่อชะงักไป

"ถูกต้อง" หลิ่วหย่งหยวนขมวดคิ้ว "แม้ฮองเฮาจะไม่ได้สติ ทว่าพลังลมปราณสายนั้นกลับคล้ายมีความคิดเป็นของตนเอง คล้ายกับว่ามีสิ่งใดคิดจะทำร้ายหัวใจและจุดตันเถียนของนาง พลังลมปราณสายนั้นก็จะพุ่งออกมาปกป้องด้วยตนเอง"

เว่ยฉางเล่อสะท้านในใจ ในพริบตานี้ เขาก็นึกถึงพลังปราณไร้นามในร่างกายของตนเอง เขาคิดมาตลอดว่าตนเองเพียงแค่ฝึกฝนพลังกังราชสีห์ จึงได้สะสมพลังลมปราณเอาไว้ในร่างกาย ทว่าภายหลังเมื่อได้รับรู้จากปากเฒ่าตาบอด ว่าอันที่จริงในร่างกายของเขามีพลังปราณไร้นามที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างมิดชิดมาเนิ่นนานแล้ว

พลังลมปราณสายนั้นซ่อนเร้นอย่างมิดชิด แทบจะไม่อาจสัมผัสได้เลย ทว่าเมื่อใดที่ร่างกายได้รับบาดเจ็บ พลังปราณไร้นามก็จะปะทุออกมาทันที ราวกับเทพผู้พิทักษ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยออกโรงปกป้องในยามที่เขาตกอยู่ในอันตรายที่สุด ยิ่งไปกว่านั้นเฒ่าตาบอดยังพูดไว้อย่างชัดเจนว่า พลังลมปราณสายนี้เขาไม่ได้ฝึกฝนขึ้นมาเอง ทว่ามีคนถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกายของเขาตั้งแต่ยังเด็ก

ในความทรงจำของเขาไม่พบเบาะแสใดๆ ที่เกี่ยวข้องเลย ปกติเขาก็อยากจะลองศึกษาดูว่าพลังลมปราณสายนี้มันคืออันใดกันแน่ ทว่าพลังที่โคจรออกมาได้กลับมีเพียงพลังกังราชสีห์ พลังปราณไร้นามสายนั้นราวกับไม่มีอยู่จริง ไม่รับฟังการเรียกขานของเขา เพียงแค่ถูกกระตุ้นให้ทำงานโดยอัตโนมัติ ยามนี้เมื่อได้ยินคำพูดของหลิ่วหย่งหยวน เว่ยฉางเล่อย่อมต้องตกใจ รู้สึกเพียงว่าการทำงานของพลังลมปราณในร่างกายของฮองเฮาคล้ายคลึงกับพลังปราณไร้นามของเขาอย่างยิ่ง

"ทว่าพิษที่ฮองเฮาได้รับนั้นร้ายแรงยิ่งนัก พระวรกายของนางได้รับความเสียหายอย่างหนัก เนื้อหนังมังสาถูกทำลาย พลังลมปราณย่อมต้องอ่อนแรงลงเรื่อยๆ" หลิ่วหย่งหยวนเอ่ยเสียงเบา "ตอนที่ข้าได้พบกับนาง พลังลมปราณของนางก็เปรียบดั่งธนูที่หมดแรงส่ง ทนต่อไปได้อีกไม่นานแล้ว"

เว่ยฉางเล่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามว่า "ท่านถอนพิษให้ฮองเฮางั้นหรือ"

"ไม่ จนถึงทุกวันนี้ นางก็ยังคงถูกพิษร้ายเล่นงานอยู่" หลิ่วหย่งหยวนมีสีหน้าหม่นหมอง "ข้าเพียงแค่คิดหาวิธีที่จะทำให้นนางไม่ถึงกับสิ้นพระชนม์ได้ ทว่าหลายปีมานี้กลับไม่มีวิธีที่จะขจัดพิษในร่างกายของนางออกไปได้จนหมดสิ้น พิษร้ายได้แพร่กระจายไปทั่วร่างกายของนางแล้ว วิธีเดียวที่จะทำให้นางสามารถทนต่อไปได้ ก็คือการรักษาทั้งสองทางควบคู่กันไป"

"หมายความว่าเยี่ยงไร" หลิ่วหย่งหยวนเพียงแค่ยิ้ม ไม่ตอบในทันที สายตาเลื่อนกลับไปที่ผิวน้ำในสระอีกครั้ง นิ่งอึ้งไปชั่วครู่ จึงเอ่ยว่า "แปดปีมานี้ ข้าสามารถพบหน้านางได้ทุกเดือน ได้เห็นนางถูกพิษร้ายทรมานด้วยตาตนเอง แม้นางจะไม่รับรู้เรื่องราวอันใด ทว่าข้ารู้ดีว่านางต้องทนรับความทรมานอย่างแสนสาหัสอยู่ตลอดเวลา"

"การที่ท่านรอดชีวิตมาได้ ก็เพราะมีเพียงท่านที่สามารถต่อลมหายใจให้ฮองเฮาได้งั้นหรือ" ในที่สุดเว่ยฉางเล่อก็กระจ่างแจ้ง

[จบแล้ว]