บทที่ 327 - ไท่โฮ่วเหล็ก

หวังขุยถอนหายใจ "รัชทายาทลี่ก่อกบฏ ฮ่องเต้เสียพระสติ นครเสินตูสั่นคลอน ในสถานการณ์เช่นนั้นที่กองทัพต๋าต๋ายกทัพบุกชิงลงใต้ หลงเซียงเว่ย หากเปลี่ยนเป็นท่าน ท่านคิดว่าควรจะทำเช่นไร ข้าไม่ได้พูดเข้าข้างไท่โฮ่วนะ ทว่าหากเปลี่ยนเป็นผู้ใด ในตอนนั้นก็ย่อมไม่มีทางเลือกอื่น"

เว่ยฉางเล่อขมวดคิ้วเล็กน้อย นิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ

"ดินแดนสองมณฑลแห่งเหอตงถูกยกให้ผู้อื่น ผู้คนทั่วหล้าต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ ชาวเหอตงย่อมต้องไม่พอใจราชสำนัก" หวังขุยลดเสียงลงต่ำ "ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี หากตอนนั้นไม่ได้รั้งพวกต๋าต๋าเอาไว้ ยอมใช้ดินแดนแลกกับความสงบ หลงเซียงเว่ยคิดว่าพวกต๋าต๋าจะยอมถอยทัพหรือไม่ กองทัพเหอตงของพวกท่านจะสามารถต้านทานชาวต๋าต๋าได้งั้นหรือ"

สำหรับเรื่องที่ราชสำนักยอมเฉือนเนื้อเพื่อขอสมานฉันท์นั้น เว่ยฉางเล่อย่อมรู้สึกโกรธแค้นอยู่ในใจ ทว่าเมื่อหวังขุยเอ่ยถึงความจริงข้อนี้ ก็ทำให้เขารู้สึกสับสนขึ้นมา

"การใช้ดินแดนสองมณฑลเพื่อถ่วงเวลาและหยุดยั้งความคมกล้าของกองทัพต๋าต๋า แม้ผู้คนมากมายจะมองว่าเป็นเรื่องน่าอัปยศ ทว่ามันก็สามารถควบคุมสถานการณ์เอาไว้ได้จริงๆ" หวังขุยยื่นมือไปหยิบจอกสุรา แหงนหน้ากระดกกรอกปากรวดเดียว ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่วต่อว่า "มิเช่นนั้นคงไม่ต้องรอให้ชาวต๋าต๋าข้ามแม่น้ำฮวงโหหรอก บรรดาขุนนางใหญ่ผู้กุมอำนาจตามมณฑลต่างๆ ทั่วแคว้นต้าเหลียงก็คงจะเกิดความทะเยอทะยานและเริ่มเคลื่อนไหวกันแล้ว"

"พูดเช่นนี้ก็หมายความว่า ตอนนั้นเป็นไท่โฮ่วที่กอบกู้สถานการณ์ของราชสำนักเอาไว้หรือ"

หวังขุยพยักหน้า "หากพูดกันตามตรง ไท่โฮ่วถือเป็นวีรสตรีอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง สถานการณ์ในตอนนั้นแทบจะเรียกได้ว่าฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย ทว่าไท่โฮ่วกลับตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและวางกลยุทธ์ได้อย่างยอดเยี่ยม สามารถดึงสถานการณ์อันวุ่นวายให้กลับมาสงบได้อย่างน่าเหลือเชื่อ หากไม่มีไท่โฮ่ว ยามนี้แคว้นต้าเหลียงจะเป็นเช่นไรก็สุดจะคาดเดา"

"แล้วฮ่องเต้ในยามนี้ล่ะ ... ?"

"ไท่โฮ่วว่าราชการหลังม่านมาสามปี ฮ่องเต้ก็ค่อยๆ ฟื้นตัว พระสติกลับมาแจ่มใสโดยสมบูรณ์แล้ว" หวังขุยหยิบขนมขึ้นมากัดคำหนึ่ง เอ่ยไปเคี้ยวไป "ไท่โฮ่วย่อมไม่อาจว่าราชการต่อไปได้ จึงต้องถอยกลับไปยังวังหลัง"

เว่ยฉางเล่อขมวดคิ้ว "ที่ท่านพูดมาทั้งหมดนี้ มันเกี่ยวอันใดกับบรรดาองค์ชายล่ะ"

"หลงเซียงเว่ย ดูเหมือนว่าท่านจะรู้เรื่องราวในราชสำนักน้อยมากจริงๆ" หวังขุยหัวเราะร่วน "ท่านรู้หรือไม่ว่ามารดาของอ๋องเยว่คือผู้ใด"

เว่ยฉางเล่อส่ายหน้า

"คือเต๋อกุ้ยเฟย!"

เว่ยฉางเล่อยังคงมีสีหน้างุนงง

"เต๋อกุ้ยเฟยมีอีกชื่อเรียกหนึ่งว่าโต้วกุ้ยเฟย!" หวังขุยลดเสียงลง "ยามนี้เข้าใจแล้วใช่หรือไม่"

เมื่อเว่ยฉางเล่อได้ยินคำว่าโต้วกุ้ยเฟย เขาก็ตระหนักได้ในทันที "เต๋อกุ้ยเฟยมีความเกี่ยวพันอันใดกับไท่โฮ่วงั้นหรือ"

"เป็นหลานสาว!" หวังขุยตอบ "ฮองเฮาไม่อาจปกครองวังหลังได้ ยามนี้วังหลังจึงอยู่ภายใต้การดูแลของเต๋อกุ้ยเฟย ไท่โฮ่วเป็นท่านอาของเต๋อกุ้ยเฟย ย่อมต้องสนับสนุนเต๋อกุ้ยเฟยอย่างเต็มที่ ดังนั้นยามนี้วังหลังจึงตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลโต้วอย่างแท้จริง"

"เต๋อกุ้ยเฟยคือพี่สาวของแม่ทัพใหญ่โต้วชงใช่หรือไม่"

"ถูกต้องแล้ว"

"เดี๋ยวก่อน!" เว่ยฉางเล่อเอ่ยด้วยความสงสัย "ที่ท่านบอกว่าฮองเฮาไม่อาจปกครองวังหลังได้ นั่นมันหมายความว่าอย่างไร"

หวังขุยกวาดสายตามองไปรอบๆ ขยับเข้าไปใกล้กระซิบข้างหูเว่ยฉางเล่อด้วยท่าทีลึกลับ "หลงเซียงเว่ย ท่านเคยช่วยเหลือข้า ข้าจะบอกความจริงแก่ท่าน หากเป็นผู้อื่น ข้าไม่มีทางแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ ทว่าเมื่อท่านฟังจบแล้ว ก็จงทำตัวเสมือนว่าไม่ได้ยินสิ่งใด ห้ามนำไปแพร่งพรายให้ผู้ใดรับรู้โดยเด็ดขาด"

เว่ยฉางเล่อตระหนักได้ว่าฮองเฮาย่อมต้องมีปัญหาใหญ่ จึงพยักหน้าเล็กน้อย "วางใจเถิด หลุดจากปากท่านก็เข้าหูข้า รับรองว่าจะไม่มีแม้แต่ครึ่งคำที่เล็ดลอดออกจากปากข้าแน่"

"ตอนที่เกิดกบฏนครเสินตู ฮองเฮาอยู่กับฮ่องเต้ นางจึงตกใจกลัวอย่างหนัก" หวังขุยอธิบาย "หลังจากฮองเฮากลับไปยังตำหนักคุนหนิงในตอนนั้น นางก็ไม่เคยก้าวเท้าออกจากตำหนักอีกเลยตลอดแปดปีที่ผ่านมา อีกทั้งเท่าที่ข้ารู้ ขันทีและนางกำนัลในวัง แทบจะไม่มีผู้ใดได้พบเห็นฮองเฮาอีกเลยตลอดหลายปีมานี้"

"นางป่วยงั้นหรือ"

"ไม่แน่ชัด" หวังขุยส่ายหน้า "อย่างไรเสียในวังก็ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยถึงฮองเฮาอีก อีกทั้งไท่โฮ่วยังมีพระราชเสาวนีย์ส่งคนไปคอยคุ้มกันตำหนักคุนหนิงทั้งวันทั้งคืน คนที่คอยปรนนิบัติรับใช้ด้านในก็ล้วนเป็นคนที่ไท่โฮ่วจัดเตรียมไว้ทั้งสิ้น"

เว่ยฉางเล่อนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถาม "อดีตรัชทายาทประสูติจากฮองเฮาใช่หรือไม่"

"แน่นอน" หวังขุยกล่าว "รัชทายาทลี่เกิดจากฮองเฮา เมื่อก่อกบฏพ่ายแพ้ จึงปลิดชีพตนเอง ดังนั้นจึงมีคนคิดว่าฮองเฮาอาจจะถูกปลดไปอยู่ตำหนักเย็น ทว่าหากถูกส่งไปตำหนักเย็นจริงๆ สู้ประกาศปลดออกจากตำแหน่งฮองเฮาไปเสียเลยยังจะดีกว่า การปลดฮองเฮาเพราะความผิดของรัชทายาทลี่ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ไม่มีผู้ใดกล้าคัดค้าน ทว่าสิ่งที่น่าแปลกก็คือ ทั้งไท่โฮ่วและฮ่องเต้กลับไม่มีราชโองการปลดฮองเฮาออกมาเลย เรื่องนี้จึงมีเงื่อนงำน่าสงสัย"

"ฮองเฮามาจากห้าตระกูลใหญ่งั้นหรือ"

"นั่นก็ไม่ใช่" หวังขุยอธิบาย "ฮองเฮาองค์ปัจจุบันเป็นฮองเฮาที่ถูกแต่งตั้งขึ้นมาใหม่ ตอนที่ฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ ฮองเฮาในตอนนั้นมาจากตระกูลหนานกง ทว่าอดีตฮองเฮาร่างกายอ่อนแอ หลังจากฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ได้ไม่ถึงสองปีก็สิ้นพระชนม์ ทิ้งไว้เพียงพระธิดาองค์หนึ่ง ไม่มีพระโอรส ฮองเฮาองค์ปัจจุบันเดิมทีเป็นเพียงกุ้ยเฟย ไม่ได้มาจากห้าตระกูลใหญ่ หลังจากอดีตฮองเฮาสิ้นพระชนม์ จึงได้รับการแต่งตั้งขึ้นเป็นฮองเฮา"

เว่ยฉางเล่อยกจอกสุราขึ้นจิบเล็กน้อย "ตระกูลฝั่งมารดาของเฉาอ๋องคือตระกูลตู๋กู แล้วฉู่อ๋องล่ะ ... ?"

"ฉู่อ๋องเกิดจากเสียนกุ้ยเฟย ก็ไม่ได้มาจากห้าตระกูลใหญ่เช่นกัน" หวังขุยย่อมรู้เรื่องราวของตระกูลขุนนางในต้าเหลียงเป็นอย่างดี "ทว่าหลังจากรัชทายาทลี่สิ้นพระชนม์ ฉู่อ๋องก็กลายเป็นองค์ชายที่อายุมากที่สุด อีกทั้งยังมีนิสัยหนักแน่นและสุขุม ดังนั้นในตอนแรกผู้คนมากมายจึงคิดว่าพระองค์จะได้สืบทอดตำแหน่งรัชทายาท"

ถึงยามนี้เว่ยฉางเล่อก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว "ฉู่อ๋องมีอายุมากที่สุด เฉาอ๋องมีความสามารถและขุมกำลังแข็งแกร่งที่สุด ทว่าอ๋องเยว่กลับมีสายเลือดของตระกูลโต้ว ดังนั้นไท่โฮ่วจึงโปรดปรานอ๋องเยว่ และตั้งใจจะให้อ๋องเยว่สืบทอดตำแหน่งรัชทายาท"

"ในที่สุดท่านก็เข้าใจแล้ว" หวังขุยระบายลมหายใจยาว เอ่ยเสียงแผ่ว "แม้ไท่โฮ่วจะไม่ได้ว่าราชการหลังม่านแล้ว ทว่าผลงานกอบกู้สถานการณ์ในตอนนั้น ทำให้พระองค์มีบารมีในราชสำนักไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าฮ่องเต้ ดังนั้นพระองค์จึงมีอิทธิพลอย่างมากต่อการเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งรัชทายาท นอกจากนี้อัครเสนาบดีซ้ายยังเป็นคนที่ไท่โฮ่วผลักดันขึ้นมา บวกกับตระกูลโต้วที่กุมอำนาจการคลังของกรมพระคลังไว้ในมือ ย่อมมีผู้ให้การสนับสนุนอ๋องเยว่ไม่น้อยเลยทีเดียว"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น" เว่ยฉางเล่ออมยิ้ม "หวังเส้าชิงอย่างท่านก็สนับสนุนอ๋องเยว่ด้วยมิใช่หรือ"

"ตระกูลหวังจงรักภักดีต่อไท่โฮ่วและฮ่องเต้เท่านั้น" หวังขุยเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับอ๋องเยว่เป็นเพียงเรื่องส่วนตัว ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลหวังแต่อย่างใด"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะหึๆ

"ฉู่อ๋องมีนิสัยสุขุม ทว่าเฉาอ๋องกลับไม่ใช่ตะเกียงไร้น้ำมัน" หวังขุยกระซิบ "เฉาอ๋องรู้ดีว่าอ๋องเยว่คือศัตรูตัวฉกาจที่สุดในการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท ดังนั้นจึงคอยจับตาดูอ๋องเยว่อยู่ตลอดเวลา ครั้งก่อนอ๋องเยว่แอบออกมาสูดอากาศภายนอก ก็ไม่รู้ว่าเฉาอ๋องล่วงรู้ได้อย่างไร จึงสั่งให้หม่าอวิ๋นมาหาเรื่อง หากหม่าอวิ๋นจับตัวได้คาหนังคาเขา ขุนนางทั่วทั้งราชสำนักก็ย่อมรู้เรื่องที่อ๋องเยว่มาคลุกคลีอยู่ในหอเริงรมย์ เรื่องคงบานปลายใหญ่โตแน่"

เว่ยฉางเล่อเอ่ยเสียงเรียบ "ก็แค่พวกท่านโง่เขลากันเอง ในเมื่อเฉาอ๋องมองว่าอ๋องเยว่เป็นศัตรู ย่อมต้องคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของอ๋องเยว่อยู่ตลอดเวลา ดีไม่ดีคนรอบกายของอ๋องเยว่อาจจะถูกเฉาอ๋องซื้อตัวไปแล้วด้วยซ้ำ ความเคลื่อนไหวของพระองค์จึงตกอยู่ในสายตาของเฉาอ๋องอย่างทะลุปรุโปร่ง มีแต่พวกท่านที่ใจกล้าบ้าบิ่น ทั้งที่รู้ว่าถูกเฉาอ๋องหมายหัว เป็นถึงองค์ชายกลับกล้ามาเที่ยวสถานที่เช่นนี้ ก็เท่ากับเอาตัวไปพาดเขียงให้ผู้อื่นเชือด"

"ท่านพูดถูก" หวังขุยยิ้มขื่น "แท้จริงแล้วในตอนแรกข้าก็รู้สึกว่าการที่องค์ชายมาเยือนสถานที่เช่นนี้มันไม่เหมาะสมนัก ทว่าอ๋องเยว่ยืนกราน ข้าจึงไม่อาจขัดใจได้ เดิมทีคิดว่าวางแผนไว้รัดกุมแล้ว ใครจะคิดว่ายังถูกเฉาอ๋องล่วงรู้ได้อีก หลงเซียงเว่ย วันนั้นหากไม่ได้ท่าน ข้ากับอ๋องเยว่คงได้เจอหายนะแน่ หากไท่โฮ่วรู้ว่าข้าพาอ๋องเยว่มาที่นี่ หัวบนบ่าข้าคงรักษาไว้ไม่ได้จริงๆ"

เว่ยฉางเล่อกรอกตา กำลังจะดื่มสุรา ทว่าเมื่อจอกสุราแตะริมฝีปาก เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จนร่างกายแข็งทื่อ

"เกิดอันใดขึ้นหรือ" หวังขุยสังเกตเห็นความผิดปกติ

เว่ยฉางเล่อค่อยๆ วางจอกสุราลง หันไปมองหวังขุยพลางเอ่ยถาม "เมื่อครู่ท่านบอกว่า ตอนเกิดกบฏนครเสินตูฮ่องเต้ตกพระทัยจนประชวร หลังจากนั้นสามปีไท่โฮ่วจึงว่าราชการหลังม่านจัดการงานเมืองแทนใช่หรือไม่"

"ใช่แล้ว!" หวังขุยเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเว่ยฉางเล่อ ก็ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น "เหตุใดท่านถึงทำหน้าเช่นนั้น"

"สำนักตรวจสอบ!" เว่ยฉางเล่อเอ่ยเสียงแผ่ว "เท่าที่ข้ารู้ หลังจากเกิดกบฏนครเสินตู ฮ่องเต้ก็มีราชโองการให้ก่อตั้งสำนักตรวจสอบ ทว่าในตอนนั้นฮ่องเต้ทรงตกพระทัยจนประชวร เสียพระสติไปแล้ว เช่นนั้น ... เช่นนั้นพระองค์จะคิดเรื่องก่อตั้งสำนักตรวจสอบขึ้นมาได้อย่างไร"

"ราชโองการเป็นของฮ่องเต้จริงๆ ทว่าความคิดริเริ่มในการก่อตั้งสำนักตรวจสอบ ย่อมเป็นของไท่โฮ่วอยู่แล้ว" หวังขุยหัวเราะเบาๆ "ในตอนนั้นแม้ฮ่องเต้จะพระสติไม่สมประกอบ หลงลืมเรื่องราวไปมากมาย ทว่าก็ยังคงเสด็จออกว่าราชการ ดังนั้นคนที่ไม่รู้ความจริงจึงคิดว่าเป็นฮ่องเต้ที่ทรงว่าราชการ มีเพียงคนที่รู้ตื้นลึกหนาบางอย่างข้าเท่านั้นที่รู้ถึงความผิดปกติที่ซ่อนอยู่"

เว่ยฉางเล่อกระจ่างแจ้งในทันที "ท่านหมายความว่า ในนามแล้วสำนักตรวจสอบถูกก่อตั้งขึ้นโดยฮ่องเต้ ทว่าผู้ที่พวกเขาสวามิภักดิ์อย่างแท้จริงคือไท่โฮ่วงั้นหรือ"

"เจ้าสำนักตรวจสอบเป็นคนที่ไท่โฮ่วแต่งตั้งขึ้นมากับมือ ท่านคิดว่าสำนักตรวจสอบจะสวามิภักดิ์ต่อผู้ใดล่ะ" หวังขุยยิ้มเจ้าเล่ห์ "อัครเสนาบดีซ้ายก็เป็นคนที่ไท่โฮ่วผลักดันขึ้นมา และเป็นไท่โฮ่วที่สนับสนุนให้เขาลงมือจัดระเบียบราชสำนักอย่างเต็มที่ หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากไท่โฮ่ว หลายปีมานี้สำนักตรวจสอบจะเอาความกล้าจากที่ใดไปช่วยอัครเสนาบดีซ้ายกวาดล้างขุนนางกังฉินล่ะ"

"เข้าใจแล้ว!" เว่ยฉางเล่ออดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าการมาร่วมงานเลี้ยงในวันนี้ จะทำให้ได้รับรู้ความลับในวังหลวงจากปากของหวังขุยมากมายถึงเพียงนี้ การเดินทางมาครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงของหว่านเหนียง หญิงคณิกา ตะโกนมาจากนอกประตู "นายท่านทั้งสอง รีบออกมาเร็วเข้า เร็ว ... !"

หวังขุยตกใจในคราแรก คิดว่ามีคนมาตรวจค้นอีกแล้ว ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าอ๋องเยว่ไม่อยู่ อีกทั้งการที่ตนเป็นเส้าชิงมาเที่ยวหอเริงรมย์ก็ไม่ใช่ความผิดอันใด จึงดึงสติกลับมาได้ เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "พวกเรากำลังคุยธุระกันอยู่ เอะอะโวยวายอันใด"

"คือ ... คือพระพุทธรูปองค์ใหญ่เจ้าค่ะ!" น้ำเสียงของหว่านเหนียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "พวกท่านรีบมาดูเร็ว บนฟ้า ... บนฟ้ามีพระพุทธรูปองค์ใหญ่เจ้าค่ะ!"

[จบแล้ว]