บทที่ 370 - เสี่ยวซีเทียน

บทที่ 370 - เสี่ยวซีเทียน

หลังจากที่ผู้แบกรับโชคชะตาได้รับรากฐานแห่งหูของต้าเซิ่ง เขาก็นั่งสมาธิอยู่ที่เดิมเป็นเวลาหนึ่งก้านธูปเต็ม

เสียงหึ่งๆ ยังคงดังก้องอยู่ในหู

เมื่อก้อนแสงวิญญาณอันอบอุ่นหลอมรวมเข้ากับหว่างคิ้ว มันได้นำพาเศษเสี้ยวเสียงนับหมื่นแสนจากสามภพเข้ามาด้วย

เสียงลม เสียงน้ำ เสียงเข่นฆ่า เสียงสวดอ้อนวอน และเสียงครึ่งประโยคสุดท้ายก่อนสิ้นใจของสรรพสัตว์นับไม่ถ้วนที่เขาไม่เคยพบหน้า

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเคล็ดวิชาลึกลับหลายสายที่ตื่นขึ้นมาจากส่วนลึกของสายเลือด

อิทธิฤทธิ์จากรากฐานแห่งหูที่เขาได้รับมีสามประการ

ประการแรก หูสดับแปดทิศ

พลังการได้ยินเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า สามารถแยกแยะเสียงใบไม้ร่วงหล่นแตะพื้นจากระยะสิบลี้ได้ท่ามกลางความอึกทึก

สามารถฟังเสียงการไหลเวียนของชีพจรวิญญาณใต้ดินได้ท่ามกลางความเงียบงัน

เมื่อเผชิญหน้าศัตรู จะสามารถจับจังหวะการเต้นของหัวใจ ลมหายใจ และการไหลเวียนของลมปราณเพื่อคาดเดาการโจมตีได้

ประการที่สอง สดับเสียงในใจ

เมื่อเพ่งสมาธิ จะสามารถรับรู้ถึงความคิดผิวเผินที่สุดของสรรพสัตว์รอบกายได้

ราวกับแอบฟังอยู่หลังกำแพง แม้จะเลือนราง แต่ก็เพียงพอที่จะแยกแยะมิตรศัตรูและสัมผัสถึงจิตสังหารได้

ประการที่สาม เสียงพิโรธสะกดวิญญาณ

ใช้เจตจำนงการต่อสู้ที่หลงเหลืออยู่ของต้าเซิ่งซึ่งซ่อนอยู่ในรากฐานแห่งหู เปล่งเสียงตวาดไร้เสียงออกมา

เสียงนี้ไม่ใช่คลื่นเสียง แต่พุ่งตรงโจมตีจิตวิญญาณ สามารถทำให้ผู้ที่มีจิตใจไม่มั่นคงเกิดอาการชะงักงันได้ในพริบตา

เมื่อมีอิทธิฤทธิ์ทั้งสามประการสถิตอยู่ ผู้แบกรับโชคชะตาก็รู้สึกว่าฟ้าดินกระจ่างชัดขึ้นมาในทันที

เขาลืมตาขึ้น มองไปยังท้องฟ้าสีเหลืองหม่นของเทือกเขาหวงเฟิงหลิ่ง

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็ก้มหน้าลงและกำกระบองเหล็กในมือที่เพิ่งได้รับการยกระดับมาให้แน่นขึ้น

การที่ผู้แบกรับโชคชะตารุ่นนี้สามารถก้าวหน้าได้อย่างราบรื่น เป็นเพราะมีปัจจัยเกื้อหนุนหลายประการ

ประการแรก รากฐานส่วนตัวแข็งแกร่ง ไม่ว่าจะเป็นความเข้าใจ พลังวิญญาณ หรือสภาวะจิตใจ ล้วนเหนือกว่าทุกรุ่นที่ผ่านมา

ประการที่สอง ประสบการณ์สะสมจากความล้มเหลวของรุ่นก่อนๆ การร่วงหล่นของหลายสิบชีวิต ทำให้ผู้แบกรับโชคชะตามีประสบการณ์ที่เพียงพอ

ประการที่สาม การชี้แนะจากพี่น้องเหมยซานใต้บังคับบัญชาของหยางเจี้ยน

ที่ภูเขาเฮยเฟิง บัณฑิตชุดขาวฉางเฮ่าใช้ชีวิตเป็นสะพาน นำทางผู้แบกรับโชคชะตาไปชิงม่านกันไฟ

ที่เทือกเขาหวงเฟิงหลิ่ง เศรษฐีชุดเหลืองจูจื่อเจินยอมเสี่ยงถูกสวรรค์และชาติตะวันตกเพ่งเล็ง นำทางผู้แบกรับโชคชะตาเข้าสู่ภาพลวงตาอาณาจักรซือฮาหลีเพื่อชิงมุกสยบวายุ

ของวิเศษทั้งสองชิ้นนี้คือตัวแปรสำคัญในการสยบปีศาจหมีดำและมหาพายุเหลือง

ประการที่สี่ และเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด นั่นคือศาลเจ้าที่ดินที่ปรมาจารย์ผูถีแอบสร้างไว้ทั่วทุกหนแห่ง

ศาลเจ้าเหล่านี้แม้จะดูซอมซ่อ มีขนาดเพียงสามฉื่อสี่เหลี่ยม แต่กลับกลายเป็นพื้นที่บริสุทธิ์ที่เวทมนตร์ใดๆ ไม่อาจกล้ำกราย

ผู้แบกรับโชคชะตาสามารถพักผ่อนได้อย่างปลอดภัย พลังวิญญาณที่ไหลเวียนช่วยรักษาบาดแผลได้เร็วกว่าปกติหลายเท่า

สามารถนำพลังวิญญาณที่ได้จากการสังหารปีศาจมารวมกันเพื่อยกระดับรากฐานของตนเองได้

สามารถตีบวกอาวุธในมือได้ กระบองไม้ที่นำมาจากภูเขาฮวากั่วซาน หลังจากผ่านการตีบวกหลายครั้ง ตอนนี้ก็เริ่มเปล่งประกายดุจโลหะอันแข็งแกร่งออกมาแล้ว

หากไม่มีศาลเจ้าที่ดินเหล่านี้ ผู้แบกรับโชคชะตารุ่นนี้ต่อให้มีข้อได้เปรียบสามข้อแรก ก็คงล้มตายไปที่รังปีศาจแห่งใดแห่งหนึ่งตั้งนานแล้ว

ทำไมผู้แบกรับโชคชะตารุ่นก่อนๆ ถึงไปได้ไม่ไกล

ไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่กล้าหาญ ไม่ใช่เพราะวิชาของพวกเขาไม่ดีพอ

แต่เป็นเพราะบาดแผล

บาดแผลเล็กน้อยจากการฝ่าด่านครั้งแรก ยังไม่ทันหายดีก็ต้องรับศึกครั้งที่สอง

บาดแผลใหม่จากศึกครั้งที่สอง ยังไม่ทันรักษาทุเลาก็ต้องก้าวเข้าสู่ด่านอันตรายครั้งที่สาม

สะสมไปเรื่อยๆ พอไปถึงหน้าบัลลังก์ราชันย์ปีศาจ ภายนอกแม้อาจจะดูฝืนยืนหยัดอยู่ได้ แต่ภายในนั้นบอบช้ำจนพรุนไปหมดแล้ว

ผู้แบกรับโชคชะตารุ่นนี้ เป็นผู้แสวงบุญคนแรกในรอบร้อยปีที่สามารถเผชิญหน้ากับราชันย์ปีศาจแต่ละด่านด้วยสภาพร่างกายที่เกือบจะสมบูรณ์พร้อมที่สุด

ราคาที่ปรมาจารย์ผูถีต้องจ่ายเพื่อสิ่งนี้ ไม่มีใครล่วงรู้

และในขณะนี้ เวลาได้ล่วงเลยมาสามเดือนแล้วนับตั้งแต่เย่เสวียนก้าวเข้าสู่ดันเจี้ยนระดับนรกภูมิสิบดาว ตำนานวานรทมิฬ หงอคง

สามเดือนคือเวลาในดันเจี้ยน

ส่วนที่ดาวหลานซิง เพิ่งจะผ่านไปเพียงสามวัน

บัดนี้ เขาได้ก้าวเข้าสู่ภูเขาหิมะแปดร้อยลี้ล่วงหน้าผู้แบกรับโชคชะตาไปแล้ว

เสี่ยวซีเทียน

พายุหิมะปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน

และในอีกฟากฝั่งหนึ่งที่เย่เสวียนไม่อาจเอื้อมถึง ดาวหลานซิง สนามรบชี้ชะตาประเทศ ฝ่ายทวีปตะวันออก

ศูนย์บัญชาการคุนหลุน

ประตูมิติที่เย่เสวียนใช้เข้าไปในดันเจี้ยน ลอยนิ่งอยู่ใจกลางห้องโถงบัญชาการ

มันเป็นประตูแสงรูปวงรีสูงประมาณสองคน ผิวหน้าไหลเวียนด้วยแสงสีเทาหม่นดั่งความโกลาหล

นับตั้งแต่เย่เสวียนก้าวเข้าไป ประตูบานนี้ก็ไม่เคยมีความเคลื่อนไหวใดๆ อีกเลย

มันดำรงอยู่อย่างเงียบงัน

ราวกับหัวใจที่ยังเต้นอยู่แต่ไร้ซึ่งสรรพเสียง

เจ้าหน้าที่ นายทหาร หรือพนักงานสื่อสารทุกคนที่เดินผ่านประตูบานนี้ ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน ก็จะอดไม่ได้ที่จะชะลอฝีเท้าและหันไปมองมันแวบหนึ่งเสมอ

ไม่มีใครเอ่ยคำใด

แต่ทุกคนรู้ดีว่า อีกฝั่งหนึ่งของประตูบานนั้น คือเทพรัตติกาลของพวกเขา

คือความหวังอันหนักอึ้งที่ประชากรตะวันออกสองพันล้านคนยอมทุ่มเทแต้มโชคชะตาประเทศเจ็ดสิบล้านแต้ม และแต้มสำรองส่วนตัวอีกเจ็ดพันล้านแต้มฝากฝังเอาไว้

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ภายใต้การนำของหลี่ซิ่วเอ๋อร์ ฝ่ายทวีปตะวันออกได้ทุ่มกำลังเข้าโจมตีดันเจี้ยนระดับเหนือกว่านรกภูมิอย่างเต็มกำลัง

ระดับหนึ่งดาว ข้อมูลส่วนใหญ่ถูกรวบรวมมาหมดแล้ว แผนการเคลียร์ด่านต่างๆ เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง อัตราการเสียชีวิตลดลงเหลือต่ำกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ แต่เงื่อนไขคือผู้ที่เข้าไปต้องเป็นผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ระดับแปดขึ้นไปเท่านั้น

ระดับสองดาว หลี่ซิ่วเอ๋อร์นำทีมหัวกะทิลงลุยเอง สำรวจไปห้าครั้ง มีผู้เสียชีวิตแปดสิบสามคน พิการยี่สิบเก้าคน และถูกลดระดับถาวรห้าสิบเจ็ดคน

เที่ยงวันนี้ ดันเจี้ยนระดับสองดาวถูกเคลียร์สำเร็จเป็นครั้งแรก

ระดับสามดาว การสำรวจรอบแรก ล้มเหลวกลางคัน

เสียชีวิตสิบเจ็ดคน พิการเก้าคน ถูกลดระดับถาวรยี่สิบสามคน

ข้อต่อไหล่ขวาของหลี่ซิ่วเอ๋อร์ถูกการโจมตีระดับกฎเกณฑ์บดขยี้จนแหลกละเอียด ร่างกายระดับเก้าของเธอต้องใช้เวลาถึงหกชั่วยามจึงจะฟื้นฟูได้สมบูรณ์

บัดนี้ เธอยืนอยู่หน้าประตูแสงสีเทาหม่นบานนั้น

แขนขวาทิ้งตัวแนบข้างลำตัวอย่างไร้เรี่ยวแรง

ดันเจี้ยนระดับสามดาวยังอันตรายถึงเพียงนี้ แล้วดันเจี้ยนระดับสิบดาวของพี่เย่จะโหดหินขนาดไหน

เธอไม่กล้าแม้แต่จะคิด ได้แต่ภาวนาให้เย่เสวียนมีบุญบารมีคุ้มครอง ให้แคล้วคลาดปลอดภัยจากภัยอันตรายทั้งปวง

เธอมองดูความโกลาหลเบื้องหน้า เนิ่นนานผ่านไปจึงหลุบตาลง

เธอนึกถึงตอนที่เขายืนอยู่หน้าประตูแสงบานนี้เมื่อสามวันก่อน และหันกลับมามองเธอ

"รอข้ากลับมา"

เธอพยักหน้า

เธอยังคงรออยู่เสมอ

ส่วนโลกภายนอกทวีปตะวันออกนั้น เป็นอีกโลกหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ศูนย์บัญชาการร่วมทวีปตะวันตก

บนหน้าจอขนาดใหญ่ ตัวเลขแสดงเปอร์เซ็นต์ความคืบหน้าของโชคชะตาประเทศเพิ่งขยับไปที่เก้าสิบสี่เปอร์เซ็นต์ เมื่อสามวันก่อนตัวเลขนี้อยู่ที่เก้าสิบสองเปอร์เซ็นต์

สามวัน เพิ่มขึ้นสองเปอร์เซ็นต์

ต้องแลกมาด้วยอะไร ไม่มีใครพูดถึง

มาตรการที่ฝ่ายทวีปตะวันตกนำมาใช้ ช่างเรียบง่ายและอาบไปด้วยเลือด

นั่นคือการบังคับโควตา

พลเมืองวัยฉกรรจ์ทุกคน ต้องบริจาคแต้มโชคชะตาประเทศสิบแต้มทุกวัน

แต้มโชคชะตาประเทศสิบแต้ม เท่ากับแต้มโชคชะตาส่วนบุคคลหนึ่งพันแต้ม

การเคลียร์ดันเจี้ยนระดับปกติแบบสมบูรณ์แบบ จะได้รางวัลประมาณสามร้อยแต้มโชคชะตาส่วนบุคคล

นั่นหมายความว่า ทุกคนต้องเคลียร์ดันเจี้ยนระดับสมบูรณ์แบบอย่างน้อยสามจุดสามครั้งทุกวัน หลังจบช่วงการดวล จำนวนครั้งในการลงดันเจี้ยนของประชาชนทั่วไปจะไม่ถูกจำกัดอีกต่อไป

ประชาชนจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องแห่กันเข้าไปในดันเจี้ยนระดับยากหรือระดับนรกภูมิ

วันที่สาม เมืองสี่สิบสามแห่งเกิดการประท้วงขึ้นพร้อมกัน

ฝูงชนชูป้าย เราต้องการทางรอด และ หยุดการขูดรีด พากันหลั่งไหลไปยังศูนย์บัญชาการท้องถิ่น

สิ่งที่ตอบโต้พวกเขากลับมา คือกองกำลังติดอาวุธที่นำโดยผู้จุติระดับเก้า

การปราบปรามกินเวลาถึงหกชั่วโมง

หลังเหตุการณ์สงบลง มีผู้เสียชีวิตประมาณเก้าสิบเจ็ดล้านคน ผู้บาดเจ็บนับไม่ถ้วน

ศูนย์บัญชาการร่วมทวีปตะวันตกออกแถลงการณ์อ้างว่า นี่เป็นการปลุกปั่นความวุ่นวายจากกลุ่มผู้ไม่หวังดีกลุ่มเล็กๆ และได้ถูกระงับด้วยกฎหมายแล้ว

ผลลัพธ์นั้นชัดเจนในทันที

เส้นกราฟแต้มโชคชะตาประเทศพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากการปราบปรามสิ้นสุดลง

ผู้บริหารระดับสูงของชาติตะวันตกมองดูเส้นกราฟที่พุ่งสูงขึ้นนั้น พร้อมกับเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

พวกเขาไม่สนหรอกว่าใต้ตัวเลขเหล่านั้นจะมีกระดูกกองสุมอยู่มากมายแค่ไหน

ส่วนบนโซเชียลมีเดียของประชาชนฝั่งตะวันตก ทุกตัวอักษรล้วนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ข้าอยากไปทวีปตะวันออก"

"ทำยังไงถึงจะผ่านการตรวจสอบได้"

"ทุกวันลืมตาตื่นขึ้นมา สิ่งแรกที่ต้องทำคือคำนวณว่าวันนี้ต้องหาแต้มให้ได้เท่าไหร่ถึงจะพอ"

"เมื่อวานน้องชายข้าเข้าไปในดันเจี้ยน แล้วก็ไม่ได้กลับออกมาอีกเลย"

ไม่มีใครตอบคำถามพวกเขา

ในขณะที่ช่องแสดงความคิดเห็นของทวีปตะวันออกกลับเป็นอีกภาพหนึ่ง

"วันนี้เคลียร์ดันเจี้ยนระดับนรกภูมิได้เป็นครั้งแรก หัวหน้าหลี่สุดยอดมาก"

"คู่มือมาตรฐานระดับนรกภูมิหนึ่งดาวออกมาแล้ว ทีมยอดฝีมือลอกการบ้านได้เลย ผ่านชัวร์"

"เทพรัตติกาลเข้าไปสามวันแล้ว ยังไม่ออกมาเลย"

"เทพรัตติกาลไม่เคยพลาด"

"รอเขากลับมา"

ภูเขาหิมะแปดร้อยลี้ เสี่ยวซีเทียน

ผู้แบกรับโชคชะตายืนอยู่ตรงรอยต่อระหว่างเทือกเขาหวงเฟิงหลิ่งและเสี่ยวซีเทียน

เบื้องหน้าคือพายุหิมะขาวโพลน มองเห็นยอดสีทองของวัดวาอารามสะท้อนแสงอยู่ลึกเข้าไปในหมู่เมฆลางๆ

เบื้องหลังคือทะเลทรายสีเหลืองที่พายุสงบลงแล้ว

เขากำกระบองเหล็กแน่น แล้วก้าวเท้าออกไป

หิมะหนาจนจมมิดข้อเท้า

ในรอยแยกของมิติที่เขามองไม่เห็น เย่เสวียนดึงสายตาที่ทอดมองออกไปไกลแสนไกลกลับมา

เขาได้สำรวจดินแดนเสี่ยวซีเทียนจนทั่วแล้วตั้งแต่เมื่อสามวันก่อน

แผนที่ของที่นี่กว้างใหญ่ไพศาล ยิ่งกว่าภูเขาเฮยเฟิงและเทือกเขาหวงเฟิงหลิ่งรวมกันเสียอีก

วัดวาอารามตั้งเรียงราย ถ้ำสลับซับซ้อน เจดีย์ฝูถูสูงเสียดฟ้า ทะเลทุกข์ทอดตัวขวางอยู่ที่เชิงเขา

ทุกจุดที่ชีพจรวิญญาณมารวมกัน ทุกรังของราชันย์ปีศาจที่สิงสถิตอยู่ที่นี่ ล้วนถูกประทับไว้ในสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาหมดแล้ว

เรื่องราวของเสี่ยวซีเทียน เริ่มต้นขึ้นเมื่อร้อยปีก่อน

หวงเหมย เด็กรับใช้ของอนาคตพระพุทธเจ้าพระศรีอริยเมตไตรย

ในอดีตตอนที่นำทัพไปปราบปรามฉีเทียนต้าเซิ่งซุนหงอคง พระยูไลได้ประทานอิทธิฤทธิ์และพลังเวทอันยิ่งใหญ่ให้แก่หวงเหมย เพื่อให้มีส่วนร่วมในการล้อมปราบ

หวงเหมยดีใจจนเนื้อเต้น ไม่ใช่แค่เพราะผลงานจากสงครามครั้งนี้ แต่เพื่อล้างแค้นความขุ่นเคืองในอดีต

หลังสงครามสิ้นสุด เขาได้รับส่วนแบ่งเป็นหนึ่งในหกรากฐานของต้าเซิ่ง นั่นก็คือ จมูกสูดกลิ่นรัก

พระยูไลสั่งให้เขานำรากฐานนี้ไปใส่ไว้ในถุงโฮ่วเทียน หรือถุงเหรินจ่ง ของพระศรีอริยเมตไตรย เพื่อใช้พลังหลอมละลายทั้งวันทั้งคืน

พระศรีอริยเมตไตรยไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องหยิบของวิเศษชิ้นนั้นออกมา

หวงเหมยรับคำสั่ง

จากนั้นเขาก็ลงมายังโลกเบื้องล่าง มาที่เสี่ยวซีเทียน และจัดงาน ชุมนุมธูปเทียน ขึ้นมาใหม่

อ้างว่าเป็นงานชุมนุมธูปเทียน แต่แท้จริงแล้วคือการอวดอ้างบารมี

หวงเหมยผู้นี้ ชอบความยิ่งใหญ่ ชอบเอาชนะ

เขาจัดงานชุมนุมนี้ขึ้นมา หนึ่งก็เพื่อประกาศให้สามภพรู้ว่าเขามีรากฐานของต้าเซิ่งอยู่ในมือ สองก็เพื่อดูว่ายังมีพันธมิตรคนไหนของซุนหงอคงเหลืออยู่อีกบ้าง

ข่าวแพร่สะพัดออกไป สะเทือนไปทั่วสารทิศ

พันธมิตรที่เดินทางมายังเสี่ยวซีเทียน หลักๆ มีอยู่สี่กลุ่ม

กลุ่มแรก ตือโป๊ยก่าย

วันนั้นเขากำลังนั่งดื่มเหล้าอยู่ มีนักพรตพเนจรเดินผ่านมา แล้วก็บังเอิญพูดขึ้นมาว่าราชันย์ปีศาจหวงเหมยแห่งเสี่ยวซีเทียนกำลังจัดงานชุมนุมธูปเทียน โดยมีรากฐานของฉีเทียนต้าเซิ่งประดิษฐานอยู่ตรงหน้า

จอกเหล้าของตือโป๊ยก่ายชะงักค้างอยู่กลางอากาศ นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

เขาไม่ได้ถามเลยสักคำว่าข่าวนั้นจริงหรือเท็จ

วันนั้นเขาก็แบกคราดเก้าซี่ เดินย่ำไปตามเส้นทางสายเก่ามุ่งสู่ทิศตะวันตกทันที

ทว่าเขากลับพ่ายแพ้ต่อฉาบทองคำ

ฉาบทองคำนั้นหมุนวนพุ่งเข้าหา ขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลมราวกับภูเขาถล่มทลาย ตือโป๊ยก่ายหลบไม่ทัน ถูกครอบเอาไว้ข้างในทั้งตัว

ภายในฉาบทองคำนั้น ไม่มีฟ้าไม่มีดิน ไม่มีแสงไม่มีเสียง

เขาถูกขังอยู่ที่นี่ ต้องรู้ไว้ว่าในอดีตแม้แต่ศิษย์พี่ใหญ่ก็ยังต้องพึ่งพายี่สิบแปดกลุ่มดาวจึงจะหนีออกมาจากฉาบทองคำนี้ได้

กลุ่มที่สอง ซิงจวินคั่งจิน

มังกรคั่งจิน หนึ่งในยี่สิบแปดกลุ่มดาว

ระหว่างการเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกในอดีต ซุนหงอคงถูกขังอยู่ในฉาบทองคำ ก็เป็นเธอที่ใช้เขากลางหน้าผากเจาะเข้าไปในฉาบ เพื่อช่วยลิงตัวนั้นออกมา

ร้อยปีต่อมา เธอได้ยินว่าหวงเหมยมีรากฐานของต้าเซิ่งอยู่ในมือ

ตอนนั้นประจวบเหมาะกับที่ไก่เหม่ารื่อหายตัวไปพอดี เธอจึงทูลขออนุญาตจากเง็กเซียนฮ่องเต้เพื่อลงมายังโลกมนุษย์เพื่อตามหาคน

เพื่อนร่วมงานต่างก็เชื่อเธอ

มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ดีว่า ชื่อที่เขียนอยู่ในฎีกาฉบับนั้นจริงๆ แล้วเป็นชื่อของอีกคนหนึ่ง

ณ เสี่ยวซีเทียน ซิงจวินคั่งจินประลองเวทกับหวงเหมย

เดิมทีเธอเป็นดวงดาวที่เก่งกาจเรื่องการต่อสู้ในหมู่ยี่สิบแปดกลุ่มดาวอยู่แล้ว พลังสายฟ้าของเธอดุดันไร้เทียมทาน

แต่หวงเหมยได้รับอิทธิฤทธิ์ยิ่งใหญ่สนับสนุน เธอสู้กับหวงเหมยไปได้ร้อยกว่าเพลง ก็เริ่มจะต้านทานไม่ไหว

จู่ๆ หวงเหมยก็ถอยฉากออกไป แล้วแสยะยิ้ม

"ท่านซิงจวิน ท่านรู้หรือไม่ว่ารากฐานของลิงตัวนั้น ข้าเอาไปซ่อนไว้ที่ไหน"

เขาตบไปที่ถุงเหรินจ่งข้างเอว

"ถ้าเจ้ากล้าเข้าไป ก็เอาไปได้เลย"

มังกรคั่งจินไม่มีความลังเลใดๆ

เธอรู้ดีว่านี่คือกับดัก

แต่เธอก็รู้ดีกว่า ว่าของของลิงตัวนั้น อยู่ข้างในนั้น

ภายในถุงเหรินจ่งเป็นมิติอันแปลกประหลาด ไม่มีบนล่าง ไม่มีซ้ายขวา มีเพียงแสงสีเหลืองหม่นที่ส่องสว่างไปทั่วอย่างไร้ขอบเขต ดั่งมหาสมุทรลึก ดั่งความฝันอันเลือนราง

เธอแหวกว่ายอยู่ข้างในนั้น จนในที่สุดก็พบก้อนแสงวิญญาณที่คุ้นเคย

อบอุ่น ยิ่งใหญ่ นั่นคือรากฐานจมูกสูดกลิ่นรักของต้าเซิ่งไม่ผิดแน่

เธอยื่นมือออกไปเพื่อจะหยิบมันมา

ทันใดนั้น ก็มีปลาทองตัวหนึ่งแหวกว่ายออกมาจากข้างๆ รากฐานนั้น

หางทั้งสิบโบกสะบัด เกล็ดปลาทอประกายรุ้งอันเย้ายวนใจ

นั่นคือสิ่งมีชีวิตที่ถูกหลอมละลายขึ้นมาจากความปรารถนาและรากฐานวิญญาณที่พุทธศาสนาสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อ

มังกรคั่งจินชะงักงัน

เธอจ้องมองปลาทองตัวนั้น มองดูภาพลวงตาที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาด้านหลังของมัน

เธอเห็นลิงตัวนั้นเมื่อร้อยปีก่อน หันกลับมามองเธอ

ไม่ใช่สายตาที่รีบร้อนเหมือนในความทรงจำ

แต่เขากำลังยิ้ม และยื่นมือมาให้

"ท่านซิงจวิน ตามข้ามา"

น้ำเสียงนั้นช่างอ่อนโยน เปี่ยมด้วยความเมตตา ราวกับพระพุทธองค์กำลังชูดอกไม้แย้มพระสรวล

เธอยื่นมือออกไปอย่างไม่อาจควบคุมตัวเองได้

เมื่อเธอออกมาจากถุงเหรินจ่ง หวงเหมยก็ยืนยิ้มแป้นมองเธออยู่แล้ว

เธออยากจะโกรธแค้น แต่กลับพบว่าตัวเองลืมไปแล้วว่าทำไมถึงต้องโกรธ

เธออยากจะหนีไป แต่กลับพบว่าตัวเองไม่รู้จะไปที่ไหนดี

เธอได้แต่ยืนเหม่อลอย แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

"ศิษย์มังกรคั่งจิน"

เธอได้ยินเสียงของตัวเอง ราวกับลอยมาจากอีกภพหนึ่ง

"ขอฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์"

หวงเหมยหัวเราะร่วน

กลุ่มที่สาม องค์ชายเสี่ยวจาง และ สี่ขุนพลเทพ

องค์ชายเสี่ยวจาง โอรสองค์ที่สามแห่งกษัตริย์ซาแห่งอาณาจักรซือฮาหลี

ในอดีตตอนที่พระบิดาแต่งตั้งมหาพายุเหลืองเป็นราชครู และออกกฎหมายห้ามล่าหนู องค์ชายเสี่ยวจางเห็นว่าคนกับปีศาจอยู่ร่วมกันไม่ได้ และความขัดแย้งในประเทศก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่แผนการระยะยาว

จึงเดินทางออกจากอาณาจักร ไปกราบพระโพธิสัตว์ต้าเซิ่งกั๋วซือหวังเป็นอาจารย์ และฝึกฝนอิทธิฤทธิ์จนแก่กล้า

ระหว่างการท่องไปในยุทธภพ เขาได้รู้จักกับสี่ขุนพล และรับมาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา

ร้อยปีก่อน ตอนที่พระถังซำจั๋งและลูกศิษย์เดินทางผ่านเสี่ยวซีเทียนและถูกหวงเหมยจับตัวไว้

องค์ชายเสี่ยวจางนำสี่ขุนพลเทพมาช่วยเหลือ แต่กลับถูกถุงเหรินจ่งดูดเข้าไปจนหมด

สุดท้ายพระศรีอริยเมตไตรยก็มาปราบหวงเหมย ศิษย์อาจารย์ทั้งสี่จึงได้เดินทางต่อไป

ส่วนองค์ชายเสี่ยวจางก็เกิดความเคารพเลื่อมใสต่อต้าเซิ่งขึ้นมา

ร้อยปีต่อมา เขาได้ยินว่าในมือของหวงเหมยมีรากฐานของต้าเซิ่งอยู่จริงๆ

เขาจึงกลับมาอีกครั้ง

แต่การต่อสู้ครั้งนี้ กลับพ่ายแพ้อย่างย่อยยับยิ่งกว่าเดิม

หวงเหมยที่กลับมาในครั้งนี้ มีอิทธิฤทธิ์ยิ่งใหญ่ที่พระยูไลประทานให้ด้วยตัวเอง

ซ้ำยังมีกายทองคำสูงหนึ่งจั้งหกฉื่อคุ้มครอง ฟันแทงไม่เข้า น้ำไฟไม่อาจทำอันตราย

ทวนฉู่ป๋ายขององค์ชายเสี่ยวจางแทงเข้าที่ร่างของมัน ราวกับแทงใส่เหล็กกล้า แรงสะท้อนกลับแทบจะทำเอาง่ามนิ้วขาดสะบั้น

สี่ขุนพลเทพ พลีชีพจนหมดสิ้น

ขุนพลนายหนึ่งโต้เถียงธรรมะกับหวงเหมย ถูกคำสอนจอมปลอมเรื่องวัฏจักรแห่งความทุกข์และสุขล่อลวงจนจิตใจสับสนพังทลาย

พ่นเสียงมารออกมา กลายเป็นผีพรายที่คอยล่อลวงผู้อื่นในเจดีย์ฝูถู นามว่า ขุนพลมารเมี่ยวอิน

ขุนพลนายที่สองกล้าหาญชาญชัย บุกทะลวงเข้าไปถึงตัวหวงเหมย แต่กลับถูกมันใช้ฝ่ามือเดียวบิดหัวหลุด

ร่างกายระเบิดกลายเป็นเลือดหนอง เลือดที่สาดกระเซ็นตกลงบนบันไดหินหน้าวัด ปีต่อมากลับบานเป็นดอกบัวสีขาวซีด นามว่า ขุนพลมารเจี๋ยปัว

ขุนพลนายที่สามขว้างอาวุธออกไป ถูกหวงเหมยหักแขนหักขาจนตายทั้งเป็น

หลังจากตายไปแล้วก็ถูกหวงเหมยเอาแขนขาของปีศาจตนอื่นมาต่อเข้าไปอย่างลวกๆ นามว่า ขุนพลมารวั่งเซี่ยง

ขุนพลนายที่สี่ถูกกระบองเขี้ยวหมาป่าแทงทะลุร่าง

ตอนที่ดึงกระบองออก บาดแผลกลับไม่เลือดไหล แต่กลับมีรากไม้เล็กๆ งอกออกมาจากทุกรูแผล ราวกับเถาวัลย์ ราวกับโซ่ตรวน ตรึงเขาไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา นามว่า ขุนพลมารเหลียนเหยี่ยน

องค์ชายเสี่ยวจางคุกเข่าอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง อาบไปด้วยเลือด

เขาไม่ได้หนี

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น

ใช้นิ้วสองนิ้ว แทงเข้าไปในเบ้าตาของตัวเองอย่างแรง

เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาตามง่ามนิ้ว เขาไม่ได้ร้องโหยหวน เพียงแต่สั่นสะท้าน ควักเอาลูกกลมๆ สีเลือดสองลูกนั้นออกมาจากเบ้าตา แล้วโยนลงพื้นดิน

รอยยิ้มของหวงเหมยแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

"ข้าทนดูความเมตตาจอมปลอมของเจ้าไม่ได้"

เสียงขององค์ชายเสี่ยวจางแหบพร่า แต่กลับเยือกเย็นอย่างน่ากลัว เขายกมือขึ้นอีกครั้ง เล็งไปที่หูทั้งสองข้าง

นิ้วชำแรกเข้าไป เยื่อแก้วหูฉีกขาด

นับแต่นี้ไปไม่ฟัง ไม่รับรู้อีกต่อไป

หวงเหมยไม่ได้ฆ่าเขา

มันจับคนบ้าผู้นี้ไปโยนไว้ในคุกที่ลึกที่สุดของเจดีย์ฝูถู ขังรวมกับพวกขุนพลมารที่ถูกล่อลวงและพวกผู้ลี้ภัยที่ถูกจับมา

ห้องขังนั้นมืดมิดและชื้นแฉะ บนกำแพงเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน

องค์ชายเสี่ยวจางขดตัวอยู่ที่มุมห้อง ปากก็พึมพำเรียกชื่อของสี่ขุนพลเทพทั้งวันทั้งคืน สติฟั่นเฟือน ไม่รู้วันรู้เดือน

บางครั้งมีผู้คุมเดินผ่าน ได้ยินเขาพึมพำกับกำแพง

"ท่านอาจารย์ ท่านได้ยินไหม"

กำแพงไม่มีเสียงตอบรับ

กลุ่มที่สี่ ขุนพลเต่าและขุนพลงู

ยอดขุนพลใต้บังคับบัญชาของเจินอู่ต้าตี้ หรือจักรพรรดิเจินอู่

ร้อยปีก่อน ซุนหงอคงก็เคยเชิญพวกเขาลงเขามาปราบหวงเหมย ตอนนั้นแม้จะถูกดูดเข้าไปในถุงเหรินจ่ง แต่สุดท้ายก็เอาตัวรอดออกมาได้ครบถ้วน

ครั้งนี้ ไม่มีราชโองการจากเจินอู่ต้าตี้

พวกเขากลับมาเอง ขุนพลเต่าเป็นคนนิ่งขรึมพูดน้อย ขุนพลงูมีนิสัยใจร้อนดั่งไฟ

ขุนพลงูคำรามลั่นกระโจนเข้าใส่ ฝังเขี้ยวลงบนไหล่ของหวงเหมยอย่างแรง

แต่กลับกลายเป็นว่าเขี้ยวของตัวเองแหลกสลายไป

กายทองคำสะท้อนพลังกลับ หวงเหมยตวัดมือเบาๆ ปราณกระบี่ก็เย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง

ร่างของขุนพลงูขาดออกเป็นสามท่อนกลางอากาศ เลือดสาดกระเซ็น ร่วงหล่นลงบนหิมะขาวโพลน พ่นไอขาวบางๆ ออกมา

"เจ้าเต่า"

นั่นคือคำพูดสุดท้ายที่เขาทิ้งไว้บนโลกใบนี้

ขุนพลเต่าไม่ได้พุ่งเข้าไปสู้ตาย เขาเพียงคุกเข่าอยู่กับที่ จ้องมองซากของขุนพลงู มองดูรอยเลือดที่ถูกหิมะใหม่กลบฝังอย่างรวดเร็วเหล่านั้น นิ่งไม่ไหวติง

หวงเหมยเริ่มรำคาญ จึงใช้ฝ่ามือเดียวซัดเขาตกลงไปในทะเลทุกข์

"จมลงไปซะ แล้วอย่าโผล่ขึ้นมาอีก"

ขุนพลเต่าไม่ได้ดิ้นรน

เขาปล่อยให้ตัวเองจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งอันมืดมิดแห่งนี้ ร่วงหล่นลงสู่ก้นทะเลสาบอันหนาวเหน็บ แล้วค่อยๆ กลายร่างเป็นเต่าหิน

เขาหลับใหลอยู่ในความมืดมิด ปีแล้วปีเล่า

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน

เขาไม่เคยคิดว่าจะได้ตื่นขึ้นมาอีก

หวงเหมยชนะแล้ว

เขาจัดการตือโป๊ยก่าย ขังไว้ในฉาบทองคำ

เขาล่อลวงซิงจวินคั่งจิน รับเข้ามาเป็นศิษย์

เขาสังหารขุนพลงู ปราบขุนพลเต่า

เขาโยนองค์ชายเสี่ยวจางเข้าไปในเจดีย์ฝูถู แล้วเปลี่ยนสี่ขุนพลเทพให้กลายเป็นสี่ขุนพลมาร

วัดเสี่ยวเหลยอินของเขามีคนมากราบไหว้ไม่ขาดสาย คำสอนเรื่องดินแดนสุขาวดีของเขาดึงดูดผู้ศรัทธาได้มากมายนับไม่ถ้วน

เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของวิหารต้าสยง มองลงมายังสรรพสัตว์ที่หมอบกราบอยู่แทบเท้า แล้วหันไปถามเด็กรับใช้ข้างกายด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าว่า ข้ากับพระยูไล ใครมีเมตตามากกว่ากัน"

เด็กรับใช้ไม่กล้าตอบ

หวงเหมยก็ไม่ได้คาดหวังคำตอบเช่นกัน

เขาหันกลับไป มองดูรูปปั้นกายทองคำของพระศรีอริยเมตไตรยที่ตั้งอยู่กลางวิหาร ซึ่งมีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับเขาไม่มีผิดเพี้ยน ในดวงตาของเขากลับมีความว่างเปล่าที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นแฝงอยู่

เขาชนะแล้ว

แต่เขากลับรู้สึกอยู่ลึกๆ ว่า ตัวเองได้พ่ายแพ้ให้กับอะไรบางอย่างไปแล้ว

อะไรบางอย่างที่ว่านั้น เขาเองก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกันว่ามันคืออะไร

เย่เสวียนยืนอยู่บนมิติอันเร้นลับ มองลงมายังดินแดนพุทธภูมิกลางพายุหิมะแห่งนี้

[จบแล้ว]