ฟรี บทที่ 625 ปรมาจารย์เต๋า (รวมสองตอน)

บทที่ 625 ปรมาจารย์เต๋า (รวมสองตอน)

“ศิษย์ลับงั้นหรือ?”

ผู้คนที่ยังไม่ทันได้แยกย้ายกันไป พอได้ยินฐานะของผู้มาเยือน ต่างก็พากันตกตะลึง

ช่วงนี้มีข่าวลือหนาหูว่า ศิษย์ลับผู้นั้นได้เดินทางกลับมาแล้ว และอาจจะได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งปรมาจารย์เต๋าในตำนานแล้วด้วย หากเป็นเช่นนั้นจริง ความสำเร็จของเขาย่อมต้องเป็นที่ประจักษ์เหนือคนรุ่นราวคราวเดียวกันอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ภายนอกตำหนักเตาหลอมก็เกิดเสียงอื้ออึงขึ้นมา

สิ่งมีชีวิตที่มีคุณสมบัติระดับปรมาจารย์เต๋า ตกลงว่าแข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่? ไม่มีใครสามารถอธิบายได้ชัดเจนหรอก แม้แต่ผู้สืบทอดหลักก็ยังรู้สึกว่าไกลเกินเอื้อม เลือนรางเกินจะจับต้องได้

เมื่อมองย้อนกลับไปในยุคโบราณ จะมีสักกี่คนกันเชียวที่ได้รับฉายานี้?

“ภายใต้การปกครองของอารามตำหนักดุสิตของพวกเรา คนรุ่นนี้กำลังจะมีปรมาจารย์เต๋าถือกำเนิดขึ้นมางั้นหรือ?”

“เรื่องใหญ่แล้ว!”

“ผู้ที่ได้รับฉายานี้ ฐานะคงสูงส่งกว่ามหาปราชญ์ซะอีกมั้ง?”

ผู้คนฮือฮา สายตาร้อนแรง จับจ้องไปที่แผ่นหลังของหนึ่งคนหนึ่งวัวนั่นเขม็ง

บรรดาผู้สืบทอดหลักเองก็เก็บอาการไม่อยู่ เหม่อมองไปข้างหน้าอย่างใจจดใจจ่อ

พวกเขากำลังทบทวนตัวเองว่า ตัวเองก็มีพรสวรรค์เป็นเลิศ บำเพ็ญเพียรอย่างหนักทั้งวันทั้งคืนเหมือนกัน แต่ตกลงว่าด้อยกว่าตรงไหนกันแน่?

“ทำไมข้าถึงก้าวเข้าไปในขอบเขตนั้นไม่ได้นะ?” หวังพานผู้เย่อหยิ่งเย็นชาพึมพำกับตัวเอง มีพรสวรรค์ระดับสูงสุดแท้ๆ แต่กลับเอื้อมไม่ถึงดินแดนในตำนานอย่างมหาปราชญ์หรือปรมาจารย์เต๋าเลย

จั่วชิงแววตาลุกวาวดุจเปลวเพลิง เอ่ยว่า “ทีแรกก็มีคนที่มีคุณสมบัติระดับมหาปราชญ์ปรากฏตัวขึ้นมา แล้วนี่ก็มีศิษย์ลับที่ได้รับฉายาปรมาจารย์เต๋าออกมาอีก ข้าชักจะหวั่นไหวและสับสนซะแล้วสิ ข้าจะไปขอคำชี้แนะ จะสู้สักตั้ง ต่อให้ไปไม่ถึงจุดนั้น แต่ก็ต้องก้าวข้ามจุดที่เป็นอยู่ในตอนนี้ไปให้ได้”

ลู่สวินเจินอารมณ์พลุ่งพล่านอย่างรุนแรง เอ่ยว่า “มีคนเดินทะลวงเส้นทางสายนี้ไปได้จริงๆหรือ?”

นี่คือปณิธานของเขา แต่กลับเอื้อมไม่ถึงมาตลอด แต่ตอนนี้กลับมีคนที่ดูเหมือนจะทำสำเร็จแล้ว จะให้เขาสงบใจอยู่ได้ยังไงล่ะ? ในใจเกิดความรู้สึกปะปนกันไปหมด ซับซ้อนจนอธิบายไม่ถูก

“นังผู้หญิงคนนั้น เจ้ากลับมานี่เลยนะ คิดจะไปทำอะไรฮะ?”

จั่วชิงเอ่ยปาก พร้อมกับก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปกระชากตัวหยุนวั่งซูกลับมา

“ข้าจะไปขอคำชี้แนะวิถีเต๋าไง มีอะไรหรือเปล่า?” หยุนวั่งซูหันกลับมา นัยน์ตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับ

ขนาดผู้สืบทอดหลักยังเป็นถึงขนาดนี้ แล้วศิษย์คนอื่นๆ จะไปเหลืออะไรล่ะ ตอนนี้พากันเดือดพล่านไปหมดแล้ว

แม้แต่ผู้อาวุโสบางคน ก็ยากที่จะรักษาความสงบนิ่งในใจไว้ได้อีกต่อไป สายตาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของหนึ่งคนหนึ่งวัวนั่นราวกับถูกกาวติดไว้ ละสายตาไม่ได้เลย

หนึ่งคนหนึ่งวัวมาเยือน เดินเข้าไปในตำหนักเตาหลอม

ในสายตาของโจวเทียน พวกนี้คือแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

เขากำลังสังสรรค์กับน้องห้าอยู่ดีๆ หนึ่งคนหนึ่งวัวนี่ก็โผล่มาโดยไม่ได้รับเชิญ แถมยังดูหน้าบูดหน้าบึ้งกันทั้งคู่ นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?

คนที่เอ่ยปากพูดคือชายหนุ่มคนนั้น แนะนำตัวบอกที่มาที่ไป

แต่ทำไมคนที่เดินนำหน้าถึงเป็นวัวเขียวล่ะ แถมวัวตัวนี้ยังมีสีหน้าจริงจังซะด้วย

เดินไปเดินมา วัวเขียวก็ลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลัง ขาหน้าล่ำสันขยับได้อย่างคล่องแคล่ว ถึงกับเอามือไพล่หลังได้ด้วย ทำท่าเหมือนตาแก่หัวโบราณเดินนวยนาดไปมา

โจวเทียนแทบจะหลุดปากด่าออกไปว่า: นี่มันจะเกินไปหน่อยมั้ง เอ็งเล่นไม่ใส่เสื้อผ้าเลยนะ แล้วตรงนั้นมันมีอะไรห้อยต่องแต่งอยู่วะนั่น? อ่อ… หางวัว ถ้างั้นก็พอรับได้ ส่วนอื่นๆ ล้วนหดซ่อนเข้าไปหมดแล้ว

วัวตัวนี้มาจากสายศิษย์ลับภายใต้การปกครองของตำหนักดุสิตจริงๆ หรือ?

ไม่ว่าจะเป็นฉินหมิง หรือโจวเทียน ต่างก็รู้สึกว่าท่าทางของมันไม่ค่อยจะเหมือนสักเท่าไหร่

มันดูเหมือนจะทำอะไรตามใจชอบ แถมยังดูเหมือนจะไม่เกรงกลัวอะไรเลย เดินลอยชายเข้ามาดื้อๆซะงั้น แต่หน้าวัวสีเขียวใหญ่ๆของมันกลับดูเคร่งขรึม ไม่ยิ้มแย้ม ดูเป็นพวกหัวโบราณสุดๆ

ชายหนุ่มเดินตามหลังมาติดๆ หน้าตาธรรมดา มองไม่เห็นจุดเด่นอะไรเลย แต่ฉินหมิงและโจวเทียนกลับสัมผัสได้ว่า ร่างกายของเขาแฝงไปด้วยวิถีเต๋าที่เข้มข้นมาก

สายตาของวัวเขียวดุจสายฟ้า กวาดมองทุกคนที่อยู่ในลาน

โจวเทียนมองไปที่ชายหนุ่ม ยิ้มพลางเอ่ย “น้องชาย เจ้าเกรงใจเกินไปแล้วล่ะมั้ง? มาก็มาเถอะ ยังอุตส่าห์แบกวัวมาเป็นของขวัญแรกพบอีก”

บริเวณใกล้เคียงตำหนักเตาหลอม เสียงจอแจเงียบหายไปในพริบตา

ภายนอกตกอยู่ในความเงียบสงบชั่วขณะ

มหาปราชญ์โจวท่านนี้เมาหรือเปล่าเนี่ย? รู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?

มองมุมไหน วัวเขียวตัวนั้นก็มีฐานะสูงส่งมาก ถูกชายหนุ่มแบกมาแท้ๆ แต่เขากลับบอกว่า ชายหนุ่มแบกวัวมาเพื่อเป็นของขวัญซะงั้น

“เจ้าปีศาจตนนี้นี่ปากคอเราะร้ายนักนะ” วัวเขียวเอามือไพล่หลัง ไม่ได้โกรธเคืองอะไร ใบหน้าสีเขียวใหญ่ๆของมันไร้อารมณ์ความรู้สึก ไม่มีความกลัวเกรงต่อผู้ที่มีคุณสมบัติระดับมหาปราชญ์เลยสักนิด

“สหายนักพรต มาเพื่อการใดหรือ มานั่งดื่มเหล้าด้วยกันสักจอกไหมเล่า?” ฉินหมิงยิ้มพลางเอ่ยถาม

หลีชิงเยว่ในฐานะเจ้าบ้าน ไม่ได้ละเลยผู้ที่อาจจะมีคุณสมบัติระดับปรมาจารย์เต๋า สั่งให้หญิงรับใช้ยกเก้าอี้มาให้ และเพิ่มถ้วยชาม

โจวเทียนจ้องเขม็งไปที่วัวเขียว พลางเอ่ย “ทำไมข้าถึงรู้สึกว่า เจ้าดูมีกลิ่นอายของปีศาจกันนะ?”

แม้ว่าอีกฝ่ายจะฝึกเคล็ดวิชาทางเต๋าอย่างถูกต้องตามหลักเกณฑ์ ดูเป็นพวกหัวโบราณ แต่โจวเทียนกลับสัมผัสได้อย่างเลือนรางจากส่วนลึกของดวงตามัน ว่าวัวเขียวตัวนี้กำลังพยายามสะกดกลั้นสัญชาตญาณความดุร้ายของตัวเองเอาไว้

วัวเขียวสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยว่า “เจ้าอย่าบอกนะ ข้าเองก็รู้สึกว่าตัวเองเหมือนกับเจ้าเลย ดูเหมือนสัตว์ประหลาดไม่มีผิด”

“ราชันย์ปีศาจโว้ย!” โจวเทียนแก้คำผิดให้ วัวเขียวตัวนี้ช่างพูดจาไม่เข้าหูเอาซะเลย

วัวเขียวพยักหน้า เอ่ยว่า “อืม ข้าว่านะ ข้าน่าจะจัดอยู่ในพวกเดียวกันกับเต่ายักษ์อย่างเจ้ามากกว่า”

โจวเทียนผุดลุกขึ้นยืนทันที วัวเขียวตัวนี้กำลังกวนโอ๊ยอยู่ใช่ไหมเนี่ย?

เท้าหน้าขวาของวัวเขียวไม่ได้ไพล่หลังอีกต่อไปแล้ว ยื่นมาข้างหน้า ทำท่าโบกมือ พลางเอ่ย “สหายนักพรต เจ้าจะรีบร้อนไปทำไม? ข้าก็แค่คนพูดตรงไปตรงมา ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรหรอก”

มันทำหน้าจริงจัง ดูไม่เหมือนกำลังโกหกเลย

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังแนะนำตัวเอง ว่ามาจากสายศิษย์ลับ มีชื่อว่า: หนิวอู๋เหวย (วัวไร้การกระทำ)

โจวเทียนชักจะสับสนนิดๆแล้ว ตกลงวัวตัวนี้มันพูดจริง หรือกำลังเสแสร้งแกล้งทำกันแน่ แยกไม่ออกเลยว่ามันเป็นวัวที่เจียมเนื้อเจียมตัวจริงหรือเปล่า

ฉินหมิงก็จ้องมองวัวเขียวตัวนี้อยู่เหมือนกัน จิตใจของมันแข็งแกร่งดั่งเหล็กเซียน ยากจะสั่นคลอนได้ ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

นี่ก็เป็นเรื่องปกติแหละ ยอดฝีมือระดับสูงส่วนใหญ่ ก็ยากที่ใครจะสอดแนมได้ทั้งนั้น

โจวเทียนสัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงแอบหยั่งเชิงดู ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าวัวเขียวตัวใหญ่และดูน่าเกรงขามขึ้นมาทันที ราวกับเป็นปีศาจยักษ์ยุคบรรพกาลที่ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดิน เหยียบย่ำภูเขาแม่น้ำจนแหลกสลาย ศีรษะค้ำยันแผ่นฟ้า ทุกลมหายใจเข้าออก กลืนกินหมู่เมฆที่เต็มท้องฟ้าเข้าไปจนหมดสิ้น

นี่คือวิถีเต๋าที่หลงเหลืออยู่นอกร่างกายของชายหนุ่ม หลังจากถูกกระตุ้น ก็แสดงภาพนิมิตน่าสะพรึงกลัวออกมา

โจวเทียนลองหยั่งเชิงดูอีกครั้ง ทันใดนั้นก็เห็นดวงอาทิตย์สีเขียวดวงใหญ่ ลอยเด่นขึ้นมาช้าๆ พลังจิตหยางแท้ของมันยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขต สามารถแผดเผาพลังชีวิตและจิตวิญญาณของผู้ที่แอบสอดแนมได้เลย

เขาตระหนักได้ทันที วัวตัวนี้ไม่ธรรมดาเลย เกรงว่าน่าจะเป็นว่าที่มหาปราชญ์อีกคนแหงๆ โจวเทียนเผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า พลางเอ่ย “ถึงแม้เจ้าจะอยู่ในเขตแดนของตำหนักดุสิต ฝึกเคล็ดวิชาทางเต๋า แต่ข้าเกรงว่าเจ้าคงจะมีหัวใจปีศาจที่ถูกขังลืมมานานซ่อนอยู่ล่ะสิ ไม่สู้ตามข้าไปที่ราชสำนักปีศาจด้วยกันดีไหม?”

ฉินหมิงเหลือบมองเขา พี่สี่ผู้นี้คิดจะมาลักพาตัววัวไปงั้นรึ?

“ข้าก็ปรารถนาเช่นนั้นเหมือนกัน” วัวเขียวพยักหน้าอย่างจริงจัง

มันไม่เพียงแต่ไม่ปฏิเสธ แต่ยังเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

“ไม่ได้เด็ดขาด” ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขัดขึ้นมา

วัวเขียวไม่สนใจ เอ่ยว่า “ตอนนี้เจ้าต้องฟังข้า”

“ในเรื่องใหญ่ๆ จะปล่อยให้เจ้าทำตามอำเภอใจไม่ได้หรอกนะ” ชายหนุ่มเอ่ย แม้จะมีบุคลิกเป็นไปตามวิถีแห่งธรรมชาติ แต่ตอนนี้กลับดูเคร่งครัดเอามากๆ

วัวเขียวดูเคร่งขรึมหัวโบราณ แต่นิสัยกลับตรงกันข้าม มักจะทำอะไรตามใจชอบมาแต่ไหนแต่ไร ส่วนชายหนุ่มหน้าตาธรรมดา มีวิถีเต๋าเข้มข้น เขามีชื่อว่า: หลี่โหย่วเต๋อ

“หนิวอู๋เหวย หลี่โหย่วเต๋อ” หลีชิงเยว่ออกเสียงเรียกชื่อของพวกเขากลับไปมา หากตาแก่เป็นคนตั้งชื่อให้ล่ะก็ ย่อมแสดงว่าต้องให้ความสำคัญกับหนึ่งคนหนึ่งวัวคู่นี้อย่างมหาศาลแน่นอน

โจวเทียนหยั่งเชิงดูหลายครั้ง ก็ยืนยันเรื่องที่น่ากลัวอย่างหนึ่งได้แล้วว่า ฝีมือของหนิวอู๋เหวยแข็งแกร่งมาก ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย จะต้องเป็นมหาปราชญ์อย่างแน่นอน

เขาหัวเราะร่า เอ่ยว่า “พี่วัวเขียว ในเมื่อเจ้ามีความทะเยอทะยานอย่างปีศาจยักษ์ แล้วทำไมไม่สลัดพันธนาการ ทำลายโซ่ตรวนทิ้งไปซะล่ะ? วันนี้แหละคือวันที่เจ้าจะได้ปลดแอกตัวเอง เปล่งประกายให้เจิดจรัส”

หนิวอู๋เหวยพยักหน้าอย่างจริงจัง รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เอ่ยว่า “เจ้าพูดมีเหตุผล ข้าอยากจะเป็นปีศาจแล้วล่ะ”

หลีชิงเยว่ประหลาดใจ แอบคิดในใจว่า: เจ้าคงอยากจะสร้างเรื่องวุ่นวายมากกว่าล่ะมั้ง?

“ไม่ได้” แม้ชายหนุ่มหลี่โหย่วเต๋อจะไม่ได้โกรธเคือง แต่สีหน้ากลับดูจริงจัง รีบขัดขวางทันที

“เจ้าหลบไปเลย!” หนิวอู๋เหวยยื่นเท้าหน้าข้างหนึ่งออกมา ปัดเขาออกไปให้พ้นทาง

ภายนอกตำหนักเตาหลอม ทุกคนต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจเลยสักนิด

ศิษย์ลับตกลงว่าเป็นคนหรือเป็นวัวกันแน่? นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย?

ทำไมสองคนนี้ถึงดูไม่ค่อยจะลงรอยกันนักล่ะ ถึงกับมีปากเสียงกันต่อหน้าคนนอกซะงั้น

หวังพาน จั่วชิง หยุนวั่งซู และคนอื่นๆ เดิมทีก็กะจะเข้าไปในตำหนักเตาหลอม เพื่อทักทายผู้ที่มีคุณสมบัติระดับมหาปราชญ์และปรมาจารย์เต๋าสักหน่อย แต่ผลคือตอนนี้ต้องหยุดชะงักฝีเท้าลง

โจวเทียนเปลี่ยนสรรพนามเรียกขานให้ดูสนิทสนมขึ้นมาทันที เอ่ยว่า “พี่วัว ข้ากับเจ้ารู้สึกถูกชะตากันตั้งแต่แรกพบ ไม่สู้พวกเรามาสาบานเป็นพี่น้องกันดีไหม?”

ฉินหมิงครุ่นคิด พี่สี่คนนี้มีธรรมเนียมอะไรของเขากันเนี่ย ทำไมพอเจอใครก็อยากจะชวนสาบานเป็นพี่น้องกันไปซะหมด?

เขานั่งดูละครฉากนี้ด้วยรอยยิ้ม เชิญหนิวอู๋เหวยและหลี่โหย่วเต๋าให้นั่งลง สั่งให้หลานชายตัวดี-เจินกุย มารินเหล้าให้

เจินกุยหน้ากระตุก แอบเก็บความอัดอั้นตันใจไว้เต็มอก

“ตกลง ข้ายินดีร่วมสาบาน!” หนิวอู๋เหวยพยักหน้า

“ไม่ได้เด็ดขาด!” หลี่โหย่วเต๋อก้าวเข้ามาขวางหน้า ขวางกลางระหว่างวัวเขียวกับโจวเทียน

วัวเขียวถลึงตาใส่ เอ่ยว่า “ตอนนี้ต้องฟังข้าเป็นหลัก เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาขัดขวางข้าฮะ?”

ชั่วพริบตา กลิ่นอายของราชันย์ปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ก็ระเบิดออกมา สมกับที่มีคุณสมบัติระดับมหาปราชญ์จริงๆ ทำเอาตำหนักเตาหลอมที่สลักอักขระไว้ถึงกับสั่นสะเทือนเบาๆ

ส่วนภายนอก หลายคนหน้าเปลี่ยนสี แม้จะอยู่ห่างออกไปตั้งไกล พวกเขาก็ยังรู้สึกเหมือนตกลงไปในเหวลึก ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ร่างกายเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

แม้แต่ผู้สืบทอดหลักคนหนึ่งก็ยังต้องทอดถอนใจ “เป็นอาณาเขตพลังที่ดุดันมาก!”

หลายคนเซถลาถอยหลัง ถูกข่มขวัญด้วยอาณาเขตพลังที่มองไม่เห็น แทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

ฉินหมิงและโจวเทียนต่างก็แผ่รัศมีอันนุ่มนวลออกมา ช่วยรักษาสถานการณ์ในงานเลี้ยงของตำหนักเตาหลอมให้เป็นปกติ ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าสายศิษย์ลับจะมาตีกันเองซะได้

ในความคิดของหลายๆคน วันนี้อาจจะได้เห็นฉากการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ระหว่างปรมาจารย์เต๋ากับมหาปราชญ์ แต่ผลคือ... คนกันเองดันมาซัดกันเองซะก่อน

หนึ่งคนหนึ่งวัวปะทะกัน หนิวอู๋เหวยยืนสองขา กีบเท้าหน้าขยับเขยื้อนด้วยความเร็วสูง ขาสั้นๆ สองข้างราวกับกำลังตีกลอง กระทืบเท้าใส่หลี่โหย่วเต๋อดังโครมคราม

ทุกคนอ้าปากค้าง มหาปราชญ์สู้กันมันเรียบง่ายแบบนี้เลยหรือเนี่ย?

ทางด้านชายหนุ่มหลี่โหย่วเต๋อกลับมีกระบวนท่าที่เป็นระเบียบแบบแผน ประสานมุทราลึกลับรับมือ วิถีเต๋าแผ่ขยายออกไปเป็นชั้นๆ

หนิวอู๋เหวยใช้ขาหน้าโจมตี ส่วนขาหลังก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ กระโดดถีบ ขาสั้นๆ ถีบออกไปดังโครมคราม เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง ความเร็วของเท้ามันน่าทึ่งสุดๆ

แม้แต่ฉินหมิงก็ยังดูจนเหม่อลอย การต่อสู้แบบนี้ มันช่างดู... ซื่อๆ ดีแท้

ประเด็นสำคัญที่สุดก็คือ วัวเขียวเอาจริงเอาจังมาก หลี่โหย่วเต๋อก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ทั้งสองฝ่ายต่างก็จริงจังสุดๆ ไม่ได้ล้อเล่นกันเลย การต่อสู้ยืดเยื้อและดุเดือดมาก

“นั่นมันมุทราปรมาจารย์เต๋าในตำนานหรือเปล่านั่น?”

ศิษย์หัวกะทิบางคนถูกดึงดูดความสนใจ ละสายตาไปไม่ได้เลย ยอมทนรับแรงกดดันมหาศาลเดินเข้าไปในตำหนักเตาหลอม

ทว่าเพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็กระอักเลือดคำโต ปลิวว่อนกลับหลังไป แค่โดนคลื่นพลังจากอาณาเขตของหนึ่งคนหนึ่งวัวซัดกระเด็น ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้ว

“ทั้งสองท่าน โปรดเห็นแก่ความปรองดองเป็นสำคัญเถอะ” ฉินหมิงและโจวเทียนต่างก็ช่วยกันห้ามทัพ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกตาแก่แตกตื่นกันไปหมด

แต่ทว่า ฉินหมิงกลับรู้สึกว่า ภายใต้การปกครองของตำหนักดุสิต พวกผู้อาวุโสดูเหมือนจะใจกว้างกันดีนะ ปกครองแบบปล่อยวางจริงๆ ถึงกับไม่เคยเข้ามาแทรกแซงอะไรเลย

หนิวอู๋เหวยและหลี่โหย่วเต๋อเป็นพวกเชื่อคนง่าย พอมีคนห้ามก็หยุดสู้ทันที แยกย้ายกันไปคนละมุม

ภายนอกตำหนักเตาหลอม เกิดเสียงจอแจขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างก็คิดไม่ถึงว่า แทนที่จะเป็นปรมาจารย์เต๋าสู้กับมหาปราชญ์ กลับกลายเป็นว่าวัวเขียวตีกับคนกันเองซะก่อน

แม้แต่ผู้อาวุโสบางคนก็ยังปวดหัว นวดหว่างคิ้วตัวเองเบาๆ

ทว่า หลายคนกลับรู้สึกตกใจมากกว่า หนึ่งคนหนึ่งวัวจากสายศิษย์ลับ ใครเก่งกว่ากันเนี่ย? ถึงกับมีสิ่งมีชีวิตระดับมหาปราชญ์ถึงสองตัวเลยหรือ เกินความคาดหมายไปมาก

ก่อนหน้านี้มีไอ้คนคลั่ง แล้วตามมาด้วยโจวเทียน ล้วนเป็นมหาปราชญ์ทั้งสิ้น พอมาเยือนดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของตำหนักดุสิต ก็ทำให้บรรดาศิษย์ที่นี่รู้สึกไม่สบอารมณ์เอาซะเลย

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่มียอดฝีมือหนุ่มระดับสุดยอดแบบนี้ซะหน่อย แต่ตอนนี้โผล่มาทีเดียวตั้งสองคนเลยต่างหาก

ด้วยเหตุนี้ คนรุ่นเยาว์จึงตื่นเต้นกันสุดๆ รู้สึกเป็นเกียรติไปด้วย

“ไม่แน่ว่าอาจจะไม่ใช่สองชีวิตก็ได้นะ” มีคนพูดลอยๆ ขึ้นมา

ฉินหมิงเอ่ยปาก “เต่าน้อย รินเหล้าสิ”

เจินกุยอึ้งไปครู่หนึ่ง ถึงได้เข้าใจว่า อีกฝ่ายกำลังเรียกมันอยู่นี่หว่า!

ชั่วพริบตา เลือดเต่าก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมองเลย

มันอุตส่าห์เชิญท่านอามาเพื่อจะให้ช่วยตีคน นอกจากจะไม่ได้ระบายความแค้นแล้ว ผลคือตัวเองดันโดนลดยศลงไปอีกรุ่น ต้องมาเรียกศัตรูคู่อาฆาตว่าท่านอา ตอนนี้ยังต้องมาก้มหน้ารินเหล้าให้อีก

นี่มันช่าง... น่าโมโหนัก!

มันพยายามสงบสติอารมณ์ ท่องมนต์สงบใจในใจ บอกตัวเองซ้ำๆว่า นี่คือมหาปราชญ์ อย่าไปขัดใจเขาเลย ทำตัวเคารพนบนอบเข้าไว้ อนาคตจะมีผลดีตามมาอีกเพียบ

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ นอกจากสะกดจิตตัวเองแล้ว มันจะไปทำอะไรได้อีกล่ะ? จะให้เต้นแร้งเต้นกาหรือไง ถ้าทำแบบนั้นมีหวังโดนซ้อมเละแน่ๆ

หนิวอู๋เหวยย่อส่วนลง จนมีความสูงเท่ากับชายหนุ่มทั่วไป เดินเข้าไปนั่งที่โต๊ะ ขาวัวค่อนข้างคล่องแคล่วเลยทีเดียว คีบจอกเหล้าขึ้นมา ซดเหล้าชั้นดีเข้าไปอึกใหญ่ เสียงดังซี้ดซ้าด พลางเอ่ย “ข้ายอมถอยให้ก้าวหนึ่ง ไม่เข้าราชสำนักปีศาจแล้วก็ได้ แต่สามารถเลือกคบค้าสมาคมเป็นพี่เป็นน้องกับใครก็ได้ตามใจชอบ”

หลี่โหย่วเต๋อไม่ได้พูดอะไรต่อ ราวกับยอมรับไปโดยปริยายแล้ว

“เจ้าอยากจะร่วมสาบานเป็นพี่น้องกันจริงๆหรือ?” โจวเทียนประหลาดใจมาก เขาแค่พูดไปงั้นๆเอง ศิษย์ลับภายใต้การปกครองของตำหนักดุสิตจะตอบตกลงง่ายๆแบบนี้ได้ยังไงกัน?

หนิวอู๋เหวยโบกเท้าหน้าไปมา เอ่ยว่า “ลองดูหน่อยจะเป็นไรไปเล่า?”

ใบหน้าสีเขียวใหญ่ๆ ของมันยังคงเคร่งขรึมเหมือนเดิม แต่คำพูดกลับดูเป็นอิสระเสรีมาก เอ่ยว่า “การฝึกฝนในนิกายเต๋าอันเที่ยงแท้ มีเส้นทางเป็นหมื่นเป็นพัน จะเข้าสู่โลกีย์ จะปลีกตัวออกจากโลกีย์ หรือจะยึดมั่นในความไร้การกระทำ ข้าก็แค่อยากจะลิ้มลองรสชาติชีวิตวัวให้ครบทุกรูปแบบ อยากจะไปสัมผัสกับทัศนียภาพทุกอย่างก็เท่านั้นเอง”

หนิวอู๋เหวยพูดจาตรงไปตรงมามาก สิ่งที่เรียกว่าการร่วมสาบานเป็นพี่น้องกัน ก็เป็นแค่ส่วนหนึ่งของการเดินทางในชีวิตวัวของมันเท่านั้น มันกำลังอาศัยกลุ่มของมหาปราชญ์เพื่อขัดเกลาวิถีเต๋าของตัวเองอยู่

โจวเทียนมีรอยยิ้มบางๆบนใบหน้า ไม่ได้รู้สึกขัดเคืองใจอะไร

การที่พวกเขาก่อตั้งกลุ่มมหาปราชญ์ขึ้นมา ย่อมมี "เหตุผล" ของมันอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นใครจะมานั่งว่างคอยชักชวนคนมาร่วมสาบานเป็นพี่น้องกันล่ะ?

หลายคนยกจอกเหล้าขึ้นมาดื่ม บรรยากาศตึงเครียดก็ลดทอนลงไปบ้าง

ภายนอกตำหนักเตาหลอม ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

“วันนี้ องค์ชายเผ่าพันธุ์ปีศาจผู้มีคุณสมบัติระดับมหาปราชญ์มาเยือน บุคคลที่มีศักยภาพระดับปรมาจารย์เต๋าจากสายศิษย์ลับก็ปรากฏตัว ระหว่างนั้นเกือบจะเกิดการต่อสู้ระหว่างมังกรกับพยัคฆ์ขึ้นตั้งหลายครั้ง แต่ผลคือก็สงบลงไปได้ทุกที เรื่องราวต่างๆในวันนี้ ช่างพลิกผันไปมาเสียจริง”

ทุกคนรู้ดีว่า เรื่องทั้งหมดนี้ล้วนมีต้นเหตุมาจากไอ้คนคลั่งนั่น

“ตอนที่ปรมาจารย์เจิ้งกวงประลองฝีมือกับมหาปราชญ์โจว ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเขาไม่ได้ด้อยกว่าเลยนะ?”

“ยิ่งกว่านั้นอีก มหาปราชญ์โจวดึงเขาไม่ขยับเลยด้วยซ้ำ!”

หลายคนนึกย้อนไปถึงภาพเหตุการณ์นั้น ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

มหาปราชญ์โจวเคยบอกไว้อย่างชัดเจนว่า เพิ่งจะทะลวงด่านมาหมาดๆ แต่ก็ยังไม่สามารถกดทับเจิ้งกวงที่อายุยี่สิบกว่าๆได้ นี่มันเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?

“องค์ชายจากราชสำนักปีศาจท่านนั้น เคยถามเจิ้งกวงว่าทะลวงด่านแล้วเหมือนกันใช่ไหม เขาไม่ได้ปฏิเสธนะ”

หลายคนเริ่มคาดเดากันทันที ช่วงนี้เจิ้งกวงกักตัวบำเพ็ญเพียรมาหลายวัน แปดในสิบส่วนก็คงจะทะลวงด่านเพื่อเลื่อนระดับนั่นแหละ

“การก้าวเข้าสู่ดินแดนที่คนธรรมดายากจะเอื้อมถึง เส้นทางก็ควรจะยิ่งเดินยากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่หรือ? ฝีเท้าของเขากลับไม่ช้าลงเลย นี่มัน... จะปล่อยให้คนอื่นได้เกิดบ้างไหมเนี่ย?”

คนที่เคยพ่ายแพ้ให้กับเจิ้งกวงก่อนหน้านี้ ตอนนี้บนใบหน้าเริ่มจะมีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างแล้ว

“ข้าเคยประลองกับมหาปราชญ์ด้วยนะโว้ย!”

แม้แต่ปรมาจารย์ที่เคยถูกซัดจนกระดูกหักเอ็นขาด ปางตายมาก่อน ความโกรธแค้นในอดีตก็ล้วนสลายหายไปดั่งควัน

“พวกเจ้ามีใครเคยมีประสบการณ์แบบนี้บ้างไหม? ข้าเคยสู้ตายกับมหาปราชญ์ท่านหนึ่งมาแล้วเชียวนะ!”

มีคนอดไม่ได้ที่จะขัดคอ “พูดให้ถูกก็คือ เจ้าเกือบจะโดนซัดตายต่างหากล่ะ!”

“ไม่ว่าจะพูดยังไง ข้าก็เคยถกวิถีเต๋ากับมหาปราชญ์มาก็แล้วกัน!”

พอสภาพจิตใจของคนเปลี่ยนไป ความพ่ายแพ้และเงามืดในอดีต ก็สามารถแปรเปลี่ยนเป็นความรุ่งโรจน์ได้ในชั่วพริบตา กลายเป็นเรื่องที่น่าเอาไปคุยโวโอ้อวดได้เลย

“ตอนนั้น ข้าเลือดอาบสู้กับมหาปราชญ์ เสื้อเกราะเปื้อนเลือดตัวนั้นยังเก็บไว้อยู่เลย ถือว่าเป็นของที่ระลึกที่มีค่ามากทีเดียวล่ะ”

การปรากฏตัวของศิษย์ลับ ที่แปดในสิบส่วนคงก้าวเดินบนเส้นทางปรมาจารย์เต๋า ก็ได้รับความสนใจและถูกนำไปพูดถึงอย่างกว้างขวางเช่นกัน ตัวตนในตำนานแบบนี้ ไม่ใช่ว่าจะเกิดขึ้นได้ทุกยุคทุกสมัย!

“โผล่มาทีเดียวตั้งสองคน นี่มันเกินความคาดหมายไปมากจริงๆ”

“สายศิษย์ลับ ตั้งแต่อดีตก็มีคนน้อยอยู่แล้ว ไม่น่าจะมากันเยอะขนาดนี้นะ”

“เส้นทางปรมาจารย์เต๋า เหนือล้ำจินตนาการของคนธรรมดาไปไกลลิบ ต่อให้เป็นอัจฉริยะก็ทำได้แค่แหงนหน้ามอง ว่ากันว่ามีความเลือนลางและหลุดพ้นจากโลกีย์เอามากๆ นั่นอาจจะไม่ได้มีแค่สองชีวิตก็ได้นะ!”

. . . . . . . .

ภายในตำหนักเตาหลอม โจวเทียนดึงหนิวอู๋เหวยกับฉินหมิงมาร่วมสาบานเป็นพี่น้องกัน แถมยังบอกอย่างจริงจังว่า ข้างบนยังมีเมิ่งจืออวี่ ไท่อี และมู่สือเหนียนอยู่อีกด้วย

“พี่วัว ไม่ทราบว่าท่านอายุเท่าไหร่แล้วหรือ?” โจวเทียนถาม เพื่อจะได้จัดลำดับให้ถูก

วัวเขียวทำหน้าจริงจัง เอ่ยว่า “อายุของวัวน่ะ อย่าถามเลย มันเป็นความลับน่ะ”

ฉินหมิงหัวเราะ เอ่ยว่า “งั้นก็ต่อท้ายข้าก็แล้วกัน เป็นน้องหก”

หนิวอู๋เหวยส่ายหน้า เอ่ยว่า “ภายใต้การปกครองของตำหนักดุสิต มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่า เจ้าเพิ่งจะอายุยี่สิบกว่าๆเอง ข้าต้องแก่กว่าเจ้าแน่นอน งั้นก็เป็นพี่ห้าก็แล้วกัน”

หลังจากนั้น มันก็ถามว่า “ไม่ใช่พวกมหาปราชญ์เผ่าพันธุ์ปีศาจของพวกเราร่วมสาบานเป็นพี่น้องกันหรอกหรือ? ทำไมถึงมีเผ่ามนุษย์มาร่วมด้วยล่ะ?”

โจวเทียนยิ้มพลางตอบกลับว่า “เผ่ามนุษย์มารวานรสองขา ก็เป็นเผ่าพันธุ์ย่อยในเผ่าพันธุ์ปีศาจของพวกเราเหมือนกัน แถมยังเป็นราชวงศ์ทองคำที่ยิ่งใหญ่ด้วยนะ”

เมื่อหลีชิงเยว่ได้ยิน ก็ย่นจมูกเล็กๆน่ารัก ตัวเองก็เป็นราชวงศ์ทองคำ-มนุษย์มารวานรสองขางั้นหรือเนี่ย?

หนิวอู๋เหวยพึมพำกับตัวเอง “ไม่เลวเลย ลำดับที่ห้า ไร้พ่าย อืม ข้าชอบลำดับนี้”

ฉินหมิงนับถือมันจริงๆ ตอนที่มันพูดประโยคนี้ออกมา บนใบหน้าถึงกับเคร่งขรึมสุดๆ หลีชิงเยว่เองก็พูดไม่ออก บนใบหน้าสีเขียวใหญ่ๆของวัวตัวนี้ มักจะดูเป็นพวกหัวโบราณอยู่เสมอ

ฉินหมิงวางจอกเหล้าลง เอ่ยว่า “พี่วัวช่างมีความมั่นใจยิ่งนัก”

วัวเขียวมองไปที่เขา เอ่ยว่า “เจ้าไม่รู้อะไร เส้นทางปรมาจารย์เต๋า สมควรที่จะต้องสยบศัตรูให้ราบคาบไปทั่วทั้งใต้หล้าต่างหาก”

วัวตัวนี้ภายนอกดูหัวโบราณ แต่นิสัยใจคอกลับเป็นอิสระเสรีไร้พันธนาการ แถมยังมีความหยิ่งยโสอยู่บ้าง ถึงกับกล้าพูดประโยคแบบนี้ออกมาต่อหน้ามหาปราชญ์ทั้งสองท่าน

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากสีหน้าท่าทางของมันแล้ว เห็นได้ชัดว่าจริงจังสุดๆ รู้สึกว่ามันควรจะเป็นแบบนี้แหละ มันควรจะต้องสยบคู่ต่อสู้ทั้งหมดบนโลกใบนี้ให้ได้

ภายนอกตำหนักเตาหลอม ไม่มีใครเป็นคนธรรมดาสามัญ ทุกคนล้วนมีประสาทสัมผัสเฉียบไว พอได้ยินบทสนทนานี้ ทันใดนั้นต่างก็หูผึ่งขึ้นมา

“สมแล้วที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีศักยภาพระดับปรมาจารย์เต๋า ช่างมีความกล้าหาญที่จะก้มมองใต้หล้าจริงๆ”

“หนิวอู๋เหวยมีจิตใจห้าวหาญดุจพยัคฆ์ ถือเป็นบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าภายใต้การปกครองของตำหนักดุสิต ของพวกเราเลยทีเดียว”

เจิ้งกวงกับโจวเทียนต่อให้จะเก่งกาจโดดเด่นแค่ไหน ท้ายที่สุดก็เป็นแค่คนนอก สู้ศิษย์ลับที่เป็นคนในพื้นที่ไม่ได้หรอก มันทำให้คนรู้สึกผูกพันและเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันได้ง่ายกว่า

หนิวอู๋เหวยเอ่ยขึ้น “พี่สี่ ไม่ใช่ว่าข้าลบหลู่นะ แต่เส้นทางที่ข้าเดินมันค่อนข้างพิเศษ อยากจะขอให้ท่านให้ความร่วมมือ ประลองฝีมือกับข้าสักตั้ง”

หลังจากนั้น มันก็หันหัววัวไปมองฉินหมิง น้ำเสียงสบายๆเอ่ยว่า “น้องหก ในฐานะพี่ชาย ข้าจะเอาเจ้ามาเป็นหินลับกีบเท้าอมตะของข้า เจ้าคงไม่มีความเห็นอะไรใช่ไหม?”

โจวเทียนกับฉินหมิงสบตากัน ต่างก็อยากจะจับวัวมาทำเนื้อย่างซะให้รู้แล้วรู้รอด!

วัวเขียวตัวนี้เพิ่งจะสาบานเป็นพี่น้องกันหมาดๆ ภายใต้รูปโฉมภายนอกที่ไร้อารมณ์ความรู้สึก กลับซ่อนหัวใจปีศาจที่ร้อนรุ่มเอาไว้ นิสัยใจคอหยิ่งยโสโอหัง ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร

คนที่อยู่ในตำหนักเตาหลอมยังไม่ทันได้แสดงอาการอะไร คนข้างนอกกลับแตกตื่นกันไปหมดแล้ว

คนพวกนี้มาเพื่ออะไรกัน ก็เพื่อมาดูมหาปราชญ์ลงมือด้วยตัวเองไง แต่ผลคือกลายมาเป็นพี่เป็นน้องกันซะงั้น สุดท้ายก็มานั่งดื่มเหล้าคุยกัน ปล่อยให้เจินกุยรับเคราะห์ไปคนเดียว

ตอนนี้ ศิษย์ลับภายใต้การปกครองของตำหนักดุสิตกำลังจะลงสนามแล้ว ถึงกับต้องเผชิญหน้ากับมหาปราชญ์ถึงสองคนพร้อมกันเลยทีเดียว

ชั่วพริบตา หลายคนก็เลือดลมสูบฉีด

“นี่คือว่าที่ปรมาจารย์เต๋าในพื้นที่ของพวกเรา ที่กำลังจะสยบคนนอก”

พอมีคนพูดถึงจุดนี้ หลายคนก็พยักหน้าหงึกหงัก ทันใดนั้นอารมณ์ความรู้สึกร่วมก็พุ่งขึ้นมาทันที

แม้แต่บรรดาผู้สืบทอดหลัก ก็ยังรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจ ตั้งตารอคอยการต่อสู้ครั้งนี้เป็นอย่างมาก พวกเขาไม่ได้รู้สึกกระวนกระวายใจแบบนี้มานานแล้ว

ชั่วพริบตา ข่าวก็ระเบิดไปทั่วบริเวณ

ความจริงแล้ว ข่าวได้แพร่กระจายไปยังแดนไกลตั้งแต่แรกแล้ว ราวกับติดปีกบิน ทำให้ทุกคนได้รับรู้ คนที่ตอนแรกไม่ได้โผล่หน้ามา ตอนนี้ก็แห่กันมาจนหมด

สิ่งมีชีวิตที่มีคุณสมบัติระดับปรมาจารย์เต๋า จะต้องปะทะกับว่าที่มหาปราชญ์ จุดขายแบบนี้ ใครจะไปทนไหวล่ะ?

“ท่านอาจารย์ หากท่านยังมัวแต่กักตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ล่ะก็ คงพลาดชมการต่อสู้ระดับสุดยอด ของยอดฝีมือหนุ่มในรอบร้อยปีไปอย่างแน่นอนขอรับ”

“ท่านอาเก้า รีบมาเร็วเข้า ศิษย์ลับปรากฏตัวแล้ว คิดจะใช้กำลังเพียงลำพังสยบสองมหาปราชญ์ให้ได้!” หลายคนกำลังใช้หอยสังข์ส่งข่าว ข่าวสารกระจายตัวดุจพายุที่บ้าคลั่ง พัดถล่มเมืองเสวียนตู เมืองวิถีเต๋า อารามสวรรค์สีชาด และสถานที่อื่นๆ อย่างรวดเร็ว

หนิวอู๋เหวย หลี่โหย่วเต๋อ ฉินหมิง โจวเทียน เดินออกมาจากตำหนักเตาหลอม ไม่ได้หยุดพัก มุ่งหน้าตรงออกจากเมือง ไปหยุดอยู่ที่บริเวณเทือกเขารกร้างแห่งหนึ่ง

หลีชิงเยว่กำชับ “ระวังตัวด้วยนะ”

ฉินหมิงพยักหน้า ให้นางสบายใจได้

เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่มีคุณสมบัติระดับปรมาจารย์เต๋า ต่อให้เป็นฉินหมิงก็ยังให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก

ดินแดนแถบนี้ ลมพัดเมฆคล้อยชั่วพริบตา ทุกคนที่อยู่หน้าตำหนักเตาหลอมต่างก็ตามมากันหมด

ผู้สืบทอดหลักเบียดเสียดอยู่ข้างหน้าสุด เพื่อจับจองพื้นที่ในการชมการต่อสู้

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน หนิวอู๋เหวยก็ลงสนาม ยกเท้าหน้าข้างหนึ่งขึ้น ส่งสัญญาณให้โจวเทียนเริ่มได้เลย

“น้องห้า เจ้าช่างใจร้อนเสียจริง?” โจวเทียนเอ่ยถาม

หากก่อนที่จะร่วมสาบานเป็นพี่น้องกัน อีกฝ่ายมาขอประลองฝีมือ ต่อสู้กันสักตั้ง เขาก็คงไม่คิดอะไรมากหรอก

แต่ตอนนี้เพิ่งจะร่วมสาบานกันเสร็จหมาดๆ น้องห้าก็มาท้าประลองกับเขาซะแล้ว แบบนี้มันไม่ไว้หน้ากันเลยนี่นา ทำให้ไฟโทสะในใจเขาเริ่มคุกรุ่นขึ้นมา

หนิวอู๋เหวยเผยรอยยิ้มซื่อๆออกมาให้เห็น เอ่ยว่า “พี่สี่ หนิวเป็นคนตรงๆ อย่าถือสาเลยนะ เข้ามาเถอะ ประลองกับท่านเสร็จ ข้ายังต้องไปสู้กับน้องหกอีกนะ”

โจวเทียนก็ไม่ไว้หน้าอีกต่อไป เอ่ยว่า “เจ้าอย่าได้ยิ้มเลย ทำหน้าตายเหมือนเดิมเถอะ หน้าตาเจ้าตอนยิ้มมันน่าเกลียดนัก!”

พอหนิวอู๋เหวยได้ยินแบบนั้น ก็ไม่พูดอะไรให้มากความ สี่เท้าเหยียบพื้น พุ่งเข้าชนโจวเทียนทันที ทันใดนั้นฟ้าดินก็สั่นสะเทือน หมู่ขุนเขาราวกับจะกระโดดขึ้นมาจากพื้นดินเลยทีเดียว

มันไม่ได้ใช้วิชากายาจำแลงฟ้าดินอันยิ่งใหญ่นั้น ทว่า อาณาเขตพลังของมัน และแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่มันสร้างขึ้น กลับไม่ด้อยไปกว่ากันเลย

ผืนดินทั่วทั้งบริเวณราวกับจะปริแตกออก รอยร้าวสีดำกว้างหลายฉื่อลุกลามไปทั่วพื้นดิน ขยายออกไปไกลอย่างรวดเร็ว

หนิวอู๋เหวยวิ่งตะบึง ราวกับสายฟ้าฟาดลงมาจากเก้าชั้นฟ้า

ท้ายที่สุด สี่เท้าของมันก็ลอยขึ้นจากพื้นดิน แต่ก็ยังเหยียบย่ำผืนป่าจนแหลกสลายไป หน้าผาหินแห่งหนึ่งถึงกับพังทลายลงมาเพราะโดนหางเลข ฝุ่นควันตลบอบอวล

โจวเทียนสีหน้าเคร่งขรึม เขามีวิชาป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แถมยังเก่งเรื่องพละกำลังอีกด้วย แต่ตอนนี้กลับรู้สึกใจเต้นตึกตัก

เขาเคลื่อนย้ายพริบตาหลายครั้ง เปลี่ยนตำแหน่งไปมา แต่ทว่า น้องห้าหนิวอู๋เหวยกลับสามารถปรับเปลี่ยนทิศทางตามมาได้ทัน แถมยังรวดเร็วดั่งแสงหลิวกวง เขาวัวที่หนาเตอะคู่เดียวพุ่งตรงมาที่เขาตลอดเวลา

โจวเทียนหัวเราะ ในฐานะมหาปราชญ์ มีแต่คนอื่นที่ต้องหลบเลี่ยงความคมกริบของเขา จะให้เขาถอยหนีได้ยังไง?

เขาส่งเสียงคำรามลั่น ร่างกายมีอักขระวิถีเต๋าสีเงินปรากฏขึ้น เขายืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น เข้าปะทะกับวัวเขียวศิษย์ลับของตำหนักดุสิต

เสียงวัวร้องคำรามกึกก้อง ปราณสีเขียวพลุ่งพล่าน ฉีกกระชากม่านราตรี หนิวอู๋เหวยเผยความดุร้ายออกมาอย่างเต็มที่ ร่างกายขยายใหญ่ขึ้น หวังจะเหยียบย่ำภูเขาแม่น้ำให้แหลกลาญ

ร่างกายของโจวเทียนก็ขยายใหญ่ขึ้นเช่นกัน ราวกับยักษ์ที่ยืนตระหง่านอยู่ใต้ท้องฟ้า

เสียงตู้มดังสนั่น ยอดฝีมือทั้งสองเข้าปะทะกัน พลังที่ปะทุออกมานั้นสามารถทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง กวาดทำลายเทือกเขาแถบนี้จนราบคาบ ป่าไม้นับไม่ถ้วนระเบิดกระจาย แม่น้ำใหญ่ถึงกับขาดช่วง ระเหยแห้งเหือดไปในพริบตา แถมหน้าผายังพังทลายลงมาอีกด้วย

เสียงตุ้บ! ดังขึ้น โจวเทียนถูกวัวเขียวงัดจนปลิวกระเด็นออกไป ชนยอดเขาสูงตระหง่านจนแหลกละเอียด

ขณะเดียวกัน ร่างกายใหญ่โตมโหฬารของหนิวอู๋เหวยก็พุ่งทะยานผ่านไป ชนภูเขาอีกลูกหนึ่งจนระเบิด ฝุ่นควันตลบอบอวล

โจวเทียนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สีหน้าเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

ร่างกายของเขากำลังเปลี่ยนแปลง เลือนลางคล้ายกับรูปลักษณ์ของเต่ายักษ์ กำลังจะปรากฏขึ้นมาที่นี่ เขาคือเต่าสิ้นยุคในตำนาน จัดเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ผ่านไปกี่ยุคกี่สมัยก็ยากจะพบเจอสักตัว

ตอนนี้เขาจะแสดงร่างที่แท้จริงออกมาให้เห็น เพื่อรับมือกับศิษย์ลับของตำหนักดุสิต

“พี่สี่ ให้ข้าจัดการเองเถอะ” ฉินหมิงก้าวออกไป ขวางหน้าเขาไว้

โจวเทียนส่ายหน้า อยากจะตัดสินแพ้ชนะด้วยตัวเอง

ฉินหมิงแอบส่งเสียงผ่านกระแสจิต เอ่ยว่า “จำแลงร่างเดิม ใช้พลังสุดขั้ววิถี ทำให้คนรู้สึกว่าท่านกำลังจะสู้ตาย ปล่อยให้ข้าลองดูดีกว่านะ”

เขามีความประทับใจที่ดีต่อโจวเทียน ยิ่งไปกว่านั้น เขาเตรียมจะยืมชื่อของมหาปราชญ์ทั้งสี่คนแรกมาสร้างเรื่องป่วนๆอยู่ตลอดเวลา ย่อมต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีเอาไว้

โจวเทียนขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเขาพูดมีเหตุผล หากจำแลงร่างเดิมออกมาตรงนี้จริงๆ ก็คงเหมือนท่าทางเตรียมจะสู้ตายจริงๆ

“น้องหก งั้นก็รบกวนเจ้าแล้วล่ะ” เขาถอยร่นไปข้างหลัง

ฉินหมิงพยักหน้ายิ้มๆ ก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้าไปหาวัวเขียว

ตอนนั้นเอง หลี่โหย่วเต๋อกลับลงสนามด้วย พยักหน้าให้โจวเทียนเป็นการทักทาย พร้อมกับเอ่ยท้าประลอง “ข้าขอสู้กับท่านเอง”

โจวเทียนจ้องมองเขา เอ่ยถาม “แล้วเจ้าล่ะ มีฐานะอะไร?”

“ข้าก็เป็นศิษย์ลับเหมือนกัน” หลี่โหย่วเต๋อตอบกลับ

“เยี่ยม!” โจวเทียนพุ่งเข้าหาเขาทันที

อีกด้านหนึ่ง ฉินหมิงก็เผชิญหน้ากับหนิวอู๋เหวย

วัวเขียวหัวเราะ “น้องหก มาเถอะ มาช่วยลับกีบเท้าอมตะของพี่ห้าให้คมหน่อยสิ”

มันพุ่งเข้าชนด้วยความเร็วสูง เหยียบย่ำภูเขาแม่น้ำจนแหลกสลายไปจริงๆ สภาวะพลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ฉินหมิงไม่เคยเห็นจากเผ่าพันธุ์ปีศาจตัวไหนมาก่อนเลย

แผ่นดินปริแตก หน้าผาขาดสะบั้น วัวยักษ์สีเขียวตัวนี้สี่เท้าส่องแสง ประทับลวดลายศักดิ์สิทธิ์ลงบนความว่างเปล่า ด้านหลังของมัน มีรอยเท้าเปล่งประกาย ไม่ยอมสลายไปไหน

เคร้ง!

เสียงดังกึกก้องจนหูอื้อดังสะท้อนไปทั่วฟ้าดิน ปราณค้ำฟ้าของฉินหมิงมีพละกำลังสามารถสั่นสะเทือนฟ้าดินได้ เขาระเบิดพลังเต็มพิกัด ฟาดฝ่ามือใส่เขาวัวที่หนาเตอะนั่นเต็มแรง

วัวเขียวร่างกายสั่นคลอนเล็กน้อย เหยียบพื้นจนระเบิด สะบัดหัวอย่างแรง

ร่างกายของฉินหมิงก็สั่นสะท้านเช่นกัน แต่ไม่ได้ถูกงัดจนปลิวว่อนไป

“เขากล้าปะทะตรงๆ เลยหรือเนี่ย!” หลายคนตกใจ

ศิษย์ลับกับไอ้คนคลั่ง ใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน? ม่านหมอกกำลังจะถูกแหวกออกแล้ว

ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจ จับตาดูการต่อสู้ครั้งนี้

ฉินหมิงสะบัดมือ เผยรอยยิ้มเจิดจ้า เป็นฝ่ายพุ่งเข้าหาวัวเขียวเองเลย

หนิวอู๋เหวยแผ่แสงไปทั่วร่าง เขาวัวที่หยาบกร้านสว่างไสวเจิดจ้าขึ้นมาทันที พุ่งเข้าใส่คู่ต่อสู้อีกครั้ง

เสียงดังกึกก้อง ฉินหมิงไม่หลบเลี่ยงความคมกริบของมัน ฟาดฝ่ามือเข้าไปอีกฉาด ทำเอาวัวเขียวถึงกับรูม่านตาหดเกร็ง ร่างกายสั่นสะเทือนไปวูบหนึ่ง

มันรู้ดีว่า เจอเข้ากับยอดฝีมือหนุ่มระดับสุดยอดแล้ว คู่ต่อสู้คนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

เขาวัวของมันส่องแสง ราวกับดาบสวรรค์ พ่นลำแสงพุ่งเข้าใส่คู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง ฉินหมิงหลบหลีก บนมือขวาปรากฏลวดลายลึกลับ ปราณยึดติดเริ่มทำงาน ตรึงเป้าเขาวัวผ่านความว่างเปล่า เขาราวกับเทพปีศาจที่ข้ามผ่านทะเลหมอกราตรี เคลื่อนย้ายพริบตาไปถึงตรงนั้นในพริบตา

จากนั้น เขาก็กระโดดขึ้นหลังวัว เอ่ยว่า “มา ให้ข้าดูหน่อยสิว่า ว่าที่ปรมาจารย์เต๋าอย่างเจ้าจะสยบข้าได้ หรือว่า ว่าที่มหาปราชญ์อย่างข้าจะปราบเจ้าได้กันแน่”