ฟรี บทที่ 595 คงอยู่คู่โลกไม่มีวันดับสูญ (รวมสองตอน)

บทที่ 595 คงอยู่คู่โลกไม่มีวันดับสูญ (รวมสองตอน)

ฉินหมิงเพียงแค่ได้ฟัง ก็ถึงกับเสียวสันหลังวาบขนหัวลุก

นั่นมันภัยพิบัติพรรค์ไหนกัน ถึงขั้นสามารถคงอยู่คู่โลกไม่มีวันดับสูญได้!

น้ำเสียงของเซี่ยอวิ๋นซูแหบพร่าเล็กน้อย นางกล่าวว่า “กาลเวลาไม่สามารถกัดกร่อนทำลายมันได้ เยี่ยโจวเปรียบเสมือนลานล่าเหยื่อของมัน บางทีมันอาจจะลุกลามแผ่ขยายไปได้กว้างไกลกว่านี้ เดินทางไปได้ไกลกว่านี้ มันเหมือนกับวิญญาณร้ายที่วนเวียนไปมาตั้งแต่ยุคโบราณกาลจวบจนถึงปัจจุบัน ภายใต้เงามืดแห่งความตายที่ปกคลุมอยู่ มันทำให้ผู้คนรู้สึกสิ้นหวังจนแทบขาดใจตาย”

ฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามราตรีที่ลึกล้ำดั่งห้วงเหว ราวกับว่ามีใบหน้าขนาดยักษ์อันเลือนรางกลืนหายไปกับม่านฟ้า กำลังแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมเย็นเยียบ แล้วค่อยๆ กดทับบีบคั้นลงมา

เขานั่งฟังอย่างเงียบๆ ปล่อยให้เซี่ยอวิ๋นซูค่อยๆ บอกเล่าเรื่องราวในอดีตเหล่านั้นออกมา

แข็งแกร่งระดับลู่จื้อไจ้ ยังพลาดท่าตกหลุมพราง ต้องสูญเสียเวลาไปครึ่งค่อนชีวิต สุดท้ายยังต้องระหกระเหินหนีภัยไปไกลถึงต่างแดน

“ถึงขั้นลากยาวมาจนถึงยุคนี้เลยงั้นรึ...”

ภายในใจของฉินหมิงราวกับมีหญ้าในป่าช้าเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เขารู้สึกหวั่นวิตกอยู่บ้าง ในขณะเดียวกันก็มีความรู้สึกเย็นยะเยือกจากส่วนลึกที่สุดของจิตใจ กำลังค่อยๆ แผ่ซ่านลอยคลุ้งขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

เรื่องราวในอดีตยุคโบราณกาลอันยาวนาน ดันสืบทอดลากยาวมาจนถึงปัจจุบัน แล้วเมื่อไหร่มันถึงจะสิ้นสุดลงเสียที?

“รูปร่างหน้าตาของมันเป็นยังไงหรือขอรับ?” ฉินหมิงถามขึ้น

เซี่ยอวิ๋นซูส่ายหน้า “ไม่เคยมีใครเห็นใบหน้า ไม่เคยมีใครรู้รูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน”

แต่ทว่า ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันมีเหยื่อเคราะห์ร้ายไม่ใช่น้อยๆ เคยมีคนมองเห็นทัศนียภาพบางส่วนรอบๆ ตัวมัน

ฉินหมิงหูผึ่งขึ้นมาทันที รีบขอให้พี่สะใภ้ลู่อธิบายรายละเอียด รอฟังอย่างตั้งใจ

เซี่ยอวิ๋นซูค่อยๆ เล่าอย่างละเอียด “มันเป็นบ้านเก่าๆ หลังหนึ่ง รูปแบบสถาปัตยกรรมดูโบราณคร่ำคร่ามาก แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความผุพังเน่าเปื่อยอย่างรุนแรง...”

ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถได้ยินเสียง 'เอี๊ยดอ๊าด' ตอนที่ประตูไม้ผุพังถูกผลักเปิดออก รวมถึงเสียงฝีเท้าอันเชื่องช้าและแก่หง่อม ราวกับกำลังเหยียบย่ำลงไปในส่วนลึกของจิตใจคน

ด้านนอกบ้านเก่าหลังนั้น มีลานบ้านงดงามตระการตา ราวกับเป็นสวนดอกไม้ของเทพเจ้า ภายในปลูกต้นไม้ดอกไม้วิเศษในตำนานเอาไว้มากมาย ทุกต้นล้วนเป็นยามหัศจรรย์ที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า เพียงแค่เด็ดผลไม้มาสักลูก ก็มีมูลค่าประเมินมิได้แล้ว

แค่หญ้าใบเดียว หรือดอกไม้ตูมสีสันสดใสสักดอก หากเอาออกไปสู่โลกภายนอก ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนคลุ้มคลั่งแย่งชิง และสามารถประมูลได้ในราคาสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ

ฉินหมิงถึงกับเหม่อลอย ลานบ้านนี่มันระดับไหนกันเนี่ย?

ที่ลานหน้าบ้าน ต้นไม้ใบหญ้าเขียวชอุ่ม ดอกไม้วิเศษแข่งกันเบ่งบานอวดโฉม ละอองแสงเจิดจรัสสาดส่องลงมา

แต่ที่ลานหลังบ้านกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เส้นใยสีดำทะมึนหลายสายห่อหุ้มความหนาวเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูก พัวพันอยู่ตามขอบหน้าต่าง มาพร้อมกับสายลมประหลาด พัดพาลูกเห็บสีดำมาด้วย หิมะก้อนโตตกกระทบพื้นราวกับถูกย้อมด้วยน้ำหมึก

ฉินหมิงเผยสีหน้าประหลาดใจ พลางถาม “นั่นคือปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่แฝงมากับภัยพิบัตินั่น หรือว่าเหยื่อเคราะห์ร้ายถูกจับตัวเข้าไปในรังที่มีรูปร่างเป็นชิ้นเป็นอันของมันกันแน่ขอรับ?”

เซี่ยอวิ๋นซูส่ายหน้า เรื่องพวกนี้ไม่อาจตัดสินได้เลย

ภัยพิบัติพรรค์นั้นมักจะโผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยทุกครั้ง ต่อให้จะมีเนตรเทวะก็มองไม่เห็นมัน ทำได้แค่มองเห็นทัศนียภาพประหลาดมุมหนึ่งแบบผ่านๆตา สมองของเหยื่อเคราะห์ร้ายจะขาวโพลนไปหมด แต่ทว่ากลับสามารถได้ยินเสียงเคี้ยวหยุบหยับได้อย่างชัดเจน

เซี่ยอวิ๋นซูกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด “มันเหมือนกับกำลังกัดกินเลือดเนื้อและพลังจิต”

ฉินหมิงถึงกับเสียวสันหลังวาบ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว นี่มันคือการถูกค่อยๆ เคี้ยวกลืนกินทั้งเป็น ตั้งแต่ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่งั้นรึ?

“ภัยพิบัติพรรค์นั้น มันมีรูปร่างเลือดเนื้อด้วยหรือขอรับ?”

ฉินหมิงรู้สึกว่า มันดูเหมือนจะเป็นภัยพิบัติที่เกิดจากฝีมือคนเสียมากกว่า

เซี่ยอวิ๋นซูตอบ “มองไม่เห็นหรอก”

ท่ามกลางหมอกราตรี สัตว์ประหลาดพรรค์นี้... จะโผล่มาอย่างเงียบเชียบไร้ซุ่มเสียง กัดกินเหยื่ออย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่เหยื่อเคราะห์ร้ายกลับต้องกลายเป็นเหมือนคนตาบอด แถมยังขยับตัวไม่ได้แม้แต่นิดเดียว แค่คิดภาพตามก็ทำเอาขนหัวลุกชันแล้ว มันน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดจริงๆ

ฉินหมิงถามขึ้น “ศิษย์พี่ลู่เขา... เคยถูกกัดกิน เกือบจะโดนกินไปแล้ว สุดท้ายเขาหนีรอดออกมาได้ยังไงหรือขอรับ?”

เซี่ยอวิ๋นซูเล่า “ตอนนั้น ผู้อาวุโสลู่อวี้ใช้เส้นสายทั้งหมดที่มี ขอให้มิตรสหายช่วยกันออกตามหาลู่จื้อไจ้ในสถานที่ต้องสงสัยบางแห่งถึงขั้นยอมงัดเอาเสาสะกดฟ้าสามสิบหกต้นออกมาใช้เลยด้วยซ้ำ สุดท้ายถึงได้พบเขานอนนิ่งอยู่บนพื้นในสภาพอิดโรยไร้เรี่ยวแรง”

ฉินหมิงใจหายวาบ ลู่จื้อไจ้ที่เคยเหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนไร้เทียมทานมาก่อน ยังมีสภาพน่าอนาถขนาดนั้น เหลือเพียงเศษซากร่างกายร่อแร่ ถูกทิ้งขว้างไว้บนพื้นอันหนาวเหน็บ นี่มันเป็นเหตุการณ์ที่ชวนให้ขนหัวลุกขนาดไหนกัน

เซี่ยอวิ๋นซูรีบแก้ความเข้าใจผิด “ภัยพิบัตินั่นไม่ได้กัดกินร่างกายที่มีรูปลักษณ์หรอกนะ แต่มันกัดกินพลังชีวิตอันล้ำค่าที่สุดต่างหาก”

ในตอนนั้น หลังจากที่ลู่จื้อไจ้ตกที่นั่งลำบาก ร่างกายของเขายังคงอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์ แต่กลับแก่หง่อมก่อนวัยอันควร ผมขาวโพลนไปทั้งหัว แววตาขุ่นมัวและหม่นหมอง ศักยภาพของเขาถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ร่างกายผอมแห้งราวกับไม้ใกล้ฝั่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ปราณแสงสวรรค์อันดุดันที่เขาฝึกฝนมาได้ก็ยังคงอยู่ ไม่ได้ถูกช่วงชิงไปไหน ไม่มีการสูญเสียใดๆทั้งสิ้น มีเพียงพลังชีวิตเท่านั้นที่แห้งเหือดไปจนถึงขั้นตะเกียงไร้น้ำมัน

ฉินหมิงชะงักไปนิดหนึ่ง ตอนที่เจอหน้าลู่จื้อไจ้ครั้งแรก แม้ใบหน้าของเขาจะดูเหมือนเด็กหนุ่ม แต่กลับให้ความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้ง แถมยังแฝงไปด้วยความกร้านโลก เส้นผมสีดำขลับยังมีผมหงอกแซมอยู่เลย

'ความชราภาพ' ที่เปล่งประกายออกมาจางๆ นั่น ที่แท้ก็ไม่ใช่ความแก่ชราจากแก่นแท้ แต่เป็นเพราะถูกใครบางคนสูบเอาศักยภาพแห่งชีวิตไปต่างหาก สิ่งที่หลงเหลือไว้ให้เขาก็มีเพียงร่างเปล่าๆ ที่ผุพังและเน่าเปื่อยเท่านั้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ตอนที่ลู่จื้อไจ้ปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง เขาได้ผลัดกายอย่างต่อเนื่อง พยายามอย่างหนักเพื่อผ่านนิพพานครั้งใหญ่ หลังจากสลัดร่างเก่าทิ้งไปได้ เขาก็ได้กำเนิดใหม่กลายเป็นคนละคน แบบนี้ถึงจะเรียกได้ว่าหวนคืนกลับมาอย่างแท้จริง

ความสำเร็จระดับนี้มันน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

หลังจากที่รูปลักษณ์และจิตวิญญาณแห้งเหือดไปจนหมดสิ้น เขาก็ยังสามารถทำให้พฤกษาเหี่ยวเฉาหวนคืนวสันต์ได้ สุดท้ายไม่เพียงแต่จะกลับมาผงาดในสภาพที่สมบูรณ์พร้อมที่สุด แต่ยังก้าวข้ามขีดจำกัดในอดีตไปได้อีก ต่อให้จะเรียกสิ่งนี้ว่าปาฏิหาริย์ก็คงไม่เกินจริงไปนัก

ฉินหมิงพึมพำกับตัวเอง “ที่แท้ศิษย์พี่ลู่ ก็อายุน้อยกว่าที่ข้าเดาเอาไว้เยอะเลยแฮะ”

เซี่ยอวิ๋นซูพยักหน้า “แม้เขาจะไม่ได้ก้าวหน้าเร็วมากเท่าเจ้า แต่เขาก็เคยทำลายสถิติของบรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งในอดีตมาแล้วเหมือนกัน เพียงแต่ชะตาชีวิตของเขาอาภัพนัก”

ฉินหมิงตระหนักได้ในทันที มิน่าล่ะ ลู่จื้อไจ้ถึงสามารถเหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนไร้เทียมทานได้ แถมตอนที่ยังไม่ทันได้ฟื้นฟูพลัง เขาก็ยังกล้าตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ว่าจะบุกเบิกเส้นทางให้กับระบบผลัดกาย

ศิษย์พี่ลู่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม แถมยังมีฝีมือระดับนั้นจริงๆ

เซี่ยอวิ๋นซูบอกเล่า “เดิมทีเส้นทางของเขาควรจะเจิดจรัสสว่างไสวมาก มีเพียงขอบเขตใหญ่เดียวเท่านั้นที่ถูกรบกวนด้วยอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝัน ทำให้เขาไม่สามารถผลัดกายและนิพพานได้อย่างสมบูรณ์แบบ ท้ายที่สุด เส้นชะตาชีวิตของเขาก็ถูกปั่นป่วน จนต้องมีจุดจบอันน่าเวทนา”

การที่เขาได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ก็ใช่ว่าจะแย่เสมอไป อย่างน้อยก็สามารถชดเชยความเสียใจในอดีตได้

แต่ก็นะ บนโลกใบนี้จะมีสักกี่คนกันเชียวที่สามารถกลับไปเริ่มต้นใหม่ได้?

ลู่อวี้ยอมทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างที่สะสมมา เพื่อค้นหายางของต้นไม้อมตะเพียงเล็กน้อยมาให้ลู่จื้อไจ้ เพื่อ 'แช่แข็งอายุ' ของเขาเอาไว้ ให้หยุดนิ่งอยู่ในช่วงวัยนั้นไปตลอดกาล เพื่อรอคอยวันที่เขาจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาในอนาคต

และในยุคสมัยนั้น หรืออาจจะย้อนกลับไปถึงยุคที่เก่าแก่ยิ่งกว่า ก็มีเหยื่อเคราะห์ร้ายคนอื่นๆ เหมือนกัน ดังนั้น พอพูดถึงเรื่องภัยพิบัติ ทุกฝ่ายต่างก็ต้องหน้าซีดเผือดไปตามๆกัน

โชคดีที่ตอนนั้นชื่อเสียงของเซี่ยอวิ๋นซูยังไม่ได้โด่งดังอะไรมากนัก เพื่อหลบหนีภัยพิบัติ นางจึงถูกผู้อาวุโสในสำนักจับแช่แข็งเอาไว้

ฉินหมิงถอนหายใจ “ร่างที่ร่อแร่ใกล้ตายของศิษย์พี่ลู่ หลังจากละลายการแช่แข็งแล้วก็ยังอุตส่าห์ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ ท้ายที่สุดก็สามารถผลัดเปลี่ยนกระดูก เปลี่ยนแปลงตัวเองได้อย่างแท้จริง สมแล้วที่ถูกเรียกว่าตัวแปรนอกคอก”

เซี่ยอวิ๋นซูออกความเห็น “ข้าแอบสงสัยว่า ภัยพิบัตินั่นตั้งใจจะทิ้งร่างที่แห้งเหือดของลู่จื้อไจ้เอาไว้ เพื่ออยากจะรอดู ว่าเขาจะสามารถ 'หวนคืนชีพดังหญ้าแตกยอดรับสายลมใบไม้ผลิ' ได้หรือไม่”

ก็แหงล่ะ ดูจากพฤติกรรมของภัยพิบัตินั่นแล้ว ตอนที่คนนอกออกตามหา มันยากมากที่จะทำให้มันตกใจจนเตลิดหนีไปตั้งแต่เนิ่นๆ แถมมันยังมีเวลาเหลือเฟือที่จะลากเหยื่อไปไหนต่อไหนด้วยซ้ำ

หากเป็นเช่นนั้น สัตว์ประหลาดที่วนเวียนอยู่ในเยี่ยโจวตัวนี้ มันก็โคตรจะน่าสะพรึงกลัวเลยสิ ท่ามกลางกาลเวลาอันยาวนาน บางครั้งมันก็จะเผยใบหน้าเหี้ยมเกรียมอันเลือนรางออกมา แล้วแอบจ้องมองดูอะไรบางอย่างอยู่ในเงามืด

เซี่ยอวิ๋นซูคิดว่า หลังจากที่ฉินหมิงเหยียบเข้าสู่ขอบเขตใหญ่ที่ห้าแล้ว หากเงาร่างที่วนเวียนไปมาราวกับวิญญาณร้ายนั่นยังคงอยู่บนโลกนี้ล่ะก็ เขาเองก็อาจจะตกเป็นเป้าหมายของมันได้เหมือนกัน

“โชคดีนะ ที่เจ้าไม่ได้เปิดเผยตัวตนเร็วจนเกินไป”

ไอ้สัตว์ประหลาดนั่น มันชอบพวกอัจฉริยะระดับสุดยอดที่มีพลังชีวิตเต็มเปี่ยมมากที่สุด แถมระดับพลังก็ต้องดูดีมีชาติตระกูลหน่อย

พวกที่มีพรสวรรค์สูงส่งล้ำเลิศ รวมถึงความมีชีวิตชีวาของวัยหนุ่มสาว ดูเหมือนจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจมันได้อย่างเหลือล้น

ยังดีที่ว่า หากมันเป็นภัยที่เกิดจากฝีมือคน ตอนนี้ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว ภายใต้สภาพแวดล้อมอันโหดร้ายทารุณแบบนี้ ไอ้สัตว์ประหลาดนั่นก็อาจจะไม่ได้มีฝีมือน่าสะพรึงกลัวเหมือนเมื่อก่อนแล้วก็ได้

ฉินหมิงเอ่ย “ถ้ามันขยับเขยื้อนตัวลำบากล่ะก็ ไม่ช้าก็เร็วข้าจะตบมันให้ตาย ข้าจะต้องแก้แค้นให้ศิษย์พี่ลู่ให้ได้”

เซี่ยอวิ๋นซูรีบห้ามปราม “เบาเสียงหน่อย มันดำรงอยู่คู่โลกมานาน ผ่านพ้นยุคสมัยมานับไม่ถ้วน การที่มันถูกเรียกว่าภัยพิบัติได้ ย่อมรับมือยากเอาการ”

สีหน้าของนางดูหวาดระแวงไม่น้อย นางจ้องมองความมืดมิดยามราตรีอันกว้างใหญ่ไพศาลด้วยความหวาดหวั่น เกรงว่าสิ่งมีชีวิตที่แสนจะอันตรายในเงามืดจะได้ยินอะไรเข้า

ก็แหงล่ะ ขนาดบรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งในอดีตยังจัดการมันไม่ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เคยมีปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งโดนมันจับตัวไปแล้วด้วยซ้ำ แต่ไอ้สัตว์ประหลาดนั่นแค่สูดกลิ่นอายชีวิตอันแก่หง่อมไปฟื้ดเดียว มันก็ถ่มคายออกมาทันที

“หากเป็นภัยพิบัติที่มีรูปร่างเป็นชิ้นเป็นอัน ถ้าจะให้เจาะจงลงไป มันคือภัยจากมนุษย์ หรือภัยจากเทพ ภัยจากเซียน ภัยจากปีศาจ อะไรเทือกนั้น แล้วมันจะมีที่มาที่ไปยังไงกันล่ะขอรับ?”

ชั่วขณะนั้น ความคิดของฉินหมิงก็ฟุ้งซ่านไปไกล เขาคิดถึงความเป็นไปได้หลายต่อหลายทาง

อย่างเช่น หากเฉาเชียนชิวเป็นแค่วานรใจตัวหนึ่ง แล้วภัยพิบัตินั่นจะเป็นตัวการเบื้องหลังที่คอยชักใยหมอนั่นอยู่หรือเปล่า?

นอกจากนี้ ในลานทดลองอายุยืนยาว ณ 'มุมที่ถูกลืม' แห่งนั้น ฉินหมิงก็เคยเห็นการทดลองของสามองค์กรใหญ่อย่าง สมาคมคล้ายเทพ องค์กรหุ่นมรณะ และพันธมิตรแมลงประหลาดมาแล้ว

พวกมันไม่ได้แค่จับคนของตัวเองมาเป็นหนูทดลองเท่านั้น แต่ยังเคยไล่ล่าจับตัวอัจฉริยะล้านปีมีหนในหน้าประวัติศาสตร์ มาฝังกลบเอาไว้ใต้ดินลึกอีกด้วย

แล้วไหนจะปราชญ์โบราณ ไอ้เฒ่าประหลาดที่อายุยืนยาวมาอย่างน้อยเก้าร้อยปีคนนั้นอีกล่ะ จะเป็นฝีมือของเขาหรือเปล่า?

เซี่ยอวิ๋นซูก็เริ่มเปิดปากร่วมวงถกเถียงกับเขาด้วยเหมือนกัน

“เสาสะกดฟ้าสามสิบหกต้น ถูกฝังอยู่ใต้ดินของเยี่ยโจว ตอนที่ถูกค้นพบ สภาพดั้งเดิมของมันดูเหมือนกำลังสะกดกดทับอะไรบางอย่างเอาไว้อยู่ แต่ทว่า ดินแดนแถบนั้นมันพังทลายไปตั้งนานแล้ว ต่อให้มีตัวอะไรถูกสะกดเอาไว้ มันก็คงหนีเตลิดไปหมดแล้วล่ะ”

พอฉินหมิงได้ยินแบบนั้น ก็ถึงกับสูดหายใจเฮือกใหญ่

ไม่มีหรอกการตั้งชื่อผิด มีแต่การหยั่งรู้ลิขิตสวรรค์ไม่ทะลุปรุโปร่งต่างหาก

หรือว่าเสาสะกดฟ้าสามสิบหกต้น ในยุคแรกเริ่มมันจะถูกใช้เพื่อสะกดกดทับตัวตนอันลึกลับเอาไว้จริงๆ?

ถ้ามองเยี่ยโจวในมุมนี้ มันก็ดูมีความผิดปกติอยู่จริงๆนั่นแหละ ก็แหงล่ะ เมืองอวี้จิงมันมาปักหลักอยู่ที่นี่นานเกินไปแล้ว ลอยตระหง่านอยู่บนฟ้ามาตลอด ไม่ยอมย้ายก้นไปไหนเลย

เมื่อเอาไปเทียบกับเมื่อก่อน การที่ดินแดนระดับสูงสุดที่ลอยกลับหัวนั่นยังคงรั้งอยู่ไม่ยอมไปไหน เห็นได้ชัดเลยว่ามัน 'เลยเวลา' มานานโขแล้ว

พอพูดถึงอวี้จิง ฉินหมิงก็ย่อมหนีไม่พ้นที่จะนึกไปถึงพวกยอดฝีมือสุดสะพรึงที่อาศัยอยู่ข้างในนั้น

เขาเอ่ยขึ้น “หรือว่าจะเป็นไอ้พวกแก่หง่อมที่ใกล้จะลงโลงในเมืองระดับสูงสุดนั่น อย่างเช่นเทพสวรรค์ หรืออาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีฐานะสูงส่งกว่านั้น? มันแอบย่องออกมา แล้วใช้วิชามาร เพื่อต่ออายุขัยให้ตัวเอง ก็เลยจับเอาพวกดาวรุ่งพุ่งแรงมาทำเป็นยาอายุวัฒนะ? เพื่อฝืนรั้งสังขารตัวเองเอาไว้”

เซี่ยอวิ๋นซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ “ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน มันก็ยากที่จะอยู่ยงคงกระพันได้นานๆ การสะสมของพิษจากโอสถมนุษย์มันน่ากลัวกว่าเยอะเลยนะ”

จากนั้น ฉินหมิงก็พูดถึงซากปรักหักพังยามราตรี มันหยั่งรากลึกลงมาในโลกยุคปัจจุบัน มีช่องทางที่ดูเหมือนรากไม้เชื่อมต่อกับเยี่ยโจวอยู่มากมายเต็มไปหมด หรือว่ามันจะเป็นต้นตอของภัยพิบัติกันแน่?

และที่สำคัญที่สุดก็คือ ซากปรักหักพังยามราตรีมันมีตั้งสามสิบหกชั้น แค่คิดก็ทำเอาปวดเศียรเวียนเกล้าแล้ว มันลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ

เซี่ยอวิ๋นซูบอก “ทุกหนทุกแห่งในโลกหมอกราตรี ดินแดนหลายแห่งล้วนเชื่อมต่อกับซากปรักหักพังยามราตรีได้ทั้งนั้น ทุกที่ต่างก็มีช่องทางเชื่อมถึงกันหมด”

ฉินหมิงชะงักไปนิดหนึ่ง หากเป็นเช่นนั้น ดินแดนสองแห่งที่อยู่ห่างไกลกันลิบลับในโลกหมอกราตรี ถ้าเลือกใช้เส้นทางผ่านซากปรักหักพังยามราตรี มันจะถือเป็นทางลัดได้หรือเปล่า? หรือว่าจริงๆแล้วระยะทางมันก็พอๆกัน ไม่ได้ช่วยร่นเวลาอะไรเลย

พอพูดมาถึงจุดนี้ มันก็ชักจะลึกล้ำเกินไปหน่อยแล้ว กะคร่าวๆ ว่าคงต้องเป็นพวกตาเฒ่าระดับเซียนปฐพีนั่นแหละถึงจะเข้าใจ และได้สัมผัสกับประสบการณ์จริง

แน่นอนว่าคนรุ่นก่อนก็เคยตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับภัยพิบัติพรรค์นั้นเอาไว้สารพัด

เซี่ยอวิ๋นซูค่อยๆ สาธยายออกมาทีละเรื่อง ซึ่งมันก็จุดประกายความคิดให้กับฉินหมิงได้เป็นอย่างดี ทำเอาเขาสะท้านสะเทือนใจไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ยกตัวอย่างเช่น รอยเท้าเรืองแสงขนาดยักษ์ที่เหยียบลงมาทีเดียว ก็บดขยี้เมืองยักษ์จนกลายเป็นเถ้าธุลี ไหนจะรอยเท้ากิเลนนั่นอีก ล้วนตกเป็นผู้ต้องสงสัยทั้งสิ้น

ฉินหมิงสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งเลยว่า โลกใบนี้มันลึกลับซับซ้อนเกินไปแล้ว โลกหมอกราตรีอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ซุกซ่อนความลับเอาไว้มากมายนับไม่ถ้วน แถมยังโคตรจะน่าสะพรึงกลัวอีกต่างหาก

มาจนถึงป่านนี้ เขาเป็นถึงปรมาจารย์แล้วแท้ๆ แต่กลับยังมีความรู้สึกถึงวิกฤตอันตรายอย่างใหญ่หลวง ต้องมานั่งหวาดระแวงเรื่องการเอาชีวิตรอดเนี่ยนะ

มันเป็นอะไรที่เกินจะรับได้จริงๆ ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ยังต้องมาดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

ฉินหมิงครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ไม่หยุดหย่อน ไม่นานเขาก็นึกย้อนไปถึงภาพเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงและน่ากลัวสุดๆ ที่เขาเคยเห็นในอดีต

ตอนที่เขาเดินทางไกล บังเอิญผ่านเข้าไปในเขตภูเขาขาวดำ เขาเคยเห็นท้องฟ้าถูก 'เปิดหน้าต่าง' ออก แล้วก็มีโครงร่างมนุษย์ที่เกิดจากการรวมตัวของตัวอักษรและสัญลักษณ์ พุ่งทะยานร่วงหล่นลงมา

สภาพของมันดูเหมือนควันเหมือนหมอก เป็นเงาร่างมนุษย์ที่ดูไม่ค่อยเป็นรูปเป็นร่างเท่าไหร่นัก มันเคยเอ่ยปากพูดเอาไว้ว่า “เมื่ออนาคตถูกเปิดม่านขึ้น ที่นี่ก็คือถิ่นของข้า”

ภาพเหตุการณ์นั้นมันสะเทือนใจสุดๆ เหมือนกับว่ากล่องสีดำทมิฬที่ถูกปิดตาย จู่ๆ ก็ถูกแง้มเปิดออก แล้วแสงสว่างจากโลกภายนอกก็สาดส่องเข้ามา

นอกจากนี้ ฉินหมิงยังนึกไปถึงบ่อน้ำพุเพลิงด้วย สสารชนิดนี้ดูเหมือนจะไร้ต้นกำเนิด ต่อให้พยายามขุดเจาะลงไปให้ลึกแค่ไหน ก็หาจุดสิ้นสุดไม่เจอ มันจะขาดตอนหายไปดื้อๆ กลางทาง แล้วสุดท้ายก็จะคลาดสายตาไปในที่สุด

ความคิดของเขาแตกกระเจิงไปสารพัด พอพูดถึงเรื่องลี้ลับ และพยายามคาดเดาความจริง มันกลับทำให้เขามีความคิดผุดขึ้นมาในหัวไม่หยุดหย่อน ในขณะเดียวกันก็ทำเอาปวดสมองจนหัวแทบระเบิด โลกใบนี้ในปัจจุบันมันช่างเป็นอะไรที่เกินกว่าจะเข้าใจได้จริงๆ มีปริศนาที่ยังหาคำตอบไม่ได้อยู่เต็มไปหมด

เซี่ยอวิ๋นซูเอ่ยขึ้น “อย่าคิดมากไปเลย โลกหมอกราตรีที่ไม่สามารถทำความเข้าใจได้น่ะ มันก็เรื่องปกติอยู่แล้ว ถ้าขืนมองทะลุปรุโปร่งไปซะหมดสิถึงจะแปลก ก็แหงล่ะ ต่อให้เจ้าจะมีปัญญาเข้าไปในเมืองอวี้จิงได้ ดินแดนระดับสูงสุดพรรค์นั้นมันก็เป็นแค่พื้นที่รอบนอกของทะเลหมอกราตรีเท่านั้น ขั้วอำนาจระดับสูงสุดแต่ละแห่ง ก็เปรียบเสมือนเกาะแก่งที่กระจัดกระจายอยู่ตามแนวขอบของมหาสมุทรสีดำทะมึนนั่นแหละ”

ฉินหมิงถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ เขาอยากจะบุกเข้าไปดูให้เห็นกับตาตัวเองซะจริงๆ ว่าในส่วนลึกที่สุดของโลกหมอกราตรี มันมีอะไรซ่อนอยู่กันแน่?

การที่เซี่ยอวิ๋นซูลงทุนถ่อมาถึงหมู่บ้านซวงซู่ด้วยตัวเอง จุดประสงค์หลักก็เพื่อเอา 'คัมภีร์หยกพิสุทธิ์' มาส่งให้ แล้วก็เพื่อเตือนสติให้เขาระวังตัวเอาไว้ ว่าภัยพิบัติที่วนเวียนมาตั้งแต่ยุคโบราณกาล อาจจะยังคงป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้

ไม่นานนัก พวกเขาก็คุยกันลากยาวไปถึงเรื่องปราณโกลาหลจนได้

เซี่ยอวิ๋นซูบอก “มันเป็นอะไรที่ฝึกยากฝึกเย็นจริงๆ ถ้าจะให้พูดกันตามตรง เท่าที่เห็นก็มีแค่ปราชญ์โบราณคนเดียวนั่นแหละ ที่ยังคงรักษาสภาพความเป็นคนเอาไว้ได้ แล้วก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหญ่ที่เจ็ดได้สำเร็จ แถมเขาก็ยังต้องอาศัยบารมีจากดินแดนสวรรค์ที่เทพสวรรค์แห่งผูก้งทิ้งเอาไว้ให้ช่วยเหลือด้วย”

ใครที่ฝึกปราณโกลาหลไปจนถึงจุดสูงสุด หากไม่มีอะไรผิดพลาดล่ะก็ สุดท้ายรูปลักษณ์และจิตวิญญาณจะต้องระเบิดตู้มเป็นจุลแน่ๆ นี่มันกลายเป็นเรื่องที่รู้กันทั่วบ้านทั่วเมืองไปแล้ว

“แล้วศิษย์พี่ลู่ล่ะขอรับ?” ฉินหมิงถามขึ้น เขาเชื่อมั่นว่า คนที่สามารถเหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนไร้เทียมทานได้ จะต้องเป็นพวกตัวแปรนอกคอกแน่ๆ ความแข็งแกร่งของเขาคงจะทรงพลังหลุดโลกไปเลยล่ะ

ก็แหงล่ะ เขาเคยเห็นกับตาตัวเองมาแล้ว ว่าลู่จื้อไจ้เคยปีนเกลียวสู้ข้ามรุ่น สามารถฆ่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งได้สบายๆ

ยิ่งฝึกไปถึงระดับหลังๆ ขอบเขตยิ่งสูงส่ง ก็ยิ่งยากที่จะต่อสู้ข้ามระดับได้ เพราะไอ้พวกที่สามารถปีนป่ายมาจนถึงจุดนี้ได้ ต่างก็เป็นพวกอัจฉริยะล้านปีมีหนกันทั้งนั้น ยอดฝีมือระดับหัวกะทิจากทุกสารทิศ ต่างก็มารวมตัวกันเพื่อมุ่งหน้าปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุด

เซี่ยอวิ๋นซูตอบ “เขาไม่ได้ฝึกปราณโกลาหลหรอก แต่ว่านะ ในยุคก่อน ตอนที่เขาอยู่ในระดับปรมาจารย์ เขาเคยใช้ปราณหกวิถีไปหลอมรวมกับปราณแท้ของสำนักต้นกำเนิดอื่นมาแล้ว”

พอคุยกันมาถึงตรงนี้ ทั้งสองคนก็พูดถึงพวกที่คิดค้นปราณโกลาหลขึ้นมาพร้อมๆ กัน

“นอกจากบรรดาสำนักต้นกำเนิดใหญ่ๆ แล้ว อย่างน้อยก็มีผู้ฝึกตนอิสระอีกสามคนเข้ามาร่วมวงด้วย แถมพวกเขาก็ดูมีแนวโน้มว่าจะมาจากต่างแดนกันหมดเลยด้วยซ้ำ ลึกลับซับซ้อนจริงๆ” เซี่ยอวิ๋นซูหลุดปากบอกเล่าความลับสวรรค์เรื่องนี้ออกมา

ฉินหมิงถึงกับนั่งตัวตรงแหน่วขึ้นมาทันที นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เขาได้ยินว่า มีผู้ฝึกตนอิสระเข้ามาร่วมด้วยตั้งสามคนขึ้นไป

“นอกจากปรมาจารย์ฉิน ที่สงสัยว่าจะเป็นบรรพบุรุษของเจ้าแล้ว ก็ยังมีอีกสองสามคนที่มีที่มาที่ไปดูแปลกประหลาดพิกล พวกเขาทุกคนโผล่มาให้เห็นแวบเดียวเหมือนดอกอวี้หลันที่บานแค่ชั่วข้ามคืน แล้วก็หายตัววับเข้ากลีบเมฆไปเลย”

ความจริงแล้ว ปรมาจารย์ฉินเองก็เป็นพวกชอบเก็บตัวเงียบ ไม่ค่อยได้ทิ้งตำนานอะไรเอาไว้ให้คนรุ่นหลังเล่าขานสักเท่าไหร่ แถมยังชิงอำลาวงการ หายหน้าหายตาไปตั้งเก้าร้อยปีที่แล้วด้วยซ้ำ

เซี่ยอวิ๋นซูเปิดเผยความลับสุดยอดออกมาอีกเรื่อง “ถ้าจะมองในมุมหนึ่งล่ะก็ โครงสร้างหลักที่บรรดาปรมาจารย์ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นช่วยกันวางรากฐานขึ้นมา มันมีความสำคัญมากๆเลยนะ แถมยังลึกลับซับซ้อนสุดๆอีกต่างหาก”

ฉินหมิงจมอยู่ในห้วงความคิด แน่นอนว่าเขาย่อมตระหนักถึงปัญหาข้อนี้มาตั้งนานแล้ว เคล็ดวิชาคัมภีร์ผ้าไหม อย่าเห็นว่าเป็นวิชาของระบบผลัดกายเชียว เพราะความจริงแล้ว มันได้ซุกซ่อนคัมภีร์แท้ระดับสุดยอดจากต่างแดนเอาไว้ข้างในต่างหาก

อย่างเช่น เส้นไหมทองคำที่มีคุณสมบัติอายุยืนยาวนั่นไงล่ะ ขนาดเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีหมายเลขสามแห่งอารยธรรมปรสิต ยังต้องตกตะลึงจนตาค้าง หวาดกลัวจนหัวหดมาแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดแมลงแห่งความฝัน ที่ถูกจัดให้อยู่อันดับห้าของโลก ยังเคยโดนวิชาพรรค์นี้ทำร้ายจนบาดเจ็บมาแล้วเลย

แล้วไหนจะท่านประธานอีกล่ะ ตอนที่นางเห็นฉินหมิงสวมใส่อาภรณ์หยกด้ายทอง นางยังเคยบอกเลยว่า ดูเหมือนจะคุ้นๆตา

ฉินหมิงเอ่ยปาก “หากเป็นผู้ฝึกตนอิสระผู้ลึกลับที่มาจากส่วนลึกของโลกหมอกราตรี เป็นแกนนำในการวางโครงสร้างหลักล่ะก็ การถือกำเนิดขึ้นของคัมภีร์แท้เล่มนี้ ก็ถือว่าถูกปกคลุมไปด้วยความลี้ลับอย่างแท้จริง”

และที่สำคัญที่สุดก็คือ ตามข่าวลือที่พอจะหาฟังได้ ผู้ฝึกตนอิสระอีกสองสามคนนั้น มีฐานะและตำแหน่งที่ไม่ธรรมดา ไม่ได้ด้อยไปกว่าปรมาจารย์ฉินเลยแม้แต่น้อย แถมตอนที่พวกเขาจับมือกันตั้งกลุ่มคิดวิชาขึ้นมาเนี่ย ก็เป็นตอนที่เมาแอ๋กันหมด อาศัยแค่อารมณ์พาไปล้วนๆ

“พวกเขายกจอกเหล้าขึ้นชนกันกลางอากาศ จนเกิดเป็นประกายไฟเจิดจรัสสว่างไสวไปทั่วท้องฟ้า พลางแหกปากโวยวายว่า จะขอคิดค้นสุดยอดวิชาที่ไร้เทียมทานขึ้นมาให้จงได้”

พวกเขาทำไปตามอารมณ์ชั่ววูบ พอสร่างเมาปุ๊บ ก็พากันสะบัดก้นเดินจากไปแบบสวยๆ แสดงอารมณ์ศิลปินให้เห็นกันจะจะ

“ซี๊ดดด!” พอฉินหมิงได้ยินเรื่องนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะต้องสูดหายใจเอาหมอกราตรีเข้าไปเฮือกใหญ่อีกครั้ง

หากเป็นเช่นนั้น ภายใต้โครงสร้างอันหยาบกระด้างของปราณโกลาหล มันก็ต้องมีของดีของเด็ดซ่อนอยู่จริงๆนั่นแหละ

แน่นอนว่า ในเวลาต่อมา บรรดาสำนักต้นกำเนิดของแต่ละฝ่าย ก็ได้ช่วยกันสรรหาเอาสุดยอดคัมภีร์แท้ และตำราพิสดารสารพัดชนิดมาอุดช่องโหว่เอาไว้ ซึ่งก็ถือว่ามีความดีความชอบกันถ้วนหน้า

“คัมภีร์แม่บทบางเล่มนี่ มันร้ายกาจจริงๆแฮะ!” จนกระทั่งเซี่ยอวิ๋นซูกำลังจะกลับ ระหว่างที่ฉินหมิงเดินมาส่ง เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรำพึงรำพันออกมาแบบนี้

ก่อนจะแยกย้ายกันไป ฉินหมิงก็ถือโอกาสถามเรื่องหนึ่ง ตอนนั้นศิษย์พี่ลู่จื้อไจ้ไปเจอเรื่องซวยๆเข้าที่ไหน หรือว่าท้ายที่สุดแล้ว เขาถูกพบตัวที่ไหนกันแน่?

“เจ้าอยากจะไปขุดคุ้ยงั้นรึ?” เซี่ยอวิ๋นซูหันหน้ากลับมาถามก่อนจะเดินจากไป

ฉินหมิงพยักหน้ารับ พลางถามกลับ “ที่นั่นอันตรายมากไหมขอรับ?”

เซี่ยอวิ๋นซูส่ายหน้า “ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเคยไปสำรวจมาแล้ว ก็ไม่ได้พบความผิดปกติอะไรเลยนะ”

นางแอบส่งกระแสจิตบอกใบ้ตำแหน่งของสถานที่แห่งนั้นให้เขารู้

“พี่สะใภ้ ขอบพระคุณมากขอรับ รักษาสุขภาพด้วยนะ!” ฉินหมิงยืนมองส่งนางจนลับสายตาไปในความมืดมิดของราตรีกาล

เขาอยากจะไปสำรวจดูจริงๆ นั่นแหละ ก็แหงล่ะ เขามีไพ่ตายอย่างการสั่นพ้องทางจิตวิญญาณอยู่นี่นา เผื่อจะโชคดีเจอของเก่าๆ ที่นั่น แล้วขุดคุ้ยความจริงออกมาได้บ้าง

บางทีเขาอาจจะสามารถเจาะทะลวงม่านหมอกหนาทึบในหน้าประวัติศาสตร์นี้ออกไปได้ก็ได้!

ฉินหมิงอยากจะเห็นกับตาตัวเองซะจริงๆ ว่าไอ้ตัวที่ได้ชื่อว่าคงอยู่คู่โลกไม่มีวันดับสูญเนี่ย มันเป็นตัวบ้าอะไรมาจากไหนกันแน่

เขาซุก 'คัมภีร์หยกพิสุทธิ์' เอาไว้ในอกเสื้อ พลางนึกถึงคำเตือนของเซี่ยอวิ๋นซู แล้วก็อดไม่ได้ที่จะแอบดีใจอยู่เงียบๆ โชคดีนะที่เขาเป็นคนระแวดระวังตัวมาตลอด แถมยังหมกตัวเก็บตัวเงียบอยู่ในภูเขาขาวดำมาเป็นเวลานาน

ไม่อย่างนั้น หากเขาเสร่อเปิดเผยตัวตนเร็วเกินไป การที่เขาทะลวงด่านเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ได้สำเร็จ ดีไม่ดีอาจจะมีตีนดำๆ ใหญ่ๆ โผล่มาย่ำยีเขาไปแล้วก็ได้

ช่วงบ่ายคล้อย มีเสียงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นดังมาจากทางภูเขาขาวดำ

ฉินหมิงสัมผัสได้ในทันที นั่นมันฝีมือท่านประธานที่กำลังไปแอบซุ่มฝึกวิชาอยู่ในภูเขาแหงๆ ภาวนาว่าอย่าให้ร่างระเบิดเป็นโจ๊กเลยนะ

เขาชักจะเริ่มเป็นห่วงขึ้นมานิดๆแล้วสิ อยากจะเดินไปดูซะหน่อย

ครู่ต่อมา ท่ามกลางสายฝนปรอยปราย ท่านประธานก็กางร่มเดินกลับมา นางได้รับบาดเจ็บ ชุดสีขาวสะอาดตาขาดวิ่นไปหลายแห่ง เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนดุจไขมันแพะในบางจุด

ที่มุมปากของนางมีคราบเลือดติดอยู่ แต่นางกลับไม่สนใจมันเลยสักนิด ระหว่างทางที่เดินกลับมา นางยังคงครุ่นคิดอย่างหนัก พยายามหาให้ได้ว่า ปัญหาของคัมภีร์แท้เล่มนี้มันอยู่ตรงไหนกันแน่

จู่ๆ นางก็เงยหน้าขึ้นขวับ พอเห็นหน้าฉินหมิงปุ๊บ นางก็โพล่งขึ้นมาทันที “คัมภีร์แท้บทนี้ หากจะให้เริ่มฝึกตั้งแต่ต้นล่ะก็ ไม่มีทางฝึกสำเร็จได้หรอก”

นางไม่เปิดโอกาสให้ฉินหมิงได้อ้าปากเถียง แล้วพูดต่อเป็นชุด “เว้นเสียแต่ว่า คนคนนั้นจะมีความเชี่ยวชาญแตกฉานในระบบผลัดกาย เข้าถึงแก่นแท้อย่างลึกซึ้ง แล้วยอมตัดใจสลายตบะอันน่าสะพรึงกลัวของตัวเองทิ้งกลางคัน เพื่อมาเริ่มต้นฝึกคัมภีร์แท้เล่มนี้ใหม่ ถึงจะพอมีลุ้นก้าวเข้าสู่ประตูได้ แต่ถึงยังไงจุดจบสุดท้ายมันก็ไม่สวยหรอกนะ ถูกกำหนดมาแล้วว่าต้องตัวแตกตาย”

ฉินหมิงถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย ท่านประธานนี่ของจริงแฮะ เพิ่งจะมาลองงมฝึกได้แค่สองสามวัน ดันมองทะลุปรุโปร่งถึงความลับดำมืดขนาดนี้ได้เลยเหรอเนี่ย?

ได้แต่บอกว่า พรสวรรค์ในการฝึกตนและประสบการณ์อันเหนือชั้นที่นางสั่งสมมาตั้งแต่อดีตชาติ มันสูงส่งเกินต้านจริงๆ

ท่านประธานวิจารณ์ต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น ข้าลองดูคัมภีร์เล่มนี้แล้ว รู้สึกคุ้นตานิดๆ ข้าเหมือนจะมองเห็นเงาของตำราบางเล่มแฝงอยู่ในแก่นแท้ของวิชานี้ การจับเอาของหลายๆอย่างมายำรวมกันแบบนี้ มันมีปัญหาใหญ่มหึมาเลยนะ”

ฉินหมิงตีหน้าตายสนิท แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนจนเก็บอาการแทบไม่อยู่

เขาแสร้งทำตัวนิ่งสงบสุดๆ แล้วเอ่ยปากบอก “เจ้าว่าต่อสิ”

ท่านประธานช้อนตามองขึ้น แล้วพูดต่อ “ข้าคิดว่า นี่มันไม่ใช่วิชาที่เอาไว้ให้คนเป็นๆฝึกหรอก”

ดวงตาของนางดูลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง นางแหงนหน้ามองฟ้า พลางเอ่ยว่า “ดูเหมือนว่าจุดประสงค์ดั้งเดิมของคนที่คิดค้นวิชานี้ขึ้นมา จะมีปัญหาใหญ่อยู่เหมือนกันนะ”

เพียงแต่ว่า พอนางหันไปเห็นหน้าฉินหมิง นางก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก็แหงล่ะ ไอ้คนที่ยืนอยู่ตรงหน้ามันดันฝึกสำเร็จนี่หว่า นี่แหละคือจุดบอดที่ใหญ่ที่สุดในข้อสันนิษฐานของนาง!

ฉินหมิงรู้สึกว่า เขาคงต้องจับเข่าคุยกับท่านประธานแบบเจาะลึกซะหน่อยแล้ว มุมมองบางอย่างของนาง มันช่วยยืนยันความคิดและสิ่งที่เขาได้ร่ำเรียนมาได้เป็นอย่างดี

เขาพยักหน้ารับ “ไม่เลว เจ้ามีพัฒนาการขึ้นเยอะ เข้าใจอะไรๆได้ลึกซึ้งกว่าเดิม ถือว่าได้มองเห็นความลับที่เป็นแก่นแท้บางส่วนจากอีกมุมมองหนึ่ง”

“เจ้าฝึกมันจนสำเร็จได้ยังไงกันล่ะ?” ท่านประธานจ้องมองฉินหมิง คิ้วเรียวขมวดเป็นปมแน่น ในใจเต็มไปด้วยความฉงนสงสัยเต็มไปหมด

“เจ้าอยากเรียนเหรอ?” ฉินหมิงถามกลับ

“ข้าอยากจะเอาไปวิจัยต่อต่างหาก” ท่านประธานเถียงข้างๆ คูๆ ยังไงก็ไม่ยอมเสียท่า

ฉินหมิงเอ่ยปาก โยนเหยื่อล่อเป้าแบบไม่อ้อมค้อม “ข้าสามารถเบิกเนตรชี้แนะให้เจ้าหยั่งรู้ธรรมได้ภายในชั่วข้ามคืนเดียว เชื่อข้าไหมล่ะ?”

“ไม่เชื่อหรอก!” แน่นอนว่าท่านประธานไม่เชื่ออยู่แล้ว คำพูดชี้แนะพล่อยๆ ของคนๆ หนึ่ง มันจะไปเทียบเท่ากับการที่นางทุ่มเทเวลาศึกษาหยั่งรู้ธรรมมาตั้งสองสามวันได้ยังไงกันล่ะ?

“คอยดูนะ ข้าจะเบิกเนตรให้เจ้าดู” ฉินหมิงยื่นนิ้วชี้ออกไป หมายจะจิ้มเข้าที่หว่างคิ้วของนาง

ในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย ท่านประธานก็รีบเบี่ยงตัวหลบ นางเริ่มจะใจฝ่อขึ้นมานิดๆ แล้วรีบบอกปัด “เดี๋ยวก่อน เวลายังไม่หมดซะหน่อย รอให้ผ่านพ้นคืนนี้ไปก่อนเถอะ ข้าจะขอลองดูวิชาของเจ้าอีกสักรอบ!”

เป็นเพราะนางฝืนฝึกวิชาหนักเกินไป ก็เลยบาดเจ็บไม่ใช่น้อยๆ ร่างกายอ่อนปวกเปียกไปหมด แต่ปากก็ยังเก่งไม่เลิก พยายามจะรักษาความดื้อรั้นเฮือกสุดท้ายเอาไว้ให้ได้

“ก็ได้ พอดีเลย ข้ากำลังจะออกไปทำธุระข้างนอกซะหน่อย ไว้กลับมาค่อยว่ากันอีกที” ฉินหมิงตั้งใจจะไปเยือนสถานที่เกิดเหตุของภัยพิบัตินั่น เขาอยากจะไปขุดคุ้ยความจริงให้กระจ่าง แถมตอนนี้เขาก็เริ่มจะใจร้อนรอไม่ไหวแล้วด้วย

ก่อนจะออกเดินทาง เขาเรียกตัวเหวินรุ่ยมาหา แล้วสั่งให้พาหลิวไป๋เข้าไปในภูเขา ไปคุกเข่าคารวะเทพหมาเซียนกระบี่ซะหน่อย

เขากะคร่าวๆว่า สัตว์ระดับเทพก็คงไม่ปล่อยให้หลิวไป๋ต้องไปก้มหัวกราบกรานอยู่ตรงนั้นหรอกมั้ง

การที่เขาสั่งให้เหวินรุ่ยไปคารวะ ก็แค่ทำไปตามธรรมเนียม เพื่อกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกันก็เป็นการป้องกันไม่ให้ท่านประธานแอบสอดแนมเคล็ดลับการฝึกวิชาและแก่นแท้ความลับของเหวินรุ่ยด้วย ขืนปล่อยให้นางล่วงรู้ความลับพวกนี้เข้า เขาคงจะหาทางควบคุมนางได้ยากขึ้นเป็นกอง

ฉินหมิงทะยานร่างจากไป มุ่งหน้าตรงไปยังสถานที่เกิดเหตุอันน่าสะพรึงกลัวทันที

ขนาดตัวเขายังอยู่ห่างออกไปอีกไกลลิบ เขาก็เตรียมตัวพร้อมสรรพแล้ว โดยการจับเอาร่างเนื้อของตัวเองยัดเข้าไปซ่อนไว้ในเศษผ้าขี้ริ้ว

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ปล่อยเจ้าแมลงน้อยที่มีกลิ่นอายมารร้ายพุ่งทะลุฟ้าออกมา

จากนั้น ปราณแสงสวรรค์และพลังจิตของฉินหมิงก็ยึดเกาะอยู่กับเศษผ้าขี้ริ้วผืนเก่า ถอดจิตลอยไป แถมยังใช้การสั่นพ้องทางจิตวิญญาณควบคุมร่างเนื้อของเจ้าแมลงน้อย บังคับให้มันวิ่งตะบึงไปตามพื้นดิน เข้าใกล้จุดเกิดเหตุหายนะนองเลือด

“บัดซบ!” พอเพิ่งจะมาถึงที่นี่ ฉินหมิงก็ถึงกับขนหัวลุกชัน!