ฟรี บทที่ 580 ทะลวงด่านขอบเขตที่ห้า

บทที่ 580 ทะลวงด่านขอบเขตที่ห้า

หุบเขาลึกมืดมิด ม่านหมอกหนาทึบปกคลุม นานๆ ครั้งจะมีสัตว์ร้ายหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวกางปีกเนื้อบินโฉบผ่านท้องฟ้าเบื้องบน

ฉินหมิงนั่งสมาธิอย่างเงียบสงบ ดูผ่อนคลายสบายใจ

เขาทำตัวเหมือนเป็นคนนอก นั่งรอคอยให้ทั้งสามคนปรุงโอสถอย่างใจเย็น

ท้องฟ้าเบื้องบนมืดมิดราวกับน้ำหมึก แต่ก้นหุบเขากลับไม่ได้มืดมิดจนมองไม่เห็นอะไรเลย

พุ่มหนามอัคคีโลหะ แต่ละกอมีเปลวไฟสีอ่อนๆเต้นระริกอยู่ ทั่วทั้งต้นแผ่กลิ่นอายความแข็งแกร่งและเย็นชาแบบโลหะ พวกมันหยั่งรากกระจัดกระจายตามโขดหิน

ไกลออกไป เสียงช้างร้อง เสียงมังกรคำราม ดังก้องเข้ามาในหุบเขา ก่อให้เกิดเสียงสะท้อนกลับไปกลับมา ฟังดูน่าขนลุกเป็นพิเศษท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น นานๆ ครั้งก็ยังมีสัตว์ประหลาดยักษ์บินโฉบผ่าน เผยให้เห็นดวงตาที่แดงก่ำราวกับพระจันทร์สีเลือด สะท้อนให้เห็นท่ามกลางหมอกราตรี ยิ่งเพิ่มบรรยากาศความดิบเถื่อนและน่าสะพรึงกลัวให้กับสถานที่แห่งนี้เข้าไปอีก

ทว่า ฉินหมิงกลับนั่งนิ่งสงบ ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งใด

ยอดฝีมือทั้งสี่คนนั่งขัดสมาธิอยู่ในหุบเขา พวกสัตว์ประหลาดเหล่านั้นต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายเดินอ้อมหลบไป ไม่ใช่เขา ในเมื่อ "กระแสฟ้าดิน" อยู่ที่นี่

ฉินหมิงถึงขั้นเอาชุดน้ำชาออกมา แล้วชง 'ชาสงบใจ' ดื่มอย่างสบายอารมณ์เลยด้วยซ้ำ

ลำดับการปรุงโอสถถูกกำหนดไว้แล้ว เริ่มจากจิ้งเจี้ยไผ่ ที่พอยิ้มทีไรก็แฝงความชั่วร้ายเอาไว้นิดๆ เป็นคนแรก

ต้องยอมรับเลยว่า ความประทับใจแรกนั้นสำคัญมาก ร่างเนื้อที่มาจากพันธมิตรแมลงประหลาดร่างนี้ ตั้งแต่แรกเห็น ฉินหมิงก็ไม่เคยรู้สึกเลยว่าเขาเป็นคนดี

ดังนั้น งานสกปรก งานเหนื่อยยาก ก็ต้องให้เขาเป็นคนเริ่มก่อนนี่แหละ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ขั้นตอนแรกจำเป็นต้องสกัดเอาเศษกากโอสถออกไปให้ได้มากที่สุด

จิ้งเจี้ยไผ่นั่งนิ่งมั่นคงดุจระฆัง ภายในอวัยวะภายในทั้งห้ามีเพลิงอสนีเดือดพล่าน ส่งเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว แม้กระทั่งภายนอกร่างกายของเขาก็ยังมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบพันเกี่ยวอยู่ กลิ่นหอมหวานชื่นใจลอยอบอวลออกมา

"เจ้าแมลงน้อย ลำบากหน่อยนะ"

ฉินหมิงจิบชา พลางเอ่ยกับร่างเนื้อร่างนั้น

คนโบราณกล่าวไว้ว่า รูปลักษณ์ภายนอกเกิดจากจิตใจภายใน ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้างเหมือนกัน

ต่อให้จิ้งเจี้ยไผ่จะเปลี่ยนหน้าตาไปแล้ว และดูหล่อเหลาเอาการมาก แต่กลิ่นอายความเป็นแมลงก็ยังคงแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายอยู่ดี

ฉินหมิงรู้สึกว่า การที่ให้เขามาใช้แรงงาน แถมยังมีความลำเอียงอยู่นิดๆ มันดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ดังนั้นจึงเรียกเขาอย่างเป็นกันเองว่า 'เจ้าแมลงน้อย' ซะเลย

"โอสถล้ำค่ากอนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ มิน่าล่ะ พวกคนของตระกูลหวงพอเห็นเข้าถึงได้ตาโตเป็นมัน"

กลุ่มโอสถเหลวถูกสกัดออกมาในเบื้องต้นแล้ว มีแสงหมอกห้าสีลอยวนเวียนอยู่ ทำให้อวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะกลวงทั้งหกของจิ้งเจี้ยไผ่มีสีสันสดใส แม้แต่แสงอสนีก็ยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์

มีธาตุทั้งห้าครบถ้วน โอสถล้ำค่าแบบนี้หาได้ยากยิ่งนัก

เว่ยโส่วเจินคิดจะฝึกคัมภีร์แท้เล่มไหนกัน ถึงกับต้องใช้โอสถล้ำค่าเบญจธาตุมาเป็นตัวช่วยเสริมพลังเลยเชียว

อย่างไรก็ตาม คนผู้นี้คิดไปก็เปล่าประโยชน์ ต่อให้จะมีตระกูลหวงที่น่าสะพรึงกลัวออกหน้าให้ ฉินหมิงก็ไม่มีทางยอมส่งมอบให้หรอก นี่คือตัวช่วยสำหรับก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ของเขาเลยนะ

"ไท่อี ถึงตาเจ้าแล้ว" ขณะที่ฉินหมิงกำลังชงชา เขาก็ทำการสั่นพ้องไปด้วย

ร่างเนื้อที่มาจากองค์กรหุ่นมรณะร่างนั้น หน้าตาหล่อเหลา ดูมีความเป็นผู้ผดุงความยุติธรรมอยู่ไม่น้อย เขาเริ่มรับไม้ต่อปรุงโอสถ สายฟ้าภายในอวัยวะทั้งห้าของเขาพัวพันกัน ค่อนข้างจะดุดันรุนแรง แต่ก็อยู่ในระดับที่พอดี เข้าปกคลุมกลุ่มโอสถเหลวนั้นเอาไว้

ฉินหมิงไม่ได้ลำเอียง เขาตั้งชื่อเล่นให้ร่างนี้ด้วยว่า 'หุ่นหมายเลขสอง'

เขาค่อนข้างพอใจ ถึงแม้จะกำลังจิบชา แต่ก็รู้สึกเหมือนกำลังดื่มสุราชั้นดี รู้สึกเคลิบเคลิ้มเล็กน้อย เอ่ยว่า "ดีมาก ใช้อวัยวะภายในทั้งห้าหลอมโอสถเบญจธาตุ เหมาะสมที่สุดแล้ว"

ไม่นานนัก ก็มาถึงตาของหญิงสาวผมเงิน ผิวพรรณขาวเนียนดุจแก้วของนาง ถูกกลุ่มโอสถเหลวห้าสีสะท้อนแสงจนเปล่งประกายศักดิ์สิทธิ์ออกมา เป็นระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว กลิ่นหอมของโอสถโชยเตะจมูก

นางมาจากสมาคมคล้ายเทพ ต่อหน้าคนอื่นนางคืออี้เจี้ยน แต่เวลาอยู่กันเอง ก็ควรจะมีชื่อเรียกสักหน่อย

ฉินหมิงครุ่นคิด จะเรียกนางว่าอะไรดีนะ ถึงจะเข้ากับสถานะของนาง

"ช่างเถอะ เห็นแก่ที่ช่วงนี้เจ้าทำงานหนัก ทั้งต้องออกไปแก้ข่าวในฐานะอี้เจี้ยน ทั้งต้องรับบทเป็นตัวโจมตีหลัก งั้นเรียกเจ้าว่า 'ท่านประธาน' ก็แล้วกัน"

ฉินหมิงมองออกว่า ตอนที่หญิงสาวผมเงินยังมีชีวิตอยู่ นางน่าจะเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาสายฟ้าเป็นอย่างมาก ตอนนี้เวลาใช้อวัยวะภายในทั้งห้าหลอมโอสถ ถึงแม้เพลิงอสนีจะรุนแรงมาก แต่ร่างกายของนางก็สามารถปรับตัวได้ในพริบตา แถมยังดูดซับสายฟ้ามาหล่อเลี้ยงร่างกายโดยธรรมชาติอีกด้วย ส่วนเพลิงอสนีที่ตกลงไปบนโอสถเหลว ก็ไม่ได้ทำลายสรรพคุณทางยาเลยแม้แต่น้อย

"ท่านประธานเหมาะกับการปรุงโอสถจริงๆ ขั้นตอนการขัดเกลาในขั้นแรกเสร็จสมบูรณ์แล้ว เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อน"

จากนั้น โอสถเหลวที่ระเหยแสงหมอกออกมา ก็กลับไปอยู่ในมือของเจ้าแมลงน้อยที่แฝงความชั่วร้ายเอาไว้นิดๆ อีกครั้ง คราวนี้เขาจะใช้ 'ตะเกียงแห่งจิต' ในการหลอมโอสถ ซึ่งเป็นขั้นตอนที่สอง

ภายในตะเกียงดวงนั้น มีทั้งไฟศักดิ์สิทธิ์ลิ่วติงที่ใช้สำหรับหลอมโอสถโดยเฉพาะ มีทั้งเพลิงชำระโลกที่สามารถขัดเกลาทองคำแท้ได้ และยังมีเพลิงสุริยันบริสุทธิ์ของแท้ที่สามารถแผดเผาภูตผีปีศาจให้มอดไหม้เป็นจุลได้อีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีปราณด้านลบกระบี่เก้าสีแขวนลอยอยู่เบื้องบน ซึ่งสามารถฟาดฟันสิ่งชั่วร้ายทั้งปวง

ไม่นานนัก หุ่นหมายเลขสองก็รับช่วงต่อ ตามด้วยท่านประธานเป็นคนปิดท้าย ขั้นตอนการหลอมโอสถในขั้นที่สองก็เป็นอันเสร็จสิ้น

ฉินหมิงรับโอสถเหลวมาพิจารณาดูอย่างละเอียด โอสถเหลวลอยอยู่ตรงหน้าเขา มีสีสันสดใส สรรพคุณทางยาอ่อนโยนลง ภายในแฝงไว้ด้วยพลังวิเศษเข้มข้น นี่มันไม่เหมือนโอสถล้ำค่าหายากแล้ว แต่เหมือนว่ามันเชื่อมโยงกับร่องรอยวิถีเต๋าเบญจธาตุและมีแก่นแท้ของเบญจธาตุแฝงอยู่ด้วย

"เช่นนี้ก็ดีเยี่ยมเลย"

ฉินหมิงรู้สึกว่า ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการหลอมโอสถทุกรูปแบบหรอก ทำขั้นตอนสุดท้ายให้เสร็จก็สามารถกินได้เลย ไม่อย่างนั้นอาจจะทำให้สรรพคุณสูญเสียไปเปล่าๆ

"มังกรพยัคฆ์ผสานโอสถ หลอมโอสถทองคำอยู่ภายใน"

ยังคงเริ่มจากเจ้าแมลงน้อยเป็นคนแรก ภายในร่างของเขา โอสถเหลวห้าสีถูกเคี่ยวหลอม แสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจรัสสาดส่อง ยิ่งมายิ่งร้อนแรงยิ่งขึ้น ควบแน่นอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็กลายเป็นโอสถทองคำเม็ดหนึ่ง

จากนั้น หุ่นหมายเลขสองก็ตามมาติดๆ ตามด้วยท่านประธานเป็นผู้หล่อเลี้ยง หล่อหลอมโอสถล้ำค่าเบญจธาตุให้กลายเป็นโอสถทองคำสุกสกาวเจิดจรัส ซึ่งควบแน่นร่องรอยวิถีเต๋าเบญจธาตุเอาไว้ กลิ่นหอมของโอสถโชยเตะจมูกอย่างเข้มข้น

"ทั้งสามคนช่วยกันทำความบริสุทธิ์รวมเก้าครั้ง ก็ถือว่า 'ประจักษ์เก้าสีขั้นสมบูรณ์' แล้วล่ะมั้ง บวกกับตอนที่ข้ากินยาเข้าไป ก็จะได้หลอมโอสถไปด้วยในตัว อืม ไม่มีอะไรผิดพลาดแน่นอน"

ฉินหมิงพอใจมาก รู้สึกว่าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

เขามองไปที่ร่างเนื้อทั้งสามร่าง แล้วเอ่ยว่า "จะว่าไปแล้ว ในตัวพวกเจ้าทั้งสามคนก็มีเศษกากโอสถ สรรพคุณทางยา ฯลฯ หลงเหลืออยู่นะ หากมองข้ามความผิดปกติของแดนเซียนเถื่อนไป สำหรับพวกเจ้าแล้ว นี่ก็ถือเป็นการหล่อเลี้ยงและขัดเกลาร่างกายรูปแบบหนึ่งเหมือนกัน"

เขาหยิบเอาก้อนขี้ผึ้งรูปร่างคล้ายรังผึ้งออกมา น้ำอมฤตเทพสีชาดที่อยู่ข้างในซึมออกมาหมดแล้ว แสงสีทองสาดส่องตัดสลับกัน กลิ่นหอมชื่นใจ

"อืม คงต้องลำบากอีกหน่อย พวกเจ้าช่วยสกัดมันให้บริสุทธิ์อีกสักรอบก็แล้วกันนะ"

ในครั้งนี้ ฉินหมิงได้นำวิธีการจากสุสานเซียนมาประยุกต์ใช้

เขาเคยได้รับ ‘คัมภีร์วัชระ’ จากสุสานเซียน และได้เรียนรู้เคล็ดวิชาลับบางอย่างมาบ้าง ในอดีต เพื่อที่จะฝึกวิชานี้ ยอดฝีมือแห่งวิถีเซียนเคยกินโอสถล้ำค่าต่างๆ มากมาย โดยให้ "มนุษย์โอสถ" มาคอยช่วยเหลือ ใช้เคล็ดวิชาโลหิตขัดเกลา เพื่อทำให้โอสถล้ำค่าหายากเหล่านั้นบริสุทธิ์เสียก่อน

ภายใต้การสั่นพ้องของฉินหมิง ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก ไม่นานนัก ร่างเนื้อทั้งสามร่างก็รับไม้ต่อสกัดจนเสร็จสมบูรณ์

ฉินหมิงขมวดคิ้ว วิธีการกรองด้วยโลหะขัดเกลานี้ ทำให้สูญเสียสรรพคุณทางยาไปค่อนข้างเยอะเลยทีเดียว

"คราวหน้าใช้วิธีอวัยวะภายในทั้งห้าหลอมโอสถ มังกรพยัคฆ์ผสานกันน่าจะดีกว่า ครั้งนี้ถือซะว่าเป็นค่าตอบแทนให้พวกเจ้าก็แล้วกัน ให้พวกเจ้าได้บำรุงร่างกายไปด้วยในตัว"

ฉินหมิงไม่ลังเลอีกต่อไป เขากินโอสถล้ำค่าเบญจธาตุเข้าไปเป็นอันดับแรก

พริบตาเดียว ภายในร่างของเขาก็มีแสงหมอกห้าสีพวยพุ่ง ไอพลังลอยวนเวียน สรรพคุณทางยาแผ่ซ่านออกไป ทั่วทั้งร่างของเขาถูกปกคลุมไปด้วยม่านแสงศักดิ์สิทธิ์ กลิ่นหอมหวานชื่นใจลอยอบอวลไปทั่ว

ฉินหมิงไม่ได้ดูดซับมันในทันที แต่เขากำลังหลอมรวมอยู่ภายใน ปราณโอสถจำนวนมหาศาลถูกเขาพ่นออกมา อาบชโลมตัวเขาจนมิด หลังจากขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็มั่นใจแล้วว่าไม่มีปัญหาอะไรจริงๆ ถึงได้เริ่มหลอมรวมโอสถ

ในชั่วขณะนั้น แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องเจิดจรัส เขาหลอมมังกรพยัคฆ์อยู่ภายใน ขัดเกลาเลือดเนื้ออวัยวะอยู่ภายนอก พลังชีวิตและพลังจิตหลอมรวมเป็นหนึ่ง ปราณแสงสวรรค์ พลังจิต ปัญญาเทวะ ฯลฯ ล้วนรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

เคล็ดวิชาทั้งหมดที่ฉินหมิงฝึกฝนมา ล้วนมาบรรจบกันที่นี่ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ภายในร่างของเขา มีแสงสีรุ้งไหลเวียนอยู่ สว่างไสวจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น ทั่วทั้งร่างเปล่งประกายเจิดจ้าถึงขีดสุด ราวกับดวงตะวันที่ถูกย่อส่วนกลายมาเป็นรูปร่างมนุษย์และหลอมรวมเข้ากับเขา

ขอบเขตที่ห้าคือรูปลักษณ์แท้จริง หมื่นวิถีหลอมรวมเป็นหนึ่ง ด้านหลังของฉินหมิงปรากฏภาพนิมิตน่าพิศวงมากมาย

นั่นคือเคล็ดวิชาต่างๆ ที่เขาฝึกฝนจนสำเร็จ ในเวลานี้มันได้จำแลงกายออกมาเป็นภาพนิมิตที่มีรูปร่างชัดเจน อย่างเช่น คัมภีร์ผ้าไหมที่ดูราวกับภาพวาดม้วนหนึ่ง ถ่ายทอดเรื่องราวของสรรพสิ่ง

มันก่อเกิดเป็นหยินหยาง ปราณทั้งสองสายไหลเวียน รูปสัญลักษณ์ไท่จี้หมุนวน ในที่สุดก็ร่วงหล่นลงบนพื้นดิน หยั่งรากกลายเป็นต้นไม้ขาวดำ

จากนั้น ในภาพวาดม้วนคัมภีร์ผ้าไหม ก็ปรากฏเจตนารมณ์แห่งเบญจธาตุขึ้น กลายมาเป็นผืนดิน แหล่งน้ำ ฯลฯ

สายลมอ่อนๆ พัดโชยมา ดวงตะวันลอยเด่นอยู่กลางฟ้า พระจันทร์สาดแสงนวลตา สรรพสิ่งเวียนว่ายตายเกิดระหว่างความเหี่ยวเฉาและความรุ่งโรจน์ จักจั่นนับพันส่งเสียงร้องระงม ผีเสื้อร่ายรำ มังกรทะยานฟ้า หนอนไหมนอนเอกเขนกอยู่บนใบไม้ขาวดำ

อักขระหมื่นอสนีไท่ชูถักทอประสานกัน สายฟ้าเบื้องบนเชื่อมต่อกับเก้าชั้นฟ้า เบื้องล่างทะลวงลึกถึงห้วงเหว

ต่อมา ท่ามกลางการเกิดดับของหยินหยาง หนึ่งปฐมกาลเริ่มต้นขึ้น สรรพสิ่งถือกำเนิดขึ้นมา เคล็ดวิชาทั้งหมดปรากฏขึ้นพร้อมกัน ภาพนิมิตทั้งหมดสะท้อนให้เห็น...

สุดยอดเคล็ดวิชา คัมภีร์ลับ คัมภีร์แท้ ฯลฯ ที่ฉินหมิงเคยฝึกฝนมา ล้วนสาดส่องออกมา ปรากฏเป็นรูปร่างอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลังของเขา พวกมันกำลังจะหลอมรวมเข้าด้วยกัน เพื่อก่อเกิดเป็นรูปลักษณ์แท้จริง

ในเวลานี้ สีหน้าของเขาเคร่งเครียดเป็นอย่างยิ่ง ถึงแม้จะเคยอนุมานมาแล้ว แต่พอมาถึงช่วงเวลาสำคัญนี้จริงๆ เขาก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ดี เคล็ดวิชาที่เขาหลอมรวมเข้าไปมันเยอะเกินไป การจะก่อเกิดเป็นรูปลักษณ์แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวนั้น มันยากลำบากเอามากๆ ถึงขั้นน่ากลัวเลยด้วยซ้ำ ทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบเลยทีเดียว

เขาเตือนสติตัวเองว่า "จะหวังให้สำเร็จในพริบตาไม่ได้หรอก ตอนที่บรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งหล่อหลอมรูปลักษณ์แท้จริง ก็ใช้เวลาตลอดทั้งขอบเขตใหญ่ที่ห้าเหมือนกัน ข้าจะฝืนทำไม่ได้เด็ดขาด"

ตรงหน้าฉินหมิง ภาพนิมิตต่างๆ หมุนวน หลอมรวมเข้าด้วยกัน กลายเป็นความโกลาหล!

ภาพนิมิตน่าพิศวงต่างๆ เหลือเพียงแค่บางส่วน เชื่อมต่อเข้าด้วยกัน จัดเรียงตัวใหม่ ก่อให้เกิดการแปรเปลี่ยนครั้งใหม่ จนมองไม่ออกแล้วว่ามันคืออะไรกันแน่

ฉินหมิงสีหน้าเคร่งเครียด ในกระบวนการนี้ เคล็ดวิชาทั้งหมดปรากฏขึ้น และดูดซับซึ่งกันและกัน เขาต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล บนร่างกายมีรอยแตกสีเลือดปรากฏขึ้นให้เห็น

"นี่เป็นเพียงรูปลักษณ์แท้จริงในขั้นต้นของข้าเท่านั้น ทำตัวสมชื่อจริงๆ ปราณโกลาหล หลักธรรมจากคัมภีร์ต่างๆหลอมรวมกัน จำแลงเป็นรูปลักษณ์แท้จริงแห่งความโกลาหล มันกำลังจะเละเทะเป็นโจ๊กแล้วเนี่ย"

หากไม่ใช่เพราะเขามีรากฐานที่แข็งแกร่ง พอเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ด่านขอบเขตที่ห้า ก็คงต้องร่างระเบิดไปแล้วครั้งหนึ่งแน่ๆ

ในอดีต บรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งวิชาทั้งหลายมีความทะเยอทะยานมากเกินไป อยากจะก้าวข้ามเส้นทางต่างๆ ที่มีอยู่แล้ว มุ่งแสวงหาพลังโจมตีที่รุนแรงถึงขีดสุด ยิ่งหลอมรวมคัมภีร์เข้าไปมากเท่าไหร่ อานุภาพก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

ทว่า ไม่มีเส้นทางไหนบนโลกนี้ที่จะสมบูรณ์แบบไปเสียหมด เมื่อมีความปรารถนา ก็ย่อมต้องแลกมาด้วยสิ่งตอบแทน ทำไมปราณฮุ่นหยวนของเส้นทางผลัดกายถึงถูกสำนักใหญ่ต่างๆทอดทิ้งล่ะ? สาเหตุหลักก็คือไม่มีใครทนรับผลตอบแทนที่ต้องเสียไปไหวนั่นแหละ

ต่อให้จะเก่งกาจอย่างฉินหมิง ก็ยังต้องทำหน้าเคร่งขรึมสุดๆ เขารู้ดีว่า ขอบเขตใหญ่ที่ห้าจำเป็นต้องค่อยๆ จัดการให้เข้าที่เข้าทาง ตอนนี้รูปลักษณ์แท้จริงกำลังเปลี่ยนแปลงไปตามอำเภอใจ ไม่มีรูปแบบที่ตายตัว

เมื่อนึกถึงว่าในอนาคต เขาจะต้องหลอมรวมปราณค้ำฟ้า, ปราณตถาคต, ปราณหยกพิสุทธิ์ ฯลฯ เข้าไปอีก เขาก็ปวดหัวตึ๊บขึ้นมาทันที ทะเยอทะยานเกินไปแบบนี้ สักวันหนึ่งร่างจะไม่ระเบิดเอาจริงๆ หรือ?

เขารู้ดีว่า ไม่ว่าจะเป็นปราณค้ำฟ้า หรือปราณตถาคต ฯลฯ ล้วนเป็นเส้นทางที่สมบูรณ์แล้ว แต่ละเส้นทางก็เคยหลอมรวมคัมภีร์แท้ คัมภีร์ลับ ฯลฯ ที่ไม่ธรรมดาเอาไว้แล้วทั้งสิ้น

หากเขาฝืนดูดซับมันเข้าไป สิ่งที่หลอมรวมก็จะไม่ใช่แค่ปราณเพียงชนิดเดียว แต่เป็นหมื่นวิถีเลยล่ะ

ฉินหมิงเตือนสติตัวเอง "คัดสรรเอาแต่แก่นแท้ทิ้งกากเดน เปลวเพลิงแห่งโลกขัดเกลาคัมภีร์แท้ เมื่อถึงเวลานั้น จะต้องระมัดระวังให้มากที่สุด!"

พรวด! หว่างคิ้วของฉินหมิงปริแตก มีเลือดสายหนึ่งไหลซึมออกมา จากนั้นหน้าอกของเขาก็ระเบิดออก เลือดสาดกระเซ็น ตามด้วยการมีเลือดไหลออกเจ็ดทวาร

นี่ขนาดเขาเตรียมตัวมาอย่างดี และเก็บตัวฝึกวิชามาหลายเดือนแล้วนะ สุดท้ายตอนที่ทะลวงด่าน เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บอยู่ดี บนร่างกายมีรอยร้าวปรากฏขึ้นให้เห็นเป็นหย่อมๆ

สิ่งเดียวที่โชคดีก็คือ เขาไม่ต้องเผชิญกับภาพเหตุการณ์ที่น่าเวทนาที่สุดเหมือนตอนที่อนุมานเอาไว้ ร่างกายของเขาไม่ได้แหลกสลายเป็นชิ้นๆ

ภายในร่างของฉินหมิง ปราณยึดติดแผลงฤทธิ์ หลอมรวมหมื่นวิถี ตรึงร่างเนื้อและพลังจิตของเขาเอาไว้ ไม่ให้มันระเบิดออก

ที่จริง ในระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการ "รูปลักษณ์แท้จริงแห่งความโกลาหล" ของเขานั้น มีพลังน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง พยายามจะบดขยี้เขา หมายจะฉีกกระชากร่างเนื้อ และฉีกสนามพลังจิตของเขาให้ขาดสะบั้น

ในอดีต บรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งวิชาทั้งหลายต่างก็เคยผ่านประสบการณ์แบบนี้มาแล้วทั้งสิ้น ภาพเหตุการณ์นั้นนองเลือดมาก

ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงด่าน ฉินหมิงก็เบิกตากว้างขึ้นอย่างฉับพลัน เช็ดคราบเลือดที่หางตา จมูก และปากออก พร้อมกับเอ่ยว่า "อย่างที่คิดไว้ ถึงโอสถล้ำค่าเบญจธาตุนี้จะหายาก แต่สรรพคุณทางยาก็ยังไม่มากพอ อายุของมันยังไม่ยาวนานอย่างที่คิดไว้"

เขาไม่ลังเลเลยสักนิด หยิบน้ำอมฤตเทพสีชาดมากิน เพื่อชดเชยสิ่งที่ขาดหายไป

เขาหลอมโอสถชั้นยอดอยู่ภายใน ในที่สุดเคล็ดวิชาทั้งหมดก็หลั่งไหลตามมา ถักทอประสานกันอยู่ภายในร่าง ก่อเกิดเป็นโอสถทองคำฮุ่นหยวน จากนั้นก็แตกสลาย กลายร่างเป็นทารกน้อย ส่องประกายเจิดจรัสถึงขีดสุด

หากนี่เป็นระบบของอารยธรรมเซียน เขาก็คงจะก้าวเข้าสู่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดไปแล้ว

เสียงดังกึกก้อง รูปร่างมนุษย์ภายในร่างของฉินหมิงแตกสลาย กลายเป็นลำแสงนับไม่ถ้วน พุ่งทะยานไปทั่วแขนขาและกระดูก ตั้งแต่นี้ไปรูปลักษณ์และจิตวิญญาณหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว เขารู้สึกได้ถึงความมหัศจรรย์ไปทั่วทั้งร่าง

ในระหว่างการทะลวงด่าน เขาโคจรปราณโกลาหลที่ดุดันที่สุด ฝืนทะลวงด่านคอขวดจนแตกพ่าย ก้าวขึ้นไปยืนหยัดอยู่ในขอบเขตที่ห้า ร่างกายร้อนผ่าว และเริ่มกระบวนการลอกคราบผลัดกาย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือการผลัดกายที่มีความหมายไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

เขาผลัดกายใหม่ตั้งแต่ร่างเนื้อไปจนถึงพลังจิต เสียงเลือดไหลเวียน ดังกึกก้องราวกับแม่น้ำสายใหญ่ ดุดันดั่งสายฟ้าฟาด ทั่วร่างมีแสงเซียนระเหยขึ้นมา หมอกสีรุ้งพวยพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ด้านหลังของเขา รูปลักษณ์แท้จริงแห่งความโกลาหลนั้นซับซ้อนมาก สับสนวุ่นวายไร้ระเบียบและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

ร่างกายของฉินหมิงปริแตกหลายครั้งและก็ประกอบขึ้นมาใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลังจิตก็เช่นกัน

ทั่วร่างกายของเขา หลายจุดมีเลือดอาบ

ทว่า เขากลับไม่ใส่ใจมากนัก เอาแต่จ้องมองรูปลักษณ์แท้จริงของตัวเองอย่างใกล้ชิด

"บางที อาจจะไม่จำเป็นต้องฝืนทำอะไรหรอก ปล่อยให้รูปลักษณ์แท้จริงของข้าเป็นไปตามธรรมชาติดีกว่า ตอนนี้มันมีรูปร่างหลากหลายรูปแบบ เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ถือว่าเป็นวิวัฒนาการที่ปกติแหละ"

จิตใจของฉินหมิงสงบลงแล้ว เขาคิดว่าตอนนี้ไม่จำเป็นต้องกังวลหรอก ยิ่งอยากจะไขว่คว้าอะไรบางอย่าง อยากจะทำให้การเปลี่ยนแปลงสับสนวุ่นวายนั้นกลับมาเป็นระเบียบมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสเกิดเรื่องผิดพลาดได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

เผลอๆ การทำแบบนั้นอาจจะทำให้พลังวิเศษที่เกิดจากการหลอมรวมของหมื่นวิถีสูญสลายไปเลยก็ได้

ฉินหมิงผ่อนคลาย จิตใจค่อยๆ สงบลง

ต่อมา ในระหว่างกระบวนการผลัดกาย ร่างกายของเขาก็มีเส้นด้ายสีทองถักทอประสานกัน แสงหยกส่องประกายระยิบระยับ ถึงแม้จะมีรอยปริแตกปรากฏขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง มีเลือดซึมออกมา แต่ก็ถูกเย็บปะติดปะต่อ และกลับมาสมบูรณ์แบบดังเดิมในที่สุด

ค่อยๆเป็น ค่อยๆไป ฉินหมิงราวกับได้สวมใส่อาภรณ์หยกด้ายทอง กลิ่นอายอายุยืนยาวเป็นเส้นเป็นสายกระเพื่อมไหวอยู่ภายในร่างกาย

ในที่สุด ร่างกายของเขาก็เข้าสู่จุดสมดุล รอยปริแตกไม่ปรากฏขึ้นมาอีกแล้ว หรืออาจจะพูดได้ว่า ในระหว่างการทะลวงด่านและกระบวนการลอกคราบ พลังฉีกกระชากน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น ไม่สามารถทำร้ายรูปลักษณ์และจิตวิญญาณของเขาได้อีกต่อไปแล้ว

อาภรณ์หยกด้ายทอง "พอกยา" ให้เขา พลังชีวิตพวยพุ่งแผ่ซ่านออกไป เขายืนหยัดอยู่ในดินแดนขอบเขตที่ห้าได้อย่างมั่นคง

ฉินหมิงทะลวงด่านสำเร็จแล้ว เขาได้กลายเป็นปรมาจารย์ ปัจจุบันรูปลักษณ์แท้จริงแห่งความโกลาหลยังคงเปลี่ยนแปลงไม่หยุดนิ่ง

การผลัดกายยังคงดำเนินต่อไป การนิพพานนี้เป็นกระบวนการที่ต้องใช้เวลา ร่างกายของเขาร้อนผ่าว รูปลักษณ์และจิตวิญญาณกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนอย่างต่อเนื่อง

ฉินหมิงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก มาถึงขั้นนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไรอีกแล้ว ทุกอย่างกำลังเปลี่ยนแปลงไปเองตามธรรมชาติ ต่อให้มีศัตรูบุกมา ก็ไม่ต้องกังวลอะไรแล้ว

"สภาพร่างกายยังคงยกระดับขึ้นอย่างช้าๆ รอให้มันเสร็จสิ้นอย่างเงียบๆ ก็พอ" เขาเผยรอยยิ้มสดใสออกมา

ไกลออกไป ตระกูลหวงกำลังรวบรวมยอดฝีมือ ทำให้เกิดคลื่นลมลูกใหญ่ตามมา

องค์กรใหญ่ๆ ต่างก็ตกตะลึง ใครกันที่กล้าไปแหยมกับตระกูลนี้?

"ตระกูลหวง ไปตามหาโอสถล้ำค่าเบญจธาตุหายากมาให้เว่ยโส่วเจิน ผลปรากฏว่าปรมาจารย์ที่ส่งไปดูลาดเลากลับถูกฆ่าตาย!"

"ฝีมือใครกัน?"

"ไม่รู้สิ"

ตระกูลหวง "ใช้หน้าตา" เชิญคนมาช่วย อิทธิพลล้นหลามจริงๆ

. . . . . . . .

ฉินหมิงประหลาดใจ ตอนที่หนีออกมาจากรังแมลงในตอนแรก เขาใช้แสงหลบหนีฮุ่นหยวน พุ่งทะยานจากมาด้วยความเร็วสูงสุด มาถึงหุบเขาลึกแห่งนี้ ซึ่งถือว่าทิ้งระยะห่างออกมาจนปลอดภัยแล้วแท้ๆ แต่สุดท้ายก็ยังถูกตามเจอจนได้

นั่นคือฝูงแมลงเทพสีชาด ดูราวกับเมฆสีแดงฉาน มาพร้อมกับเสียงกระพือปีกที่น่าสะพรึงกลัว ฟังดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ

"ป้องกันสารพัดวิธี สุดท้ายก็ยังโดนตามมาจนได้" ฉินหมิงครุ่นคิด คงเป็นเพราะเจ้าแมลงน้อย, หุ่นหมายเลขสอง และท่านประธาน ฆ่าแมลงเทพสีชาดไปเยอะมาก ก็เลยติดเอา "กลิ่น" ลึกลับของเผ่าแมลงมาด้วยล่ะมั้ง

ฝูงแมลงตามมาล้างแค้น บุกมาถึงหน้าประตูบ้านเลยทีเดียว

"มีแค่ฝูงเดียวงั้นหรือ?"

ฉินหมิงเพิ่งจะทะลวงด่านมาหมาดๆ ย่อมไม่หวั่นเกรงอะไรอยู่แล้ว ตรงกันข้าม เขากลับเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา เขาเริ่มคิดแล้วว่า แมลงประหลาดพวกนี้จะเอามากินได้หรือเปล่านะ

เขาลงมืออย่างดุดัน เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อนเลย เขายื่นมือออกไปคว้าแมลงเทพสีชาดมาได้หลายตัวจากกลางอากาศ เสียบพวกมันเข้ากับปราณด้านลบกระบี่ แล้วใช้แสงเพลิงย่างพวกมันจนสุกตรงนั้นเลย

"ไม่ใช่แมลงโลหะนี่นา กลิ่นเนื้อหอมฉุยเลยแฮะ" ฉินหมิงรู้สึกว่าตัวเองหิวแล้วจริงๆ ไม่อย่างนั้นทำไมถึงได้อยากกินปิ้งย่างสัตว์ประหลาดพวกนี้ขึ้นมาได้ล่ะ?

"น่าจะเป็นเพราะข้าเพิ่งจะทะลวงด่าน ร่างกายกำลังเกิดกระบวนการลอกคราบ ก็เลยต้องการสารอาหารมาเติมพลังงานล่ะมั้ง" ฉินหมิงย่างแมลง หยิบสุราชั้นดีออกมาไหหนึ่ง ตบฝาโคลนที่ปิดผนึกไว้ออก เมื่อเผชิญหน้ากับฝูงแมลงน่าสะพรึงกลัว สีหน้าของเขายังคงราบเรียบ สบายใจเฉิบเหมือนเดิม