ฟรี บทที่ 575 คลื่นลมจากข่าวลือเรื่องตัวตนของอี้เจี้ยน

บทที่ 575 คลื่นลมจากข่าวลือเรื่องตัวตนของอี้เจี้ยน

ภายในห้องโถง โคมไฟผลึกแก้วสะท้อนแสงสีรุ้งเจิดจรัส ประกายแสงพลิ้วไหวไปทั่วทั้งห้อง สาดส่องให้เห็นสีหน้าของทุกคนอย่างชัดเจนไร้ที่ติ แม้กระทั่งอารมณ์ความรู้สึกเล็กๆ น้อยๆ ที่แฝงอยู่ตามหางตาและคิ้วก็ไม่อาจเล็ดลอดไปได้

ถังอวี่ฉางยืนอยู่ท่ามกลางเงาแสงไฟ ทรวดทรงองเอวสง่างามดั่งเซียน ใบหน้าสวยหมดจดเย็นชา หยิ่งทะนงตัดขาดจากโลกีย์ ราวกับเทพธิดาจากเก้าชั้นฟ้าจุติลงมายังโลกมนุษย์

เวลาอยู่ต่อหน้าผู้คน นางจะวางมาดนิ่งสง่างามและเย็นชา แผ่รังสีแห่งความเป็นเซียนออกมาอย่างเต็มเปี่ยม ไม่เหมือนกับมนุษย์เดินดินทั่วไปเลยสักนิด

ถังอวี่ฉางประสาทสัมผัสฉับไว นางสังเกตเห็นว่าบรรยากาศในงานเงียบกริบลงอย่างกะทันหัน

ยิ่งไปกว่านั้น สายตาของทุกคนต่างก็จับจ้องมาที่นางเป็นจุดเดียว

ถังอวี่ฉางเห็นความตกตะลึงบนใบหน้าของเฉิงเซิ่ง อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เอาแต่จ้องมองนางด้วยความตื่นตะลึง

แม้แต่เหล่าเผิง ที่ช่วงนี้เริ่มปลงตก ตัดกิเลสทางโลกไปได้เยอะแล้ว ในเวลานี้ก็ยังเงยหน้าขึ้นมาอย่างฉับพลัน และมองนางด้วยสายตาที่แปลกประหลาดเอามากๆ

มือเรียวบางของเหยาหรัวเซียนที่ถือแก้วผลึกทรงสูงอยู่ ถึงกับกำแน่นจนข้อขาว นางตกใจมาก สีหน้าซับซ้อนสุดๆ เอาแต่จ้องมองนางอย่างเหม่อลอย

ส่วนไป๋เหมิงน่ะหรือ... กำลังลูบหน้าตัวเองอยู่!

ท่าทางแบบนั้นเหมือนกำลังเอามือปิดหน้า เพื่อกลบเกลื่อนความอับอายยังไงยังงั้น

ไป๋เหมิงมุดหัวหนีเหมือนนกกระจอกเทศ ทำท่าทางกระอักกระอ่วนใจแทนพี่สาว แต่กลับไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยสักคำ

คนรับใช้รอบๆ บางคนก็เผยสีหน้าตกใจ และแอบลอบมองถังอวี่ฉางอย่างเงียบๆ

นอกจากนี้ เหล่าเผิง เหยาหรัวเซียน และคนอื่นๆ ยังหันไปมองฉินหมิงด้วยสีหน้าซับซ้อน เหมือนมีอะไรอยากจะพูด แต่ก็พูดไม่ออก

พวกเขากำลังสงสัยว่า ในช่วงเวลาที่ถังอวี่ฉางและฉินหมิงหายตัวไป ทั้งสองคนไปเจออะไรมากันแน่?

นั่นคือทายาทของจ้าวเมืองอวี้จิงเลยนะ เทพธิดาถังอวี่ฉางผู้สง่างาม อ่อนช้อย และเย็นชาในยามปกติ ตอนนี้กลับ...

บรรยากาศในงานเงียบกริบลงกะทันหัน เงียบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

คนที่มีประสบการณ์ต่างรู้ดีว่า สถานการณ์แบบนี้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือความเงียบนี่แหละ

สถานะของถังอวี่ฉาง ทำให้นางต้องออกงานสังคมแบบนี้อยู่บ่อยๆ นางจึงรู้ตัวทันทีว่าเกิดเรื่องแล้ว

เหตุการณ์ทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ ผุดขึ้นมาในหัวของนางราวกับภาพฉายซ้ำ มาดความนิ่งสง่าและเย็นชาของนางพังทลายลงในพริบตา

เมื่อกี้ตัวเองทำอะไรลงไป? ถังอวี่ฉางอยากจะทุบมิติให้แตก แล้วเหินเวหาหนีไปให้พ้นๆ ซะเดี๋ยวนี้เลย

น่าอายเกินไปแล้ว ร่างของนางซวนเซเล็กน้อย เลือดฝาดแดงซ่านไปถึงใบหู นี่คงเป็นประสบการณ์ที่นางจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน นิ้วเท้าเรียวงามจิกเกร็งจนแทบจะทะลุรองเท้า บดขยี้พื้นให้แหลกเป็นผุยผง

ตอนนี้นางอยากจะบรรลุเป็นเซียน แล้วโบยบินหนีไปจากโลกมนุษย์ทันทีเลยจริงๆ

เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่ทว่าในใจของทุกคนที่อยู่ที่นี่ กลับมีความคิดมากมายนับร้อยนับพันแล่นผ่านไปมาอย่างรวดเร็ว ทั้งข้อสันนิษฐาน ความสงสัย และอื่นๆ อีกมากมาย ราวกับแสงดาวตกที่พุ่งทะยานอย่างหนาแน่น

มุมปากของฉินหมิงกระตุกยิ้มกว้างขึ้น อยากจะหัวเราะออกมาดังๆ แต่ก็ต้องกลั้นเอาไว้ รู้สึกอึดอัดแทบแย่

เขาไม่คิดเลยว่า จะได้เห็นภาพนี้กับตาตัวเองจริงๆ

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เขาจะฉีกหน้านางไม่ได้เด็ดขาด ไม่งั้นมีหวังได้เป็นศัตรูกันไปตลอดชาติแน่ๆ

ฉินหมิงใช้ความอดทนและความมุ่งมั่นอย่างมหาศาล ฝืนกดมุมปากที่กำลังจะยกยิ้มลงมา เขาตีหน้าขรึม แล้วเอ่ยขึ้นว่า "นี่น่าจะเป็น 'กลุ่มอาการตอบสนองจากต่างแดน' น่ะ พวกเจ้าคงไม่รู้หรอก ว่าพวกเราไปเจอเรื่องเฉียดตายในอีกโลกหนึ่งมา เพื่อที่จะเอาชีวิตรอด พวกเราก็เลยต้องเปลี่ยนตัวตน และแฝงตัวเข้าไปอยู่ในหมู่เผ่าพันธุ์ต่างถิ่น"

ระหว่างที่พูด เขาก็หยิบเอาเขาควายหยาบๆ ออกมาแสดงให้ทุกคนดูอย่างหน้าตาเฉย พร้อมกับเล่าว่าเขาเคยถูกบังคับให้จำแลงกายเป็นปีศาจวัว แถมยังร้อง 'มอ' ออกมาดังๆ อย่างไม่อายใครอีกด้วย

เหยาหรัวเซียนช่วยแก้สถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนนี้ โดยเอ่ยขึ้นว่า "งั้นท่านเทพธิดาถังก็เลยเคยจำแลงกายเป็น 'แมว' งั้นสิ? การไปผจญภัยในต่างแดนนี่ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ นะ"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง" เหล่าเผิงก็รีบผสมโรงด้วย ถึงแม้เขาจะปลงตกแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะตัดขาดจากโลกมนุษย์ไปซะทีเดียว เรื่องมารยาททางสังคมยังไงเขาก็ไม่บกพร่องอยู่แล้ว

เฉิงเซิ่งชูแก้วขึ้น "รอดพ้นจากภัยพิบัติใหญ่หลวงมาได้ ภายหน้าย่อมมีโชคลาภวาสนารออยู่"

. . . . . . . .

ถังอวี่ฉางเองก็ชูแก้วขึ้นด้วยท่าทีสำรวมเช่นกัน แต่นิ้วเท้าก็ยังคงจิกเกร็งอยู่กับรองเท้าปักลายที่ทำจากเส้นใยผลึกแก้ว ในขณะเดียวกัน นางก็อยากจะซัดไป๋เหมิงให้ตายคามือซะจริงๆ

เพราะนางรู้สึกว่า ไอ้หมอนี่ปกติต่อมหูตากว้างไกลทำงานดีเหลือเกิน แต่พอถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานกลับหุบปากเงียบกริบ เวลาที่ต้องการให้พูด ดันไม่ยอมพูดซะนี่

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังจากที่นางกลับมา นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางเผลอหลุดปาก ก่อนหน้านี้ก็เคยมีมาแล้ว แต่ไอ้บ้าไป๋เหมิงดันเก็บเงียบ ไม่ยอมเตือนนางเลยสักคำ

ไอ้ปากสว่างที่ 'เก็บความลับ' เก่งกาจนัก ดันเอาไปใช้ผิดที่ผิดทางซะหมด

ไม่นานนัก ถังอวี่ฉางก็หมดความอดทน ลากไป๋เหมิงไปกระทืบที่สวนหลังบ้านแบบไม่มีใครเห็น ไม่งั้นความโกรธแค้นในใจนางคงไม่มีวันระบายออกได้หมด

อันที่จริง การที่ไป๋เหมิงโดนกระทืบแต่ละครั้ง ก็ไม่ได้น่าสงสารเลยสักนิด โดนอัดแต่ละทีล้วนมีเหตุผลสมควรทั้งนั้น

ไป๋เหมิงในสภาพหน้าตาปูดโปนเดินไปหาฉินหมิง พร้อมกับบอกว่า "พี่หมิง นี่คือของขวัญจากท่านทวด"

แถมเขายังกำชับด้วยว่า ต้องไปเปิดดูในที่ที่ไม่มีใครเห็น

ฉินหมิงทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว วิ่งไปที่สวนหลังบ้าน เปิดกล่องหยกออก ตรวจสอบยันต์ที่สลักไว้บนหนังสัตว์เซียนแผ่นนั้น แล้วเขาก็เห็นตาแก่ซอมซ่อคนหนึ่งโผล่ออกมา

ดันเป็นเซียนปฐพีผมเงิน... พี่ชายคนนั้นซะงั้น!

จากนั้น ฉินหมิงก็โดนอัดซะน่วม โดนซ้อมอยู่ฝ่ายเดียว เขาตอบโต้อะไรไม่ได้เลย สู้ไม่ได้จริงๆ

ปัง! ฉินหมิงรีบปิดกล่องหยกทันที ยันต์บนหนังสัตว์ก็ดับวูบไปเอง

หลังจากนั้น ไป๋เหมิงก็โดนกระทืบอีกรอบ

เขารู้สึกว่าตัวเองโดนรังแกชัดๆ ดันมาโดนกระทืบซ้ำสองในสวนหลังบ้านที่เดียวกันซะงั้น

"พี่หมิง เข้าใจผิดแล้ว ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจะเป็นแบบนี้ ข้าแค่รู้สึกตะหงิดๆ ว่าท่านทวดน่าจะไม่พอใจมากๆ ที่ท่านไปเรียกคู่บำเพ็ญเพียรของท่านว่าพี่สาว แถมยังอยากจะเรียกท่านว่าพี่ชายอีก..."

"ในเมื่อเจ้ารู้เรื่องนี้ แล้วทำไมไม่บอกกันก่อนล่ะ? ข้าจะได้เตรียมใจบ้าง!" ฉินหมิงยืนอยู่หน้าต้นเหมยท่ามกลางพายุหิมะ มองดูดอกตูมที่กำลังจะผลิบานท้าทายความหนาวเหน็บ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อาการบวมปูดก็ยุบลงอย่างรวดเร็ว และกลับมาเป็นปกติในที่สุด

เมื่อฉินหมิงกลับมาที่ห้องโถง บรรดาคนคุ้นเคยต่างก็ส่งสายตาห่วงใยมาให้ และเริ่มพูดคุยถึงเรื่องที่เขาถูกปล่อยข่าวลือว่าเป็น "อี้เจี้ยน" อย่างระมัดระวัง

นี่ไม่ใช่แค่คลื่นลมลบๆ ธรรมดาๆ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว อาจจะก่อให้เกิดภัยพิบัติใหญ่หลวงตามมาได้

เหล่าเผิงกล่าว "ช่างมีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตนัก นี่คือการผลักไสสหายฉินให้ไปยืนอยู่ปากเหวชัดๆ"

ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นจริงหรือเท็จ การเอามาเปิดโปงในตอนนี้ และผลักให้ฉินหมิงออกมารับหน้า ย่อมต้องทำให้เกิดคลื่นลมลูกใหญ่ตามมาแน่ๆ หรืออาจจะถึงขั้นนองเลือดเลยด้วยซ้ำ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่จะเป็นการทำให้ทุกฝ่ายหันมาจับตามองฉินหมิง สายตาทุกคู่จะพุ่งเป้าไปที่เขา

พวกหัวรุนแรง และคนที่มีความแค้นกับเขา มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะลงมือเคลื่อนไหวบางอย่าง ซึ่งจะเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยในชีวิตของเขาอย่างรุนแรง

ในเมื่อเป็นศัตรูกันแล้ว แถมยังรู้ว่าอีกฝ่ายมีศักยภาพไร้ขีดจำกัดในอนาคต จะปล่อยให้เติบโตต่อไปได้ยังไง ย่อมต้องชิงตัดไฟแต่ต้นลมเพื่อสกัดกั้นเส้นทางในอนาคตของเขาอยู่แล้ว

เหยาหรัวเซียนยืนตัวตรงสง่างาม วางแก้วหยกที่มีสุราชั้นดีกระเพื่อมไหวลง สีหน้าเคร่งเครียด "ในเมืองหลวงจักรวรรดิต้าอวี๋ เสียงวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้ดังกระหึ่มไปทั่วฟ้า ปิดยังไงก็ปิดไม่มิดหรอก"

นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย คนที่มีเจตนาร้ายแค่ยิงธนูสุ่มๆ ออกมาดอกเดียว ก็สามารถสร้างกระแสคลื่นลมลูกใหญ่ได้ขนาดนี้แล้ว

มีคนบางกลุ่มเริ่มสงสัย และเอาฉินหมิงไปเชื่อมโยงกับอี้เจี้ยนจริงๆ

ไม่ต้องคิดให้มากความ เรื่องนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วทุกสารทิศแล้ว ผู้คนมากมายกำลังพูดถึงเรื่องนี้

สำหรับฉินหมิงแล้ว นี่ไม่ใช่โอกาสสร้างชื่อเสียง แต่เป็นสิ่งที่อาจจะพกพาเอาวิกฤตความเป็นความตายมาให้ต่างหาก

ถังอวี่ฉางมีความสามารถในการควบคุมอารมณ์เป็นเลิศ นางกลับมาอยู่ในมาดของเทพธิดาผู้ตัดขาดจากโลกมนุษย์อีกครั้ง แล้วเอ่ยขึ้นอย่างจริงจังว่า "เวลาที่มีคนจงใจปั่นหัวคนอื่นว่าเจ้าเก่งกาจมาก เจ้าก็ควรจะเก่งกว่าที่พวกนั้นคิดเอาไว้ซะนะ"

ฉินหมิงพยักหน้า การทะลวงด่านก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ คือเป้าหมายอันดับหนึ่งในใจของเขามาตั้งนานแล้ว

เฉิงเซิ่งกล่าว "ค่อนข้างรับมือยากเลยล่ะ คนที่อยู่เบื้องหลังสร้างเป้าหลอกขึ้นมา ก็เพื่อจะชี้นำทิศทางให้คนอื่นๆ ดึงดูดลูกหลงจากทุกสารทิศให้พุ่งเป้ามาที่เจ้า จิตใจชั่วร้ายอำมหิตจริงๆ"

หลายคนต่างก็เป็นห่วง และสอบถามถึงประสบการณ์ของฉินหมิงในภูเขาขาวดำ

อันที่จริง ฉินหมิงเองก็อยากจะรู้เรื่องวิชารวมตัวและกระจายร่างไร้รูปลักษณ์เหมือนกัน คนคนนั้นมาในร่างของกลุ่มหมอกควัน แค่มาลองหยั่งเชิงง่ายๆ แล้วก็หายตัวไปในอากาศดื้อๆ

เหยาหรัวเซียนวิเคราะห์ "นี่แสดงว่าเขาหวาดระแวงภูเขาขาวดำมาก กลัวหมา... เอ๊ย กลัวว่าสัตว์ระดับเทพจะตามรอยสาวไส้ไปถึงตัวน่ะสิ"

ตอนนี้ชื่อเสียงของเทพหมาเซียนกระบี่โด่งดังกระฉ่อนไปทั่ว องค์หญิงสี่แห่งต้าอวี๋เกือบจะหลุดปากพูดคำนั้นออกมาแล้ว แต่ก็รีบกลับลำแทบไม่ทัน

ถังอวี่ฉางขมวดคิ้วเรียวงาม "ไม่ต้องสงสัยเลย การที่เขาใช้ไอ้สิ่งที่เรียกว่ากระจกวิเศษมาส่องฉินหมิง ก็แค่จัดฉากให้ดูสมจริงเท่านั้นแหละ ไม่จำเป็นต้องได้ผลลัพธ์อะไร แค่ทำพฤติกรรมแบบนี้ก็พอแล้ว เพื่อเอาไปเป็นข้ออ้างสร้างกระแสปั่นป่วน"

ฉินหมิงเข้าใจดี มีคนอยากจะหาเรื่อง ต่อให้เอากระจกไปส่องก้อนหินสักก้อน ก็ยังเอามาใช้เป็นข้ออ้างได้อยู่ดี อันที่จริงไม่จำเป็นต้องโผล่ไปที่นั่นเลยด้วยซ้ำ

เดาว่าคงจะจัดฉากให้คนอื่นดูนั่นแหละ ตอนนั้นอาจจะมีคนคอยสังเกตการณ์อยู่ไกลๆ ก็เป็นได้

ฉินหมิงเอ่ย "ข้าค่อนข้างสนใจวิชาของเขาเหมือนกันนะ พวกเจ้ามีใครเคยศึกษามาบ้างไหม?"

ประเด็นหลักคือ เขามีร่างเนื้ออยู่ในมือตั้งสามร่าง ล้วนเป็นกายาวิถีเต๋าและครรภ์เทพ เอามาใช้ก็ไม่รู้สึกเสียดาย แต่ถ้าเขาใช้สติสัมปชัญญะของตัวเองเข้าไปสิงสู่ แล้วโดนดักฆ่าจนพลังจิตเสียหาย ผลที่ตามมามันก็หนักหนาเอาการอยู่เหมือนกัน

แต่ถ้าใช้ "กลุ่มหมอกควัน" ที่ไม่เชื่อมโยงถึงตัวหลักไปขับเคลื่อน นั่นก็เท่ากับว่าตัดขาดจากผลแห่งกรรมอย่างสิ้นเชิง

จากนั้น คนที่อยู่ในงานก็เริ่มพูดคุยปรึกษาหารือเกี่ยวกับเคล็ดวิชาลึกลับในขอบเขตนี้กัน

เหล่าเผิงมาจากเส้นทางเซียน เฉิงเซิ่งมาจากลัทธิลี้ลับ เหยาหรัวเซียนมาจากจักรวรรดิต้าอวี๋ ตำราคัมภีร์ที่พวกเขาสัมผัสมาย่อมมีมากมายก่ายกองอยู่แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงถังอวี่ฉางเลย นางมาจากไท่ซวี ในฐานะทายาทของจ้าวเมืองอวี้จิง เคล็ดวิชาลับที่นางเคยศึกษามานั้น ต้องมีมากมายจนน่าตกใจแน่นอน

ไม่นานนัก ฉินหมิงก็เริ่มจับทางได้ ถึงขั้นที่ว่า หากเขาใช้คัมภีร์แท้ที่ตัวเองมีอยู่ อย่างเช่น ตำราหยกหกหน้า - คัมภีร์สยบใจ ก็สามารถสร้างร่างแยกชั่วคราวขึ้นมาได้เหมือนกัน

ทว่า นั่นก็เป็นพลังจิตของเขาเอง เขาไม่อยากจะผลาญมันไปง่ายๆ

เขาผสมผสานเคล็ดวิชาเส้นทางเซียน, วิถีลัทธิลี้ลับ, บันทึกในคลังลับราชวงศ์ และคัมภีร์แห่งไท่ซวีเข้าด้วยกัน จนคิดค้นเงาร่างที่ตัดขาดจากผลแห่งกรรมขึ้นมาได้ มีพลังต่อสู้ในระดับที่น่าพอใจ และสามารถคงอยู่บนโลกมนุษย์ได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง

สุดท้าย หัวข้อสนทนาก็วนกลับมาที่เรื่องเดิม

คนที่อยู่ในงานล้วนเป็นคนคุ้นเคยและมิตรสหาย ต่างก็เป็นห่วงว่าฉินหมิงจะได้รับอันตราย จึงพากันออกปากชวนให้ฉินหมิงไปหลบภัยที่สำนักของตัวเอง

ฉินหมิงส่ายหน้า "ไม่เป็นไรหรอก ภูเขาขาวดำเป็นถิ่นของสัตว์ระดับเทพนะ"

หากแม้แต่หมู่บ้านซวงซู่ยังไม่ปลอดภัย งั้นทั่วทั้งเยี่ยโจวก็คงไม่มีที่ไหนปลอดภัยอีกแล้ว บางทีเขาอาจจะต้องระหกระเหินเดินทางไกล ร่อนเร่ไปในดินแดนต่างถิ่นก็เป็นได้

ในชั่วขณะนั้น เขาก็นึกถึงหลีชิงเยว่และเจียงหรั่นขึ้นมา ป่านนี้พวกนางจะเป็นยังไงบ้างนะ น่าจะหาอารามเสวียนหนี่ว์ กับวังแปดทิวทัศน์เจอแล้วใช่ไหม? ไม่รู้ว่าจะปรับตัวได้หรือเปล่า

เหล่าเผิงเสนอ "วันนั้นที่หุบเขาทางช้างเผือก อี้เจี้ยนก็เคยยื่นมือเข้าช่วยสหายฉิน สังหารปรมาจารย์วัวปฐพีไปนี่นา พวกท่านน่าจะสนิทกันดี ควรรีบไปหาเขา ขอให้เขาช่วยออกมาแก้ข่าวให้หน่อยนะ"

ไป๋เหมิงคิดในใจ จะให้ไปหาที่ไหนล่ะ? ก็คนเดียวกันนั่นแหละ นอกเสียจากว่าพี่หมิงจะแบ่งร่างเป็นสาม แล้วให้ทุกตัวตนออกมายืนเรียงหน้ากระดานพร้อมๆ กัน

เหยาหรัวเซียนส่ายหน้า "นี่ไม่ใช่เรื่องที่ต้องมานั่งอธิบายหรอก คนคนนั้นจงใจสร้างเรื่องยั่วยุให้เกิดวิกฤตขึ้นมา ต้องมีแผนการสกปรกอื่นซ่อนอยู่อีกแน่"

หลายคนที่อยู่ในงานต่างก็รู้ดีว่า ในเวลาแบบนี้ การออกมาเปิดโปงเรื่องราวอย่างกะทันหัน ทั้งๆ ที่ไม่มีหลักฐานอะไรเลย ย่อมต้องมีเจตนาร้ายแอบแฝงอยู่ เพื่อ 'ปักธง' ให้ฉินหมิงเป็นเป้าล่อ ดึงดูดการนองเลือดและสงครามเข้ามา

และดูเหมือนว่าแผนการนี้ จะได้ผลดีซะด้วย

อย่างเช่นตอนนี้ แม้แต่เหยาหรัวเซียน เหล่าเผิง และเฉิงเซิ่ง ก็ยังเริ่มระแวงขึ้นมาบ้างแล้ว หรือว่าอี้เจี้ยนจะเป็นฉินหมิงจริงๆ?

พวกเขารีบส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนี้ มันดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่ เขาเพิ่งจะฝึกฝนมาได้นานแค่ไหนกันเชียว ตอนนี้จะสามารถสังหารปรมาจารย์ได้แล้วหรือ? มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

ในเวลานี้ โลกภายนอกกำลังแตกตื่นโวยวาย กลายเป็นคลื่นลูกใหญ่ที่โหมกระหน่ำ

ฉินหมิงก็คืออี้เจี้ยนงั้นหรือ? กำลังกลายเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างหนัก เพียงเวลาสั้นๆ ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนายอดนิยมไปแล้ว

"ช่างอำมหิตจริงๆ!" ที่สถานศึกษาซานเหอ อวี๋เกิ้นเซิงพอได้ยินข่าวนี้ ก็เดือดดาลขึ้นมาทันที ถึงกับลุกพรวดขึ้นมาจากเตียงผู้ป่วย

ที่ตระกูลชุย ชุยชงเซียวที่เพิ่งจะฝึกสุดยอดเคล็ดวิชาร่างแยกเสร็จ สีหน้าดำทะมึน ช่วงนี้เขาค่อนข้างจะเสียศูนย์ ยากที่จะรักษาความสงบเยือกเย็นในจิตใจเอาไว้ได้ ตอนนี้ถึงกับเอาแต่พึมพำกับตัวเองอยู่ตลอดเวลา ย้ำนักย้ำหนาว่า "เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!"

แน่นอนว่า เรื่องนี้ก็ไม่ได้มีแต่ผลเสียไปซะหมด

บรรดาปรมาจารย์เฒ่าแห่งเส้นทางผลัดกาย ต่างก็ร่วมแรงร่วมใจกัน โกรธแค้นแทนฉินหมิง อยากจะตั้งกลุ่มพันธมิตรพิทักษ์ฉินหมิงขึ้นมาเพื่อรับมือกับวิกฤตครั้งนี้

แต่ละฝ่ายมีปฏิกิริยาตอบสนองแตกต่างกันออกไป แต่โดยรวมแล้ว ตอนที่ได้ยินข่าวนี้ครั้งแรก ทุกคนต่างก็ตกใจกันทั้งนั้น

เหนือเก้าชั้นฟ้าขึ้นไป ผู้คนบนสวรรค์ก็ได้รับข่าวนี้เช่นกัน

ภายในตระกูลหวง บางคนถึงกับอึ้งไปเลย จากนั้นก็เริ่มจริงจังกับเรื่องนี้ขึ้นมา หากฉินหมิงคืออี้เจี้ยนจริงๆ งั้นก็เท่ากับว่าเป็นผู้สืบทอดหลักระดับแกนนำเลยทีเดียว คู่ควรอย่างยิ่งที่จะให้คุณหนูสายตรงลงสนามไปดึงตัวมาเป็นพวก

"หากเป็นเรื่องจริง เขาจะเป็นคนระดับเดียวกับเฉียนเฉิง, อินเทียน, เว่ยโส่วเจิน ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องรุ่งโรจน์ไปตลอดกาล!"

เห็นได้ชัดว่า มีบางคนเริ่มให้ความสำคัญกับฉินหมิงมากขึ้นกว่าเดิมแล้ว

ตระกูลลู่สายเทียนจุน ลู่จิ้งหลีผู้เป็นคุณหนูสายตรงของตระกูล ก็ถูกผู้อาวุโสในตระกูลคาดคั้นหลายต่อหลายครั้ง ว่าทำไมในงานชุมนุมครั้งก่อน ถึงไม่ยอมเข้าไปทำความรู้จักกับฉินหมิง?

ลู่จิ้งหลีเหม่อลอย ชายหนุ่มจากโลกเบื้องล่างคนนั้น ดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งภูเขาขาวดำ มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นอี้เจี้ยนงั้นหรือ?

"เป็นไปไม่ได้หรอก ทั้งสองคนแตกต่างกันมากเกินไป" นางพึมพำกับตัวเอง

แน่นอนว่าตระกูลลู่ย่อมต้องเคยสืบประวัติของฉินหมิงมาแล้ว รู้ว่าเส้นทางการฝึกฝนของเขาเน้นหนักไปที่เส้นทางผลัดกาย และมีเส้นทางเซียนเป็นสายรอง ไม่มีทางเลยที่เวลาเพียงไม่กี่ปี จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับปรมาจารย์ได้

ลู่จิ้งหลีทนแรงกดดันจากผู้อาวุโสในตระกูลไม่ไหว หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน นางก็เขียนจดหมาย แล้วส่งนกหลิวกวงระดับสูงไปส่งสาร เพื่อเชิญฉินหมิงมาดื่มชา

ตอนนี้สวรรค์และโลกเบื้องล่างเดินทางไปมาหาสู่กันอย่างใกล้ชิด ไม่มีอะไรมากีดขวาง ภายในวันนั้น ฉินหมิงก็ได้รับจดหมาย เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเขียนจดหมายตอบกลับ ปฏิเสธอีกฝ่ายไปอย่างนุ่มนวล

สาวใช้ของลู่จิ้งหลีไม่พอใจ "เขาเอาเรื่องฝึกวิชามาอ้าง ทั้งๆ ที่ตอนนี้ตัวเขาอยู่ที่เมืองฉงเซียว เมืองหลวงจักรวรรดิต้าอวี๋ ไม่ได้เก็บตัวฝึกวิชาอยู่สักหน่อย"

เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับฉินหมิงเลยสักนิด เขาไม่มีอารมณ์จะไปนั่งดื่มชากับคุณหนูผู้สูงศักดิ์จากสวรรค์หรอกนะ

ลู่จิ้งหลีเหม่อลอย อารมณ์ซับซ้อน คุณหนูสายตรงตระกูลลู่ออกปากชวนด้วยตัวเองแท้ๆ แต่อีกฝ่ายกลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

ไป๋เหมิงเอ่ยถาม "พี่หมิง แล้วหลังจากนี้ท่านจะเอายังไงต่อ จะไปทำธุรกิจก้อนโตที่ต่างแดนอีกไหม? คราวหน้าพกข้าไปด้วยสิ อันที่จริง ข้าก็ร้อง... เหมียว! เป็นเหมือนกันนะ"

เขารู้มาแล้วว่า พี่สาวของตัวเองแค่ตามไปเป็นผู้ช่วย ก็ได้ทองทิวามาตั้งหกแสนตำลึง ดังนั้นเขาจึงแอบมาถามฉินหมิงอย่างกระตือรือร้น

แต่แล้ว เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง สวนหลังบ้านจวนองค์หญิงนี่ พายุหิมะมันพัดแรงขนาดนี้เลยเรอะ?

ไป๋เหมิงหันขวับไปมองอย่างเชื่องช้า พอดีกับที่เห็นถังอวี่ฉางทำหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ค่อยๆ ย่างสามขุมเข้ามาหาอย่างไร้สุ้มเสียง แล้วหลังจากนั้น... เขาก็โดนกระทืบปางตายไปอีกรอบ

อันที่จริง คนอื่นๆ ก็อยากจะรู้แผนการต่อไปของฉินหมิงเหมือนกัน

ฉินหมิงตอบกลับไปว่า "คนอื่นต้อนข้าจนมุมขนาดนี้แล้ว ย่อมต้องพยายามทะลวงด่านสิ!"

เหนือเก้าชั้นฟ้าขึ้นไป นครสวรรค์งดงามตระการตา แม้กระทั่งท้องฟ้ายามราตรีอันกว้างใหญ่ ก็ยังสว่างไสวไปด้วย

ในเวลานี้ ยอดปรมาจารย์ผู้มีชื่อเสียงสองท่าน กำลังดื่มสุราอยู่บนหอคอยฉงหลัวชั้นที่สามสิบสาม ทอดสายตามองออกไปยังทะเลหมอกราตรีอันกว้างใหญ่ไพศาล

เซี่ยมู่เจ๋อ ปรมาจารย์แห่งภูเขาซิงเฉิน กระดกสุราชั้นดีเข้าปาก แล้วเอ่ยขึ้นว่า "น่าประหลาดใจจริงๆ ไอ้หนุ่มจากโลกเบื้องล่างคนนั้น อาจจะเป็นอี้เจี้ยนก็ได้นะ เจ้าคิดว่าไงล่ะ?"

เซี่ยมู่เจ๋อเคยดึงตัวฉินหมิงให้เข้าร่วมกับภูเขาซิงเฉินตอนอยู่ที่เมืองบนท้องฟ้า แต่ยื่นเงื่อนไขที่ค่อนข้างเอาเปรียบ เขาวางอำนาจข่มขู่สารพัด ไม่บอกให้ฉินหมิงลงนามสัญญาขายตัวก็บุญเท่าไหร่แล้ว

หลังจากที่ฉินหมิงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เซี่ยมู่เจ๋อก็ยังเคยพูดจาเย็นชาใส่ ว่าฉินหมิงโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ควรจะต้องรับผิดชอบต่อคำพูดและการตัดสินใจของตัวเอง

เฉิงเสียนที่อยู่ข้างๆ กำลังแกว่งแก้วสุราเรืองแสงในมือเบาๆ สุราสีเหลืองอำพันในแก้วกระเพื่อมไหวเป็นระลอกคลื่นแสง เขาตอบกลับไปว่า "ก็ดีนี่ ช่วยกระพือข่าวให้หน่อย ยกยอฉินหมิงว่าพรสวรรค์สูงส่งล้ำเลิศ ก็ต้องมารอดูกันว่า เขาจะแบกรับรัศมีและเกียรติยศที่ชื่อของอี้เจี้ยนพกพามาด้วยได้หรือเปล่า"

ในอดีต เขาเคยลงไปเยือนโลกเบื้องล่าง นั่งดื่มชา สะบัดพู่กันวาดภาพ และปล่อยข่าวลือออกไปเพียงประโยคเดียว ว่าเมืองฉีเสียมีดินแดนลับที่สามารถทำให้กลายเป็นเทพเจ้าซ่อนอยู่ ส่งผลให้เมิ่งซิงไห่ถูก 'หยั่งราก' สติสัมปชัญญะของเทพเจ้าสามตา เพื่อยืมร่างเกิดใหม่ จนเกือบจะต้องเอาชีวิตไปทิ้ง

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าในตอนนั้นตัวเฉิงเสียนเองจะไม่ได้เผยโฉมออกมา แต่เขากลับยืมมือองค์กรมืดอย่างคฤหาสน์อายุยืนยาว อารามชำระโลก และอื่นๆ เพื่อสร้างความเดือดร้อนให้ฉินหมิง หวังจะสกัดกั้นเส้นทางสู่สวรรค์ของเขา

ในตอนนั้น เฉิงเสียนก็เริ่มระแคะระคายถึงตัวตนของฉินหมิงแล้ว

เซี่ยมู่เจ๋อหันไปมองเขา แล้วเอ่ยว่า "เจ้านี่ทุ่มเทแรงกายแรงใจ เพื่อคนที่อยู่เบื้องหลังเจ้าจริงๆ เลยนะ"

ตอนนี้พวกเฒ่าประหลาดต่างก็เก็บตัวเงียบ ปรมาจารย์จึงกลายเป็นกำลังรบระดับสูงที่แข็งแกร่งที่สุดในหน้าฉาก และพวกเขาทั้งสองคนก็คือปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งและมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในยุคนี้

เฉิงเสียนดูเหมือนปัญญาชนผู้ทรงภูมิ เขายิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "พูดมาก็ตลกดีนะ ข้าเริ่มจะสงสัยขึ้นมานิดๆแล้วล่ะสิ เมื่อก่อนคิดว่าเขาคือไท่อี ตอนนี้มีคนมาสะกิดแบบนี้ ข้าชักจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาคืออี้เจี้ยนขึ้นมาจริงๆ แล้วสิ"

เซี่ยมู่เจ๋อผมเงินเต็มหัว ดูมีน้ำมีนวล เอ่ยถามว่า "นี่เจ้าอยากจะเข้าไปร่วมด้วยงั้นสิ?"

เฉิงเสียนส่ายหน้า "พวกเราไม่จำเป็นต้องเอาตัวไปเกลือกกลั้วกับเรื่องคาวๆ พวกนี้หรอก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมา "แต่ในเมื่อมีคนยิงธนูดอกแรกเปิดทางให้แล้ว พวกเราก็แค่ตามน้ำไปก็พอ พวกเราไม่ต้องเสียแรงอะไรเลย แค่ช่วยยกยอปอปั้นอีกนิดหน่อย ก็ไม่เห็นจะเหนือบ่ากว่าแรงตรงไหน แค่ขยับปากนิดหน่อย เดี๋ยวก็มีลูกหลงจากทุกสารทิศพุ่งเป้าไปหาเขาเองแหละ"

เซี่ยมู่เจ๋อกล่าว "แค่ขยับปาก ก็ทำคนตายได้เหมือนกันนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ถ้าเป็นคำพูดของคนดัง ย่อมต้องมีคนจำนวนมากเชื่อสนิทใจเลยล่ะ ว่าเขาคืออี้เจี้ยนจริงๆ พวกที่มีความแค้นกับเขา อาจจะทนไม่ไหว ชิงลงมือฆ่าทิ้งก่อนก็เป็นได้"

เฉิงเสียนส่ายหน้า "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ ข้าชมเขาอยู่นะ"

เซี่ยมู่เจ๋อพยักหน้า "อืม ก็ถูกของเจ้า รอดูเรื่องสนุกๆ เลือดสาดก็พอ ปล่อยให้คนอื่นเป็นคนโบกธง ปลุกระดม แล้วก็ลงสนามเองไปเถอะ มันก็ดีเหมือนกัน ถึงเวลาสำคัญๆ ค่อยช่วยผลักสักทีก็ยังไม่สาย"

จากนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว "แต่อย่าเผลอไปบีบให้เขากลายเป็นยอดปรมาจารย์ไร้เทียมทานเข้าล่ะ"

เฉิงเสียนหัวเราะเยาะ "ในยุคสมัยแบบนี้ ภายใต้สภาพแวดล้อมปัจจุบันที่ร่องรอยวิถีเต๋าปั่นป่วนอย่างหนักหน่วงขนาดนี้ ถ้าจะบอกว่ามีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ถือกำเนิดขึ้นมา ข้าก็พอจะเชื่ออยู่นะ แต่ยอดปรมาจารย์ไร้เทียมทานน่ะเรอะ? เจ้าคิดมากไปแล้วล่ะ อีกอย่าง อี้เจี้ยนไม่มีทางเป็นไอ้เด็กนั่นไปได้หรอก ถ้าเป็นไท่อีก็ว่าไปอย่าง เพราะระดับพลังมันยังไม่ถึง"

เซี่ยมู่เจ๋อพยักหน้า "อืม ข้าก็คิดเหมือนกัน ถอยมาอีกก้าวหนึ่ง ต่อให้เขาจะเป็นอี้เจี้ยน การจะก้าวขึ้นเป็นยอดปรมาจารย์ไร้เทียมทาน มันก็ยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขาเสียอีก"

ในเวลานี้ ฉินหมิงกำลังใช้ดินแดนบริสุทธิ์ของราชวงศ์อวี๋ สูบกลิ่น 'กำยานสงบใจ' ที่มีมูลค่าประเมินไม่ได้ เพื่อทำให้จิตใจสงบและโปร่งใส เขากำลังถามตัวเอง ถามใจตัวเองว่า พร้อมที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับปรมาจารย์แล้วหรือยัง?