บทที่ 9: การสำรวจโขดหินครั้งแรกและพันธมิตรที่ไม่คาดคิด

บทที่ 9: การสำรวจโขดหินครั้งแรกและพันธมิตรที่ไม่คาดคิด

การสร้างแพนั้นยากกว่าที่คิดไว้มาก

หลินม่อใช้เวลาทั้งวันเพื่อประกอบแพที่พอใช้งานได้แบบหยาบๆ เขาใช้ไม้ที่มีน้ำหนักค่อนข้างเบาซึ่งกักตุนไว้ก่อนหน้านี้และเชือกจำนวนมาก โครงสร้างนั้นเรียบง่ายมาก: ท่อนซุงสองชั้นผูกติดกัน โดยเว้นช่องว่างตรงกลางไว้เพื่อเพิ่มแรงลอยตัว มีพื้นที่ประมาณสองตารางเมตร ด้านหน้ามีโครงสร้างสำหรับกระแทกที่ทำจากเสาไม้ปลายแหลม และมีช่องสำหรับเสียบไม้พายอยู่ด้านหลัง

ไม่มีใบเรือ เขาจึงต้องพายด้วยมือ มันช้าและมีความเสถียรอยู่ในระดับปานกลาง แต่น่าจะเพียงพอสำหรับการเดินทางระยะสั้นในทะเลที่ค่อนข้างสงบ

เขาเลือกที่จะออกเดินทางในตอนเช้าตรู่ ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเล็กน้อย มีหมอกบางๆ ลอยอยู่เหนือผิวน้ำทะเล เขาลากสิ่งกีดขวางหลายอันไปวางไว้ตามจุดสำคัญที่ขอบเกาะและยึดให้แน่น เขาสะพายหน้าไม้แบบเรียบง่ายพร้อมลูกศรไม้ห้าดอกไว้ที่หลัง เหน็บขวานหินไว้ที่เอว และนำอาหารและน้ำสำหรับหนึ่งวัน รวมถึงถุงผ้าทอเปล่า (ทำจากใบปาล์มและเส้นใย) อีกหลายใบไปด้วย จากนั้นเขาก็ก้าวขึ้นไปบนแพที่โคลงเคลง

จุดหมายปลายทาง: แนวโขดหินทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

เมื่อไม้พายจุ่มลงในน้ำ แพก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากเกาะ พื้นที่ปลอดภัยสิบตารางเมตรค่อยๆ หดเล็กลงอยู่เบื้องหลัง จนกลายเป็นเพียงจุดสีเทาที่เส้นขอบฟ้า สิ่งที่เหลืออยู่คือท้องทะเลสีครามอันกว้างใหญ่และเสียงน้ำที่แหวกออกขณะแพเคลื่อนผ่าน

ความรู้สึกโดดเดี่ยวทวีคูณขึ้นในพริบตา นี่เป็นความตื่นเต้นที่แตกต่างไปจากการติดอยู่บนเกาะร้างอย่างสิ้นเชิง—มันคือความตื่นเต้นของการก้าวเข้าสู่สิ่งที่ไม่รู้จักอย่างกระตือรือร้น

หลินม่อตั้งสติ ปรับทิศทางตามทิศทางในความทรงจำและฟังก์ชันเข็มทิศแบบง่ายๆ บนกำไลข้อมือของเขา (ฟังก์ชันระดับพื้นฐานที่ปลดล็อกหลังจากอัปเกรดเกาะ) เขาพายช้าๆ เพื่อประหยัดพลังงาน ขณะเดียวกันก็คอยสังเกตทะเลรอบๆ ตัวอย่างระแวดระวัง

บางครั้งก็มีฝูงปลากระโดดอยู่ใกล้ๆ ทำให้เกิดน้ำกระจายเล็กน้อย นกนางนวลบินวนอยู่ไกลๆ แต่ไม่มีอะไรผิดปกติ

หลังจากพายมาประมาณสองชั่วโมง สีของน้ำทะเลข้างหน้าก็เริ่มอ่อนลง กลายเป็นสีฟ้าอมเขียว กลุ่มโขดหินสีเทาดำค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากใต้ผิวน้ำ ราวกับกระดูกสันหลังของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ พื้นที่นั้นใหญ่กว่าที่เขาคาดไว้ ส่วนที่โผล่พ้นน้ำเวลาน้ำลงน่าจะกว้างหลายร้อยตารางเมตร มีโขดหินขรุขระปกคลุมไปด้วยสาหร่ายทะเลที่ลื่นและมูลนกสีขาว

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นทะเลที่รุนแรงและกลิ่นฉุนของมูลนก นกนางนวล นกกาน้ำ และนกทะเลอื่นๆ ที่ไม่รู้จักชื่อหลายพันตัวเกาะอยู่บนโขดหิน ส่งเสียงร้องระงม

หลินม่อไม่ได้เข้าไปใกล้โดยพลการ เขาหยุดแพห่างจากกลุ่มโขดหินประมาณห้าสิบเมตรและสังเกตอย่างระมัดระวัง

โขดหินเหล่านี้ถูกปกคลุมไปด้วยหอยนางรมสีดำและเพรียงสีเขียวอมเทาจำนวนมาก ก่อตัวเป็นแนวกว้างไปตามระดับน้ำขึ้นน้ำลง สูงขึ้นไปอีก เขายังเห็นขวดพลาสติก แผ่นไม้ที่หัก และแม้แต่ถังเหล็กขึ้นสนิมครึ่งซีกที่ถูกคลื่นซัดมาเกยตื้น นกต่างๆ มีท่าทีระแวดระวังการมาถึงของเขาบ้าง แต่ไม่ได้โจมตีในทันที

กุญแจสำคัญคือจะลงจอดและเก็บของอย่างปลอดภัยได้อย่างไร และจะป้องกันอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างไร—ไม่ว่าจะจากสภาพแวดล้อมหรือจากคนอื่นๆ ที่อาจจะต้องการทรัพยากรเหล่านี้

เขารออยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีแพหรือคนอื่นอยู่ในสายตาแล้ว เขาจึงค่อยๆ พายเข้าไปหาทางลาดของโขดหินที่ค่อนข้างตื้นทางด้านที่รับลม ที่นี่มีนกน้อยกว่า ทำให้ลงจอดได้ง่ายขึ้น

แพกระแทกกับโขดหินเบาๆ หลินม่อรีบมัดแพไว้โดยคล้องเชือกกับหินที่ยื่นออกมา จากนั้นในมือถือขวานหิน เขาก็ค่อยๆ ก้าวลงบนพื้นผิวหินที่ลื่นอย่างระมัดระวัง

พื้นใต้เท้าลื่นมาก ทำให้เขาต้องลดจุดศูนย์ถ่วงลง นกบินวนและกรีดร้องอยู่เหนือหัว แต่ไม่ได้พุ่งลงมา เขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว โดยมุ่งตรงไปยังเศษซากสิ่งของที่กระจัดกระจายอยู่ก่อน

ถังพลาสติกที่ชำรุด พังไปครึ่งหนึ่ง แต่ยังพอใช้งานได้ แผ่นไม้ที่หักหลายแผ่นที่มีขนาดแตกต่างกัน แต่คุณภาพยังดี ขวดแก้วที่มีการปิดผนึกอย่างดี ซึ่งน่าประหลาดใจที่ยังมีของเหลวขุ่นๆ อยู่เล็กน้อย หลังจากดมดูแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นแอลกอฮอล์บางชนิด และที่คาดไม่ถึงที่สุดคือ ในรอยแยกของโขดหิน เขาพบห่อของเล็กๆ ที่ถูกห่อด้วยผ้าผืนเคลือบน้ำมันอย่างแน่นหนา

เมื่อเปิดออก เขาพบชิ้นส่วนแผนที่กันน้ำสามชิ้นที่ทับซ้อนกัน มีเส้นสายที่พร่ามัววาดโครงร่างพื้นที่ทะเลบริเวณใกล้เคียง มีสัญลักษณ์แปลกๆ หลายอัน และจุดหนึ่งที่ถูกวงไว้ด้วยปากกาสีแดง มีตัวอักษรเล็กๆ จางๆ เขียนอยู่ข้างๆ: "...น้ำผุด...กระแสน้ำอุ่นบรรจบกัน...ฝูงปลา..."

สมบัติ! แม้จะไม่สมบูรณ์ แต่นี่อาจจะเป็นของที่ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ทิ้งไว้ หรืออาจจะเป็นชิ้นส่วนของแผนที่เดินเรือที่มีอยู่ในโลกนี้! จุดที่วงด้วยสีแดงนั้นอาจจะบ่งบอกถึงแหล่งทรัพยากรปลาที่อุดมสมบูรณ์ หรืออย่างอื่น

เขารีบเก็บชิ้นส่วนแผนที่ไว้ใกล้ตัว จากนั้นเขาก็เริ่มเก็บหอยนางรมและเพรียง เขาค่อยๆ งัดพวกมันออกด้วยสันขวานหินและโยนลงในถังพลาสติก หอยเหล่านี้อุดมไปด้วยโปรตีนและแร่ธาตุ เป็นอาหารเสริมชั้นเยี่ยม และค่อนข้างง่ายต่อการเก็บรักษา (แบบเป็นๆ สามารถเก็บไว้ในน้ำทะเลได้)

เขาทำงานอย่างรวดเร็ว แต่ยังคงระแวดระวังอยู่เสมอ บางครั้งก็เงยหน้าขึ้นมองเพื่อสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ และทะเล หลังจากเก็บหอยได้ประมาณครึ่งถัง ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงน้ำกระจายอย่างผิดปกติและรวดเร็วดังมาจากด้านหลังโขดหินอีกลูก!

มันไม่ใช่เสียงของคลื่น

หลินม่อหยุดชะงักทันที หมอบลงต่ำ แนบตัวชิดกับโขดหิน และเอื้อมมือไปหยิบหน้าไม้แบบเรียบง่ายที่หลัง

เสียงน้ำกระจายดังเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงหอบหายใจหนักๆ และเสียงสบถเบาๆ: "บ้าเอ๊ย... สลัดมันไม่หลุด!"

"เร็วเข้า! วิ่งขึ้นไปบนโขดหิน!"

ร่างที่ดูสะบักสะบอมสองคนโผล่ออกมาจากอีกด้านหนึ่งของโขดหินและกระโดดขึ้นไปบนหินที่ต่ำกว่า พวกเขาก็อยู่บนแพชั่วคราวเช่นกัน ซึ่งดูทรุดโทรมยิ่งกว่าแพของหลินม่อเสียอีก ทั้งสองคนถือหอกไม้ปลายแหลม เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ขณะที่พวกเขาลากแพขึ้นไปบนโขดหินอย่างสุดชีวิต

และห่างออกไปไม่ถึงยี่สิบเมตรเบื้องหลังพวกเขา ครีบหลังทรงสามเหลี่ยมที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วแหวกผ่านผิวน้ำ!

ฉลามอีกแล้วเหรอ? ไม่สิ ตัดสินจากรูปร่างและขนาดของครีบหลังแล้ว ดูเหมือน... จะเล็กกว่า แต่เร็วกว่า!

"มันคือฉลามหัวบาตร! ตัวยังเล็กอยู่! แต่ก็อันตรายถึงตาย!" ชายคนหนึ่งที่สวมหมวกฟางขาดๆ กรีดร้อง เสียงของเขาสั่นเทา

ทั้งสองคนเพิ่งลากแพขึ้นมาได้เพียงครึ่งทาง เงาดำมืดนั้นก็มาถึงตัวพวกเขาแล้ว! โครงร่างสีเข้มรูปร่างคล้ายกระสวยยาวประมาณสองเมตรปรากฏให้เห็นใต้น้ำ ทันใดนั้นมันก็เร่งความเร็ว พุ่งเข้าชนส่วนของแพที่ยังจมอยู่ในน้ำ!

"แครก!" แพที่บอบบางอยู่แล้วแตกกระจายในทันที เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

"จบสิ้นแล้ว!" ใบหน้าของชายทั้งสองซีดเผือด พวกเขาทำได้เพียงยกหอกไม้ขึ้น ยืนหันหลังชนกันบนโขดหิน มองดูฉลามว่ายวนอยู่ในน้ำอย่างสิ้นหวัง ดูเหมือนมันกำลังหาจังหวะโจมตี

ม่านตาของหลินม่อหดเกร็ง เขาจำชายคนหนึ่งได้—หนึ่งในคนที่เคยขายปลาเป็นๆ ให้เขาก่อนหน้านี้ ไอดีของเขาดูเหมือนจะเป็น "ต้าหลิว" เขาไม่ค่อยพูดมากระหว่างการซื้อขายแต่ก็เชื่อถือได้มาก ส่วนอีกคนเขาไม่รู้จัก

จะช่วยหรือไม่ช่วยดี?

การช่วยพวกเขาหมายถึงการเปิดเผยตัวเองและเข้าไปพัวพันกับอันตราย การไม่ช่วย... เขามองไปที่ฉลามหัวบาตรที่ว่ายวนอยู่ในน้ำตื้น หากมันได้ลิ้มรสความสำเร็จในบริเวณโขดหินแห่งนี้ ที่นี่อาจจะกลายเป็นแหล่งล่าเหยื่อของมัน และแหล่งทรัพยากรของเขาก็จะพังทลาย

ในชั่วพริบตา หลินม่อก็ตัดสินใจได้

เขาไม่ได้แสดงตัวออกมา แต่เขารีบหยิบหน้าไม้แบบเรียบง่ายออกมา โหลดลูกศรไม้ และเล็งไปที่ด้านหลังของครีบหลังของฉลามที่โผล่พ้นน้ำ—บริเวณนั้นอยู่ใกล้กับกระดูกสันหลัง ซึ่งเป็นจุดที่ค่อนข้างเปราะบาง แม้ว่าลูกศรไม้อาจจะไม่ทำให้ถึงตาย แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดความเจ็บปวดและรบกวนได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ประคองแขนที่สั่นเล็กน้อยให้มั่นคง (ได้รับผลกระทบจากทั้งการโคลงเคลงของแพและความตึงเครียดของเขา) และเหนี่ยวไก!

"ฟึ่บ—ฉึก!"

ลูกศรไม้พุ่งออกจากสาย พุ่งไปเป็นเส้นโค้งต่ำๆ และปักเข้าที่กล้ามเนื้อด้านหลังครีบหลังของฉลามหัวบาตรอย่างแม่นยำ!

"โฮก—!" เสียงอู้อี้ดังมาจากใต้น้ำ ไม่ใช่เสียงร้องของฉลาม แต่เหมือนเสียงคำรามของน้ำที่ถูกกวนด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง ร่างของฉลามหัวบาตรบิดเกลียวอย่างรุนแรง เลือดสีแดงเข้มไหลซึมออกมาจากบริเวณครีบหลัง ย้อมน้ำทะเลบริเวณเล็กๆ ให้กลายเป็นสีแดงในทันที ด้วยความตกใจ มันจึงสะบัดหางอย่างรุนแรง ทิ้งชายสองคนบนโขดหินไว้เบื้องหลัง และหันกลับไปว่ายน้ำอย่างรวดเร็วเข้าสู่ทะเลลึก หายไปในน้ำสีน้ำเงินเข้มในพริบตา

ชายสองคนบนโขดหินตกตะลึง ยังคงตัวสั่น มองตามทิศทางที่ฉลามหายไป จากนั้นก็มองไปรอบๆ อย่างว่างเปล่า

หลินม่อเก็บหน้าไม้ของเขาเรียบร้อยแล้ว ถอยกลับไปหลังโขดหิน รีบลากถังที่ใส่หอยและแผนที่ไปที่แพอย่างรวดเร็ว และแก้เชือกออก

"เพื่อนคนไหน... ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ?" ต้าหลิวหอบหายใจ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจและความสับสนที่รอดพ้นจากความตายมาได้

หลินม่อไม่ได้ตอบ เขากระโดดขึ้นไปบนแพ คว้าไม้พาย และเริ่มพายออกจากโขดหินอย่างสุดกำลัง

"เดี๋ยวก่อน! เพื่อน! บอกชื่อมาสิ! พวกเราพี่น้องจะตอบแทนคุณอย่างงาม!" ชายอีกคนก็ตะโกนขึ้นมาเช่นกัน

หลินม่อเมินเฉย ไม้พายของเขาขยับอย่างรวดเร็ว แพมุ่งตรงไปยังเกาะของเขาอย่างรวดเร็ว เขาอยู่ต่อไม่ได้ ยิ่งไม่อาจเปิดเผยตัวเอง ลูกศรดอกนั้นเมื่อครู่นี้เสี่ยงมาก

จนกระทั่งเขาอยู่ห่างจากบริเวณโขดหินมากพอและแน่ใจว่าชายสองคนนั้นไม่ได้ตามมา (แพของพวกเขาแตกกระจายไปแล้ว) หลินม่อก็ค่อยๆ ลดความเร็วลงเล็กน้อย หัวใจของเขายังคงเต้นแรง

ไม่ใช่ความกลัวต่อฉลาม แต่เป็นความตึงเครียดของการเปิดเผยความแข็งแกร่งของเขาเพียงเล็กน้อยในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยให้คนแปลกหน้าเห็น

การสำรวจครั้งนี้ให้ผลตอบแทนเกินคาดมาก

อาหารประเภทหอย

ชิ้นส่วนแผนที่ที่อาจจะเป็นประโยชน์มาก

และ... "การช่วยเหลือ" ที่ซ่อนเร้น

ต้าหลิวและเพื่อนของเขารอดชีวิตและจะจดจำว่ามีนักแม่นหน้าไม้ลึกลับคนหนึ่งช่วยชีวิตพวกเขาไว้ในยามคับขัน "บุญคุณ" หรือ "ตำนาน" นี้ ในบางครั้ง อาจจะมีประโยชน์มากกว่าทรัพยากรที่แลกเปลี่ยนกันโดยตรงเสียอีก

แน่นอนว่าความเสี่ยงก็มีอยู่เช่นกัน พวกเขาอาจจะเดาได้ว่าเป็นใคร และอาจจะแพร่กระจายข่าว

แต่โดยรวมแล้ว ผลประโยชน์มีมากกว่าข้อเสีย ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ตรวจสอบความเป็นไปได้ของหน้าไม้แบบเรียบง่ายในการต่อสู้จริง (แม้ว่าจะเป็นการลอบโจมตีก็ตาม) แม้ว่าพลังของมันจะไม่เพียงพอ แต่ผลของการป้องปรามและการรบกวนนั้นก็ทำได้ดี

เขามองกลับไปยังบริเวณโขดหินที่ค่อยๆ ถอยห่างออกไป นกสงบลงอีกครั้ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

มันยังคงเป็นแหล่งอาหารและวัสดุที่มีศักยภาพ แต่หลังจากประสบการณ์ครั้งนี้ เขาจะระมัดระวังให้มากขึ้นเมื่อไปที่นั่นอีกครั้ง

เกือบจะเที่ยงวันแล้วเมื่อเขาพายแพกลับมาที่เกาะ เขาลากแพขึ้นฝั่งและซ่อนมันไว้ จากนั้นก็รีบตรวจสอบสิ่งกีดขวางและบ่อปลาทันที ทุกอย่างเรียบร้อยดี แผงควบคุมบ่อปลาแสดงให้เห็นว่าเขาเก็บเกี่ยวเนื้อปลาได้อีกส่วนหนึ่งในวันนี้ (เนื้อปลาเก้าสิบเก้าส่วนถูกเก็บไว้ในพื้นที่เก็บของหลังจากการขยายผลร้อยเท่า) ดีมาก ผลผลิตยังคง "ไม่แน่นอน" อยู่

เขาจัดการหอยนางรมและเพรียงที่เก็บมาได้ เก็บไว้บางส่วนในหลุมเล็กๆ ที่เขาขุดไว้ชั่วคราว และเตรียมที่จะตากแห้งหรือย่างส่วนที่เหลือ

จากนั้น เขาก็หยิบชิ้นส่วนแผนที่สามชิ้นออกมาและค่อยๆ ประกอบมันเข้าด้วยกันบนพื้นผิวหินเรียบๆ

ชิ้นส่วนต่างๆ ไม่สมบูรณ์ แสดงให้เห็นเพียงบริเวณทะเลที่มีรัศมีประมาณหนึ่งร้อยกิโลเมตรใกล้ๆ นี้อย่างเลือนราง จุดที่วงสีแดงตั้งอยู่ที่ขอบของบริเวณที่มีสัญลักษณ์คลื่นลมแรง ซึ่งอยู่ห่างจากเกาะปัจจุบันของเขาประมาณ... เจ็ดสิบกิโลเมตร ไกลเกินไป ตอนนี้ไม่สามารถไปถึงได้

แต่มีอีกสถานที่หนึ่งบนแผนที่ ซึ่งอยู่ใกล้กับเขามากกว่า มีจุดสีฟ้าเล็กๆ ทำเครื่องหมายไว้ พร้อมกับข้อความ "น้ำวน ระวัง" เขียนอยู่ข้างๆ

จุด "น้ำวน" นี้อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ไม่ไกลจากบริเวณโขดหิน อาจจะเป็นบริเวณน้ำวนที่เกิดจากการบรรจบกันของกระแสน้ำมหาสมุทรหรือเปล่า? อันตราย แต่บางทีอาจจะมีของดีๆ ที่ถูกพัดพามาด้วยก็ได้?

เขาจดจำข้อมูลนี้ไว้ในใจ จากนั้นก็เก็บชิ้นส่วนแผนที่ไว้อย่างระมัดระวัง ชิ้นส่วนข้อมูลที่กระจัดกระจายเหล่านี้เปรียบเสมือนจิ๊กซอว์ ตอนนี้เขาไม่สามารถมองเห็นภาพรวมได้ แต่ถ้าสะสมไปเรื่อยๆ เขาอาจจะได้เห็นมุมหนึ่งของความจริงของโลกใบนี้

ในตอนบ่าย เขาจัดการกับธุรกรรมบางอย่างตามปกติ ส่วนใหญ่เป็นคำสั่งซื้อ "เสาไม้เนื้อแข็งพิเศษ" และ "เชือกผสม" โดยยังคงสะสมทรัพยากรและข่าวกรองอย่างเงียบๆ ต่อไป

ในช่องแชทระดับภูมิภาค หลี่ขุยกำลังป่าวประกาศเสียงดังว่า "กองกำลังป้องกันตนเอง" ของพวกเขาประสบความสำเร็จในการขับไล่ (ตามคำกล่าวอ้างของเขา) "สัตว์ทะเลที่มารังควานเกาะ" ขวัญกำลังใจดีเยี่ยม และมีคนเข้าร่วมเพิ่มอีกหลายคน การโจมตีต้าหลิวและเพื่อนของเขาดูเหมือนจะยังไม่แพร่กระจายออกไป หรือบางทีหลี่ขุยอาจจะจงใจเพิกเฉยต่อเรื่องนี้

ซูเชียนเชียนโพสต์ประกาศสั้นๆ: "บริเวณที่มีอุณหภูมิอุ่นผิดปกติในทะเลทางตะวันออกเฉียงใต้กำลังขยายตัว โปรดระมัดระวังหากคุณอยู่ใกล้ๆ และหลีกเลี่ยงการอยู่ในบริเวณนั้นเป็นเวลานาน"

ไม่มีข่าวใหม่จากวิญญาณมังกร

คำเชิญลึกลับนั้น เหลือเวลาอีกสองวัน

หลินม่อนั่งอยู่ริมบ่อปลา กินหอยนางรมย่าง น้ำรสชาติอร่อยระเบิดอยู่ในปากของเขา

การสำรวจเชิงรุกครั้งแรกของเขาน่าตื่นเต้นแต่ก็ไม่มีอันตรายร้ายแรง และได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า

แต่เขารู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ความลับและอันตรายที่ซ่อนอยู่ในทะเลแห่งนี้มีมากกว่าฉลามหัวบาตรวัยอ่อนตัวนั้นมาก

เขาต้องการเรือที่เร็วกว่า อาวุธที่ดีกว่า ข่าวกรองที่ครอบคลุมมากกว่า และ... บางที อาจจะต้องการ "พันธมิตร" สักสองสามคนที่จะไม่เป็นภาระและเก็บความลับได้?

เขานึกถึงต้าหลิวและเพื่อนของเขาที่ยืนหันหลังชนกันบนโขดหิน ชูหอกไม้ขึ้น

บางที เขาอาจจะไม่จำเป็นต้องเป็นหมาป่าเดียวดายไปตลอดกาลก็ได้

แต่เงื่อนไขเบื้องต้นคือต้องควบคุมได้อย่างเด็ดขาด

เขากลืนเนื้อหอยนางรมคำสุดท้ายลงไป สายตาจ้องมองไปยังทะเลที่ส่องประกาย

ครั้งหน้าเขาควรจะไปที่ไหนดี? ไปที่จุด "น้ำวน" นั้น หรือ... ไปตามนัดหมายลึกลับในอีกสามวัน?

เขาต้องวางแผนอย่างรอบคอบ