บทที่ 24: หาเงิน

หลังจากเข้ามาในเมืองหลวง อันเจี๋ยก็หยิบรถเข็นขายอาหารที่เพิ่งซื้อมาจากกระเป๋าเป้ของระบบ แล้วขับตรงไปยังสวนสาธารณะที่เขาไปสำรวจมาเมื่อวาน

อันเจี๋ยยังพอขับรถเป็นอยู่ แม้จะสนิมเกาะไปบ้างเพราะไม่ได้ขับมานาน แต่เขาก็ขับแค่จากหน้าสวนสาธารณะเข้าไปข้างใน ซึ่งระยะทางก็ไม่ได้ไกลอะไรนัก

ว่าก็ว่าเถอะ เขาไม่มีเอกสารยืนยันตัวตน ไม่มีใบขับขี่ เขาเป็นคนเถื่อนชัดๆ โชคดีที่มีกระเป๋าเป้ของระบบที่สามารถเก็บอะไรก็ได้ ไม่อย่างนั้นถ้าขืนขับรถออกไปบนถนนจริงๆ มีหวังโดนรวบตัวภายในไม่กี่นาทีแน่

เป็นไปตามคาดอย่างที่ได้ยินมาเมื่อวาน สวนสาธารณะแห่งนี้มีผู้คนมารวมตัวกันแต่เช้าตรู่ ทั้งวัยรุ่นที่มาวิ่งจ็อกกิ้งและออกกำลังกาย ลุงป้าน้าอาที่มาเต้นแอโรบิก และยังมีพ่อค้าแม่ค้าที่มาตั้งแผงขายของ...

หลังจากจอดรถเข็น อันเจี๋ยมองดูพวกลุงป้าน้าอาที่กำลังเต้นกันอย่างเมามันอยู่ไม่ไกล แล้วก็แอบถอนหายใจอยู่ในใจ: ขนาดในโลกโปเกมอนก็ยังหนีไม่พ้นลุงป้าน้าอาเต้นแอโรบิกเลยสินะ

ประเด็นคือลุงป้าน้าอาเหล่านี้พาโปเกมอนมาเต้นด้วยคนละตัว และที่เห็นบ่อยที่สุดก็คือทริมเมียนที่ถูกตัดแต่งขนมาในสไตล์แฟชั่นหลากหลายรูปแบบ

อันเจี๋ยเปิดรถเข็นและเริ่มลงมือทำงาน

รถเข็นขายอาหารที่อันเจี๋ยซื้อมาเป็นแบบสั่งทำพิเศษ ภายในกว้างขวางมากเทียบเท่ากับห้องครัวเลยทีเดียว ด้านข้าง 1 ของรถสามารถเปิดออกได้ คล้ายกับหน้าต่างรับออเดอร์ของร้านค้าทั่วไป เพื่อให้ลูกค้าสามารถมารับอาหารได้

"โคมาลา อยู่นิ่งๆ นะ เวลามีลูกค้ามาจ่ายเงิน นายช่วยฉันเก็บเงินที" อันเจี๋ยพูดพลางวางโคมาลาไว้บนเคาน์เตอร์ใกล้ๆ ซึ่งมีกล่องสำหรับเก็บเงินโดยเฉพาะวางอยู่

โคมาลากอดหมอนท่อนไม้ของมันแกว่งไปแกว่งมา ไม่ยอมตอบรับอันเจี๋ย อันเจี๋ยชินกับพฤติกรรมนี้แล้วและไม่ได้สนใจว่ามันจะเข้าใจหรือไม่ เขาจึงหันไปวุ่นอยู่กับงานของตัวเอง

เมื่อวานอันเจี๋ยบอกว่าจะมาตั้งแผงขายซาลาเปา แต่เอาเข้าจริง วันนี้เขาตั้งใจจะขายมากกว่าซาลาเปาแบบไม่มีไส้ เพราะเขามีซาลาเปาแบบมีไส้มาขายด้วย

นิ้วทองคำของอันเจี๋ยมีชื่อเรียกอีกอย่างว่าระบบให้อาหารโปเกมอน ซึ่งหมายความว่าการให้อาหารโปเกมอนจะทำให้เขาได้รับแต้มความสุข แต่การ 'ให้อาหาร' มนุษย์นั้นไม่ได้อะไรเลย

สรุปสั้นๆ คือ อันเจี๋ยเลือกได้เพียงอย่างเดียวว่าจะเอาสกุลเงินพันธมิตรหรือแต้มความสุข

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อาหารที่เขาขายก็ไม่จำเป็นต้องจำกัดอยู่แค่ซาลาเปาแบบไม่มีไส้เหมือนตอนอยู่บ้าน เมื่อเทียบกันแล้ว ซาลาเปาแบบมีไส้ดูจะแข่งขันในตลาดได้ดีกว่า

แน่นอนว่าซาลาเปาไม่มีไส้ของอันเจี๋ยนั้นถูกทำขึ้นด้วยเทคนิคพิเศษตามสูตรที่ระบบจัดหาให้ ความอร่อยของมันจึงแตกต่างจากซาลาเปาทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

อันเจี๋ยนวดแป้งไปพลางคิดไปพลาง ถ้าไม่ใช่เพราะต้องหาเงินไปซื้อวัตถุดิบ เขาคงไม่มาลำบากตั้งแผงขายของอยู่ที่นี่หรอก มันเหนื่อยเกินไป เขาเพิ่งจะได้เสวยสุขมีชีวิตที่ดีมาได้กี่วันกันเชียว?

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยเด่นขึ้นเหนือขอบฟ้า ซาลาเปาทั้งแบบมีไส้และไม่มีไส้ของอันเจี๋ยก็ถูกนำไปจัดเรียงในซึ้งนึ่งเป็นที่เรียบร้อย

วันนี้อันเจี๋ยเตรียมซาลาเปามา 3 ไส้ ได้แก่ ไส้กะหล่ำปลี ไส้กุยช่าย และไส้หัวไชเท้า กะหล่ำปลี กุยช่าย และหัวไชเท้าที่นำมาทำไส้ล้วนปลูกในแปลงผักของเขาเอง สดใหม่สุดๆ

ตอนที่อันเจี๋ยเริ่มปลูกผัก เขาปลูกผักแต่ละชนิดไว้แค่แปลงเล็กๆ กะว่าจะปลูกพอกินกันเองในครอบครัวเท่านั้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าเมล็ดพันธุ์จากระบบจะวิเศษขนาดนี้ ผักพวกนี้เจริญงอกงามเร็วเกินไปจนครอบครัวที่มีสมาชิก 4 คนอย่างพวกเขากินแทบไม่ทัน

ตอนหลัง เขาจึงนำผักที่เก็บเกี่ยวได้ไปแช่ตู้เย็นทุกวัน และถ้าตู้เย็นยัดไม่พอ เขาก็จะเอาไปเก็บไว้ในกระเป๋าเป้ของระบบ จนถึงตอนนี้ เขากักตุนผักไว้เยอะมาก และไม่ต้องกังวลว่าจะขาดแคลนไปอีกพักใหญ่เลย

โชคดีที่เขาเชื่อคำเตือนของดีแอนซีและเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์เลวร้าย ไม่อย่างนั้น หลังจากหมดช่วงมือใหม่ ถ้าระบบหยุดจัดหาวัตถุดิบให้เขากะทันหัน เขาคงตั้งตัวไม่ทันแน่

แม้ระบบจะสำรองวัตถุดิบและเครื่องปรุงสำหรับ 1 เดือนไว้ให้เขา แต่วัตถุดิบนั้นจำกัดแค่แป้งสำหรับทำซาลาเปาเท่านั้น

หลังจากนำซาลาเปาขึ้นนึ่ง อันเจี๋ยก็เดินออกจากรถเข็นและกางโต๊ะ 2 ตัวพร้อมกับเก้าอี้ 2-3 ตัวไว้ด้านนอก เผื่อว่าจะมีใครอยากแวะนั่งกินมื้อเช้าที่นี่สักพัก

อันเจี๋ยยังได้วางหัวไชเท้าดองและกุยช่ายรสเผ็ดที่เขาทำเองไว้บนโต๊ะแต่ละตัว เพื่อให้เป็นเครื่องเคียงกินฟรีอีกด้วย

สูตรหัวไชเท้าดองและกุยช่ายรสเผ็ดนี้ อันเจี๋ยเรียนรู้มาจากคุณปู่ในชาติก่อน ตอนเด็กๆ เขาชอบกินเครื่องเคียงดองของคุณปู่มากที่สุด แต่เขาไม่มีฝีมือเท่าคุณปู่ แม้จะเรียนรู้วิธีทำมาแล้ว แต่รสชาติก็ยังขาดความอร่อยไปนิด 1 อยู่ดี

เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของซาลาเปาก็เริ่มลอยฟุ้งไปพร้อมกับไอน้ำ แม้แต่อันเจี๋ยเองก็ยังอดน้ำลายสอไม่ได้

ฝีมือเราพัฒนาขึ้นแล้วสิเนี่ย! อันเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยืดอกอยู่ในใจ

โคมาลาที่กำลังแกว่งตัวไปมาโดยหลับตาอยู่ จมูกของมันกระตุกฟุดฟิด มันเองก็ยังไม่ได้กินมื้อเช้าเหมือนกัน และในตอนนี้ กลิ่นหอมก็ยั่วยวนจนมันทนไม่ไหวแล้ว

กลิ่นอะไรน่ะ?

ผู้คนที่สัญจรไปมา วัยรุ่นที่กำลังออกกำลังกาย ลุงป้าน้าอาที่กำลังเต้นแอโรบิก พ่อค้าแม่ค้าที่กำลังตั้งแผง... ทุกคนเริ่มเดินตามกลิ่นหอมไปเพื่อค้นหาต้นตออย่างไม่อาจต้านทานได้

ในที่สุด พวกเขาก็สังเกตเห็นแผงขายของของอันเจี๋ย

ชายชราคน 1 ที่อุ้มการ์ดีขนฟูตัวเล็กๆ เดินเข้ามาและถามว่า "พ่อหนุ่ม ขายอะไรอยู่ตรงนี้ล่ะ? ทำไมกลิ่นมันหอมขนาดนี้?"

อันเจี๋ยยิ้มและตอบกลับไปว่า "คุณลุงครับ นี่คือซาลาเปาครับ มีทั้งแบบมีไส้และไม่มีไส้ สนใจลองชิมดูไหมครับ?"

"ซาลาเปาแบบมีไส้กับไม่มีไส้?" ชายชราทำหน้างุนงง "มันคืออะไรล่ะนั่น?"

พฤติกรรมการกินของชาวคาลอสนั้นใกล้เคียงกับชาวตะวันตกในชาติก่อนของอันเจี๋ย และยิ่งเป็นในอาณาจักรแอซอทก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น ชายชราจึงไม่เคยได้ยินชื่อซาลาเปามาก่อนเลย

"คุณลุงลองชิมดูเดี๋ยวก็รู้ครับ รับรองว่าไม่ผิดหวังแน่นอน" อันเจี๋ยโปรโมทฝีมือตัวเองอย่างมั่นใจ

"ตกลง งั้นฉันจะลองดู" ชายชราเองก็เป็นคนง่ายๆ สบายๆ

"ได้เลยครับ! คุณลุงจะรับแบบมีไส้หรือไม่มีไส้ดีครับ? เอาสักกี่ลูกดี?" อันเจี๋ยถาม

"เอาแบบมีไส้ลูก 1 กับไม่มีไส้ลูก 1 มาลองชิมดูก่อนละกัน ถ้าอร่อยเดี๋ยวฉันซื้อเพิ่ม" ชายชรากล่าว

"คุณลุงครับ ซาลาเปาแบบมีไส้มี 3 รสชาตินะครับ มีไส้กะหล่ำปลี ไส้กุยช่าย แล้วก็ไส้หัวไชเท้า คุณลุงจะรับรสไหนดีครับ?" อันเจี๋ยถามอีกครั้ง

ชายชราไม่รู้ว่ารสไหนอร่อย เลยสั่งแบบขอไปที "งั้น... เอาไส้กะหล่ำปลีก็แล้วกัน"

"จัดไปครับ!"

อันเจี๋ยขานรับ รีบวิ่งเข้าไปในรถเข็น เปิดฝาซึ้งนึ่ง หยิบซาลาเปาแบบมีไส้และไม่มีไส้ออกมาอย่างละลูก แล้วห่อด้วยใบไม้สดใหม่ใบละลูก

ใบไม้เหล่านี้เป็นใบไม้กินได้ชนิดพิเศษที่มีเฉพาะบนที่ราบสูงนิเบล ซึ่งจะส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมา เมื่อใดก็ตามที่อาหารบนที่ราบสูงนิเบลขาดแคลน ใบไม้เหล่านี้ก็จะกลายเป็นเสมือนสายใยแห่งชีวิตสำหรับโปเกมอน

ด้วยเหตุนี้ อันเจี๋ยจึงเลือกใช้พวกมันมาห่อซาลาเปา

แน่นอนว่าเหตุผลหลักก็คืออันเจี๋ยไม่มีวัสดุอื่นสำหรับห่อซาลาเปาแล้ว แม้ร้านค้าของระบบจะมีขาย แต่เขาก็มีแต้มความสุขเหลืออยู่ไม่มากนัก

อย่างไรก็ตาม ชายชรากลับเข้าใจผิด คิดว่านี่เป็นความคิดสร้างสรรค์อันเป็นเอกลักษณ์ของอันเจี๋ย

วินาทีที่ฝาซึ้งนึ่งถูกเปิดออก กลิ่นหอมของซาลาเปาก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ราวกับว่ามันแทบจะพุ่งทะลวงเข้าไปในโพรงจมูกของผู้คนเลยทีเดียว

"พระเจ้าช่วย! หอมเกินไปแล้ว" ชายชรากลืนน้ำลายเอื๊อกและอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"นี่ครับคุณลุง!" อันเจี๋ยยื่นซาลาเปาทั้ง 2 ลูกให้ชายชรา

ชายชรารับซาลาเปามา ชำเลืองมองใบไม้ที่ห่อหุ้มพวกมันไว้ "นี่มันใบโรมไม่ใช่รึ? พ่อหนุ่มนี่หัวใสไม่เบาเลยนะ ใบไม้พวกนี้หาได้เฉพาะบนที่ราบสูงนิเบลเท่านั้น กว่าจะได้มาคงต้องออกแรงไปไม่น้อยเลยใช่ไหมล่ะ?"

ชายชราผู้นี้ผ่านโลกมามากและรอบรู้ เขาจำที่มาของใบไม้ได้ทันที

"ฮี่ๆ~~" อันเจี๋ยหัวเราะเบาๆ และยกนิ้วโป้งให้ชายชรา "คุณลุงตาแหลมมากครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า~ แน่นอนอยู่แล้ว!" ชายชรารู้สึกพอใจกับคำชมของอันเจี๋ยและอดไม่ได้ที่จะเริ่มคุยโว "สมัยหนุ่มๆ ฉันเดินทางไปทั่วทุกสารทิศเลยล่ะ"

ขณะที่พูด ชายชราก็บีบซาลาเปาในมือ รู้สึกได้ถึงความนุ่มเด้งราวกับกำลังบีบก้อนสำลี พวกมันดูน่ากินมากจริงๆ

"คุณลุงรีบทานตอนร้อนๆ เถอะครับ ถ้าถูกใจก็ฝากอุดหนุนบ่อยๆ ด้วยนะครับ" อันเจี๋ยเอ่ย

"ได้สิ" ชายชรากล่าวพร้อมกับกัดซาลาเปาไส้กะหล่ำปลีเข้าไปคำ 1 ทันใดนั้น แป้งซาลาเปานุ่มๆ ผสมผสานกับไส้กะหล่ำปลีกรอบๆ และน้ำซุปร้อนๆ ชุ่มฉ่ำที่ระเบิดกระจายในปาก ก็หลั่งไหลเข้าสู่ปากของชายชราพร้อมกัน กลิ่นหอมหวนแทรกซึมเข้าทางปากและพุ่งออกทางจมูก ในวินาทีนั้น ชายชรารู้สึกราวกับว่าเขาได้หลุดเข้าไปสู่อีกมิติ 1

นี่มันอาหารทิพย์จากสวรรค์ชั้นไหนกันเนี่ย?

"เยี่ยม! อร่อย! อร่อยเกินไปแล้ว!"

จู่ๆ ชายชราก็ตะโกนลั่น ทำเอาลูกค้ารายอื่นๆ ที่ถูกกลิ่นหอมดึงดูดมาเช่นกันถึงกับสะดุ้งตกใจ

ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง และอากาศก็เริ่มเย็นลงแล้ว การได้กินซาลาเปาร้อนๆ แบบนี้ในตอนเช้าตรู่ รสชาติของมันช่างเกินจะบรรยายจริงๆ!

มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ? เขาเล่นใหญ่ไปหน่อยหรือเปล่าเนี่ย? เมื่อดูปฏิกิริยาของชายชรา ลูกค้ารายอื่นๆ ที่ยังไม่ได้มีโอกาสลิ้มลองก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้กลิ่นหอมที่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว

"พ่อหนุ่ม เอาซาลาเปาไม่มีไส้มา 10 ลูก แล้วก็เอาแบบมีไส้มาอย่างละ 10 ลูกเลยนะ" ชายชราร้องสั่งเสียงดัง ไม่ลืมที่จะป้อนซาลาเปาครึ่งลูกที่กินค้างไว้ให้การ์ดี

Σ>―(〃°ω°〃)→ แทบจะในพริบตา การ์ดีก็หลงใหลในรสชาติของซาลาเปาเข้าอย่างจัง

อย่างไรก็ตาม เมื่อมันกัดซาลาเปาแบบไม่มีไส้เข้าไปอีกคำ มันก็ตระหนักได้ว่ามันยังคงชอบแบบไม่มีไส้มากกว่าอยู่ดี

อันที่จริง อันเจี๋ยค้นพบมาตั้งนานแล้วว่า ไม่ว่าอาหารที่เขาทำตามสูตรของตัวเองจะอร่อยแค่ไหน แต่สำหรับโปเกมอนแล้ว มันกลับน่าดึงดูดน้อยกว่าซาลาเปาที่ทำจากสูตรของระบบมาก

ดูเหมือนว่าสูตรอาหารที่ระบบให้มานั้นจะมีกรรมวิธีการทำที่พิถีพิถันเป็นพิเศษ ซึ่งนี่ก็คือเหตุผลว่าทำไมมันถึงถูกเรียกว่าระบบให้อาหารโปเกมอน

ตอนจ่ายเงิน ชายชราก็ถามว่า "ทั้งหมดเท่าไหร่ล่ะ?"

อันเจี๋ยตอบว่า "คุณลุงครับ 330 เหรียญพันธมิตรครับ ซาลาเปาไม่มีไส้ลูกละ 10 เหรียญพันธมิตร ส่วนแบบมีไส้ลูกละ 20 เหรียญพันธมิตรครับ"

ชายชราร้องอุทานทันที "พระเจ้าช่วย ราคาเอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย แต่... มันคุ้มค่าสุดๆ ไปเลย!" จากนั้นเขาก็ควักเงินจ่ายอย่างอารมณ์ดี

ในความเป็นจริง เมื่อพิจารณาจากต้นทุนของซาลาเปาทั้ง 2 ชนิดแล้ว การขายในราคา 10 เหรียญพันธมิตร และ 20 เหรียญพันธมิตรนั้นถือว่าแพงมากจริงๆ แต่มันอร่อยนี่นา

นอกจากนี้ ผู้คนยังไม่เคยเห็นอาหารแบบนี้มาก่อน ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้สึกว่าราคานี้ไร้เหตุผล ถึงพวกเขาจะคิดว่าราคาแพงไป พวกเขาก็คงจะหันหลังและเดินจากไปเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรให้มากความ

"ขอซาลาเปาแบบมีไส้ให้ฉันลูก 1 ด้วย เอาไส้กะหล่ำปลีนะ"

"ขอซาลาเปาไม่มีไส้ 2 ลูก"

"ฉันเอาซาลาเปาไส้หัวไชเท้า"

...

คล้อยหลังชายชรา ลูกค้ารายอื่นๆ ก็ทยอยก้าวเข้ามา ต่างก็อยากจะซื้อไปให้โปเกมอนของตัวเองลองชิมดูสักลูกสองลูก

แต่พอพวกเขาซื้อไปแค่ลูกสองลูกแล้วได้ลองชิม พวกเขาก็เริ่มเสียใจที่ซื้อไปน้อยเกินไป และเมื่อพวกเขาอยากจะซื้อเพิ่ม ก็พบว่าพวกเขาเบียดเข้าไปซื้อไม่ทันเสียแล้ว

"ทุกคนครับ อย่าเบียดกันนะครับ เข้าแถวด้วยครับ กรุณาเข้าแถว!" อันเจี๋ยตะโกนเสียงดัง และต้องใช้เวลานานพอสมควรกว่าเขาจะจัดระเบียบให้เรียบร้อยได้

"โปรดทราบ โปรดทราบ! มีเครื่องเคียงให้ทานฟรีบนโต๊ะนะครับ ทานคู่กับซาลาเปาจะยิ่งอร่อยขึ้นไปอีกครับ!" อันเจี๋ยตะโกนเตือนความจำ

"รับเฉพาะเงินสดนะครับ ไม่รับโอนเงินออนไลน์ครับ" อันเจี๋ยกล่าวพลางยื่นซาลาเปาให้ลูกค้าพร้อมกับย้ำเตือน

บางคนที่อยู่แถวหลัง ซึ่งไม่ได้พกเงินสดติดตัวมาเลย เมื่อได้ยินดังนั้นก็ได้แต่เดินจากไปอย่างน่าเสียดาย

อันเจี๋ยเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ เขาไม่มีบัญชีธนาคารนี่นา

โคมาลาง่วนอยู่กับการเก็บเงิน ท่าทางดูลุกลี้ลุกลน แม้ว่ามันจะหลับตาอยู่ตลอดเวลา แต่ประสาทสัมผัสของมันนั้นเฉียบคมมาก ในช่วงเวลานั้น มีลูกค้าคน 1 หรือ 2 คนพยายามจะตีเนียนเดินหนีไปโดยไม่จ่ายเงินในช่วงชุลมุน แต่มันก็คอยส่งเสียงเตือนอันเจี๋ยได้อย่างทันท่วงที

อันเจี๋ยไม่ได้ต่อว่าพวกเขาแต่อย่างใด ทว่าคนที่พยายามจะชักดาบค่าอาหารกลับรู้สึกอับอายขายหน้าจนต้องทิ้งเงินไว้แล้ววิ่งหนีไปเอง

แม้อันเจี๋ยจะมั่นใจในรสมือของตัวเอง แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าธุรกิจจะรุ่งเรืองขนาดนี้ เขายุ่งจนหัวปั่นแทบไม่ได้พักหายใจ นึกอยากจะให้ตัวเองมีเพิ่มมาอีกสัก 2 มือ

เมฟิสโตกำลังวิ่งจ็อกกิ้ง ขณะที่กำลังวิ่งอยู่นั้น จู่ๆ เธอก็ได้กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาเตะจมูก ตอนแรกเธอไม่ได้อยากจะใส่ใจนัก เพราะช่วงนี้เธอกำลังไดเอทอยู่ แต่กลิ่นหอมนั้นกลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ยั่วน้ำลายจนเธอต้องกลืนลงคอไปหลายอึก

ในที่สุด เมื่อเธอวิ่งมาถึงมุม 1 ของสวนสาธารณะ เธอก็เห็นผู้คนต่อแถวยาวเหยียด

"ขอโทษนะคะ ตรงนั้นเขาขายอะไรกันเหรอคะ? ทำไมคนถึงเยอะขนาดนี้?"

ชายชราเพิ่งจะกินซาลาเปากับการ์ดีเสร็จและกำลังตั้งใจจะไปเดินเล่นเพื่อย่อยอาหาร อายุมากแล้ว ถ้ากินเยอะเกินไปแล้วไม่ออกกำลังกาย ก็จะอาหารไม่ย่อยเอาง่ายๆ เขายังคงถือซาลาเปาอีกครึ่ง 1 ที่เหลืออยู่ ตั้งใจจะเอากลับไปให้ภรรยาลองชิมตอนที่มันยังร้อนๆ

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวคน 1 ก็ส่งเสียงเรียกเขา

"โอ้~ เขาขายซาลาเปาแบบมีไส้กับแบบไม่มีไส้น่ะ มันหอมและอร่อยมากๆ เลยนะ!" ชายชราตอบกลับด้วยสีหน้าที่ยังคงดื่มด่ำกับรสชาติ

ขณะที่พูด เขาก็โบกซาลาเปาในมือไปมาตรงหน้าหญิงสาว ทันใดนั้น กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยมาปะทะจมูก หญิงสาวถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่

ซาลาเปามีไส้? ซาลาเปาไม่มีไส้? มันคืออะไรกันล่ะเนี่ย? เมฟิสโตรู้สึกว่าขาของเธอเริ่มไม่ยอมทำตามคำสั่ง เมื่อได้สติกลับมาอีกที เธอก็มีซาลาเปาอวบอ้วนสีขาว 2 ลูกอยู่ในมือเสียแล้ว

ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย? ฉันทำอะไรลงไป? เมฟิสโตคิดแบบนี้ในขณะที่งับซาลาเปาเข้าปากไปคำโต

ช่างเถอะ เอาไว้ค่อยไดเอทวันหลังก็แล้วกัน พรุ่งนี้ฉันจะมาซื้ออีก 2 ลูก! หลังจากกินซาลาเปาหมด เมฟิสโตก็คิดในใจด้วยความรู้สึกที่ยังอยากกินอีก

ฉันกินเยอะเกินไปแล้ว ต้องไปวิ่งเพิ่มอีกสัก 2 รอบซะแล้วสิ

ไม่ไกลจากแผงของอันเจี๋ย มีแผงขายของอีกแผง 1 ซึ่งเจ้าของคือคุณลุงวัยกลางคน เขาขายเครป เมื่อเห็นว่าธุรกิจของอันเจี๋ยรุ่งเรืองขนาดไหน ในฐานะที่เป็นคนขายอาหารเหมือนกัน สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความอิจฉาตาร้อนอย่างรุนแรง

"เพรพพัฟ นายคิดว่าไอ้ของที่เรียกว่าซาลาเปาพวกนั้นมันอร่อยขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?" คุณลุงถามคู่หูของเขา

"เปโระ???"

เพรพพัฟสะดุ้งตกใจกับคำถาม รีบละสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น และรีบเช็ดคราบน้ำลายต้องสงสัยที่มุมปากออกอย่างรวดเร็ว

"เฮ้ย เฮ้ย เฮ้ย!!!" คุณลุงร้องเสียงหลง "เมื่อกี้นายเพิ่งจะน้ำลายไหลตอนมองแผงของคนอื่นใช่ไหม?"

"เปโระ~ เปโระ~~"

เพรพพัฟปฏิเสธเสียงแข็งพลางบอกว่า "คุณพูดเรื่องอะไรเนี่ย? ฉันไม่ได้ทำซะหน่อย อย่ามาใส่ร้ายฉันนะ"

"ยังจะมาปฏิเสธอีก! ฉันเห็นนะ!" คุณลุงทำหน้าเหมือนคนอกหัก "นายไม่เคยน้ำลายไหลตอนเห็นเครปที่ฉันทำเลยนี่นา!"

"เปโระ~ เปโระ~~"

เพรพพัฟกลอกตาบน คุณไม่รู้ระดับฝีมือของตัวเองหรือไง? ดูลูกค้าของเขา แล้วหันมาดูลูกค้าของตัวเองสิ ความแตกต่างมันไม่ชัดเจนหรือไง?

มันแอบสูดจมูกดมกลิ่นในอากาศอีกครั้ง หอมจังเลย ฉันอยากกินจริงๆ นะเนี่ย

คุณลุงรู้สึกเจ็บปวดกับสายตาของเพรพพัฟ เขาบ่นพึมพำและเดินตรงไปที่แผงของอันเจี๋ย "วันนี้ฉันจะต้องไปดูให้เห็นกับตาว่ามันอร่อยแค่ไหนกันเชียว ฉันไม่เชื่อหรอกน่า!"

"เปโระ~ เปโระ~~" อย่าลืมซื้อมาฝากฉันด้วยล่ะ!

เพรพพัฟตะโกนไล่หลังคุณลุงที่กำลังเดินจากไป

ไม่นานนัก คุณลุงก็กลับมาพร้อมกับซาลาเปาแบบมีไส้ 1 ชุดและซาลาเปาไม่มีไส้อีก 1 ชุด อย่างไรก็ตาม หลังจากกินเสร็จ เขาก็ไปนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้องด้วยความรู้สึกหดหู่ใจ

"มันอร่อยขนาดนั้นเลยจริงๆ... มันอร่อยขนาดนั้นเลยจริงๆ..." เขาบ่นพึมพำพลางใช้กิ่งไม้วาดวงกลมบนพื้น

เพรพพัฟงับซาลาเปาคำสุดท้ายเข้าปาก เดินเข้าไปหาและตบหลังคุณลุงเบาๆ

"เปโระ~~ เปโระ~~" รีบกลับไปทำงานได้แล้วน่า ฝีมือคุณสู้เขาไม่ได้ แถมยังไม่ขยันอีก สมควรแล้วล่ะที่ธุรกิจของคุณจะสู้เขาไม่ได้น่ะ

คุณลุง: ...