ตอนที่ 45 เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

ตอนที่ 45 เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

ดันโซเป็นคนระมัดระวังมาโดยตลอด ภาพการต่อสู้ระหว่างชิบะกับลูกน้องทั้งสามของเขายังคงติดตาอยู่ พลังที่ชิบะแสดงออกมาแตกต่างจากรายงานที่อุจิวะ ชิซุยส่งให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

แต่ดันโซไม่ได้คิดว่าชิซุยโกหก สิ่งเดียวที่อธิบายได้คือชิซุยยังไม่เคยบีบให้ชิบะเผยพลังที่แท้จริง เพราะการประลองกับการต่อสู้จริงนั้นไม่เหมือนกัน

การต่อสู้ที่ตั้งใจจะฆ่ากันจริงๆ ต่างหากที่ทำให้เห็นความสามารถแท้จริง

พลังที่ชิบะแสดงออกมาทำให้ดันโซถึงกับตกใจ แม้ชิซุยจะประเมินชิบะไว้สูงมากแล้ว แต่หลังจากเห็นการต่อสู้จริง ดันโซกลับรู้สึกว่าเขาประเมินเด็กคนนี้ต่ำเกินไป

ทีมที่เขาส่งออกไปครั้งนี้เป็นทีมที่เลียนแบบ “อิโนะชิกะโจ” รูปแบบทีมนี้ได้รับการพิสูจน์มาแล้วในประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะในสงครามนินจาที่มีบทบาทสำคัญ

หากต้องเจอกับทีมแบบนี้ แม้แต่โจนินก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าจะถอยออกมาได้อย่างปลอดภัย แต่ชิบะที่เป็นคนตาบอดกลับจัดการพวกมันทีละคนได้

นินจาสายพละกำลังที่ทำหน้าที่เป็น “โจ” ถูกชิบะเอาชนะตรงๆ คำพูดของชิซุยที่บอกว่าพละกำลังเป็นจุดอ่อนของชิบะจึงดูน่าขำ เห็นได้ชัดว่าชิบะยังมีท่าบางอย่างที่แม้แต่ชิซุยก็ไม่รู้

สิ่งที่สามารถชดเชยข้อจำกัดด้านพลังจากร่างกายเด็กห้าขวบของเขาได้

ส่วนการหลบวิชาเงาเลียนแบบได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก็แสดงถึงความสามารถในการรับรู้ที่น่ากลัว เรื่องนี้ดันโซพอเข้าใจ เพราะสำหรับคนที่มองไม่เห็น ความสามารถในการรับรู้ก็คือดวงตาของเขา

แต่สิ่งเดียวที่ดันโซยังคิดไม่ออกคือ นินจาตระกูลคาโต้ของเขาตายได้อย่างไร นั่นคือเคล็ดวิชาลับของตระกูลคาโต้ วิชาแปรสภาพวิญญาณ การปล่อยวิญญาณออกจากร่างเพื่อโจมตีศัตรู มันคล้ายกับวิชาสลับจิตของตระกูลยามานากะ แต่มีพลังโจมตีมากกว่า

ถ้าตระกูลคาโต้เป็นตระกูลใหญ่ ในสายตาของดันโซ พวกเขาต่างหากที่เหมาะจะเป็นตำแหน่ง “หมู” ของทีมอิโนะชิกะโจ เพราะนั่นคือการโจมตีระดับวิญญาณ ซึ่งวิธีทางกายภาพทั่วไปไม่มีทางป้องกันได้

ในความคิดของดันโซ ชิบะมีเพียงทางเดียวเท่านั้น คือหลบมันให้ได้

และลูกน้องของเขาใช้จังหวะที่นินจาตระกูลนาราตาย เปิดช่องโจมตีที่ชิบะไม่มีทางหลบได้

ในวินาทีนั้น ดันโซคิดว่าชิบะต้องโดนแน่นอน ไม่ใช่แค่คิด—ในสถานการณ์แบบนั้น ยังไงก็ต้องโดน

แต่ความจริงกลับเป็น ลูกน้องของเขาตายหมด

ขณะที่ดันโซกำลังครุ่นคิด นินจาหน่วยรากคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า เขาคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น แล้วรายงานอย่างเรียบเฉย

“ท่านดันโซ ผลการชันสูตรศพออกมาแล้ว”

“เป็นอย่างไร?”

“ศพนั้น…มีบางอย่างแปลก”

“พูดมา”

“นินจาตระกูลคาโต้คนนี้ กล้ามเนื้อทั่วร่างเกิดอาการเกร็งอย่างรุนแรง”

“แสดงว่า ก่อนตายเขาต้องทนความเจ็บปวดที่รุนแรงมาก”

“แต่ทั่วทั้งร่างกาย กลับไม่มีบาดแผลแม้แต่นิดเดียว”

เมื่อเห็นผลลัพธ์แบบนี้ เหล่านินจาแพทย์ฝีมือดีของหน่วยรากต่างก็งุนงง พวกเขาไม่เคยเห็นศพประหลาดแบบนี้มาก่อน

จนกระทั่งตอนนี้ พวกเขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่า นินจาตระกูลคาโต้คนนี้ตายได้อย่างไร

แต่หลังจากฟังรายงาน คิ้วของดันโซก็ขมวดแน่น

“ไม่มีบาดแผล แต่คนกลับตาย”

“เขาใช้วิชาแปรสภาพวิญญาณ”

“นั่นก็หมายความว่า…สิ่งที่ถูกฆ่า ไม่ใช่ร่างกายของเขา แต่เป็น—วิญญาณ”

วิญญาณ เป็นสิ่งที่เลือนลางและยากจะเข้าใจมาโดยตลอด

แม้แต่ตระกูลคาโต้ของโคโนฮะ ที่มีเคล็ดวิชาเกี่ยวกับวิญญาณโดยเฉพาะก็ตาม

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังไม่มีใครสามารถหาคำอธิบายที่ชัดเจนได้ ยิ่งเพราะมันแปลกประหลาด จึงแทบไม่มีทางตั้งรับได้

แต่—ชิบะกลับฟันสังหารวิญญาณของนินจาตระกูลคาโต้ได้

“หรือว่าเป็นเพราะดาบเล่มนั้น?”

ดันโซหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาเผยประกายอันเย็นเยียบ ดาบที่สามารถฟันสังหารวิญญาณได้

“น่าสนใจจริงๆ”

เขาอยากได้ดาบเล่มนั้น แต่ดันโซไม่ได้รีบร้อน ได้ตัวชิบะมา ก็เท่ากับได้ดาบมาด้วย เขารู้ดีว่าอะไรสำคัญกว่า ตราบใดที่ชิบะเข้าร่วมหน่วยราก ความลับทั้งหมดของเขาก็จะถูกเปิดเผยต่อหน้าดันโซ

“ฉันรอคอยวันที่นายจะเข้าร่วมอยู่นะ อุจิวะ ชิบะ”

ดันโซมั่นใจอย่างเต็มที่ว่าชิบะจะต้องเข้าร่วมกับเขา แต่น่าเสียดาย ความหวังของเขาสุดท้ายก็ต้องล้มเหลว

ระหว่างการรอคอย เวลาหนึ่งเดือนผ่านไปอย่างเงียบงัน ดันโซรอจนแทบจะมีใยแมงมุมขึ้นตัวแล้ว แต่ฝั่งของชิบะก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวแม้แต่นิดเดียว

“วันนี้ อุจิวะ ชิบะก็ยังไม่มาอีกงั้นเหรอ?” เขาถามลูกน้องของตัวเอง

ดันโซเริ่มหมดความอดทน ทั้งที่เป็นเรื่องที่มั่นใจเกือบเต็มร้อย ทำไมถึงเกิดความผิดพลาดได้?

ยิ่งเป็นสิ่งที่ไม่มี ก็ยิ่งโหยหา บางครั้งถึงขั้นไม่เลือกวิธีการ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านั่นคือแสงสว่าง แสงสว่างที่ชิบะไม่เคยเห็นมาก่อน คนตาบอดคนไหนจะไม่โหยหาแสงสว่างกัน?

แต่ทำไม พอมาถึงชิบะ มันกลับใช้ไม่ได้ผล?

“ท่านดันโซ ต้องการให้ผมไปสืบข่าวที่ตระกูลอุจิวะไหม?”

ดันโซโบกมือปฏิเสธ “ไม่จำเป็น ช่วงนี้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำลังจะเคลื่อนไหวกับตระกูลอุจิวะ อย่าเข้าใกล้ตระกูลอุจิวะในตอนนี้”

พูดจบ ดันโซก็ถอนหายใจหนัก เขายังคิดไม่ออกจริงๆ ว่ามันผิดพลาดตรงไหน

“ชิบะ นายยังลังเลอะไรอยู่อีก?”

ไม่ต้องพูดถึงฝั่งนั้น ดันโซยังคงเฝ้ารออยู่เสมอ แต่ตั้งแต่ครั้งที่พบกับดันโซครั้งก่อน ชิบะก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นอีกเลย

ในช่วงเวลาที่หมู่บ้านยังสงบแบบนี้ เขาทุ่มเวลาทั้งหมดให้กับการฝึกฝน ภารกิจประจำวัน การพัฒนาพลังผลแรงโน้มถ่วง ชิบะไม่เคยหยุดแม้แต่วินาทีเดียว แทบทุกวันเขาฝึกจนแรงกายหมดสิ้น และผลลัพธ์ก็เห็นได้ชัด

ไม่ว่าจะเป็นชิบะหรืออิทาจิ พลังของทั้งสองต่างพัฒนาอย่างรวดเร็ว

วันนี้ก็เหมือนทุกวัน ชิบะยืนรออิทาจิอยู่ที่สนามฝึกเดิม อิทาจิก็มาจริง แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ตั้งใจมาประลอง

“เป็นอะไรไป?”

อิทาจิเงยหน้ามองชิบะ สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

“สงครามระหว่างเราและอิวะงาคุเระ…จบแล้ว”

“เส้นทางส่งเสบียงด้านหลังของอิวะถูกตัดขาด สุดท้ายพวกเขาก็ต้องถอนทัพ”

“โคโนฮะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่”

เมื่อได้ยินแบบนั้น ชิบะก็ถอนหายใจช้าๆ

ศึกสะพานคันนาบิ…จบลงแล้วสินะ

ผู้คนในโคโนฮะต่างจมอยู่กับชัยชนะชั่วคราว แต่มีเพียงชิบะเท่านั้นที่รู้ ว่าสงครามที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

(จบตอน)