ตอนที่ 21 ของอร่อยที่สุด

ตอนที่ 21 ของอร่อยที่สุด แน่นอนว่าต้องเก็บไว้กินเป็นคำสุดท้าย

การคาดเดาของชิบะ ไม่ได้ผิดเลย

แค่คำพูดประโยคเดียว ไม่มีทางทำให้โอโรจิมารุยอมเลิกง่ายๆ

การกำจัดปัญหาให้หมดสิ้น คือสไตล์ของโอโรจิมารุ

ถ้าคืนนี้ชิบะปล่อยให้ยูฮิ คุเรไนกลับบ้านตามปกติ เธอก็คงกลายเป็นหนึ่งในเด็กที่หายตัวไปจำนวนมากในหมู่บ้านโคโนฮะช่วงนี้

โชคดีที่ชิบะเลือกจะพูดกับเด็กสาว และเด็กสาวก็เลือกที่จะเชื่อเขา

ฟังดูอาจจะเหลือเชื่อ โอโรจิมารุผู้โด่งดัง จะตามล่านินจาอายุสิบสองปีงั้นเหรอ?

แต่บางครั้ง ความจริงก็บังเอิญแบบนี้แหละ

“แรงดึงดูดระหว่างเพศ เป็นเรื่องพื้นฐานของมนุษย์ คุณโอโรจิมารุไม่น่าจะไม่รู้หรอกนะ?”

“ฉันรู้แน่นอน”

งูสีขาวแลบลิ้นออกมาเล็กน้อย

“แต่นั่นใช้กับคนธรรมดาเท่านั้น”

“ส่วนนาย ไม่ใช่คนธรรมดา”

“เมื่อคนคนหนึ่งมีอุดมการณ์หรือเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า สิ่งที่เรียกว่าสัญชาตญาณพื้นฐานเหล่านั้น ก็จะกลายเป็นอุปสรรค”

เพราะงั้น เพื่อกำจัดอุปสรรคนี้ ในอนาคตของเรื่องต้นฉบับ นายถึงได้กลายเป็นงูป้าแบบนั้นสินะ

นี่คือเหตุผลใช่ไหม?

ชิบะรู้สึกขำอยู่ในใจ

แต่ก็ทำได้แค่เก็บมันไว้ข้างใน

“งั้น… ตอนนี้นายเข้าใจหรือยัง ว่าความหมายของชีวิตคืออะไร?”

เมื่อได้ยินแบบนั้น งูสีขาวก็หัวเราะออกมา

เขาหัวเราะอย่างมีความสุข รอยยิ้มนั้น เหมือนกับคนที่เพิ่งพบใครบางคนที่เข้าใจตัวเอง

ไม่คิดเลยว่าเรื่องอุดมการณ์ของตัวเอง จะถูกตั้งคำถามออกมาจากปากของชิบะ

มันทำให้โอโรจิมารุรู้สึกเหมือนพบคนที่เข้าใจตัวเองจริงๆ

เหมือนคำว่า เจอคนคอเดียวกัน ดื่มกันพันจอกก็ยังไม่พอ

“อา… ในที่สุดฉันก็พบแล้ว”

“สิ่งที่เรียกว่าชีวิต จริงๆแล้วไม่มีความหมายอะไรเลย ถ้าจะมี… ก็คงมีอยู่ก็ต่อเมื่อชีวิตนั้นดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์”

“ชิบะ ดูเหมือนนายจะสนใจงานวิจัยของฉันมากเลยนะ”

ชิบะยิ้มเล็กน้อย

“ไม่ใช่สนใจหรอก แต่ฉันรู้สึกสงสารนายมากกว่า”

“สงสารงั้นเหรอ?”

“ใช่ งานวิจัยที่มีหัวข้อเกี่ยวกับ ‘ความเป็นอมตะ’ แบบนี้ แต่กลับมีแค่ฉันคนเดียวที่มานั่งฟัง นายไม่รู้สึกว่ามันน่าสงสารบ้างเหรอ?”

“งั้นนายอยากจะเป็นผู้เห็นพยานให้กับชีวิตนิรันดร์ของฉันไหมล่ะ?”

งูสีขาวเผยรอยยิ้มอันตรายออกมา

ชิบะยกยิ้มบางๆ

“ถ้าฉันบอกว่าตกลง นายกล้าจับฉันไปตอนนี้เลยไหม?”

คราวนี้งูสีขาวเป็นฝ่ายตกใจแทน

ขณะที่กำลังตกตะลึงกับคำพูดที่เสี่ยงแบบนั้นจากเด็กคนหนึ่ง

โอโรจิมารุก็เริ่มคิด

เด็กอายุห้าขวบคนนี้… เข้าใจทั้งเขาและซารุโทบิ ฮิรุเซ็นได้แม่นยำขนาดนี้ได้ยังไง?

งูสีขาวเริ่มบิดตัว จากนั้นก็ลอกคราบ

และจากคราบงูที่หลุดออกมา ปรากฏร่างของหนึ่งในสามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะ

โอโรจิมารุ — ผู้ถูกขนานนามว่า “งูเย็นชา”

วิธีการปรากฏตัวที่ชวนให้รู้สึกขนลุก

ตอนนี้บนไหล่ของเขาแบกถุงกระสอบใบหนึ่งเอาไว้ ข้างในกระสอบนั้น มีรูปร่างคล้ายมนุษย์อยู่

คงเป็นเด็กเคราะห์ร้ายสักคนที่เขาลักพาตัวมาจากหมู่บ้าน

ชิบะไม่รู้ว่าเป็นใคร และก็ไม่จำเป็นต้องรู้ด้วย

“ชิบะคุง ยิ่งนายแสดงให้เห็นว่าฉลาดขนาดนี้ ก็ยิ่งทำให้ฉันอยากได้ตัวนายมากขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ”

ชิบะตอบอย่างเรียบเฉย

“เพราะงั้น ในเวลานี้นายยิ่งลงมือไม่ได้ คนที่อดทนต่อความโดดเดี่ยวได้เท่านั้น ถึงจะประสบความสำเร็จจริงๆ”

โอโรจิมารุฝืนกดความคิดที่อยากจับตัวชิบะไปทดลองไว้ในใจอย่างหนัก

ใช่ เหมือนที่ชิบะพูด

คนที่อดทนรอได้เท่านั้น จึงจะสำเร็จ

ไม่ว่าโอโรจิมารุจะอยากทดลองกับชิบะมากแค่ไหน

ตอนนี้เขาก็ยังลงมือไม่ได้

เนตรวงแหวน ถึงจะเป็นสิ่งที่โอโรจิมารุหมกมุ่น

แต่ความเป็นอมตะ ต่างหากคือแก่นแท้ของการวิจัยของเขา

และตอนนี้ คาถาย้ายร่างของเขา ยังไม่เสร็จสมบูรณ์

เขาจะเปิดเผยตัวเองต่อสายตาของโฮคาเงะอย่างซารุโทบิ ฮิรุเซ็นในตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด

ยังต้องรอ… ต้องรอต่อไป

“ชิบะคุง นายเป็นคนที่คิดถึงพวกพ้องจริงๆนะ”

“การที่นายปล่อยให้ลูกแกะตัวนั้นอยู่ข้างใน ก็เหมือนกำลังบอกฉันว่า นั่นคือพวกของนาย”

“และยิ่งนายแสดงให้เห็นว่าฉลาดมากแค่ไหน ก็ยิ่งทำให้ฉันอยากได้ตัวนายมากขึ้น”

“ยิ่งอยากได้ตัวนายมากเท่าไร ในตอนนี้ฉันก็ยิ่งลงมือกับนาย…รวมถึงคนที่อยู่ข้างๆ นายไม่ได้”

นี่คือแผนที่เปิดเผยตรงๆ

และเป็นวิธีเดียวที่จะรักษาชีวิตของยูฮิ คุเรไนเอาไว้

ชิบะไม่สามารถตามเฝ้าคุเรไนได้ตลอดเวลา และคุเรไนเอง ก็ห้ามไปขอความช่วยเหลือจากใครเด็ดขาด

ถ้าเธอพูดเรื่องนี้ออกไปเมื่อไร เธอตายทันที ไม่มีใครช่วยได้

“งั้น คุณโอโรจิมารุ คำตอบของคุณคือ…”

โอโรจิมารุยิ้มบางๆ

“ของอร่อยที่สุด แน่นอนว่าต้องเก็บไว้กินเป็นคำสุดท้าย”

“ชิบะคุง เรื่องตามใจเล็กๆน้อยๆของนาย ฉันยอมให้ได้เต็มที่”

“แต่ถึงตอนนั้น หวังว่านายจะเตรียมตัวไว้ให้ดี”

พูดจบ โอโรจิมารุก็ฝืนกดความอยากรู้อยากเห็นในใจเอาไว้

ก่อนจะพา “ลูกแกะ” ที่ไม่รู้จับมาจากไหน รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ค่ำคืนมืดสนิท พระจันทร์กลมสว่าง

ค่ำคืนแบบนี้ หลับตาให้ดี… และระวังโอโรจิมารุ

“ตอนนี้ น่าจะปลอดภัยชั่วคราวแล้วสินะ”

ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาเอง หรือยูฮิ คุเรไน เรื่องนี้ไม่ใช่การพนัน

ชิบะแค่ใช้ความขัดแย้งระหว่างโอโรจิมารุกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นให้เป็นประโยชน์

โอโรจิมารุไม่อยากเปิดเผยตัวเอง

ส่วนฮิรุเซ็นเอง ก็ไม่มีทางปล่อยให้พรสวรรค์ของตระกูลอุจิวะอย่างชิบะหลุดมือไปง่ายๆ

มีเพียงเวลาเท่านั้น ที่จะแก้ความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายได้

และเวลา ก็จะทำให้ชิบะแข็งแกร่งขึ้น

การที่โอโรจิมารุหนีออกจากโคโนฮะ น่าจะเกิดขึ้นหลังสงครามนินจาครั้งที่สามจบลง และหลังจากที่นามิคาเสะ มินาโตะผนึกเก้าหางแล้ว

คำนวณคร่าวๆ อย่างน้อยก็ยังมีเวลาอีกสองปี

สำหรับคนอื่น สองปีอาจไม่ได้หมายถึงอะไร

แต่สำหรับชิบะ มันหมายถึงพลัง

ชิบะเงยหน้ามองแสงจันทร์ในคืนนี้ รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

โลกใบนี้… มันทำให้เลือดสูบฉีดจริงๆ

“คืนนี้ คงได้นอนหลับสบายแล้ว”

เช้าวันถัดมา

ตั้งแต่เช้าตรู่ ชิบะก็ตื่นขึ้นมาแล้ว

การตื่นเช้า เป็นนิสัยดีที่ชิบะสร้างขึ้นหลังจากมาถึงโลกใบนี้

การฝึกฟันดาบ คือการฝึกที่เขาทำทุกวัน

ในตอนแรกมันเป็นเพราะภารกิจประจำวัน แต่ตอนนี้ มันกลายเป็นนิสัยไปแล้ว

พร้อมกับเหงื่อที่หลั่งไหล การฝึกฟันดาบหนึ่งพันครั้งก็จบลง

การฟันดาบอย่างเต็มแรง ทำให้ชิบะรู้สึกโล่งสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

และหลังจากทำภารกิจประจำวันเสร็จ ความก้าวหน้าที่มาจากพลังของ ฟูจิโทระ ก็เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

ชิบะสัมผัสได้ชัดเจนว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

เขาหลงใหลความรู้สึกแบบนี้มาก

ส่วนบนระเบียงของบ้าน ยูฮิ คุเรไนที่เพิ่งตื่น กำลังมองชิบะที่ฝึกดาบอย่างเต็มที่

ความรู้สึกบางอย่างเกิดขึ้นในใจเธอ

เมื่อคืนเธอนอนหลับไม่ค่อยดี หลายครั้งที่สะดุ้งตื่น เพราะฝันร้ายว่าโอโรจิมารุกำลังโจมตีเธอ

แต่พอตื่นขึ้นมา กลับเห็นว่าชิบะหลับสบายกว่าตัวเองเสียอีก

ทำเอาเธอหงุดหงิดขึ้นมาทันที

แต่ยังไงก็ตาม อย่างน้อยพวกเขาก็ผ่านคืนนี้มาได้อย่างปลอดภัย

เธอรู้สึกขอบคุณชิบะมาก

และในขณะที่มองแผ่นหลังของเขาที่กำลังฝึกดาบ

นี่เป็นครั้งแรกที่ยูฮิ คุเรไนรู้สึกว่า

หัวใจของตัวเองกำลังเต้นแรง

(จบตอน)