บทที่ 1: แอปพลิเคชันนักวิจารณ์

บทที่ 1: ไม่ทำก็ตาย ระบบนี่มันบ้าไปแล้วแน่ๆ!

หลังเวทีงานประกาศรางวัล 【สตาร์ไลต์อวอร์ดส์】 อึกทึกครึกโครมจนแทบจะพังหลังคาลงมา

เสียงกรี๊ดดนตรี และเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบของทีมงานผสมปนเปกันกลายเป็นคลื่นความร้อนที่ชวนเวียนหัว ซึมผ่านบานประตูหนาทึบเข้ามาในห้องแต่งตัวอย่างต่อเนื่อง

ซูเจียงนั่งอยู่หน้ากระจก ทำหูทวนลมกับสรรพเสียงเหล่านั้น

โลกของเขามีเพียงความเงียบสงัดราวกับไร้ชีวิต

ชายในกระจกมีใบหน้าที่ราวกับพระเจ้าประทานพรให้ เครื่องหน้าถูกแต่งแต้มมาอย่างวิจิตรบรรจง ทรงผมจัดทรงมาอย่างไร้ที่ติ และทุกกระเบียดนิ้วของเนื้อผ้าบนชุดสูทสั่งตัดชั้นสูงก็ส่องประกายแห่งความมั่งคั่งยามต้องแสงไฟ แววตาของเขาควรจะเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ หยิ่งทะนง และดื่มด่ำไปกับทุกสิ่งทุกอย่างนี้

ทว่าในยามนี้ ดวงตาดอกท้ออันงดงามคู่นั้นกลับแฝงไว้เพียงความด้านชาและเหนื่อยล้าที่ไม่อาจสลัดทิ้ง

ราวกับหุ่นกระบอกแสนสง่าที่ถูกคว้านเอาวิญญาณออกไป

"ลูกพี่ ดื่มน้ำหน่อยครับ"

หวังเต๋อฟา ผู้ช่วยร่างท้วมยื่นขวดน้ำอุ่นให้อย่างระมัดระวัง เขาติดตามซูเจียงมาสองปีกว่า ตั้งแต่ยังเป็นแค่เด็กฝึกหัดตัวเล็กๆ ที่ไม่มีใครสนใจ จนกลายมาเป็นซูเปอร์สตาร์ตัวท็อปที่เจิดจรัสในวันนี้ เขารู้ดีกว่าใครว่าซูเจียงนั้นเหนื่อยล้ามากเพียงใด

"ขอบใจ" ซูเจียงรับน้ำมาแต่ไม่ได้ดื่ม

เขามองคนแปลกหน้าในกระจก และเส้นฟางในใจที่ถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะก็ขาดผึงลงในที่สุด

พอที

พอแค่นี้แหละ

ตลอดสองปีครึ่งที่ผ่านมา เขาเป็นเหมือนลูกข่างที่ถูกไขลาน ถูกผลักดันโดยบริษัท แฟนคลับ และแสงสปอตไลต์ หมุนวนอย่างบ้าคลั่งโดยไม่มีเวลาเป็นของตัวเองเลยแม้แต่วินาทีเดียว

เขาทะลุมิติมายังโลกคู่ขนานที่มีช่องว่างทางวัฒนธรรมแห่งนี้ โดยคิดว่าจะสามารถพึ่งพาคลังผลงานจากโลกเดิมเพื่อไขว่คว้าอิสรภาพทางการเงินได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยเป็นปลาเค็ม นั่งตกปลาจิบชาไปวันๆ

แต่เขาคิดผิด

เขากลายเป็นดาราดังระดับท็อป ทว่าก็กลายเป็นนักโทษที่ไร้อิสรภาพที่สุดเช่นกัน

ทุกคำพูดที่เอ่ยออกไปล้วนมาจากบทบาทที่ทีมงานออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน

ทุกรอยยิ้มที่แสดงออกมาล้วนเป็นมุมที่ผ่านการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน

เขาใช้ชีวิตเป็นตัวเองในเวอร์ชันที่สมบูรณ์แบบที่สุดในสายตาคนอื่น แต่ก็มีชีวิตในเวอร์ชันที่ตัวเองเกลียดที่สุดเช่นเดียวกัน

เมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งจะตัดสินใจเรื่องที่อาจจะง่ายดายที่สุดในชีวิต

คืนนี้ หลังจากขึ้นรับรางวัล "นักร้องชายผู้ทรงอิทธิพลแห่งปี" เขาจะประกาศอำลาวงการบันเทิงต่อหน้ากล้องที่กำลังถ่ายทอดสดไปทั่วประเทศ

ช่างหัวการเป็นซูเปอร์สตาร์ ช่างหัวชื่อเสียงเงินทอง

ข้าไม่ทำแล้ว!

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ซูเจียงก็รู้สึกได้ว่าเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังโห่ร้องยินดี และแสงสว่างจางๆ ก็กลับมาจุดประกายในดวงตาที่เคยไร้ชีวิตชีวาของเขาอีกครั้ง

"ลูกพี่ เตรียมตัวนะครับ ช่วงต่อไปเป็นรางวัลของพี่แล้ว" หวังเต๋อฟากระซิบเตือน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"อืม" ซูเจียงตอบรับในลำคอ วางขวดน้ำลงแล้วเตรียมตัวจะลุกขึ้นยืน

ทว่าวินาทีที่เขายันตัวลุกขึ้น เสียงเครื่องจักรกลอันไร้อารมณ์ที่ราวกับถูกสังเคราะห์ขึ้นจากชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์นับไม่ถ้วน ก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ตื๊ด—

【ตรวจพบความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะอู้งานจากโฮสต์... ตรงตามเงื่อนไขการเปิดใช้งานระบบ...】

【ระบบไม่ทำก็ตาย: สุดยอดการอู้งาน... กำลังผูกมัด...】

การเคลื่อนไหวของซูเจียงหยุดชะงักลงทันที

หูแว่วไปเองงั้นเหรอ?

ช่วงนี้ความกดดันมันมากเกินไปจนทำให้ประสาทหลอนหรือเปล่า?

เขาส่ายหน้า พยายามสลัดเสียงอันน่าขนลุกนั้นออกไป

【10%... 50%... 90%...】

【ติ๊ง! ผูกมัดระบบสำเร็จ!】

เสียงเครื่องจักรกลดังขึ้นอีกครั้ง ชัดเจนกว่าเดิมเป็นร้อยเท่า แฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

ใบหน้าของซูเจียงซีดเผือดลงในทันตา

นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา!

เขาฝืนใจให้สงบสติอารมณ์ แล้วลองเอ่ยถามในใจ "ใคร? ใครกำลังพูดน่ะ?"

【ระบบนี้อุทิศตนเพื่อช่วยเหลือโฮสต์ให้บรรลุชีวิตแห่งการอู้งานขั้นสุดยอดอย่างมีระดับที่แท้จริง】

อู้งาน?

ซูเจียงอึ้งไป ความหมกมุ่นเรื่องการเกษียณตัวเองของเขาทำให้สวรรค์เห็นใจจนประทานสูตรโกงมาให้เลยหรือ?

แต่ไอ้คำว่า 'ไม่ทำก็ตาย' มันหมายความว่ายังไง?

ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ เสียงเครื่องจักรกลอันเย็นชาก็ดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับคำพิพากษาประหารชีวิต

【มอบหมายภารกิจมือใหม่!】

หน้าต่างระบบจำลองสีแดงฉานที่ดูน่าอึดอัดปรากฏขึ้นในระยะการมองเห็นของซูเจียงอย่างกะทันหัน

【ชื่อภารกิจ: เปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่สะท้านฟ้า】

【เนื้อหาภารกิจ: เมื่อโฮสต์ขึ้นเวทีเพื่อรับรางวัล "นักร้องชายผู้ทรงอิทธิพลแห่งปี" โปรดสารภาพรักแบบสาธารณะต่อ "นักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมแห่งปี" และคู่ปรับตลอดกาลของคุณ — อันโหรว】

ม่านตาของซูเจียงหดเกร็งทันที

สารภาพรักกับอันโหรว?

ราชินีน้ำแข็งแห่งวงการบันเทิงที่ใครๆ ก็ยอมรับคนนั้นน่ะนะ? คู่ปรับที่มีเบื้องหลังลึกล้ำ ดังเป็นพลุแตกตั้งแต่เดบิวต์ และไม่เคยแม้แต่จะปรายตามองเขาด้วยซ้ำเนี่ยนะ?

นี่มันตลกร้ายระดับชาติอะไรกัน!

นี่มันระบบอู้งานงั้นเหรอ? นี่มันระบบฆ่าตัวตายชัดๆ!

ก่อนที่เขาจะทันได้สบถด่า รายละเอียดภารกิจก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบ ทุกถ้อยคำล้วนเชือดเฉือนลึกถึงกระดูก

【การสารภาพรักจะต้องประกอบด้วยสองประเด็นดังต่อไปนี้:】

【1. ตั้งข้อสงสัยอย่างมีเหตุผลเกี่ยวกับถ้วยรางวัลที่เธอได้รับ】

【2. กล่าวคำชมเชยเรียวขาของเธออย่างจริงใจ】

หัวของซูเจียงดังวิ้ง รู้สึกราวกับมันกำลังจะระเบิดออก

ตั้งข้อสงสัยเรื่องรางวัล? ชมเรียวขาของเธอ?

นี่คือการสารภาพรักเหรอ? นี่มันคือการดูถูกสติปัญญาของดาราสาวและล่วงละเมิดทางเพศในที่ทำงานต่อหน้าผู้ชมทั้งประเทศชัดๆ!

ถ้าเขาทำแบบนี้ลงไปจริงๆ อย่าว่าแต่เรื่องอำลาวงการเลย พรุ่งนี้เขาคงถูกน้ำลายของคนทั้งเน็ตท่วมตาย และโดนอำนาจบารมีอันน่าสะพรึงกลัวของตระกูลเบื้องหลังอันโหรวฉีกเป็นชิ้นๆ แน่!

"ข้าไม่ทำ!" ซูเจียงคำรามลั่นในใจ "ระบบนี่มันบ้าไปแล้วแน่ๆ! ข้าอยากจะเกษียณ ไม่ได้รนหาที่ตาย!"

ระบบเงียบไปสองวินาที

【เวลาจำกัดของภารกิจ: 10 นาที】

【บทลงโทษหากล้มเหลว: กวาดล้างทันที】

คำสองคำสีแดงฉาน 'กวาดล้าง' ที่แฝงไปด้วยจิตสังหารอันหนาวเหน็บถึงกระดูก สลักลึกเข้าไปในจอประสาทตาของซูเจียง

ในขณะเดียวกัน ตัวเลขนับถอยหลังสีแดงเลือดก็เริ่มขยับอย่างเลือดเย็นที่มุมขวาบนในระยะสายตาของเขา

【09:59】

【09:58】

เลือดในกายของซูเจียงดูเหมือนจะจับตัวเป็นน้ำแข็งในวินาทีนั้น

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความกลัวที่ไม่อาจต้านทาน ซึ่งฝังรากลึกในสัญชาตญาณ พุ่งพล่านจากกระดูกสันหลังขึ้นไปจนถึงยอดกระหม่อม

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ระบบเวรนี่มันเอาจริง!

"ลูกพี่? ลูกพี่ เป็นอะไรไปครับ?" หวังเต๋อฟาสะดุ้งตกใจเมื่อเห็นซูเจียงหน้าซีดเผือดและเริ่มสั่นเทา "ตื่นเต้นเกินไปเหรอครับ? หายใจลึกๆ ไม่เป็นไร รางวัลนี้ต้องเป็นของลูกพี่แน่นอน!"

ซูเจียงไม่ได้ตอบกลับ

ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับตัวเลขนับถอยหลังที่ลดลงเรื่อยๆ

ความโกรธ ความกลัว ความรู้สึกไร้สาระ ความขุ่นเคือง... อารมณ์นับไม่ถ้วนปั่นป่วนอยู่ในอก ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกสิ้นหวังและไร้พลังอย่างลึกซึ้งในท้ายที่สุด

ชีวิตเขามันเหมือนเรื่องตลก

วินาทีหนึ่ง เขาเพิ่งจะตื่นเต้นดีใจกับอิสรภาพที่กำลังจะมาถึง

แต่วินาทีต่อมา เขากลับถูกระบบโรคจิตต้อนให้จนมุม

ไม่ตายทางสังคม.

ก็ตายทางร่างกาย.

มันมีทางเลือกให้ด้วยหรือไง?

เวลาผ่านไปแบบวินาทีต่อวินาที แต่ละวินาทีเปรียบเสมือนค้อนเหล็กที่ทุบลงบนเส้นประสาทอันเปราะบางของซูเจียงอย่างไม่ปรานี

【05:00】

【04:59】

เขาถึงกับจินตนาการไปถึงฉากสะเทือนเลื่อนลั่นที่จะเกิดขึ้นหลังจากที่เขาพูดประโยคเหล่านั้นออกไป

แฟนคลับทิ้ง แบรนด์สินค้าต่างๆ ยกเลิกสัญญา บริษัทเรียกร้องค่าเสียหาย ถูกแบนจากโลกออนไลน์อย่างสมบูรณ์... และใบหน้าของอันโหรวที่เย็นชามากพอจะแช่แข็งคนให้ตายได้

ช่างมันเถอะ

มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

ยังไงก็จะออกจากวงการอยู่แล้ว งั้นก็ปล่อยให้พายุลูกนี้มันโหมกระหน่ำรุนแรงกว่าเดิมไปเลยสิ!

สายตาของซูเจียงค่อยๆ เปลี่ยนจากความหวาดกลัวกลายเป็นความบ้าคลั่งแบบ "ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ก็เอาให้มันสุดไปเลย"

ก็แค่รนหาที่ตายไม่ใช่หรือไง?

เข้ามาเลย! ใครกลัวใครกันวะ!

【01:00】

【00:59】

ทันทีที่การนับถอยหลังกำลังจะเข้าสู่นาทีสุดท้าย ก็มีเสียงเคาะประตูห้องแต่งตัวดังขึ้น พร้อมกับเสียงของทีมงานที่ดังมาจากด้านนอก: "คุณซูเจียงคะ รบกวนเตรียมตัวด้วยค่ะ ใกล้จะถึงคิวของคุณแล้ว!"

หวังเต๋อฟารีบก้าวเข้าไปหา ขยับหูกระต่ายของซูเจียงให้เข้าที่เป็นครั้งสุดท้าย แล้วส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้น: "ลูกพี่ ถึงคิวเราแล้ว! สู้ๆ นะครับ!"

ซูเจียงค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา และเมื่อมองตัวเองในกระจก... ชายที่กำลังจะเดินเข้าสู่ลานประหาร... เขาก็ฝืนยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

ในตอนนั้นเอง เสียงอันทรงพลังและเร่าร้อนของพิธีกรจากด้านนอก ก็ดังทะลุกำแพงกั้นเข้ามาอย่างชัดเจน

"เธอคือภูตน้อยแห่งวงการดนตรี ผู้ถักทอความฝันด้วยน้ำเสียง!"

"เขาคือราชาแห่งเวที ผู้จุดระเบิดความมันส์ด้วยท่วงทำนอง!"

"ค่ำคืนนี้ ใครจะเป็นผู้คว้ามงกุฎและก้าวขึ้นเป็นเสียงที่ทรงอิทธิพลที่สุดแห่งยุค?"

"บัดนี้ ขอเสียงปรบมือต้อนรับผู้เชิญรางวัล นักร้องชายผู้ทรงอิทธิพลแห่งปี พร้อมกับผู้เข้าชิงของเรา... ซูเจียง!"

ตู้ม!

คลื่นเสียงปรบมือและเสียงกรีดร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับแผ่นดินถล่มปะทุขึ้นในทันที

แสงสปอตไลต์เจิดจ้าสาดส่องเข้ามาจากประตู ตกกระทบลงบนร่างของซูเจียงอย่างพอดิบพอดี

ตัวเลขนับถอยหลังที่มุมขวาบนในสายตาของเขากระโดดไปสู่ตัวเลขที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้นในวินาทีนี้เช่นกัน

【นับถอยหลัง: 00:30】

ซูเจียงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขารู้ดีว่าเวลาที่เหลืออยู่ของเขากำลังจะหมดลง

เขาต้องเดินขึ้นไปบนเวทีภายใต้สายตานับพันคู่และทำการตัดสินใจ... การตัดสินใจที่เดิมพันด้วยความเป็นความตาย

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันเด็ดเดี่ยวของเขา หวังเต๋อฟากลับเข้าใจผิดคิดว่านั่นคือความสง่างามของราชาก่อนการสวมมงกุฎ จึงชูหมัดขึ้นอย่างแข็งขัน

"ลูกพี่ ถึงเวลาของคุณแล้ว สู้เขานะครับ!"