บทที่ 25: ป้ายคำสั่งไท่เสวียน

บทที่ 25: ป้ายคำสั่งไท่เสวียน

เฮ่อฉางคงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน "เจ้าไม่ได้ดูแคลนมันหรอกหรือ? เหตุใดจู่ๆ ถึงอยากได้มันขึ้นมาอีกเล่า?"

ลู่หลีตอบ "ในเมื่อเจ้าเต็มใจมอบให้ข้า ข้าย่อมต้องดูถูกมันอยู่แล้ว ข้าชอบแย่งชิงมันมาด้วยตัวเองมากกว่า"

"ช่างเป็นไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่โอหังนัก!"

เฮ่อฉางคงหัวเราะด้วยความโกรธจัด "เจ้าถึงกับกล้าแย่งชิงโควตาศิษย์สำนักไท่เสวียนเชียวรึ? รนหาที่ตายนักใช่ไหม?"

ลู่หลีกล่าวว่า "อย่ามาทำให้ข้าเสียเวลา เจ้าจะให้หรือไม่ให้?"

เฮ่อฉางคงแค่นเสียงเย็นชา "หากข้าไม่ให้ แล้วเจ้าจะทำอะไรข้าได้? เจ้ากล้าฆ่าข้างั้นรึ?"

"เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าหรือไง?"

ร่างของลู่หลีวูบไหว ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าของเฮ่อฉางคงในชั่วพริบตา

การเคลื่อนย้ายพริบตา มาถึงในเสี้ยววินาที ราวกับว่าระยะทางไม่มีอยู่จริง!

ความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง

"เจ้า—"

เฮ่อฉางคงเองก็ตกใจและถอยร่นไปตามสัญชาตญาณ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ก้าวถอยหลัง ลู่หลีก็ตบเขาจนทรุดลงไปกองกับพื้น!

ปัง!

ลู่หลีตามไปเหยียบลงบนหน้าอกของเฮ่อฉางคง พลังอันแข็งแกร่งทะลวงผ่านร่างของเขาและกระแทกลึกลงไปในผืนดินโดยตรง ฉีกทึ้งพื้นดินให้เกิดรอยร้าวหนาแน่นนับไม่ถ้วนในพริบตา

"ไอ้สารเลว!"

เฮ่อฉางคงโกรธจัดและดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

ในฐานะศิษย์สำนักไท่เสวียนผู้สูงส่ง ไม่ว่าเขาจะไปที่ใดมีใครบ้างที่ไม่ให้ความเคารพ? เดิมทีเขาคิดว่าจะสามารถสร้างชื่อเสียงอย่างยิ่งใหญ่ในเมืองชิงอวิ๋นได้ แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องมาทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้!

เขาจะทนรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?

เขาต้องการจะขัดขืน แต่เท้าของลู่หลีกลับหนักอึ้งดั่งขุนเขาหมื่นจวิน ทำให้เขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้ว และในเวลานี้ เลือดก็ยังคงทะลักออกจากรอยเลือดทั้งห้าบนร่าง เขารู้สึกอ่อนแรงและไร้กำลังมากขึ้นเรื่อยๆ

"ลู่หลี! หากเกิดอะไรขึ้นกับข้า สำนักไท่เสวียนจะไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่!"

เฮ่อฉางคงคำรามด้วยความจนปัญญา

ลู่หลีกล่าวเสียงเย็น "อย่ามาขู่ข้า ไม่ว่าสำนักไท่เสวียนจะทรงพลังเพียงใด หากข้าต้องการจะฆ่าเจ้าเดี๋ยวนี้ ศิษย์ร่วมสำนักของเจ้าก็ช่วยเจ้าไว้ไม่ได้หรอก"

เฮ่อฉางคงตวาดลั่น "สรุปแล้วเจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

ลู่หลีตอบ "ข้าต้องการโควตานั้น ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าจะให้หรือไม่ให้?"

"ฮ่าๆๆๆ—"

เฮ่อฉางคงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "เจ้าไม่ได้เก่งกาจนักหรอกหรือ? ที่แท้ก็อยากเข้าร่วมสำนักไท่เสวียนเหมือนกันนี่เอง! ข้าขอบอกไว้เลยว่า ไม่มีทาง! ชาตินี้เจ้าจะไม่มีวันได้เป็นศิษย์สำนักไท่เสวียนเด็ดขาด!"

สีหน้าของลู่หลีเย็นชาลง การไม่มอบให้ย่อมเป็นไปไม่ได้ หากภารกิจไม่สำเร็จ ความสูญเสียจะยิ่งใหญ่หลวงนัก แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงจิตสังหารขณะกล่าวว่า "เจ้ารอนหาที่ตายจริงๆ ใช่ไหม?"

เฮ่อฉางคงสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของลู่หลีและตกใจสุดขีด เขาแสร้งทำเป็นเก่งกาจด้วยความประหม่า "หากเจ้ากล้าฆ่าข้า เจ้าคงลงมือไปนานแล้ว จะมัวรอจนถึงตอนนี้ทำไม? ศิษย์สำนักไท่เสวียนไม่เกรงกลัวความตายและไม่เคยยอมจำนนต่อคำขู่! ถ้าเจ้าแน่จริงก็ฆ่าข้าเลย ไม่ช้าก็เร็ว จะต้องมีคนมาแก้แค้นให้ข้า และเจ้าก็จะต้องตายอยู่ดี! เข้ามาสิ! เข้ามาฆ่าข้าเลย? เจ้ากล้ารึเปล่าล่ะ? ฮ่าๆๆๆ—"

"ถ้างั้นก็ไปลงนรกซะ!"

เท้าของลู่หลียกขึ้นและเหยียบลงมาอย่างแรง มุ่งตรงไปยังศีรษะของเฮ่อฉางคง พลังอันรุนแรงบีบอัดอากาศจนเกิดเสียงหวีดหร้องที่น่าสะพรึงกลัว!

หากเขาโดนการโจมตีนี้เข้าไป ศีรษะของเขาคงระเบิดคาที่และตกตายในทันที

เฮ่อฉางคงไม่เคยคาดคิดเลยว่าลู่หลีจะกล้าฆ่าเขาจริงๆ ท่ามกลางเส้นแบ่งความเป็นความตายนั้นมีความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นหวาดผวาอย่างรุนแรง "เดี๋ยวก่อน..."

ตูม!

ลู่หลีไม่ได้ชักเท้ากลับ ด้วยเสียงดังกึกก้อง พื้นดินก็ยุบตัวลง ศีรษะของเฮ่อฉางคงถูกเหยียบจมดินไปโดยตรง เลือดพุ่งกระฉูด ย้อมพื้นดินบริเวณกว้างให้กลายเป็นสีแดงฉาน

ทุกคนที่เห็นฉากนี้ต่างรู้สึกใจเต้นระทึกและกลั้นหายใจด้วยความประหม่า

เฮ่อฉางคงถูกเหยียบตายไปแบบนี้เลยงั้นหรือ?

"อ๊าก—"

เสียงร้องโหยหวนของเฮ่อฉางคงดังขึ้น เขาดิ้นรนเตะขาไปมาและใช้มือดันพื้นอย่างแรง พยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ศีรษะของเขากลับถูกลู่หลีเหยียบเอาไว้แน่นจนไม่อาจดึงออกไปได้ เขาทำได้เพียงร้องขอความเมตตาอย่างตื่นตระหนก "ปล่อยข้านะ! ข้าจะยกโควตาให้เจ้า รีบปล่อยข้าเถอะ!"

"ทำแบบนี้ตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่รึ? เจ้าก็แค่แส่หาเรื่องให้ข้าต้องอัดเจ้า!"

เมื่อนั้น ลู่หลีจึงค่อยๆ ชักเท้ากลับและก้าวถอยหลังไปสองก้าว

พรวด!

ศีรษะของเฮ่อฉางคงโผล่พ้นดินขึ้นมา ทั้งปาก หู ตา และจมูกของเขาล้วนเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ใบหน้าของเขาเละเทะจนจำไม่ได้ เขามองลู่หลีและกล่าวด้วยความหวาดกลัว "เจ้าต้องการจะฆ่าข้าจริงๆ เพียงเพื่อโควตาเนี่ยนะ? เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง?"

เขาหวาดกลัวจริงๆ ไอ้เด็กนี่ไม่ได้ล้อเล่น เมื่อครู่นี้มันตั้งใจจะฆ่าเขาจริงๆ หากเขาไม่ยอมถอยให้ทันเวลา ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว

ลู่หลีกล่าวว่า "เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว! โควตานั่นจะให้ได้อย่างไร? รีบเอาออกมาเร็วเข้า!"

เฮ่อฉางคงรู้สึกอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง โดยเฉพาะเมื่อมีผู้คนมากมายเฝ้ามองอยู่ เขาแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

แต่เมื่อเทียบกับความอัปยศแล้ว เขากลับกลัวความตายมากกว่า ตระกูลเหอยังไม่ทันได้เจริญรุ่งเรืองและยังไม่มีแม้แต่ทายาทสืบทอด เขาจะยอมตายได้อย่างไร?

"นี่ไง!"

ใบหน้าของเฮ่อฉางคงเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น เขาแบมือขวาออก แสงสว่างวาบขึ้นบนฝ่ามือ ป้ายคำสั่งทรงกลมสีเข้มปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

"สมแล้วที่เป็นศิษย์สำนักไท่เสวียน เจ้าถึงกับมีแหวนมิติด้วย ของสิ่งนี้คงจะมีค่ามากเลยใช่ไหม?"

ลู่หลีใช้พลังดึงป้ายคำสั่งให้ลอยมาตกบนมือของตนจากระยะไกล แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่แหวนสีม่วงบนนิ้วของเฮ่อฉางคง

เฮ่อฉางคงเอามือป้องแหวนของตนโดยสัญชาตญาณและกล่าวอย่างระแวดระวัง "เจ้าอยากจะแย่งชิงสิ่งนี้ไปด้วยงั้นรึ?"

ลู่หลีกล่าวว่า "ดูสิว่าเจ้ากลัวแค่ไหน ข้าดูเป็นคนแบบนั้นหรือไง?"

มุมปากของเฮ่อฉางคงกระตุก และเขาแทบจะกระอักเลือดเก่าออกมาคำโต

หากไม่ได้เป็นคนแบบนั้น แล้วจะมาแย่งชิงป้ายคำสั่งของเขาทำไมเล่า?

คำพูดของไอ้สารเลวนี่สามารถยั่วโมโหคนให้ตายได้เลยจริงๆ

ลู่หลีตรวจสอบป้ายคำสั่งในมือ มันให้ความรู้สึกเย็นเยียบเมื่อสัมผัส บนพื้นผิวมีลวดลายสลักอยู่อย่างหนาแน่น มีตัวอักษรขนาดใหญ่สลักไว้แต่ละด้านคือคำว่า หนา และ ราก มองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือป้ายศิษย์สำนักไท่เสวียน

"เฮ่อฉางคง เจ้ากล้าเอาป้ายคำสั่งพังๆ นี่มาหลอกข้างั้นรึ?"

สีหน้าของลู่หลีทะมึนลง ระบบยังไม่แจ้งเตือนว่าภารกิจเสร็จสิ้น ซึ่งหมายความได้อย่างชัดเจนว่าตาเฒ่าผู้นี้ยังไม่ซื่อสัตย์

เฮ่อฉางคงเช็ดเลือดออกจากใบหน้า สภาพที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของเขาดูน่าสะพรึงกลัวเล็กน้อย เขาเอ่ยอย่างหงุดหงิด "ใครหลอกเจ้ากัน? นี่คือป้ายศิษย์สำนักไท่เสวียน โดยทั่วไปแล้วแต่ละคนจะมีเพียงชิ้นเดียว ข้าเคยสร้างความดีความชอบอันใหญ่หลวงให้กับสำนักมาก่อน จึงสามารถครอบครองป้ายได้เพิ่มอีกหนึ่งชิ้นและมีคุณสมบัติในการแนะนำศิษย์ใหม่"

"สิ่งที่อยู่ในมือเจ้าคือป้ายเปล่าและยังไม่มีผลบังคับใช้ เจ้าเพียงแค่ต้องหยดเลือดลงไปหนึ่งหยดเพื่อยืนยันตัวตน และกลายเป็นศิษย์สำนักไท่เสวียน"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เพียงแค่หยดเลือด พวกเขาก็สามารถกลายเป็นศิษย์สำนักไท่เสวียนได้แล้ว!

สิ่งยั่วยวนนี้นับว่ายิ่งใหญ่นัก ตราบใดที่ยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ไม่มีใครเลยที่ไม่อยากเข้าร่วมสำนักไท่เสวียน ท้ายที่สุดแล้ว ที่แห่งนั้นก็เป็นหนึ่งในสามสำนักสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งแคว้นตะวันออก หากมีสถานะนี้ พวกเขาก็จะอยู่เหนือผู้อื่น

ในชั่วขณะนี้ สายตาอันเร่าร้อนนับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปที่ป้ายคำสั่งสีดำ และบรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นมาในทันที

ลู่หลีกวาดสายตามองไปทั่วฝูงชนและเอ่ยเสียงเรียบ "มีใครในพวกเจ้าอยากได้บ้างไหม? ก้าวออกมาสิ! หากใครสามารถรับการโจมตีจากข้าได้หนึ่งกระบวนท่าและรอดชีวิตไปได้ ข้าจะมอบมันให้กับคนผู้นั้น!"

หัวใจของทุกคนสั่นสะท้าน พวกเขารีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

เฮ่อฉางคงยังไม่อาจรับได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว แล้วใครจะกล้าก้าวออกไปเล่า? แม้ว่าพวกเขาจะอยากได้ป้ายคำสั่งนั้นมากเพียงใด แต่ชีวิตของพวกเขาย่อมสำคัญกว่า

"หึ!"

ลู่หลีแค่นเสียงเย็นชาและหันความสนใจกลับมาที่ป้ายคำสั่ง เขามองดูมันพลิกไปมาอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "แค่หยดเลือด ก็สามารถกลายเป็นศิษย์สำนักไท่เสวียนได้จริงๆ งั้นรึ? ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะง่ายดายขนาดนั้น สำนักระดับต้นๆ อย่างสำนักไท่เสวียนคงไม่รับศิษย์แบบขอไปทีหรอก เจ้ายังปิดบังอะไรอยู่อีกหรือไม่?"

แววตาของเฮ่อฉางคงวูบไหว "ข้าไม่ได้..."

ลู่หลีตวาดลั่น "เจ้าควรจะพูดความจริงออกมาจะดีกว่า อย่าบีบให้ข้าต้องลงไม้ลงมือกับเจ้านะ!"

เฮ่อฉางคงตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง "ป้ายคำสั่งนี้ถูกทำขึ้นเป็นพิเศษ หลังจากหยดเลือดลงไป เจ้าจะกลายเป็นเพียงศิษย์สายนอกเท่านั้น และมันก็เป็นแค่ชั่วคราว หากเจ้าไม่ผ่านการประเมินหลังจากผ่านไปหนึ่งปี เจ้าก็จะถูกขับออกจากสำนัก"

ลู่หลีเอ่ยถาม "แล้วทำไมเมื่อครู่เจ้าถึงไม่พูดออกมาล่ะ?"

เฮ่อฉางคงตอบ "ก็เจ้าไม่ได้ถาม..."

เพียะ!

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบ เขาก็ถูกลู่หลีตบจนกระเด็นลอยละลิ่ว ร่างของเขากระแทกพื้นอย่างแรงและกลิ้งหลุนๆ ไปราวกับลูกน้ำเต้า

"เจ้าทำอะไรเนี่ย?"

เฮ่อฉางคงตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาด้วยสภาพทุลักทุเลและคำรามด้วยความขุ่นเคือง "เจ้ามาตบข้าทำไม?"

ลู่หลีกล่าวอย่างไม่แยแส "ก็เจ้าไม่ได้บอกนี่ว่าห้ามข้าตบเจ้าน่ะ"

"พรวด—"

เฮ่อฉางคงทนไม่ไหวจนต้องกระอักเลือดเก่าออกมาคำโต

นั่นมันใช่คำพูดของคนด้วยหรือไง?

เขาแทบจะระเบิดด้วยความโกรธ นี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว!

ลู่หลีกล่าวต่อ "ยังมีอะไรที่เจ้ายังไม่ได้พูดเกี่ยวกับป้ายคำสั่งนี้อีกไหม? อย่ารอให้ข้าต้องเป็นฝ่ายถาม มิฉะนั้นข้าจะตบเจ้าอีก"