บทที่ 96: พลังของป้าแครอล (Kama) เหนือกว่าที่คุณจินตนาการไว้เยอะ

บทที่ 96: พลังของป้าแครอล (Kama) เหนือกว่าที่คุณจินตนาการไว้เยอะ

วันรุ่งขึ้น

อู๋โส่วตื่นนอนตรงเวลาเป๊ะตอนตีห้าครึ่ง

ฟ้ายังไม่ทันสางดี แต่อู๋โส่วก็มาอยู่ที่สนามหญ้าแล้ว

ยังคงเป็นแพทเทิร์นเดิม วิ่งเหยาะๆ หนึ่งชั่วโมง ตามด้วยวิ่งสลับไปมา (Shuttle run) เพื่อฝึกความอึดอีก 15 นาที และปิดท้ายด้วยวิดพื้น 1,000 ครั้ง

การออกกำลังกายเบาๆ เป็นออร์เดิร์ฟ ทำเอาอู๋โส่วรู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว

"ร่างกายของนายทำด้วยเหล็กหรือไงเนี่ย"

"เพิ่งจะรอดตายออกมาจากเรือนจำเมื่อวาน วันนี้ก็มาฝึกหนักซะแล้ว"

แดริลโผล่มากลางคัน ยืนดูอยู่ตั้งนาน

เมื่อเห็นอู๋โส่วลุกขึ้นพัก เขาก็แบกหน้าไม้เดินเข้ามา นั่งลงบนพื้นหญ้าข้างๆ อู๋โส่ว

"ฟู่--" อู๋โส่วเห็นเขา ก็หอบหายใจรับออกซิเจนก่อนจะเอ่ยปาก

"ชีวิตในยุคสิ้นโลกมันไม่ง่ายเลย ถ้าไม่หาอะไรทำ ฉันมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเดี๋ยวจะโดนซอมบี้งาบไปกินตอนหลับ"

สิ่งที่อู๋โส่วพูดไม่ใช่เรื่องโกหก

โดยเฉพาะคืนสุดท้ายของการบุกเรือนจำ อู๋โส่วสลบไปพักหนึ่ง และถึงกับเห็นซอมบี้เป็นเจ๊เซียว เกือบจะทำเรื่องที่ต้องเสียใจไปตลอดชีวิตซะแล้ว

บอกตามตรง เรื่องนี้ฝากรอยแผลเป็นทางใจที่ลบไม่ออกให้กับอู๋โส่วเลยทีเดียว

'ถ้าวันข้างหน้าฉันนกเขาไม่ขัน ก็เป็นความผิดของไอ้พวกซอมบี้บัดซบนั่นแหละ!'

อู๋โส่วยังแอบแค้นอยู่ในใจ หัวใจดวงน้อยๆ ของเขาแทบจะวายตายตอนนั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น แดริลก็แค่พยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่พูดอะไร

ทั้งสองนั่งเงียบๆ อยู่ด้วยกัน มองไปที่ปลายสุดของสนามหญ้า... ปลายสุดของป่า... ที่ซึ่งดวงอาทิตย์ดวงใหม่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้า

วันใหม่เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

พวกเขารอดชีวิตมาได้อีกวัน

ไม่มีใครในค่าย รวมทั้งอู๋โส่ว ที่หายตัวไป... แบบนี้แหละดีแล้ว

ควันไฟจางๆ ลอยมาจาก 'อาคารบริหาร' ด้านหลังพวกเขา และทั้งสองคนที่อยู่บนสนามหญ้าก็ได้กลิ่นหอมของอาหาร

"ได้เวลากินข้าวแล้ว" แดริลปัดก้นแล้วลุกขึ้นยืน

"กินข้าวเช้าเสร็จ เรียกเมิร์ล เชน เกล็น ทีด็อก... แล้วก็แครอลด้วยนะ เราจะไปรวมตัวกันที่ด้านซ้ายของเรือนจำ"

อู๋โส่วเดินเคียงข้างแดริล พลางเอ่ยปากสั่งงาน

"แครอลเหรอ"

วินาทีที่ได้ยินชื่อนั้น แดริลก็หันขวับมามองอู๋โส่ว สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

การเรียกพวกนั้นไป ก็แค่ไปเคลียร์ซอมบี้ที่เหลืออยู่ในเรือนจำไม่ใช่เหรอ

แดริลเห็นด้วยกับชื่อก่อนหน้านี้ แต่การเรียกแครอลไปด้วย มันไม่ออกจะเกินไปหน่อยเหรอ?

ในฐานะคนสำคัญที่ดูแลเรื่องปากท้องในครัว ผลงานของแครอลที่มีต่อค่าย ความจริงแล้วไม่ได้น้อยไปกว่า 'ทีมกวาดล้างซอมบี้' ของพวกเขาเลย

ดังนั้น ในความคิดของแดริลตอนนี้ แครอลไม่มีความจำเป็นต้องไปร่วมเคลียร์ซอมบี้เลยสักนิด

ต่อให้จะเรียกริค แม็กกี้ โอทิส... หรืออย่างแย่ที่สุด ก็เรียกนักโทษสองคนที่อู๋โส่วช่วยออกมาจากเรือนจำไปด้วยก็ยังได้ ทำไมต้องเจาะจงว่าเป็นแครอลด้วยล่ะ?

อู๋โส่วหันกลับมามองเขา แล้วพูดอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า

"พลังของแครอล เหนือกว่าที่นายจินตนาการไว้เยอะเลยล่ะ"

ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น อู๋โส่วก็เดินเข้าไปใน 'อาคารบริหาร' ปล่อยให้แดริลยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่ตรงนั้น

"แครอลเนี่ยนะ"

"พูดบ้าอะไรของนายวะเนี่ย"

แดริลรู้สึกแปลกๆ บอกไม่ถูก

หลังอาหารเช้า

พวกเขาพักผ่อนกันประมาณ 15 นาที

ในช่วงเวลานี้ อู๋โส่วได้หารือเกี่ยวกับตารางงานที่ชัดเจนของวันนี้กับริค

อย่างที่เฮอร์เชลบอก ถ้าค่อยๆ เคลียร์ไปทีละนิดทุกวัน ใช้เวลาไม่นานก็กวาดล้างซอมบี้และยึดเรือนจำได้สำเร็จ

ดังนั้น ในวันแรกนี้ เป้าหมายของอู๋โส่วก็คือ ซอมบี้ที่ถูกขังอยู่ในลานสันทนาการกลางแจ้งรอบนอกเรือนจำ

และด้วยเหตุนี้เอง อู๋โส่วจึงเรียกแครอลมาด้วย นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะให้เธอได้ฝึกฝน

ก่อนที่พละกำลังและสภาพร่างกายของแครอลจะถดถอยลงอย่างเห็นได้ชัดตามอายุที่มากขึ้น อู๋โส่วอยากจะช่วยให้เธอเติบโตให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

แน่นอนว่า มีเหตุผลที่สำคัญมากๆ อีกอย่างหนึ่งก็คือ: โซเฟียยังรอดชีวิตอยู่ในตอนนี้

แครอลสามารถต่อสู้เพื่อปกป้อง ต่อสู้เพื่อโซเฟีย และต่อสู้เพื่อ 'ครอบครัว' ของทีมได้

แครอลในแบบนี้ จะไม่มีทางเติบโตไปเป็นแครอลที่หลงผิดเหมือนในเนื้อเรื่องเดิมอย่างแน่นอน

และเธอจะไม่มีทางเลือกทำเรื่องสุดโต่งเหมือนที่เชนเคยทำเพื่อปกป้องสมาชิกในทีมด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ แครอลเดินตามรอยเดิมของเชน แต่เธอไม่ใช่เชน

แครอลมีเส้นทางของเธอเอง และอู๋โส่วก็ต้องการจะประคองให้เธอเดินไปบนเส้นทางที่ถูกต้อง

เพื่อให้เธอแข็งแกร่งขึ้นโดยตรง ในทิศทางการเติบโตที่ถูกต้อง

"สรุปก็คือ อย่าทำอะไรเสี่ยงๆ อีกนะ พวกเราทุกคนยังต้องการนาย"

ริคมองอู๋โส่ว น้ำเสียงของเขาค่อนข้างจริงจัง

การมีอู๋โส่วอยู่ด้วย ช่วยแบ่งเบาความกดดันที่แต่เดิมควรจะเป็นของริคไปได้มาก

ด้วยความที่มีทั้งลูกและเมีย ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ริคก็ไม่อยากแบกรับภาระอันหนักอึ้งขนาดนี้หรอก

และจนถึงตอนนี้ อู๋โส่วก็ทำได้ดีมาก ริคหวังว่าเขาจะรักษามาตรฐานแบบนี้ต่อไป

[ภาพอ้างอิง: ริคและลอริ]

"แน่นอน" อู๋โส่วพยักหน้า แต่มีอีกสิ่งหนึ่งที่อู๋โส่วไม่ได้พูดออกไป

'แน่นอน ฉันจะทำแบบนั้นถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดล่ะก็นะ แต่ถ้ามีสถานการณ์ฉุกเฉินเกิดขึ้น มันก็คงต้องว่ากันไปตามหน้างาน'

อู๋โส่วลุกขึ้นและเดินไปที่ทางเข้า 'อาคารบริหาร'

ชายร่างสูงใหญ่สองคนในชุดนักโทษ ยืนรออยู่ที่นั่นพักใหญ่แล้ว

ถึงแม้อู๋โส่วจะบอกว่าพวกเขาไว้ใจได้

แต่เชนก็บอกเช่นกันว่า จนกว่าออสการ์และบิ๊กกายจะได้รับการยอมรับจากคนในค่าย พวกเขาก็ห้ามเหยียบย่างเข้ามาใน 'อาคารบริหาร' เด็ดขาด ทั้งสองคนจึงต้องไปพักชั่วคราวอยู่ที่ห้องขังแดน C

เมื่อมีไฟส่องสว่างและลูกกรงเหล็ก พวกเขาไม่เพียงแต่จะปลอดภัย แต่สภาพความเป็นอยู่ของพวกเขาก็ยังดีกว่าข้างนอกตั้งเยอะ

"มีอะไรเหรอ"

อู๋โส่วยิ้มให้พวกเขา

เมื่อยืนหันหน้าเข้าหาแสงสว่าง เขาก็ดูเหมือนเด็กหนุ่มที่สดใสและร่าเริง ทำให้ยากที่ใครจะรู้สึกมุ่งร้ายต่อเขาได้

"แล้วพวกเราต้องทำอะไรบ้างล่ะ"

ออสการ์เหลือบมองบิ๊กกาย ซึ่งก้าวออกมาข้างหน้าและเอ่ยถามเสียงเบา

เขาตัวสูงกว่าอู๋โส่วตั้งครึ่งหัวเห็นๆ แต่เสียงของเขากลับเบาหวิวยิ่งกว่าเสียงของโซเฟียเสียอีก

อู๋โส่วถึงกับแอบสงสัยว่า บางทีเขาอาจจะมีจิตใจเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ซ่อนอยู่ภายใต้รูปลักษณ์ของชายร่างยักษ์ก็ได้

"ทำในสิ่งที่พวกนายถนัดสิ"

อู๋โส่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วให้คำตอบ

"เพื่อที่จะอยู่รอดในค่ายนี้ เพื่อที่จะได้รับการยอมรับจากทุกคน พวกนายต้องพิสูจน์คุณค่าของตัวเอง ค่ายนี้ไม่เลี้ยงคนเกียจคร้านหรอกนะ"

ทั้งสองพยักหน้ารับคำ เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋โส่วก็อธิบายได้ชัดเจนพอแล้ว

หลังจากอู๋โส่วเดินจากไปพร้อมกับคนอื่นๆ ออสการ์ก็มองตามแผ่นหลังของเขาไป แววตาของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อย

ตอนอยู่ในเรือนจำ เขาเคยคิดว่าตัวเองจะต้องตายแน่ๆ และก็เตรียมใจไว้แล้วด้วย

แต่อู๋โส่ว กลับจัดการกับคนอื่นๆ และเหลือไว้แค่เขากับบิ๊กกายเท่านั้น

เขาไม่ได้ซื่อบื้อเหมือนบิ๊กกายหรอกนะ

ตั้งแต่หนีออกมาจากเรือนจำ เขาก็ตระหนักได้ว่า ตัวตนที่แท้จริงของอู๋โส่วอาจจะไม่ใช่เอฟบีไอก็ได้

และเขาก็รู้ด้วยว่า สถานที่ที่ถูกซอมบี้บุก ไม่ใช่แค่เรือนจำแห่งนี้ แต่เป็นทั้งอเมริกา หรืออาจจะทั้งโลกเลยก็ได้

เพื่อที่จะเอาชีวิตรอด วิธีที่ดีที่สุดก็คือการเกาะติดคนเก่งๆ และทำหน้าที่ของตัวเองในค่ายนี้ให้ดีที่สุด

แต่โชคดีที่ค่ายนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เลวร้ายอะไร

อย่างน้อย... มันก็ดีกว่าไอ้พวกเวรตะไลในเรือนจำตั้งเยอะล่ะวะ

ถ้าต้องเลือกระหว่างโทมัสกับอู๋โส่ว ออสการ์ก็ขอเอนเอียงไปทางอู๋โส่วมากกว่าแน่นอน

ออสการ์ถอนหายใจยาว แล้วหันไปหาริค

"ฉันต้องการชุดเครื่องมือช่างน่ะ บางทีฉันอาจจะช่วยนายตรวจเช็กรถ หรือไม่ก็ซ่อมแซมส่วนที่พังใน 'อาคารบริหาร'... แล้วก็พวกเครื่องใช้ไฟฟ้าบางอย่างด้วย"