บทที่ 56 ความล้มเหลวครั้งแรก รางวัลหลุดลอยไป

บทที่ 56 ความล้มเหลวครั้งแรก รางวัลหลุดลอยไป

แสงแดดสาดส่องลงบนผืนทะเลที่ระยิบระยับ ขณะที่เรือใบแล่นไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อน ใบเรือที่ประดับตรา "ภูตเริงระบำ" โบกสะบัดไปตามสายลมทะเล

บนดาดฟ้าเรือ ร่มชายหาดคันใหญ่ช่วยบดบังแสงแดดจ้า และหนุ่มสาวทั้งสี่คนก็นอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบ เพลิดเพลินกับเครื่องดื่มเย็นๆ อย่างสบายอารมณ์

ชิรายูกิที่ผ่อนคลายอย่างเต็มที่ นอนแผ่หลาแบนราบเหมือนแพนเค้กหนูแฮมสเตอร์ แฮปปี้และชีส แมวเวทมนตร์สองตัว ถือคันเบ็ดตกปลา สนุกสนานไปกับการตกปลาบนเรือที่กำลังแล่น

เอลซ่าวางเครื่องดื่มเย็นๆ ลงและพยายามเกลี้ยกล่อมเพื่อนๆ ของเธออีกครั้ง "ลูซี่ เกรย์ ขอบใจพวกนายมากนะ แต่หอคอยสวรรค์มันอันตรายมาก พวกนายไม่ควรเข้าไปยุ่งเลย"

"พูดบ้าอะไรของเธอน่ะ จะให้พวกเราเมินเฉยต่อการกระทำที่อันตรายของเพื่อนพ้องงั้นเหรอ"

น้ำเสียงตอบโต้ของเกรย์ค่อนข้างหนักแน่น เขาอยู่ในเหตุการณ์ตอนที่สอบสวนเจราลด้วย และหลังจากได้รู้เรื่องอดีตอันขมขื่นของเอลซ่า เขาจะวางใจทนดูเอลซ่าก้าวเข้าไปในดินแดนแห่งความโศกเศร้านั้นอีกครั้งได้ยังไง

ในฐานะสปอนเซอร์ของเรือใบลำนี้ ลูซี่ย่อมตามมาด้วย เธอปลอบเอลซ่าอย่างอ่อนโยน "หลายมือก็ช่วยกันทำงานได้เร็วกว่านะ พวกเราเองก็เป็นห่วงว่าเธออาจจะตกอยู่ในอันตรายด้วย"

เมื่อได้ฟังเพื่อนทั้งสองคน เอลซ่าก็รู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย แต่บรรยากาศกลับถูกทำลายด้วยเสียง "กร้วมๆ" ที่ดังมาจากข้างๆ ไม่หยุดหย่อน ทำให้ความซาบซึ้งที่เพิ่งก่อตัวขึ้นมลายหายไปในพริบตา

เธอถลึงตาใส่ตัวการ และเด็กสาวผมแดงก็ฉกมันฝรั่งทอดของโนอาห์ไป "นายเป็นคนเล่าเรื่องที่เราจะไปหอคอยสวรรค์ให้ลูซี่กับเกรย์ฟังใช่ไหม โนอาห์ นายไม่มีอะไรจะพูดกับฉันบ้างหรือไง"

มันฝรั่งทอดหายไปแล้ว แต่แพนเค้กหนูแฮมสเตอร์ยังอยู่ โนอาห์ลูบขนหนูแฮมสเตอร์นุ่มนิ่มอย่างชิรายูกิ พลางพูดด้วยรอยยิ้มว่า "พวกเราคือแฟรี่เทลนะ เรื่องของเธอก็คือเรื่องของทุกคน"

"ต่อให้เป็นเอลซ่าผู้แข็งแกร่ง นานๆ ทีจะแสดงความอ่อนแอบ้างก็ไม่เป็นไรหรอก พวกเราจะช่วยเธอเอง"

"ดูนัตสึสิ สภาพแบบนั้น เขายังไม่คิดจะถอนตัวจากภารกิจนี้เลย"

เอลซ่ามองไปตามทิศทางที่โนอาห์ชี้ นัตสึนอนกองอย่างหมดเรี่ยวแรงอยู่ข้างเรือ ดูสิ้นหวังสุดๆ

ในฐานะหนึ่งใน "เวทมนตร์สาบสูญ" อันทรงพลัง เวทมนตร์ปราบมังกรที่มีคุณสมบัติ "สังหาร" แม้จะมอบร่างกายที่แข็งแกร่งและพลังโจมตีอันน่าทึ่งให้กับจอมเวท แต่ก็มอบผลกระทบเชิงลบที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับพวกเขาด้วยเช่นกัน

อาการเมาพาหนะ – นี่คือชะตากรรมที่ดราก้อนสเลเยอร์ทุกคนไม่อาจหลีกหนีพ้น

"ฉัน... ฉันจะตายแล้ว..."

นัตสึไม่ได้ยินคำพูดของเพื่อนๆ เลยแม้แต่น้อย อาการวิงเวียน อ่อนเพลีย และคลื่นไส้ครอบงำประสาทสัมผัสทั้งหมด ทำให้นัตสึรู้สึกทรมานอย่างแสนสาหัส

ถ้าเพียงแต่จะมีวิธีแก้อาการเมาเรือนี้ได้ล่ะก็

【ติง ~ คุณมีคำขอพรในพื้นที่ใหม่】

【อีเธอเรียส นัตสึ ดรากูนีล ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะหลุดพ้นจากอาการเมาเรือ โปรดช่วยเหลือเขา】

【รางวัล: เวทมนตร์ปราบมังกรไฟ】

【กำหนดเวลา: 5 นาที】

โนอาห์ได้ยินเสียงในหัวและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น

ได้รับเวทมนตร์ปราบมังกรเป็นรางวัลตั้งแต่คำขอพรครั้งที่สาม สมกับเป็นนัตสึจริงๆ!

โนอาห์ชอบถุงมือระเบิดนะ แต่มันก็เป็นแค่อุปกรณ์เวทมนตร์ที่มีขีดจำกัดพลัง ไม่เหมือนเวทมนตร์ที่สามารถพัฒนาได้ โดยเฉพาะเวทมนตร์ปราบมังกรที่มีพลังโจมตีมหาศาล

ความคิดน่ะดี แต่กำหนดเวลา 5 นาทีทำเอาโนอาห์ถึงกับต้องครุ่นคิด

แม้บนเรือจะมียาแก้เมาเรือ แต่มันก็ใช้กับนัตสึไม่ได้ผล เขาเกิดอาการดื้อยาพวกนี้ไปแล้ว

เพื่อป้องกันไม่ให้เป็ดบินหนีไปก่อนที่จะจับได้ โนอาห์รีบขอความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ ทันที เอลซ่ากับเกรย์รู้จักนัตสึมานาน บางทีพวกเขาอาจจะมีวิธีช่วยนัตสึก็ได้

เมื่อได้ยินคำถามของโนอาห์ เกรย์ก็บอกว่าไม่ต้องห่วง นัตสึจะฟื้นคืนชีพเต็มร้อยทันทีที่ขึ้นฝั่ง

แต่เอลซ่ากลับบอกว่าเธอมีวิธีบรรเทาอาการเมาเรือของนัตสึ และก่อนที่โนอาห์จะทันได้ถาม เด็กสาวผมแดงก็ลงมือซะแล้ว

เอลซ่าคว้าตัวนัตสึที่กำลังทรมานขึ้นมา และท่ามกลางสายตาหวาดผวาของเด็กหนุ่มผมสีซากุระ เธอก็ซัดหมัดเข้าใส่อย่างรวดเร็ว ทำเอาเขาสลบเหมือดไปเลย

เอลซ่าไม่มีวิธีแก้อาการเมาเรือหรอก

เธอเลยเลือกที่จะแก้ที่ตัวคนที่มีอาการแทน!

ถ้าสลบไปแล้ว ก็จะไม่รู้สึกทรมานไงล่ะ

ฉากนี้ทำเอาโนอาห์ถึงกับอ้าปากค้าง แอบอุทานในใจว่าช่างโหดร้ายอะไรเช่นนี้

และ... ถึงเธอจะอัดนัตสึจนสลบ เอลซ่า เธอแค่บอกฉันก่อนไม่ได้เหรอ ให้ฉันเป็นคนลงมือเองยังจะดีกว่า...

【ติง ~ คำขอพรในพื้นที่ล้มเหลว】

เนื่องจากโนอาห์ไม่ได้เป็นคนช่วยให้นัตสึหายเมาเรือด้วยตัวเอง คำขอพรครั้งนี้จึงจบลงด้วยความล้มเหลว นี่คือภารกิจที่ล้มเหลวครั้งแรกของโนอาห์ตั้งแต่ปลุกเวทมนตร์ขอพรขึ้นมา

เวทมนตร์ปราบมังกรที่เกือบจะอยู่ในมือเขาหายวับไปกับตา เมื่อมองไปที่เอลซ่าที่กลับไปนั่งที่เก้าอี้ผ้าใบ โนอาห์ก็รู้สึกเจ็บปวดใจ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

เวทมนตร์ขอพรคือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโนอาห์ แม้แต่มาคาลอฟที่เขาไว้ใจที่สุด โนอาห์ก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเปิดเผยเวทมนตร์ของเขาให้รู้

โชคดีที่ด้วยนิสัยของนัตสึ คำขอพรของเขาจะต้องถูกรีเฟรชขึ้นมาใหม่อีกในไม่ช้า การได้รับเวทมนตร์ปราบมังกรไฟเป็นเพียงเรื่องของเวลา ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องมานั่งคร่ำครวญกับโอกาสที่พลาดไปครั้งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจที่ล้มเหลวก็ไม่มีบทลงโทษอะไรด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อารมณ์ของโนอาห์ก็ดีขึ้นมาก

เขาค้นถุงขนม หยิบมันฝรั่งทอดลดราคาออกมาถุงหนึ่ง และเด็กหนุ่มก็เริ่มเคี้ยว "กร้วมๆ" อย่างสบายอารมณ์อีกครั้ง

— — — — — — — — — — — — — — — — — —

สำนักงานใหญ่สภาเวทมนตร์

การประชุมอันตึงเครียดกำลังดำเนินอยู่ โดยมีสมาชิกสภาระดับสูงทั้งสิบคนเข้าร่วมครบถ้วน เพราะผู้ที่ขอให้จัดการประชุมคือมาคาลอฟ มาสเตอร์ของแฟรี่เทลและหนึ่งในสิบจอมเวทศักดิ์สิทธิ์

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสิบจอมเวทศักดิ์สิทธิ์มานานหลายปี มาคาลอฟแทบจะไม่เคยใช้อำนาจที่สภามอบให้กับสิบจอมเวทศักดิ์สิทธิ์เลย

แม้ว่าสมาชิกสภาจะค่อนข้างเสื่อมทราม แต่พวกเขาก็ไม่ได้โง่เขลาถึงขนาดก้าวขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งนี้ได้ การที่มาคาลอฟร้องขอให้จัดการประชุมสภาซึ่งเกิดขึ้นได้ยากมาก ทำให้สมาชิกระดับสูงตระหนักได้ว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแล้ว

ในการประชุม น้ำเสียงของมาคาลอฟนั้นกระชับและตรงประเด็น

"ท่านสุภาพบุรุษ โครงการหอคอยสวรรค์ของลัทธิมนตร์ดำเมื่อเจ็ดปีก่อนยังมีเรื่องที่ยังสะสางไม่จบ"

"มีระบบอาร์แห่งหนึ่งถูกซ่อนไว้ และตอนนี้ก็สร้างเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว"

คำกล่าวนี้ทำให้ประธานครอว์ฟอร์ดและสมาชิกสภาทั้งแปดคนตกใจทันที

โดยเฉพาะซิกเรน เขาไม่คาดคิดเลยว่ามาคาลอฟจะเปิดเผยเรื่องการมีอยู่ของหอคอยสวรรค์แห่งสุดท้าย

เป็นเอลซ่างั้นเหรอ? หรือเขารู้มาจากตัวตนที่แท้จริงของฉัน?

ไม่ว่าจะเป็นอะไร สถานการณ์ปัจจุบันก็ทำให้ซิกเรนรู้สึกถึงวิกฤต

สมาชิกสภาเพียงคนเดียวที่ยังคงความเยือกเย็นไว้ได้คือยาจิม่า เขาเข้าใจทุกอย่างแล้วตั้งแต่ได้รับข่าวการเสียชีวิตของเพื่อนของมาคาลอฟเมื่อวันก่อน

ไม่ว่าจะเป็นการล้างแค้นให้เพื่อนหรือในฐานะหน้าที่ของสมาชิกสภา ยาจิม่าก็จะไม่มีทางปล่อยให้หอคอยสวรรค์แห่งสุดท้ายรอดพ้นไปได้

ประธานครอว์ฟอร์ด ผู้มีรูปร่างกลมราวกับลูกบอล มองมาคาลอฟอย่างใจจดใจจ่อ "มาคาลอฟ ในเมื่อคุณมาหาเรา คุณได้สืบสวนหาตำแหน่งของหอคอยสวรรค์แห่งสุดท้ายมาแล้วใช่ไหม"

การกวาดล้างโครงการ "หอคอยสวรรค์" ของลัทธิมนตร์ดำเมื่อเจ็ดปีก่อนคือความสำเร็จที่สำคัญที่สุดในชีวิตการทำงานของประธานครอว์ฟอร์ด ดังนั้น แน่นอนว่าหากมีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นในตอนนี้ ก็ต้องรีบแก้ไขให้จบสิ้น

มาคาลอฟส่ายหน้า "ฉันยังไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัด แต่สมาชิกกิลด์ของเราเดินทางไปที่หอคอยสวรรค์แล้ว เขาจะส่งข้อความผ่านคริสตัลเวทมนตร์มาให้ฉันเมื่อถึงเวลา"

"ตอนนี้ เรามาปรึกษาเรื่องการจัดการกับเจราล ผู้บงการหอคอยสวรรค์แห่งสุดท้ายกันเถอะ"