บทที่ 51 ตัวต่อตัว หรือ รุมกินโต๊ะ?

บทที่ 51 ตัวต่อตัว หรือ รุมกินโต๊ะ?

เมื่อเห็นหนึ่งในผู้มีพระคุณมาถึง ใบหน้าขององโกก็สว่างวาบด้วยความยินดี แต่แล้วพอนึกถึงตัวตนและความแข็งแกร่งของชายชุดดำได้ แววตาของเขาก็หม่นแสงลงทันที

"หนีไป! เขาไม่ใช่คนที่พวกเราจะรับมือได้!"

"หนีเหรอ ตอนนี้เนี่ยนะ นายคงล้อฉันเล่นสินะ"

ชายชุดดำเตะองโกจนกระเด็น ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชาและมองไปที่โนอาห์ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ องโกที่บาดเจ็บสาหัสไม่มีแรงพอจะทำอะไรได้อีกแล้ว แต่จะปล่อยให้เด็กหนุ่มผมขาวที่เห็นหน้าเขาหนีรอดไปไม่ได้เด็ดขาด

"ในเมื่อแกมารนหาที่ตายถึงที่ งั้นก็ไปลงนรกพร้อมกันให้หมดนี่แหละ"

สิ้นเสียง ร่างของชายชุดดำก็พริ้วไหว ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน พุ่งเข้าหาเด็กหนุ่มผมขาวราวกับดาวตก จอมเวทธรรมดาไม่มีทางตามความเร็วระดับนี้ทันแน่

แต่โนอาห์ไม่ใช่จอมเวทธรรมดา

หมัดอันดุดันแหวกอากาศเข้าปะทะอย่างต่อเนื่อง โนอาห์ราวกับมองเห็นการเคลื่อนไหวของชายชุดดำทะลุปรุโปร่ง แต่ละหมัดชกสกัดอยู่ในวิถีการโจมตีของอีกฝ่ายได้อย่างแม่นยำ และทุกหมัดก็จุดชนวนระเบิดที่มีธาตุแตกต่างกันออกไป

ชายชุดดำเคลื่อนไหวด้วยความคล่องแคล่วว่องไวอย่างที่สุด แม้การโจมตีจะถูกขัดจังหวะ แต่เขาก็สามารถหลบพ้นรัศมีแรงระเบิดได้อย่างง่ายดาย ในโรงแรมยังมีแขกคนอื่นอยู่ เขามั่นใจว่าเด็กหนุ่มผมขาวคงไม่กล้าใช้พลังเต็มที่แน่นอน

โนอาห์ไม่กล้าปลดปล่อยพลังระเบิดเต็มพิกัดจริงๆ เพราะนั่นอาจทำให้โรงแรมพังพินาศได้ แต่เขาก็รู้ดีว่าชายชุดดำเองก็ไม่กล้าทุ่มสุดตัวเช่นกัน

เมืองนี้ชื่อแมกโนเลีย และแฟรี่เทลก็อยู่ไม่ไกลจากโรงแรมนัก มาคาลอฟและจอมเวทระดับ S ของกิลด์ไม่ใช่พวกที่ใครจะมาล้อเล่นด้วยได้

เมื่อตระหนักได้ว่าโนอาห์ตั้งใจจะจบการต่อสู้ด้วยการสู้ประชิดตัวในห้อง ชายชุดดำก็ไม่เพียงแต่จะรักษาความเร็วไว้ แต่ยังเป็นฝ่ายบุกเข้าประชิดตัว โดยปล่อยการโจมตีจากสามทิศทางในเวลาเพียงหนึ่งวินาที

ในสายตาขององโกที่นอนกองอยู่บนพื้น ราวกับว่าจู่ๆ ชายชุดดำก็แยกร่างออกเป็นสองคน เข้าโจมตีโนอาห์จากมุมที่ต่างกัน

เด็กหนุ่มคนนั้นจะต้านทานการโจมตีแบบนี้ได้ยังไงกัน!

อย่างไรก็ตาม โนอาห์ไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด ด้วยการผสมผสานระหว่างหมัด ฝ่ามือ และดรรชนีดาบ เขาสามารถสลายการโจมตีได้อย่างชำนาญ และในกระบวนท่าสุดท้าย เขาก็เปลี่ยนจากดรรชนีเป็นฝ่ามือ คว้าแขนของชายชุดดำเอาไว้ได้

โนอาห์ฉวยจังหวะที่อีกฝ่ายเปิดช่องโหว่ รุกคืบเข้าใส่ทันที ในชั่วพริบตา ชายชุดดำก็สัมผัสได้ว่าหน้าอก หน้าท้อง เอว และโดยเฉพาะอย่างยิ่งแผ่นหลังช่วงล่างของเขา ถูกโจมตีอย่างหนักหน่วงและต่อเนื่อง

สายลม สายฟ้า สายน้ำ เปลวเพลิง พื้นดิน... ระเบิดขนาดเล็กห้าลูกปะทุขึ้นบนร่างของเขา

เมื่อมองดูควันที่คละคลุ้งในห้อง โนอาห์ก็ไม่กล้าประมาท คู่ต่อสู้ของเขามีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเจราล ระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

และก็เป็นไปตามคาด วินาทีต่อมา แสงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับหกดวงก็ทะลวงฝ่าควันและฝุ่นละอองออกมาในพริบตา แสงแต่ละดวงคือการโจมตีด้วยเวทมนตร์อันทรงพลังอย่างยิ่ง

"ฮะ ในที่สุดแกก็ทนซ่อนฝีมือไม่ไหวแล้วล่ะสิ"

โนอาห์หัวเราะลั่นพร้อมกับชกแสงดาวดวงหนึ่งจนแตกกระจาย เขาจำได้ว่าคู่ต่อสู้กำลังใช้เวทมนตร์ 'เทห์วัตถุท้องฟ้า' (Celestial Body Magic) ซึ่งรวบรวมทั้งพลังโจมตี พลังป้องกัน และความเร็วเข้าไว้ด้วยกัน

ลักษณะเด่นของเวทมนตร์นี้คือกระบวนท่าที่เจิดจรัสราวกับแสงดาว และมีอานุภาพที่ทรงพลังสมกับความสวยงามนั้น

เมื่อเห็นว่าชายชุดดำงัดความสามารถที่แท้จริงออกมาใช้ โนอาห์ก็ไม่คิดจะเล่นด้วยอีกต่อไป

ก่อนหน้านี้ เขาได้ส่งชีสกลับไปที่กิลด์เพื่อตามคนมาช่วย ป่านนี้เพื่อนๆ ที่ได้รับแจ้งข่าวจากลูกแมวน้อยก็น่าจะอพยพคนอื่นๆ ในโรงแรมออกไปหมดแล้ว

เมื่อไม่ต้องออมมืออีกต่อไป พลังเวทมนตร์ทั้งห้าธาตุ ได้แก่ สายลม สายฟ้า สายน้ำ เปลวเพลิง และพื้นดิน ก็มารวมกันที่ถุงมือระเบิดของเขา ก่อให้เกิดการระเบิดอย่างรุนแรงเมื่อโนอาห์เหวี่ยงหมัดออกไป

ตูม!

ห้องพักในโรงแรมระเบิดอย่างรุนแรง และร่างสองร่างก็พุ่งทะลุออกมาจากห้องเกือบจะพร้อมๆ กัน

โนอาห์ลอยตัวลงมาพร้อมกับอุ้มองโกไว้

ก่อนที่ชายชุดดำจะทันได้ตั้งหลัก เขาก็สัมผัสได้ว่าอากาศทางขวามือของเขากำลังร้อนระอุขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเป็นเรื่องของการต่อสู้ นัตสึมักจะเป็นคนแรกที่พุ่งชนเสมอ เมื่อได้ยินชีสบอกว่าโนอาห์ต้องการความช่วยเหลือจากกิลด์เพื่อต้อนใครบางคนให้จนมุม นัตสึก็มาโดยไม่ลังเลเลยสักนิด

วินาทีแรกที่เห็นชายชุดดำ สัญชาตญาณของนัตสึก็บอกเขาทันทีว่าหมอนี่คือศัตรู

"หมัดเหล็กมังกรไฟ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุดัน ชายชุดดำก็ไม่สนที่จะไล่ตามโนอาห์กับองโกอีกต่อไป เวทมนตร์เทห์วัตถุท้องฟ้า: ค่ายกลดาวหกแฉก สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง และด้วยกระบวนท่าเดียว เขาก็ทำลายหมัดเหล็กมังกรไฟอันทรงพลังจนแตกสลาย ส่งนัตสึปลิวทะลุอากาศไปด้วยคลื่นพลังเวทมนตร์อันมหาศาล

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ความเย็นยะเยือกได้พุ่งเข้าจู่โจมชายชุดดำจากทางซ้าย กว่าเขาจะรู้ตัว เท้าของเขาก็ถูกแช่แข็งติดกับน้ำแข็งไปเสียแล้ว

ก่อนที่นัตสึจะพุ่งเข้าโจมตี เกรย์ที่ตามมาติดๆ ก็ได้เตรียมกระบวนท่าคอมโบของเขาไว้พร้อมแล้ว

เกรย์ตบมือทั้งสองข้างลงบนพื้นน้ำแข็งอย่างแรงในทันที

"ไอซ์เมก: ไกเซอร์น้ำแข็ง!" (Ice Make: Ice Geyser!)

วงเวทปรากฏขึ้นใต้เท้าของชายชุดดำ และหนามน้ำแข็งจำนวนมากก็ปะทุขึ้นมาจากพื้นดินราวกับน้ำพุร้อน พุ่งเป้าหมายจะแทงทะลุร่างของเขาให้พรุน

ทว่า ชายชุดดำสามารถซัดนัตสึปลิวได้ในกระบวนท่าเดียว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกรย์ที่ฝีมือสูสีกับนัตสึ เขาจึงไม่สนใจการลอบโจมตีครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย

ยังคงเป็นแสงดาวหกดวงเหมือนเดิม หนามน้ำแข็งที่พุ่งขึ้นมาแตกกระจายไปทีละแท่ง ก่อนที่เกรย์จะทันได้มองเห็นชัดๆ ฝ่าเท้าของชายชุดดำก็ประทับเข้าที่หน้าของเขาเสียแล้ว ส่งเขาปลิวไปในทิศทางเดียวกับนัตสึ

การจัดการนัตสึและเกรย์ร่วงลงไปกองกับพื้นในชั่วพริบตา—นี่คือสิ่งที่จอมเวทระดับ S ในกิลด์เท่านั้นที่จะทำได้

โนอาห์เริ่มมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่า เจราล คนดังที่ไปเยี่ยมมาคาลอฟก่อนหน้านี้คือตัวปลอม และชายชุดดำคนนี้แหละคือเจราลตัวจริง

แต่ความเป็นไปได้แบบนั้นมันเป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ?

ว่าที่สิบจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ผู้ทรงเกียรติและสมาชิกสภาที่อายุน้อยที่สุด จำเป็นต้องลงมือฆ่าปิดปากคนด้วยตัวเองจริงๆ งั้นเหรอ?

ขณะที่นัตสึและเกรย์ "หน่วยกล้าตาย" ทั้งสองคนถูกซัดปลิวไป ชายชุดดำกลับไม่รู้สึกดีใจเลย เพราะเมื่อเทียบกับภาพที่จะเกิดขึ้นต่อไปนี้ สองคนนั้นเป็นแค่ของว่างเรียกน้ำย่อยเท่านั้น

"ใครกล้ามาสร้างปัญหาในแมกโนเลีย!"

"แกไม่รู้หรือไงว่าที่นี่อยู่ในการคุ้มครองของแฟรี่เทล?!"

"เฮ้ พวกเราเป็นกิลด์ถูกกฎหมายนะ ทำไมแกถึงพูดจาเหมือนพวกนักเลงเลยล่ะ"

"ชุดดำทั้งตัว มองยังไงก็ไม่ใช่คนดีแน่ๆ!"

"อย่าเหมารวมมิสกันไปด้วยสิ..."

"ลูกผู้ชายตัวจริง!"

"..."

สมาชิกแฟรี่เทลล้อมโรงแรมไว้ แต่ละคนโกรธเกรี้ยว จ้องมองชายชุดดำด้วยสายตาอาฆาตแค้น ซึ่งนั่นทำให้ชายชุดดำรู้สึกถึงลางสังหรณ์อันเลวร้ายอย่างรุนแรง

"เอาล่ะ มาต่อกันเถอะ"

โนอาห์ปรบมือพร้อมกับรอยยิ้มซุกซนบนใบหน้า และพูดว่า "แกอยากจะสู้กับพวกเราทุกคนแบบตัวต่อตัว หรืออยากให้พวกเรารุมกระทืบแกพร้อมกันดีล่ะ"

"รีบเลือกซะ ฉันรอจะกลับบ้านไปให้อาหารหนูแฮมสเตอร์อยู่นะ"

เลือกบ้าอะไรล่ะ! ไอ้คนไร้ยางอาย!

แบบไหนมันก็เหมือนกันไม่ใช่หรือไง!

ชายชุดดำด่าทออยู่ในใจ ทำไมเขาจะไม่เข้าใจล่ะ การต่อสู้ในโรงแรมเมื่อกี้ ก็แค่ไอ้เด็กผมขาวหน้าด้านนั่นพยายามถ่วงเวลาเพื่อเรียกคนมาช่วยนั่นแหละ

ในสายตาของชายชุดดำ จอมเวทที่ล้อมรอบเขาอยู่ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมาย ส่วนใหญ่ก็อ่อนแอกว่าผู้ใช้น้ำแข็งและไฟที่เขาเพิ่งซัดปลิวไปเมื่อกี้ด้วยซ้ำ

แต่ด้วยการใช้เวทมนตร์นั้น ชายชุดดำรู้ดีว่าสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุด และสถานการณ์ที่ช้างจะถูกฝูงมดรุมกัดจนตายก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้สำหรับเขา

ยิ่งไปกว่านั้น แฟรี่เทลก็มียอดฝีมืออยู่เหมือนกัน สายตาของชายชุดดำเปลี่ยนไป จับจ้องไปที่หญิงสาวสองคน คนหนึ่งมีผมสีขาวและอีกคนมีผมสีแดง

มิร่าเปิดใช้งาน ซาตานโซล แล้ว การได้ต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งจากภายนอกกิลด์ทำให้ยีนบ้าการต่อสู้ของเธอเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง เธอมองไปที่เพื่อนๆ ข้างกายอย่างกระตือรือร้นพลางถูหมัดไปมา

"เอลซ่า เธอเก่งเรื่องวางแผนนี่ เธอช่วยนำทีมทุกคนหน่อยสิ"

อัศวินสาวใช้ดาบยันพื้น ไม่ได้ตอบมิร่า แต่เธอกลับมองไปที่ชายชุดดำด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

แม้ว่าทั้งคู่จะสวมชุดคลุมสีดำ แต่ชายชุดดำก็ไม่ได้ปกปิดใบหน้าของเขามิดชิดเหมือนมิสกัน ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้กับโนอาห์ทำให้ชุดคลุมสีดำของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนัก ทำให้หลายคนที่อยู่ที่นี่สามารถมองเห็นใบหน้าของเขาได้

เมื่อมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น ความคิดมากมายก็ประดังประเดเข้ามาในหัวของเอลซ่า ซึ่งท้ายที่สุดแล้ว มันก็กลั่นกรองออกมาเป็นเพียงประโยคเดียว

"เจราล ไม่เจอกันนานเลยนะ..."

เมื่อเทียบกับความรู้สึกที่ซับซ้อนของเด็กสาวผมแดงแล้ว ชายชุดดำกลับทำตัวตรงไปตรงมากว่ามาก เขาถอดชุดคลุมสีดำที่ถูกระเบิดจนขาดวิ่นออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เหมือนกับเจราลทุกประการ

จอมเวทหนุ่มที่ชื่อเจราลเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสบายๆ

"ไม่เจอกันนานเลยนะ เอลซ่า"

พวกเขารู้จักกันงั้นเหรอ... บทสนทนาสั้นๆ เพียงสองประโยค ทำให้ทุกคนรอบข้างจินตนาการเรื่องราวรักน้ำเน่าสารพัดรูปแบบขึ้นมาในหัวทันที

แต่น่าเสียดายที่เรื่องราวไม่เป็นไปตามที่พวกเขาคาดหวัง หลังจากทักทายกันว่า "ไม่เจอกันนานเลยนะ" เอลซ่าและเจราลก็ไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันอีก

ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ โรงแรมได้อพยพออกไปหมดแล้วภายใต้การจัดการของหน่วยรักษากองกำลังป้องกันเมือง ตอนนี้เหลือเพียงจอมเวทเท่านั้นที่ยังคงอยู่ที่นี่

ปีศาจปรากฏตัว ราชินีชักดาบ และมังกรอัสนีที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็กำลังเฝ้ามองด้วยความสนใจอย่างยิ่ง... เหล่าภูตต่างคันไม้คันมือ กระหายในการต่อสู้

มหาศึกตะลุมบอน (หรือการรุมกินโต๊ะ?) กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว