บทที่ 56: แทรกซึมเข้าสู่ภายใน

บทที่ 56: แทรกซึมเข้าสู่ภายใน

ดวงตาอันขุ่นมัวของชายชราผอมแห้งจ้องมองฟางเซวียนเขม็ง

สีหน้าของฟางเซวียนยังคงเรียบเฉยขณะที่เขาก้าวเข้าไปข้างใน

ในจังหวะที่ร่างกายของเขาเดินเฉียดชายชรา และครึ่งตัวของเขาก้าวเข้าสู่เงามืดของทางเดิน...

"ปึ้ก!"

ชายชราไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำว่าฟางเซวียนเคลื่อนไหวอย่างไร เขารู้สึกเพียงความชาที่ต้นคอ วิสัยทัศน์มืดดับลง และเขาก็ทรุดฮวบลงกองกับพื้น หมดสติไป...

ฟางเซวียนก้าวข้ามร่างของชายชราและเดินเข้าไปในทางเดิน

ทางเดินนั้นคับแคบ พอให้เดินผ่านได้ทีละคนเท่านั้น

เบื้องล่างของเขาคือขั้นบันไดหินหยาบๆ ที่ทอดโค้งลงไปด้านล่าง

หลังจากเดินไปได้ประมาณหลายร้อยเมตร พื้นที่ก็กว้างขวางขึ้นอย่างกะทันหัน

มันคือลานบ้านที่ซ่อนอยู่หลังภูเขา เป็นโลกอีกใบหนึ่งอย่างแท้จริง

เมื่อมาถึงห้องโถงกลาง ฟางเซวียนก็ถีบประตูให้เปิดออก

ภายในมีคนอยู่ประมาณเจ็ดหรือแปดคน คนที่มีพลังบำเพ็ญสูงสุดอยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นปลาย ส่วนที่เหลืออยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นต้น

ฟางเซวียนไม่แม้แต่จะชักกระบี่ออกมา

การจัดการกับเศษสวะพวกนี้ไม่จำเป็นต้องชักกระบี่ออกจากฝักด้วยซ้ำ

"ใครน่ะ?!" คนข้างในสะดุ้งตกใจและตะคอกถาม

พลังวิญญาณระดับขอบเขตแก่นสุญตาขั้นกลางของฟางเซวียน ผสมผสานกับเจตจำนงกระบี่อันเย็นชาและดุดัน กดทับลงมา

"ตุ้บ!" "ตุ้บ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นต้นสองสามคนรับแรงกระแทกไปเต็มๆ ก่อนที่ความคิดจะต่อต้านจะผุดขึ้นมาในหัว พวกเขาก็ถูกกดราบลงกับพื้น เลือดไหลซึมออกจากปากและจมูกขณะที่พวกเขาหมดสติไป

มีเพียงหัวหน้าที่มีพลังบำเพ็ญระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นปลายเท่านั้นที่ตอบสนองได้เร็วกว่าเล็กน้อย เขาส่งเสียงคำรามพร้อมกับแสงสีเลือดที่สว่างวาบขึ้นรอบตัว ฝืนทำลายแรงกดดันไปได้บางส่วน

เขาเอื้อมมือไปด้านหลังและชักดาบยาวสีเลือดออกมา ใบดาบเต็มไปด้วยปราณชั่วร้ายที่หนาแน่น เห็นได้ชัดว่ามันเคยลิ้มรสเลือดมานับไม่ถ้วน

"แกรนหาที่ตาย!"

ด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว เขาง้างดาบฟันลงมาที่หัวของฟางเซวียน

แต่ดาบสีเลือดนั้นเข้ามาใกล้ฟางเซวียนได้เพียงสามนิ้วก่อนจะดูเหมือนปะทะเข้ากับเหล็กกล้าสีดำ ไม่สามารถรุดหน้าไปได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว

ปราณชั่วร้ายอันรุนแรงปะทะเข้ากับพลังวิญญาณ ทว่ามันกลับไม่สามารถทำให้แม้แต่แขนเสื้อของฟางเซวียนพลิ้วไหวได้เลย

เขาเพียงแค่จับตรงกลางฝักกระบี่และตวัดมันออกไปอย่างลวกๆ

"ตู้ม—!"

ดาบสีเลือดคุณภาพสูงเกิดรอยร้าวราวกับใยแมงมุมในพริบตา

แรงสะท้อนกลับของพลังอันรุนแรงส่งผ่านใบดาบ หัวหน้ารู้สึกราวกับถูกกระแทกอย่างแรงและครางต่ำออกมา

เขาปลิวละลิ่วถอยหลังไปราวกับกระสอบขาดๆ กระแทกเข้ากับกำแพงหินด้านหลังเสียงดัง "ปัง" ก่อนจะรูดไถลลงไปกองกับพื้น

เขากระอักเลือดคำโตออกมา และดาบสีเลือดในมือก็แตกกระจายเป็นชิ้นๆ อย่างสมบูรณ์

เมื่อนั้น ฟางเซวียนจึงค่อยๆ ดึงฝักกระบี่กลับ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องอย่างสงบนิ่ง

กลิ่นอายอันทรงพลังระดับขอบเขตแก่นสุญตาขั้นกลางของเขาก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้เช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรเพียงสองคนที่ยังเหลือรอดอยู่ในห้องหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ร่างกายสั่นเทิ้มเป็นลูกนก

ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้เลย แค่ยืนให้ตรงก็ยังแทบจะทำไม่ได้

"ผะ... ผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด!"

ในที่สุดคนหนึ่งก็ทนรับแรงกดดันไม่ไหวและทรุดตัวลงคุกเข่าดังตุ้บ

อีกคนก็รีบคุกเข่าตามทันที น้ำตาและน้ำมูกไหลอาบหน้า

ฟางเซวียนไม่สนใจพวกมัน เขาเดินไปหาหัวหน้า

หัวหน้าพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น

เดิมทีเขาเป็นหัวหน้ากลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ฉาวโฉ่ในละแวกนี้ ซึ่งถูกเสิ่นเฉินแอบจ้างวานมาเพื่อจัดการเรื่องสกปรกบางอย่าง

เขาคิดว่าการพึ่งพาต้นไม้ใหญ่จะทำให้ได้ร่มเงาที่ดี แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเตะโดนตอเหล็กที่แข็งขนาดนี้ในวันนี้

ฟางเซวียนโน้มตัวลง ดึงป้ายไม้สีดำซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของลูกน้องเสิ่นเฉินออกมาจากอกเสื้อของชายคนนั้น และโยนมันทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

"พวกเดียวกัน"

หัวหน้าและผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่คุกเข่าอยู่สองคนจ้องมองป้ายไม้บนพื้น สมองของพวกมันประมวลผลสถานการณ์ไม่ทันไปชั่วขณะ

บัดซบเอ๊ย... ขณะที่กระอักเลือด หัวหน้าก็ด่าทอเสิ่นเฉินถึงบรรพบุรุษอยู่ในใจ

พวกเดียวกันงั้นเรอะ? พวกเดียวกันเขาลงมือโหดเหี้ยมขนาดนี้เลยรึไง? เขาเกือบจะตายอยู่แล้วนะเนี่ย!

แต่... ป้ายไม้และสัญญาณลับก็ถูกต้อง และพลังบำเพ็ญของชายหนุ่มคนนี้ก็น่ากลัวเหลือเกิน หรือว่าเขาจะเป็นคนสำคัญยิ่งกว่าที่ท่านเจ้าแห่งยอดเขาเพิ่งจะจัดการมาใหม่?

มาเพื่อทดสอบพวกเขางั้นรึ? หรือ... มีภารกิจอื่น?

"ใครเป็นหัวหน้า?"

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่คุกเข่าอยู่สองคนหันไปมองหัวหน้าที่กำลังกระอักเลือดอยู่บนพื้นโดยสัญชาตญาณ

หัวหน้าพยายามจะพูด แต่เลือดอีกคำโตก็ทะลักขึ้นมา วิสัยทัศน์ของเขามืดดับลง และเขาก็สลบเหมือดไปดื้อๆ

ฟางเซวียนขมวดคิ้วและพูดกับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารคนหนึ่งที่คุกเข่าอยู่ใกล้ๆ "ปลุกมันซะ"

"เอ๊ะ? ข้าเหรอขอรับ?"

"ต้องให้ข้าพูดซ้ำไหม?"

"มะ... ไม่ ไม่ต้องขอรับ! ผู้น้อยจะทำเดี๋ยวนี้เลย! เดี๋ยวนี้เลย!"

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารตะเกียกตะกายเข้าไปหา และเมื่อมองไปที่ใบหน้าที่ค่อนข้างจะสมบูรณ์ของหัวหน้า เขาก็... ตบหน้ามันเบาๆ อย่างระมัดระวัง

"ลูกพี่? ลูกพี่ ตื่นสิ?"

ฟางเซวียน: "ออกแรงหน่อย"

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารกัดฟัน หลับตาปี๋ และตบฉาดใหญ่เข้าให้

หัวหน้าครางออกมาด้วยความเจ็บปวด ซึ่งกลับทำให้เขาสร่างเมาขึ้นมาบ้าง

เขาถลึงตาใส่ลูกน้องอย่างอาฆาตมาดร้าย ก่อนจะหันไปมองฟางเซวียนด้วยความหวาดกลัว

ฟางเซวียนขี้เกียจจะเปลืองน้ำลายกับพวกมันอีก เขาหาเก้าอี้ที่ค่อนข้างสมบูรณ์มานั่งลง สายตาจับจ้องไปที่หัวหน้า

"ทีแรก ในเมื่อเจ้ากล้าโจมตีข้า ข้าก็กะว่าจะปิดบัญชีพวกเจ้าซะ"

หัวหน้าสั่นสะท้านไปทั้งตัว เหงื่อเย็นๆ ไหลรินลงมาตามหน้าผาก

"อย่างไรก็ตาม..."

ฟางเซวียนเปลี่ยนน้ำเสียง "ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ปล่อยพวกเจ้าไว้ก็อาจจะมีประโยชน์อยู่บ้าง"

ความหวังริบหรี่ผุดขึ้นในใจของหัวหน้าทันที เขาพยายามตะเกียกตะกายคุกเข่าข้างหนึ่ง "ผู้อาวุโส... มีคำสั่งใดหรือขอรับ? ผู้น้อย... ผู้น้อยยินดีบุกน้ำลุยไฟ!"

ฟางเซวียนจ้องมองเขาและพูดช้าๆ "ข้าต้องการเลือดแก่นแท้จากเป้าหมาย ส่วนเสิ่นชิงชิง... ฆ่านางซะ"

หัวใจของหัวหน้ากระตุกวูบ

อย่างที่คิดไว้เลย! เขาก็ต้องการสิ่งนี้เหมือนกัน!

เสิ่นชิงชิงเอาแต่ยืนกรานว่าจะต้องเอาเลือดแก่นแท้ของหนิงเซียนให้ได้ โดยต้องแน่ใจว่ามันถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด

และเขาก็รู้ว่าเลือดนี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับของล้ำค่าอีกชิ้นหนึ่งที่อยู่ภายในตัวนาง—กระดูกเซียน!

สมองของเขาแล่นปรู๊ดปร๊าด แต่สีหน้ากลับแสดงความลำบากใจออกมา

"ผะ... ผู้อาวุโส โปรดเข้าใจด้วยเถิด! เสิ่นชิงชิงผู้นั้นคือคนของ... คือคนของท่านเจ้าแห่งยอดเขาเสิ่นนะขอรับ! จะให้แตะต้องนาง... ผู้น้อยมิกล้าจริงๆ! และเลือดแก่นแท้นั่น..."

ฟางเซวียนขัดจังหวะเขา พูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

"สิ่งที่ข้าต้องการคือเลือดแก่นแท้ ส่วนเสิ่นชิงชิง... นางก็เป็นแค่หมาตัวโปรดของเสิ่นเฉินเท่านั้นแหละ"

"ฆ่านางซะ โยนความผิดให้หนิงเซียน แล้วจัดการเก็บกวาดศพให้เรียบร้อย ใครจะไปรู้ล่ะว่าเลือดแก่นแท้หายไปไหน? ต่อให้เสิ่นเฉินจะสงสัย แต่ถ้าไม่มีหลักฐาน เขาจะทำอะไรได้? อีกอย่าง..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ลดเสียงลงอีก: "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเสิ่นเฉินเห็นพวกเจ้าเป็นพวกเดียวกัน? เมื่องานสำเร็จลุล่วง เจ้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอย่างพวกเจ้าที่รู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลัง เพื่อเป็นการปิดปากล่ะ?"

ใบหน้าของหัวหน้าและผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอีกสองคนที่อยู่ใกล้ๆ เปลี่ยนเป็นซีดเผือดราวกับคนตายในพริบตา

คำพูดเหล่านี้แทงทะลุความกลัวที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดในใจของพวกเขา

การทำงานสกปรกให้กับผู้มีอิทธิพลแล้วถูกฆ่าปิดปาก ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว!

ฟางเซวียนมองดูสีหน้าหวาดกลัวของพวกมันอย่างเฉยเมย รู้ดีว่าจังหวะนี้แหละเหมาะสมที่สุดแล้ว

เขาจงใจเปิดเผยว่าเขารู้แค่เรื่องเลือดแก่นแท้แต่ไม่รู้เรื่องกระดูกเซียนที่สำคัญกว่า เพื่อให้อีกฝ่ายประเมินแรงจูงใจของเขาผิดพลาดและลดความระแวดระวังลง

ในขณะเดียวกัน เขาก็สร้างภาพลวงตาแห่งความดีความชอบและการเอาชีวิตรอดให้พวกมันเห็น

"ช่วยข้าเอาเลือดแก่นแท้มาให้ได้ หลังจากนั้น ข้าจะมีวิธีรับรองว่าพวกเจ้าจะหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัย"

"สิ่งที่เสิ่นเฉินให้ได้ ข้าก็อาจจะให้ได้เหมือนกัน และการร่วมมือกับข้า อย่างน้อยพวกเจ้าก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกตามเช็กบิลทีหลัง"

ความลังเลในดวงตาของหัวหน้าทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เขาเบื่อหน่ายเต็มทนกับการต้องเป็นเครื่องมือของเสิ่นเฉิน และต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างหวาดผวาตลอดเวลา

และชายหนุ่มตรงหน้าก็มีความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวและภูมิหลังที่ลึกลับ

มันดูเหมือนจะเป็นโอกาส... และที่สำคัญกว่านั้นคือ ถ้าเขาไม่ตกลง เขาอาจจะตายเอาเดี๋ยวนี้เลยก็ได้!