บทที่ 95 - เข้าตาจน

บทที่ 95 - เข้าตาจน

แม้ว่าหลี่จิ้งจะนำทัพใหญ่บุกไปถึงเมืองเซียงเฉิงแล้ว แต่เมื่อพ้นด่านเอ้อหยางหลิ่งออกมาก็เข้าสู่เขตทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ ซึ่งอาจพบเจอกับกองทหารที่แตกพ่ายของถูเจวี๋ยได้ทุกเมื่อ

หลังจากร่วมทัพเดินทางมาเป็นเวลานาน วิชาการขี่ม้าของซูเฉิงก็นับว่าพัฒนาขึ้นมากจนไม่ได้เป็นภาระแก่ใครอีก

เมื่อออกจากด่านเอ้อหยางหลิ่งและเข้าสู่ทุ่งหญ้า ก็พบกับทัศนียภาพของหญ้าเขียวขจีที่พลิ้วไหวตามสายลม ช่างเป็นบรรยากาศที่งดงามยิ่งนัก ใครจะไปนึกว่าในทุ่งหญ้าที่สงบเช่นนี้กำลังเกิดสงครามอันดุเดือดขึ้น

เซวียเริ่นกุ้ยกุมบังเหียนม้าติดตามอยู่ข้างกายซูเฉิงอย่างใกล้ชิด ทันใดนั้นเขาก็อุทานด้วยความสงสัย "ดูเหมือนจะมีเสียงฝีเท้าม้าขอรับ!"

เฉิงฉู่มั่วที่อยู่อีกด้านหนึ่งรีบยืดตัวขึ้นมองซ้ายมองขวาพลางถามว่า "เสียงม้างั้นหรือ? ทหารม้าอยู่ที่ไหนกัน? ข้าไม่เห็นจะมีเลย เจ้าฟังผิดไปหรือเปล่า?"

เซวียเริ่นกุ้ยส่ายหน้า "ไม่ผิดแน่ขอรับ!"

เฉิงฉู่มั่วรีบถามต่อ "ทิศไหน? อาจจะเป็นหน่วยสอดแนมของท่านแม่ทัพใหญ่ก็ได้!"

เซวียเริ่นกุ้ยชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ "ทิศนั้นขอรับ อย่างน้อยก็หลายร้อยนาย"

หลายร้อยนายย่อมไม่ใช่หน่วยสอดแนมแน่นอน! เฉิงฉู่มั่วรีบตะโกนสั่ง "ไป! เร่งความเร็ว มุ่งหน้าไปยังเมืองเซียงเฉิง"

ในขณะที่ทุกคนกำลังเร่งความเร็ว เมื่อหันกลับไปมองก็พบว่าที่เส้นขอบฟ้ามีเงาร่างของทหารม้านับร้อยปรากฏขึ้น และกำลังพุ่งตรงเข้ามาด้วยความรวดเร็ว

"ความเร็วของอีกฝ่ายสูงมาก ต้องเป็นม้าพันธุ์ดีแน่นอน!" เฉิงฉู่มั่วตะโกนก้องพลางสะบัดแส้ม้า

เซวียเริ่นกุ้ยกล่าวเสียงขรึม "ไม่ต้องตกใจไปขอรับ อีกฝ่ายมีเพียงไม่กี่ร้อยนาย ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้!"

เฉิงฉู่มั่วได้ยินแล้วก็รู้สึกอับจนถ้อยคำ อีกฝ่ายมีไม่กี่ร้อย? ใช่... ไม่กี่ร้อยน่ะมันไม่เยอะหรอก แต่ฝั่งเรามีแค่ร้อยเดียว!

หลายร้อยสู้กับหนึ่งร้อย กำลังพลต่างกันหลายเท่า! เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นท่านแม่ทัพใหญ่หรือ? หรือคิดว่าเจ้าเป็นท่านพ่อของข้ากันแน่?

ทว่าซูเฉิงได้ยินแล้วกลับรู้สึกใจชื้นขึ้นมาก ชื่อเสียงของคนย่อมสมกับความสามารถที่เล่าลือ เซวียเริ่นกุ้ยคือยอดคนระดับตำนานที่พิชิตศึกด้วยลูกธนูเพียงสามดอก ย่อมไว้ใจได้มากกว่าเฉิงฉู่มั่วหลายเท่านัก

ทหารม้าหลายร้อยนายกำลังรุกคืบเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

"พวกเจ้าดูเร็ว บนหลังม้าของอีกฝ่ายมีธงขาว!"

"ธงขาวงั้นหรือ?"

"ธงขาวจริงๆ ด้วย!"

ซูเฉิงหันไปมอง พบว่าคนที่นำหน้าขบวนของอีกฝ่ายชูธงขาวขึ้นจริงๆ นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?

ซูเฉิงถามขึ้นว่า "อีกฝ่ายต้องการยอมจำนนงั้นหรือ?"

เฉิงฉู่มั่วร้องบอก "เป็นไปไม่ได้หรอก พวกเรามีแค่ร้อยเดียว อีกฝ่ายจะมายอมจำนนให้พวกเราทำไมกัน?"

เซวียเริ่นกุ้ยรีบกล่าวเสริม "ท่านโป๋ ดูนั่นขอรับ เหมือนในขบวนจะมีสตรีฝ่ายในอยู่ด้วย?"

"

เฉิงฉู่มั่วอุทานด้วยความตกใจ "อะไรนะ? มีผู้หญิงด้วยรึ? เจ้ามองเห็นชัดขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ซูเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง "การยกทัพออกศึกย่อมไม่มีการนำสตรีติดตามไปด้วย เว้นเสียแต่ว่าจะกำลังหลบหนี ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีโอกาสที่จะมายอมจำนนจริงๆ! ในเมื่อพวกเขาจะตามทันอยู่แล้ว พวกเราก็หยุดรอดูหน่อยเถิด!"

เซวียเริ่นกุ้ยเห็นด้วย "ท่านโป๋พูดถูกขอรับ จะได้ให้ม้าพักแรงเพื่อเตรียมรบด้วย!"

"หยุด! เตรียมพร้อมระวังภัย!"

ทหารม้าหลายร้อยนายห่อตะบึงเข้ามาถึง

"เริ่นกุ้ย เตือนภัย!" ซูเฉิงสั่งเสียงเข้ม

ลูกธนูยาวพุ่งแหวกอากาศไปปักลงในพงหญ้าเบื้องหน้า อีกฝ่ายเห็นดังนั้นจึงเริ่มชะลอความเร็วลง

ทางด้านเฉิงฉู่มั่วและคนอื่นๆ ก็เตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลา หากอีกฝ่ายไม่ชะลอความเร็ว พวกเขาก็ต้องพุ่งเข้าชาร์จทันทีโดยไม่รอช้า

"อย่าเพิ่งยิงธนู!"

"โปรดอย่าเพิ่งยิงธนู!"

"ข้าคือคังซูมี่ แม่ทัพใต้บังคับบัญชาของเจี๋ยลี่ข่าน กำลังอารักขาฮองเฮาเซียวแห่งรัชสมัยก่อนเพื่อเข้าสวามิภักดิ์ต่อต้าถัง!"

แม่ทัพคังซูมี่?

ฮองเฮาเซียวแห่งรัชสมัยก่อน?

เฉิงฉู่มั่วถามด้วยความประหม่า "ซูเฉิง พวกเราจะเอาอย่างไรดี?"

ซูเฉิงกล่าวเสียงหนัก "อย่าเพิ่งยิง ข้าว่าน่าจะเป็นเรื่องจริง ไม่อย่างนั้นใครจะพาผู้หญิงออกมากลางทุ่งหญ้าเช่นนี้?"

ในความทรงจำของซูเฉิง ฮองเฮาเซียวแห่งรัชสมัยก่อนได้สวามิภักดิ์ต่อต้าถังจริงๆ และตามตำนานเล่าว่านางยังมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งบางอย่างกับหลี่ซื่อหมินอีกด้วย

เฉิงฉู่มั่วรีบสั่ง "อย่าเพิ่งวางใจ ระวังภัยไว้ก่อน!"

ทหารม้านับร้อยชะลอความเร็วลงและค่อยๆ เคลื่อนเข้ามา ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและลนลาน

สายตาของซูเฉิงจับจ้องไปยังสตรีผู้หนึ่งบนหลังม้าสีแดงเพลิง นางเป็นหญิงวัยประมาณสี่สิบถึงห้าสิบปี แม้บนใบหน้าจะไม่อาจปกปิดร่องรอยของกาลเวลาและลมทรายแห่งทะเลทรายได้ แต่นางกลับแผ่กลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์และนุ่มนวลออกมาอย่างเด่นชัด

ความงามที่ร่วงโรยตามวัย บาดแผลจากกาลเวลา

ซูเฉิงควบม้าออกไปข้างหน้าแล้วถามว่า "ใช่ฮองเฮาเซียวหรือไม่? ข้าคือซูเฉิง ขุนนางอาลักษณ์ทัพภายใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพใหญ่เส้นทางติ้งเซียงแห่งต้าถัง ก่อนจะมายังทุ่งหญ้าข้าเคยได้ยินพี่ชายเซียวรุ่ยพูดถึงท่านฮองเฮาอยู่บ้าง..."

ฮองเฮาเซียวกล่าวเสียงดังว่า "ที่แท้ก็คืออันคังโป๋ พวกเรารีบเดินทางกันต่อเถิด ด้านหลังยังมีทหารติดตามมาอีกนะ!"

เฉิงฉู่มั่วรีบถามทันที "อะไรนะ? มีทหารตามมางั้นหรือ? มากน้อยเพียงใด?"

คังซูมี่รีบตอบ "ประมาณสองถึงสามพันนาย!"

อะไรนะ? สองสามพันนาย?

ซูเฉิงและคนอื่นๆ ต่างหน้าถอดสี ข้าจะโดนพวกเจ้าทำพังพินาศเสียแล้ว!

ที่ไกลออกไปมีฝุ่นควันตลบฟุ้งกระจายไปทั่ว เห็นได้ชัดว่ากองทัพม้ากำลังไล่ตามมาติดๆ

จะรออะไรอีกล่ะ? วิ่งสิ!

เดิมทีเมื่อแน่ใจว่าคังซูมี่พาฮองเฮาเซียวมาสวามิภักดิ์ พวกเขาต่างก็ยินดียิ่งนัก เพราะถือเป็นความดีความชอบใหญ่หลวง แต่ในยามนี้ทุกคนกลับภาวนาว่าอย่าให้ได้เจอกับฮองเฮาเซียวเลยจะดีกว่า

นี่ไม่ใช่ความดีความชอบ แต่มันคือใบสั่งตายชัดๆ!

ทุกคนควบม้าหนีอย่างสุดชีวิต ทว่าฝุ่นควันที่ตลบฟุ้งจากกองทัพม้านับพันนั้นกลับใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

เฉิงฉู่มั่วร้องตะโกน "ซูเฉิง ดูเหมือนจะหนีไม่พ้นแล้ว พวกเราจะทำอย่างไรดี?"

ซูเฉิงหันไปถาม "เซวียเริ่นกุ้ย สู้ไหวไหม?"

เซวียเริ่นกุ้ยตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านโป๋ ผู้น้อยจะพาท่านตีฝ่าออกไปให้ได้ขอรับ!"

คังซูมี่ร้องบอก "ฮองเฮาเซียวฐานะสูงส่ง จะปล่อยให้ตกอยู่ในอันตรายที่นี่ไม่ได้!"

ซูเฉิงหันกลับไปกล่าวว่า "แม่ทัพคังซูมี่ หรือไม่พวกท่านก็กลับไปเสียเถอะ แล้วบอกว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด บอกว่าแค่มาเดินเล่นรับลม รอให้ทัพใหญ่ของท่านแม่ทัพใหญ่กวาดล้างทะเลทรายเสร็จแล้วค่อยมาสวามิภักดิ์ก็ยังไม่สาย วางใจเถอะ ข้าจะรายงานเรื่องในวันนี้ต่อท่านแม่ทัพใหญ่ตามความเป็นจริง"

เฉิงฉู่มั่วพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ "ใช่ๆ ข้าว่าแผนนี้ไม่เลวเลย"

คังซูมี่ถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด นี่เหล่าแม่ทัพของต้าถังในยามนี้ช่างดูไม่น่าพึ่งพาได้ขนาดนี้เลยหรือ?

เซวียเริ่นกุ้ยรีบกล่าว "ท่านโป๋ อีกฝ่ายจะตามทันแล้ว พวกเราต้องเตรียมรบแล้วขอรับ!"

กล่าวจบ เซวียเริ่นกุ้ยก็หันหลังกลับและยิงธนูออกไปหนึ่งดอก

ทหารม้าถูเจวี๋ยที่อยู่ไกลลิบส่งเสียงร้องโหยหวนและตกจากหลังม้าทันที

ระยะทางไกลขนาดนี้ ความแม่นยำขนาดนี้ พละกำลังแขนขนาดนี้ เฉิงฉู่มั่วอดไม่ได้ที่จะร้องอุทาน "พี่ชาย ฝีมือยิงธนูยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

ฝีมือการยิงธนูแม้จะยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่อาจแก้ไขสถานการณ์ได้

นี่คือสถานการณ์ที่แทบจะเข้าตาจน มีเพียงฮองเฮาเซียวที่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง เพราะต่อให้ทหารถูเจวี๋ยตามมาทันก็คงไม่กล้าสังหารนาง

ในขณะที่เข้าสู่ทางตัน ซูเฉิงก็นึกขึ้นมาได้ว่าเขายังมีระบบที่ช่างเป็นภาระผู้นี้อยู่

"เร็วเข้า ระบบ ข้าต้องการสุ่มรางวัล!"

"กำลังสุ่มรางวัล... ยินดีด้วย โฮสต์สุ่มได้ 'พักฟื้นคืนพลัง' ต้องการใช้งานหรือไม่!"

บ้าเอ๊ย ข้าไม่ได้บาดเจ็บ ให้พักฟื้นคืนพลังมาจะเอาไปทำอะไรได้?

จะให้เอาไปใช้เป็นยาปลุกพลังหรืออย่างไร? ข้างกายข้ามีแต่ฮองเฮาเซียวที่อายุห้าสิบกว่าแล้วนะ!

ระบบ ไอ้ระบบบ้า!

"สุ่มใหม่!" ซูเฉิงตวาดในใจด้วยความโมโห

"ยินดีด้วย โฮสต์สุ่มได้ 'ระบำอ่อนช้อยเพลงเบา' ต้องการใช้งานหรือไม่?"

อะไรนะ? ระบำอ่อนช้อยเพลงเบา? ซูเฉิงถึงกับมึนงง ภาพเหตุการณ์ในอดีตผุดขึ้นมาในหัวเป็นฉากๆ

แม้พวกองค์หญิงฉางเล่อจะบอกว่ามันช่างมีเสน่ห์ดึงดูดนัก แต่เขากลับรู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

ไม่นึกเลยว่าท่วงท่าร่ายรำที่อ่อนช้อยจะปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง แถมยังมาในช่วงเวลาคับขันเช่นนี้

(จบแล้ว)