บทที่ 340 - แผนการของตำหนักจุติ

หนึ่งวันให้หลัง เรือเหาะของราชวงศ์ที่เยวี่ยอวี๋ชิงโดยสารมาก็เดินทางมาถึงนครหลวงเทียนอวิ๋นในที่สุด

ในเวลานี้ ลานกว้างขนาดยักษ์เนืองแน่นไปด้วยผู้คนมืดฟ้ามัวดิน ชาวบ้านนับหมื่นต่างชะเง้อคอมองด้วยความตื่นเต้น อยากจะเห็นใบหน้าขององค์หญิงเฟิงฮวา ผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องราววุ่นวายทั้งหมด ว่าจะงดงามปานใด

เยวี่ยอวี๋ชิงค่อยๆ ก้าวลงมาจากเรือเหาะ แม้ใบหน้าจะถูกปิดบังด้วยผ้าคลุม ทว่าเรือนร่างอันอรชรและท่าทางอันสูงศักดิ์ของนางก็สร้างความประทับใจให้กับผู้คนได้อย่างลึกซึ้ง

ในเวลานั้นเอง สายลมจอมซุกซนก็พัดมาอย่างประจวบเหมาะ พัดเอาผ้าคลุมหน้าของนางให้ปลิวหลุดออกไปเบาๆ

นางยื่นมือออกไปคว้า ทว่าก็ช้าไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าอันงดงามหมดจดปราศจากสิ่งบดบังใดๆ จึงปรากฏสู่สายตาของทุกคน

ในวินาทีนี้ ด้วยชื่อเสียงอันโด่งดังขององค์หญิงเฟิงฮวา ต่อให้นางจะมีหน้าตาธรรมดา ทว่าในสายตาของผู้คน นางก็คือหญิงงามล่มเมืองไปเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เยวี่ยอวี๋ชิงก็มีความงดงามเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ใบหน้าของนางแฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันน่าหลงใหลที่ยากจะอธิบายได้

จางกงกงขมวดคิ้วมุ่น ร่ายวิชาดึงผ้าคลุมหน้ากลับมา ส่งคืนให้อย่างนอบน้อม ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยการตักเตือน

"องค์หญิง คราวนี้ต้องสวมให้แน่นๆ นะพ่ะย่ะค่ะ"

เยวี่ยอวี๋ชิงพยักหน้าเล็กน้อย สวมผ้าคลุมหน้ากลับเข้าไปอย่างสง่างาม จากนั้นก็ก้าวขึ้นรถม้าหยกอันหรูหราที่เตรียมไว้รอท่าอยู่ก่อนแล้ว

ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวของนางล้วนสง่างามไร้ที่ติ กลิ่นอายความสูงศักดิ์แผ่ซ่านออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ท่าทางที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่สามารถฝึกฝนได้ในเวลาเพียงชั่วข้ามคืน จึงไม่มีผู้ใดคลางแคลงใจในฐานะของนางเลยแม้แต่น้อย

รถม้าหยกค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่เมือง ภายใต้ผ้าคลุมหน้านั้น สีหน้าของเยวี่ยอวี๋ชิงยังคงเรียบเฉย ทว่าภายในใจกลับพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความตายแล้ว

นางแอบหันกลับไปมองทิวเขาเบื้องหลังอย่างเงียบๆ

คุณชายหลิน หากสถานการณ์ไม่เป็นใจ ก็จงยอมแพ้เสียเถอะ!

บุญคุณของท่าน เยวี่ยอวี๋ชิงคงต้องขอชดใช้ให้ในชาติหน้าเสียแล้ว

ครู่ต่อมา รถม้าหยกก็เคลื่อนตัวเข้าสู่เขตพระราชวัง

เยวี่ยอวี๋ชิงก้าวเดินอย่างสง่างาม เข้าสู่ท้องพระโรงอันโอ่อ่าและเงียบสงัด

ภายในท้องพระโรงอันกว้างใหญ่ มีเพียงชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมลายมังกร นั่งตัวตรงอย่างน่าเกรงขามอยู่บนบัลลังก์มังกร

ใบหน้าของเขาเรียบเฉย ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวราวกับมีสายฟ้าซ่อนอยู่ เขาผู้นี้ก็คือองค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นนั่นเอง

เยวี่ยอวี๋ชิงคุกเข่าลงทำความเคารพ เอ่ยเสียงเบา "บ่าวถวายบังคมฝ่าบาท"

องค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นมีสีหน้าเรียบเฉย สายตาตกลงมาที่ตัวนาง "เงยหน้าขึ้น"

เยวี่ยอวี๋ชิงเงยหน้าขึ้นตามคำสั่ง จ้องมองตรงไปยังองค์เซิ่งหวงที่ในอดีตเคยทำได้เพียงแอบเฝ้ามองอยู่ไกลๆ แววตาของนางปราศจากความโศกเศร้าหรือความยินดี มีเพียงความนิ่งสงบ

มุมปากขององค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นยกขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่อาจสังเกตเห็น แฝงไว้ด้วยความสนใจ

"เจ้าไม่กลัวข้าหรือ"

เยวี่ยอวี๋ชิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เป้าหมายของบ่าวบรรลุแล้ว แม้ตายก็ไม่เสียดายชีวิตพ่ะย่ะค่ะ"

"หึ ช่างเป็นสตรีที่มีความกล้าหาญเสียจริง มิน่าล่ะ ถึงได้ทำให้ยอดอัจฉริยะฝ่ายมารผู้นั้นลุ่มหลงได้ถึงเพียงนี้"

องค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนบทสนทนา "ข้าขอถามเจ้า เฟิงฮวา ตายแล้วจริงๆ หรือ"

เยวี่ยอวี๋ชิงได้ยินน้ำเสียงอันเรียบเฉยของเขา แววตาก็ปรากฏความรู้สึกเวทนาต่อองค์หญิงเฟิงฮวาวาบผ่าน

นางพยักหน้ารับ "พ่ะย่ะค่ะ องค์หญิง ... สิ้นพระชนม์แล้ว"

"ตายอย่างไร"

"เพื่อรักษาความลับของราชวงศ์ ไม่ยอมทนรับการหยามเกียรติจากพวกกบฏตำหนักจุติ จึงได้ปลิดชีพตนเองเพื่อรักษาเกียรติพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเยวี่ยอวี๋ชิงเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและเศร้าโศก ทว่าสีหน้าขององค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย ราวกับกำลังฟังเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่เกี่ยวกับตนเอง

"จางเต๋อไห่บอกว่า เจ้าเป็นคนอาสาสวมรอยแทนนาง เพื่อรักษาชื่อเสียงของเฟิงฮวา เรื่องนี้จริงหรือไม่"

เยวี่ยอวี๋ชิงเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา "มิกล้าปิดบังฝ่าบาท ส่วนใหญ่ก็เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ ทว่า ... บ่าวเองก็มีความเห็นแก่ตัว ... "

องค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นเท้าคาง ดูเหมือนจะสนใจขึ้นมา "โอ้? เห็นแก่ตัวเรื่องอะไรล่ะ"

"บ่าวเองก็อยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไป! มดปลวกยังรักตัวกลัวตาย นับประสาอะไรกับมนุษย์เล่าพ่ะย่ะค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น ... "

บนใบหน้าของเยวี่ยอวี๋ชิงปรากฏรอยยิ้มอันจริงใจ แฝงไว้ด้วยความโหยหาของหญิงสาว

"บ่าวมีคนที่อยู่ในใจแล้ว ไม่อยากให้เขาต้องมาเศร้าโศกเสียใจเพราะบ่าว"

องค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นเข้าใจในทันที เอ่ยเสียงเรียบ "ไอ้เด็กที่ชื่อหลินลั่วเฉินงั้นสินะ"

เยวี่ยอวี๋ชิงพยักหน้ารับ องค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นเงียบไปพักใหญ่ กว่าจะเอ่ยปากพูดออกมาอย่างช้าๆ

"หากไอ้เด็กนั่นมีฝีมือมากพอที่จะเดินทางมาถึงที่นี่ และคว้าชัยชนะไปได้ ข้าก็จะให้โอกาสเจ้าได้มีชีวิตอยู่ต่อไป!"

"หากมันไม่มีปัญญา ... ก็อย่ามาโทษว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน ระหว่างนี้ เจ้าก็จงสวมบทบาทเป็นเฟิงฮวา และใช้ชีวิตต่อไปเถิด"

เยวี่ยอวี๋ชิงค้อมกายกราบกราบลงอย่างสุดซึ้ง "ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก" องค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นโบกมืออย่างไม่แยแส "หากจะขอบคุณ ก็จงไปขอบคุณไอ้เด็กที่มาสร้างความวุ่นวายเพื่อเจ้าก็แล้วกัน"

"ข้าเองก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่ามันจะมีฝีมือมากน้อยแค่ไหน"

เยวี่ยอวี๋ชิงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ทว่าก็ยังคงมีเรื่องหนึ่งที่ค้างคาใจอยู่

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากพูดออกมาอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความกังวลใจ

"ฝ่าบาท บ่าว ... ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าจะกราบทูลได้หรือไม่"

องค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นเอ่ยอย่างไม่แยแส "ว่ามา!"

"องค์ชายสามดูเหมือนจะให้ความสนใจในตัวบ่าวมากเป็นพิเศษ ... ความบริสุทธิ์ของบ่าวนั้นเป็นเรื่องเล็ก ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหน้าตาของราชวงศ์ ... "

เยวี่ยอวี๋ชิงพูดอ้อมค้อม ทว่าความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว

เมื่อองค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นได้ยินดังนั้น ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะสั่งให้จางเต๋อไห่คอยคุ้มครองเจ้าอย่างใกล้ชิด และจะตักเตือนเจ้าสามให้ทำตัวสงบเสงี่ยมลงหน่อย"

เยวี่ยอวี๋ชิงถึงได้วางใจลงได้อย่างแท้จริง "ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

องค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นโบกมือไล่ "หากไม่มีเรื่องอะไรแล้ว ก็ถอยออกไปเถอะ"

เยวี่ยอวี๋ชิงทำความเคารพอย่างนอบน้อมแล้วถอยหลังออกไป เมื่อเดินพ้นประตูตำหนัก สายลมพัดมา นางถึงได้ตระหนักว่าแผ่นหลังของตนเองชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นๆ แล้ว

จางกงกงที่รออยู่หน้าประตูมาตั้งแต่แรก โค้งตัวทำความเคารพ "องค์หญิงเฟิงฮวา เชิญเสด็จพ่ะย่ะค่ะ!"

เยวี่ยอวี๋ชิงพยักหน้ารับ เดินตามการอารักขาของเขา มุ่งหน้าไปยังตำหนักที่นางคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ทว่าครั้งนี้ นางไม่ได้อยู่ในฐานะบ่าวไพร่แล้ว แต่ทว่าเป็นเจ้าของตำหนักแห่งนี้ชั่วคราว

เมื่อก้าวเข้าสู่ตำหนัก เยวี่ยอวี๋ชิงก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าบรรดานางกำนัลและขันทีภายในตำหนัก ล้วนถูกสับเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด

นางทอดถอนใจ ทว่าแววตากลับยิ่งเปล่งประกายเด็ดเดี่ยว หากสามารถรอดชีวิตไปได้ นางจะไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมาข่มเหงรังแกได้อีกเป็นอันขาด!

ยามค่ำคืน ยามไห่ เยวี่ยอวี๋ชิงแช่ตัวอยู่ในอ่างอาบน้ำที่เต็มไปด้วยกลีบดอกไม้เพียงลำพัง

ในเวลานี้เอง เสียงที่นางคุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นที่ข้างหูอีกครั้ง "แม่นางเยวี่ย ตื่นเถิด!"

ความทรงจำในห้วงแห่งจิตของเยวี่ยอวี๋ชิงหลั่งไหลกลับคืนมาในพริบตา แววตาของนางกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยความตกใจและดีใจ

"คุณชายหลิน!"

หลินลั่วเฉินตอบรับในลำคอ "ข้าเอง! ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง"

แม้เขาจะพยายามเร่งรีบติดตามมาอย่างสุดกำลัง ทว่าระยะห่างระหว่างเขากับเยวี่ยอวี๋ชิงก็ถูกทิ้งห่างออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ทำให้การสืบสาวต้นตอสร้างภาระให้กับจิตวิญญาณของเขาอย่างหนัก

หลินลั่วเฉินเพิ่งจะตระหนักได้ว่า พลังการสืบสาวต้นตอของเขามีข้อจำกัดเรื่องระยะทาง ยิ่งห่างไกลกันมากเท่าไร ภาระที่เกิดกับจิตวิญญาณก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าในน้ำเสียงของหลินลั่วเฉิน เยวี่ยอวี๋ชิงก็รีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในตอนที่เข้าเฝ้าองค์เซิ่งหวงให้ฟังอย่างละเอียด

หลินลั่วเฉินฟังจบ ก็ทำท่าครุ่นคิด "หากข้าคว้าชัยชนะได้ ก็จะให้โอกาสเจ้ารอดชีวิต องค์เซิ่งหวงผู้นี้ น่าสนใจดีนี่"

"คุณชายหลิน ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมเจ้าคะ น้ำเสียงของท่านดูเหนื่อยล้ามากเลย" เยวี่ยอวี๋ชิงเอ่ยด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไร"

หลินลั่วเฉินยังคงใช้น้ำเสียงราบเรียบ เอ่ยถามด้วยความสงสัย "ตอนนี้เจ้าสามารถเข้าออกพระราชวังได้อย่างอิสระหรือไม่"

เยวี่ยอวี๋ชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "เกรงว่าจะไม่ได้เจ้าค่ะ ... "

หลินลั่วเฉินเอ่ยอย่างหงุดหงิด "ข้าตั้งใจจะให้เจ้าช่วยสืบข่าวให้ข้าสักหน่อย และจะได้ช่วยดูแลพวกเลิ่งเยวี่ยซวงด้วย"

"แม่นางเลิ่งไม่ได้อยู่กับคุณชายหรือเจ้าคะ" เยวี่ยอวี๋ชิงรู้สึกประหลาดใจ

หลินลั่วเฉินตอบรับในลำคอ "ข้าให้พวกนางเดินทางล่วงหน้าไปที่นครหลวงแล้ว"

เยวี่ยอวี๋ชิงทำท่าครุ่นคิด "คุณชายหลินโปรดวางใจ แม้ข้าจะออกไปไม่ได้ ทว่าข้าจะหาวิธีดูเจ้าค่ะ ... "

หลินลั่วเฉินก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก ในขณะนั้นเองเขาก็รู้สึกปวดแปลบที่จิตวิญญาณขึ้นมาอย่างกะทันหัน จึงเอ่ยอย่างจนใจ "ข้าต้องไปก่อนแล้ว ... "

ยังไม่ทันสิ้นเสียง น้ำเสียงของเขาก็หายไปดื้อๆ

เยวี่ยอวี๋ชิงมองดูบรรยากาศรอบตัวที่กลับคืนสู่ความเงียบสงบ ก้มลงมองความอวบอิ่มของตนเอง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดใจขึ้นมา

คุณชายหลินไปแล้วจริงๆ งั้นหรือ

เขาไม่ได้ลืมทำอะไรไปใช่ไหม

ส่วนในส่วนลึกของพระราชวัง องค์เซิ่งหวงแห่งเทียนอวิ๋นก็หยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน ทอดสายตามองไปยังทิศทางที่เยวี่ยอวี๋ชิงอยู่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ถึงขั้นสามารถทะลวงผ่านม่านพลังป้องกันของข้าเข้ามาได้เลยงั้นหรือ

น่าสนใจดี ข้าอยากจะรู้เหมือนกัน ว่าพวกเจ้ากำลังเล่นลูกไม้อะไรกันแน่!

สามวันหลังจากที่เยวี่ยอวี๋ชิงกลับเข้าวัง พวกของเลิ่งเยวี่ยซวงก็เดินทางมาถึงนครหลวงเทียนอวิ๋นเช่นกัน

การปรากฏตัวของพวกนาง ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงน้ำจนเกิดระลอกคลื่นนับพันชั้น ถึงอย่างไรช่วงนี้สำนักสตรีหยกก็ตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนอยู่แล้ว

มีข่าวลือแพร่สะพัดว่า หญิงสาวที่อยู่ข้างกายหลินลั่วเฉิน ยอดอัจฉริยะฝ่ายมารผู้นั้น คือคนของสำนักสตรีหยก หรืออาจจะเป็นถึงขั้นกู้ชิงหาน เจ้าสำนักสตรีหยกเลยทีเดียว

ในเวลานี้ เมื่อสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักสตรีหยกอย่างเลิ่งเยวี่ยซวงปรากฏตัวขึ้น ย่อมดึงดูดสายตาของผู้คนได้เป็นจำนวนมาก ข้อสงสัยและการหยั่งเชิงต่างๆ จึงหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

เลิ่งเยวี่ยซวงวางตัวเป็นเทพธิดาภูเขาน้ำแข็ง เผชิญหน้ากับการหยั่งเชิงของทุกคน นางตอบกลับอย่างเยือกเย็นและสงบนิ่ง

ท่านอาจารย์กำลังปิดด่านฝึกฝนอยู่ภายในสำนัก ไม่เคยรับรู้เรื่องราววุ่นวายภายนอกใดๆ ทั้งสิ้น

สำนักสตรีหยกคือฝ่ายธรรมะแห่งแคว้นซวน ไม่มีทางไปเกี่ยวข้องกับพวกพรรคมารอย่างแน่นอน!

หากผู้ใดยังกล้ามากล่าวหาให้ท่านอาจารย์ต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงอีก สำนักสตรีหยกจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุด สู้ตายกันไปข้างหนึ่ง!

ส่วนไอ้โจรชั่วพรรคมารหลินลั่วเฉินนั่น ข้าจะออกไปประลองกับมันนอกเมือง เพื่อทวงคืนความบริสุทธิ์ให้กับท่านอาจารย์และสำนักเอง!

นางแสร้งทำเป็นโกรธแค้นจนหน้าดำหน้าแดง ทำเอามู่หรงเซี่ยจู๋ที่ยืนดูอยู่ด้านข้างถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ที่แท้ศิษย์น้องของนางก็ไม่ได้ซื่อบื้อเลยนี่นา นางแค่ทำตัวซื่อบื้อเฉพาะเวลาที่เกี่ยวกับเรื่องของหลินลั่วเฉินเท่านั้น!

ด้วยท่าทีอันแข็งกร้าวของเลิ่งเยวี่ยซวง ผู้คนจึงไม่กล้าไปเซ้าซี้ถามอะไรให้มากความอีก

และที่เลิ่งเยวี่ยซวงเลือกที่จะออกไปนอกเมือง ก็เพราะรู้ข่าวว่าสวี่หวยอันได้ติดตามองค์ชายสามเทียนอวิ๋นลั่วออกไปนอกเมืองแล้ว

เดิมทีเทียนอวิ๋นลั่วตั้งใจจะไปดักซุ่มโจมตีหลินลั่วเฉินกลางทาง ทว่ากลับพบว่าตนเองไม่สามารถจับทางมังกรข้ามถิ่นตัวนี้ได้เลย

หลังจากที่หลินลั่วเฉินหยุดพักรักษาตัวในเมืองอวิ๋นหลวน เขาก็ไม่ยอมบุกทะลวงตรงๆ อีกต่อไป ทว่ากลับเคลื่อนไหวไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้ ทำให้ไม่มีใครสามารถจับสัมผัสของเขาได้เลย

บรรดาศิษย์จากสำนักต่างๆ ที่แห่ตามเขาไป ต่างก็ต้องกินฝุ่นไปตามๆ กัน เพราะไม่สามารถตามจับแม้แต่เงาของเขาได้เลย

เมื่อตระหนักได้ว่าการส่งกองกำลังกระจัดกระจายไปสกัดกั้นนั้นเปล่าประโยชน์ เทียนอวิ๋นลั่วก็ตัดสินใจมารอดักซุ่มโจมตีอยู่ที่เทือกเขาเทียนอวิ๋นนอกนครหลวงเสียเลย

เลิ่งเยวี่ยซวงเพื่อสืบข่าวการวางกำลังของพวกเขา จึงต้องแสร้งทำเป็นโกรธแค้น ออกจากเมืองไปปะปนกับพวกศัตรู

มู่หรงชิวจื่อเพื่อที่จะได้เข้าใกล้สวี่หวยอัน ก็แกล้งปลอมตัวเป็นมู่หรงเซี่ยจู๋ คอยติดตามอยู่ข้างกายเลิ่งเยวี่ยซวง

นอกเมือง เมื่อเทียนอวิ๋นลั่วเห็นเลิ่งเยวี่ยซวงเดินทางมาหา ก็ดีใจจนเนื้อเต้น

เขาหลงใหลในตัวเลิ่งเยวี่ยซวงมานานแล้ว ในเวลานี้เมื่อได้มีโอกาสแสดงอำนาจบารมีและพลังความสามารถต่อหน้าหญิงงาม เขาก็ยิ่งพยายามเอาอกเอาใจอย่างเต็มที่ หวังจะคว้าหัวใจนางมาให้ได้

น่าเสียดายที่เลิ่งเยวี่ยซวงกลับทำตัวเหมือนมีฝูงแมลงวันมาบินวนอยู่รอบตัว นางเอาแต่ทำหน้าบูดบึ้งเย็นชาตลอดเวลา

ส่วนเทียนอวิ๋นลั่วก็คงจะเคยเจอแต่ผู้หญิงที่ยอมศิโรราบให้อย่างง่ายดายมามากเกินไป จึงกลับไปถูกใจท่าทางหยิ่งยโสเย็นชาแบบนี้เข้าให้

ยิ่งเลิ่งเยวี่ยซวงทำตัวเย็นชา เขาก็ยิ่งคึกคะนอง ตามตื๊อเอาอกเอาใจอย่างไม่ลดละ

...

อีกด้านหนึ่ง หลินลั่วเฉินที่ยังคงอยู่บนเส้นทาง แม้จะพยายามบุกทะลวงฟันมาอย่างเต็มกำลัง ทว่าความเร็วก็ยังคงล่าช้าลงจากการสกัดกั้นอย่างต่อเนื่อง

พวกเลิ่งเยวี่ยซวงเดินทางมาถึงนครหลวงเทียนอวิ๋นตั้งนานแล้ว ทว่าเขายังคงต้องต่อสู้อาบเลือดอยู่กลางทาง

ค่ำคืนนี้ หลังจากที่หลินลั่วเฉินฝ่าวงล้อมออกมาได้อย่างยากลำบาก ในที่สุดเขาก็ได้มีเวลาพักหายใจเสียที

เขารีบหยิบขวดแก้วหลายขวดที่ติดป้ายชื่อเอาไว้ออกมา ภายในขวดบรรจุหยดเลือดของแต่ละคนเอาไว้

เพื่อยืนยันความปลอดภัยของพวกเลิ่งเยวี่ยซวง หลินลั่วเฉินจึงได้ขอหยดเลือดแก่นแท้จากพวกนางมาคนละหนึ่งหยดเป็นการเฉพาะ

ทว่าค่ำคืนนี้ เขาไม่ได้ตั้งใจจะตามหาคนใดคนหนึ่งในกลุ่มพวกนาง ทว่ากลับหยิบขวดที่บรรจุเลือดของหน้ากากจิ้งจอกขึ้นมาแทน

คนที่อยากจะสืบสาวต้นตอมีเยอะแยะมากมาย ทว่าพลังงานมีจำกัด ทำให้หลินลั่วเฉินไม่มีเวลาไปสนใจนางเลย

ระยะทางห่างจากนครหลวงเทียนอวิ๋นเข้ามาใกล้ทุกที ทว่าตำหนักจุติกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย ทำให้เขารู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก

พวกมันยอมถอดใจไปแล้วงั้นหรือ หรือว่า ... กำลังซุ่มเตรียมการทำเรื่องที่ใหญ่กว่านี้เพื่อเล่นงานเขากันแน่

ค่ำคืนนี้ เป็นโอกาสดีที่เขาไม่ต้องไปตามหาคนอื่น หลินลั่วเฉินจึงตัดสินใจสืบสาวต้นตอดูตำแหน่งของหน้ากากจิ้งจอก เพื่อประเมินสถานการณ์ของตำหนักจุติเสียหน่อย

ป่านนี้น่าจะยามจื่อ (เที่ยงคืน) แล้ว ผู้หญิงคนนั้นน่าจะนอนหลับ หรือไม่ก็กำลังฝึกฝนอยู่สินะ

ไม่ว่าจะนอนหลับหรือฝึกฝน ก็คงจะไม่ได้สวมหน้ากากเอาไว้ตลอดเวลาหรอกกระมัง

หลินลั่วเฉินสูดลมหายใจเข้าลึก โคจรพลังสืบสาวต้นตออีกครั้ง

สัมผัสเทวะของเขาหลุดออกจากร่าง ก้าวข้ามระยะทางอันแสนไกล ร่อนลงมาสู่เทือกเขาเทียนอวิ๋นอันกว้างใหญ่ไพศาลนอกนครหลวงอย่างเงียบเชียบ

สถานที่แห่งนี้มีผู้คนยืนอยู่หลายคน พวกเขาซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินยักษ์ ดูเผินๆ ก็รู้แล้วว่าไม่ใช่พวกคนดี

การปรากฏตัวของหลินลั่วเฉิน ทำให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติเล็กน้อย ต่างพากันขมวดคิ้วมองไปรอบๆ

ทว่าเมื่อเห็นกุ่ยโส่วที่ยืนอยู่หน้าสุดไม่มีปฏิกิริยาอะไร พวกหน้ากากม้าก็คลายความสงสัยลง

ถึงอย่างไรแม้แต่ท่านรองเจ้าตำหนักก็ยังไม่ตอบสนองอะไร ก็คงจะเป็นแค่ความรู้สึกไปเอง หรือไม่ก็หวาดระแวงไปเองล่ะมั้ง

หารู้ไม่ว่ากุ่ยโส่วเองก็ได้ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดูแล้ว ทว่าก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ เช่นกัน

หน้ากากหัววัวมองลงไปยังทิวเขาที่ทอดยาวเป็นแนว นึกถึงบรรดายอดอัจฉริยะที่ซ่อนตัวอยู่ภายในนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้าง

"เฮอะ ไอ้เด็กนั่นมันสร้างความวุ่นวายใหญ่โตจริงๆ ไปล่วงเกินคนมาตั้งครึ่งแคว้นซวน ดูสิว่ามีคนมารอดักซุ่มโจมตีมันเยอะขนาดไหน!"

กุ่ยโส่วยืนเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงเย็นชา "ต่อให้มันจะมีฝีมือเก่งกาจเทียมฟ้า คราวนี้ก็คงต้องมาจบชีวิตลงที่นี่แหละ"

"ท่านรองเจ้าตำหนักหมัวโส่วและท่านรองเจ้าตำหนักเยาโส่วก็จะเดินทางมาสมทบในไม่ช้านี้แล้ว บวกกับตาข่ายฟ้าดารารายที่องค์ชายสามกางเอาไว้ ต่อให้มันจะมีสามเศียรหกกร ก็คงไม่อาจหนีรอดไปได้หรอก"

หน้ากากม้าแอบเดาะลิ้น "ไอ้เด็กนี่สามารถทำให้คนใหญ่คนโตหลายคนต้องร่วมมือกันกวาดล้างได้ ก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว ตายไปก็คงไม่เสียดายชีวิตหรอก!"

หลินลั่วเฉินที่แอบฟังอยู่ในเงามืดถึงกับขนลุกซู่ — บ้าเอ๊ย ไม่ต้องยกย่องข้าขนาดนี้ก็ได้!

ในเวลานั้นเอง หน้ากากจิ้งจอกก็เอ่ยขึ้นด้วยความลังเล "คนผู้นี้มีวิชาพิสดารมากมาย คราวนี้ ... เขาจะตายจริงๆ หรือเจ้าคะ"

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็เงียบไปครู่หนึ่ง ถึงอย่างไรหลินลั่วเฉินก็เคยหนีรอดจากความตายมาได้หลายครั้งแล้ว มันน่าเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ

กุ่ยโส่วแค่นเสียงเย็นชา "ข้าสามารถสกัดกั้นอวิ๋นชูจี้เอาไว้ได้ ต่อให้คนขององค์ชายใหญ่จะสามารถจับตาดูคนขององค์ชายสามได้ก็ตาม"

"ทว่ายังมีท่านหมัวโส่วและท่านเยาโส่วอยู่อีก ตราบใดที่ไม่มีคนมาช่วยคุ้มครอง ไอ้เด็กนี่คราวนี้ไม่มีทางรอดไปได้อย่างแน่นอน"

หน้ากากหัววัวลูบหัวตัวเองพลางเอ่ย "ข้าก็ยังรู้สึกว่ามันไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไร ทำไมท่านเจ้าตำหนักถึงไม่ให้ท่านเหรินโส่วมาด้วยเลยล่ะ"

กุ่ยโส่วยิ้มบาง เผยให้เห็นข่าวลับที่น่าตกตะลึงออกมา

"ท่านเหรินโส่วมีภารกิจอื่นต้องทำ กำลังเตรียมการจะจัดการกับสำนักสตรีหยกอยู่น่ะสิ ถึงเวลานั้น สระสุราป่ามังสาของพวกเรา ก็จะได้มีสาวงามเพิ่มขึ้นมาอีกเป็นโขยงแล้ว! ฮ่าๆๆ ... "

หน้ากากหัววัวได้ยินดังนั้นก็ตาเป็นประกาย ร้องด้วยความดีใจ "จริงหรือ ถ้าอย่างนั้นก็ยอดเยี่ยมไปเลย! ฮ่าๆๆ ... "

เมื่อได้ยินมาถึงตรงนี้ หลินลั่วเฉินก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนทางจิตวิญญาณ ทำให้กุ่ยโส่วสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ รีบหันขวับมองไปรอบๆ

"ใครน่ะ!"

ทว่ากุ่ยโส่วกลับไม่พบร่องรอยของใครเลย เพราะสัมผัสเทวะของหลินลั่วเฉินได้ทนไม่ไหว ถอยร่นกลับคืนสู่ร่างเนื้อไปตั้งนานแล้ว

ในเวลานี้ เขาลืมตาโพลงขึ้นมา ภายในใจเกิดความตกตะลึงอย่างหนัก

หลินลั่วเฉินไม่คิดเลยว่า การที่ตนเองสืบไม่ได้ถึงตัวตนที่แท้จริงของหน้ากากจิ้งจอก กลับทำให้เขาบังเอิญได้รับข้อมูลข่าวกรองระดับตายตกตามกันมาแทน!

บ้าเอ๊ย เทือกเขาเทียนอวิ๋นเป็นดงเสือดงมังกรก็ช่างมันเถอะ ทว่าตำหนักจุติยังเตรียมการจะไปถล่มสำนักสตรีหยกอีกงั้นหรือ

หลินลั่วเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สำนักสตรีหยกนั้นมีความสำคัญต่อเลิ่งเยวี่ยซวงเป็นอย่างมาก

และเรื่องนี้ก็มีต้นเหตุมาจากเขา หากสำนักสตรีหยกต้องมามีอันเป็นไป เลิ่งเยวี่ยซวงคงจะรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตแน่ๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินลั่วเฉินก็ถอนหายใจยาว ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไป เอ่ยเรียกกู้ชิงหาน "กู้ชิงหาน เข้ามาหน่อยสิ ข้ามีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย!"