บทที่ 1 รัชศกกวงหลิงปีที่หก

บทที่ 1 รัชศกกวงหลิงปีที่หก

เกิดภัยแล้งในฤดูร้อน การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงตกต่ำ ซ้ำร้ายฤดูหนาวยังทารุณ บ่อน้ำในเป่ยไห่และตงไหลจับตัวเป็นน้ำแข็งหนากว่าหนึ่งฉื่อ

รัชศกกวงหลิงปีที่เจ็ด เดือนสอง กบฏโพกผ้าเหลืองปะทุขึ้น

เฉียวเหยียนแว่วเสียงผู้คนดังลอยมา ปลุกนางให้ตื่นขึ้นจากสติสัมปชัญญะอันเลือนราง

คราแรกเป็นเพียงเสียงคนเอ่ยว่า "หากเกิดโรคระบาดใหญ่ซ้ำรอยจะทำเช่นไร มิสู้รีบนำพวกมันไปทิ้งเสียแต่เนิ่นๆ" ตามด้วยเสียงตะโกนถ้อยคำกึกก้อง ท่ามกลางเสียงฝีเท้าของกลุ่มคนที่ค่อยๆ ห่างออกไป

เสียงตะโกนเหล่านั้นค่อนข้างสับสนปนเป แต่พอจะจับใจความได้อย่างเลือนรางว่า "ฟ้าครามสิ้นแล้ว ฟ้าเหลืองพึงตั้งมั่น" และ "ถึงปีเจี่ยจื่อ ใต้หล้าร่มเย็น"

แต่เพียงสองประโยคนี้ก็สร้างความหวาดผวาได้มากพอแล้ว!

เฉียวเหยียนตัวสั่นสะท้าน ตื่นเต็มตาในทันที

กลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปนกับฝุ่นดินปะทะจมูก ทำให้นางเผลอไอออกมาสองครั้ง

ทว่าเมื่อสายตาเริ่มปรับตัวจนมองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบ นางก็ตระหนักได้ว่ากลิ่นเหม็นเหล่านั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่ที่สุดที่นางกำลังเผชิญอยู่

สถานที่แห่งนี้คือเนินดินริมหนองน้ำที่แห้งขอด

บนเนินดินแห่งนี้เดิมทีควรมีต้นไม้ใบหญ้า ทว่าบัดนี้กลับไม่หลงเหลือแม้แต่ราก ทิ้งไว้เพียงผืนทรายและ... ซากศพ

ขณะนี้ยังไม่เข้าสู่ฤดูร้อน ซ้ำผู้คนเหล่านี้เพิ่งสิ้นใจได้เพียงวันสองวัน สภาพใบหน้าจึงยังไม่เน่าเปื่อยจนถึงขั้นแยกแยะไม่ออก

ซากศพที่อยู่ใกล้นางที่สุดมีแขนขาแห้งเหี่ยวลีบแบน ทว่าใบหน้ากลับมีรอยบวมอืด บ่งบอกชัดเจนว่าสิ้นใจเพราะความอดอยาก

และไม่ได้มีเพียงคนเดียว!

เฉียวเหยียนยันกายลุกขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ ภาพซากศพที่นอนเกลื่อนกลาดแทบทำให้นางอาเจียนออกมา

ทว่าร่างกายนี้ของนางไม่ได้ตกถึงท้องมาหลายวันแล้ว กระเพาะอาหารว่างเปล่าจนไม่มีสิ่งใดให้ขย้อนออกมา มีเพียงน้ำย่อยรสเปรี้ยวที่ตีตื้นขึ้นมาตามลำคอ

ปลายนิ้วของนางจิกทรายขึ้นมากำหนึ่งโดยสัญชาตญาณ อาศัยความหยาบกระด้างของเม็ดทรายเพื่อฝืนดึงสายตาออกจากภาพตรงหน้า หวังเพียงสลัดภาพอันน่าสลดใจออกไปจากห้วงความคิดชั่วคราว เพื่อรักษาสติให้เยือกเย็นพอ

ความรู้สึกเจ็บแปลบที่ฝ่ามือนี่เองที่ช่วยยืนยันว่านางไม่ได้กำลังฝันไป

ภาพตรงหน้าคือความจริง

นั่นสิ... หากเป็นเพียงความฝัน รายละเอียดอันไม่อาจปั้นแต่งขึ้นจากจินตนาการเหล่านี้ คงไม่สมจริงถึงเพียงนี้

ทว่าหากผู้ใดได้มาเห็นสภาพของผู้ที่นอนทอดร่าง 'อย่างสงบ' อยู่ ณ ที่แห่งนี้ ว่านอกจากบรรดาคนเฒ่าคนแก่ที่ผอมแห้งติดกระดูกแล้ว ก็มีเพียงผู้ที่มีสภาพร่อแร่เพราะโรคร้ายรุมเร้าเช่นเดียวกับร่างที่นางสิงสู่อยู่ คงยากที่จะห้ามใจไม่ให้รู้สึกหดหู่และสะท้อนใจ

คำขวัญสองประโยคนั้นยิ่งทำให้ผู้คนต้องทอดถอนใจ

นี่คือถ้อยคำเชิงสัญลักษณ์ที่สำคัญยิ่ง

"ฟ้าครามสิ้นแล้ว ฟ้าเหลืองพึงตั้งมั่น" — เมื่อครั้งกองกำลังโพกผ้าเหลืองลุกฮือขึ้นก่อกบฏ

"ถึงปีเจี่ยจื่อ ใต้หล้าร่มเย็น" — ปีเจี่ยจื่ออันเป็นปีที่การลุกฮือเริ่มต้นขึ้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือปี ค.ศ. 184 อันเป็นช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก!

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองอยู่ที่แห่งหนใด เฉียวเหยียนก็รู้ดีว่าต่อให้นางจะคุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ยุคฮั่นตะวันออกและสามก๊กมากเพียงใด ทว่าการหลุดเข้ามาอยู่ในยุคสมัยนี้จริงๆ กลับเป็นคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิง

เพราะนี่คือยุคสมัยแห่งความทุกข์เข็ญแสนสาหัสของราษฎรตาดำๆ

ภัยตั๊กแตน ภัยแล้ง ภัยหนาว และโรคระบาด เกิดขึ้นสลับสับเปลี่ยนหมุนเวียนต่อเนื่องนับร้อยปีตั้งแต่ปลายราชวงศ์ฮั่นจวบจนราชวงศ์จิ้นตะวันตก ถึงขั้นที่ภาพ "กระดูกขาวโพลนเกลื่อนกลาด โรคระบาดคร่าชีวิต ผู้คนแลกลูกกันกิน" กลายเป็นเรื่องชินชา

ทว่ายามนี้เฉียวเหยียนไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอจะไปนึกคิดถึงเรื่องเหล่านั้น

นางต้องประเมินสถานการณ์ตรงหน้าเสียก่อน...

หลังจากแน่ใจแล้วว่าสถานที่แห่งนี้คือหลุมฝังศพหมู่ และคงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นการฟื้นคืนชีพของนางในระยะนี้ นางจึงค่อยๆ ถอยไปหลบหลังเนินดินเพื่อบังลม ละสายตาจากภาพรอบกาย แล้วเพ่งความสนใจไปที่สองมือของตนเอง

เฉียวเหยียนขมวดคิ้ว

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาบ่งบอกชัดเจนว่า นี่ไม่ใช่มือของชาวบ้านธรรมดา

แม้มือคู่นี้จะซีดเซียวไร้สีเลือด แต่กลับดูคล้ายจงใจนำโคลนดินมาพอกไว้เพื่อพรางตาไม่ให้โดดเด่นสะดุดตาผู้คนเสียมากกว่า

บริเวณที่เศษดินหลุดลอกออก เผยให้เห็นผิวพรรณที่ขาวเนียนละเอียดยิ่ง บ่งบอกถึงการได้รับการทะนุถนอมมาอย่างดี

ทั้งบนมือของเด็กหญิงคู่นี้ ยังมีรอยแผลใหม่ๆ อยู่หลายแห่ง

แม้เสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบและรองเท้าสานที่นางสวมใส่ จะไม่ต่างอันใดกับชาวบ้านผู้เคราะห์ร้ายรอบกาย แต่นั่นก็ไม่อาจกลบเกลื่อนความจริงที่ว่า ฐานะของเจ้าของร่างนี้ไม่มีทางเป็นเพียงเด็กสาวชาวนาธรรมดา

【แน่นอนว่านางไม่ใช่เด็กสาวชาวนา! นี่คือตัวตนที่ระบบผู้นี้คัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน】

"ใครน่ะ?!"

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอาเฉียวเหยียนมีสีหน้าเคร่งเครียด

แต่นางก็สะดุดใจกับสองคำในประโยคของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว—

ระบบ

เฉียวเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง

ยุคสมัยนี้ใครบ้างที่ไม่เคยอ่านนิยายออนไลน์มาสักเรื่องสองเรื่อง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากปราศจากอำนาจเหนือธรรมชาติ ป่านนี้นางคงถูกฝังกลบอยู่ใต้ซากการขุดค้นทางโบราณคดีที่ถล่มลงมา ไม่ใช่มาตื่นขึ้นในร่างของเด็กหญิงวัยราวสิบขวบเช่นนี้

เสียงนั้นไม่สนใจอาการเหม่อลอยของนาง ซ้ำยังเอ่ยต่อ 【ไม่ต้องเกร็ง ไม่ต้องกังวลไป ข้าคือระบบกุนซือ 068】

ระบบกุนซือ?

เฉียวเหยียนไม่มีเวลาให้ขบคิดถึงความหมายของมันมากนัก เพราะห้วงความคิดถูกแทรกซ้อนด้วยความทรงจำที่พรั่งพรูเข้ามาเสียก่อน

มันคือความทรงจำตลอดสิบปีที่ผ่านมาของเด็กสาวเจ้าของร่างนี้

บางทีอาจเป็นเพราะวาสนาอันลี้ลับ เด็กหญิงผู้นี้จึงมีนามว่า 'เฉียวเหยียน' เช่นเดียวกัน

อย่างที่นางคาดเดาไว้จากลักษณะของมือคู่นี้ นางไม่ได้เกิดในครอบครัวชาวบ้านธรรมดาสามัญแต่อย่างใด—

นางคือหลานสาวของเฉียวเสวียน

'เฉียวเสวียน' ผู้เคยวิจารณ์ 'โจโฉ' ว่าเป็น "ยอดคนแห่งยุค" ไม่ได้มีเพียงสายตาอันเฉียบแหลมที่มองทะลุถึงแก่นแท้ของวีรบุรุษเท่านั้น ทว่าเขายังเป็นถึงขุนนางเรืองนามแห่งปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก เคยดำรงตำแหน่งมาแล้วทั้งต้าหงหลู ซือกง และซือถู จวบจนกระทั่งต้องพ้นจากตำแหน่งไท่เว่ยเนื่องด้วยอาการป่วย

อีกทั้งเขามิได้เป็นเพียงขุนนางฝ่ายบุ๋นเท่านั้น

ในช่วงปลายรัชสมัยฮั่นฮวนตี้ เขายังเคยรั้งตำแหน่งขุนพลตู้เหลียว นำทัพต่อต้านชนเผ่าหู และสร้างผลงานทางการทหารไว้มากมายตลอดระยะเวลาสามปีที่ประจำการ

นับเป็นบุคลากรที่เพียบพร้อมด้วยผลงานทั้งบุ๋นและบู๊อย่างแท้จริง

แม้จะแซ่เฉียว ทว่าเฉียวเสวียนผู้นี้ก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับต้าเฉียวและเสี่ยวเฉียวเลยแม้แต่น้อย เขามีเพียงบุตรชายสองคน

เมื่อครั้งบุตรชายคนเล็กอายุได้สิบขวบ เคยถูกโจรลักพาตัวไปกลางเมืองหลวง เพื่อกวาดล้างภัยโจรผู้ร้ายที่เหิมเกริมในเมืองหลวง รวมถึงยับยั้งพฤติกรรมอุ้มหายบุตรหลานผู้มีอำนาจเพื่อแลกค่าไถ่แล้วหนีลอยนวล เฉียวเสวียนได้ยืนกรานให้เจ้าหน้าที่ลงดาบโดยมิต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของบุตรชายตน

ท้ายที่สุด พวกโจรจึงถูกสังหารจนสิ้น ทว่าบุตรชายคนเล็กของเขาก็ต้องตกตายไปในเหตุการณ์ครั้งนั้นด้วยเช่นกัน

ส่วนบุตรชายคนโต 'เฉียวอวี่' ก็คือบิดาของ "เฉียวเหยียน" ผู้นี้

เฉียวเสวียนเป็นขุนนางที่ซื่อตรงและเที่ยงธรรมยิ่ง ในอดีต เขาถึงขั้นเคยเสนอชื่อผู้ที่มีความบาดหมางส่วนตัวให้ดำรงตำแหน่งใหญ่โต ทว่ากลับปฏิเสธหัวชนฝาที่จะใช้เส้นสายในราชสำนักเพื่อปูทางให้บุตรชาย ด้วยเหตุนี้ กอปรกับความสามารถที่ค่อนข้างจำกัดของเฉียวอวี่ ทำให้แม้อายุจะล่วงเลยเข้าวัยใกล้ห้าสิบปีแล้ว เขาก็ยังดำรงตำแหน่งเป็นเพียงเริ่นเฉิงเซียงเท่านั้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตระกูลเฉียวมักมีทายาทน้อยคนเป็นทุนเดิมอยู่แล้วหรือไม่

กว่าเฉียวอวี่จะมีบุตรสาวเพียงคนเดียวผู้นี้ก็ล่วงเข้าสู่วัยสี่สิบปีเศษแล้ว

ซ้ำนางยังเป็นเด็กที่ร่างกายอ่อนแออมโรคมาตั้งแต่เล็ก

หากเรื่องราวมีเพียงเท่านี้ก็คงไม่เป็นไร

รากฐานของตระกูลเฉียวอยู่ที่ซุยหยางในแคว้นเหลียง นับเป็นตระกูลใหญ่ผู้ลากมากดีแห่งกุนจิ๋ว เฉียวเม่า ซึ่งจะได้เป็นข้าหลวงกุนจิ๋วในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ก็เป็นคนในตระกูลของเฉียวเสวียนและเป็นลูกพี่ลูกน้องของเฉียวอวี่

ด้วยพื้นเพครอบครัวระดับนี้ การชุบเลี้ยงเด็กสาวที่ขี้โรคเพียงคนเดียวย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ทว่าในเดือนสองของรัชศกกวงหลิงปีที่เจ็ด เฉียวเสวียนกลับล้มป่วยลงอย่างหนัก

ข่าวคราวที่ส่งตรงจากลั่วหยางระบุชัดว่า อาการป่วยครั้งนี้สาหัสกว่าครั้งที่ทำให้เขาต้องออกจากราชการเมื่อเจ็ดปีก่อนมากนัก ตอนนี้เฉียวเสวียนอายุล่วงเลยวัยเจ็ดสิบปีแล้ว อาการป่วยครั้งนี้แทบไม่เหลือหนทางรักษา ได้แต่นับถอยหลังรอวันสิ้นลมหายใจ

ราชวงศ์ฮั่นเชิดชูความกตัญญูเป็นที่ตั้ง เมื่อบิดาชราล้มป่วยหนักใกล้สิ้นใจ เฉียวอวี่ย่อมต้องสละตำแหน่งขุนนางเพื่อเดินทางไปลั่วหยาง โดยพาภรรยาและบุตรสาวเพียงคนเดียวร่วมเดินทางไปด้วย

ทว่าก็เป็นในเดือนสองนี้เอง ที่กบฏโพกผ้าเหลืองได้ปะทุขึ้นเช่นกัน

ขุมกำลังหลักของกองทัพโพกผ้าเหลืองถูกแบ่งออกเป็นสามสาย

สายหนึ่งอยู่ในแถบจี้โจว อันเป็นฐานที่มั่นของขุนพลสวรรค์ 'เตียวก๊ก' สายที่สองอยู่ในแถบหนานหยาง ของ 'เตียวม่านเฉิง' และสายที่สามอยู่ทางตอนใต้ของกุนจิ๋ว ครอบคลุมพื้นที่หลู่หลำ เองฉวน และเฉินจวิ้นแห่งอวี้โจว

เฉียวอวี่พาภรรยาและบุตรสาวมุ่งหน้าไปทางตะวันตก ทว่าเมื่อถึงเขตติงเถา กลับเผชิญหน้ากับกองกำลังโพกผ้าเหลืองแห่งกุนจิ๋ว ที่กำลังเคลื่อนทัพลงใต้ตามคำสั่งของแม่ทัพใหญ่ 'ปัวไฉ'

ในยามนั้น เมืองหลวงกำลังสั่นคลอนอย่างหนักจากภัยกบฏโพกผ้าเหลือง ราชสำนักต้องออกราชโองการนิรโทษกรรมทั่วหล้า แต่งตั้งแม่ทัพ และระดมไพร่พลจากทั่วทุกสารทิศ สถานการณ์กบฏในกุนจิ๋วจึงไม่อาจปราบปรามลงได้ในระยะเวลาอันสั้น

เฉียวอวี่เร่งเดินทางด้วยสัมภาระน้อยชิ้น หวังเพียงให้ถึงเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด จำนวนผู้คุ้มกันที่ติดตามมาจึงมีจำกัด พวกเขาจึงกลายเป็นเหยื่อในท่ามกลางความโกลาหลนี้

เฉียวอวี่ตกตายคาที่ ทว่าด้วยการปกป้องจากเหล่าผู้คุ้มกัน เฉียวเหยียนและมารดาจึงสามารถตีฝ่าวงล้อมหลบหนีออกมาได้

ทั้งสองพยายามลี้ภัยกลับไปยังเมืองเริ่นเฉิง ทว่าเมื่อไปถึงซานหยาง กลับต้องปะทะเข้ากับกองทัพโพกผ้าเหลืองอีกสาย ซึ่งก็คือกองกำลังของ 'ปู้จี่' ที่กำลังรวบรวมไพร่พลจากเมืองเพ่ยหลิงมุ่งหน้าสู่ตงจวิ้นในกุนจิ๋ว

หมดหนทางให้หลบหนี

ทัพโพกผ้าเหลืองปล้นชิงเสบียงอาหารทั้งหมดไปจากกลุ่มชาวบ้านอพยพ รวบรวมไว้ในกำมือ ก่อนจะกวาดต้อนเหล่าผู้ลี้ภัยที่ไร้บ้านให้ตกเป็นเบี้ยล่างของโจรโพกผ้าเหลือง กลายเป็นคลื่นมนุษย์ที่ถูกต้อนให้มุ่งหน้าขึ้นเหนือ

เฉียวเหยียนและมารดาก็หนีไม่พ้นชะตากรรมนี้เช่นกัน

การถูกจี้บังคับให้ร่วมขบวนทัพโดยมีคมดาบจ่อหลัง ได้รับปันส่วนแผ่นแป้งแห้งเพียงวันละสองแผ่น และต้องทนเห็นกฎระเบียบของบ้านเมืองพังทลายลงในชั่วข้ามคืน นับเป็นฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งสำหรับสตรีสูงศักดิ์ที่เพิ่งสูญเสียผู้เป็นสามีไปหมาดๆ

แม้ยามนี้จะไม่มีรถม้าให้โดยสาร และเปลี่ยนมาสวมใส่เสื้อผ้าแบบชาวบ้านธรรมดาเพื่อพรางตา อีกทั้งยังมีบ่าวรับใช้คอยคุ้มกันอยู่อีกสองสามคน ทำให้ยังพอรักษาชีวิตรอดมาได้ชั่วคราว ทว่าการถูกบีบบังคับให้ต้องเดินทางรอนแรมไปทางตงจวิ้น แทนที่จะได้กลับไปยังถิ่นฐานที่คุ้นเคย—

มารดาของเฉียวเหยียนก็มาล้มป่วยลงเมื่อตอนที่เดินทางผ่านเมืองจวี้เหย่ บริเวณรอบนอกของบึงตานเย่ซือ

ท่ามกลางอาการป่วยไข้สาหัส เมื่อได้เห็นเมืองจวี้เหย่ถูกตีแตกพ่ายจากภายในอย่างรวดเร็ว จนตกเป็นฐานที่มั่นของทัพโพกผ้าเหลือง ยิ่งทำให้นางตื่นตระหนกหวาดกลัวจับใจ

"เฉียวเหยียน" ได้ยินมารดารำพึงรำพันว่า หากแม้แต่จวี้เหย่ยังตกอยู่ในสภาพนี้ เมืองเริ่นเฉิงก็คงมิแคล้วต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกัน

อีกทั้งถ้อยคำปลุกใจที่กองกำลังโพกผ้าเหลืองตะโกนก้อง ก็ยิ่งทำให้รู้สึกราวกับว่าราชวงศ์ฮั่นใกล้จะถึงกาลวิบัติแล้ว

ด้วยเหตุนี้เอง ในความทรงจำของ "เฉียวเหยียน" หลังมารดาล้มป่วยลงได้ไม่นาน พลังชีวิตของนางก็คล้ายกับมีรอยรั่วที่สูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น ร่างกายทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็ว

แม้นางจะกัดฟันสู้ด้วยสัญชาตญาณความเข้มแข็งของผู้เป็นมารดา ทว่านางก็ประคองชีวิตอยู่ได้ถึงเพียงต้นเดือนสามเท่านั้น

หลังจากนั้น "เฉียวเหยียน" ก็ล้มป่วยตามไปอีกคน

...และแล้วก็นำมาสู่ภาพที่เฉียวเหยียนคนปัจจุบันได้เห็นเมื่อลืมตาตื่นขึ้นมานั่นเอง

เมื่อทอดสายตามองออกไปไกล นางก็เห็นหนองน้ำที่แตกระแหงทอดยาวเหยียดไปทางทิศเหนือ ผิวน้ำสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับจางๆ ตรงนั้นคือมุมหนึ่งของบึงตานเย่ซือ

ช่วงเวลานี้เดิมทีควรจะเป็นต้นวสันตฤดูในเดือนสาม

ทว่าภายใต้แสงตะวันที่กำลังคล้อยต่ำลง เมื่อกวาดสายตามองไปรอบกาย นางกลับไม่เห็นร่องรอยความมีชีวิตชีวาของวสันตฤดูเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความอ้างว้างและไอความตายที่คละคลุ้งไปทั่ว

ในยามนี้ มีเพียงเสียงเจื้อยแจ้วของระบบกุนซือเท่านั้น ที่ทำให้เฉียวเหยียนรู้สึกว่าบรรยากาศรอบกายไม่ได้เงียบสงัดจนเกินไปนัก

【ในเมื่อเจ้าทราบสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว คงเข้าใจเหตุผลแล้วสินะ ว่าทำไมข้าถึงบอกว่าตัวตนนี้ได้รับการคัดสรรมาเป็นอย่างดี?】

เฉียวเหยียนเอ่ยตอบขณะที่สายตายังคงทอดมองออกไปเบื้องหน้า "พงศาวดารเว่ยจื้อบันทึกไว้ว่า เฉียวเสวียนเคยเอ่ยฝากฝังกับโจโฉว่า 'ข้าแก่ชราแล้ว หวังเพียงได้ฝากฝังลูกเมียไว้กับท่าน'"

เฉียวเสวียนจะต้องสิ้นลมด้วยโรคภัยในปีนี้ ส่วนเฉียวอวี่ก็มาจบชีวิตลงท่ามกลางเงื้อมมือกบฏโพกผ้าเหลือง ทายาทเพียงคนเดียวที่เหลือรอดให้ฝากฝังย่อมมีเพียงหลานสาวผู้นี้

ตามธรรมเนียมการฝากฝังลูกเมียของยุคราชวงศ์ฮั่น เฉียวเหยียนย่อมถูกรวมอยู่ในความรับผิดชอบนี้ด้วย

เวลานี้ โจโฉกำลังนำทัพออกจากเมืองหลวงร่วมกับ 'หวงฝู่ซง' เพื่อไปปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลืองที่เองฉวน เมื่อปราบปรามความวุ่นวายที่เองฉวนได้สำเร็จ เขาก็จะยกทัพมุ่งหน้าสู่กุนจิ๋ว เพื่อกวาดล้างกบฏโพกผ้าเหลืองในตงจวิ้นต่อไป

ระบบกุนซือ... กุนซืองั้นหรือ...

หากนางต้องการเป็นกุนซือใต้กะโหลกโจโฉจริงๆ ตอนนี้ย่อมเป็นจังหวะเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการทำความรู้จักกับเขา

ทว่า...

"เจ้าเคยนึกถึงปัญหาข้อหนึ่งบ้างหรือไม่? กว่าหวงฝู่ซงจะยกทัพเข้าตงจวิ้นก็ปาเข้าไปเดือนหก ซึ่งต้องรออีกตั้งสามเดือนนับจากนี้"

【…】

เฉียวเหยียนรู้ดีว่าระบบย่อมมองเห็นภาพเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน แต่นางก็ยังจงใจหมุนกายจากจุดยืนบนที่สูง เพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะได้เห็นภาพความโกลาหลอันน่าสลดใจรอบกายอย่างเต็มตา

"อันดับแรก... ข้าต้องเอาชีวิตรอดให้ผ่านพ้นสามเดือนนี้ไปให้ได้เสียก่อน"!