บทที่ 60 - กลับบ้านเกิด ยังไงก็ต้องยกให้น้องแปดตระกูลหลี่!

บทที่ 60 - กลับบ้านเกิด ยังไงก็ต้องยกให้น้องแปดตระกูลหลี่!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วันเวลาผ่านไปอย่างราบเรียบ เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปแล้วสองวัน

หลี่หยวนจำต้องลางานหนึ่งวันเพื่อกลับบ้านเกิด เขาถูกโหลวเสี่ยวเอ๋อเรียกตัวไปที่คฤหาสน์ตระกูลโหลว

พ่อแม่ตระกูลโหลวต้องการพบเขา...

เรื่องงานแต่งงานของทั้งคู่ ซุนต๋ารับหน้าที่เป็นธุระจัดการวิ่งเต้นให้ตลอด ส่วนจ้าวเยี่ยหงปรากฏตัวให้เห็นเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

แต่ก็ว่าไม่ได้ ขนาดงานแต่งงานของลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองเธอยังไม่ค่อยจะใส่ใจเลย การที่ยอมออกหน้าให้ครั้งหนึ่งก็ถือว่าดีมากแล้ว...

ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์คนนี้ยังไม่อยากให้หลี่หยวนต้องวอกแวกไปกับเรื่องอื่น เธออยากให้เขาทุ่มเทเวลาให้กับการศึกษาวิชาแพทย์อย่างเต็มที่

เพราะจ้าวเยี่ยหงค้นพบว่าในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ฝีมือของหลี่หยวนพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด โดยเฉพาะด้านนรีเวชกรรม เขาเปรียบเสมือนอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก...

ดังนั้นเธอจึงยอมให้ซุนต๋าวิ่งเต้นเป็นธุระให้หลายรอบดีกว่าให้เขาไปทำเอง

แต่ตอนนี้ทุกอย่างก็ตกลงกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว รอแค่หลี่หยวนพาโหลวเสี่ยวเอ๋อกลับไปที่หมู่บ้านตระกูลฉินเพื่อพบพ่อแม่ของเขา พอกลับมาก็จะไปจดทะเบียนสมรสและจัดงานเลี้ยงฉลองทันที

ต่อให้จ้าวเยี่ยหงจะไร้เหตุผลแค่ไหน งานนี้ก็ต้องอนุมัติใบลาให้เขาอยู่ดี...

ถนนเฉิงเสียน คฤหาสน์ตระกูลโหลว

หลี่หยวนมองดูถุงผลไม้อบแห้ง เสบียงกรัง ผลไม้กวน และเนื้อแผ่นแห้งหลายถุงใหญ่ที่วางกองอยู่ในห้องนั่งเล่น รวมถึงบุหรี่และเหล้าอีกหกกล่อง แถมยังมีนมผงนำเข้าจากต่างประเทศอีกสองลังใหญ่...

ของพวกนี้เป็นสิ่งที่ชาวบ้านธรรมดาแทบจะไม่มีโอกาสได้เห็นด้วยซ้ำ หลี่หยวนรู้สึกอ่อนใจ เขากล่าวกับโหลวเจิ้นเทาและถานเยว่เหมยด้วยความจริงใจว่า "คุณลุง คุณป้าครับ ทำแบบนี้มันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่เลย ผมกับเสี่ยวเอ๋อกำลังจะแต่งงานกัน เรากำลังจะกลายเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าตระกูลโหลวจะต้องเป็นฝ่ายให้แต่เพียงฝ่ายเดียวนะครับ

การที่บ้านฝ่ายหญิงหอบข้าวหอบของพะรุงพะรังไปให้บ้านฝ่ายชายมากมายขนาดนี้... นอกจากการแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงแล้ว ตั้งแต่โบราณมาก็ไม่มีธรรมเนียมแบบนี้เลยนะครับ

ถึงแม้ครอบครัวผมจะไม่ได้มีฐานะดีอะไร แต่พวกเราก็ยังมีพอกินพอใช้ไม่อดอยากครับ

คุณลุงคุณป้าอุตส่าห์เตรียมของพวกนี้ให้ ผมรู้สึกซาบซึ้งใจมากครับ แต่ผมรับไว้ไม่ได้จริงๆ

นี่ไม่ใช่เพราะทิฐิหรือความหยิ่งยโสของผมหรอกนะครับ แต่มันคือความเคารพที่ผมมีต่อครอบครัวฝ่ายหญิงครับ"

เมื่อมองใบหน้าอันหล่อเหลาหมดจดและแววตาที่ใสกระจ่างของหลี่หยวน โหลวเจิ้นเทากับภรรยาก็สบตากัน ในใจรู้สึกโล่งอกและชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง ช่างเป็นชายหนุ่มที่สง่างามและพึ่งพาได้จริงๆ

และยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกวางใจในตระกูลหลี่มากขึ้นไปอีก!

ถึงแม้จะเป็นครอบครัวชาวนาชนบท แต่การที่สามารถอบรมสั่งสอนลูกชายให้รู้จักมารยาทและกาลเทศะได้ขนาดนี้ อย่างน้อยก็การันตีได้ว่าครอบครัวนี้มีบรรทัดฐานและคุณธรรมพื้นฐานที่ดี!

แน่นอนว่าพวกเขาก็เคยเห็นพวกหน้าเนื้อใจเสือที่ภายนอกดูดีแต่ซ่อนความเลวร้ายไว้ข้างในมานักต่อนักแล้ว โดยเฉพาะโหลวเจิ้นเทาที่เจอคนประเภทนี้มาเยอะ ยกตัวอย่างก็ลูกเขยคนโตของเขานั่นไง...

แต่เห็นได้ชัดว่าหลี่หยวนไม่ใช่คนประเภทนั้น ไม่อย่างนั้นเขาคงเลือกเกาะใบบุญตระกูลเนี้ยไปตั้งนานแล้ว

ดูจากตอนนี้แล้ว ชายหนุ่มคนนี้มีอุปนิสัยใจคอที่ดีงามมากจริงๆ

โหลวเจิ้นเทายิ้มบางๆ "เสี่ยวหลี่ มีประโยคหนึ่งที่อาจารย์ของเธอพูดแล้วลุงเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง นั่นก็คือแทนที่เธอจะเอาเวลามาคิดมากเรื่องพวกนี้ สู้เอาเวลาไปศึกษาตำรับยาเพิ่มอีกสักสองสามขนานยังจะดีกว่า! อีกอย่างเธอก็เป็นคนพูดเองไม่ใช่เหรอว่าพวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ทำไมต้องแบ่งแยกให้มันวุ่นวายด้วยล่ะ แล้วของพวกนี้ก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมาย ถือซะว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเราก็แล้วกัน"

ถานเยว่เหมยพิจารณาหลี่หยวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกถูกใจ แอบชื่นชมในสายตาอันเฉียบแหลมของลูกสาว

เธอเคยเจอลูกชายของแม่นมสวี่อดีตคนรับใช้ในบ้านมาครั้งหนึ่ง เมื่อเอามาเทียบกับหลี่หยวนแล้ว ไอ้หมอนั่นมันตัวอะไรกันเนี่ย

ถานเยว่เหมยยิ้มอย่างอ่อนโยน "เสี่ยวหลี่ คุณลุงพูดถูกแล้ว เธอควรจะมุ่งมั่นตั้งใจศึกษาวิชาแพทย์ถึงจะถูก ถ้าเธอเก่งกาจรักษาคนได้เก่ง พวกเราทุกคนก็ได้ประโยชน์ไปด้วยจริงไหม ไม่เห็นจะต้องมาเสียสมาธิกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้เลย

เธอก็พูดเองว่าพวกเรากำลังจะเป็นครอบครัวเดียวกัน ป้าได้ยินเสี่ยวเอ๋อบอกว่า ทุกเดือนเธอจะส่งเงินเดือนส่วนใหญ่กลับไปให้ที่บ้าน แสดงว่าเธอเป็นห่วงครอบครัวมาก

ถึงแม้สถานการณ์ตอนนี้จะแตกต่างจากเมื่อก่อน พวกเราก็ไม่ได้มีอำนาจล้นฟ้าเหมือนแต่ก่อนแล้ว แต่พวกเราก็ยังพอจะช่วยแบ่งเบาภาระความกังวลของเธอได้บ้างนะ"

เงินแค่สามสิบหยวนต่อเดือน สำหรับตระกูลโหลวแล้วมันแทบจะไม่ระคายขนหน้าแข้งด้วยซ้ำ ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก...

โหลวจวิ้น ลูกชายคนรองของตระกูลโหลวลอบสังเกตหลี่หยวนอยู่เงียบๆ ถ้าพูดถึงเรื่องหน้าตา เขาต้องยอมรับเลยว่าหลี่หยวนเป็นผู้ชายที่หล่อเหลาที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา

ส่วนเรื่องบุคลิก หลี่หยวนก็แผ่กลิ่นอายความสะอาดสะอ้านและเป็นมิตร ทำให้ผู้คนที่อยู่ใกล้รู้สึกอยากจะทำความรู้จัก

ไม่แปลกใจเลยที่พ่อแม่และน้องสาวของเขาถึงได้พึงพอใจในตัวผู้ชายคนนี้มากขนาดนี้

แต่พอคิดว่าน้องสาวสุดที่รักกำลังจะถูกผู้ชายหน้าแปลกหน้าคาบไปกิน แถมครอบครัวเขายังเป็นฝ่ายยินดีปรีดาประเคนให้ถึงที่อีก ในใจเขาก็อดรู้สึกหงุดหงิดไม่ได้...

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามขึ้น "หยวนจื่อ พี่ไม่ได้มีเจตนาจะลบหลู่นะ แต่พี่ขอพูดตรงๆ แพทย์แผนจีนมันรักษาโรคได้จริงๆ เหรอ พี่จบจากมหาวิทยาลัยเยียนจิง สมัยสาธารณรัฐตอนที่มีการถกเถียงเรื่องแพทย์แผนจีนกับแพทย์แผนปัจจุบันอย่างดุเดือด พี่ก็เคยศึกษาเรื่องนี้มาบ้าง กายวิภาคศาสตร์ของแพทย์แผนปัจจุบันก้าวหน้าไปไกลมากแล้ว แต่ไอ้เรื่องจุดฝังเข็มหรือเส้นลมปราณของแพทย์แผนจีนเนี่ย มันอยู่ตรงไหนกันแน่ เขาผ่าศพกันมาตั้งมากมาย ทำไมถึงไม่เคยมีใครหาเจอเลยล่ะ แล้วยังมีเรื่องแม่ทัพ ขุนนาง ผู้ช่วย หรือธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน อะไรนั่นอีก ฟังดูแล้วเหลวไหลสิ้นดี เรื่องพวกนี้มันเป็นแค่ความงมงายในยุคศักดินาไม่ใช่เหรอ"

"พี่รอง!"

โหลวเสี่ยวเอ๋อจ้องหน้าโหลวจวิ้นด้วยความโกรธจัด

หลี่หยวนกลับยิ้มรับอย่างใจเย็น "เสี่ยวเอ๋อ ความจริงยิ่งถกเถียงก็ยิ่งกระจ่าง ศาสตร์ที่เป็นวิทยาศาสตร์ที่แท้จริง ย่อมต้องทนทานต่อการถูกตั้งคำถามครับ"

โหลวเสี่ยวเอ๋อตอบรับเบาๆ แล้วก็นิ่งเงียบไป

โหลวจวิ้นเห็นท่าทางของน้องสาวก็ยิ่งหงุดหงิด นี่คือน้องสาวแท้ๆ ของเขานะ เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วถามต่อ "แล้วนายจะอธิบายว่ายังไงล่ะ"

หลี่หยวนส่ายหน้า "ผมไม่เคยคิดอยากจะเสียเวลาไปโต้เถียงด้วยคำพูดหรอกครับ อะไรคือมาตรฐานในการพิสูจน์ความจริง การโต้เถียงด้วยลมปากงั้นเหรอ ไม่ใช่อยู่แล้ว การผ่าศพพิสูจน์งั้นเหรอ ก็ไม่ใช่อีกนั่นแหละ มาตรฐานที่แท้จริงคือมันสามารถรักษาโรคให้หายขาดได้หรือเปล่าต่างหาก

ผมไม่ปฏิเสธหรอกครับว่าในวงการแพทย์แผนจีนมีหมอเถื่อนอยู่เยอะแยะ พวกที่รู้แค่งูๆ ปลาๆ หรืออาศัยแค่ตำรับยาไม่กี่ใบมาหลอกลวงคนไข้ เรื่องหมอเถื่อนรักษาคนตายมีให้เห็นอยู่บ่อยๆ แต่คนประเภทนี้ในวงการแพทย์แผนปัจจุบันก็มีเกลื่อนกลาดไม่แพ้กันหรอกครับ

ยิ่งไปกว่านั้น พี่ก็ปฏิเสธไม่ได้เหมือนกันว่าแพทย์แผนจีนยังมีหมอเทวดาเก่งๆ อยู่อีกมาก และหมอเหล่านั้นก็สามารถช่วยชีวิตคนได้จริงๆ

ดังนั้นผมถึงไม่คิดจะไปโต้เถียงเพื่อพิสูจน์อะไรไงครับ ใครที่เชื่อมั่นในแพทย์แผนจีน ก็สามารถมาหาผมให้ช่วยรักษาได้ ส่วนใครที่ไม่เชื่อก็ไม่เป็นไร สามารถไปหาหมอแผนปัจจุบันได้ตามสบาย

โบราณว่าพระพุทธองค์ทรงโปรดสัตว์ผู้มีวาระบารมี หมอก็รักษาเฉพาะคนไข้ที่มีวาสนาต่อกันเท่านั้น ผมไม่เคยคิดที่จะรักษาคนให้ได้ทุกคนบนโลกนี้หรอกครับ"

โหลวเสี่ยวเอ๋อได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออก รู้สึกราวกับตัวเองเป็นฝ่ายชนะ เธอพูดอย่างภูมิใจว่า "ใช่เลย! พี่รอง พี่ไม่เชื่อแพทย์แผนจีน หยวนจื่อก็ไม่รักษาให้พี่หรอกนะ! แต่พี่อย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน ฝีมือฝังเข็มของหยวนจื่อเก่งกาจมากเลยนะ หนูเคยเห็นกับตา คนไข้ที่ปวดกระเพาะทรมานแทบตาย พอเขาฝังเข็มให้ แค่สิบนาทีก็หายเป็นปลิดทิ้งเลยนะ"

หลี่หยวนรีบแย้ง "ไม่ได้หายขาดหรอก แค่ช่วยบรรเทาอาการชั่วคราวเท่านั้นแหละ"

จ้าวฮุ่ย ภรรยาของโหลวจวิ้นถามด้วยความประหลาดใจ "จริงเหรอเนี่ย อาจวิ้นปวดกระเพาะทีไรก็ต้องกินแต่ยาแก้ปวดตลอด แถมยาแก้ปวดก็ออกฤทธิ์ได้แค่แป๊บเดียวเองด้วย"

หลี่หยวนยิ้ม "ถ้าปวดถึงขนาดนี้ พี่รองน่าจะเป็นโรคปวดกระเพาะอาหาร... ถ้าเรียกตามแพทย์แผนปัจจุบันก็คือโรคแผลในกระเพาะอาหาร คงจะทรมานน่าดูเลยนะครับ..."

จิ๊ๆ คงปวดน่าดูเลยล่ะ

จ้าวฮุ่ยพยักหน้ารัวๆ ใบหน้ายังคงแฝงความหวาดกลัว "หยวนจื่อ มันไม่ใช่แค่ทรมานธรรมดานะ เวลาปวดขึ้นมาเหมือนตกนรกทั้งเป็นเลยล่ะ"

หลี่หยวนพูดด้วยน้ำเสียงเห็นใจ "ถ้าปล่อยให้โรคนี้ลุกลามต่อไป มันจะกลายเป็นโรคกระเพาะรั่ว หรือที่แพทย์แผนปัจจุบันเรียกว่ากระเพาะทะลุ ซึ่งมันจะปวดทรมานยิ่งกว่าตอนนี้หลายร้อยเท่าเลยล่ะ โอย..."

ได้รับแต้มอารมณ์ด้านลบจากโหลวจวิ้น +388 ได้รับแต้มอารมณ์ด้านลบจากจ้าวฮุ่ย +99

ไอ้เสียงอุทาน "โอย" ตอนท้ายนั่น ทำไมฟังดูเหมือนกำลังสะใจอยู่ลึกๆ นะ...

โหลวจวิ้นขยับแว่นตากรอบทองให้เข้าที่ ดึงหูกระต่ายตรงคอเสื้อ กลืนน้ำลายอึกใหญ่ แล้วมองหลี่หยวน "หมอที่โรงพยาบาลเซี่ยเหอก็บอกแบบนี้เหมือนกัน บอกว่าถ้าแผลในกระเพาะอาหารรักษาไม่หาย มันก็มีโอกาสทะลุได้..."

จ้าวฮุ่ยรีบก้าวเข้าไปคว้าแขนหลี่หยวน "หยวนจื่อ เธอรักษาได้ใช่ไหม"

หลี่หยวนทำท่าครุ่นคิด "ถ้าใช้การฝังเข็มร่วมกับการกินยา แล้วก็พักผ่อนดูแลตัวเองให้ดีๆ ก็น่าจะไม่มีปัญหาครับ แต่พี่รองกับพี่สะใภ้กำลังจะย้ายไปมณฑลกว่างตงแล้ว ผมเกรงว่าจะรักษาไม่ทัน..."

จ้าวฮุ่ยร้อนใจ "แล้วแบบนี้จะทำยังไงดีล่ะ"

ถานเยว่เหมยรักและเป็นห่วงลูกชายมาก รีบถามขึ้น "หยวนจื่อ พอจะมีวิธีอื่นบ้างไหมจ๊ะ"

หลี่หยวนยิ้มบางๆ "คุณป้าไม่ต้องตกใจไปครับ พี่รองสามารถไปหาหมอแผนจีนที่นู่นได้ ที่มณฑลกว่างตงมีปรมาจารย์แพทย์แผนจีนท่านหนึ่งซึ่งคุ้นเคยกับอาจารย์ปู่ของผม ท่านชื่ออาจารย์จงอวี้ฉือ พอไปถึงกว่างโจว พี่รองกับพี่สะใภ้ก็แวะไปเยี่ยมเยียนตระกูลจงได้เลย เดี๋ยวผมจะเขียนจดหมายแนะนำตัวในนามอาจารย์ปู่ให้ครับ ตระกูลจงเป็นตระกูลแพทย์แผนจีนที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนาน มีชื่อเสียงโด่งดังมากในกว่างโจว พี่รองไปถึงก็ลองถามชาวบ้านแถวนั้นดูก็ได้ครับ แต่ถ้ายังไม่ดีขึ้น ก็ค่อยกลับมาที่เมืองหลวง เดี๋ยวผมจะลองหาวิธีรักษาให้อีกที ยังไงก็ควรจะรักษาให้หายขาดภายในหนึ่งปีนะครับ อย่าปล่อยให้เรื้อรังไปมากกว่านี้เลย"

โหลวจวิ้นก็รู้ว่าอะไรเป็นอะไร จึงพยักหน้ารับ "หยวนจื่อ สบายใจได้ ไปถึงนู่นพี่จะรีบไปหาหมอท่านนั้นทันที ถ้าไม่ไหวจริงๆ พี่จะรีบกลับมาที่เมืองหลวง"

แน่นอนว่าเขาคงไม่เชื่อฟังหลี่หยวนไปเสียหมดหรอก เขาคงต้องแวะไปที่เกาะฮ่องกงเพื่อหาหมอแผนปัจจุบันที่นั่นดูก่อน ถ้าไม่ได้ผลจริงๆ ค่อยกลับมาที่เมืองหลวง

แต่หลี่หยวนก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาแค่เห็นแก่ความหวังดีของโหลวเจิ้นเทากับภรรยา จึงยอมเอ่ยปากเตือนก็เท่านั้น

ส่วนจะรักษาหายหรือไม่หาย มันก็เป็นเรื่องของพวกเขา

ความจริงแล้วหากวิธีของแพทย์แผนจีนไม่ได้ผล เขาก็ยังมีของวิเศษจากการสุ่มรางวัลอยู่ เป็นยาจากชาติก่อนที่เขาใช้รักษาเชื้อเอชไพโลไร ซึ่งเป็นยาสูตรผสมสามชนิดที่ใช้รักษาโรคแผลในกระเพาะอาหาร เพราะโรคนี้มีความเกี่ยวข้องกับเชื้อแบคทีเรียชนิดพิเศษที่เพิ่งถูกค้นพบในปี 1983 และได้รับรางวัลโนเบลทันที

ตอนนี้เพิ่งจะฤดูใบไม้ร่วงปี 1958 แพทย์แผนปัจจุบันยังไม่มียารักษาโรคแผลในกระเพาะอาหารหรอก

แต่ยาล้ำค่าแบบนี้ จะเอาไปแจกให้คนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้เด็ดขาด ไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปประเคนให้ฟรีๆ...

โหลวซิ่วที่นั่งเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็พูดขึ้น "หยวนจื่อ เธอช่วยจับชีพจรให้พี่หน่อยได้ไหม ดูให้ทีว่าร่างกายพี่มีปัญหาอะไรหรือเปล่า"

หลี่หยวนชะงักไปนิด เขาไม่เคยได้ยินโหลวเสี่ยวเอ๋อพูดถึงเรื่องโหลวซิ่วมีปัญหาสุขภาพมาก่อนเลย

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา คนตระกูลโหลวก็เข้าใจได้ทันทีว่าโหลวเสี่ยวเอ๋อยังพอมีความคิดอยู่บ้าง ไม่ใช่คนปากโป้งเอาเรื่องในบ้านไปเล่าให้คนอื่นฟังไปเสียหมด

หลี่หยวนพยักหน้า "ได้ครับ เดี๋ยวผมขอลองตรวจดูหน่อยนะครับ"

หลังจากเขานั่งลง เขาก็ให้โหลวซิ่ววางข้อมือลงบนหมอนรองชีพจร แล้วเริ่มจับชีพจรอย่างละเอียด

หลังจากจับชีพจรที่ข้อมือทั้งสองข้างไปข้างละห้านาที เขาก็ยิ้มแล้วบอกว่า "มีภาวะมดลูกเย็นนิดหน่อยครับ แต่ไม่ได้ร้ายแรงอะไร"

โหลวซิ่วฟังแล้วก็ทำหน้างงงวย ถามกลับว่า "ไม่... ไม่ร้ายแรงเหรอ"

ถานเยว่เหมยรีบถามย้ำ "เสี่ยวหลี่ ที่เธอพูดเป็นความจริงใช่ไหม... ไม่ร้ายแรงจริงๆ เหรอ"

หลี่หยวนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า โหลวซิ่วแต่งงานมาห้าหกปีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีลูกสักที

เขาให้โหลวซิ่วยื่นข้อมือออกมาอีกครั้ง ตั้งใจจับชีพจรอย่างละเอียดอีกครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "แม้ชีพจรที่ตำแหน่งฉื่อจะเต้นจมและช้าไร้เรี่ยวแรง ซึ่งเป็นสัญญาณของภาวะมดลูกเย็น แต่ชีพจรหลักกลับเต้นสม่ำเสมอและมีพลัง ร่างกายของพี่สามถือว่าแข็งแรงดีมากครับ ถ้าผมเดาไม่ผิด ถึงแม้พี่สามจะดูบอบบาง แต่ปกติแล้วพี่แทบจะไม่ค่อยเป็นหวัดเลยใช่ไหมครับ"

โหลวซิ่วยังคงมึนงง พยักหน้ารับ "ใช่จ้ะ ปกติพี่ไม่ค่อยเป็นหวัดเลย แล้วทำไมพี่ถึงได้..."

หลี่หยวนละมือออกพร้อมรอยยิ้ม "ถ้าพี่กำลังถามถึงเรื่องการมีลูก ผมขอแนะนำให้พาคุณว่านไปตรวจที่โรงพยาบาลดีกว่าครับ"

เขาเคยเจอว่านเสี่ยวเหนียนมาแล้ว ไอ้หมอนี่มันทำตัวหยิ่งยโสราวกับนกอินทรีตาบอดในทะเลทราย ใช้รูจมูกมองคนอื่น

ชายคนนี้แผ่กลิ่นอายของพวกขุนนางเก่าที่หลงเหลือมาจากยุคก่อนอย่างชัดเจน

นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมถึงต้องมีการปฏิวัติ!

ถานเยว่เหมยขมวดคิ้ว "ไม่ถูกนะ พวกเขาสองสามีภรรยาเคยไปตรวจที่โรงพยาบาลด้วยกันมาแล้วนี่..."

หลี่หยวนนึกถึงพฤติกรรมสุดแสบของฉินหวยหรูในนิยายขึ้นมาได้ จึงหัวเราะเบาๆ "คุณป้าครับ โรงพยาบาลที่พี่สามไปตรวจ เป็นโรงพยาบาลที่คุณว่านเป็นคนหาให้ใช่ไหมครับ"

ถานเยว่เหมยเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นบูดบึ้งอย่างน่ากลัว

หลายปีที่ผ่านมา เหตุผลที่ตระกูลโหลวยอมทนพฤติกรรมยอดแย่ของไอ้คนไม่เอาถ่านอย่างว่านเสี่ยวเหนียนมาตลอด ก็เพราะโหลวซิ่วไม่สามารถมีลูกให้สืบสกุลได้ ตระกูลโหลวจึงรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ

แต่ถ้าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของว่านเสี่ยวเหนียนที่เล่นตุกติกล่ะก็ ไอ้ชั่วนี่มันสมควรตายจริงๆ!

โหลวเจิ้นเทานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุยด้วยรอยยิ้ม "หยวนจื่อ ลุงอยากจะเชิญคุณพ่อคุณแม่ของเธอมาที่เมืองหลวงสักหน่อย ให้สองครอบครัวได้มาพบปะพูดคุยกัน แล้วก็เชิญครอบครัวอาจารย์ของเธอมาด้วย ถึงแม้จะตกลงเรื่องต่างๆ กันเรียบร้อยแล้ว แต่ยังไงก็ต้องมาเจอกันหน่อย จะได้กินข้าวด้วยกัน แล้วก็พูดคุยทำความรู้จักกัน เธอว่าดีไหม"

หลี่หยวนตอบ "ยินดีเลยครับ เอาเป็นเย็นนี้เลยดีไหมครับ เดี๋ยวพอกลับไปถึงบ้าน ผมจะชวนพ่อกับแม่เข้าเมืองมาเลย มื้อเย็นผมจะจ้างพ่อครัวเหอในลานบ้านเรามาทำอาหารตระกูลถานขนานแท้ให้ทาน แล้วก็เชิญทุกคนมาร่วมวงด้วยกันเลยครับ"

ถานเยว่เหมยเป็นคนผ่านโลกมามาก เธอสามารถเก็บซ่อนความโกรธเรื่องในครอบครัวเอาไว้มิดชิด ปรับอารมณ์แล้วยิ้มตอบ "นึกไม่ถึงเลยนะ ว่าอาหารตระกูลถานของตระกูลฉัน สุดท้ายจะตกไปอยู่ในมือของคนในลานบ้านสี่ประสานของพวกเธอ"

ทุกคนต่างก็เป็นคนมีเหตุผล จึงไม่ได้ติดใจเรื่องที่หลี่หยวนเป็นฝ่ายเชิญกินข้าว

นี่คือการแต่งงาน ไม่ใช่การแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง

หลังจากพูดคุยกันอีกพักหนึ่ง โหลวจวิ้นก็สั่งให้คนงานยกกระสอบและลังทั้งหมดขึ้นรถบรรทุกปลดแอก

ส่วนรถเก๋งของตระกูลโหลววันนี้จะใช้ไปส่งหลี่หยวนกับโหลวเสี่ยวเอ๋อที่หมู่บ้านตระกูลฉิน

แม้ว่าปัจจุบันรถของตระกูลโหลวจะขึ้นทะเบียนในนามของโรงงานรีดเหล็ก แต่มันก็ถูกจัดสรรไว้ให้ตระกูลโหลวใช้เป็นการส่วนตัว

หลังจากบอกลาตระกูลโหลว หลี่หยวนกับโหลวเสี่ยวเอ๋อก็ขึ้นรถ

พอขึ้นรถปุ๊บ โหลวเสี่ยวเอ๋อก็กอดแขนหลี่หยวนแน่น กัดฟันถามด้วยความโกรธแค้น "หยวนจื่อ ว่านเสี่ยวเหนียนเป็นคนเล่นตุกติกจริงๆ เหรอ"

หลี่หยวนพยักหน้า "แทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์เลยแหละ ไอ้หมอนั่นมันชอบแต่งตัวหล่อเนี้ยบ แต่ปกปิดรอยคล้ำใต้ตาไม่ได้หรอก เดินก็ไม่มั่นคง โซเซไปมา มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าตอนหนุ่มๆ คงใช้ชีวิตเปลืองไปหน่อยจนไตพัง ร่างกายกลวงโบ๋ไปหมดแล้ว"

โหลวเสี่ยวเอ๋อร้องไห้ด้วยความน้อยใจแทนพี่สาว "ทำไมเขาถึงได้เลวร้ายขนาดนี้นะ พี่สามต้องมาทนรับเคราะห์แทนแท้ๆ! ฉันเคยเห็นยายแก่บ้าๆ ของตระกูลว่านด่าพี่สาวฉันต่อหน้าต่อตาเลยนะ บอกว่าแม่ไก่บ้านไหนไม่ออกไข่ก็สมควรถูกเชือดกินเนื้อ ที่ดินบ้านไหนปลูกอะไรไม่ขึ้นก็สมควรโดนฟ้าผ่าตาย ฉันจะเข้าไปด่าสวน พี่สาวก็คอยห้าม เอาแต่แอบร้องไห้คนเดียว"

หลี่หยวนตบไหล่ปลอบใจเธอพลางยิ้ม "สบายใจได้น่า ระดับคุณลุงโหลวแล้ว มีวิธีจัดการพวกคุณชายไม่เอาถ่านพวกนี้อยู่แล้วล่ะ"

ในตอนที่พายุลูกใหญ่พัดกระหน่ำ ตระกูลโหลวยังสามารถเอาตัวรอดหนีตายจากเมืองหลวงย้ายไปตั้งรกรากที่เกาะฮ่องกงได้เลย นับประสาอะไรกับเรื่องแค่นี้...

ข้อดีของโหลวเสี่ยวเอ๋อก็คือความไร้เดียงสาใสซื่อจนเกินเยียวยานี่แหละ เธอเป็นคนหัวอ่อนเชื่อฟังคนง่าย

พอหลี่หยวนพูดปลอบใจแบบนั้น ความกังวลในใจของเธอก็สลายหายไป กลับมาพูดจาเจื้อยแจ้วหัวเราะร่าเริงได้อีกครั้ง

รถเก๋งกับรถบรรทุกปลดแอกของตระกูลโหลวใช้เวลาเดินทางแค่ครึ่งชั่วโมงก็มาถึงหมู่บ้านตระกูลฉิน

นับตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เขากลับมา ก็ผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้ว

เมื่อมองดูบ้านเรือนที่ปลูกสร้างด้วยดินสีเหลืองอันคุ้นเคย มุมปากของหลี่หยวนก็ปรากฏรอยยิ้ม

โหลวเสี่ยวเอ๋อรักเขาเข้ากระดูกดำ แค่ได้มองรอยยิ้มของเขาจากด้านข้าง เธอก็รู้สึกมีความสุขล้นปรี่ในหัวใจแล้ว

การที่รถเก๋งและรถบรรทุกปลดแอกขับเข้ามาในหมู่บ้าน ย่อมสร้างความแตกตื่นให้กับชาวบ้านไม่น้อย

ถึงแม้จะเป็นหมู่บ้านที่อยู่ชานเมืองหลวง แต่โอกาสที่จะได้เห็นรถยนต์ก็มีไม่บ่อยนัก

เมื่อรถทั้งสองคันจอดเทียบหน้าประตูลานบ้านตระกูลหลี่ ภาพเด็กๆ กว่ายี่สิบคนยืนเรียงแถวหน้ากระดานจ้องมองเธอแบบที่โหลวเสี่ยวเอ๋อจินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้นจริง

เพราะวันนี้เป็นวันพุธ เด็กส่วนใหญ่จึงไปโรงเรียนกันหมด

แต่ก็ยังมีเด็กเล็กอายุต่ำกว่าห้าขวบอีกสามสี่คนยืนเกาะขอบประตูมองตาแป๋วอยู่พร้อมกับพวกผู้ใหญ่

หลี่หยวนผลักประตูลงจากรถ ก่อนจะยื่นมือไปจูงมือโหลวเสี่ยวเอ๋อที่กำลังตื่นเต้นประหม่าให้ลงตามมา

รอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าของหลี่หยวนช่วยคลายความกังวลของโหลวเสี่ยวเอ๋อลงไปได้มาก

พอลงจากรถ เธอก็ส่งยิ้มหวานให้กับครอบครัวตระกูลหลี่ทุกคน

ส่วนชาวบ้านตระกูลฉินที่แห่กันมามุงดูจากทั่วทุกสารทิศนั้น เธอไม่ได้สนใจมอง และก็คงมองไม่หวาดไม่ไหวด้วย...

หลี่กุ้ยและภรรยาที่ได้ยินเสียงเอะอะก็รีบเดินออกมาจากในบ้าน พอเห็นขบวนรถอลังการอยู่หน้าบ้านก็ตกใจไม่น้อย พวกเขาไม่รู้มาก่อนเลยว่าหลี่หยวนจะกลับมาวันนี้

หลังจากหลี่หยวนพยักหน้าทักทายพี่ชายและพี่สะใภ้ เขาก็แนะนำโหลวเสี่ยวเอ๋อให้รู้จัก "เสี่ยวเอ๋อ นี่พ่อกับแม่ผมเอง เรียกคุณลุงคุณป้าก็ได้นะ" จากนั้นเขาก็หันไปบอกพ่อแม่ที่เพิ่งเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้า "พ่อครับ แม่ครับ เมื่อวานซืนผมฝากข้อความมาบอกแล้วไงครับ นี่คือโหลวเสี่ยวเอ๋อ เรียกเธอว่าเสี่ยวเอ๋อก็ได้ครับ"

โหลวเสี่ยวเอ๋อรีบยกมือไหว้ทักทายพร้อมรอยยิ้ม "สวัสดีค่ะคุณลุงคุณป้า หนูชื่อโหลวเสี่ยวเอ๋อ เป็นคนรักของหยวนจื่อค่ะ ก่อนมาคุณพ่อคุณแม่ฝากความคิดถึงมาให้คุณลุงคุณป้าด้วยนะคะ"

พอแม่หลี่เห็นโหลวเสี่ยวเอ๋อที่ดูสะอาดสะอ้านผิวพรรณขาวผ่องก็ถูกชะตาทันที พยักหน้ารับรัวๆ "ดีจ้ะๆ เสี่ยวเอ๋อ ดีเหลือเกิน! รีบเข้ามานั่งข้างในก่อนลูก!"

หลี่กุ้ยอาจจะมีสีหน้าเคร่งขรึมไปบ้าง แต่หลังจากพิจารณาดูครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าเห็นด้วย "ฝากสวัสดีคุณพ่อคุณแม่ของหลานด้วยนะ"

หลี่หยวนพูดแทรก "ไม่ต้องฝากหรอกครับ พวกเราคงอยู่ที่นี่ไม่นาน เดี๋ยวพ่อกับแม่ก็นั่งรถกลับเข้าเมืองไปพร้อมกับพวกเราเลย เย็นนี้เราจะกินข้าวเย็นด้วยกันที่บ้านครับ"

หลี่กุ้ยถาม "บ้านใคร"

หลี่หยวนยิ้มกว้าง "ก็ต้องบ้านเราสิครับ ก่อนกลับมาผมแวะไปที่ลานบ้านสี่ประสานมาแล้ว ไหว้วานให้คนช่วยเตรียมอาหารไว้แล้วครับ เย็นนี้ครอบครัวเรา ครอบครัวของเสี่ยวเอ๋อ แล้วก็ครอบครัวอาจารย์ของผมจะมากินข้าวพร้อมหน้าพร้อมตากัน เพื่อตกลงเรื่องวันแต่งงานครับ"

ตอนที่แวะไปที่ลานบ้านสี่ประสาน เขาหาข้ออ้างลงจากรถเข้าไปในบ้านคนเดียว แอบเอาเนื้อไก่ เนื้อเป็ด เนื้อปลา เนื้อหมู และแป้งสาลีขาวออกมาวางไว้ในครัว แล้วถึงเดินไปหาซาจู้

หลี่กุ้ยพยักหน้ารับรู้ จากนั้นหลี่หยวนก็เริ่มแนะนำพี่ชายและพี่สะใภ้ให้โหลวเสี่ยวเอ๋อรู้จักเรียงตัว "นี่พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ พี่รอง พี่สะใภ้รอง... พี่เจ็ด พี่สะใภ้เจ็ด เอ๋อจื่อ ตอนเด็กๆ ผมร่างกายอ่อนแอมาก ตอนอายุสิบห้าเคยป่วยหนักเกือบเอาชีวิตไม่รอด ช่วงเวลาหนึ่งปีที่ผมพักฟื้น พ่อแม่แล้วก็พวกพี่ๆ เอาของที่มีประโยชน์ทั้งหมดในบ้านมาบำรุงผม

ดูนั่นสิ เด็กผู้ชายที่ยืนอยู่ข้างๆ พี่สะใภ้ห้าชื่อหลี่เหยียน เสียงดันมาพ้องกับชื่อผมพอดี ตอนนั้นแกเพิ่งจะหกเดือน ยังกินนมแม่อยู่เลย พี่สะใภ้ห้าเห็นผมป่วยหนักจนน่าสงสาร ขาดสารอาหาร ก็เลยให้หลี่เหยียนหย่านม แล้วบีบนมใส่ชามเอาไปอุ่นน้ำร้อนให้ผมกิน ผมถึงรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้"

พี่สะใภ้ห้าเป็นผู้หญิงหน้าตาธรรมดา ผิวคล้ำ แต่ดูเป็นมิตรมาก ตอนนี้เธอกำลังตั้งท้องลูกอีกคน ท้องโย้ใกล้คลอดเต็มที เธอแกล้งทำเป็นดุหลี่หยวน "เจ้าน้องเล็กนี่ ลูกสะใภ้เพิ่งจะมาบ้านครั้งแรก จะมาเล่าเรื่องน่าอายแบบนี้ทำไม... ไม่รู้จักอายบ้างเลย โอย หลานสะใภ้ อย่าร้องไห้สิ โบราณเขาว่าไว้ พี่สะใภ้คนโตก็เหมือนแม่ น้องผัวคนเล็กก็เหมือนลูก เขาน้องเล็กสุด พวกเราเป็นพี่สะใภ้ก็ต้องรักและเอ็นดูเขาสิจ๊ะ!"

โหลวเสี่ยวเอ๋อก้าวเข้าไปจับมือพี่สะใภ้ห้า น้ำตาคลอเบ้า "พี่สะใภ้ห้าคะ ทำไมพี่ถึงได้แสนดีขนาดนี้ พี่ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ ค่ะ!"

ถ้าเปลี่ยนเป็นเธอ เธอคงทำแบบนั้นไม่ได้แน่ๆ!

พี่สะใภ้ห้าหัวเราะ "โอ๊ย อย่าพูดแบบนั้นสิ พูดซะพี่เขินไปหมดแล้ว ในบ้านเราน่ะ เรื่องอะไรๆ พี่สะใภ้ใหญ่ก็เป็นคนริเริ่มทั้งนั้นแหละ พี่สะใภ้ใหญ่เป็นหัวหน้าของพวกบรรดาพี่สะใภ้นี่นา ตอนนั้นพี่สะใภ้ใหญ่ก็เป็นคนมาขอนมจากพี่ เธอคอยเตือนสติว่าพวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน จะทนเห็นน้องเล็กป่วยตายไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้หรอก มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย อีกอย่างน้องเล็กก็กตัญญูและรู้คุณคน ทุกเดือนก็ส่งเงินกลับมาให้ที่บ้าน ส่วนเงินที่เหลือเก็บไว้เองก็แทบจะไม่พอซื้อหมั่นโถวขาวกินด้วยซ้ำ"

โหลวเสี่ยวเอ๋อมองหน้าบรรดาพี่สะใภ้ด้วยแววตามุ่งมั่น "เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้วค่ะ ต่อให้ส่งกลับมาเยอะกว่านี้ก็เป็นเรื่องที่สมควรทำค่ะ"

บรรดาพี่สะใภ้มองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ ลูกสะใภ้คนเล็กคนนี้ดูท่าทางไม่ได้เป็นพวกคุณหนูเอาแต่ใจแบบที่คิดไว้ กลับดูซื่อๆ น่ารักน่าเอ็นดูเสียด้วยซ้ำ...

หลี่หยวนเห็นแบบนั้นก็ยิ้มออกมา เขาหันไปบอกพวกพี่ชาย "พี่ใหญ่ พี่รอง บนรถบรรทุกมีของขวัญที่พ่อแม่ของเสี่ยวเอ๋อฝากมาให้ครอบครัวเรา พวกพี่ช่วยกันขนลงไปเก็บในบ้านหน่อยนะครับ"

พวกพี่ชายตระกูลหลี่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เดินไปที่รถบรรทุก แต่พอเห็นข้าวของมากมายก็ต้องตกตะลึง! ทว่าสีหน้าของพวกเขากลับดูตึงเครียดขึ้นมาทันที หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พี่ใหญ่ก็พยักหน้าให้สัญญาณ ทุกคนถึงยอมแบกกระสอบที่ปิดผนึกอย่างแน่นหนาเข้าไปในบ้าน

ชาวบ้านตระกูลฉินที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็พากันซุบซิบนินทา เริ่มแล้วสินะ เริ่มแล้ว! ลูกแปดตระกูลหลี่เริ่มปอกลอกสมบัติบ้านแม่ยายแล้ว! ยังไงก็ต้องยกให้น้องแปดตระกูลหลี่จริงๆ! โหลวเสี่ยวเอ๋อถูกแม่หลี่และพวกบรรดาพี่สะใภ้เชิญเข้าไปพูดคุยในบ้าน ส่วนหลี่หยวนยืนอยู่ข้างนอก เขาเดินไปแจกบุหรี่ตราใบไม้ทองคำให้คนขับรถทั้งสองคน คนละสองซอง และขอให้พวกเขารอประมาณครึ่งชั่วโมง จากนั้นก็หันไปพูดกับหลี่ฉือ "พี่ใหญ่ วันนี้มีรถมาพอดี พวกเราเข้าไปกินข้าวเย็นในเมืองด้วยกันให้หมดเลยดีไหมครับ"

หลี่ฉือโบกมือปฏิเสธ "คนตั้งเยอะแยะ แถมไม่ได้เตรียมตัวล่วงหน้า ขืนไปก็โดนคนเขาหัวเราะเยาะเอาสิ นึกว่าหนีตายจากความอดอยากมา แกพาแค่พ่อกับแม่ไปก็พอแล้ว... อ้อ พาครอบครัวเจ้าห้าไปด้วยก็แล้วกัน"

หลี่ไห่ พี่ชายคนที่ห้า รีบส่ายหน้าดิก "ฉันไม่ไปหรอก! ฉันจะไปคุยอะไรกับคนระดับนั้นได้ เขามีแต่พวกเศรษฐีกับข้าราชการทั้งนั้น ฉันมันคนพูดไม่เก่ง ขืนไปก็ทำให้แกขายหน้าเปล่าๆ"

หลี่เจียง พี่ชายคนที่สอง ขมวดคิ้วแน่นมาตลอด เขาเหลือบมองชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ แล้วลดเสียงลงกระซิบถามหลี่หยวน "ทำไมถึงไปคว้าเอาลูกสาวนายทุนมาทำเมียล่ะ แบบนี้มันจะไม่กระทบอนาคตหน้าที่การงานของแกเหรอ"

หลี่หยวนยิ้มตอบ "พี่รอง ผมเป็นแค่หมอนะครับ จะต้องไปห่วงเรื่องหน้าตาตำแหน่งหน้าที่อะไรนักหนา"

หลี่เจียงยังมีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก "น้องเล็ก ที่แกยอมแต่งกับลูกสาวนายทุน หวังจะให้ครอบครัวเขามาช่วยดูแลครอบครัวเราที่คนตั้งเยอะแยะนี่ใช่ไหม" พูดจบดวงตาของเขาก็เริ่มมีประกายแห่งความโกรธกรุ่น

ตอนนี้เป็นเดือนตุลาคม ปี 1958 แล้ว ต่อให้หมู่บ้านต่างๆ จะเคยมีอาหารอุดมสมบูรณ์แค่ไหน ป่านนี้ก็คงกินกันจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ยุคสมัยที่กินหมั่นโถวขาว กินกับข้าวเนื้อสัตว์รสเผ็ดจัดจ้าน กินข้าวฟรี กินกับข้าวไม่ซ้ำกันในแต่ละวัน มันผ่านพ้นไปนานแล้ว

เป็นเพราะภัยแล้งครั้งใหญ่ทางตอนเหนือในปีนี้ ถึงแม้จะไม่ถึงขั้นแห้งแล้งจนเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย แต่ผลผลิตก็ตกต่ำอย่างหนัก

แถมเบื้องบนยังบังคับให้ส่งมอบธัญพืชเป็นจำนวนมาก มากกว่าช่วงที่ผลผลิตอุดมสมบูรณ์เสียอีก ทำให้ธัญพืชที่เหลือเก็บไว้ในคอมมูนและหน่วยผลิตยิ่งร่อยหรอลงไปอีก

ดังนั้นตั้งแต่เดือนกรกฎาคม โรงอาหารของคอมมูนก็เริ่มเปลี่ยนมาหุงข้าวที่ผสมธัญพืชหยาบแล้ว

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ก็ยังถือว่าพอทนได้ ข้าวผสมธัญพืชหยาบก็ยังมีให้กินประทังชีวิต

แต่ทุกคนในตระกูลหลี่รู้ดีว่า อีกไม่เกินสองเดือน ต่อให้เป็นข้าวผสมธัญพืชหยาบก็คงจะกินไม่อิ่มท้องแล้ว

ถ้าต่างคนต่างทำกินเองที่บ้านก็ยังพอทน เพราะต่างคนต่างรู้จักประหยัดมัธยัสถ์

แต่พอมานั่งกินรวมกันที่โรงอาหารใหญ่ มีใครบ้างล่ะที่จะยอมกินน้อยลงสักคำ มันคือวงจรอุบาทว์ชัดๆ! ไม่แปลกใจเลยที่หลี่เจียงจะคิดแบบนั้น...

หลี่หยวนไม่ได้รู้สึกกังวลอะไรมากนัก เขารู้ดีว่าตามประวัติศาสตร์ จนถึงวันที่ 7 กุมภาพันธ์ในปีหน้า ตอนที่ท่านผู้นำลงพื้นที่ตรวจเยี่ยมชนบทแถบชานเมืองหลวง ท่านจะแสดงความไม่เห็นด้วยอย่างเปิดเผย และพูดตรงๆ ว่าการจัดตั้งโรงอาหารส่วนรวมมีข้อเสียมากมาย ทั้งสิ้นเปลืองธัญพืช แรงงาน และเวลา ไม่สามารถดูแลคนป่วย คนแก่ เด็ก และแขกที่มาเยือนได้อย่างทั่วถึง เวลาฝนตกก็กินข้าวลำบาก หน้าหนาวคนเหนือก็ขาดแคลนฟืนก่อไฟผิง ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนยากลำบาก ไม่เป็นผลดีต่อการทำอาชีพเสริมในครัวเรือน ถ้าโรงอาหารจัดการได้ไม่ดีก็ส่งผลกระทบต่อผลผลิต แถมยังดึงเวลาและพลังงานของผู้นำไปอีก

ท่านผู้นำยังเสนอวิธีแก้ไขไว้ด้วยว่า นโยบายกินข้าวฟรีมันไปไม่รอด โรงอาหารควรจะยุบเลิกไป แล้วแจกจ่ายธัญพืชคืนให้สมาชิกคอมมูน การแจกธัญพืชให้แต่ละครัวเรือน จะช่วยให้พวกเขารู้จักประหยัดและเหลือธัญพืชไปเลี้ยงหมู เป็ด ไก่ได้ ท่านยังชี้ชัดว่า ช่วงสองปีที่ผ่านมาเราเอาแต่เน้นย้ำว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการทำลายระบบทรัพย์สินส่วนบุคคลให้หมดสิ้นไป ซึ่งมันเป็นความคิดที่ผิด ตอนนี้เราต้องรักษาระบบทรัพย์สินส่วนบุคคลเอาไว้บ้าง อนุญาตให้ทำอาชีพเสริมในครัวเรือน ชาวนาถึงจะยอมผลิตของออกสู่ตลาดมากขึ้น

เมื่อท่านผู้นำมีบัญชาลงมา ถึงแม้โรงอาหารคอมมูนจะยังไม่ถูกยกเลิก แต่การที่สมาชิกคอมมูนจะกลับไปทำกับข้าวกินเองที่บ้านก็ไม่ใช่ความผิดอีกต่อไป...

แต่นี่ก็เฉพาะแถบชานเมืองหลวงเท่านั้นนะ พื้นที่ห่างไกลในมณฑลอื่นๆ ที่ยังคงกัดฟันทนไปจนถึงปี 60 หรือแม้แต่ปี 61 ก็มีอยู่ไม่น้อย

พื้นที่เหล่านั้นต่างหากที่ต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัส...

หลี่หยวนตบแขนหลี่เจียงเบาๆ แล้วยิ้ม "พี่รอง พี่เป็นถึงลุงรองเลยนะ ขืนปล่อยให้หลานสะใภ้มาได้ยินพี่พูดแบบนี้มันจะไม่งามเอานะครับ! ต่อไปเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว อย่ามีความลับต่อกันเลย ส่วนเรื่องอื่นๆ เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง เรื่องเมียเนี่ยผมเป็นคนตัดสินใจเลือกเอง ผมจะยอมแต่งกับคนที่ผมไม่ได้รักได้ยังไงล่ะครับ"

เมื่อได้ยินหลี่หยวนพูดแบบนั้น สีหน้าของพวกพี่ชายตระกูลหลี่ก็ดีขึ้นมาหน่อย

ถ้าหลี่หยวนรักและพอใจในตัวเธอจริงๆ ปัญหาอื่นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่แล้ว...

...

[จบแล้ว]